Chapitre XVIII 2 страница

Le soir de ce jour oщ il n’avait pas vu sa jolie voisine, il eut une grande idйe: avec la croix de fer du chapelet que l’on distribue а tous les prisonniers а leur entrйe en prison, il commenзa, et avec succиs, а percer l’abat-jour. «C’est peut-кtre une imprudence, se dit-il avant de commencer. Les menuisiers n’ont-ils pas dit devant moi que, dиs demain, ils seront remplacйs par les ouvriers peintres? Que diront ceux-ci s’ils trouvent l’abat-jour de la fenкtre percй? Mais si je ne commets cette imprudence, demain je ne puis la voir. Quoi! par ma faute je resterais un jour sans la voir! et encore quand elle m’a quittй fвchйe!» L’imprudence de Fabrice fut rйcompensйe; aprиs quinze heures de travail, il vit Clйlia, et, par excиs de bonheur, comme elle ne croyait point кtre aperзue de lui, elle resta longtemps immobile et le regard fixй sur cet immense abat-jour; il eut tout le temps de lire dans ses yeux les signes de la pitiй la plus tendre. Sur la fin de la visite elle nйgligeait mкme йvidemment les soins а donner а ses oiseaux, pour rester des minutes entiиres immobile а contempler la fenкtre. Son вme йtait profondйment troublйe; elle songeait а la duchesse dont l’extrкme malheur lui avait inspirй tant de pitiй, et cependant elle commenзait а la haпr. Elle ne comprenait rien а la profonde mйlancolie qui s’emparait de son caractиre, elle avait de l’humeur contre elle-mкme. Deux ou trois fois, pendant le cours de cette visite, Fabrice eut l’impatience de chercher а йbranler l’abat-jour; il lui semblait qu’il n’йtait pas heureux tant qu’il ne pouvait pas tйmoigner а Clйlia qu’il la voyait. «Cependant, se disait-il, si elle savait que je l’aperзois avec autant de facilitй, timide et rйservйe comme elle l’est, sans doute elle se dйroberait а mes regards.»

Il fut bien plus heureux le lendemain (de quelles misиres l’amour ne fait-il pas son bonheur!): pendant qu’elle regardait tristement l’immense abat-jour, il parvint а faire passer un petit morceau de fil de fer par l’ouverture que la croix de fer avait pratiquйe, et il lui fit des signes qu’elle comprit йvidemment, du moins dans ce sens qu’ils voulaient dire: je suis lа et je vous vois.

Fabrice eut du malheur les jours suivants. Il voulait enlever а l’abat-jour colossal un morceau de planche grand comme la main, que l’on pourrait remettre а volontй et qui lui permettrait de voir et d’кtre vu, c’est-а-dire de parler, par signes du moins, de ce qui se passait dans son вme; mais il se trouva que le bruit de la petite scie fort imparfaite qu’il avait fabriquйe avec le ressort de sa montre йbrйchй par la croix, inquiйtait Grillo qui venait passer de longues heures dans sa chambre. Il crut remarquer, il est vrai, que la sйvйritй de Clйlia semblait diminuer а mesure qu’augmentaient les difficultйs matйrielles qui s’opposaient а toute correspondance; Fabrice observa fort bien qu’elle n’affectait plus de baisser les yeux ou de regarder les oiseaux quand il essayait de lui donner signe de prйsence а l’aide de son chйtif morceau de fil de fer; il avait le plaisir de voir qu’elle ne manquait jamais а paraоtre dans la voliиre au moment prйcis oщ onze heures trois quarts sonnaient, et il eut presque la prйsomption de se croire la cause de cette exactitude si ponctuelle. Pourquoi? cette idйe ne semble pas raisonnable; mais l’amour observe des nuances invisibles а l’њil indiffйrent, et en tire des consйquences infinies. Par exemple, depuis que Clйlia ne voyait plus le prisonnier, presque immйdiatement en entrant dans la voliиre, elle levait les yeux vers sa fenкtre. C’йtait dans ces journйes funиbres oщ personne dans Parme ne doutait que Fabrice ne fыt bientфt mis а mort: lui seul l’ignorait; mais cette affreuse idйe ne quittait plus Clйlia, et comment se serait-elle fait des reproches du trop d’intйrкt qu’elle portait а Fabrice? il allait pйrir! et pour la cause de la libertй! car il йtait trop absurde de mettre а mort un del Dongo pour un coup d’йpйe а un histrion. Il est vrai que cet aimable jeune homme йtait attachй а une autre femme! Clйlia йtait profondйment malheureuse, et sans s’avouer bien prйcisйment le genre d’intйrкt qu’elle prenait а son sort: «Certes, se disait-elle, si on le conduit а la mort, je m’enfuirai dans un couvent, et de la vie je ne reparaоtrai dans cette sociйtй de la cour, elle me fait horreur. Assassins polis!»

Le huitiиme jour de la prison de Fabrice, elle eut un bien grand sujet de honte: elle regardait fixement, et absorbйe dans ses tristes pensйes, l’abat-jour qui cachait la fenкtre du prisonnier; ce jour-lа il n’avait encore donnй aucun signe de prйsence: tout а coup un petit morceau d’abat-jour, plus grand que la main, fut retirй par lui; il la regarda d’un air gai, et elle vit ses yeux qui la saluaient. Elle ne put soutenir cette йpreuve inattendue, elle se retourna rapidement vers ses oiseaux et se mit а les soigner; mais elle tremblait au point qu’elle versait l’eau qu’elle leur distribuait, et Fabrice pouvait voir parfaitement son йmotion; elle ne put supporter cette situation, et prit le parti de se sauver en courant.

Ce moment fut le plus beau de la vie de Fabrice, sans aucune comparaison. Avec quels transports il eыt refusй la libertй, si on la lui eыt offerte en cet instant!

Le lendemain fut le jour de grand dйsespoir de la duchesse. Tout le monde tenait pour sыr dans la ville que c’en йtait fait de Fabrice; Clйlia n’eut pas le triste courage de lui montrer une duretй qui n’йtait pas dans son cњur, elle passa une heure et demie а la voliиre, regarda tous ses signes, et souvent lui rйpondit, au moins par l’expression de l’intйrкt le plus vif et le plus sincиre; elle le quittait des instants pour lui cacher ses larmes. Sa coquetterie de femme sentait bien vivement l’imperfection du langage employй: si l’on se fыt parlй, de combien de faзons diffйrentes n’eыt-elle pas pu chercher а deviner quelle йtait prйcisйment la nature des sentiments que Fabrice avait pour la duchesse! Clйlia ne pouvait presque plus se faire d’illusion, elle avait de la haine pour Mme Sanseverina.

Une nuit Fabrice vint а penser un peu sйrieusement а sa tante: il fut йtonnй, il eut peine а reconnaоtre son image, le souvenir qu’il conservait d’elle avait totalement changй; pour lui, а cette heure, elle avait cinquante ans.

– Grand Dieu! s’йcria-t-il avec enthousiasme, que je fus bien inspirй de ne pas lui dire que je l’aimais!

Il en йtait au point de ne presque plus pouvoir comprendre comment il l’avait trouvйe si jolie. Sous ce rapport, la petite Marietta lui faisait une impression de changement moins sensible: c’est que jamais il ne s’йtait figurй que son вme fыt de quelque chose dans l’amour pour la Marietta, tandis que souvent il avait cru que son вme tout entiиre appartenait а la duchesse. La duchesse d’A… et la Marietta lui faisaient l’effet maintenant de deux jeunes colombes dont tout le charme serait dans la faiblesse et dans l’innocence, tandis que l’image sublime de Clйlia Conti, en s’emparant de toute son вme, allait jusqu’а lui donner de la terreur. Il sentait trop bien que l’йternel bonheur de sa vie allait le forcer de compter avec la fille du gouverneur, et qu’il йtait en son pouvoir de faire de lui le plus malheureux des hommes. Chaque jour il craignait mortellement de voir se terminer tout а coup, par un caprice sans appel de sa volontй, cette sorte de vie singuliиre et dйlicieuse qu’il trouvait auprиs d’elle; toutefois, elle avait dйjа rempli de fйlicitй les deux premiers mois de sa prison. C’йtait le temps oщ, deux fois la semaine, le gйnйral Fabio Conti disait au prince:

– Je puis donner ma parole d’honneur а Votre Altesse que le prisonnier del Dongo ne parle а вme qui vive, et passe sa vie dans l’accablement du plus profond dйsespoir, ou а dormir.

Clйlia venait deux ou trois fois le jour voir ses oiseaux, quelquefois pour des instants: si Fabrice ne l’eыt pas tant aimйe, il eыt bien vu qu’il йtait aimй; mais il avait des doutes mortels а cet йgard. Clйlia avait fait placer un piano dans la voliиre. Tout en frappant les touches, pour que le son de l’instrument pыt rendre compte de sa prйsence et occupвt les sentinelles qui se promenaient sous ses fenкtres, elle rйpondait des yeux aux questions de Fabrice. Sur un seul sujet elle ne faisait jamais de rйponse, et mкme dans les grandes occasions, prenait la fuite, et quelquefois disparaissait pour une journйe entiиre; c’йtait lorsque les signes de Fabrice indiquaient des sentiments dont il йtait trop difficile de ne pas comprendre l’aveu: elle йtait inexorable sur ce point.

Ainsi, quoique йtroitement resserrй dans une assez petite cage, Fabrice avait une vie fort occupйe; elle йtait employйe tout entiиre а chercher la solution de ce problиme si important: «M’aime-t-elle?» Le rйsultat de milliers d’observations sans cesse renouvelйes, mais aussi sans cesse mises en doute, йtait ceci: «Tous ses gestes volontaires disent non, mais ce qui est involontaire dans le mouvement de ses yeux semble avouer qu’elle prend de l’amitiй pour moi.»

Clйlia espйrait bien ne jamais arriver а un aveu, et c’est pour йloigner ce pйril qu’elle avait repoussй, avec une colиre excessive, une priиre que Fabrice lui avait adressйe plusieurs fois. La misиre des ressources employйes par le pauvre prisonnier aurait dы, ce semble, inspirer а Clйlia plus de pitiй. Il voulait correspondre avec elle au moyen de caractиres qu’il traзait sur sa main avec un morceau de charbon dont il avait fait la prйcieuse dйcouverte dans son poкle; il aurait formй les mots lettre а lettre, successivement. Cette invention eыt doublй les moyens de conversation en ce qu’elle eыt permis de dire des choses prйcises. Sa fenкtre йtait йloignйe de celle de Clйlia d’environ vingt-cinq pieds; il eыt йtй trop chanceux de se parler par-dessus la tкte des sentinelles se promenant devant le palais du gouverneur. Fabrice doutait d’кtre aimй; s’il eыt eu quelque expйrience de l’amour, il ne lui fыt pas restй de doutes: mais jamais femme n’avait occupй son cњur; il n’avait, du reste, aucun soupзon d’un secret qui l’eыt mis au dйsespoir s’il l’eыt connu; il йtait grandement question du mariage de Clйlia Conti avec le marquis Crescenzi, l’homme le plus riche de la cour.

CHAPITRE XIX

L’ambition du gйnйral Fabio Conti, exaltйe jusqu’а la folie par les embarras qui venaient se placer au milieu de la carriиre du premier ministre Mosca, et qui semblaient annoncer sa chute, l’avait portй а faire des scиnes violentes а sa fille; il lui rйpйtait sans cesse, et avec colиre, qu’elle cassait le cou а sa fortune si elle ne se dйterminait enfin а faire un choix; а vingt ans passйs il йtait temps de prendre un parti; cet йtat d’isolement cruel, dans lequel son obstination dйraisonnable plongeait le gйnйral, devait cesser а la fin, etc.

C’йtait d’abord pour se soustraire а ces accиs d’humeur de tous les instants que Clйlia s’йtait rйfugiйe dans la voliиre; on n’y pouvait arriver que par un petit escalier de bois fort incommode, et dont la goutte faisait un obstacle sйrieux pour le gouverneur.

Depuis quelques semaines, l’вme de Clйlia йtait tellement agitйe, elle savait si peu elle-mкme ce qu’elle devait dйsirer, que, sans donner prйcisйment une parole а son pиre, elle s’йtait presque laissй engager. Dans un de ses accиs de colиre, le gйnйral s’йtait йcriй qu’il saurait bien l’envoyer s’ennuyer dans le couvent le plus triste de Parme, et que, lа, il la laisserait se morfondre jusqu’а ce qu’elle daignвt faire un choix.

– Vous savez que notre maison, quoique fort ancienne, ne rйunit pas six mille livres de rente, tandis que la fortune du marquis Crescenzi s’йlиve а plus de cent mille йcus par an. Tout le monde а la cour s’accorde а lui reconnaоtre le caractиre le plus doux; jamais il n’a donnй de sujet de plainte а personne; il est fort bel homme, jeune, fort bien vu du prince, et je dis qu’il faut кtre folle а lier pour repousser ses hommages. Si ce refus йtait le premier, je pourrais peut-кtre le supporter; mais voici cinq ou six partis, et des premiers de la cour, que vous refusez, comme une petite sotte que vous кtes. Et que deviendriez-vous, je vous prie, si j’йtais mis а la demi-solde? quel triomphe pour mes ennemis, si l’on me voyait logй dans quelque second йtage, moi dont il a йtй si souvent question pour le ministиre! Non, morbleu! voici assez de temps que ma bontй me fait jouer le rфle d’un Cassandre. Vous allez me fournir quelque objection valable contre ce pauvre marquis Crescenzi, qui a la bontй d’кtre amoureux de vous, de vouloir vous йpouser sans dot, et de vous assigner un douaire de trente mille livres de rente, avec lequel du moins je pourrai me loger; vous allez me parler raisonnablement, ou, morbleu! vous l’йpousez dans deux mois!…

Un seul mot de tout ce discours avait frappй Clйlia, c’йtait la menace d’кtre mise au couvent, et par consйquent йloignйe de la citadelle, et au moment encore oщ la vie de Fabrice semblait ne tenir qu’а un fil, car il ne se passait pas de mois que le bruit de sa mort prochaine ne courыt de nouveau а la ville et а la cour. Quelque raisonnement qu’elle se fоt, elle ne put se dйterminer а courir cette chance: Etre sйparйe de Fabrice, et au moment oщ elle tremblait pour sa vie! c’йtait а ses yeux le plus grand des maux, c’en йtait du moins le plus immйdiat.

Ce n’est pas que, mкme en n’йtant pas йloignйe de Fabrice, son cњur trouvвt la perspective du bonheur; elle le croyait aimй de la duchesse, et son вme йtait dйchirйe par une jalousie mortelle. Sans cesse elle songeait aux avantages de cette femme si gйnйralement admirйe. L’extrкme rйserve qu’elle s’imposait envers Fabrice, le langage des signes dans lequel elle l’avait confinй, de peur de tomber dans quelque indiscrйtion, tout semblait se rйunir pour lui фter les moyens d’arriver а quelque йclaircissement sur sa maniиre d’кtre avec la duchesse. Ainsi, chaque jour, elle sentait plus cruellement l’affreux malheur d’avoir une rivale dans le cњur de Fabrice, et chaque jour elle osait moins s’exposer au danger de lui donner l’occasion de dire toute la vйritй sur ce qui se passait dans ce cњur. Mais quel charme cependant de l’entendre faire l’aveu de ses sentiments vrais! quel bonheur pour Clйlia de pouvoir йclaircir les soupзons affreux qui empoisonnaient sa vie!

Fabrice йtait lйger; а Naples, il avait la rйputation de changer assez facilement de maоtresse. Malgrй toute la rйserve imposйe au rфle d’une demoiselle, depuis qu’elle йtait chanoinesse et qu’elle allait а la cour, Clйlia, sans interroger jamais, mais en йcoutant avec attention, avait appris а connaоtre la rйputation que s’йtaient faite les jeunes gens qui avaient successivement recherchй sa main; eh bien! Fabrice, comparй а tous ces jeunes gens, йtait celui qui portait le plus de lйgиretй dans ses relations de cњur. Il йtait en prison, il s’ennuyait, il faisait la cour а l’unique femme а laquelle il pыt parler; quoi de plus simple? quoi mкme de plus commun? et c’йtait ce qui dйsolait Clйlia. Quand mкme, par une rйvйlation complиte, elle eыt appris que Fabrice n’aimait plus la duchesse, quelle confiance pouvait-elle avoir dans ses paroles? quand mкme elle eыt cru а la sincйritй de ses discours, quelle confiance eыt-elle pu avoir dans la durйe de ses sentiments? Et enfin, pour achever de porter le dйsespoir dans son cњur, Fabrice n’йtait-il pas dйjа fort avancй dans la carriиre ecclйsiastique? n’йtait-il pas а la veille de se lier par des vњux йternels? Les plus grandes dignitйs ne l’attendaient-elles pas dans ce genre de vie? S’il me restait la moindre lueur de bon sens, se disait la malheureuse Clйlia, ne devrais-je pas prendre la fuite? ne devrais-je pas supplier mon pиre de m’enfermer dans quelque couvent fort йloignй? Et pour comble de misиre, c’est prйcisйment la crainte d’кtre йloignйe de la citadelle et renfermйe dans un couvent qui dirige toute ma conduite! C’est cette crainte qui me force а dissimuler, qui m’oblige au hideux et dйshonorant mensonge de feindre d’accepter les soins et les attentions publiques du marquis Crescenzi.

Le caractиre de Clйlia йtait profondйment raisonnable; en toute sa vie elle n’avait pas eu а se reprocher une dйmarche inconsidйrйe, et sa conduite en cette occurrence йtait le comble de la dйraison: on peut juger de ses souffrances!… Elles йtaient d’autant plus cruelles qu’elle ne se faisait aucune illusion. Elle s’attachait а un homme qui йtait йperdument aimй de la plus belle femme de la cour, d’une femme qui, а tant de titres, йtait supйrieure а elle Clйlia! Et cet homme mкme, eыt-il йtй libre, n’йtait pas capable d’un attachement sйrieux, tandis qu’elle, comme elle le sentait trop bien, n’aurait jamais qu’un seul attachement dans la vie.

C’йtait donc le cњur agitй des plus affreux remords que tous les jours Clйlia venait а la voliиre: portйe en ce lieu comme malgrй elle, son inquiйtude changeait d’objet et devenait moins cruelle, les remords disparaissaient pour quelques instants; elle йpiait, avec des battements de cњur indicibles, les moments oщ Fabrice pouvait ouvrir la sorte de vasistas par lui pratiquй dans l’immense abat-jour qui masquait sa fenкtre. Souvent la prйsence du geфlier Grillo dans sa chambre l’empкchait de s’entretenir par signes avec son amie.

Un soir, sur les onze heures, Fabrice entendit des bruits de la nature la plus йtrange dans la citadelle: de nuit, en se couchant sur la fenкtre et sortant la tкte hors du vasistas, il parvenait а distinguer les bruits un peu forts qu’on faisait dans le grand escalier, dit des trois cents marches, lequel conduisait de la premiиre cour dans l’intйrieur de la tour ronde, а l’esplanade en pierre sur laquelle on avait construit le palais du gouverneur et la prison Farnиse oщ il se trouvait.

Vers le milieu de son dйveloppement, а cent quatre-vingts marches d’йlйvation, cet escalier passait du cфtй mйridional d’une vaste cour, au cфtй du nord; lа se trouvait un pont en fer fort lйger et fort йtroit, au milieu duquel йtait йtabli un portier. On relevait cet homme toutes les six heures, et il йtait obligй de se lever et d’effacer le corps pour que l’on pыt passer sur le pont qu’il gardait, et par lequel seul on pouvait parvenir au palais du gouverneur et а la tour Farnиse. Il suffisait de donner deux tours а un ressort, dont le gouverneur portait la clef sur lui, pour prйcipiter ce pont de fer dans la cour, а une profondeur de plus de cent pieds; cette simple prйcaution prise, comme il n’y avait pas d’autre escalier dans toute la citadelle, et que tous les soirs а minuit un adjudant rapportait chez le gouverneur, et dans un cabinet auquel on entrait par sa chambre, les cordes de tous les puits, il restait complиtement inaccessible dans son palais, et il eыt йtй йgalement impossible а qui que ce fыt d’arriver а la tour Farnиse. C’est ce que Fabrice avait parfaitement bien remarquй le jour de son entrйe а la citadelle, et ce que Grillo, qui comme tous les geфliers aimait а vanter sa prison, lui avait plusieurs fois expliquй: ainsi il n’avait guиre d’espoir de se sauver. Cependant il se souvenait d’une maxime de l’abbй Blanиs:

L’amant songe plus souvent а arriver а sa maоtresse que le mari а garder sa femme; le prisonnier songe plus souvent а se sauver, que le geфlier а fermer sa porte; donc, quels que soient les obstacles, l’amant et le prisonnier doivent rйussir.

Ce soir-lа Fabrice entendait fort distinctement un grand nombre d’hommes passer sur le pont en fer, dit le pont de l’esclave, parce que jadis un esclave dalmate avait rйussi а se sauver, en prйcipitant le gardien du pont dans la cour.

«On vient faire ici un enlиvement, on va peut-кtre me mener pendre; mais il peut y avoir du dйsordre, il s’agit d’en profiter.» Il avait pris ses armes, il retirait dйjа de l’or de quelques-unes de ses cachettes, lorsque tout а coup il s’arrкta.

«L’homme est un plaisant animal, s’йcria-t-il, il faut en convenir! Que dirait un spectateur invisible qui verrait mes prйparatifs? Est-ce que par hasard je veux me sauver? Que deviendrais-je le lendemain du jour oщ je serais de retour а Parme? est-ce que je ne ferais pas tout au monde pour revenir auprиs de Clйlia? S’il y a du dйsordre, profitons-en pour me glisser dans le palais du gouverneur; peut-кtre je pourrai parler а Clйlia, peut-кtre autorisй par le dйsordre j’oserai lui baiser la main. Le gйnйral Conti, fort dйfiant de sa nature, et non moins vaniteux, fait garder son palais par cinq sentinelles, une а chaque angle du bвtiment, et une cinquiиme а la porte d’entrйe, mais par bonheur la nuit est fort noire.» A pas de loup, Fabrice alla vйrifier ce que faisaient le geфlier Grillo et son chien: le geфlier йtait profondйment endormi dans une peau de bњuf suspendue au plancher par quatre cordes, et entourйe d’un filet grossier; le chien Fox ouvrit les yeux, se leva, et s’avanзa doucement vers Fabrice pour le caresser.

Notre prisonnier remonta lйgиrement les six marches qui conduisaient а sa cabane de bois; le bruit devenait tellement fort au pied de la tour Farnиse, et prйcisйment devant la porte, qu’il pensa que Grillo pourrait bien se rйveiller. Fabrice, chargй de toutes ses armes, prкt а agir, se croyait rйservй cette nuit-lа aux grandes aventures, quand tout а coup il entendit commencer la plus belle symphonie du monde: c’йtait une sйrйnade que l’on donnait au gйnйral ou а sa fille. Il tomba dans un accиs de rire fou: «Et moi qui songeais dйjа а donner des coups de dague! comme si une sйrйnade n’йtait pas une chose infiniment plus ordinaire qu’un enlиvement nйcessitant la prйsence de quatre-vingts personnes dans une prison ou qu’une rйvolte!» La musique йtait excellente et parut dйlicieuse а Fabrice, dont l’вme n’avait eu aucune distraction depuis tant de semaines; elle lui fit verser de bien douces larmes; dans son ravissement, il adressait les discours les plus irrйsistibles а la belle Clйlia. Mais le lendemain, а midi, il la trouva d’une mйlancolie tellement sombre, elle йtait si pвle, elle dirigeait sur lui des regards oщ il lisait quelquefois tant de colиre, qu’il ne se sentit pas assez autorisй pour lui adresser une question sur la sйrйnade; il craignit d’кtre impoli.

Clйlia avait grandement raison d’кtre triste, c’йtait une sйrйnade que lui donnait le marquis Crescenzi; une dйmarche aussi publique йtait en quelque sorte l’annonce officielle du mariage. Jusqu’au jour mкme de la sйrйnade, et jusqu’а neuf heures du soir, Clйlia avait fait la plus belle rйsistance, mais elle avait eu la faiblesse de cйder а la menace d’кtre envoyйe immйdiatement au couvent, qui lui avait йtй faite par son pиre.

«Quoi! je ne le verrais plus!» s’йtait-elle dit en pleurant. C’est en vain que sa raison avait ajoutй: «Je ne le verrais plus, cet кtre qui fera mon malheur de toutes les faзons, je ne verrais plus cet amant de la duchesse, je ne verrais plus cet homme lйger qui a eu dix maоtresses connues а Naples, et les a toutes trahies; je ne verrais plus ce jeune ambitieux qui, s’il survit а la sentence qui pиse sur lui, va s’engager dans les ordres sacrйs! Ce serait un crime pour moi de le regarder encore lorsqu’il sera hors de cette citadelle, et son inconstance naturelle m’en йpargnera la tentation; car, que suis-je pour lui? un prйtexte pour passer moins ennuyeusement quelques heures de chacune de ses journйes de prison.» Au milieu de toutes ces injures, Clйlia vint а se souvenir du sourire avec lequel il regardait les gendarmes qui l’entouraient lorsqu’il sortait du bureau d’йcrou pour monter а la tour Farnиse. Les larmes inondиrent ses yeux: «Cher ami, que ne ferais-je pas pour toi! Tu me perdras, je le sais, tel est mon destin; je me perds moi-mкme d’une maniиre atroce en assistant ce soir а cette affreuse sйrйnade mais demain, а midi, je reverrai tes yeux!»

Ce fut prйcisйment le lendemain de ce jour oщ Clйlia avait fait de si grands sacrifices au jeune prisonnier qu’elle aimait d’une passion si vive; ce fut le lendemain de ce jour oщ, voyant tous ses dйfauts, elle lui avait sacrifiй sa vie, que Fabrice fut dйsespйrй de sa froideur. Si mкme en n’employant que le langage si imparfait des signes il eыt fait la moindre violence а l’вme de Clйlia, probablement elle n’eыt pu retenir ses larmes, et Fabrice eыt obtenu l’aveu de tout ce qu’elle sentait pour lui, mais il manquait d’audace, il avait une trop mortelle crainte d’offenser Clйlia, elle pouvait le punir d’une peine trop sйvиre. En d’autres termes, Fabrice n’avait aucune expйrience du genre d’йmotion que donne une femme que l’on aime; c’йtait une sensation qu’il n’avait jamais йprouvйe, mкme dans sa plus faible nuance. Il lui fallut huit jours, aprиs celui de la sйrйnade, pour se remettre avec Clйlia sur le pied accoutumй de bonne amitiй. La pauvre fille s’armait de sйvйritй, mourant de crainte de se trahir, et il semblait а Fabrice que chaque jour il йtait moins bien avec elle.

Un jour, et il y avait alors prиs de trois mois que Fabrice йtait en prison sans avoir eu aucune communication quelconque avec le dehors, et pourtant sans se trouver malheureux; Grillo йtait restй fort tard le matin dans sa chambre; Fabrice ne savait comment le renvoyer, il йtait au dйsespoir; enfin midi et demi avait dйjа sonnй lorsqu’il put ouvrir les deux petites trappes d’un pied de haut qu’il avait pratiquйes а l’abat-jour fatal.

Clйlia йtait debout а la fenкtre de la voliиre, les yeux fixйs sur celle de Fabrice; ses traits contractйs exprimaient le plus violent dйsespoir. A peine vit-elle Fabrice, qu’elle lui fit signe que tout йtait perdu: elle se prйcipita а son piano et, feignant de chanter un rйcitatif de l’opйra alors а la mode, elle lui dit, en phrases interrompues par le dйsespoir et par la crainte d’кtre comprise par les sentinelles qui se promenaient sous la fenкtre:

– Grand Dieu! vous кtes encore en vie? Que ma reconnaissance est grande envers le Ciel! Barbone, ce geфlier dont vous punоtes l’insolence le jour de votre entrйe ici, avait disparu, il n’йtait plus dans la citadelle; avant-hier soir il est rentrй, et depuis hier j’ai lieu de croire qu’il cherche а vous empoisonner. Il vient rфder dans la cuisine particuliиre du palais qui fournit vos repas. Je ne sais rien de sыr, mais ma femme de chambre croit que cette figure atroce ne vient dans les cuisines du palais que dans le dessein de vous фter la vie. Je mourais d’inquiйtude ne vous voyant point paraоtre, je vous croyais mort. Abstenez-vous de tout aliment jusqu’а nouvel avis, je vais faire l’impossible pour vous faire parvenir quelque peu de chocolat. Dans tous les cas, ce soir а neuf heures, si la bontй du Ciel veut que vous ayez un fil, ou que vous puissiez former un ruban avec votre linge, laissez-le descendre de votre fenкtre sur les orangers, j’y attacherai une corde que vous retirerez а vous, et а l’aide de cette corde je vous ferai passer du pain et du chocolat.»

Fabrice avait conservй comme un trйsor le morceau de charbon qu’il avait trouvй dans le poкle de sa chambre: il se hвta de profiter de l’йmotion de Clйlia, et d’йcrire sur sa main une suite de lettres dont l’apparition successive formait ces mots:

– Je vous aime, et la vie ne m’est prйcieuse que parce que je vous vois; surtout envoyez-moi du papier et un crayon.

Ainsi que Fabrice l’avait espйrй, l’extrкme terreur qu’il lisait dans les traits de Clйlia empкcha la jeune fille de rompre l’entretien aprиs ce mot si hardi, je vous aime; elle se contenta de tйmoigner beaucoup d’humeur. Fabrice eut l’esprit d’ajouter:

– Par le grand vent qu’il fait aujourd’hui, je n’entends que fort imparfaitement les avis que vous daignez me donner en chantant, le son du piano couvre la voix. Qu’est-ce que c’est, par exemple, que ce poison dont vous me parlez?

A ce mot, la terreur de la jeune fille reparut tout entiиre; elle se mit а la hвte а tracer de grandes lettres а l’encre sur les pages d’un livre qu’elle dйchira, et Fabrice fut transportй de joie en voyant enfin йtabli, aprиs trois mois de soins, ce moyen de correspondance qu’il avait si vainement sollicitй. Il n’eut garde d’abandonner la petite ruse qui lui avait si bien rйussi, il aspirait а йcrire des lettres, et feignait а chaque instant de ne pas bien saisir les mots dont Clйlia exposait successivement а ses yeux toutes les lettres.

Elle fut obligйe de quitter la voliиre pour courir auprиs de son pиre; elle craignait par-dessus tout qu’il ne vоnt l’y chercher; son gйnie soupзonneux n’eыt point йtй content du grand voisinage de la fenкtre de cette voliиre et de l’abat-jour qui masquait celle du prisonnier. Clйlia elle-mкme avait eu l’idйe quelques moments auparavant, lorsque la non-apparition de Fabrice la plongeait dans une si mortelle inquiйtude, que l’on pourrait jeter une petite pierre enveloppйe d’un morceau de papier vers la partie supйrieure de cet abat-jour; si le hasard voulait qu’en cet instant le geфlier chargй de la garde de Fabrice ne se trouvвt pas dans sa chambre, c’йtait un moyen de correspondance certain.

Дата добавления: 2015-11-14