CHAPITRE XIII 6 страница

Deux fois aprиs la soirйe du ministre Zurla, le comte s’йtait prйsentй chez la duchesse: toujours refusй, il lui йcrivit qu’il avait un conseil а lui demander pour lui-mкme: «Devait-il garder sa position aprиs l’affront qu’on osait lui faire?» Le comte ajoutait: «Le jeune homme est innocent; mais fыt-il coupable, devait-on l’arrкter sans m’en prйvenir, moi, son protecteur dйclarй?» La duchesse ne vit cette lettre que le lendemain.

Le comte n’avait pas de vertu; l’on peut mкme ajouter que ce que les libйraux entendent par vertu (chercher le bonheur du plus grand nombre) lui semblait une duperie; il se croyait obligй а chercher avant tout le bonheur du comte Mosca della Rovere; mais il йtait plein d’honneur et parfaitement sincиre lorsqu’il parlait de sa dйmission. De la vie il n’avait dit un mensonge а la duchesse; celle-ci du reste ne fit pas la moindre attention а cette lettre; son parti, et un parti bien pйnible, йtait pris, feindre d’oublier Fabrice; aprиs cet effort, tout lui йtait indiffйrent.

Le lendemain, sur le midi, le comte, qui avait passй dix fois au palais Sanseverina, enfin fut admis; il fut atterrй а la vue de la duchesse… «Elle a quarante ans! se dit-il, et hier si brillante! si jeune!… Tout le monde me dit que, durant sa longue conversation avec la Clйlia Conti, elle avait l’air aussi jeune et bien autrement sйduisante.»

La voix, le ton de la duchesse йtaient aussi йtranges que l’aspect de sa personne. Ce ton, dйpouillй de toute passion, de tout intйrкt humain, de toute colиre, fit pвlir le comte; il lui rappela la faзon d’кtre d’un de ses amis qui, peu de mois auparavant, sur le point de mourir, et ayant dйjа reзu les sacrements, avait voulu l’entretenir.

Aprиs quelques minutes, la duchesse put lui parler. Elle le regarda, et ses yeux restиrent йteints:

– Sйparons-nous, mon cher comte, lui dit-elle d’une voix faible, mais bien articulйe, et qu’elle s’efforзait de rendre aimable; sйparons-nous, il le faut! Le ciel m’est tйmoin que, depuis cinq ans, ma conduite envers vous a йtй irrйprochable. Vous m’avez donnй une existence brillante, au lieu de l’ennui qui aurait йtй mon triste partage au chвteau de Grianta; sans vous j’aurais rencontrй la vieillesse quelques annйes plus tфt… De mon cфtй, ma seule occupation a йtй de chercher а vous faire trouver le bonheur. C’est parce que je vous aime que je vous propose cette sйparation а l’amiable, comme on dirait en France.

Le comte ne comprenait pas; elle fut obligйe de rйpйter plusieurs fois. Il devint d’une pвleur mortelle, et, se jetant а genoux auprиs de son lit, il dit tout ce que l’йtonnement profond, et ensuite le dйsespoir le plus vif, peuvent inspirer а un homme d’esprit passionnйment amoureux. A chaque moment il offrait de donner sa dйmission et de suivre son amie dans quelque retraite а mille lieues de Parme.

– Vous osez me parler de dйpart, et Fabrice est ici! s’йcria-t-elle enfin en se soulevant а demi.

Mais comme elle aperзut que ce nom de Fabrice faisait une impression pйnible, elle ajouta aprиs un moment de repos et en serrant lйgиrement la main du comte:

– Non, cher ami, je ne vous dirai pas que je vous ai aimй avec cette passion et ces transports que l’on n’йprouve plus, ce me semble, aprиs trente ans, et je suis dйjа bien loin de cet вge. On vous aura dit que j’aimais Fabrice, car je sais que le bruit en a couru dans cette cour mйchante. (Ses yeux brillиrent pour la premiиre fois dans cette conversation, en prononзant ce mot “mйchante”.) Je vous jure devant Dieu, et sur la vie de Fabrice, que jamais il ne s’est passй entre lui et moi la plus petite chose que n’eыt pas pu souffrir l’њil d’une tierce personne. Je ne vous dirai pas non plus que je l’aime exactement comme ferait une sњur; je l’aime d’instinct, pour parler ainsi. J’aime en lui son courage si simple et si parfait, que l’on peut dire qu’il ne s’en aperзoit pas lui-mкme; je me souviens que ce genre d’admiration commenзa а son retour de Warterloo. Il йtait encore enfant, malgrй ses dix-sept ans; sa grande inquiйtude йtait de savoir si rйellement il avait assistй а la bataille, et dans le cas du oui, s’il pouvait dire s’кtre battu, lui qui n’avait marchй а l’attaque d’aucune batterie ni d’aucune colonne ennemie. Ce fut pendant les graves discussions que nous avions ensemble sur ce sujet important, que je commenзai а voir en lui une grвce parfaite. Sa grande вme se rйvйlait а moi; que de savants mensonges eыt йtalйs, а sa place, un jeune homme bien йlevй! Enfin, s’il n’est heureux je ne puis кtre heureuse. Tenez, voilа un mot qui peint bien l’йtat de mon cњur; si ce n’est la vйritй, c’est au moins tout ce que j’en vois.

Le comte, encouragй par ce ton de franchise et d’intimitй, voulut lui baiser la main: elle la retira avec une sorte d’horreur.

– Les temps sont finis, lui dit-elle; je suis une femme de trente-sept ans, je me trouve а la porte de la vieillesse, j’en ressens dйjа tous les dйcouragements, et peut-кtre mкme suis-je voisine de la tombe. Ce moment est terrible, а ce qu’on dit, et pourtant il me semble que je le dйsire. J’йprouve le pire symptфme de la vieillesse: mon cњur est йteint par cet affreux malheur, je ne puis plus aimer. Je ne vois plus en vous, cher comte, que l’ombre de quelqu’un qui me fut cher. Je dirai plus, c’est la reconnaissance toute seule qui me fait vous tenir ce langage.

– Que vais-je devenir? lui rйpйtait le comte, moi qui sens que je vous suis attachй avec plus de passion que les premiers jours, quand je vous voyais а la Scala!

– Vous avouerai-je une chose, cher ami, parler d’amour m’ennuie, et me semble indйcent. Allons, dit-elle en essayant de sourire, mais en vain, courage! soyez homme d’esprit, homme judicieux, homme а ressources dans les occurrences. Soyez avec moi ce que vous кtes rйellement aux yeux des indiffйrents, l’homme le plus habile et le plus grand politique que l’Italie ait produit depuis des siиcles.

Le comte se leva et se promena en silence pendant quelques instants.

– Impossible, chиre amie, lui dit-il enfin: je suis en proie aux dйchirements de la passion la plus violente, et vous me demandez d’interroger ma raison! Il n’y a plus de raison pour moi!

– Ne parlons pas de passion, je vous prie, dit-elle d’un ton sec.

Et ce fut pour la premiиre fois, aprиs deux heures d’entretien, que sa voix prit une expression quelconque. Le comte, au dйsespoir lui-mкme, chercha а la consoler.

– Il m’a trompйe, s’йcriait-elle sans rйpondre en aucune faзon aux raisons d’espйrer que lui exposait le comte; il m’a trompйe de la faзon la plus lвche!

Et sa pвleur mortelle cessa pour un instant; mais, mкme dans ce moment d’excitation violente, le comte remarqua qu’elle n’avait pas la force de soulever les bras.

«Grand Dieu! serait-il possible, pensa-t-il, qu’elle ne fыt que malade? En ce cas pourtant ce serait le dйbut de quelque maladie fort grave.» Alors, rempli d’inquiйtude, il proposa de faire appeler le cйlиbre Rozari, le premier mйdecin du pays et de l’Italie.

– Vous voulez donc donner а un йtranger le plaisir de connaоtre toute l’йtendue de mon dйsespoir?… Est-ce lа le conseil d’un traоtre ou d’un ami?

Et elle le regarda avec des yeux йtranges.

«C’en est fait, se dit-il avec dйsespoir, elle n’a plus d’amour pour moi, et bien plus, elle ne me place plus mкme au rang des hommes d’honneur vulgaires.»

– Je vous dirai, ajouta le comte en parlant avec empressement, que j’ai voulu avant tout avoir des dйtails sur l’arrestation qui nous met au dйsespoir, et chose йtrange! je ne sais encore rien de positif; j’ai fait interroger les gendarmes de la station voisine, ils ont vu arriver le prisonnier par la route de Castelnovo, et ont reзu l’ordre de suivre sa sediola. J’ai rйexpйdiй aussitфt Bruno, dont vous connaissez le zиle non moins que le dйvouement; il a ordre de remonter de station en station pour savoir oщ et comment Fabrice a йtй arrкtй.

En entendant prononcer ce nom de Fabrice, la duchesse fut saisie d’une lйgиre convulsion.

– Pardonnez, mon ami, dit-elle au comte dиs qu’elle put parler; ces dйtails m’intйressent fort, donnez-les-moi tous, faites-moi bien comprendre les plus petites circonstances.

– Eh bien! madame, reprit le comte en essayant un petit air de lйgиretй pour tenter de la distraire un peu, j’ai envie d’envoyer un commis de confiance а Bruno et d’ordonner а celui-ci de pousser jusqu’а Bologne; c’est lа, peut-кtre, qu’on aura enlevй notre jeune ami. De quelle date est sa derniиre lettre?

– De mardi, il y a cinq jours.

– Avait-elle йtй ouverte а la poste?

– Aucune trace d’ouverture. Il faut vous dire qu’elle йtait йcrite sur du papier horrible; l’adresse est d’une main de femme, et cette adresse porte le nom d’une vieille blanchisseuse parente de ma femme de chambre. La blanchisseuse croit qu’il s’agit d’une affaire d’amour, et la Chйkina lui rembourse les ports de lettres sans y rien ajouter.

Le comte, qui avait pris tout а fait le ton d’un homme d’affaires, essaya de dйcouvrir, en discutant avec la duchesse, quel pouvait avoir йtй le jour de l’enlиvement а Bologne. Il s’aperзut alors seulement, lui qui avait ordinairement tant de tact, que c’йtait lа le ton qu’il fallait prendre. Ces dйtails intйressaient la malheureuse femme et semblaient la distraire un peu. Si le comte n’eыt pas йtй amoureux, il eыt eu cette idйe si simple dиs son entrйe dans la chambre. La duchesse le renvoya pour qu’il pыt sans dйlai expйdier de nouveaux ordres au fidиle Bruno. Comme on s’occupait en passant de la question de savoir s’il y avait eu sentence avant le moment oщ le prince avait signй le billet adressй а la duchesse, celle-ci saisit avec une sorte d’empressement l’occasion de dire au comte:

– Je ne vous reprocherai point d’avoir omis les mots “injuste procйdure” dans le billet que vous йcrivоtes et qu’il signa, c’йtait l’instinct de courtisan qui vous prenait а la gorge; sans vous en douter, vous prйfйriez l’intйrкt de votre maоtre а celui de votre amie. Vous avez mis vos actions а mes ordres, cher comte, et cela depuis longtemps, mais il n’est pas en votre pouvoir de changer votre nature; vous avez de grands talents pour кtre ministre, mais vous avez aussi l’instinct de ce mйtier. La suppression du mot “injuste” me perd; mais loin de moi de vous la reprocher en aucune faзon, ce fut la faute de l’instinct et non pas celle de la volontй.

«Rappelez-vous, ajouta-t-elle en changeant de ton et de l’air le plus impйrieux, que je ne suis point trop affligйe de l’enlиvement de Fabrice, que je n’ai pas eu la moindre vellйitй de m’йloigner de ce pays-ci, que je suis remplie de respect pour le prince. Voilа ce que vous avez а dire, et voici, moi, ce que je veux vous dire: Comme je compte seule diriger ma conduite а l’avenir, je veux me sйparer de vous а l’amiable, c’est-а-dire en bonne et vieille amie. Comptez que j’ai soixante ans; la jeune femme est morte en moi, je ne puis plus m’exagйrer rien au monde, je ne puis plus aimer. Mais je serais encore plus malheureuse que je ne le suis s’il m’arrivait de compromettre votre destinйe. Il peut entrer dans mes projets de me donner l’apparence d’avoir un jeune amant, et je ne voudrais pas vous voir affligй. Je puis vous jurer sur le bonheur de Fabrice, elle s’arrкta une demi-minute aprиs ce mot, que jamais je ne vous ai fait une infidйlitй et cela en cinq annйes de temps. C’est bien long, dit-elle; elle essaya de sourire; ses joues si pвles s’agitиrent, mais ses lиvres ne purent se sйparer. Je vous jure mкme que jamais je n’en ai eu le projet ni l’envie. Cela bien entendu, laissez-moi.

Le comte sortit, au dйsespoir, du palais Sanseverina: il voyait chez la duchesse l’intention bien arrкtйe de se sйparer de lui, et jamais il n’avait йtй aussi йperdument amoureux. C’est lа une de ces choses sur lesquelles je suis obligй de revenir souvent, parce qu’elles sont improbables hors de l’Italie. En rentrant chez lui, il expйdia jusqu’а six personnes diffйrentes sur la route de Castelnovo et de Bologne, et les chargea de lettres. «Mais ce n’est pas tout, se dit le malheureux comte, le prince peut avoir la fantaisie de faire exйcuter ce malheureux enfant, et cela pour se venger du ton que la duchesse prit avec lui le jour de ce fatal billet. Je sentais que la duchesse passait une limite que l’on ne doit jamais franchir, et c’est pour raccommoder les choses que j’ai eu la sottise incroyable de supprimer le mot “procйdure injuste”, le seul qui liвt le souverain… Mais bah! ces gens-lа sont-ils liйs par quelque chose? C’est lа sans doute la plus grande faute de ma vie, j’ai mis au hasard tout ce qui peut en faire le prix pour moi: il s’agit de rйparer cette йtourderie а force d’activitй et d’adresse; mais enfin si je ne puis rien obtenir, mкme en sacrifiant un peu de ma dignitй, je plante lа cet homme; avec ses rкves de haute politique, avec ses idйes de se faire roi constitutionnel de la Lombardie, nous verrons comment il me remplacera… Fabio Conti n’est qu’un sot, le talent de Rassi se rйduit а faire pendre lйgalement un homme qui dйplaоt au pouvoir.»

Une fois cette rйsolution bien arrкtйe de renoncer au ministиre si les rigueurs а l’йgard de Fabrice dйpassaient celles d’une simple dйtention, le comte se dit: «Si un caprice de la vanitй de cet homme imprudemment bravйe me coыte le bonheur, du moins l’honneur me restera… A propos, puisque je me moque de mon portefeuille, je puis me permettre cent actions qui, ce matin encore, m’eussent semblй hors du possible. Par exemple, je vais tenter tout ce qui est humainement faisable pour faire йvader Fabrice… Grand Dieu! s’йcria le comte en s’interrompant et ses yeux s’ouvrant а l’excиs comme а la vue d’un bonheur imprйvu, la duchesse ne m’a pas parlй d’йvasion, aurait-elle manquй de sincйritй une fois en sa vie, et la brouille ne serait-elle que le dйsir que je trahisse le prince? Ma foi, c’est fait!»

L’њil du comte avait repris toute sa finesse satirique. «Cet aimable fiscal Rassi est payй par le maоtre pour toutes les sentences qui nous dйshonorent en Europe mais il n’est pas homme а refuser d’кtre payй par moi pour trahir les secrets du maоtre. Cet animal-lа a une maоtresse et un confesseur, mais la maоtresse est d’une trop vile espиce pour que je puisse lui parler, le lendemain elle raconterait l’entrevue а toutes les fruitiиres du voisinage.» Le comte, ressuscitй par cette lueur d’espoir, йtait dйjа sur le chemin de la cathйdrale; йtonnй de la lйgиretй de sa dйmarche, il sourit malgrй son chagrin: «Ce que c’est, dit-il, que de n’кtre plus ministre!» Cette cathйdrale, comme beaucoup d’йglises en Italie, sert de passage d’une rue а l’autre, le comte vit de loin un des grands vicaires de l’archevкque qui traversait la nef.

– Puisque je vous rencontre, lui dit-il, vous serez assez bon pour йpargner а ma goutte la fatigue mortelle de monter jusque chez monseigneur l’archevкque. Je lui aurais toutes les obligations du monde s’il voulait bien descendre jusqu’а la sacristie.

L’archevкque fut ravi de ce message, il avait mille choses а dire au ministre au sujet de Fabrice. Mais le ministre devina que ces choses n’йtaient que des phrases et ne voulut rien йcouter.

– Quel homme est-ce que Dugnani, vicaire de Saint-Paul?

– Un petit esprit et une grande ambition, rйpondit l’archevкque, peu de scrupules et une extrкme pauvretй, car nous en avons des vices!

– Tudieu, monseigneur! s’йcria le ministre, vous peignez comme Tacite.

Et il prit congй de lui en riant. A peine de retour au ministиre, il fit appeler l’abbй Dugnani.

– Vous dirigez la conscience de mon excellent ami le fiscal gйnйral Rassi, n’aurait-il rien а me dire?

Et, sans autres paroles ou plus de cйrйmonie, il renvoya le Dugnani.

Дата добавления: 2015-11-14