14 страница

Ричард сел на песок, запустив пальцы в свои светлые волосы.

Гремучая смесь ярости, жалости и презрения бушевала внутри гронгирейки. В сердцах переломив его шпагу, которую она все еще держала в руках, Диана бросила обломки к ногам Ричарда.

– Твоя любовь заставила ее бежать! Ты доволен?

И не дожидаясь его ответа, воительница открыла портал, ведущий в Гронг. Порыв холодного ветра всколыхнул ее черный плащ, она обернулась напоследок, чтобы обменяться с Верховным Магом им двоим понятными взглядами. У Дарена мурашки побежали по спине, столько холодного гнева было в ее сверкающих синих глазах.

– Похоже, в Гронге сейчас кому-то не поздоровиться, – шепнул он брату.

– Хорошо, что Ричард легко отделался! – ответил ему Аарон, озвучивая его собственные мысли.

Принц продолжал сидеть на песке, ошеломленно глядя на два куска стали, еще совсем недавно бывшие его фамильным оружием, его знаком носителя королевской крови. Можно было выковать новый клинок, но эфес был безнадежно испорчен. Металл расплавился, пока Диана держала его в руках.

– Она сломала мою шпагу, – ошеломленно прошептал Ричард.

– Ты все равно не умел ею пользоваться! – примирительным тоном сказал Кеннет, подавая ему руку, чтобы помочь подняться на ноги.

***

– Диана!

Леонид IV торопливо бежал за своей дочерью по темным коридорам гронгирейского замка.

– Диана! – звал он ее.

Бесполезно.

Маршал была полностью поглощена мыслями о произошедших событиях и не слышала раздраженного голоса отца. Чтобы привлечь ее внимание, тому пришлось открыть портал в собственном замке. Он едва успел столкнуться с дочерью нос к носу. Диана резко остановилась. Не потому что заметила отца, а потому что у нее сработали инстинкты.

– Ты несешься как угорелая! – раздраженно заметил он.

– И тебе добрый вечер, папа! – ответила она.

– Гриффины до сих пор не вернулись!

При этих словах его раздражение увеличилось. Он нетерпеливо отдернул полу своей мантии, которая, зацепившись за шпору сапога, мешала ему нервно постукивать ногой.

– Я не слежу за ними!

– А стоило бы!

Как он некстати! Больше всего сейчас Диана хотела оказаться в своей башне, чтобы сосредоточиться на поисках Ингрид, прощупывая мысленным взором каждый клочок гронгирейской земли. Но Леонид, похоже, не удовлетворившись подобным ее ответом, собирался и дальше приставать к ней с вопросами, искренние ответы на которые, его вряд ли порадовали бы. В последнее время поведение Дианы казалось ему очень и очень странным. Хотя, гронгиреец связывал это с тем, что маршал узнала о своих амальонских корнях.

– Твои шпионы не сообщили тебе о смерти дочери Верховного Мага? – с надеждой спросил Леонид. – Или о том, что она пропала?

Сердце в груди маршала сначала бухнуло, потом замерло, а потом забилось неровным предательским стуком. Фраза «смерть дочери Верховного Мага» подействовала на нее, как удар в солнечное сплетение.

– Она исчезла, – ответила Диана, взяв себя в руки. – Да, она исчезла!

Леонид ухмыльнулся, не заметив тона, каким его дочь произнесла это:

– Ты как всегда осведомлена лучше, чем любой из твоих шпионов! – сказал он. – Хотел бы я сейчас видеть лицо Фаридэ!

– Он должно быть весьма обеспокоен, – сказала Диана.

Сосредоточенное морщинистое лицо Филиппа стояло у нее перед глазами.

– Следующей жертвой Гриффинов станут Верховные Маги! Один за другим! И начнем мы, пожалуй, с Фаридэ!

Диана ощутила незнакомую волну радости оттого, что Филиппу не угрожает столь ужасающая участь. Она удивленно повела бровью, поняв это. Раньше она испытывала по отношению к Верховному Магу исключительно презрение, после же схватки с Гриффинами, они, неожиданно оказались на одной стороне. А исчезновение Ингрид продолжало удерживать их в этой упряжке.

– Будем ждать возвращения Гриффинов! – сказала Диана. – А теперь, отец, если ты не возражаешь, я бы хотела пойти спать!

– Да-да, конечно! – поспешил согласиться с дочерью Леонид IV.

Он был более чем доволен. И в таком настроении отправился в свою половину замка, строя грандиозные планы по скорому истреблению всего Совета Великих Магов Амальона.

***

Утро не успело стряхнуть первые капли росы с просыпающихся деревьев в саду Фаридэ, как у них уже были гости. Точнее одна очень высокопоставленная гостья. Маршал открыла портал в комнату амальонки, как она сделала вчера, и, не обнаружив там девушки, направилась вниз, где надеялась встретить Верховного Мага. И она не ошиблась. Филипп дремал в кресле перед камином. Даже во сне он держал голову прямо, а лицо его сохраняло спокойное умиротворенное выражение. Но вот он почувствовал приближение гронгирейки, и печать тревожной сосредоточенности оттенила его черты. Верховный Маг открыл глаза.

– Ингрид не вернулась? – одними губами, чтобы никого не разбудить, спросила Диана, занимая по приглашению Филиппа соседнее с ним кресло.

Фаридэ отрицательно покачал головой. Воительница отвернулась.

– Позавтракаешь с нами? – спросил Филипп.

Диана вздохнула, медля с ответом, потом кивнула.

– Да, если что и может отвлечь меня сейчас от тяжелых мыслей, так это стряпня твоей жены.

– Вот и хорошо! – искренне обрадовался этому маг. – Вот и хорошо!

– Диана! – воскликнул Дарен, заходя в гостиную с кухни.

Он рвал в саду яблоки для утреннего пирога, и теперь, выполнив поручение матери, хотел, было, пойти будить Аарона. Для эффективности чего прихватил с собою пару веточек розмарина, которые нес с великой осторожностью, чтобы не стряхнуть капли покоящейся на них утренней росы. Но, увидев маршала в своей гостиной, к присутствию которой в своем доме, надо сказать, он уже стал привыкать, громко вскрикнул то ли от радости, то ли от неожиданности.

– Доброе утро…Дарен! – отреагировала Диана, обернувшись на возглас.

Так как в последующие мгновения ее никто не поправил, воительница довольно отметила про себя, что она угадал имя одного из двойняшек.

Дарен позабыл, куда шел. Он, как завороженный, приклеился взглядом к гронгирейке. Та выглядела невыспавшейся, утомленной, и даже подавленной, но по-прежнему невыразимо прекрасной. Дарен вспыхнул, опустил голову, и стремглав бросился вверх по лестнице. Будь сейчас Ингрид здесь, она бы рассмеялась.

– Что это было? – поинтересовалась Беатрис.

Филипп с Дианой и не заметили, как она появилась позади них со стаканом молока в одной руке и парой имбирных печенек в другой.

– Завтрак еще не скоро, а ты, наверняка, голодна! – сказала она, протягивая воительнице молоко с печеньем.

– Откуда такая осведомленность? – спросила Диана шутливым тоном, принимая дары Беатрис.

– Если бы в твоем замке кормили вкуснее, чем дома, Ингрид пропадала бы там не только ночью! – ответила ей Беатрис уже с кухни. Похоже, жена Верховного Мага обладала способностью мгновенного перемещения в пространстве.

Диана никак не ожидала такой реплики и не успела опустить голову. Лицо ее залилось краской. В этот момент она выглядела как маленькая девочка, пойманная за воровством конфет.

– Привыкай, – сказал Филипп и улыбнулся по-отечески ласковой улыбкой.

***

– Предлагаю дать Ингрид время самой вернуться домой! – сказал Верховный Маг.

– Сколько? – спросила Диана. Она не была сторонницей этой идеи, так как считала, Ингрид вернулась бы еще вчера, если бы могла. Но в словах Филиппа был определенный смысл. А поскольку жизни амальонки не угрожала прямая опасность, Диана решила пойти на такую уступку. В конце концов, перед Ингрид встал довольно непростой вопрос, и чтобы решить его, надо было набраться духу.

– Еще два дня! – ответил Филипп. – Если она не вернется через два дня, мы начнем поиски.

– Хорошо! – согласилась Диана, поднимаясь из-за стола. – Два дня!

Поблагодарив Беатрис за вкуснейший завтрак, который и правда был таковым, маршал растворилась в воздухе гостиной вместе с фиолетовыми очертаниями портала.

***

Два дня, отведенных Филиппом, истекли, оставив в душе каждого ждущего возвращения Ингрид, растущее чувство тревоги. Вслед за ними одной смутной отчаянной полосой пролетели несколько дней безуспешных поисков Ингрид по Долине. Диана побывала в таких заброшенных местах Гронга, в которые ее не заносила ни одна проверка территорий на предмет амальонских шпионов, которые она всегда проводила с маниакальной тщательностью. Ей даже не приходилось обманывать отца. Она открыто признавалась в том, что ищет пропавшую дочь Фаридэ. Леонид свято верил в то, что Гриффины удерживают ее в каком-то известном им одним месте, и довольно потирал руки, в скором ожидании их возвращения.

Фаридэ, в свою очередь, не один раз вдоль и поперек прочесали весь Амальон, заходя в каждую деревню, в каждый дом… Но все было тщетно. Ингрид либо не было в Долине, либо она очень не хотела, чтобы ее нашли. Напряжение росло.

Каждое утро Диана появлялась в доме Фаридэ, сначала только на завтрак, потом оставаясь и на обед, а потом и на ужин. Сегодня, открыв хмурым под стать ее настроению ранним утром, портал в комнату Ингрид, и не обнаружив там подруги, воительница задержалась взглядом на маленьком томике, лежащем на столе. Раскрыв его, она наткнулась на неизвестные письмена, в которых не понимала ни буквы. Но в книге были рисунки, которые любой понимал без слов. И рисунки эти казались ей такими знакомыми. Диана опустилась в кресло рядом с окном, чтобы наскоро пролистать томик. Когда она наткнулась на изображение стаи единорогов, среди которых был один крылатый, то вихрем спустилась в гостиную.

– Что это за книга? – с жаром спросила она Филиппа.

Дарен, который теперь просыпался пораньше, чтобы встречать ее вместе с отцом, невольно вжал голову в плечи, настолько разгоряченной выглядела воительница. Будто перед битвой.

– Это подарок Ингрид из Эльмарена. Местные легенды. Мы нашли его однажды утром в моем отсеке королевской библиотеки, – ответил Филипп, остановившись взглядом на книге, которую Диана сжимала в руке. Старинный переплет из коричневой кожи уже начинал дымиться.

– Разреши, – попросил он, осторожно высвобождая томик из ее рук.

– Доброе утро! – поприветствовал гронгирейку Дарен, многозначительно глядя на еще пылающую фиолетовым светом ладонь воительницы.

Диана поймала его взгляд, тряхнула кистью и опустилась в кресло рядом с Верховным Магом.

– Значит, Ингрид в Эльмарене! Я уверена в этом!

Из кухни доносился запах абрикосового пирога, и маршал, прикрыв глаза, позволила себе на мгновение позабыть обо всем на свете. Она могла это сделать, так как чутье воина подсказывало ей, что поиски закончены. Теперь осталось придумать, как им попасть в Эльмарен. Как ей попасть в Эльмарен.

– Это самоубийство! – сказал Кеннет, глядя на воительницу со смесью неверия и восхищения. Та в радостном возбуждении мерила гостиную Фаридэ решительными шагами. Сейчас ей хотелось одного – действовать. И путешествие в Эльмарен было не самым худшим вариантом по сравнению с тем, что ей могла выпасть участь отправиться, скажем, в прошлое или в будущее.

– Ты уверена, Диана? – спросил Филипп. – Ты уверена, что она в Эльмарене?

– А где же ей еще быть! – остановилась маршал перед Верховным Магом. – Где еще может быть такое количество единорогов? Ингрид не раз говорила мне, что в Эльмарене единороги – обычное явление! Как мне раньше не пришло подобное в голову! В Долине ее нет! Это мы поняли в ту самую минуту, как она исчезла!

– Если Ингрид в Эльмарене, почему она не возвращается? – задумчиво спросил Дарен. Когда в гостиной собиралась вся семья Фаридэ, они с Аароном занимали места на ступеньках деревянной лестницы, ведущей вниз со второго этажа. Лестница была вытесана из светлого садового бука, поэтому. Если кто-нибудь из двойняшек прислонялся к перилам или балясинам головой, их волосы сливались по цвету с деревом.

– Может, она решила, что жизнь Долины для нее слишком тяжела, и хочет навсегда остаться в Эльмарене? – согласился с братом Кеннет.

– Вот поэтому я и отправлюсь за ней! – уверенно ответила Диана. – Если ты представляешь свою жизнь без Ингрид, – вырвалось у нее. Воительница не закончила фразу и, как ни в чем не бывало, продолжила ходить по комнате.

– Диана права! – раздался спокойный голос Филиппа. Хотя в чем именно она права, Верховный Маг не стал уточнять. – Все, чем мы можем тебе сейчас помочь, это точь в точь воспроизвести все имеющиеся у нас образы Эльмарена.

Он сказал это с некоторой грустью в голосе. Филипп понимал, что Диану сейчас не остановить, но также он понимал, что вероятность удачного открытия портала в Эльмарен магом, который там никогда не был, просто ужасающе минимальна.

– Ингрид тоже никогда не была в Амальоне, но у нее получилось! – возразила Диана.

– Ингрид – это Ингрид! – резонно заметила Беатрис. – К тому же она родилась здесь!

Диана не ответила, давая тем самым понять, что разговор на эту тему бесполезен.

– Я отправлюсь с тобой! – вдруг сказал Кеннет. – Я там был, пусть не через портал, но я там был!

– Вдвоем не зачем рисковать! – уклончиво заметила Диана, которой Кеннет в Эльмарене был совсем не нужен. – Ты откроешь портал, а я войду в него!

– Но… – хотел возразить он.

– Это наилучший вариант, – опять согласился с воительницей Филипп. – У Дианы больше шансов, чем у кого-либо из нас найти ее и вернуть домой!

– Это почему это больше шансов? – встрепенулся Дарен.

– Потому, – хитро подмигнула ему гронгирейка.

Никто из Фаридэ никогда не видел грозного маршала такой беспечной и легкой. Всю свою жизнь Тэган, который был одного с Дианой возраста, думал, что его заклятый враг улыбаться то не умеет, а тут такое…

– Открывай! – бросила Диана Кеннету, с трудом сдерживая свое нетерпение.

– А как же твоя армия? – вдруг спросил Аарон.

– Эта армия нужна мне, как и война! А не наоборот! – ответила она ему, не оборачиваясь. Все ее внимание было сосредоточено на Кеннете. – Открывай! – на удивление ласково повторила она свою просьбу.

Кеннет нервно кивнул и закрыл глаза. Он волновался до дрожи в теле. Все Фаридэ, не отрываясь, смотрели на Диану, не веря до конца, что та сейчас шагнет в то, что очень может оказаться дорогой в никуда. Но вот появившейся посреди комнаты солнечный овал с силой распахнул свои края, так что Кеннету даже пришлось отпрыгнуть назад, и открыл изумленному взору Фаридэ уже знакомую поляну с нежной ярко-зеленой травой. Не медля ни секунды и не оборачиваясь, маршал ступила на волнующийся под ее ногами травяной ковер, после чего портал также неожиданно захлопнулся, не оставив после себя и следа.

– Так просто? – почти разочарованно протянул Дарен.

– Кто бы мог подумать, – поддержал брата Аарон.

– Не торопитесь, она еще не вернулась, – сказал Тэган.

***

Первые секунды Диане пришлось зажмуривать глаза оттого, насколько ярким был солнечный свет в Эльмарене. А в том, что она попала именно в Эльмарен, Диана не сомневалась. Но, привыкнув к этому казавшемуся ослепительным сиянию, маршал обнаружила, что свет, льющийся с неба, был необыкновенно мягким. Он буквально ласкал взгляд, окутывая все вокруг нежным ореолом. Оглянувшись по сторонам, гронгирейка обнаружила, что находится посреди широкого луга, выходящего на морской берег. Решив двигаться вдоль берега, Диана направилась к морю. Подойдя вплотную к кромке воды, нежными сверкающими на солнце волнами набегающей на белый песок, воительница, повинуясь внутреннему порыву, сняла обувь и зашла в прохладную прозрачную воду. В Гронге она редко бывала на берегу залива, потому что спуститься к тому можно было исключительно через амальонские территории или через Поляну Единорогов. И сейчас было странно любоваться ослепительной морской гладью, не испытывая при этом необходимости быть настороже. Чуть позади и левее маршала поднимались невысокие горы, покрытые все той же сочной зеленой травой. И хотя Диана не заметила рядом ни одного животного, птицы или человека, этот мир казался таким обитаемым и… безопасным. Эльмарен был живым. И все, что происходило в нем, происходило в НЕМ, по его воле и по его желанию. Именно это ощущение поселилось глубоко в сердце гронгирейки, которая, не спеша, пробиралась вперед вдоль берега.

Давно ее не посещало чувство столь полного умиротворения. Она помнила, зачем пришла сюда. Помнила, что ей надо найти Ингрид. И хотя до сих пор маршал совершенно не представляла, где искать амальонку, она не испытывала никакой тревоги или неуверенности по этому поводу. Будто бы кто-то разом освободил ее от тяжкого груза забот, лежавших на ее плечах долгие тридцать два года, переняв их на себя хотя бы на время. Диана откуда-то знала, что ей надо просто идти, чтобы встретить Ингрид. Все остальное этот удивительный мир сделает сам. Он поможет ей. Он не оставит ее одну. Он любит ее.

Осознание последнего пришло внезапно и поразило гронгирейку до глубины души. Этот мир любит ее. Именно ее. Любит такой, какая она есть. Со всеми ее замыслами и планами. Со всей ненавистью к Амальону, которая пусть и не была уже так сильна, но все-таки до сих пор жила в ее сердце. Любит со всеми ее сомнениями и страхами. Любит. И чувство этой любви было настолько сильным и ошеломляющим, что гронгирейка сделала то, чего не делала никогда в жизни. Она заплакала. Заплакала от ощущения преисполняющей ее благодарности. К небу, которое было столь ясным, высоким и чистым, к солнцу, которое изливало на землю свой мягкий и в то же время ослепительный свет, к этим горам, которые, верно, скрывали за собою поселение людей, где Диана найдет Ингрид, и, наконец, к этому морю, которое отражало всю бесконечность испытываемой ею любви.

Погрузившись в свои мысли, воительница не заметила, как у нее появился попутчик. Маленький олененок резво скакал рядом нею, иногда совершенно неожиданно останавливаясь, выпрямляя свою тонкую шею, чтобы осмотреться по сторонам. Но делал он это не из чувства страха, а из любопытства. Живой интерес искрился в его красивых продолговатых глазах. Большие уши горделиво торчали на голове, улавливая малейший шум. Аккуратное рыжее туловище пестрело белыми пятнышками. Длинноватые для его малых размеров ноги в самый неожиданный момент сгибались, напоминая о том, что олененок совсем еще малыш, и где-то неподалеку должна бродить его мать. И все же, когда детеныш с врожденной грацией резвился вокруг воительницы, она с замиранием сердца любовалась им.

Он так напоминал ей Ингрид. Своей непосредственностью, своей природной красотой, а самое главное своим желанием поиграть с ней, будто бы вся жизнь состояла из игры. То и дело олененок весело подскакивал к Диане и на удивление нежно дотрагивался до рук гронгирейки своим мокрым теплым носом, требуя внимания. Должно быть, он впервые в жизни видел воина. А Диана, несмотря на всю свою растроганность, по-прежнему оставалась воином, в этом не могло быть никаких сомнений. Но даже это не пугало животное. Он совершенно не боялся ее, относясь к незнакомке скорее как к гостье, а не как к чужаку.

Диана с трепетом коснулась пальцами чуть выступающего на морде детеныша места между глаз и, увидев благосклонную реакцию на свой порыв, ласково почесала олененка сначала по голове, а потом за ушами. Если быть честной, она не могла от него оторваться. Животными гронгирейцев были свирепые опасные звери, с врожденным инстинктом убийцы в крови, а животные амальонцев никогда не подпускали никого из Гронга к себе близко. И вот теперь совершенно изумительный, живой и непосредственный малыш ищет ее ласки и общается с ней по своей воле. Сердце маршала сжалось при мысли о том, что этот мир Ингрид пришлось оставить.

– Мне пора, – прошептала Диана, еще раз напоследок погладив олененка по мордочке. Тот потянулся ей навстречу, а потом резво отпрыгнул и исчез в глубине невысокого леса, выросшего прямо перед глазами воительницы. Деревья стояли на широком расстоянии друг от друга, и весь лес был залит солнечным светом. Среди зеленой листвы блеснула излучина реки, и маршал почувствовала, что хочет пить. Следуя вдоль небольшого мелкого русла, в котором, с шумом продираясь сквозь поросшие мхом валуны, весело бурлила прозрачная вода, Диана неожиданно обнаружила, что шум впереди нее возрастал.

– Водопад! – вырвалось у воительницы, и она почти бегом бросилась туда, откуда доносился звук стремительно падающей воды.

В Громальонской Долине не было водопадов. Точнее они были. Только в Безмятежном Лесу. Поэтому дети как в Гронге, так и в Амальоне, вырастали с мечтой о водопадах, которой для большинства из них так и не суждено было сбыться. И вот теперь, с трудом веря происходящему, с учащенно бьющимся в груди сердцем, позабыв обо всем на свете (что, надо сказать, Диана успела уже не раз сделать за время своего короткого пребывания в Эльмарене) маршал, как маленькая девочка, бежала вглубь леса туда, где она надеялась хотя бы одним глазком полюбоваться на то, о чем мечтал каждый ребенок Долины.

И хотя взору воительницы предстал обыкновенный лесной водопад, которых в Эльмарене было множество, она не могла отвести от него глаз. Впереди нее речка неожиданно превращалась в маленькое изумрудное озеро, а лес упирался в неровный уходящий вертикально ввысь склон горы, покрытый травой и мягким мхом. И где-то там наверху брал свое начало небольшой поток воды, с радостным шумом устремляющийся вниз. Солнце пробивалось сквозь листву деревьев, придавая зрелищу совершенно необыкновенный вид.

Диана, наверное, так и стояла бы там до вечера, наслаждаясь влажной прохладой этого места, но внезапно ей послышалось чье-то приближение. Росший повсюду мох скрадывал звуки, но воинское чутье заставили ее насторожиться. И она не ошиблась. Не успела она обернуться, как увидела появившегося на берегу озера молодого единорога. А потом еще одного. И еще. Один за другим они шли к воде. Животные, несомненно, видели ее, хотя особого внимания, как недавний олененок, не обращали, и уж точно не боялись. Хозяевами здесь были они. Но вот гронгирейка заметила еще одного, и сердце ее вновь напомнило о себе тяжелым гулким стуком, отозвавшимся во всем теле. Диана сглотнула и осторожно приблизилась к крылатому единорогу. Тот, завидев ее, радостно тряхнул мордой, с видимым удовольствием подставляя места за ушами ее рукам. Не дыша, маршал почесывала ему шею, пока не наткнулась пальцами на свежий неровный шрам. Это был единорог Ингрид.

– Привет, мой хороший! А где твоя хозяйка? – спросила Диана, заглядывая в умные красивые глаза животного и читая в них, что он тоже ей очень рад.

Единорог зашевелил ушами, будто соображая, чтобы такого ответить, потом повернулся к гронгирейке боком и застыл как вкопанный. При этом глаз его продолжал следить за ней с таким хитрым выражением, что у маршала не было никаких сомнений – ей предлагают очередную игру. Вспомнив, что она всегда хотела полетать на единороге, но не делала этого из страха, что тому будет тяжело нести их вместе с Ингрид, Диана осторожно подошла к животному вплотную.

– Ты хочешь меня покатать? – спросила она.

Единорог нетерпеливо и беззвучно топнул копытом. Звук потонул в глубоком мягком мхе, который доходил Диане до щиколоток. Она села на единорога, и он легко, будто бы она ничего не весила, оторвался от земли. Воительница поразилась силе этого животного, которая никогда особо не бросалась в глаза.

Они устремились строго вверх, и в мгновения лес остался далеко внизу. Диана увидела чуть позади луг, на который она вышла из дома Фаридэ, увидела справа от себя берег моря с прозрачной светло-голубой водой, которая становилась темнее на глубине, слева возвышались зеленые горы, покрытые невысоким солнечным лесом. Но нигде внизу она не видела каких-нибудь поселений. Где же сами эльмаренцы? Диана уже хотела начать волноваться, но вспомнила, что несет ее над Эльмареном единорог Ингрид, значит и она сама должна быть где-то здесь.

Вдруг животное вместе с гронгирейкой резко бросилось влево, прямо в надвигающийся на них склон горы, Диана от неожиданности пригнулась, а когда выпрямилась, обнаружила, что они нырнули в длинное лесистое ущелье, в конце которого… Диана даже не могла точно сказать, что же такого она увидела в конце ущелья, но почувствовала сильное приятное волнение. Ингрид была там. Гронгирейка это знала.

И она оказалась права. Через некоторое время полета взору воительницы предстала небольшая холмистая равнина, выходящая на берег и усыпанная миниатюрными жилищами эльмаренцев, которые сверху напоминали глиняные хижины. Цепочки коричневых домиков изящными ожерельями огибали ярко-зеленые подножья холмов. Хотя они и казались построенными без какого-либо плана, спонтанно, но в их расположении чувствовалась естественная гармония. Хижины идеально вписывались в окружающий ландшафт, будто бы выросли на склонах холмов вместе с травой и цветами. Это было поразительно.

Единорог спускался все ниже, и Диана уже могла различить смех и веселые крики детворы, резвящейся на морском берегу. Всюду были дети. Маршал не могла сдержать улыбки, и именно с этим удивленно-восторженным выражением лица она спешилась на землю. Теперь дело оставалось за малым. Найти здесь Ингрид.

Не успела Диана сделать первый шаг, как тут же подверглась нападению двух ребятишек, носившихся друг за другом. Один из них, лет пяти, пухленький, со светлыми волосами, с круглым открытым личиком, спрятался за широким черным маршальским плащом от другого постарше. Второй был худой, загорелый, черноволосый, и всем своим озорным видом напоминал разбойника. Совершенно неожиданно для себя Диана включилась в игру. Она выпрямилась и нарочито строго посмотрела на черноволосого, давая ему понять, что теперь у его друга появился защитник. Тот поднял на маршала удивленное лицо, которое тут же расплылось в широкой белозубой улыбке.

– Ты будешь играть с нами? – обрадовано спросил он.

Диана согласно кивнула, обратив внимание на то, что речь мальчика звучала доброжелательно, но несколько неестественно.

– А я знаю, зачем ты здесь! – вдруг сказал тот, что помладше, выбираясь из своего укрытия. – Ты огненная Диана!

Гронгирейка раскрыла рот.

– Огненная? – она даже отступила на шаг назад, чтобы лучше рассмотреть малыша. – Откуда ты знаешь?

– Ингрид рассказывала нам про тебя! – живо сообщил он. – Это правда, что ты летаешь на огромной черной змее с крыльями? – тут же спросил он.

Диана звонко рассмеялась, представив, как бы отреагировал ее дракон, если бы услышал, как его только что назвали.

– Я летаю на драконе, – торжественно произнесла гронгирейка, загадочно сверкнув глазами. – На большом красивом драконе. Он добрый, – добавила она уже не так уверенно.

– На-дра-ко-не, – как завороженный повторил за ней карапуз, и Диана вновь заметила, что и этот ребенок как-то странно произносил слова, будто по слогам.

– Отведи меня к Ингрид, – попросила маршал.

– Я отведу тебя к ней, – раздался позади них певучий мужской голос.

– Папа, – не успел вскрикнуть малыш, как оказался на руках у говорившего. – Она пришла!

– Я вижу! – отозвался эльмаренец. А в том, что это был эльмаренец, Диана почему-то не сомневалась. Она с почтительным интересом рассматривала невысокого (рядом с ней трудно было быть высоким), но статного молодого мужчину, в крестьянской рубахе с закатанными рукавами и гордо сияющим малышом на руках. У эльмаренца были лучистые серые глаза, в которых горел такой огонь, что сложно было сказать, кто из них двоих больший ребенок. – Я провожу ее, а вы, если хотите, можете пойти с нами! – сказал он мальчикам.

Оба ребенка охотно согласились. Диана поняла, что у их встречи с Ингрид будет множество свидетелей. Как некстати… Или, может, все к лучшему? Они петляли между глиняными хижинами. Диана чувствовала, как растет ее волнение. Маршалу казалось, она не видела амальонку уже целую вечность. Как та ее встретит?

– А что за сказки вам рассказывала Ингрид? – спросила Диана карапуза, продолжавшего шествовать на руках у своего отца.

– Все о тебе! – тут же ответил тот. – Правда, что ты принцесса?

– Скорее да, чем нет, – неожиданно смутилась гронгирейка.

– А правда, что у тебя целая армия смелых воинов?

– До недавнего времени была, – продолжала неуверенно отвечать на расспросы малыша воительница.

– А правда, что тебя слушается весь огонь в твоем мире? – мальчик с еще большим энтузиазмом запрыгал на руках у отца. Он не сводил с маршала круглых изумленных глаз.

Диана кивнула, в общих чертах уже представляя, о чем Ингрид рассказывала свои сказки эльмаренским малышам.

– Теперь я ее понимаю, – вдруг серьезно произнес карапуз.

– Да? – мгновенно отозвалась воительница. – В чем именно?

Ей все казалось, что она говорит с этим восхитительным ребенком как неисправимая взрослая, но она ничего не могла с собой поделать.

– Ингрид сказала, что отдала тебе свое сердце, – ответил тот.

Диана молча подняла на малыша глаза.

– Так и сказала?

– Ага, – кивнул тот. – Сказала, ты самая красивая!

Маршал почувствовала, как неудержимо краснеет. Взрослый эльмаренец рассмеялся. У него был приятный заразительный смех.

– Я тоже, когда выросту, перейду в другой мир, где встречу самую красивую девочку и отдам ей свое сердце! – уверенно заявил карапуз.

И почему-то Диана в этом ни капельки не сомневалась. Она поняла, что за этим познавательным разговором совсем забыла о том, что в любой момент может увидеть Ингрид. Сердце тут же отозвалось гулким ударом в горле и в висках. Ну почему же она всегда так волнуется, когда думает о своей подруге?

Дата добавления: 2015-11-16