Счастливцем, ибо для меня теперь 16 страница

- Пока. Хорошего вечера!

Берт скрылся за калиткой, а я подошла к трейлеру.

- Здравствуйте? – неуверенно позвала я, открывая дверь. Никто мне не ответил, и я пошла в комнату Кристи – дверь там была открыта, горел свет. Но вместо подруги я нашла там лишь Монику, сидящую перед телевизором.

- Привет, - снова поздоровалась я, и она перевела взгляд на меня. – А где Кристи?

- Ушла.

- С Бакстером?

Моника кивнула.

- О.

Я села на кресло Стеллы.

- Я надеялась, она будет здесь.

- Нет.

Это был ужасно смешной разговор, если вдуматься, но, что еще более иронично, так это то, что желая смеха и голосов друзей, я попала в компанию самого молчаливого на свете человека.

- Ну так, - попыталась поддержать разговор я, - что у вас происходит в целом?

- Ничего, - Моника переключила канал, задержалась на каком-то клипе, снова переключила. – У тебя?

- Я была под домашним арестом, - с каким-то вызовом ответила я. – В смысле, я все еще под ним, конечно, и, предполагается, что я сейчас не здесь… Но я получила сообщение от своего парня, и это заставило меня выйти из дому. Это как будто… Как будто все изменилось. Понимаешь?

- Ммм-хмм, - протянула Моника.

- Это просто странно, - продолжала я, думая, почему рассказываю ей все это, но уже была не в силах остановиться, - и я не знаю, что делать.

Моника сделала глубокий вдох, и я подумала, что сейчас она ответит мне длинным предложением, но нет.

- Ага.

Да, это явно было не, что мне было нужно, поэтому я распрощалась с ней и вышла из трейлера, а Моника так и осталась на диване. Я поехала дальше и вот, неподалеку от торгового центра, наконец, нашла то, что так долго искала. Точнее, того. Уэса.

Он стоял на пешеходном переходе, и я мигнула ему фарами. Свет сменился на зеленый, и он подошел к тротуару, возле которого остановилась я.

- Я думал, ты наказана? – улыбнулся он. Господи, как же я счастлива от того, что его вижу!

- Это так, - кивнула я. – Но я, знаешь ли, пошла на йогу.

Уэс оглядел меня, вскинув брови, а я расплылась в улыбке, внезапно понимая, что мне нужно. Разумеется, я не вернусь к Джейсону. Конечно, я больше не та девчонка, какой была раньше. Чтобы вспомнить об этом, мне нужен был лишь Уэс.

- Ладно, я не доехала до йоги, - рассмеялась я. – Этот вечер просто… Я не знаю, странный. Мне нужно было выбраться из дома, есть многое, о чем нужно подумать.

Уэс провел рукой по волосам.

- Знаю это чувство.

- Ну а ты чем занят? Работаешь?

- Хм, - Уэс проводил взглядом проезжавшую мимо машину. – Не совсем. У меня свободный вечер, нужно кое-что закончить.

Я посмотрела на часы.

- У меня есть еще час, прежде чем я должна буду быть дома. Не против компании?

- Хм, - снова пробормотал Уэс, и я почувствовала это – напряжение. Нервозность. – Лучше не надо, - отказался он, наконец, - мне нужно будет встретится с клиентом в семь тридцать, ты рискуешь опоздать.

- О, - я заправила прядь волос за ухо. Что-то происходит между нами, но что? Мысленно я вернулась в ту ночь в больнице, когда я плакала на его плече. Наверное, это было лишним, я напугала его этим и оттолкнула от себя. С тех пор мы ведь лишь несколько раз говорили по телефону, многое могло измениться, а я поняла это только сейчас. Ну не глупо ли?

- Это всего лишь вещь, - заговорил Уэс, и я повернулась к нему, - с которой нужно разобраться. Ты бы не захотела пойти.

Мне захотелось с вызовом сложить руки на груди, но я не стала этого делать.

- Да, - в голосе вызов все же прозвучал, - ты прав. К тому же, мне все равно нужно идти.

- Погоди секунду. Что случилось?

- Ничего, - я покосилась на часы. – О боже, мне нужно бежать! Глупо с моей стороны рисковать безопасностью, - я деланно усмехнулась. – И на письмо Джейсона еще ответить надо.

- Джейсона? – теперь Уэс выглядел удивленным. –Да?

Я покрутила в руках ключи от машины.

- У него там какие-то проблемы, но мы общаемся. Он хочет, чтобы мы снова были вместе. Ну, мне так кажется.

- А ты? Ты тоже этого хочешь?

- Не знаю, - пожала я плечами. Нет! Не хочу! – Возможно.

Теперь Уэс смотрел мне в глаза, я полностью завладела его вниманием. И именно поэтому я повернулась и пошла к своей машине.

- Мейси, - он последовал за мной, - подожди.

- Мне нужно ехать, увидимся позже, ладно?

- Подожди!

Я продолжала идти, но Уэс быстро поравнялся со мной и остановил.

- С тобой все хорошо?

- Конечно, - я снова пошла вперед. – Все в полном порядке.

Я открыла дверь машины и краем глаза заметила, что Уэс не сдвинулся с места, стоял на тротуаре и смотрел на меня. Лишь заведя мотор и отъехав, я оглянулась – он ушел. Я перевела взгляд на часы. 7:24, 78 градусов. Хорошо. Успеваю. Можно даже заглянуть в кафе.

Доехав до «Мира вафель», я сидела некоторое время в машину, глядя на сменяющиеся огни светофора. Может, это я слишком чувствительна? Уэс сейчас очень многое держит в голове, он, действительно, занят, так почему не могло быть так, что сегодня я только мешала бы? Но он вел себя так странно, смотрел на часы и явно нервничал… Я не знала, что и думать. Вероятно, я и его оттолкнула своим поведением.

В зеркале заднего вида я заметила, как пикап останавливается неподалеку от моей машины, а затем кто-то выходит оттуда и заходит в кафе. Почему бы и мне не последовать их примеру, неужели я не заслужила хотя бы чего-то хорошего?

Я подошла к дверям, вошла внутрь, поглубже вдыхая приятный сладкий аромат свежеиспеченных вафель. Некоторые столики уже были заняты, но я как раз приметила один свободный и направилась к нему, когда увидела Уэса. Снова.

Он сидел в той же самой кабинке у окна, где сидели с ним мы, и он был не один. Попался, подумала я, отступая на несколько шагов. Что он подумает, если заметит меня? Лучше, если не заметит.

Я не очень много слышала о Бекки, но узнала ее с первого взгляда. Как и сказал Уэс, она была худой, где-то даже костлявой, а короткие волосы едва касались плеч. На ней был черный замшевый топ, а губы накрашены красной помадой. В руках она держала стакан с кофе. Уэс сидел напротив, что-то говорил ей, склонив голову, и она внимательно слушала его, глядя на своего собеседника так, словно он говорил ей самый важные на свете вещи. И, возможно, так и было. Возможно, он рассказывал ей свои секреты. Возможно, он задавал ей вопрос, которого я ждала. Мне никогда этого не узнать.

Я вернулась в машину, завела мотор, поехала домой. Жизнь продолжается для обоих из нас, какая разница, какие вопросы кто кому должен был задать? Тогда мы были поставлены «на паузу», а теперь снова в движении. Нужно идти дальше – никто не знает этого лучше, чем мы.

Глава 18

Несколько недель мама была недовольна мной и много беспокоилась. Теперь пришла моя очередь. Мама всегда много работала, но я никогда не видела ее такой, как сейчас. Может быть, дело в том, что мы стали ближе в последние дни, и я находилась при ней шесть-семь часов в день, так что постоянно слышала бесконечные телефонные разговоры и щелчки мыши, которыми она открывала письма, приходящие на электронную почту. Наблюдала я и вереницы клиентов, которые приходили и уходили. Наступило двадцать третье июля, то есть праздник по случаю открытия нового района таунхаусов будет чуть больше, чем через две недели, поэтому все суетись в несколько раз больше. Кажется, все шло неплохо, но мама все равно была недовольна то смесителями, то ванными, то рамами, которые были установлены криво, слишком быстро и так далее, и так далее. Разумеется, за всеми этими заботами у нее не было ни минуты, чтобы переживать из-за того, чтобы поспать или нормально пообедать.

Я вдруг стала замечать, насколько усталой она выглядит, как сильно похудела. Нужно было обратить внимание раньше, но тогда я была отвлечена собственными проблемами, а после того, что произошло тем вечером, когда я сбежала из дома, я перестала ненавидеть свое наказание. Как ни странно, наше общение с мамой стало налаживаться, а я легко вернулась в ту жизнь, которую вела до истории с «Wish» и Уэсом. Я даже стала забывать ту девушку, которой стала вместе с ними – может быть, не бесстрашную, но, по крайней мере, не такую забитую. Все снова было в полном порядке, и я постепенно смирилась. Теперь у меня было время, чтобы заметить мамино лицо и темные круги под глазами. Стресс медленно съедал ее – теперь не нужны даже более серьезные подтверждения, все и так серьезнее некуда.

- Мама, - я постучала в дверь ее кабинета в офисе, держа в руках сэндвич с курицей и салатом, который только что заказала ей на обед. – Тебе нужно поесть. Сейчас поесть, - на часах было два тридцать, и мама ни крошки во рту не держала с самого утра, когда я застала ее в кухне с телефоном и чашечкой кофе.

- Ох, милая, ну конечно, - мама подняла какой-то листок и сделала на нем пометку, затем повернулась к экране компьютера. – Неси сюда, я обязательно поем, как только закончу с этим, - она стала набирать сообщение, держа телефонную трубку между плечом и ухом. Я положила сэндвич на бумажную тарелку и прислушалась к ее разговору с шеф-поваром, который должен был работать на ее приеме. Он называл себя «Ратка», и у него были очень хорошие рекомендации, но совсем скоро мы с мамой поняли, что Ратка работает только тогда, когда сам этого хочет, а запросы у него о-го-го: дорогие японские тарелки, сложное кулинарное оборудование – я даже не пыталась в этом разобраться, как, впрочем, и мама, которая просто согласилась предоставить ему все, что только потребуется для приготовления шикарного ужина.

- Я имею в виду, - говорила она, открывая диетическую колу и игнорируя сэндвич, - что наш прием – очень важное событие, там будет семьдесят пять человек, так что мне хотелось бы знать, что мы будем есть.

Я придвинула к ней тарелку, и она одними губами сказала «Спасибо», все еще «обедая» одной колой.

- Да-да, я помню про ягненка, но один только ягненок не может быть целым меню! Мне нужны и другие… Я понимаю, что вы художник на кухне, Ратка, но я – бизнес-леди. И мне хотелось бы знать, за что я плачу.

Я села на стул перед своим компьютером и открыла почту. Работать с мамой было немногим веселее, чем в библиотеке, но зато я время от времени могла заниматься своими делами в интернете. Сейчас, например, я снова смотрела на письмо от Джейсона, на которое так и не ответила. В тот вечер, когда я его получила, первой мыслью было удалить его и никогда больше не вспоминать, но, увидев Уэса с Бекки, я передумала. До сих пор я не знала, что делать, но все равно подняла руки над клавиатурой.

Быть тем, кого оттолкнули – не то же самое, что уйти самому, но теперь я, кажется, выбрала именно первое. И не то что бы у меня были другие варианты, если честно. Не то что бы у меня вообще хотя бы когда-то были варианты. Так что я написала Джейсону, что ненавидела работу в библиотеке и что она совершенно не для меня, так что я решила уделить побольше внимания учебе. А еще упомянула то его письмо, в котором он сказал, что нам стоит временно расстаться, и честно сообщила, как он задел меня тогда, и сейчас я не совсем понимаю, хочет ли он, чтобы мы снова были вместе. Написала я и про его бабушку, выразила свое сожаление и надежду, что ей скоро станет лучше, и рассказала, как волнуюсь за маму.

Нажимая «Отправить», я ни секунды не переживала о том, что он подумает, прочитав все написанное, или что увидит между строк. Мне больше было страшно отвечать ему, я перестала беспокоиться о том, как прозвучит мой ответ, вместо этого на меня накатило равнодушие.

Так завязалась наша переписка. Джейсон всегда отвечал быстрее, чем я, и вот он написал, что приедет на мамин прием, седьмого августа. Я не хотела сближаться с ним, но он, кажется, искал именно этого. Интересно, он делал это, потому что заботился обо мне, или попытки снова начать общаться были для него лишь очередным интересным вызовом?

Об Уэсе я тоже много думала в последнее время. Он пытался звонить мне на сотовый, но, едва увидев его номер на экране, я откладывала телефон в сторонку, позволяя ему стихнуть самостоятельно. Знаю, что он думал – в конце концов, мы же просто друзья, и мы говорили о многих вещах, в том числе и о Бекки с Джейсоном, так почему бы не пообщаться сейчас? Это было логично, но мне все равно тяжело было представлять его, сидящим в кафе с Бекки. Она вернулась к Уэсу так же, как Джейсон вернулся ко мне, так что он, наверное, теперь счастлив. И я тоже должна быть счастлива, ведь все наладилось! Но нет.

Зато я общалась с Кристи, которая теперь была по уши влюблена в своего Бакстера.

- Ох, Мейси, - вздыхала она в трубку, и ее голос звучал так радостно и мечтательно, что я невольно начинала завидовать. – Он необыкновенный. Просто невероятный!

Я все ждала, чтобы она упомянула в разговоре Бекки и то, что они с Уэсом снова вместе, но Кристи этого не делала, должно быть, понимая, что для меня это больная тема. Хотя она сказала, что Уэс как-то спрашивал обо мне, и поинтересовалась, что между нами происходит.

- Это он так спросил?

- Нет, - отозвалась Кристи, и я буквально увидела, как она качает головой. – Это же Уэс, он никогда ничего не говорит.

Однажды сказал, подумала я. И это значило для меня так много.

- Это ерунда, - вслух сказала я подруге, - ты же знаешь, у нас не так много общего.

Может быть, это на самом деле было так?

В пятницу должен был быть удачный день, но для меня и парня из асфальтоукладочной компании он явно не задался.

-…и я не собираюсь платить за работу, которая должна была быть выполнена еще неделю назад, тем более, что результатов до сих пор нет! – возмущалась мама. Уже в четвертый раз представитель асфальтоукладочной фирмы приходил и откладывал срок их части работы, причем каждый раз находились разные причины.

- Погода была… - снова завел свою волынку молодой человек, но мама не дослушала его.

- Погода, - она сверкнула на него глазами, - это то, с чем вам, как профессионалам своего дела, нужно мириться и справляться, если вы хотите зарабатывать деньги на том, чем занимаетесь. Сейчас лето, это естественно, что идет дождь!

Мамин голос звенел и резал слух даже мне, стоящей за дверью кабинета. Сложно представить, как себя чувствует несчастный представитель. За окном снова начался дождь, и я опустилась на свой стул в приемной, уставившись на капли, стекающие по стеклу. В мамином кабинете стихли голоса, представитель ушел явно ни с чем, а на моем столе зазвонил телефон.

- Мейси, не могла бы ты принести мне воды, пожалуйста? – мама явно была вымотана этим разговором.

Я достала бутылку воды из маленького холодильника и вошла в ее кабинет. Впервые за последнее время она не держала в руках телефон и не смотрела на экран компьютера, вместо этого она стояла у окна и тоже смотрела на дождь. За окном ее кабинета можно было увидеть стенд с плакатом, объявляющий о скором открытии нового района таунхаусов. Я налила воды в ее чашку, поставила на стол.

- Как ты? – осторожно спросила я, когда мама сделала глоток.

- Все в порядке, - автоматические ответила она. – Так всегда бывает в конце работы, неважно, целый ли это квартал или всего один дом, от этого устаешь, - она попыталась улыбнуться. Вышло не очень. – Но в любом случае надо двигаться до конца, продолжать действовать, даже если вымотан. Хотя в такие дни, как сегодня, я чувствую, что это убивает меня.

- Мама, не говори так!

Она улыбнулась устало и печально, как улыбалась в последнее время.

- Это просто ощущение, милая. Все хорошо.

Остаток дня я провела, составляя списки гостей для приема, и ничто уже не предвещало грандиозных событий, так что я могла радоваться, что совсем скоро смогу сбежать домой, но кое-что все-таки случилось.

Во-первых, в четыре сорок пять зазвонил телефон, во-вторых, буквально в тот же миг в офисе появилась моя сестра.

- Офис «Wildflower Ridge», - подняла я трубку, махнув Кэролайн рукой.

- Миссис Куи-ин, пожа-алуйста, эта Ра-атка, - вальяжно протянул голос на другом конце провода. Нанятый мамой «художник на кухне» не утруждал себя четкой речью и говорил так, словно набил рот собственной стряпней.

- Да, одну минуту, - я переключила его на маму, затем взглянула на Кэролайн, которая возвышалась над моим столом в ожидающей позе.

- Привет, что случилось?

Сестра сделала глубокий вдох и уже собралась ответить, но тут открылась дверь кабинета, и вышла мама.

- У меня что-то с телефоном, возьму трубку здесь, - пояснила она. – Здравствуй, Кэролайн, что ты здесь делаешь?

Сестра перевела взгляд с меня на нее, очевидно, обдумывая что-то.

- Все готово, - сказала она, широко улыбнувшись. На несколько секунд повисло молчание, мы с мамой не совсем поняли, о чем она.

- Все готово, - медленно повторила Кэролайн, глядя на наши растерянные лица. – Дом на побережье. Он готов!

- Правда? – изумилась я.

- Да! – Кэролайн захлопала в ладоши, словно мы играли в какую-то игру, и она только что стала победительницей. – Все работы закончены, и он просто великолепен! Вам обязательно нужно увидеть это! Прямо сейчас!

- Сейчас? – мама посмотрела на часы, затем на красный огонек, подтверждающий, что Ратка все еще висит на линии. – Но сегодня…

- Пятница. Завтра выходные, - легко отозвалась сестра. – Я заправила машину и купила кое-что перекусить, так что нам даже не придется нигде останавливаться, чтобы поесть. Если выедем в ближайшие полтора часа, будем там еще до заката!

Мама провела рукой по моему столу, обхватила пальцами край.

- Кэролайн, - тихо произнесла она, - я уверена, что дом прекрасен. Но я не могу вырваться из города на этих выходных, нужно сделать еще очень многое.

- Хорошо. Тогда один вечер, - согласилась сестра, внимательно глядя на маму.

- У меня встреча завтра утром, - пояснила та, - и расписание очень плотное. Я не могу просто взять и исчезнуть, бросив дела.

Кэролайн сцепила пальцы.

- Ты говоришь это все лето.

- Лишь потому, что это правда. Просто сейчас не самое удачное время, - мама опустила взгляд на телефон. – Кто звонит?

- Ратка, - тихо отозвалась я.

- Нужно ответить. Вероятно, это важно, - мама взяла трубку с моего стола и направилась к себе, даже не обернувшись на Кэролайн, которая застыла, будучи в полном шоке от того, что только что услышала. Мне стало жаль ее, как только я представила, как она несется сюда, покупает сэндвичи и заправляет машину, а потом сияет, сообщая нам, что все работы закончены.

- Милая, - мама обернулась, стоя в дверях кабинета, - я знаю, как много ты вложила в этот дом, и я очень ценю все, что ты сделала.

Я не была в этом так уверена, если честно. Да и вообще вряд ли кто-то из присутствующих поверил маме. Можно подумать, мы с Кэролайн не замечали, что дом на пляже давно стал для мамы чем-то из прошлого, в которое она не хотела возвращаться. Я никогда не считала, что у нас с сестрой много общего, но сейчас, глядя, как она стоит здесь и смотрит на маму, прикусив губу, я была целиком и полностью на ее стороне.

- Мама, - начала она, - тебе очень понравится там! Просто возьми перерыв на двенадцать часов и поехали с нами, прошу тебя!

Мама вздохнула.

- Ну разумеется, дорогая. Просто не сегодня, ладно?

- Чудесно, - отозвалась Кэролайн таким тоном, что сразу стало ясно – ничего чудесного здесь и в помине не наблюдалось. Она подошла к одному из стульев возле окна и опустилась на него, закинув ногу на ногу. Мама все еще стояла в дверях, поглядывая то на мою сестру, то на телефонную трубку. Ратка, должно быть, весь извелся в ожидании.

- Наверное, я слишком тороплю события, - пожала плечами Кэролайн, глядя в окно. – В конце концов, нам не обязательно нестись туда сегодня, ведь мы приедем туда уже в следующее воскресенье.

- В следующее воскресенье? – переспросила мама чуть растерянно. – А что будет в следующее воскресенье?

Кэролайн медленно перевела на нее взгляд, и меня охватило дурное предчувствие.

- Мы же собираемся на побережье на следующей неделе, - быстро вставила я, глядя то на одну, то на другую. – Верно? Восьмого?

Я ждала, что сестра согласится со мной, но она не проронила ни слова, а мама приподняла брови:

- В следующее воскресенье? В день после приема? Но это невозможно. Продажи как раз будут открыты. Почему ты выбрала именно этот день?

- Не я, - железным голосом отозвалась Кэролайн. – Это мы выбрали это день. Несколько недель назад.

Мама посмотрела на меня.

- Но это невозможно, - повторила мама, проводя рукой по волосам, - я никак не могла согласиться на это! Восьмое августа – слишком рано, мы как раз начнем принимать клиентов, которые будут вкладывать деньги в новое жилье. В понедельник у меня встреча по поводу новой фазы… Нет, - мама покачала головой, - я должна быть здесь.

- Поверить не могу! – взорвалась Кэролайн. – Да ты хоть сама-то себя слышишь?!

- Кэролайн, пойми, пожалуйста, - терпеливым голосом проговорила мама, - это очень важно.

- Нет! – закричала сестра, и я от неожиданности подскочила на месте. – Эта работа для тебя никогда не заканчивается. Ты обещала мне, что возьмешь отпуск, и я в лепешку разбилась, заканчивая все к назначенному сроку, чтобы мы хотя бы неделю могли провести все вместе, как одна нормальная семья! И что теперь? Теперь ты заявляешь, что у тебя есть дела поважнее! – Кэролайн потрясла головой. – Боже мой! Да ты просто делаешь все, чтобы избежать этого.

- Избежать чего?

- Прошлого, - сестра сузила глаза. – Нашего прошлого, мама. Ты знаешь, как я устала делать вид, что ничего не происходит, и притворяться, что его никогда не существовало? Ты знаешь, как я устала не видеть его снимки в доме или не находить его вещей? И все это лишь потому, что ты не можешь позволить себе горевать о папе!

- Не смей говорить мне о горе, - низким голосом сказала мама. – Ты даже понятия не имеешь…

- Имею! – чем тише говорила мама, тем громче кричала моя сестра. – Я никогда не пыталась скрывать, что расстроена, и я не пыталась забыть! А ты спряталась в своей работе и по уши увязла в этих таунхаусах, потому что они такие новые и идеальные и ни о чем тебе не напоминают.

- Прекрати.

- И посмотри, наконец, на Мейси, - Кэролайн не слушала ее. – Ты хоть видишь, что с ней сделала?

Мама посмотрела на меня, и я невольно сползла вниз на стуле.

- С Мейси все в порядке, - отозвалась мама. – Кэролайн…

- Нет, не в порядке. Ты всегда так говоришь, но это очень редко оказывается правдой! – сестра смотрела на меня, словно я должна была сделать что-то, что подтверждало бы ее правоту, но я не могла даже пошевелиться. – Ты вообще обращаешь внимание на то, что с ней происходит? Ей очень плохо с тех пор, как умер папа, но она держится изо всех сил, лишь бы не расстраивать тебя. Этим летом она наконец-то нашла друзей и дело по душе, а что потом? Стоило тебе заметить, что она чуточку изменилась, как ты все у нее отобрала и привязала к себе!

- Это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим, - возразила мама.

- О нет, имеет, - яростно сверкнула глазами Кэролайн. – Самое прямое отношение, если хочешь знать. Мейси едва стало лучше, неужели ты не замечаешь? Даже я это поняла, а ведь я бывала здесь гораздо реже, чем ты. Она была другой!

- Именно, - кивнула мама. – Она была…

- Счастливой! – рявкнула сестра. – Мейси начала жить своей жизнью, а тебя это напугало точно так же, как и дом на пляже. Ты считаешь себя такой сильной, потому что никогда не говоришь о папе? Так вот что - скрывать чувства умеет любой, а встретиться с ними лицом к лицу могут только сильные люди.

- Я все отдала, чтобы сохранить нашу семью, - твердо сказала мама. – А тебе, как я погляжу, и этого недостаточно?

- А мне и не нужно все, - выдохнула Кэролайн. – Я хочу только, чтобы ты позволила мне, Мейси и себе помнить папу и горевать о нем, если хочется.

Мама громко вздохнула.

- И еще я хочу, чтобы мы провели неделю на отдыхе, как в старые добрые времена, - закончила сестра. – Вот и все.

В офисе повисла тишина, изредка прерываемая тихим гулом лампы под потолком.

- Мне нужно быть здесь, - сказала, наконец, мама. – Я не могу уехать.

- Всего на неделю, не навсегда.

- Я не могу. Мне жаль, - с этими словами мама твердой походкой прошла в кабинет и захлопнула за собой дверь. Должно быть, разговаривает с Раткой или снова заполняет какие-то документы.

Я посмотрела на сестру, та стояла некоторое время, молча глядя на закрытую дверь, затем развернулась и направилась к выходу. В ее глазах стояли слезы.

- Кэролайн., - позвала я, но она уже выскочила на улицу. Я хотела последовать за ней, но не знала, что могла бы сказать ей. С одной стороны, я понимала ее гнев, но с другой я понимала и маму. Неделя – это не навсегда, как сказала Кэролайн, но для мамы даже неделя вдали от работы может казаться вечностью. Она нашла свое безопасное место, свою нишу, если угодно, свое убежище, и ей не хочется покидать его, возвращаясь в мир того, что ее пугает.

В мамином кабинете было тихо, и, когда часы пробили пять, я собралась уходить. В нерешительности постояв у двери в ее кабинет, я все же просто взяла свою сумку и вышла на улицу, громко захлопнув входную дверь, чтобы мама знала, что я ушла.

Подойдя к дому, я еще издалека увидела лежащую на ступеньках коробочку – маленькую, аккуратную и со знакомым обратным адресом: «Уотервиль, Мэйн». С коробкой подмышкой я зашла в дом и, найдя ножницы, открыла ее. Внутри лежали, как обычно, рекламные буклеты – на первой картинке был изображен старый ремень от брюк, в каждой из дырочек которого висела связка ключей, а на второй фотографии были те же самые связки ключей, аккуратно разложенные в разноцветную коробочку со специальными отсеками под каждую из них.

«Никак не можете разобраться, какие ключи от чего? Наша новая ключница поможет вам быстро открыть нужную дверь! Оставайтесь в безопасности и экономьте свое время вместе с EZ!» - гласила надпись под картинками. Отличная идея, подумала я, повертев руках ту самую ключницу.

Часом позже, когда я готовила ужин, зазвонил телефон.

- Мейси, - это была мама, - мне нужно, чтобы ты сказала мне один номер.

- Конечно, – я отложила нож и направилась в гостиную, где лежал телефонный справочник. – Погоди, я только найду книжку.

- Нет, я думаю, ты его знаешь. Это та женщина, Делия. С которой ты работала.

- Делия? – удивилась я. – Но почему…

- Ратка отказался, - коротко пояснила мама, - а все остальные рестораны уже заняты на это время. Делия и ее команда – наш последний шанс.

- Ратка отказался? – переспросила я.

- Мейси. Номер, пожалуйста.

Я знала, что едва ли Делия возьмется за это, ведь она не брала вообще никакой работы в последнее время, посвящая все свое внимание Эйвери, но, учитывая, как проходил мамин рабочий день до сих пор, я не стала озвучивать ей свои опасения.

- 555-7823.

- Спасибо. Я скоро буду дома.

Раздался щелчок, и мама отключилась.

Глава 19

Всю следующую неделю моя сестра оставалась вдалеке от нас, связаться ней было невозможно – она перестала отвечать на мобильник и игнорировала все сообщения, которые я ей посылала. Когда мы звонили ей на домашний номер, трубку брал Уолли и по его голосу становилось ясно, что Кэролайн стащила его с дивана, вручила телефон и теперь стоит рядом и подсказывает ему, что говорить.

- Она успокоится, - говорила мама каждый раз, когда я докладывала ей об очередной неудавшейся попытке связаться с сестрой. Судя по всему, она не волновалась, даже если я места себе не находила от беспокойства. Конечно, у мамы были другие заботы помимо взбунтовавшейся дочери, прием, разумеется, куда важнее. К тому же, в последнее время с подготовкой к нему все было вон из рук плохо.

Ратка отказался участвовать во всем этом, но то было лишь начало. Прошло всего шесть дней, а нам уже казалось, что не так пошло все, что только могло: газонокосильщик не справился «с управлением», в результате чего проредил огромную клумбу прямо перед входом. Садовник сделал все возможное, чтобы восстановить испорченную красоту, но все равно намного лучше клумба не стала. Половина приглашений, разосланных по почте, вернулась из-за какой-то ошибки, а за день до приема музыканты из струнного квартета позвонили, чтобы отменить свое выступление – трое из них отравились на свадьбе, куда были приглашены.

Впрочем, в последний вечер удача, кажется, снова стала поворачиваться к нам лицом, и рабочие, устанавливающие шатер, прибыли вовремя. Мы стояли, наблюдая, как они разворачивают купол, и мысленно готовились к очередной катастрофе, но все прошло удачно.

- Замечательно, - сказала мама одному из работников, как только он закончил выгружать из грузовика стулья и столы. – Я не была уверена, что шатер нам так уж необходим, но с ним все выглядит просто великолепно.

- И на случай дождя вы будете защищены, - добавил другой, принимая чек. Мама скептически окинула его взглядом.

- Дождя не будет, - уверенно сказала она.

Единственную по-настоящему хорошую новость мама получила от Делии, которая согласилась взять на себя угощение на ее приеме. Конечно, это будет не ягненок на фаянсовом блюде, но мама была рада уже хотя бы тому, что угощение все-таки будет.

Дата добавления: 2015-11-14