Зия назначает встречу

КАРТЕР

[Спасибо тебе огромное, Сейди. А теперь отдавай микрофон. Ты здорово рассказывала про наше путешествие в Страну мертвых. Теперь я расскажу, как мы ехали по федеральному шоссе номер десять в Техас.]

Если говорить коротко, кажется, что ты обречен всю жизнь ехать по этому шоссе. Скучища страшная, если, конечно, вам не доставляет удовольствие лицезреть пасущихся коров.

Мы выехали из Нового Орлеана около часа ночи. Наступило двадцать восьмое декабря. Оставалось чуть больше суток до задуманного Сетом уничтожения мира. Баст снова «позаимствовала» машину – на этот раз автофургон. Его использовали в качестве жилья сотрудники Федерального агентства по действиям в чрезвычайной обстановке, прибывшие для устранения последствий урагана «Катрина». Сначала Баст предлагала лететь на самолете, но я рассказал ей о своем сне и взорванном самолете, который спасли маги. Богиня кошек согласилась, что лучше не рисковать. Нут обещала нам свое небесное покровительство только до Мемфиса. У богов, наверное, тоже есть сферы влияния. Словом, мы решили не испытывать судьбу. 

– Похоже, Сет – не единственная наша забота, – сказала Баст. – Судя по твоему сну, Дежарден не оставляет попыток добраться до нас.

– И Зия тоже, – встряла Сейди, чтобы меня позлить.

Посовещавшись, мы решили ехать на машине. Медленнее, зато безопаснее. Если не случится никаких неожиданностей, мы поспеем в Финикс вовремя и сразимся с Сетом. Что же касается магов Дома жизни, – постараемся не попасться им на глаза, пока не завершим свою миссию. Возможно, когда мы расправимся с Сетом, они решат, что с нами лучше не связываться. Возможно…

Мои мысли продолжали крутиться вокруг Дежардена. Действительно ли он – хозяин Сета? День назад я был в этом уверен. Дежарден хотел уничтожить семью Кейнов. Он ненавидел нашего отца и нас. Наверное, он десятки лет… даже сотни… дожидался, пока Искандар умрет, чтобы самому стать верховным чтецом. Сила, злость, высокомерие, амбиции – всего этого у Дежардена в избытке. Вряд ли Сет мог мечтать о лучшем хозяине. В Дежардене он видел родственную душу. Если Сет сумеет подчинить себе верховного чтеца и, управляя им, развяжет войну между богами и магами, единственным победителем станут силы хаоса. У нас хватало причин ненавидеть Дежардена. Думаю, не без его участия дом Амоса подвергся нападению. И не кто иной, как он, предупредил Сета о появлении Амоса.

Но злодей – он всегда злодей. С чего тогда Дежарден взялся спасать пассажиров самолета? Повелитель зла плюнул бы на их участь.

Баст и Хуфу по очереди вели автофургон. Мы с Сейди спали, изредка просыпаясь и снова погружаясь в сон. Я не предполагал, что павианы умеют водить тяжелые машины, но Хуфу крутил баранку не хуже штурвала. Когда на рассвете я окончательно проснулся, он продирался через утреннюю пробку в Хьюстоне, скаля зубы и обтявкивая других водителей. Но никто из них не заметил ничего странного.

Завтракали мы в кухоньке автофургона, под клацанье тарелок и чашек, закрепленных в шкафу. А за окошком, миля за милей, проносился совершенно одинаковый пейзаж. Перед отъездом из Нового Орлеана Баст купила нам еды и напитков (не забыв, конечно, и «Фрискис» для себя). Впрочем, никто из нас троих не был особо голоден. Баст вообще вела себя странно: изодрала ногтями обивку сидений, а теперь использовала поверхность стола в качестве когтеточки.

Сейди без конца раскрывала и закрывала ладонь, глазея на перо истины, как будто это был мобильник и она ждала звонка. После исчезновения из Зала суда она стала непривычно тихой и… отрешенной, что ли. Не то чтобы мне это мешало, однако сестра была… как будто малость не в себе.

– Что у вас с Анубисом произошло? – в очередной раз спросил я.

Она бросила на меня свирепый взгляд, готовая огрызнуться. Потом решила, что я не стою ее усилий. Вместо этого она снова занялась разглядыванием пера истины. Я думал, что она опять промолчит, но Сейди все-таки ответила.

– Мы с ним разговаривали, – уклончиво сказала она. – Он задавал мне вопросы.

– Какие? О чем?

– Картер, не спрашивай. Пожалуйста.

Пожалуйста? Насколько помню, в словаре сестры это слово практически отсутствовало.

Я посмотрел на Баст, но ей было не до меня. Она методично покрывала бороздами пластиковую поверхность стола.

– Что с тобой? – спросил я.

Она уперлась глазами в исцарапанный стол.

– В Стране мертвых я опять бросила вас.

– Ну и что такого? Тебя Анубис напугал.

Большие желтые глаза Баст говорили, что я лишь добавил ей страданий.

– Картер, я пообещала вашему отцу. В обмен на мою свободу он дал мне задание, которое важнее моих сражений со змеем. Он поручил мне оберегать Сейди, а если понадобится – вас обоих.

Сейди покраснела.

– Баст… спасибо тебе, конечно, за все, но наша жизнь вряд ли важнее сражения… знаешь с кем.

– Ты не понимаешь, – грустно усмехнулась Баст. – Вы оба не просто наследники крови фараонов. Вы наиболее могущественные их потомки, каких не рождалось уже много веков. Вы наш единственный шанс примирения богов и Дома жизни и восстановления прежних традиций, пока еще не слишком поздно. Вы сможете изучить пути богов, найти других детей с кровью фараонов и учить их. Вы сможете возродить Дом жизни. Ваши родители знали об этом и готовили вам путь. Все их действия были направлены на это.

Мы с Сейди молчали. Да и что скажешь, услышав такое? В общем-то, я всегда чувствовал, что родители меня любили. Но чтобы добровольно пожертвовать жизнью, готовя нам путь? Нам оставалось в это поверить. А иначе как мы совершим что-то немыслимое ради спасения мира? В голове теснились вопросы, но я не решался задавать их измученной Баст. Думаю, ей было достаточно прочитать их у меня на лице.

– Родители не хотели оставлять вас одних в этом мире, – сказала она. – Они не планировали собственную гибель, но знали: освобождение богов сопряжено с опасностями. Поверьте мне, они знали, какие уникальные дети у них родились. Поначалу я защищала вас из-за данного обещания. Сейчас я бы это сделала и без всякого обещания. Вы для меня – как мои котята. И больше я вас не брошу.

Я ощутил комок в горле. Меня еще никто не называл своим котенком.

Сейди хлюпнула носом и смахнула слезинку.

– Но ты не будешь нас вылизывать?

Наконец-то Баст улыбнулась.

– Постараюсь, хотя иногда очень тянет. Я горжусь тобой, Сейди. Общаться с Анубисом без посторонней помощи! От этих богов смерти можно ожидать чего угодно.

Сейди пожала плечами. Странно, что даже похвала Баст не изменила ее отрешенного состояния.

– Я бы не сказала, что от Анубиса можно ожидать чего угодно. Он вообще был похож на подростка.

– О чем ты говоришь? – не выдержал я. – Подросток с головой шакала.

– Потом он превратился в человека.

Я уже начал волноваться за свою сестрицу. Все это походило на симптомы тихого помешательства.

– Сейди, разве ты не помнишь? Когда Анубис превратился в человека, его голова осталась шакальей. Он не был подростком. Рослый, плечистый и довольно опасный. А ты говоришь – подросток.

У нее вспыхнули щеки.

– Я видела его другим. Простым смертным парнем.

– Обычная магия, – сказала Баст.

– Нет, там было что-то другое, – упрямо твердила Сейди.

– Теперь это уже не имеет значения. Главное, у нас есть перо истины, – сказал я, чтобы закрыть щекотливую тему.

Но Сейди опять заерзала, словно для нее это имело значение. Потом она сжала пальцы, и перо истины исчезло.

– Без тайного имени Сета никакое перо нам не поможет.

– Я уже кое-что делаю, – сообщила Баст.

Она принюхалась, словно опасалась, что нас могут подслушать.

– У меня есть план, – продолжала она. – Но он опасен.

– И что за план? – спросил я.

– Нам придется сделать остановку. Конечно, лучше бы ехать прямо к нашей цели, но это все равно по пути. Долго мы не задержимся.

Я начал прикидывать в уме, затем вслух:

– Сегодня – утро второго Дня демонов?

Баст кивнула.

– В этот день родился Гор.

– А день рождения Сета – завтра, в третий день. Значит, у нас около двадцати четырех часов до задуманного им уничтожения Северной Америки.

– И если он сумеет расправиться с нами, его сила значительно возрастет, – добавила Сейди.

– Нам должно хватить времени, – сказала Баст – От Нового Орлеана до Финикса примерно сутки езды на машине. Мы едем уже более пяти часов. Если не случится каких-нибудь паршивых неожиданностей…

– Вроде тех, что случаются ежедневно?

– Да. Вроде тех, – подтвердила Баст.

У меня перехватило дыхание. Двадцать четыре часа – и все будет кончено. Мы либо спасем отца и остановим Сета, либо… наши усилия окончатся ничем. И не только наши. Это будет означать, что и наши родители напрасно пожертвовали собой. Я вдруг снова ощутил себя в подземельях Первого нома. Достаточно маленького смещения почвы, и каменная лавина вмиг тебя раздавит.

– Вот что. Пойду-ка я поиграю с острыми предметами. Если понадоблюсь, я на крыльце.

Я взял свой меч и пошел к задней двери автофургона.

Дома на колесах у меня вообще никогда не было, не говоря уже о доме с задним крылечком. Знак на двери призывал не выходить на крыльцо во время движения фургона, но я игнорировал его и открыл дверь.

Место для упражнений было не самым лучшим. Тесным. Почти все его пространство занимали два стула. Меня обдувал холодный ветер, а любое отклонение машины влево или вправо лишало равновесия. Но крыльцо, точнее, крылечко было единственным местом, где я мог остаться наедине с собой. Мне требовалось привести свои мысли в порядок.

Вначале я тренировался в вызывании меча из Дуата и забрасывании его обратно. Вскоре у меня это получалось почти каждый раз; стоило лишь сосредоточиться. Потом я начал упражняться в выпадах и нанесении ударов. Тут Гор не вытерпел и полез со своими советами.

«Поднимай меч выше, – советовал мой „тренер“. – Шире дугу! Этот меч создан для захвата оружия противника».

«Заткнись со своими советами, – огрызнулся я. – Что ж ты не помог мне на баскетбольной площадке?»

Тем не менее я попробовал держать меч так, как он советовал, и убедился, что Гор прав.

По обе стороны шоссе тянулся лес. Время от времени навстречу попадалась машина какого-нибудь лесника или семья, едущая на внедорожнике. Видя меня, водители выпучивали глаза. Нечасто увидишь чернокожего парня, размахивающего мечом на заднем крылечке автофургона. В ответ я лишь улыбался и махал рукой. Хуфу гнал с приличной скоростью, и скоро от встречной машины оставались одни воспоминания.

Через час таких занятий у меня рубашка прилипла к спине. Правда, пот был не горячим, а холодным. Я тяжело дышал и потому решил присесть.

– Уже близко, – услышал я голос Гора.

Теперь его голос звучал не в голове. Бог, окруженный золотистым свечением, расположился на соседнем стуле, закинув ноги на поручень. Он был в своих кожаных доспехах и сандалиях, рядом с ним лежал меч – призрачный двойник моего.

– Что близко? – не понял я. – Битва с Сетом?

– Это само собой. Но прежде, Картер, тебя ждет еще одно сражение. Приготовься.

– Замечательно. Можно подумать, у меня их было мало.

Разноцветные глаза Гора вспыхнули.

– Когда я рос, Сет много раз пытался меня убить. Мы с матерью кочевали с места на место, прятались от него, пока я не повзрослел. Те же силы Красный властелин пошлет против тебя. В следующий раз это произойдет…

– На реке, – догадался я, вспомнив последнее путешествие моего ба. – Там что-то случится. Но кто на меня нападет?

– Берегись, – только и успел сказать Гор, и его облик начал меркнуть. – Что такое? Сюда прорывается какая-то чужая сила.

Чужой силой оказалась… Зия Рашид. Ее сверкающий облик вытеснил Гора.

– Зия! – воскликнул я.

Мне стало стыдно за свой облик. Грязный, потный, словно я много дней болтался по Стране мертвых.

– Картер!

Сияние потускнело. Зия сжимала в руках посох. Поверх одежды у нее был накинут серый плащ. Похоже, ей было холодно. Челка сбилась и лезла в глаза.

– Спасибо Тоту. Это он помог мне тебя найти.

– Как ты сюда добралась?

– Нет времени объяснять. Слушай: мы разыскиваем вас. Дежарден, я и еще двое магов. Мы точно не знаем, где вы. Поисковые заклинания Дежардена не действуют. Но он знает, что мы приближаемся к вам. И еще он знает, куда вы держите путь. В Финикс.

Мои мысли понеслись бешеным потоком.

– Значит, Дежарден наконец поверил, что Сет тоже на свободе? Вы собираетесь нам помочь?

Зия покачала головой.

– Дежарден намерен помешать вам.

– Помешать нам? Зия, он в своем уме? Сет намерен взорвать весь континент. Мой отец…

Мне был противен собственный голос, в котором звучали страх и бессилие. Зия наверняка это слышала.

– Мой отец в беде.

Зия протянула светящуюся руку, но это было лишь изображение. Я не ощущал ее пальцев.

– Картер, прости. Но постарайся и ты понять точку зрения Дежардена. Дом жизни столетиями держал богов взаперти, уберегая мир от того, что происходит теперь. А вы их освободили.

– Но не я же их освобождал!

– Знаю. Но вы намерены победить Сета с помощью магии богов. Учти, богами невозможно управлять. Кончится тем, что вы нанесете миру еще больший вред. Если вы позволите Дому жизни взять ситуацию в свои руки…

– Сет очень силен, – сказал я. – А мне удается управлять Гором. Во всяком случае, до сих пор удавалось.

Зия покачала головой.

– Чем ближе к Сету, тем неуправляемее станет Гор и остальные боги. Ты даже не представляешь.

– А ты представляешь?

Зия беспокойно повернула голову влево. Ее изображение подернулось рябью, как на телеэкране, когда там помехи.

– У меня времени в обрез. Мель скоро выйдет из туалета.

– Кто такой Мель? Один из ваших магов?

– Слушай и не перебивай. Дежарден разделяет нас на две группы. Задача: перехватить вас на пути к Финиксу. Я нахожусь в паре с Мелем. Если мы настигнем вас первыми, я сумею удержать Меля от нападения и мы все сможем поговорить. Возможно, тогда и придумаем, как переубедить Дежардена в необходимости объединить усилия.

– Не сердись за вопрос, но почему я должен тебе верить?

Зия надула губы. Мои слова ее обидели. Мне стало стыдно, но в то же время у меня возникло подозрение, не ловушка ли это.

– Картер… Я должна тебе кое-что сказать. Вдруг это поможет вам всем. Но эти слова я могу произнести лишь с глазу на глаз.

– А почему не сейчас? Мы одни.

– Ну что ты за упрямец?

– Это у меня дар такой.

Наши глаза встретились. Изображение Зии стало меркнуть. Мне не хотелось, чтобы она так просто исчезла. Но как ее задержать подольше?

– Если ты не доверяешь мне, то придется поверить тебе, – вдруг сказала Зия. – Я сделаю так, что к вечеру мы с Мелем окажемся в Лас-Крусесе. Это город в штате Нью-Мексико. Если ты согласишься быть там и встретиться со мной, возможно, вдвоем мы сумеем убедить Меля. А потом все вместе будем пытаться убедить Дежардена. Ты приедешь?

Мне хотелось ее увидеть, и я был готов сказать «да». Но ведь я ехал не один. Как мне объяснить Сейди и Баст необходимость заехать в этот город?

– Я не знаю, – сказал я.

– Подумай об этом, – умоляющим тоном произнесла Зия. – И еще, Картер: если увидишь Амоса, не верь ему.

Ее глаза вдруг округлились.

– Мель возвращается! – прошептала она.

Зия взмахнула посохом, и ее изображение пропало.

Дата добавления: 2015-07-11