17 страница

Ингрид улыбнулась. Несколько виновато.

– Не смотри на него, – сказала она, проводя пальцем по руке маршала, повторяя четкие линии вен.

Диана выглядела сейчас совсем не как в свой первый визит в дом Фаридэ после их схватки на городской площади, во время которой к Ингрид пришел ее единорог. Тогда Диана была жутко напугана всем происходящим.

– Не было никакого проклятья, да? – спросила гронгирейка, без труда догадавшись, о чем думала Ингрид.

Амальонка в ответ пожала плечами и подняла на воительницу глаза, ища ответ там. Но ответа там не было. Взгляд маршала ранил своей неумолимостью. Стало бы легче, если повернуть голову и посмотреть на теплые ослепительные лучи всходящего над Амальоном солнца. Но Ингрид не могла позволить себе подобного предательства. Она знала, что воительнице в тысячи раз тяжелее, чем ей. Если Ингрид выживет, то все равно будет счастлива. С ней останется ее мир. Диана же, переживи она завтрашнюю битву, будет каждый день мучится мыслями о том, какой бы могла быть Долина и ее жизнь, прими она другое решение.

Говорить какие-то слова не имело смысла. Они всегда знали чувства друг друга. Поэтому Диана перешла к тому единственному, что могла сказать.

– Пусть тебя не будет завтра на поле боя, – произнесла она, чуть ли не шепотом. Голос ее срывался, а маршал хотела звучать сейчас как можно убедительнее.

Она, не отрываясь, смотрела на Ингрид. Диана решила позволить себе эту маленькую, точнее самую большую последнюю радость – смотреть на любимую женщину, на единственного человека, который как никто другой любил ее в этой жизни. Любил, а не боялся. Любил без страха, без сомнений, бескорыстно, какой бы смешной не казалась эта мысль в свете того, что Диана могла б ей дать. Если бы могла. Но она не могла.

– Хорошо, – ответила Ингрид на ее просьбу. – Я не буду там, но только в том случае, если ты пригласишь меня в Безмятежный Лес.

От неожиданности Диана чуть ли не поперхнулась глотком воздуха. Глаза ее широко распахнулись и от этого стали чуточку не такими интенсивно синими, как были. По поляне пробежал легкий ветерок, ласковым движение задел ее черные блестящие волосы, заставил их волноваться, отчего Ингрид улыбнулась и на душе у нее посветлело. Ей всегда нравилось просто смотреть на гронгирейку, потому что та была необыкновенно красива. Красивее человека Ингрид не встречала даже в Эльмарене, где люди были прекрасны изначально по своему определению.

И сейчас амальонка думала не о сочетании красоты внутренней и внешней, а именно о совершенстве линий лица, скул, носа, о разрезе и цвете глаз. Диана была совершенна в том виде, в каком физическое совершенство редко встречается среди реальных людей.

Ингрид стало немного жаль себя. Ей достался прекраснейший человек, чтобы любить. Самый прекрасный из всех, когда-либо встреченных ею. И самый неподходящий для этого. Любить врага своего, того, кто изначально не твой, и кому, чтобы быть твоим надо отказаться от всей своей жизни, это затея глупая и обреченная с самого начала. И вот этого Ингрид было очень жаль.

В таких случаях оставалось надеяться только на чудо и на свою эльмаренскую составляющую. Что Ингрид и пыталась сделать. А где как не в Безмятежном Лесу можно было это чудо искать.

Диана продолжала думать. И видя ее сомнения, Ингрид надавила:

– Или Лес или я буду там впереди амальонской армии, на своем единороге. И ни ты, ни ты твой дракон не сможете что либо сделать мне. Видя это, твои воины впадут в смятение. Они не поверят необходимости и справедливости вашей ненависти, если не увидят ее в тебе. А в тебе они ее не увидят.

Диана рассмеялась. Весело, почти беззаботно. И это был первый проблеск искренней радости на ее лице за все то время, что они стояли рядом друг с другом.

– Ты! – она посмотрела Ингрид прямо в глаза, упиваясь этим моментом. – Ты маленькая вредина!

Ингрид гордо вскинула голову с такой же довольной и радостной улыбкой, полностью признавая ее правоту.

– Ты ведь не думаешь так, ты просто хочешь вынудить меня принять это решение, – сказала Диана. – А если ты не вернешься?

– Я вернусь, – безапелляционно заявила Ингрид. – Я вернусь с миром для нас. Для тебя и для меня. Ты делаешь, что должна. Ты воюешь. А я должна принести мир. Это сказал странник, когда пришел в дом моих родителей в день моего рождения. Я не мешаю тебе выполнять свой долг, а ты позволь мне выполнить мой. А мир там, в Безмятежном Лесу. Я знаю это.

– Мой воин был в Лесу совсем недавно и не нашел никакого ключа.

– Ты послала не того воина. Разве его звали Ингрид Фаридэ? – игриво спросила амальонка, придвигаясь к воительнице ближе, выше поднимая подбородок, так чтобы их губы оказались близко друг к другу.

Солнце поднималось над долиной. И на душе у обеих становилось светлее. Хотя не было причин радоваться, обе чувствовали легкость и знали, что эти причины все же были. Они любили друг друга. И это было невероятно посреди всей этой войны.

– Ты веришь в это? – спросила Диана, опуская свою голову ниже, чтобы провести носом по щеке Ингрид.

– У тебя есть другие варианты, во что верить? Да, я верю в это. Я знаю, что так оно и будет.

И Ингрид не обманывала. Она на самом деле чувствовала это глубоко внутри себя. Это помогало ей выжить. Перестань она чувствовать этот свет и испытывать эту уверенность, она бы просто сошла с ума. Поэтому да, она верила, таковыми были условия ее жизни.

– Хорошо, в Безмятежном Лесу, так в Безмятежном Лесу, – прошептала Диана амальонке, целуя ее в губы.

Потому она вдруг резко отстранилась, схватила Ингрид за плечи и, не помня себя, начала трясти.

– Я хочу, чтобы ты пришла в Безмятежный Лес завтра ранним утром! Я хочу, чтобы ты была там! – повторяла она.

От удивления Ингрид широко распахнула свои зеленые глаза.

– Я буду там, успокойся, любимая!

Диана остановилась, выдохнула и близким к панике голосом спросила:

– Это ведь искренне прозвучало? Если не искренне, ты застрянешь в Лесу навсегда! – а потом она громко стала повторять, адресуя свои слова высокому ясному небу над поляной, – Я хочу этого на самом деле! Я хочу этого!

Ингрид рассмеялась в ответ, когда поняла причину ее паники.

– О да! Это было искренне! Не волнуйся!

Диана в порыве прижала амальонку к своей груди, начав шептать ей на ухо совсем безумные слова:

– А когда ты вернешься, ты будешь рядом со мной, и я буду целовать тебя постоянно, чтобы никто и не заподозрил, что ты не гронгирейка. Ты будешь со мной. Навсегда.

Ингрид отстранилась.

– Посмотри на меня. Посмотри в мои глаза. Я Фаридэ и я амальонка. Это видно за километр и без ауры.

Диана, наконец, успокоилась и выпустила ее из своих объятий.

– Прости меня, – сказала она, поняв, что после этого ей уже совершенно не остается того, что она могла бы еще сказать и ее присутствие рядом с амальонкой становится совершенно излишним.

– Я простила тебе все еще тогда, в первый день, когда поняла, что люблю тебя, – ответила Ингрид, притягивая Диану к себе, не отпуская, покрывая нежными, успокаивающими поцелуями ее лицо, губы, – Любовь не слепа. Открывая свое сердце другому человеку, надо знать, что он именно тот, кто может причинить тебе самую большую боль, – продолжала амальонка. – Нельзя любить, изначально не простив всего уже так, как будто бы это произошло.

Диана открыла рот в изумлении, когда поняла, что Ингрид все знала с самого начала. Что все закончится именно так.

– Нет, я не знала, – амальонка покачала головой. – Я до сих пор этого не знаю. Но хватит об этом. Твоя армия разберется и без тебя. Ты им не нужна. По крайней мере, сегодня. А мне нужна. Давай лучше погуляем по лесу. Такой прекрасный день. Я хочу провести его с тобой.

В прекрасных синих глазах гронгирейки вдруг отразился страх, и было видно, как она колеблется.

– Пожалуйста, – слетело с губ Ингрид против ее желания.

– Я боюсь, что ты будешь уговаривать меня передумать, и я сдамся. Я всегда прислушиваюсь к тебе во всем.

– Не буду, – улыбнулась Ингрид. – Пойдем.

Она взяла воительницу за руку, и они пошли в лес, оставив своих животных резвиться на поляне. Единорог Ингрид весело кружил вокруг маршальского дракона, рассекая волны высокой солнечной травы, почти касающейся его белоснежного брюха.

***

Когда Ингрид проснулась следующим утром, все в доме Фаридэ были уже на ногах. Она почувствовала это сразу, как только открыла глаза. И все же в доме было тихо, ни звука. Все сборы проходили молча. Ингрид подумала, что эта тишина отлично подходила под определение давящей. Она давила, она ощущалась, чувствовалась, жила, наводила на мысль, что сегодня необычный день, необычное утро. Утро, которое может стать последним для Амальона, для Фаридэ. Но только не для Ингрид.

Поэтому когда амальонка спустилась вниз и звонко на весь дом пропела «Доброе утро!», одновременно потягиваясь и улыбаясь как всегда светящему в окно солнцу, прозвучало это совершенно естественно. Торжественные лица ее родных, с печатью серьезности предстоящих им событий просветлели при виде ее.

Никто из них не задавал вопросов по тому поводу, что Ингрид не собиралась с ними на поле боя. Все осознавали, что у нее своя судьба и своя роль в сегодняшнем дне, в сегодняшнем сражении. Что она может не делать то, что будут делать другие. Она другая, и к этому, наконец, привыкли и приняли это.

Ингрид схватила яблоко с тарелки на столе и откусила его. В другой руке ее была книга. Эльмаренские легенды. Она как всегда надеялась встретить там ответы. Где искать ключ, как он может выглядеть, что это вообще такое. Но книга молчала. Вместо этого она показывала ей места ее детства, прекрасный лес с водопадами, высокими-высокими, падающими откуда-то с самого неба. Поэтому Ингрид захлопнула книгу и положила ее на стол рядом с тарелкой с фруктами.

– Молчит? – спросил ее Дарен, подходя ближе. Осторожно, с легким сердцем вглядываясь в лицо своей сестры. Рядом с ней и он мог позволить забыть себе о том, что ему вряд ли пережить это утро.

Ингрид взъерошила светлые волосы на его голове так, как не делала до этого никогда.

– Молчит, – ответила она. Без задней мысли. Может быть, и единственная среди своих, но она точно не думала о том, что скоро все закончится.

Потом она внимательно посмотрела на свою семью. Все в магических доспехах, защищающих от огня. Как будто это могло защитить. Но амальонцы были предусмотрительны и хотели использовать все свои шансы.

Их животные ждали во дворе, так же готовые к сражению.

Тэган и Лейя счастливые держались за руки, на их лицах блуждали такие же улыбки, как и на лице Ингрид. Все-таки влюбленность отвлекает от всех остальных событий в твоей жизни. Наверное, надо было что-то сказать, пожелать удачи, вселить уверенность, поддержать, но все это прозвучало бы фальшиво, поэтому Ингрид молча обвела свою семью своим самым обыкновенным утренним взглядом, и сделала было уже шаг, чтобы уйти, как ее остановил голос Филиппа.

– Ингрид, – обратился к дочери Верховный Маг.

– Вы и оглянуться не успеете, как я вернусь. В Безмятежном Лесу ведь нет времени. Так что не сильно там упирайтесь и воюйте, – тут же отозвалась она.

Филипп с Беатрис стояли ближе всего к дверям, позади своих детей. Сегодня как никогда они выглядели заодно, как родоначальники и основоположники семьи, которую они собирались защищать.

Обычно темно-синее одеяние Верховного Мага в этот день было бирюзовым и почти прозрачным. Оно переливалось и волновалось от всей той магии, которая была в нем заключена. И этот бирюзовый цвет так шел к серым глазам Филиппа, придавая им совершенно волшебный оттенок цвета морской волны.

– Да, папа, – сказала она, поворачиваясь к нему.

– Когда ты выйдешь из Безмятежного Леса, – начал он, без предисловий приступая к самому важному, – тебе может показаться, что ты вышла в нашу реальность, но это не всегда так. В этом и заключается главная ловушка Леса, он может направить тебя в мир, который будет казаться тебе настоящим, и в котором ты останешься навсегда, так и не узнав, что это самообман. Проверь все обязательно. И знай, что здесь может быть подвох. Тебе будет казаться, что все правильно, что все так и должно быть, ты почувствуешь спокойствие и умиротворение, что не надо никуда больше бежать и что-то делать и к чему-то стремиться, что все уже случилось. Остерегайся этого и постарайся вспомнить мои слова.

Ингрид хотела сказать ему, что Безмятежный Лес не станет ее ловить, так как она идет туда по всем правилам. Но вместо этого, она кивнула и сказала:

– Спасибо, я постараюсь помнить об этом.

Потом они вместе вышли из дома. Каждый со своим животным. До Поляны Единорогов добрались в полном молчании. Там уже было полно амальонцев. Ричард и Арун мелькали в толпе. Верховные Маги стояли обособленной группой. Энергия вокруг них бурлила, смешивая их ауры, обволакивая их одним то сгущающимся, то рассеивающимся облаком-маревом. Ингрид посмотрела на Верховных магов, на амальонцев, несколько суетливо выстраивающих стройные ряды для встречи гронгирейкой армии. Ей определенно здесь было не место.

Положив руку на круп своему животному, она сделала было шаг в сторону леса, но в последний момент оглянулась. Фаридэ провожали ее растерянными взглядами. Им хотелось проститься. Если Ингрид исходила из того, что она вернется, и они увидятся снова и вот тогда обнимутся по-настоящему, то ее семья исходила из того, что они могут никогда больше не увидеть друг друга, и им необходимо было проститься с ней уже сейчас. На всякий случай.

Качая про себя головой и желая никогда в жизни не стать такой и не мыслить подобным образом, она все же повернулась, сделала пару шагов им навстречу и была чуть ли не сбита с ног Дареном, а вслед за ним и остальными своими братьями. Эти объятия были болезненными. Будто бы хотели оставить на ее теле следы, которые продержатся дольше своих авторов в случае их смерти. Потом пришел черед родителей. Беатрис обняла дочь, порывисто и коротко, ни сказав ни слова. И единственно Филипп, не известно, скольких душевных усилий ему это стоило, лишь обменялся с Ингрид долгим все понимающим, все прощающим, все отпускающим взглядом. В порыве благодарности Ингрид поцеловала отца в щеку, и уже не оборачиваясь, вскочила на своего единорога и рванула в направлении леса.

***

В полном забытьи, не видя ничего вокруг, она летела на своем единороге, позволяя листве и веткам совсем неласково хлестать себя по лицу, пока не поняла, наконец, что это было настоящее бегство с ее стороны. Она бежала от тех чувств, которые испытывали ее родные, бежала, потому что боялась забыться и начать испытывать их сама. Ингрид остановилась, желая успокоиться. Переведя дух, она оглянулась по сторонам, прикидывая, куда именно ей стоит направиться. Как она оказалась в прошлый раз в Безмятежном Лесу, она совершенно не помнила. Но она знала и чувствовала, что сегодня, сейчас, вот уже совсем скоро, она опять там окажется. Эта внутренняя уверенность была самым лучшим компасом. Поэтому придя в себя, вдохнув полной грудью насыщенный запахами лесной воздух, тряхнув светловолосой коротко стриженной головой, Ингрид направилась вглубь леса, вслед за играющим на стволах высоких деревьев солнечными бликами.

Постепенно деревья становились все выше, в лесу становилось все светлее, а на душе у нее все спокойнее. Она не поняла, в какой именно момент это произошло, она просто остановилась, оглянулась вокруг и увидела, что попала Туда, так красиво и безмятежно было вокруг. Тихое, очень тихое переливчатое пение не слышимых до этого птиц, завораживало и успокаивало. В воздухе совсем исчез соленый морской привкус, и запахло приятной горной свежестью. Ингрид никогда не замечала этого раньше, но сейчас она ясно видела, что очутилась в горах, а значит совсем близко к Гронгирейскому хребту.

Непомерно высокие деревья купались в солнечном свете. Казалось, ты пришел домой и ничего тебе больше не надо, хотелось только бесконечно озираться по сторонам и смотреть с открытым ртом на эту красоту. Что Ингрид и делала, запрокинув голову, она все кружилась, пытаясь уследить за игрой солнечных лучей на стволах и листве под небесами. И вот уже она ощущала себя совсем маленькой девочкой. Точкой посреди солнечного волшебного леса. Ребенком, от которого ничего не зависит, и который наконец-то может позволить себе вечный покой.

Она очутилась в Безмятежном Лесу.

***

Диана спешилась со своего дракона в том месте, где заканчивалась Поляна Единорогов и начиналась территория Амальона. Ее армия бесконечными черными змеями по два воина выходила из открытых порталов и выстраивалась позади нее в аккуратные темные ряды, вытягивающиеся по краю поляны. Через одного гронгирейцы оглядывались, дабы убедиться, что они не ступают ногой на неприкосновенную землю Поляны. Перед маршалом простиралась ярко зеленая равнина, на другом конце которой уже в полной готовности стояла амальонская армия. Справа чуть вдалеке шумело море, слева начинался амальонский лес. Армии разделяло не более двух сотен метров. Противники прекрасно видели друг друга в мельчайших подробностях.

Амальонцы выглядели хоть и решительными и настроенными и готовыми, но все же малыми детьми против убийц. Вся их магия была легкой, питала себя из более тонких энергий, нежели магия гронгирейцев, отчего их одежды и ауры приобрели перед битвой еще более безобидный вид, чем ранее. Они были светлыми сейчас в самом прямом смысле этого слова. Светлыми, прозрачными, едва реальными. Казалось, сквозь них можно с легкостью пройти, казалось, они не обладают материальными телами.

Впереди амальонцев выступал Арун с Верховными Магами и Ричард. Позади них вторым рядом шли остальные амальонцы, мужчины и женщины. Фаридэ стояли сразу за Верховными Магами, поближе к отцу. Чтобы сражаться всем вместе. Чтобы защищаться всем вместе.

Диана смотрела на своих врагов, которые вдруг перестали таковыми быть. Смотрела, на их решительные лица. И зная, что Ингрид не должно было быть здесь, все же искала ее взглядом. Гронгирейский маршал единственная среди всех магов на поле боя была без магических доспехов, одетая в черные штаны, заправленные в высокие сапоги и черную шелковистую на ощупь рубашку. Еще одно лишнее напоминание тому, что скоро все здесь потонет в огне. А воительница была единственной, кому этот огонь не угрожал, как не может угрожать детище своему создателю. И эта простая черная рубашка нагоняла страху больше, чем что-либо другое.

Диана закрыла глаза. Она медлила. Она понимала, что должна дать Ингрид время. Был не тот момент, чтобы укорять себя за слабость, за предательство. Все, о чем ей хотелось думать, так это о том, чтобы дать Ингрид время. Поэтому она стояла и молча без единой эмоции смотрела на приготовления амальонской армии. Пару раз она встретилась взглядами с Филиппом, Кеннетом и Тэганом. Ни тени укора или осуждения в их глазах. Встретившись взглядами с Дареном, она не сдержала себя и улыбнулась. Все же она улыбнулась. Он так напоминал ей Ингрид. Скоро ни от кого из них не останется и следа, эта долина принадлежит ей, эта жизнь принадлежит ей, может она хоть сейчас не играть свою роль, а просто от всего сердца совершенно искренне улыбнуться тому человеку, которому она хочет улыбнуться. И она улыбнулась.

Леонид, не спускавший с нее глаз все утро, не преминул это заметить.

– Я тоже долго ждал этого момента! Всю свою жизнь! – он как всегда все неправильно понял.

Диана повернулась к отцу, задержала на нем свой вмиг похолодевший взгляд, синий как лед на вершинах Гронгирейского Хребта, такой, что даже Леонид поежился и неуютно повел плечами. Он сделал шаг в сторону Рамера, молчаливой тенью стоящего рядом с ним, а потом и вовсе отошел от Дианы туда, где чувствовал себя увереннее.

Маршал вернула свое внимание к полю боя, к лежавшей перед ней зеленой еще живой траве, еще дышащей миром, но уже знающей свою судьбу. Она долго смотрела на эту траву, на небо, в сторону моря и ждала. Интересно, готова она стоять здесь так целую вечность? Ведь она верила в то, что Ингрид найдет этот ключ. Или нет? Или это было лишь отговоркой. Воительница посмотрела на армию амальонцев впереди себя. Все ждали только ее. Она должна была начинать. Именно она. Та, которой эта война и не нужна была больше. Или нужна?

Леонид нетерпеливо топал ногой рядом с ней, с опаской поглядывая на дочь. Он не понимал, почему она медлит. Ему самому не терпелось все быстрее закончить. Если бы все зависело от него, он не раздумывал бы ни секунды. Он раздраженно сделал шаг вперед.

Диана закрыла глаза, собираясь с мыслями, сделала глубокий вдох, в который раз за утро увидела улыбку Ингрид, поблагодарила всемогущее пламя за их встречу, с некоторым усилием вызвала огненное покалывание на кончиках пальцев, приготовилась сотворить заклинание, открыла глаза и застыла с раскрывшимся от изумления ртом.

Пространство между ней и амальонцами искажалось и плавилось как бумага под лупой. Тут и там в воздухе образовывались темные пятна, переходящие в водовороты, становящиеся с каждым моментом все чернее, и, наконец, разрывающие пространство огненными всполохами, которые, сливаясь друг с другом, превращались в одну огромную огненную стену, двигающуюся в сторону амальонской армии. Даже со своего места она ощущала жар этого смертоносного пламени.

Началось.

***

Обняв своего единорога за шею, Ингрид продвигалась все дальше в Безмятежный Лес. Впереди отчетливо виднелся склон высокой горы. Он был покрыт мягкой зеленой травой, а еще где редкими, где частыми, растущими в им одним ведомом порядке темными елями, на вид которым была не одна сотня лет. Что-то шумело вдалеке, но звук этот был непонятным и смутным.

Не имея никакого представления, что и где она должна искать, Ингрид шла вдоль склона, озираясь по сторонам и прислушиваясь к себе. Но восхищение окружающей красотой было единственным, что она чувствовала в этот момент. И это внутреннее молчание тревожило ее. Она старалась думать о ключе, пыталась представить его в своем воображении, и все напрасно. Он как мифический не существующий предмет ускользал от нее. И мысли девушки против ее воли неумолимо возвращались к двум армиям, стоящим друг напротив друга. Единорог Ингрид безучастно брел рядом. Похоже, солнечная красота Леса действовала на нее одну, оставляя ее зверя совершенно равнодушным к себе.

После долгих бесплодных поисков, которые с трудом можно было назвать таковыми, поскольку больше всего они походили на бесцельное кружение по одному и тому же месту, Ингрид присела в высокую траву немного отдохнуть. Единорог лег рядом, сложив крылья за спиной, а морду уткнув в передние ноги. Рог переливался серебром в лучах полуденного солнца.

Ингрид обвела окружавшие их горы потерянным взором. Неужели она переоценила себя? Если это ее судьба найти ключ, то он должен был найтись легко и просто. Чуть ли не сам собой. Но пока все говорило о том, что Лес не собирался раскрывать ей свои тайны. Что он просто пустил ее прогуляться и не больше.

Закрыв глаза, она со стоном разочарования плюхнулась на спину в траву. Травинки щекотали ей лицо, чем вызвали невольную улыбку на губах. Но уголки губ дрогнули при мысли о том, что возможно ей имеет смысл вернуться в Амальон и посмотреть, что происходит на поле боя. Не успела она опомниться, как почувствовала резкий запах гари.

Ингрид открыла глаза и вскочила на ноги. Ее единорог, как и прежде, был рядом. Но белоснежный цвет его тела неприятно резал глаз, потому что земля, на которой он лежал, на многие километры вокруг превратилась в однообразную черную пустыню. Там, где когда-то росла золотистая пшеница, сейчас все было черным. И ветер развевал по полю серый пепел. Ингрид похолодела, когда поняла, где находится. Она медленно развернулась и увидела невдалеке свой дом. Точнее то, что от него осталось – обугленные остова деревянных балок, покосившиеся в разные стороны. Ингрид со всех ног ринулась к туда. Вбежала в ворота, пробежала в сад и остановилась там, с ужасом глядя вокруг. Слезы брызнули из ее глаз. Ее сад. От когда-то цветущих яблонь и вишен остались черные выгоревшие обрубки, одиноко торчащие посреди выжженной земли. В доме же посреди квадрата, бывшего периметром гостиной, возвышалась теперь уже черная лестница, заканчивающаяся наверху пустотой.

И все это было делом рук Дианы. Может быть, только сейчас Ингрид поняла, с насколько могущественным магом она общалась все это время. Поняла, какой счастливой случайностью для нее было то, что она не погибла при их первой встрече.

Но какой бы везучей она не была до сего момента, сейчас она опоздала. Опоздала. Все закончилось.

Раскачиваясь из стороны в сторону, Ингрид медленно опустилась на землю, пока не оказалась лежащей на животе с раскинутыми руками. Она уткнулась лицом в еще горячий пепел и с силой вдохнула его в себя. Это все, что осталось от ее родных. Она не чувствовала их присутствия. Ничьего присутствия. Долина вымерла. Ингрид это знала. И все что ей оставалось, это умереть вместе с ней. В Эльмарен она не вернется. Картина выжженного дотла Амальона будет преследовать ее вечно. Куда лучше просто остаться лежать здесь, и стать вскоре частью этого праха.

Ведь у нее больше никого нет. У нее никогда никого и не было. Она всегда была одна. Совсем одна. Только она и… В этот момент Ингрид услышала рядом фырканье какого-то животного. Она села и посмотрела на того, кто потревожил ее покой. Это был крылатый единорог, перепачканный в золе, под слоем которой совершенно неуместно посреди тусклого безжизненного пейзажа светилась белоснежная шерсть. Животное смотрело на нее так, будто бы они были связаны между собой. Разве у нее был единорог? Как такое вообще возможно? Ингрид тоскливо оглянулась вокруг. Может быть, в ее жизни был кто-то еще? Кто-то важный… Кто-то… Она смотрела на выжженную землю. Кто-то черный?…

Диана!

Как же она могла забыть?

Брр… Ингрид тряхнула головой, вытерла одной рукой давно уже высохшие слезы, чем еще больше перепачкала свое лицо сажей, другую же руку бездумно погрузила в сухую горячую землю, чтобы сосредоточиться на своих мыслях.

«Пепел», пронеслось в ее голове, «на ощупь совсем как настоящий».

Как только эта мысль озарила ее сознание, Ингрид как ужаленная вскочила на ноги и с безумным взглядом стала вертеться вокруг. Проверить на реальность! О да, все было более, чем реальным, и все же…

– Лес! Верни меня обратно! – запрокинув голову, что есть мочи закричала она, обращаясь ко всему, что могло ее услышать. А когда она опустила голову, то увидела перед собой тот же самый зеленый склон горы, где она прилегла отдохнуть вместе со своим единорогом совсем недавно.

– Так-то лучше, – прошептала Ингрид, осторожно выдыхая.

Убедившись, что эта реальность не собирается исчезать и превращаться обратно в кошмарный сон, девушка нашла взглядом своего зверя и залилась звонким беззаботным смехом, звук которого казался ей сейчас таким своевременным. А смеялась она потому, что брюхо и ноги единорога до сих пор были полностью вымазаны сажей, и выглядел он как нашкодивший щенок. Поняв, что сама она с перепачканным лицом, руками и одеждой, выглядит ни чуть не лучше, а также чувствуя нестерпимое желание напиться свежей прохладной воды после удушливого наполненного гарью воздуха того мира, где они только что побывали, Ингрид решила найти горный ручей.

Ведь Аарон рассказывал ей как-то, что Безмятежном Лесу были водопады, значит, и ручьи тоже были. И тут Ингрид поняла, что неясный постоянный шум, преследующий ее сегодня в Лесу по пятам, был шумом падающей воды.

– Водопады! – вскрикнула Ингрид, вспомнив, что именно их видела она утром в книге эльмаренских легенд.

Это озарение буквально воодушевило ее, она вскочила на тут же радостно встрепенувшегося единорога, и они вместе ринулись на звук водопада. Единорог взмыл вертикально вверх. И вскоре лес оказался далеко внизу. Теперь взгляду Ингрид предстала полная картина. По ее левую руку продолжал возвышаться достаточно пологий горный склон, который по мере того, как они поднимались, из зеленого и поросшего растительностью превращался во все более пустой и каменистый. Ели сменили невысокие, стелющиеся по земле редкими зелеными пятнами сосны. Справа же простирался Безмятежный Лес, звенящий от наполняющего его пронзительного солнечного света.

Ингрид всегда думала, что Безмятежный Лес не имеет ни конца, ни начала, но далеко-далеко за лесом она увидела светло – коричневую полосу точно такой же горной цепи как и слева от себя. Эти горы точно принадлежали Безмятежному Лесу, потому что в обычном амальонском лесу они не встречались.

По мере того, как они летели дальше, шум падающей с должно быть огромной высоты воды все усиливался и вскоре стал уже отчетливо различимым. Впереди показался большой пологий зеленый выступ, как щупальце осьминога устремляющийся вглубь Леса. За ним цепочка выстроившихся друг за другом горных склонов поворачивала влево.

Сердце Ингрид забилось быстрее. Они приближались к цели своих поисков, она чувствовала это. Этот выступ казался ей последней преградой на пути к ключу. Поэтому, когда единорог огибал его, усиленно взмахивая красивыми сильными крыльями, Ингрид затаила дыхание, в ожидании новой картины, должной предстать ее взору. И она не обманулась.

Внезапно деревья остались позади. А перед ними открылся огромный цветущий луг, раскинувшийся и вширь и вдаль на многие километры. Полукруг горных вершин обступал его с трех сторон. По лугу, рассекая его пополам ровной голубой лентой, бежала неглубокая, но бурная каменистая речка. Она устремлялась прямо в Безмятежный Лес, сверкая между деревьями. Ингрид подумала о том, что хотя Лес и был конечен, но все же он был огромен. Потому что и эту реку, которую не возможно было не заметить, в тот раз она не видела. И никто о ней не рассказывал. Сколько же еще тайн хранила в себе эта часть Долины.

Дата добавления: 2015-11-16