20 страница

– Служба – это другое, и она все равно не состоялась. – Сирилл вздохнул, теснее прижавшись к Даиру. – Не знаю, что со мной. Я безумно рад, что с вами ничего не случилось. Мне стыдно и мерзко от того, что я сделал, но я все равно рад, что убил их и не позволил… Я злюсь, на себя, на этих людей, что они появились здесь…

– Я люблю тебя, Сирилл, – неожиданно для себя произнес Даир. Слова сорвались с языка сами по себе, немного испугали, но Даир не чувствовал в них лжи, – это было название именно тех чувств, что он испытывал к Сириллу.

– Зачем… ты сказал? Не нужно успокаивать меня таким образом.

Даир улыбнулся и погладил его по спине.

Если бы это было действительно так... Нет, Даир ни о чем не жалел, он испытывал лишь небольшую неловкость и боязнь, что его чувства не найдут того отклика, какой бы ему очень хотелось. Его слова были признанием, но прозвучали скорее для него самого, принося долгожданное умиротворение. Больше не нужно искать оправданий действиям и эмоциям. Желание, нежность, дружба – ничто по отдельности и слишком много одновременно. Чувства переполняли, Даир словно физически ощущал настроение Сирилла, переживал его боль как свою. Все его ранние увлечения и, пожалуй, даже чувства к Эйлин не могли сравниться с тем, что он испытывал сейчас. Оно росло в нем каждый день, копилось, подпитываемое взглядом, улыбкой и лаской Сирилла, и теперь было поздно отрицать. Даир не хотел, да и вряд ли смог бы.

– Это лишь то, что я испытываю, – наконец ответил он. – Все мои чувства могут уместиться в одно слово, – другого такого же сильного я просто не знаю. Прости, если пришлось не к месту.

– Ты озадачил меня… – В голосе Сирилла слышалась растерянность, кажется, он даже забыл о событиях этого дня. – Это неожиданно, от тебя... И мне никогда… – Он замолчал. – Ты шутишь? Скажи, если так.

– Нет, ты должен был уже и сам догадаться. Я никогда не делал таких признаний, Сирилл, но мне не стыдно.

Даир силился объяснить, он не хотел посеять у Сирилла сомнения, но это было непросто. Понять и принять для себя – одно, заставить кого-то поверить – гораздо труднее.

– Для меня ты особенный. Любимый.

Несколько минут Сирилл молчал, наверное, пытаясь осознать услышанное от Даира.

– Ты выбрал странный момент. – Сирилл чуть приподнялся, приблизив лицо. – Хотел бы я иметь твою уверенность… – Он провел пальцами по губам Даира, будто изучая. – Не знаю, что это, но я боюсь потерять тебя. Сегодня я сам почти умер, на секунду представив, что ты…

Сирилл оборвал себя и, быстро склонившись, прикоснулся к его губам. Он целовал напористо, словно хотел прочувствовать, поверить, что все это реально, и Даир не мешал, позволяя целовать себя, поглаживая в ответ шею и плечи. Постепенно Сирилл успокаивался, и прикосновения губ стали нежными, даже осторожными.

– Я рядом, – шепнул Даир. – И уверенность... Моей хватит на нас обоих, ни о чем не волнуйся.

Тихо вздохнув, Сирилл положил голову ему на грудь.

– И как до этого дошло…

– Не знаю, но мне нравится, и я не представляю, что делал бы без тебя, мой дорогой супруг. – Даир усмехнулся, намеренно поддразнивая Сирилла. С них было довольно переживаний, пришла пора отвлечься и успокоиться. Его признание пришло весьма кстати, – Сирилл немного отошел и оживился, что не могло не радовать.

– Бегал бы от невест, пока я сидел в тюрьме, – честно ответил Сирилл.

– Ужасный вариант развития событий. – Даира даже передернуло. – Куда приятнее обнимать тебя.

Не удержавшись, он зарылся лицом в волосы Сирилла и втянул их запах.

– Особенно в моем случае, – отозвался Сирилл, поцеловав его в шею. – Я ужасен? Несколько минут назад меня волновали другие вещи, а теперь…

– А теперь ты думаешь в правильном направлении, – успокоил его Даир. – И это весьма мне льстит.

– Вот как? Вы чрезвычайно довольны собой, милорд? – Сирилл шутил, но Даир достаточно знал его, чтобы видеть – радости в его словах не было. – Все равно я бы предпочел, чтобы ничего не случилось. К тому же мы так и не знаем виновных.

– Мы ничего не можем изменить, и, кстати, думаю, тренировки с Райзи пошли тебе на пользу, потому что ты был точен и совсем не задел меня. Я горжусь тобой, Сирилл, что бы ты об этом не думал.

– Это довольно жалкое утешение, и я все равно плохо себя контролировал. Будь хоть малейший шанс, что ты справишься сам, я бы не стал вмешиваться со своей магией.

– Тебе достался не слишком искушенный в боях супруг.

Даира учили фехтованию и каким-то приемам, но слишком давно. В его жизни не было места насилию, поэтому он мог с легкостью выиграть в словесной дуэли, но побороться на равных с двумя отчаянными преступниками…

– У них было оружие, – напомнил Сирилл.

– Жалкое оправдание, – усмехнулся Даир. – Но мне все равно. Главное, чтобы ты прекратил винить себя.

– Я виноват в смерти трех человек, этого не изменить. И я рад, что смог защитить вас. Мне придется с этим жить, как бы то ни было.

Спорить не имело смысла, Даир не смог бы его переубедить. Сирилл был прав, он сам должен с этим смириться. Даир хотел помочь, но не в его власти заставить забыть или простить вместо самого Сирилла. Быть рядом, – он надеялся, что этого достаточно.

Глава 20

Несмотря на все произошедшее, Райзи не отменил тренировки, но поговорил с Сириллом до их начала.

– Ты должен понять, – сказал он, когда они пришли к часовне. – То, что ты переживаешь, Сирилл, – нормально. Я вижу, что тебе непросто, так и должно быть. Но ты сделал правильный выбор – спас родных, семью. – Райзи сжал его плечо. – Я отдал княжеству двадцать лет жизни, защищая его границы. И я всегда знал, что должен делать это, потому что где-то там, в тылу, есть люди, которые надеются на меня. Часто мы не выбираем жизнь, она сама находит нас, но никогда не забывай, что за все приходится платить свою цену. Понимаешь?

– Думаю, да. Спасибо вам.

– Хорошо. А теперь закрой глаза и расслабься, начнем с простого.

В ту минуту Сирилл ощущал благодарность к этому человеку, не только за тренировки и помощь, но и за несколько слов, которые значили для него очень многое. Даир поддерживал его как мог, но именно одобрение Райзи говорило, что Сирилл на правильном пути.

Не очень кстати вспомнился вчерашний разговор с Даиром. Словно случайно вырвавшееся признание заставило Сирилла не только посмотреть по-новому на их отношения, но и прислушаться к себе. Да, хотелось твердо ответить Даиру на его чувства, но пока Сирилл боялся поспешить с выводами. То, что он испытывал к Даиру, сильно отличалось от влюбленности в Кристину, а больше сравнить было не с чем. Тогда, в шестнадцать лет, Сирилл остро нуждался в одобрении и хоть какой-нибудь ласке. То, что он не мог получить дома, подарила Кристина. Ей было не трудно привязать любого, что она с успехом и делала, и не один Сирилл попал под эти чары. Но потом он, казалось, навсегда разочаровался не только в любви, но и в дружбе, и на любую даже искреннюю попытку сблизиться с ним, намеренно отдалялся от человека. Он солгал Даиру, когда тот пришел к нему в камеру, – всегда есть, что терять. Потерять себя – вот самое страшное.

Сирилл не искал глубоких чувств и отношений. Поверить, что кто-то может быть искренним, говоря: «Я не могу жить без тебя»? Что за вздор! От одиночества не умирают, во всяком случае, не сию минуту.

Никогда бы он не пошел на брак, на зависимость от другого мужчины. Тому было множество причин, в том числе и гордость, воспитание. Несмотря на то, что маркиз Ольер признал его сыном, Сирилл, как самый младший в семье, не получил бы ни гроша из наследства. Но это мало заботило его. Магия не обеспечивала богатство, но позволяла найти место, где бы в нем действительно нуждались. Ирония в том, что и этот путь оказался закрыт для Сирилла. Даже последняя возможность – армия – оставалась недоступной: записаться в солдаты было невозможно, а купить звание Сирилл попросту не мог, потому что не имел таких средств.

Даир же казался хуже перспективы отправиться за решетку. Сирилл ощущал в нем ту же силу, что и в Кристине, пусть и направленную в иное русло. Даже теперь, когда их жизнь наладилась, ссоры остались позади, это все равно порой подавляло Сирилла. Обычно он просто отмахивался и выкидывал из головы все, что могло принести старые опасения, но не всегда получалось.

Конечно, он был благодарен Даиру за терпение, которое тот внезапно проявил; за нежность и заботу – вот уж чего никто не ждал, но… Хотелось хотя бы условного равенства. Чтобы Даир не смотрел на него, как на забавную игрушку, ручного мага, ласкового супруга, замену второго родителя для Аластара. Сирилл хотел стоять с ним вровень, чтобы в нужный момент оказать поддержку, – такую же, как он получал от Даира. Похоже, они пока не понимали друг друга в этом смысле.

Поэтому и признание Даира всколыхнуло вину. Как Сирилл мог честно ответить, что искренне любит? Его привязанность росла с каждым днем, и она была не такой болезненной, как чувство к Кристине, но все же он хотел проснуться в одно утро и твердо сказать себе: «Я хочу прожить с ним всю жизнь, потому что так хочу Я, и никто меня не принуждал». Пока же это было бы нечестно по отношению к Даиру.

Однако ему нравились знаки внимания и то, что они могли разговаривать почти обо всем. Это сближало, хоть и не решало проблему Сирилла. Но она была в голове, в его восприятии, и не хотелось волновать Даира еще и этими сомнениями. Правда, Сирилл пытался объяснить ему, но неизменно получал в ответ одни лишь объятия и поцелуи. Даир умел показывать чувства тому, кем дорожил. И невольно Сирилл подстраивался, желая угодить, доставить удовольствие – сделать хоть что-то, чтобы усилия Даира «окупились». Такие отношения не могли возникнуть ни с кем из случайных любовников. Сирилл просто не смог бы разыгрывать подобный спектакль. Все его жесты, слова и ласки были искренние. Он надеялся, что Даир видит это.

* * *

После повторного покушения в доме появилась охрана. Даир выбрал отслуживших офицеров, – была важна их военная подготовка, а не сила мускулов. Поняв, что жандармерия не сможет в случае чего предотвратить самое страшное, Даир хотел обезопасить домочадцев.

Услышав о происшествии, приехал Ниван. Он выглядел обеспокоенным и провел в поместье почти весь день. Сирилл отметил, что он больше не кидал на Даира плотоядных взглядов, видимо, окончательно смирившись с его потерей. От Этель Ниван, напротив, не отходил и всячески успокаивал. Девушка была явно польщена таким вниманием и смотрела на него влюбленными глазами. Их возможный союз не выглядел таким уж фантастическим, но все зависело от решения Даира.

Сирилл радовался, что им с Райзи не запретили тренироваться в часовне. С другой стороны, в случае нападения они могли дать отпор магией – куда эффективнее шпаг или пистолетов.

Занятия по возвращению контроля изнуряли, так что по вечерам Сирилл не чувствовал ног и мечтал только поскорее добраться до кровати. Однако это не мешало ему замечать, что Даир хочет близости, пусть и скрывает свои желания.

Сирилл понемногу отошел от воспоминаний о том, что ему пришлось сделать ради спасения Даира. Первые пару дней он просыпался посреди ночи, не помня, что ему снилось, видя перед глазами только объятые пламенем тела, слыша крики… Это потрясло его, до этого он никогда не задумывался, что на войне занимался бы тем же самым. Граница была далеко, а разбойники, убитые им, здесь – на все еще зеленой траве лужайки, прямо под ногами, и они уже никогда не поднимутся с нее. Помогло только время, притушившее чувство вины и стыд. Сирилл часто думал, что мог не использовать огонь, но правда в том, что в ту минуту, когда он увидел Даира и кровь, стекающую по его руке… Не просто страх, Сирилла охватил ужас, который словно вылился вместе с магией. Он не размышлял, просто позволил стихии взять на себя все сомнения. То, что остальные не считали это убийством, не успокаивало Сирилла. Ему нужно было смириться со своим поступком и жить дальше.

Даир помогал и проявлял даже больше заботы, чем обычно. Райзи, как это ни странно, стал куда мягче и – трудно объяснить – кажется, принял Сирилла в круг доверия. Он казался достаточно жестким человеком с непростой судьбой, хоть почти и не рассказывал о себе. Сирилл чувствовал, что сделал правильные выводы, и безотчетно искал его одобрения. Возможно, в Райзи он пытался увидеть отца, возможно, друга, это не имело значения.

– Ты значительно продвинулся, Сирилл. – Райзи встал с обломка стены, откуда наблюдал за ним. – Думаю, через некоторое время ты полностью вернешь сноровку.

– Вы правда так думаете?

– Конечно, – улыбнулся Райзи. – У тебя есть способности, терпение и желание учиться. Может, мне не следует этого говорить, но ты многого бы достиг, если бы не все эти печальные события.

Да, печально – очень подходящее слово для судьбы Сирилла.

Он ответил немного грустной улыбкой.

– Спасибо за вашу веру в меня, Райзи. Мало кто верил в меня, скорее я добивался всего вопреки. Впрочем, сейчас это не важно, я тот, кто я есть. Если задуматться, мне еще повезло. – Сирилл усмехнулся. – В том, что я снова пытаюсь что-то делать, заслуга Даира и только его. Он вытащил меня из трясины.

– В том, что ты не сломался, только твоя заслуга, – серьезно сказал Райзи и посмотрел на часы. – Давай, потренируйся еще немного и домой, иначе твой супруг с меня шкуру сдерет.

– Он вовсе не такой кровожадный, – возразил Сирилл.

– Пока дело не касается его семьи и в частности тебя – возможно. Подожги ту ветку. – Райзи показал на ближайшее дерево. – И не забудь затушить.

Иногда он на самом деле ощущал чрезмерную опеку Даира, порой это раздражало, но и придавало уверенности, – Сирилл знал, что ему есть, на кого положиться.

Он сосредоточился на нелегкой задаче. То, что хотел от него Райзи, было сложно, – поджечь ветку, но так, чтобы она не сгорела. Во-первых, Сирилл использовал более мягкий огонь, во-вторых, на короткое время. Это была почти ювелирная работа, если можно так сказать. Конечно, она отнимала очень много сил и требовала полного контроля над пламенем. А учитывая стихию Сирилла, все только усложнялось.

Через несколько минут он весь взмок, по спине бежал холодный пот, но Сириллу удалось.

– Получилось, – улыбнулся он, утирая лоб.

– Я же сказал, ты делаешь успехи. – Райзи подошел и одобрительно похлопал его по плечу. – Что ж, на сегодня закончим на этом.

Сирилл пошел к дому. Нужно было переодеться, а потом он хотел уделить внимание Даиру, пока тот все еще терпел такое положение дел.

Он услышал голоса и зашел в гостиную, думая застать там Даира и Этель с ребенком, но увидел еще и Нивана. Стало немного стыдно. Сирилл выглядел неподобающе – мокрый как мышь, в расстегнутой рубашке, хотя было прохладно. Ниван одарил его таким взглядом, что захотелось немедленно испариться. Вместо этого Сирилл улыбнулся, будто все было в порядке, и сказал:

– Не ожидал увидеть вас, Ниван. Как поживаете?

– Прекрасно, – отозвался Ниван, посмотрев на Даира, но тот его не замечал, – он скользил пристальным взглядом по телу Сирилла. Ноги, бедра, полуобнаженная грудь и шея – Сирилл будто ощущал прикосновения. – У вас был тяжелый день, милорд?

– Эмм, я был в конюшнях. – Сирилл чувствовал себя странно. Даир, пожирающий его глазами, казалось, вообще забыл, где находится. – Оставлю вас ненадолго, мне нужно переодеться.

Он поспешил в спальню, кляня себя за лишнее любопытство.

Даир пришел следом, захлопнув за собой дверь. Он без слов прижал Сирилла к стене и требовательно впился в губы.

– Что ты?.. – Голос срывался, Даир прикусывал кожу на его шее, сжимал так, что становилось трудно дышать.

– Ожившая фантазия, – прохрипел Даир. – Как можно устоять.

– Я грязный…

– Молчи. – Ему заткнули рот очередным поцелуем.

Даир сдернул с него рубашку и одним движением вытянул ремень. Возражать уже не хотелось, возбуждение, словно через кожу, передалось и Сириллу. Сейчас он бы ничто не променял на это мгновение. Как раньше он мог столько времени обходиться без близости, без Даира…

Через минуту запястья Сирилла оказались связанными. Даир закинул его руки себе за голову, так что теперь у Сирилла не было возможности отстраниться.

– Теперь ты мой. – Даир одарил его шальной улыбкой и вновь принялся терзать солоноватую от пота кожу укусами вперемешку с поцелуями.

Одежда царапала обнаженное тело, заставляя Сирилла остро ощущать разницу между тканью и губами и ладонями Даира. Надо было сказать, чтобы он тоже разделся, но Сирилл почему-то молчал. Не желал разрушить мгновение? Возможно. Все вокруг теряло значение, когда его вжимали в стену, – совсем не нежно, но эти сильные прикосновения кружили голову не хуже терпкого вина.

И все же Даир не позволил себе откровенной грубости – ничего, что бы причинило настоящую боль, а потом Сирилл уже не думал – не мог думать – не хотел. В спину врезался какой-то выступ на стене, после него наверняка останется синяк или царапины, – все равно. Сирилл хрипло рассмеялся непрошенным мыслям. Даир нашел его губы, заставляя обратить все внимание только на него. Это походило на безумие, и они, казалось, находились в самом центре.

Когда Сирилл пришел в себя, то ощутил саднящие следы по всему телу. Даже губы, если прикоснуться к ним языком, отдавали солоноватым привкусом крови.

Он улыбнулся Даиру. Они так и стояли – друг перед другом, Сирилл – с закинутыми за его голову связанными руками, словно в объятии.

– Почему ремень? – Сирилл все еще улыбался, сам не зная чему.

– Чтобы ты не сбежал. – Даир облизнулся. – Ты меня вынудил, появившись в таком виде.

– Вынудил? Кто бы говорил. Представляю, как выглядел твой побег из гостиной! – Сирилл не понимал, что с ним происходило, но не мог сдержаться. Скулы буквально сводило от улыбки, хотелось смеяться.

– Я мог, мм... вспомнить о срочных делах. – Даир лизнул его в щеку. – Мне все равно, а вот то, что Райзи весь день видит тебя таким... Это нечестно.

– Сегодня я продвинулся в тренировках. – Сирилл зажмурился, позволяя целовать себя в нос и глаза. – Освободишь меня?..

Даир послушно снял с него ремень, целуя следы на запястьях.

– Это стоит отметить, – улыбнулся он. – Ты смог контролировать огонь?

– Недолго, но это сложно даже для опытного мага.

– Ты талантливый, поэтому я в тебе не сомневался. Покажешь мне когда-нибудь?

– Когда мы с Райзи закончим, – пообещал Сирилл. – Мне нужно вымыться, поможешь?

– Если тебя не смущает, что со мной это займет в два раза больше времени. – Даир усмехнулся.

– Смущает? Меня?..

Потянувшись, Сирилл поцеловал его, прикусив за нижнюю губу.

– Только бы твой гость не обиделся.

– Боюсь, это гость Этель, – рассмеялся Даир, потянув его в ванную.

– Значит, теперь ты не боишься оставлять их наедине?

– Почему, я оставил при них Марию.

– Как вы мудры, милорд. – Сирилл забрался в ванну и откинулся на спину, позволяя Даиру заняться его волосами. Ему это явно нравилось, да и сам Сирилл любил чувствовать сильные и в то же время ласковые прикосновения, от которых по всему телу бежали мурашки. Для Даира же это стало неким ценным ритуалом.

Он распустил волосы и долго, неторопливо расчесывал, уже потом в ход пошли вода и ароматное мыло. Тут Сирилл просто прикрыл от удовольствия глаза, потому что Даиру вздумалось «отыграться» вовсю. Он мягко массировал кожу, перебирал пряди, проходился подушечками пальцев по шее. Прикосновения были чем-то большим, чем казались на первый взгляд. Становилось неловко, и это после близости и откровенных ласк. Минуту назад все было понятно – страсть, желание, но сейчас все происходило иначе и от невинных прикосновений бросало в дрожь не меньше, чем от страстного поцелуя.

– Мм, – застонал Сирилл. – Если ты продолжишь, я…

– Я не против посмотреть, что будет, если продолжу, – шепнул Даир ему на ухо

Сирилл выбрался из ванны и завернулся в полотенце. Начиналась осень, и в доме становилось холодно. Даже на улице днем было теплее. Он замерзал без горячей воды, поэтому из удовольствия это превращалось в пытку.

– Прости, Даир, – виновато сказал он, поджимая пальцы ног. – Кажется, скоро я и правда буду мерзнуть даже в спальне.

– Это проблема. – Даир нахмурился. – Потому что зимы в Гесте снежные и довольно холодные. Не знаю... Мы можем перебраться на несколько месяцев на юг, если хочешь.

– Я не замерзну до смерти, не волнуйся.

– Надеюсь на это. – Сирилла обняли, привлекая к себе. – И нам лучше перебраться в мою спальню. Раньше она была разделены на две комнаты, но потом стену убрали и... – Даир улыбнулся. – Тебе понравится.

– Я там был – два камина, помню, – улыбнулся он. – Просто так получилось, что ты стал приходить сюда. – Сирилл погладил его по щеке. – Так что, милорд, вы устали или?..

– О, значит, ты ходил туда без меня. – Даир покачал головой, но игру испортила широкая улыбка. – Я не устал, дорогой мой супруг, и требую возместить неделю без любовных утех.

– Боюсь, на всю неделю меня не хватит, выбери несколько дней. Мм, какие тебе больше нравятся? – Сирилл откровенно дурачился, но таким было настроение. Сегодня он продвинулся на тренировке, поверил в себя и хотел, чтобы и Даир верил в него.

– Подумаю об этом позже, – пообещал Даир, подталкивая его к дверям.

Они вернулись в спальню, где Даир не стал терять времени и уронил Сирилла на кровать.

– Сейчас у меня есть заботы поинтересней, – признался он, улегшись на Сирилла.

– Я в нетерпении, милорд. Надеюсь, вы меня не разочаруете, ведь ради этого мы пропустили ужин…

Даир не разочаровал, во всяком случае, через час Сирилл не помнил уже ни о чем и лишь наслаждался его объятиями.

– Никогда не думал, что быть женатым так хорошо, – сказал Даир, лениво поглаживая Сирилла по бедру. – Кстати, что-то мне подсказывает, весной нам не миновать свадебных хлопот.

Было так хорошо, что Сирилл не сразу понял смысл его слов.

– Почему ты так решил? И кто женится?

– Вероятно, Ниван. Он слишком явно ухаживает за Этель.

– Я уже испугался, что ты отправляешь меня в отставку и женишься на виконте, – усмехнулся Сирилл. – И ты дашь им благословение?

– Ниван – самое безобидное из увлечений Этель, и я смогу на него повлиять, если он совсем отобьется от рук. Во всяком случае здесь за ней можно приглядывать. А ты... – Даир звучно шлепнул его по ягодицам. – Даже не думай об отставке. И не разгуливай перед Райзи в таком вызывающем виде.

– А ты не ревнуй почем зря, – фыркнул Сирилл. – Его интересуют только мои успехи.

– Предпочитаю перестраховаться, опыт подсказывает, что это не лишнее.

Даир вдруг помрачнел и задумался о чем-то.

– Думаешь, я бы стал изменять тебе? Сейчас?

– Нет, это была шутка. Ты не изменял, даже когда у нас были свободные отношения, но я о другом... Мне не дает покоя покушение, – да, я выставил охрану, но...

– Ты не знаешь, кто мог хотеть твоей смерти?

Не хотелось вновь поднимать эту тему, но Сирилл понимал, что Даиру нужно было выговориться.

– У меня есть подозрения, но это слишком нелепо, и мне не хочется верить в подобное.

– Это ужасно, а не нелепо. Но все наладится. – Сирилл погладил его по груди. – Верь мне.

– Верю. – Даир чуть улыбнулся. – И рассчитываю на тебя.

Он сам вряд ли догадывался, но сказал что-то очень нужное Сириллу, то, что впервые заставило его смотреть в будущее с надеждой.

* * *

Утром принесли приглашение от четы Бренгов. Они устраивали обед для узкого круга друзей и хотели видеть у себя Даира с Сириллом и Этель, о которой упоминалось отдельно.

– Ниван весьма настойчив, – хмыкнул Даир, поглядывая на Этель. – Вчера я сказал ему, что мы пока не принимаем приглашения.

– Значит, ты откажешься? – спросил Сирилл.

– Боюсь, Этель мне этого не простит.

– Ты возьмешь охрану?

– Да, нам придется это сделать.

Сирилл посмотрел на Этель. Она обсуждала с горничной, какое платье ей надеть на обед к Бренгам. Ему же совершенно не хотелось ехать в чужой дом после всего, что случилось. Однако сидеть взаперти – не выход. Райзи отлучился на несколько дней – уехал в Мархилд по делам, так что тренировки пока откладывались. Сирилл надеялся, что если придется, сам сможет защитить Даира и его сестру.

На следующий день они, подгоняемые нетерпением Этель, поехали в поместье Бренгов. Граф с супругой несколько удивились, увидев охранников, но возражать не стали, возмутившись нападению – «ужасной и неслыханной наглости всякого сброда, который обосновался в Гесте».

Ниван, взяв Этель под руку, показывал ей какие-то хитро устроенные цветники. Девушка была на седьмом небе от счастья и, казалось, растеряла всю разговорчивость, слушая кавалера. Сирилл догадывался, что их позвали не просто так, скорее всего граф с подачи супруги предложит герцогу Триорскому «породниться». Учитывая, что Этель и Ниван выглядели весьма увлеченными друг другом, все зависело только от согласия Даира.

Неприятным сюрпризом стало то, что на обед так же явилась Кристина с герцогом Мильве и вездесущим Рене. Начинало казаться, что это какой-то злой рок.

– Мы слышали о нападении, – сказала Кристина. – Должно быть, это было ужасно! Как ваша сестра, герцог?

– Этель сумела оправиться, – отозвался Даир, наблюдая за сестрой. – Случившееся в нашем поместье – повод быть осторожней и вам, миледи.

– Вы думаете, – вмешался Мильве, – нам стоит как-то обезопасить наши земли?

– Я считаю, осторожность никогда не помешает.

Даир улыбнулся, переводя взгляд на Рене.

– Из всех нас маркиз единственный, кому не о чем беспокоиться, – сказал он.

– О чем это ты, любезный друг? – Рене прищурился.

– Ты ведь старый солдат, Рене, и защищать тебе некого кроме себя. Вряд ли тебя напугают вооруженные преступники.

– У меня есть друзья, за которых я переживаю, Даир.

– Само собой. Ты ничего не слышал об этой банде? Судя по всему, они довольно долго прятались в наших лесах.

– Я их не встречал. – Рене кинул взгляд на Сирилла. – Скажи, как же тебе удалось отбиться? Я слышал, они напали прямо возле дома?

– Не могу слушать об этих ужасах! – Графиня взяла не слишком довольную Кристину под руку и повела в дом.

– Нам повезло, – ответил на вопрос Даир. – Странно, что мы даже не знаем, чего они хотели.

– Чего обычно хотят такие люди? – пожал плечами Рене.

– Думаю, пора идти к столу, – улыбнулся граф Бренг.

Сирилл был рад, что не пришлось развивать тему нападения. Никто здесь, кроме Этель и Даира, не знал, что он маг. Кристина же не догадывалась, что печать сняли. Было несколько причин, почему Сирилл не хотел, чтобы об этом говорили. Во-первых, ему вернули не все права, магом в полном смысле слова он не являлся и не мог, к примеру, пойти на службу, поэтому лишние толки были ни к чему. Во-вторых… Тяжело признаться даже себе, но Сирилл боялся, что ничего не получится – не удастся полностью вернуть контроль над магией. После заверений Райзи страх немного прошел, но все же – вдруг? Если уж рассказывать обществу, то Сирилл предпочел бы показать свои достоинства, а не недостатки.

За столом говорили в основном на отвлеченные темы. Хозяйка дома ясно дала понять, что обсуждать разбойников ей неприятно, поэтому из вежливости об этом не упоминали. Кристина поддерживала беседу, ее супруг поддакивал в нужных местах, больше интересуясь жареным поросенком. Этель переглядывалась с Ниваном и так явно краснела, что не заметить это было невозможно. Даир находился в каком-то непонятном настроении и то и дело посматривал на Рене, который, к слову, вел себя довольно тихо и сдержанно. Родители Нивана, по-видимому, не замечали ничего, кроме сына и предполагаемой невестки.

После Этель играла и пела в дуэте с Кристиной. Граф Бренг что-то сказал Даиру, и они вместе вышли. Сирилл догадывался, о чем они собирались говорить.

* * *

– Итак, граф, что вы хотели обсудить?

Даир сидел в кресле с бокалом вина, которое любезно налил ему сам хозяин дома. Он хотел поскорее покончить со всеми формальностями, потому что не сомневался, о чем пойдет речь. Достаточно было взглянуть на Этель и Нивана, чтобы обо всем догадаться. По всей видимости, вчера, оставшись наедине, они не теряли времени даром. Что ж, Даир не возражал, но не понимал, почему Ниван сам не захотел поговорить с ним, – боялся отказа?

– Думаю, вы заметили, милорд, что мой сын уделяет много времени вашей сестре. – Бренг улыбнулся, садясь напротив. – Признаться, я не думал, что Ниван захочет – так рано… Но его мать, моя супруга, убеждена, что это будет замечательно. Как вы считаете?

– Я лично пока не слышал намерений вашего сына, граф. Как вы понимаете, судьба моей сестры волнует меня больше, чем благополучие Нивана, – Даир внимательно посмотрел на Бренга. – Молодые люди симпатизируют друг другу, но достаточно ли этого для свадьбы?

Граф развел руками.

– Мы с графиней придерживаемся широких взглядов. Если дети хотят – почему нет? У них своя жизнь.

– У меня еще никто не просил руки Этель, – отозвался Даир. Он не видел смысла обсуждать что-то, пока Ниван не скажет прямо о своих намерениях.

– Можно? – В кабинет зашел Ниван. – Отец, я хотел поговорить с Даиром наедине.

– Конечно, – кивнул тот. – Мы с герцогом как раз говорили о тебе.

Граф ушел, чему Даир был только рад, потому что надеялся, наконец, поговорить по существу. Однако вместо этого Ниван подошел к нему и погладил по плечу – совсем как раньше.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Даир через минуту.

– Маленькая слабость, не обращай внимания. На твое тело я больше не претендую. – Ниван обошел его кресло и сел в другое, где до него сидел отец. – Надеюсь, у вас с Сириллом все хорошо?

Дата добавления: 2015-11-15