21 страница

От Даира не ускользнуло настроение Нивана, – тот смирился с разрывом отношений, но не отказался бы их возобновить. Это мешало всерьез рассматривать Нивана в качестве супруга Этель.

– Мы нашли общий язык, – ответил Даир. – Но ты ведь хотел поговорить не об этом, верно?

– Да. Отец, наверное, уже сказал тебе? Мама хочет видеть Этель моей женой.

– Она давно мечтает тебя женить, но меня интересует не это. С каких пор ты стал послушным сыном?

– Почему бы и нет? Рано или поздно мне придется жениться. Признаться, сначала меня не особенно вдохновляла эта идея. – Ниван усмехнулся. – Видишь, я говорю с тобой откровенно.

– Я ценю это, но речь о моей младшей сестре. Трудно поверить, что ты вдруг влюбился.

– Я не вдруг влюбился, – возразил Ниван. – И не буду лгать тебе, сначала Этель показалась мне излишне простоватой. Но… Не знаю, она милая, я могу представить ее рядом с собой и могу обеспечить ей достойную жизнь. К тому же тебя должно радовать, что она никуда не уедет, и ты сможешь навещать ее в любой день.

– А ты получишь доверчивую жену, которой сможешь всячески вертеть и изменять ей, так?

– Я не собираюсь изменять ей с другими женщинами, если ты об этом. Мне не нужны дети на стороне.

– Значит, с мужчинами, – заключил Даир. – Сути это не меняет. Этель хочет создать семью, иметь любящего мужа и детей, а ты уже до свадьбы знаешь, что будешь гулять на стороне. Как думаешь, надолго твои похождения останутся в секрете в наших краях?

– Даир, ты говоришь о том, что может никогда не произойти. Я не исключаю возможности, что когда-нибудь могу захотеть получить то, что Этель не сможет дать… Но это не значит, что я побегу изменять жене при любой возможности. Мне казалось, ты должен понимать, ведь сам спал со мной, едва женившись. – Ниван налил вина. – И я обещаю, что окружу ее заботой и вниманием, она ни в чем не будет знать отказа.

– И полюбишь детей? – Даир улыбнулся. Ниван сказал достаточно, чтобы его убедить. Конечно, напоминание о собственной измене было неприятно, но Даир не обратил на это внимания.

– Своих – скорее всего, – улыбнулся Ниван. – Правда, Даир, мне нравится Этель, и ты знаешь, что найти ей достойного супруга будет не так просто.

Пришлось признать его правоту. Даир и сам нередко об этом задумывался. Это Кристина могла командовать своим престарелым супругом, а Этель же была совсем другой.

– Этель наивная, но очень добрая девочка, она податлива как глина и при должном терпении может стать хорошей супругой. Я не сомневаюсь, что она будет любить своего избранника и заглядывать ему в рот, – именно поэтому не хочу, чтобы ее обижали. Если ты готов взять на себя ответственность, что ж, я не против вашего союза.

– Я надеялся, что ты дашь согласие. Значит, в скором времени мы породнимся.

– Что ж, я буду следить за твоим поведением, родственник. – Даир усмехнулся, отсалютовав ему бокалом.

Кто бы мог подумать, что Ниван, его бывший любовник, станет супругом Этель. Даир рассчитывал, что это останется в прошлом, и Ниван сдержит свои обещания. Будущий граф Бренг был неплохой партией для Этель. Единственный наследник титула и состояния отца, серьезный и рассудительный – он мог добиться больших успехов. Даир был спокоен за сестру – ни сам граф, ни его жена ее не обидят. Графиня уже едва ли не называла ее своей дочерью.

Мысли плавно перетекли к собственной матери. Еще совсем недавно Даир упрекал ее в стремлении выдать Этель замуж, и в итоге сам поспособствовал ее браку. Герцогиня будет порядком удивлена.

Чуть позже в кабинет позвали саму Этель. Даир сообщил ей свое решение и тут же был чуть ли не задушен в объятиях.

– Спасибо, Даир, я так боялась, что ты будешь против! – Она звучно поцеловала его в щеку.

– Ниван оказался весьма настойчив, к тому же... – Даир мягко высвободился из объятий Этель и щелкнул ее по носу. – Я впечатлен, ты смогла продержаться все утро и ничего не рассказать. Ниван объяснился с тобой вчера, я прав?

– Прости, он хотел сначала поговорить с тобой.

Ниван подошел и взял ее за руку.

Они хорошо смотрелись вместе – молодая красивая пара. Даир залюбовался ими.

– Свадьба будет не раньше весны, – тем не менее, решил предупредить он.

– Даир, это слишком долго! – тут же возразила Этель.

– Почему же?

– Полгода! – Этель надулась. – Мне будет уже восемнадцать!

Даир рассмеялся. Поспешность, сильные желания и нетерпение – в этом была вся Этель.

– Интересно, что на это скажет твой будущий муж. – Даир посмотрел на Нивана, все еще улыбаясь.

– Я согласен с Этель, – отозвался Ниван. – Ни к чему ждать до весны, мы можем пожениться в конце осени.

– Сговорились? Не могу понять вашего нетерпения, я ведь не запрещаю вам видеться до свадьбы.

Даир не хотел сейчас заниматься свадебными хлопотами. В свете последних событий он вообще не хотел привлекать к своей семье излишнее внимание.

Хмурое лицо Нивана и поджатые губы Этель ясно дали понять, что они не согласны.

– Хорошо, – вздохнул Даир. – Обсудим это позже. Теперь вернемся к гостям и сообщим о вашей помолвке.

Новость о предстоящей свадьбе так обрадовала графиню, что она прослезилась и какое-то время не могла выговорить ни слова, что было совсем для нее не характерно. Отец Нивана был тоже доволен, а вот Рене выглядел раздосадованным. Дать согласие Нивану стоило уже ради того, чтобы маркиз прекратил свои ухаживания, – теперь об этом можно не беспокоиться.

– Я уж думал, ты откажешь, – шепнул Сирилл, подойдя к Даиру.

Он улыбнулся, коснулся локтя Сирилла и погладил, спускаясь пальцами к запястью.

– Мне клятвенно обещали носить Этель на руках, – как я мог отказать?

– Просто сказать «нет». – Сирилл усмехнулся. – А меня ты не обещал носить на руках, какие двойные стандарты, милорд.

– Все лучшее для моей младшей сестры, – развел Даир руками и добавил чуть тише: – Но я приму к сведению твое желание.

– Не надорвись моими желаниями. Мне нужен здоровый супруг.

– Это зависит от тебя.

Даир хотел поцеловать его, но вовремя сдержался. Он обвел взглядом гостиную и вздохнул.

– Хотел бы я сейчас оказаться в наших покоях.

Он выполнил свою роль, устроив судьбу Этель, и теперь рассчитывал получить награду. Общество четы Мильве и Рене не вдохновляло.

– Будь терпеливым, – посоветовал Сирилл, – и получишь все, что захочешь.

Даиру было, что ответить, но ему не дали. Этель утащила Сирилла к клавесину и, судя по ее горящим глазам, ей не терпелось услышать его одобрение. Даир остался один у окна, но не чувствовал себя обделенным, издали наблюдая за сестрой и супругом.

– Скучаете, милорд? – спросила подошедшая Кристина. – Вы, должно быть, рады сбыть с рук последнюю сестру? Шучу!

– Ниван – довольно приятный молодой человек, – кратко отозвался он в надежде, что Кристина на этом успокоится.

– Не сомневаюсь, что приятный…

Она подошла ближе, почти коснувшись Даира.

– Скажите, милорд, у вас есть мечта? Может быть, что-то запретное?

Даир не смог скрыть удивления, – вопрос был слишком странным, но он сразу сообразил, в чем подвох.

– Думаю, что нет. У меня уже есть все, что нужно, но почему вы спрашиваете?

– Слухи о вашей бурной молодости доходят даже сюда. – Кристина улыбнулась.

– Держу пари, у каждого из нас есть что вспомнить и за что краснеть. – Даир вернул ей улыбку. – Но я не вижу взаимосвязи с вашим вопросом.

Кристина встала рядом, будто бы наблюдая, как Этель уговаривала Сирилла на дуэт.

– Вы такая странная пара. Я могу представить рядом с вами, Даир, кого-то более уверенного в себе, сильного…

– Рядом со мной именно такой человек.

Теперь Даир понимал, к чему она клонит. Что ж, это был шанс объясниться раз и навсегда.

– Или вы считаете Сирилла недостойным меня?

– Ох, если вы так ставите вопрос… Скорее он всегда будет в вашей тени. Думаю, вы уже скучаете в его обществе. Я права?

– Вы заблуждаетесь, – усмехнулся он. – Не знаю, почему вы так решили, но Сирилл замечательный любовник. Я не слишком откровенен, миледи?

– Ваша откровенность очень освежает. – Кристина быстро посмотрела на него, слегка улыбнувшись. – Я уже и забыла о подобных вещах – Гест не располагает к развлечениям. – Она повернулась к Даиру, как-то по-особому глядя ему в глаза. – Вам нужен спутник, настолько же сильный, как вы сами, милорд, на которого вы бы смогли опереться.

Даир почувствовал прикосновение, – Кристина сжала его пальцы.

– Не хотите немного пройтись? – спросил Даир. Им было необходимо объясниться, но он не собирался делать это при всех.

– Конечно, милорд.

Они выскользнули в сад. Даир надеялся, что их не хватятся до того, как они вернутся.

– Что ж, герцогиня. – Даир остановился и внимательно посмотрел на Кристину. – Думаю, нам пора перестать говорить загадками.

– Милорд, я думала вы любитель игр…

– Я много что люблю, Кристина, но речь сейчас не об этом. Вы неправильно истолковали мою любезность, – я не собираюсь изменять своему мужу и тем более с вами.

Она улыбнулась, будто услышала смешную шутку.

– Тем более со мной? Право, милорд, я могу и обидеться.

Кристина погладила его по щеке. Даир крепко ухватил ее за запястье и отвел руку.

– Буду откровенен до конца. Вы не в моем вкусе, миледи, простите, так уж вышло. К тому же я многое знаю о вас и ваших отношениях с моим мужем. Я не отказал вам от дома лишь из-за его благородства, но впредь, пожалуйста, не злоупотребляйте им. К вашим услугам ваш муж и Рене, а я не люблю быть на вторых ролях.

Даир рассчитывал, что это по меньшей мере заставит ее смутиться, но Кристина, казалось, даже не удивилась.

– Вот как? И что же вам известно?

– События шестилетней давности. – Он не стал скрывать правду. – О подробностях вы наверняка осведомлены лучше меня. Интересно, чем бы обернулся тот проступок для дочери адвоката...

Кажется, ему удалось ее разозлить. Впрочем, Кристина этого почти не показала.

– Иногда и дочь адвоката может добиться больше аристократов.

– Вы получили свое место под солнцем, герцог Мильве в вас души не чает, зачем миледи понадобился я?

– Какое это имеет значение теперь? – Кристина отошла от него. – Вы вините меня?

– Мне нет до вас дела, пока вы не лезете в мою жизнь. Надеюсь, мы друг друга поняли, и вы больше не будете докучать ни мне, ни Сириллу.

– Сирилл – ничтожество! – Кристина резко обернулась и тут же спохватилась, будто эти слова вырвались случайно. – Он мог использовать свой потенциал, добиться чего-то, но вместо этого думал лишь о том, как бы произвести впечатление на отца, которому был не нужен.

Брошенная фраза полоснула по горлу, отдаваясь болью в груди. Не за себя – за Сирилла, за то, что он чуть не сломал себе жизнь из-за…

– Ты должна целовать землю у его ног, потому что не возьми Сирилл вину на себя, ты бы гнила в тюрьме или на передовой. Неблагодарная.

Он еще сдерживался, но лишь потому, что она все-таки была женщиной.

– Вам не понять меня, милорд. И не думайте, что я не благодарна Сириллу, это не так. Но я не просила его брать на себя вину за случившееся. Это было его решение.

– И вы из благодарности решили разрушить его брак? – Даир усмехнулся. – Как это благородно, миледи.

– Смейтесь. – Кристина окинула его высокомерным взглядом. – Я спрашивала Сирилл о его чувствах к вам. И знаете что? О симпатии он не упоминал. Ну как, герцог, все еще смеетесь? Может, тот, кого вы так защищаете, мечтает избавиться от вас?

На этот раз Даир сдержал эмоции. Сирилл не ответил на его признание, и недосказанность все еще висела между ними, но Даир не терял надежды. Он видел, как Сирилл смотрит на него, как ведет себя... Если это не любовь, то очень близкое чувство, и Кристине не удастся посеять в нем сомнения.

– Поэтому вы решили, что у вас есть шанс? Бросьте, герцогиня, я вижу вас насквозь. Довольствуйтесь Рене и забудьте о моей семье.

Кристина бросила на него испепеляющий взгляд и ушла. Даир ненадолго задержался и тоже вернулся в гостиную. К тому времени Этель уже оставила клавесин и о чем-то шепталась с Ниваном. Сирилл сидел подле графини и держал на коленях ее собаку – довольно занимательное зрелище, но Даир хотел поскорее попасть домой. Ему с трудом удалось разлучить влюбленных, и они, наконец, сели в экипаж. Этель ворковала всю дорогу, так что у Даира заболела от нее голова, его куда больше интересовал Сирилл, но он молчал и даже избегал смотреть в глаза.

– Сирилл, что не так? – Даир не выдержал и задал вопрос, как только они оказались наедине в своей спальне. – Я оставил тебя на несколько минут и...

– И что произошло за эти несколько минут?

Сирилл прошел мимо него, снимая на ходу сюртук, и сел на кровать.

– Это я и хочу выяснить, – трудно не заметить перемену твоего настроения.

– Ты ушел с Кристиной.

– Я это знаю. – Даир сел рядом. – Что-то произошло, пока меня не было?

– Произошло то, что ты ушел. С Кристиной. И вернулись вы по отдельности. А всего два дня назад ты… – Сирилл замолчал.

Даир улыбнулся. Он успел вообразить невесть что, а это оказалась всего лишь ревность.

– Два дня назад я сказал, что люблю тебя, – закончил он за Сирилла. – А сегодня ты решил, что все изменилось?

– Не знаю. Может, я тебе все же надоел.

– Глупая ревность и глупые сомнения. – Даир притянул Сирилла, обнимая за плечи. – Кристина вышла за рамки дозволенного и мне пришлось поговорить с ней. Выяснять отношения в присутствии ее мужа и всех остальных было не лучшей идеей, и мы вышли на улицу.

– Что она тебе сказала?

– Она много чего говорила, но суть в том, что мне нужен другой человек, не такой как ты. Кристина недвусмысленно предложила себя.

– О… – отозвался Сирилл.

– Более того, – хмыкнул Даир, – герцогиня схватила меня за руку почти на глазах у собственного мужа и всех остальных, но знаешь... Это к лучшему, я объяснил Кристине, что мы не рады видеть ее в нашем доме.

Даир намеренно рассказывал такие подробности, – ему было интересно наблюдать за реакцией Сирилла, к тому же не хотелось оставлять сомнений.

– Ты все ей рассказал? – спросил Сирилл. – Зачем?

– Мне надоели эти игры, вот и все. Кристина плохо понимает слово «нет». После всего она заявила, что ты мечтаешь от меня избавиться. Как будто для нее это что-то меняет.

Даир отпустил Сирилла и встал.

– Я устал, не хочу больше говорить на эту тему.

– У тебя даже мысли не закрадывалось?.. О ней, – пояснил Сирилл, когда Даир обернулся и вопросительно на него посмотрел.

– Надеюсь, ты спрашиваешь это не всерьез, потому что ты с самого начала знал о моем к ней отношении. – Даир поморщился. – Для меня захотеть Кристину равносильно тому, чтобы переспать с ее мужем.

Сирилл улыбнулся, но как-то неуверенно.

– Подойди ко мне, – попросил Даир. – Давай.

– Зачем? – Сирилл встал и шагнул к нему.

– Теперь обними. – Он проигнорировал вопрос.

Послушно обняв, Сирилл недоуменно смотрел ему в глаза.

– Крепче.

Даир не касался в ответ, он хотел, чтобы именно Сирилл обнимал его.

– Я тебя задушу, – усмехнулся Сирилл, но усилил объятия.

Даир удовлетворенно кивнул.

– Я в твоих руках, – сказал он серьезно. – Надеюсь, ты это чувствуешь и больше не будешь обижать меня недоверием. Я не каждый день признаюсь кому-то в чувствах, чтобы на следующий искать другой объект для обожания.

Сирилл ответил не сразу. Он почти минуту молчал, застыв в этой позе.

– Я хочу тебе верить, – сказа он, чуть отстраняясь. – Просто… У меня такое чувство, будто все повторяется. Наверное, я испугался, в этом все дело.

– Что ж, тогда нам стоит сразу же прояснять все твои сомнения.

– Не нужно. Мне уже стыдно, прости.

– Вот и хорошо, это ж надо – ревновать меня к Кристине! – пробурчал Даир. – Лучше бы поцеловал уже.

– Ты бы сам мог это сделать, – улыбнулся Сирилл, поцеловав его.

– Чтобы ты откусил мне язык? – Даир провел пальцем по его щеке и отстранился. – Хотите вина, милорд?

Сирилл не отказался, правда, пили они из одного бокала, устроившись в кресле у камина. Гроза миновала, вновь оставив после тепло и объятия. Недоверие Сирилла все еще обижало, но Даир запретил себе обращать на это внимание. Они и так далеко продвинулись в отношениях, – еще немного терпения не помешает. Даир был готов ждать, ведь Сирилл этого определенно стоил.

Глава 21

Под уговорами Этель Даир сдался и свадьбу решили устроить через месяц – пока не наступили холода. Осень выдалась теплой, и в саду готовили шатер. Прибыла герцогиня и сразу же взяла все в свои руки. По понятным причинам Даир не хотел звать чету Мильве, но их пригласили Бренги, хорошо еще, что Рене отказался приехать на свадьбу.

Участие Сирилла в подготовке к торжеству заключалось в советах Этель по выбору платья и украшений, и то он согласился только потому, что она слезно просила помочь. В остальное время он пропадал вместе с Райзи у часовни. Тренировки подходили к концу. Признаться, Сирилл мог обойтись и без уроков мага, но он так и не закончил обучение, поэтому эти наставления пришлись очень кстати, тем более что Даир не возражал. Он бы, наверное, сделал все, заикнись об этом Сирилл.

Как бы то ни было, после свадьбы Этель тренировки закончатся. Сирилл предвкушал тот миг, когда сможет показать Даиру, на что способен, – не те жалкие попытки, что были до того, а настоящую магию огня. Почему-то казалось, что этот день будет очень много значить для них. По крайней мере, Сирилл надеялся на это.

Несмотря на планы, с Даиром они почти не виделись. Он был занят свадьбой и капризами сестры, которая меняла решения чуть ли не каждый час. Даир терпел и не возражал – хотел, чтобы она получила тот праздник, о котором мечтала. Герцогиня вела себя на удивление миролюбиво. Сирилл слышал сплетню от слуг, что в Мархилде она нашла поклонника, какого-то престарелого маркиза с взрослыми детьми. Возможно поэтому она стремилась поскорее вернуться в столицу.

За несколько дней до важного события Сирилл пришел в кабинет Даира, намереваясь самым наглым образом отвлечь его от дел.

– Занят?

Ключ в замке провернулся с еле слышным щелчком.

Даир оторвал взгляд от каких-то бумаг и потер глаза.

– Думаю, теперь уже нет, – улыбнулся он Сириллу.

– Жаль, я уже приготовил оправдание.

Налив вина, Сирилл протянул бокал Даиру.

– Ты все время в делах, поэтому я пришел получить немного внимания…

– Кажется, мы поменялись местами. – Даир не дал Сириллу отойти, он обнял его за талию и привлек к себе. – У меня с нашей свадьбой не было столько проблем, – пожаловался он. – Этель решила меня извести.

– Невесте положено быть капризной. – Сирилл погладил его по щеке. – Устал?

– Немного. Я больше устал от шума и суеты в доме и мечтаю поскорее со всем разделаться, чтобы мы, наконец, остались одни.

– Выпроводить всех родственников? Милорд, вы так невежливы, – усмехнулся Сирилл, расстегивая несколько пуговиц рубашки и скользя пальцами по его груди.

– Мм... у меня есть способы заставить совесть молчать.

Обнимая Сирилла за шею, Даир чуть погладил его и потянулся, касаясь губ и целуя.

– Даа, – протянул Сирилл. – Я весьма ценю эти способы.

– Ты нас запер, так что можем... Иди ко мне. – Не выпуская из объятий, Даир заставил Сирилла сесть к нему на колени. – Я скучал, – выдохнул он. – Мы спим вместе, но этого мало.

– Я тоже, но скоро все закончится, и мы останемся в доме втроем с Алом.

– Готовься, – пригрозил Даир. – Я не выпущу тебя из спальни целые сутки!

– Тогда следовало сказать «надейся и жди», – улыбнулся Сирилл.

– Надейся. – Во взгляде Даира мелькнуло лукавство. – Возможно, тебе даже удастся покомандовать мною в постели.

– Мм, заманчиво. Знать бы еще, как далеко я могу зайти…

– Мы это проверим, – хмыкнул Даир. – Как твои тренировки?

Сирилл не сдержал улыбки – тут ему было чем похвастать перед супругом.

– Мы с Райзи договорились, что он даст мне еще несколько уроков. Он говорит, что я уже могу обходиться без его помощи.

Даир какое-то время молчал, но его взгляд был красноречивей любых слов, – радость, гордость... Нет, скорее восхищение.

– Мне так хочется это увидеть...

– А мне показать. – Сирилл склонился и быстро поцеловал его. – После того, как все уедут.

– Теперь я жду этого еще больше. Кстати, моя мать обещает уехать на следующее утро после свадьбы.

Сирилл засмеялся той неподдельной радости, что услышал в голосе Даира.

– Милорд, она же ваша матушка.

– Предпочитаю любить ее на расстоянии, – улыбнулся Даир. – Хотя... Герцогиня присмирела. То ли свадьба Этель так на нее действует, то ли она решила, что бесполезно меня поучать.

– Это любовь, милорд. Она творит чудеса. – Сирилл усмехнулся. – Даже с вашей матушкой.

– Еще одной свадьбы я не переживу, – простонал Даир.

– Пусть этим занимается жених. Через несколько дней все закончится, ты отдохнешь... – Сирилл перебирал его волосы. Хотелось добавить: «И я не буду сомневаться».

– А пока меня ждут счета, – усмехнулся Даир. – Посидишь со мной? Только тихо.

– Я и тихо? Милорд, вы меня с кем-то путаете. – Сирилл освободился из его рук и ушел к камину. – Я буду как кот, подстерегающий мышь, обещаю.

Даир вернулся к делам, счетам и хлопотам. Сирилл потягивал вино и украдкой наблюдал за ним – таким сосредоточенным, скрывающим чувства за этой напускной серьезностью. Интересно, был ли он таким же в молодости? Охотно верилось.

Теперь Сирилл мог представить, что проведет жизнь с этим человеком, и ничуть не жалел. Их отношения, то, к чему они пришли, казалось сказкой. Сирилл не думал, что когда-нибудь сможет разговаривать с кем-то настолько откровенно как с Даиром. Он хотел сделать ему подарок – после свадьбы и отъезда Этель, когда все празднества улягутся, и они останутся наедине. Пока же хлопоты целиком поглотили поместье.

* * *

Гости начали прибывать еще утром. С погодой повезло – светило солнце, и можно было провести церемонию в саду, как и планировалось. Повсюду стояли вазы с белыми цветами – каллами и лилиями, ими же были увиты перегородки, столы и опоры для шатра. Только пожелтевшие и облетевшие деревья, да более теплая одежда на приглашенных, напоминали, что сейчас осень.

Этель захотела, чтобы ничто на ее свадьбе не напоминало старые традиции, в отличие от Даира, который почти во всем следовал древнему церемониалу. Сириллу казалось, что девушка права. Ей куда больше шло простое белое платье, чем вычурные наряды, которые носили еще пару веков назад. Даир также был неотразим в строгом костюме, сшитым специально для свадьбы. Сирилл видел и Нивана, но мельком. Он приехал вместе с родителями и какими-то родственниками и занял несколько комнат в доме. Кто знал, что творилось в его голове, но выглядел он вполне довольным.

Распорядитель отвел каждому отдельную роль. Близкие и родные принимали участие в самом ритуале, гости просто любовались. Дарили подарки и уезжали, для того их и звали, как пошутил Даир. Сирилл помог ему одеться, затем Даир вместе с герцогиней пошел за Этель, а сам он – за Аластаром.

Когда все гости расселись на скамьях, Сирилл тоже вышел к шатру. Он держал Ала, который, кажется, немного испугался такого количества людей и потому смирно сидел на руках, во все глаза смотря по сторонам. Чуть позже появилась герцогиня и чета Бренгов. Они встали рядом с Сириллом – место для родственников жениха и невесты. Потом вышел Ниван в сопровождении двух друзей, которые должны были стать его свидетелями.

Все же некоторые традиции Этель соблюла, – невеста появилась с опозданием. Даир вел ее под руку, стараясь выглядеть серьезным, но Сирилл видел, с каким трудом он прятал улыбку. Этель буквально светилась, ведь это был ее праздник, такой, о котором она мечтала. Аластар потянулся к ней, как только девушка подошла к алтарю. Она сжала его ручку и улыбнулась. Даир передал сестру Нивану и встал рядом с Сириллом.

– Она красавица, – шепнул Сирилл.

– Надеюсь, Ниван будет оберегать ее, – отозвался Даир и, улыбнувшись, добавил чуть тише: – Ты тоже сегодня ничего.

– О, рад, что ты оценил!

Аластар, словно ревнуя, нетерпеливо хлопнул Сирилла по плечам, заставив повернуться к нему.

– Не думал, что мне придется делить тебя с собственным сыном, – проворчал Даир и перевел взгляд на алтарь.

Ниван начал произносить клятву. Она была простой и изящной. Наверное, он потратил не один вечер на сочинение этих нескольких строк. С ответной клятвой Этель помогал Сирилл. Девушка хотела нечто особенное и романтичное, в итоге согласившись на самый первый вариант, хотя сначала он ей не понравился.

После обмена венчальными браслетами священник благословил «новый счастливый союз» – теперь брак считался заключенным. Настало время принимать подарки и поздравления. Приехала и одна из старших сестер Этель и Даира вместе с детьми.

Поцеловав Этель и улыбнувшись Нивану, Сирилл отошел в сторону, к накрытому угощением столу. Ал потянулся за печеньем и явно собирался разреветься в случае отказа, так что пришлось дать ему одно. Тут же вертелись и другие дети, Сирилл даже не помнил, чьи они, – кого-то из гостей или родственников.

– Тебе нравится, Ал? Столько новых впечатлений, да?

Ребенок кинул погрызенное печение в траву и завертелся на руках у Сирилла.

– Папаа, – позвал он.

– Папа занят, мы потом его найдем, ладно?

Чуть позже Даир сам подошел к ним. Он погладил Ала по волосам и вздохнул.

– Вот у кого нет забот, – хмыкнул Даир. – Этель едва не расплакалась от досады, мы с Ниваном с трудом сумели ее успокоить.

– Что случилось? Несколько минут назад она выглядела вполне счастливой.

– Ты видел Кристину? Она пришла в белом платье. Этель решила, что герцогиня затмила ее своей красотой.

– Некрасиво со стороны Кристины, – признал Сирилл. – Но Этель принимает это слишком близко к сердцу.

– Не волнуйся, несколько комплиментов от меня и Нивана ее успокоили.

– Ал тебя ждал. – Сирилл передал ребенка Даиру. – Даже о сладостях забыл.

– Капризничаешь? – Даир звонко поцеловал сына в щеку, отчего Ал сморщил носик и рассмеялся.

– Папаа!

– Папа никуда не уходит, идем, гости требуют нашего внимания.

Даир кивнул Сириллу.

– Думаю, сейчас бесполезно отдавать его няне, она с ним не справится.

Он отошел, чтобы поздороваться со всеми гостями, – правила вежливости требовали свое. Сириллу тоже время от времени приходилось раскланиваться с теми, кто подходил к нему. Одна старая графиня так умилялась Даиру с ребенком на руках, что стало почти неловко, – Сирилл не знал, как избавиться от ее навязчивого внимания. Хорошо, что подоспела внучка и, виновато улыбнувшись, увела ее прочь.

Этель танцевала с Ниваном среди других пар и постоянно улыбалась. Она уже и думать забыла о шпильке герцогини Мильве. Выходка Кристины была какой-то жалкой, хотя Сирилл предполагал, что она сделала это не специально, а просто из желания всегда выглядеть лучше остальных. Такова ее природа, за шесть лет она ничуть не изменилась. Кристина добилась всего, чего хотела, но правда в том, что ей никогда не сравниться с аристократами вроде Даира. И дело не в манерах и состоянии. Просто есть вещи, которые люди высшего света себе не позволяют. Даир был прав тогда, – Кристина подчас выглядела вульгарно, выставляя напоказ собственные пороки. Стоило благодарить судьбу, что Сирилл не связал жизнь с этой женщиной. Впрочем, будь он наследником состояния, Кристина наверняка выказала бы куда больше теплоты.

За танцами и играми время пролетело незаметно. Солнце село и в саду зажгли фонарики. Несколько бумажных дали детям, и они, радостно гомоня, запустили их в небо. Некоторые гости, попрощавшись, поехали домой, другие собирались ночевать в поместье.

Сирилл хотел найти Даира, но, видимо, он пошел укладывать Аластара.

– Я не помешаю? – Рядом оказалась Кристина и протянула Сириллу бокал вина.

– Не думаю.

Ему казалось, что герцог Мильве с супругой уже покинули свадьбу, но, видимо, он ошибся.

– Замечательный праздник, – улыбнулась Кристина. – Но ты почему-то скучаешь.

– Это не так, я просто слежу, чтобы все было на своих местах.

– Не думала, что ты расскажешь обо всем герцогу. – Кристина вдруг сменила тему. – Жаль, что не предупредил меня, – это было некрасиво.

– Некрасивой, мягко говоря, была твоя попытка соблазнить моего мужа, не считаешь? – Сирилл приблизился и сказал тише: – Я ничего тебе не должен, Кристина, почему ты снова хочешь сломать мою жизнь?

– Не будь таким подозрительным, Сирилл, я действовала в твоих интересах.

Кристина тронула его за запястье и погладила.

– Это была лишь проверка... Извини, что так вышло.

– И что ты проверяла?

– Хотела убедиться, что ты в надежных руках, милый.

– Убедилась? – Сирилл не верил ни единому ее слову.

– Конечно, но при этом пострадала сама. – Кристина смахнула с глаз несуществующую слезу. – Я лишилась приятного общества, но... Надеюсь, это ненадолго и герцог сменит гнев на милость.

– О каком герцоге ты говоришь? О Даире или, может быть, твоем супруге? Он, кстати, наверняка безрезультатно ищет тебя среди гостей.

– О тебе. – Кристина улыбнулась. – Мы не должны рвать старую дружбу.

– Она умерла сама собой, с твоей помощью, – добавил Сирилл, отпивая вино. – Пожалуйста, не стоит продолжать этот разговор. Я все простил и пытаюсь забыть – так будет легче всем нам.

Кристина долго не отводила от него внимательного взгляда, потом тряхнула головой, словно что-то для себя решив.

Дата добавления: 2015-11-15