Глава двенадцатая.

Портключ перенес Малфоя и Снейпа в старый, заброшенный дом. Стены с полуоблезшими обоями, пыль на полу, потрескавшиеся дверные косяки. Отворив скрипучую дверь, Люциус пропустил Снейпа в коридор, тускло освещенный старомодными газовыми рожками. Стараясь держать лицо, Малфой выдавал свою нервозность лишь слегка искусственной улыбкой. Пустой и прямой коридор с вытертой ковровой дорожкой, разлохматившейся по краям, привел их к новой двери. Первым вошел Люциус, Снейп, сдерживая волнение, следовал за ним. Он старался идти прямо и гордо, но с непривычки это получалось неестественно. Он нутром чувствовал, что дом насквозь пропитан страхом, криком, опасностью и Темной магией. Оглядываясь, он старался понять, что это за место и чего можно ожидать.

В комнате, куда они вошли, стояла полная тишина. Несколько человек занимались каждый своим делом. Один сидел на краешке стула возле подоконника и что-то быстро строчил при колеблющемся свете свечи. Второй возился с завариванием чая. Третий – красивый темноволосый мужчина 35-ти лет на вид - читал какой-то документ, сосредоточенно хмурясь. Закончив, он отдал его четвертому, безмолвно стоявшему возле него по стойке смирно, и кивнул. Тот вышел – нет, почти выбежал из комнаты, едва не задев плечом Снейпа, и в коридоре послышался громкий хлопок аппарации.

Подняв глаза на вошедших, темноволосый мужчина с вопрошающим видом посмотрел на Малфоя. Сделав шаг вперед, Люциус вежливо и сдержанно поклонился:

- Я привел человека, которого вы хотели видеть, мой Лорд. Северус Снейп, - и Малфой подтолкнул Снейпа под локоть. Глядя на мага, Север внутренне почти робел от запаха силы и власти, в десятки раз превосходящих его собственные, но в то же время смотрел во все глаза с любопытством и интересом. Чувствуя, что шутить здесь явно не стоит, он молча ждал, пока к нему обратятся.

Медленно переведя бесстрастный взгляд на Снейпа, маг некоторое время внимательно осматривал его с ног до головы. Через утомительно долгий промежуток времени, в котором тихо поскрипывало перо, тикали часы и звякали чайные ложки, он нарушил молчание:

- Ты проделал хорошую работу, Снейп. Я доволен тобой. В награду я могу предложить тебе... - Прервавшись, он еще раз оглядел Севера, как будто решая, что могло бы заинтересовать новичка. Холодный взгляд отмечал вычищенную, но помятую мантию, кое-где протершуюся и так и не починенную, слипающиеся концы волос, худые пальцы в бурых пятнах и следах от ожогов… - Я могу предложить тебе возможность узнать гораздо больше о Зельеварении, чем ты можешь узнать еще за десять лет, проведенных в Хогвартсе. Более того, я могу дать тебе ключи к познанию Алхимии...

Сделав паузу, он вгляделся в лицо Севера, вспыхнувшее голодным блеском глаз при слове «Алхимия».

- Это то, о чем я мечтаю, сэр, - со сдерживаемым волнением ответил Снейп. - Я мог бы быть вам полезен. Проверьте меня, если сомневаетесь.

Перспектива заняться изучением Алхимии всерьез, а не по тем крохам знаний, что давались в Хогвардсе, заставляла Снейпа забыть об осторожности. Этот человек казался ему благодетелем. Он предлагал доступ к ЗНАНИЯМ…

- Проверить... – лицо Лорда было задумчиво. Ему принесли чай, и он на минуту отвлекся, потом вернулся к прежнему разговору, - Ты, прав, мне придется проверить тебя... Вас обоих, если быть точным. Твои знания и ум я уже проверил, Северус, осталось проверить характер. Ты ведь понимаешь, что обладание знаниями требует от человека стойкости и выдержки. К тому же наша организация - это нечто большее, нежели просто какое-то количество магов... И у нас далеко идущие цели.

Сочтя паузу разрешением говорить, Снейп произнес:

- Люциус почти ничего не рассказывал мне о вашей организации. Может быть.. вы?

- Извини, сейчас я ничего не смогу рассказать, - отказал тот, - полную правду знают только посвященные. Но для того, чтобы стать посвященным, необходимо пройти испытания на стойкость духа, верность и способность в любых обстоятельствах сохранить тайны, которые будут тебе доверены. Ты наверняка знаешь о запрещенных проклятиях?

Снейп улыбнулся: его что, считают обычным мальчишкой?..

- Да, сэр. Я знаю.

- Хорошо, - Лорд кивнул, будто ожидал именно этого ответа, - а испытывал ли ты на себе, скажем, Круцио? Сможешь ли ты молчать даже под ним?

Снейп задумался. Пыточное проклятие – не детская забава. Какие же тайны могут открыться перед ним, если он пойдет до конца? И стоят ли знания этой платы? Не думая о том, что его раздумья внимательный взгляд мага может расценить как трусость, он обдумывал свое решение. Не испытав на себе действие Круцио, он не мог пока его бояться. От него не умирают – это точно. То есть, вряд ли его будут пытать так долго, что он потеряет свою ценность или сойдет с ума от боли. Это всего лишь проверка. Сколько потребуется потерпеть – минуту? Две? Пять? Не так уж и много.

Снейп подумал об алхимии. О книгах, запретных и потому недоступных. О знаниях. Об открывающихся возможностях.

- Я знаю, что такое Круцио, сэр. Но мне не приходилось испытывать его на себе. Однако я думаю, что готов заплатить эту цену за знания.

Знания. Все остальное - мелочь по сравнению с этим.

Лорд внимательно наблюдал за малейшими изменениями в лице Снейпа.

- Хорошо, - наконец произнес он, - тогда давай проверим. Освободите место, - бросил он в пространство, и через несколько мгновений письменный стол и стулья, кроме того, на котором сидел маг, были сдвинуты в сторону. - Встань сюда, - он указал Снейпу на центр образовавшегося пространства, затем приказал: - Вынь все острое и твердое из карманов... палочку тоже и сложи все это туда, на стол. Думаю, описывать действие этого заклятия тебе не нужно. Так, готов?

Выйдя на середину пустой комнаты, Снейп выполнил приказ, освободив все карманы. Решимость придавала ему уверенности, а предстоящее испытание только радовало возможностью проверить, на что он способен. Лорд поднял палочку:

- Кру… - и остановился, не договорив проклятия. Еле уловимый след какой-то мысли промелькнул по лицу, маг перевел взгляд на Малфоя: - Ты сделаешь это.

Тон был непререкаем. Выйдя вперед, Люциус вытащил палочку. Снейп к своему собственному удивлению почувствовал нечто, похожее на разочарование. Он бы предпочел, чтобы Круциатус на него наложил сам Лорд, но оспаривать решение не стал. Малфой поднял руку:

- Круцио!..

Теперь Снейп знал, что такое пыточное проклятие. Каждый мускул, каждый нерв, каждый сустав вспыхнул пылающей болью. Не удержавшись на ногах - да какое там удержаться, хватало бы сил только дышать, хватая ртом раскаленный воздух - он упал, непроизвольные судороги швыряли тело, как куклу. Боль выворачивала тело наизнанку, от нее было невозможно спрятаться, каждое движение только усиливало ее. Снейп чувствовал себя одновременно на раскаленной сковороде, на дыбе и под асфальтовым катком, колесо которого было утыкано железными шипами. Только сознание, как ни странно, оставалось ясным. Он не осознавал, кричал ли он или нет. Сам он не слышал своего голоса. Он ничего не слышал, кроме оглушительного воя в ушах, и пока длилась агония, держался лишь за одно: ему нужно выжить. От Круцио не умирают. Это кончится. Это недолго.

Лорд, встав, подошел ближе. Он внимательно наблюдал за тем, как на полу у его ног корчится человек. Дождавшись, пока лицо Снейпа приобретет синевато-багровый оттенок от удушья, он наконец снял заклятие.

Снейп этого не заметил. Дыша, как выброшенная на лед рыба, он лежал на полу, не понимая, что заклятие снято. Тело продолжало чувствовать шок. Казалось, будто с него живьем сняли кожу, и он лежал на голых досках кровавым мясом. Подними руку – и с нее закапает кровь.

Снейпу повезло - он слишком крепко вдолбил себе в голову, что ничего не бывает бесплатно. Расплачиваться болью за знания - это еще не самое страшное, подумал он, осознав наконец, что боль утихает. Предвкушая восторг от взятой в руки запретной книги, он почувствовал, как напрягаются лицевые мышцы, обнажая в оскале зубы. Это была улыбка.

Вернувшись на свое место, даже не подумав подать руки Снейпу, маг удовлетворенно кивнул.

- Что ж, теперь я убедился, что ты вполне достоин войти в наш круг. Теперь, я думаю, будет только справедливым, если вы поменяетесь местами... Люциус, прошу, - Лорд указал рукой на то место, где Снейп, задыхаясь, пытался подняться с пола.

Побледневший Малфой, не смея возражать, приблизился к Снейпу. Начал неловко опустошать карманы. Снейп взял из дрожащих пальцев палочку, какую-то драгоценную мелочь. Люциус боялся. Боялся так сильно, что Снейпу почти стало жаль его. В распахнувшихся серых глазах на мгновение промелькнула мольба, но Малфой взял себя в руки.

- Я готов, мой Лорд, - произнес он.

Снейп отошел от него на пару шагов. Лорд сделал приглашающий жест: начинайте. Снейп сжимал в руках палочку. То, что пережил он, сейчас предстояло испытать Малфою. Успокаивая себя, что заклятие не смертельно, Север нерешительно нацелился на Люциуса. Оказывается, это было непросто. Оказывается, можно было желать задушить, изничтожить, растоптать беловолосую дрянь, но ударить вот так, безоружного и беззащитного…

- Круцио!

Малфой упал. Задыхаясь, он извивался на полу, царапая ногтями доски. И он кричал. Это было страшно. Длинные волосы метались по полу, уши раздирал нечеловеческий вой. Не выдержав, Снейп снял проклятие. Это было слишком. К такому он не был готов. С ужасом глядя на свернувшегося в клубок всхлипывающего Малфоя, Снейп стоял, как столб, не в силах пошевелиться.

- Неплохо, - Лорд встал со своего места, - Неплохо, Северус. Но недостаточно. Впрочем, на первый раз, я думаю, Малфой получил свое.

Улыбнувшись, он подошел ближе.

- Однако ты слишком мягкосердечен. Люциус на твоем месте вел себя совсем иначе. Думаешь, в его голове возникла хотя бы тень мысли о жалости? Нет. Жалость губительна, Северус, - приобняв Снейпа за плечи, Лорд увлек его за собой, - жалость затуманивает твой взгляд, не позволяя тебе видеть кристальную ясность событий. Настоящий маг и настоящий ученый должен быть свободен от чувств. Они только мешают. - Лорд прикоснулся к его лбу твердым пальцем, - Мозги. Мозги, Северус. Умение ими владеть. Чувства, эмоции, вся эта шелуха – ничто по сравнению с чистым, истинным знанием, с прекрасным искусством.

Снейп слушал его, вбирая в себя слова. Он был прав. Лорд был прав – чувства только мешали ему. Чувства отнимали у него массу энергии, которую можно было бы пустить в другое русло. Семя падало на благодатную почву.

Отпустив от себя, Лорд сказал:

- О времени нашей следующей встречи я сообщу. Через несколько дней пришлю тебе новое задание. Ступай.

Дата добавления: 2015-11-14