Тетя Китти приходит на помощь

КАРТЕР

Я видел картинки с изображением этого существа. Но одно дело картинки и совсем другое – когда оно прямо перед тобой и тебя охватывает ужас вперемешку с отвращением.

– Животное Сета, – сказала Баст, подтверждая мой страх.

Животное Сета крадучись пробиралось к основанию монумента, оставляя следы на свежем снегу. С высоты было трудно оценить его размеры. Пожалуй, величиной с лошадь и с такими же длинными ногами. Существо это имело невообразимо тощее, хотя и мускулистое туловище, покрытое блестящим рыжевато-серым мехом. Если бы не хвост и голова, животное Сета даже можно было бы спутать с борзой собакой. Но у борзых не бывает крокодильих хвостов, да еще раздвоенных, с заостренными концами, похожими на щупальца осьминога. Хвост крутился и молотил по снегу, будто существовал независимо от тела.

Еще диковиннее была голова. Громадные, как у кролика, уши. Впрочем, я напрасно сравнил их с кроличьими. Они скорее напоминали стаканчики с мороженым, но вогнутые и не цилиндрические, а конической формы, где верхняя часть значительно шире нижней. Уши поворачивались почти на триста шестьдесят градусов, как локаторы, и потому улавливали все звуки. Морда существа была длинной, как у муравьеда. Вот только я не видел муравьедов с острыми зубами.

– Глаза так и горят, – сказал я. – Не нравится это мне.

– Ты что, разглядел его глаза? – усмехнулась Сейди.

И в самом деле, как? Ведь до этого поганого зверя было не менее пятисот футов.

– Наверное, ты сохранил соколиное зрение, – предположила Баст. – Но ты прав. Горящие глаза означают, что существо нас почуяло.

Я перевел взгляд на Баст и оторопел. Волосы на голове богини кошек стояли дыбом. И вообще вид у нее был такой, будто она сунула палец в розетку. Мы с Сейди переглянулись, и сестра прошептала:

– Испугана.

Мне вспомнилось, что в минуты опасности хвост у Маффин стоял торчком. Уж если животное Сета испугало нашу богиню, значит, дела плохи.

– Как будем выбираться отсюда? – спросил я.

– Вы оба не понимаете, – досадливо вздохнула Баст. – Животное Сета – прекрасный охотник. Если он почуял наш запах, его ничто не остановит.

– Что за странное название – «животное Сета»? – поморщилась Сейди. – Разве у него нет своего имени?

– Если бы и было, тебе бы не захотелось произносить это имя, – заявила Баст. – Его так и называют – «животное Сета». Символ этого бога. Оно унаследовало все: силу, хитрость и злую натуру Сета.

– Как мило, – стуча зубами, произнесла Сейди.

Зверь обнюхал монумент и с рычанием отступил.

– Что, обелиск не по вкусу? – заметил я.

– Тут слишком велика энергия Маат, – пояснила Баст. – Но это ненадолго.

Словно по сигналу, животное Сета начало взбираться наверх. Я видел львов, влезающих на деревья. Но это чудовище лезло по гладкому камню!

– Нам действительно пора сваливать, – сказал я. – Как лучше: на лифте или по лестнице?

– Нет. Придется из окна.

С этими словами Баст своими кинжалами полоснула по стеклу. Посыпались осколки, и сразу же завыли сирены сигнализации. В комнату ворвался морозный ветер.

– Вылетайте отсюда. Это единственный способ! – крикнула Баст.

– Нет, – замотала головой побледневшая Сейди. – Я больше не хочу превращаться в «воздушного змея».

Сестренка была не на шутку испугана. Я схватил ее за руку.

– Я буду рядом с тобой и позабочусь, чтобы ты не застряла в птичьем теле.

– Мы теряем время. Животное Сета уже на полпути от нас, – сообщила Баст.

– А как же ты? Ты ведь не умеешь летать? – спросила встревоженная Сейди.

– Я прыгну. Кошки всегда приземляются на лапы.

– Но до земли больше сотни метров! – крикнула Сейди.

– Сто семьдесят, – уточнила Баст. – Я отвлеку животное Сета, и у вас будет дополнительное время.

– Ты разобьешься, – всхлипнула Сейди. – Баст, я не могу потерять еще и тебя.

Такие слова несколько удивили богиню кошек. Она улыбнулась и потрепала Сейди по плечу.

– Не волнуйся. Все пройдет как надо. Встречаемся в аэропорту имени Рейгана, возле терминала А. Не удивляйтесь, если нас опять будет ждать пробежка.

С этими словами Баст выпрыгнула из окна. Мне было страшно смотреть вниз. Богиня кошек летела прямо на асфальт – к своей неминуемой гибели. Она приземлилась на вытянутые руки и ноги, потом по-кошачьи выгнула спину.

Забыл сказать, что она пролетела мимо животного Сета и чудовище сразу изменило свое намерение. Оторвавшись от стены, оно прыгнуло вниз.

Богиня кошек рванула с места и понеслась со скоростью шестьдесят миль в час. В это время на асфальт плюхнулось животное Сета. Серая поверхность покрылась трещинами. Я искренне надеялся, что чудовище разбилось. Увы! Оно встало на свои тощие ноги и погналось за Баст.

– Ей от него не уйти, – бубнила Сейди.

– Кошки – существа непредсказуемые. Тем более – их богиня. Нам пора. Ты готова?

Сейди глубоко вздохнула.

– Готова. Давай, пока я не передумала.

И в то же мгновение передо мной замелькал серый коршун, боровшийся с сильным ветром. Я мысленно приказал себе превратиться в сокола. Это оказалось еще легче, чем в прошлый раз.

Вскоре мы парили в утреннем небе над Вашингтоном. Отыскать Национальный аэропорт имени Рейгана было просто. Он находился достаточно близко, на другом берегу Потомака. Там едва ли не каждые несколько минут взлетали и садились самолеты.

Труднее было помнить, что я – человек, временно ставший соколом. Стоило мне увидеть внизу мышь или белку, как меня инстинктивно тянуло спланировать на них. Пару раз я пошел на снижение и только усилием воли прекратил эту охоту. Сейди находилась в миле от меня и тоже охотилась. Я заставил себя лететь к ней.

«Чтобы оставаться человеком, нужна сильная воля, – услышал я внутри голос Гора. – Чем дольше ты пребываешь в теле хищной птицы, тем больше начинаешь думать, как хищная птица».

«Будешь мне рассказывать!»

«Я могу помочь. Передай управление мне».

«Не сегодня. Понял, птицеголовый?»

Наконец я все-таки направил Сейди в сторону аэропорта. Мы искали укромное местечко, чтобы снова превратиться в людей. Ничего лучше крыши гаража не нашли.

Я мысленно приказал себе превратиться в человека и… не превратился.

Меня захлестывала паника. Я закрыл глаза и представил лицо отца. Я думал о том, как мне тоскливо без него и как важно его найти.

Открыв глаза, я увидел, что снова стал человеком. Но Сейди по-прежнему оставалась коршуном. Она прыгала вокруг меня и тревожно кричала. По ее блестящим птичьим глазам чувствовалось, как она испугана. Ей и в первый раз было трудно выбраться из птичьего облика. Сейчас на это требовалось больше сил, а она глупо тратила их на беспокойство.

Я присел на корточки.

– Все будет хорошо. Не надо напрягаться. Расслабься, и у тебя получится.

Какое там «расслабься»! Сейди нахохлилась и тяжело дышала.

– Знаешь, у меня тоже не сразу получилось. Но потом я стал думать об отце. Вспомни что-нибудь важное для тебя. Закрой глаза и думай о своей человеческой жизни.

Сейди послушно закрыла глаза, но вдруг закудахтала и захлопала крыльями.

– Только не улетай! Мы что-нибудь придумаем.

Сейди наклонила свою серую головку. Я понимал: она умоляла меня сотворить чудо. Этого я не умел. Я просто стал разговаривать с ней, как говорят с испуганной кошкой или собакой. Я не обращал внимания на то, о чем говорю. Главное было не сбиться со спокойного, уверенного тона. Однако вскоре я понял, что рассказываю о путешествиях с отцом. О том, как однажды мы застряли в аэропорту Венеции. От нечего делать я съел слишком много каких-то итальянских сластей, и меня начало тошнить. Потом я поведал про скорпиона, обнаруженного в носке. Это было уже в Египте. Отцу удалось прихлопнуть скорпиона телевизионным пультом. Следом мне вспомнился случай в лондонском метро. Толпа пассажиров оттеснила меня от отца, и я боялся, что он никогда меня не найдет. Я рассказывал Сейди странные, но правдивые истории. Я вообще рассказывал их впервые, поскольку раньше было некому их слушать. А Сейди, кажется, меня слушала. Во всяком случае, она перестала хлопать крыльями, затихла, и в глазах ее уже не было такого страха.

– У меня появилась идея, – сказал я, исчерпав запас историй. – Вот что мы сейчас с тобой сделаем.

Из рюкзака я достал отцовскую магическую шкатулку. Она была в кожаном чехле с тесемками. Как мог, я обмотал чехол вокруг левой руки, а шкатулку вернул в рюкзак.

– Прыгай сюда, – велел я Сейди.

Она прыгнула мне на руку. Импровизированная повязка не спасала. Острые когти Сейди все равно впивались в кожу.

– Я вынесу тебя отсюда. А ты не напрягайся и продолжай думать о своем человеческом облике. У тебя все получится. Обязательно получится. А пока я буду тебя держать на своей руке. Только никуда не улетай.

– Ха!

– Идем, сестричка. Нам еще нужно найти Баст.

Вот так, с сестрой, восседающей на руке, я подошел к лифту. Там стоял какой-то дядька в деловом костюме и с чемоданом на колесиках. Увидев меня, дядька попятился. Представляю, каково ему было увидеть долговязого чернокожего подростка в странной и довольно грязной одежде да еще с хищной птицей на руке!

– Давно ждете? – спросил я.

Испуганный джентльмен что-то пробормотал, схватил чемодан и поспешил к лестнице.

Лифт спустил нас на первый этаж. Дальше нужно было идти в зал отправления. Я крутил головой по сторонам, высматривая Баст. Ее нигде не было видно, зато я привлек к себе внимание дежурного полицейского. Тот нахмурился и медленно двинулся в мою сторону.

– Сиди спокойно, – сказал я Сейди, хотя меня самого так и подмывало побежать.

Но я подавил это желание и спокойно прошел через вращающиеся двери.

По правде говоря, я всегда немного нервничаю, когда вижу полицейских. В детстве я их ни капельки не боялся. Но лет с одиннадцати все изменилось. В глазах стражей закона появилась какая-то подозрительность, будто они думали: «А что этот мальчишка здесь делает? Уж не собрался ли что-нибудь украсть?» Смешно, конечно, но это факт. Не буду утверждать, что буквально каждый полицейский глядел на меня с подозрением. Но если я замечал безразличие в их взорах, то воспринимал это как приятную неожиданность.

Сейчас приятной неожиданности мне не светило. Коп наверняка потащится следом, и потому я должен вести себя с максимальным спокойствием и идти, как обычный пассажир. Только у обычных пассажиров на руке не сидят серые коршуны.

Зал отправления был переполнен. Ничего удивительного – время рождественских каникул. Люди путешествовали семьями. Взрослые стояли у билетных стоек, деловито наклеивая ярлыки на свои чемоданы. Дети скучали, возились друг с другом или приставали к родителям. Наверное, это здорово: летишь себе спокойно куда надо и никакой магии. Никаких чудовищ, гонящихся за тобой по пятам.

«А ну, прекрати отвлекаться, – мысленно приказал я себе. – Работа есть работа».

Хуже всего – я не знал, куда идти. Где Баст? Вдруг она уже прошла досмотр и только потом вспомнила про нас? Меня одолевали самые нелепые мысли. Пока я шел, люди расступались и вовсю глазели на Сейди. С таким «грузом» не затеряешься в толпе. Если не тот полицейский, так другой обязательно меня остановит.

– Молодой человек!

Я обернулся. Ну вот! Это был полицейский, заметивший меня у лифта. Сейди сердито заверещала. Коп отпрянул и опустил руку на дубинку.

– Такую живность перевозить запрещено, – сказал он.

– У меня есть билеты.

Я полез в карманы и только сейчас вспомнил, что наши билеты остались у Баст.

– Идем-ка со мной, путешественник, – угрюмо произнес коп.

– Картер! – послышался женский голос. – А я тебя ищу по всему залу!

Ко мне, расталкивая пассажиров, бежала Баст. Никогда еще встреча с египетской богиней не доставляла мне столько радости.

Уж не знаю где, но Баст сумела переодеться. Под распахнутым кашемировым пальто виднелся розовый брючный костюм. На пальцах, шее и в ушах блестели золотые украшения. Состоятельная деловая дама – вот как сейчас выглядела наша киса.

Не обращая внимания на полицейского, Баст смерила меня взглядом и сморщила нос.

– Так вот почему ты решил сам добираться до аэропорта? Я приготовила тебе новую форму, а ты опять нацепил эту? Думаешь, если победил в ней на прошлых соревнованиях, ее и стирать не надо? Ты только посмотри на себя? Такое ощущение, что ты ночевал в поле!

Она вытащила носовой платок и принялась вытирать мне лицо. Полицейский тупо глазел на этот спектакль.

– Мэм, – наконец промямлил он, – так это ваш…

– Да, инспектор, это мой двоюродный племянник. Воспользовался тем, что у меня были срочные дела, и таким красавцем явился в аэропорт. Мы летим в Мемфис, на соревнования по соколиной охоте. Времени в обрез.

– Хм, но сокол не может лететь.

Баст кокетливо захихикала.

– Еще как может, инспектор. Это же птица.

– Я имею в виду – на самолетах, – сказал коп и покраснел.

– А-а, вот вы о чем. У нас есть все необходимые документы.

К моему изумлению, Баст вытащила какой-то конверт и подала полицейскому вместе с билетами.

– Так-так, – удивленно пробормотал он, пробежав глазами разрешительную бумагу и билеты. – Вы что же, возите своего сокола первым классом?

– Конечно. Он у нас победитель. Так что заслужил. А знали бы вы, инспектор, какая это своенравная птица. Пищу из чужих рук ни за что не возьмет. Картер, помнишь, как тот тренер решил угостить нашу птичку крекером?

– Отлично помню, тетя Китти, – подыграл я.

Баст выразительно поглядела на меня. Взгляд богини означал: «Будет тебе за тетю Китти».^[31] Потом она снова улыбнулась полицейскому, вернувшему ей билеты и документ на Сейди.

– Простите, инспектор, нам пора. Кстати, как замечательно на вас сидит эта форма. Ой, заговорила я вас, а вам ведь и так достается в эти дни. Столько народу.

Не дав копу опомниться, Баст схватила меня за руку и повела к стойке досмотра.

– Не оглядывайся, – прошептала она.

Едва мы завернули за угол, Баст втиснула меня в узкое пространство между торговыми автоматами.

– Животное Сета совсем близко, – сообщила она. – У нас всего несколько минут. Что с Сейди?

– Не знаю. У нее… не получается обратное превращение.

– С этим будем разбираться в самолете.

– Откуда ты достала новую одежду и документ на провоз птицы?

Она махнула рукой.

– Обмануть смертных совсем не трудно. «Документ» – всего лишь пластиковый футляр от билета. А моя одежда вовсе не изменилась. Все это лишь показной блеск.

Я присмотрелся и понял, что богиня права. Сквозь розовый костюм просвечивала знакомая мне спортивная одежда цвета леопардовой шкуры. Стоило упомянуть об обмане, как вся магия тускнела и распадалась прямо на глазах.

– Нам нужно успеть оторваться от животного Сета, – сказала Баст. – Будет проще, если ты забросишь отцовскую шкатулку в Дуат.

– Что?

– Зачем тебе лишние вопросы на контроле? Воспользуйся Дуатом как камерой хранения.

– Как это сделать?

Баст выпучила глаза.

– Ну и эпоха! Чему у вас только учат магов?

– Этого я не знаю. Мы с Сейди учимся методом проб и ошибок.

– Хорошо. Представь себе пространство. Сундук, сейф, шкаф.

– А школьный шкафчик можно? – спросил я. – У меня такого никогда не было.

– Прекрасно. Пусть у него будет цифровой замок. Представь, как ты набираешь комбинацию цифр и открываешь дверцу. Потом засунь туда шкатулку. Когда она тебе понадобится, мысленно представь, как ты набираешь шифр, и она появится.

Я не очень-то верил словам Баст, но мысленно вообразил школьный шкафчик. Потом придумал комбинацию: 13/32/33 – номера, под которыми выступали ветераны «Лейкерсов» Чемберлен, Джонсон и Абдул-Джаб-бар. Я выпустил из рук отцовскую шкатулку, думая, что сейчас она ударится о пол и разобьется. Но вместо этого шкатулка исчезла.

– Здорово. А ты уверена, что я смогу вытащить шкатулку обратно?

– Нет, – призналась Баст. – Быстрее! У нас почти не осталось времени!

Дата добавления: 2015-07-11