|
Читайте также: |
КАРТЕР
«Ты ни о чем не забыл?» – вот уже несколько раз подряд приставал ко мне Гор.
«Не до тебя сейчас!» – отмахивался я.
Может, вы думаете, что управлять магической лодкой, когда она летит по небу, – это плевое дело? Ошибаетесь. У нас не было при себе пальто Амоса, которое умело оживать и превращаться в рулевого. Так что руль держал, точнее, удерживал я. Ощущение – будто размешиваешь цемент. Я не видел, куда мы летим. Лодку раскачивало, как на настоящих волнах. Зия все еще не приходила в сознание. Сейди крепко держала ее, чтобы ненароком не опрокинулась за борт.
«Сегодня – мой день рождения, – заныл Гор. – Тебе так сложно поздравить меня с днем рождения?»
– С днем рождения! – крикнул я вслух. – А теперь заткнись!
– Картер, что с тобой? – удивилась Сейди.
Лодку качнуло. Одной рукой сестра вцепилась в перила, другой – в бездыханную Зию, тело которой опять норовило перекувырнуться через борт.
– Картер, я тебя спрашиваю! Какой день рождения? Ты никак спятил?
– Да так, вспомнил кое-что. Вырвалось. Не обращай внимания.
Наш полет не был безопасным. Я оглянулся назад. Нас догоняли. Какая-то светящаяся фигура, напоминавшая человеческую. Я мысленно приказал лодке двигаться быстрее.
«Ты мне что-нибудь подаришь?» – продолжал канючить Гор.
«А ты видишь, где мы сейчас? Ноешь как маленький. Лучше помоги. За нами кто-то гонится. Ты знаешь, кто это?»
Мне показалось, что Гор зевнул от скуки.
«Это Сехмет, Глаз Ра, истребительница грешников, великая охотница, огненная воительница… У нее полно разных титулов».
«Так, приплыли, – подумал я. – Она ведь гонится за нами не просто так?»
«Верховному чтецу раз в жизни дается сила вызвать Сехмет, – пояснил Гор. – Дар этот – очень древний. Он появился в те дни, когда Ра впервые познакомил людей с магией».
«Один раз в жизни. И Дежарден решил, что такой момент наступил?»
«Он всегда отличался нетерпеливостью».
«А я думал, маги Дома жизни ненавидят богов!»
«В общем-то, да, – согласился Гор. – Этот шаг лишь показывает все лицемерие Дежардена. Но думаю, ему гораздо важнее расправиться с вами, чем соблюдать принципы. Я его вполне понимаю».
Я снова оглянулся назад. Наша преследовательница теперь была значительно ближе: громадная женщина, залитая золотистым сиянием, в красных огненных доспехах, с луком в руке. За спиной у нее висел колчан со стрелами. Сехмет неслась к нам, как реактивный снаряд.
«Как нам ее одолеть?» – спросил я Гора.
«Скорее всего, никак. Сехмет – воплощение гнева Ра. В давние времена, когда Ра правил, она выглядела куда внушительнее и страшнее… Но и сейчас смогла испугать тебя. Я же вижу… Остановить ее невозможно. Прирожденная убийца. Убойная машина…»[45]
– Ясно! Я понял! – снова завопил я вслух.
– Что с тобой? – всполошилась Сейди.
От моего крика очнулась Зия.
– Что… что случилось? – сонным голосом спросила она, открывая глаза.
– Ничего особенного, – ответил я. – Нас преследует убойная машина. Спи дальше.
Зия приподнялась и села. Ее шатало.
– Убойная машина. Ты хочешь сказать…
– Картер, право руля! – заорала Сейди.
Я повернул руль вправо. Бесполезно. В правый борт врезалась огненная стрела размером с беспилотный «Хищник». Она взорвалась у нас над головой. Крыша каюты мгновенно вспыхнула.
Я направил лодку вниз. Сехмет выстрелила снова, но промахнулась. Разгадав наш маневр, она с раздражающим проворством тоже стала снижаться.
– Мы горим! – испуганно вопила Сейди, показывая на полыхающую крышу.
– Без тебя вижу!
Я лихорадочно искал место для приземления. Мы летели над промышленным районом. Ни одного свободного клочка земли. Сплошные ангары и стоянки машин, забитые грузовиками.
– Смерть вам, враги Ра! – крикнула Сехмет. – Умрите в муках!
«Такая же заноза, как ты», – сказал я Гору.
«Издержки воспитания, – вздохнул он. – Я – единственный в своем роде. И неповторимый».
Нашел время хвастаться!
Я сделал еще одну попытку оторваться от Сехмет.
– Лети туда! – крикнула мне Зия.
Под нами светился огнями производственный комплекс со складами, башнями, похожими на силосные, и прочими сооружениями. Его стоянка тоже была плотно заставлена машинами. Над самым большим ангаром светился неоновый стручок красного перца, а ниже – буквы:
КОМПАНИЯ «МАГИЧЕСКАЯ САЛЬСА».
– Зия, там нет никакой магии! – крикнула Сейди. – Просто название.
– Летим туда, – настаивала Зия. – У меня есть идея.
– Опять семь лент? – спросил я. – Как тогда, против Серкет?
Зия покачала головой.
– Тот ритуал можно проводить лишь один раз в год. А мой замысел…
Сехмет выпустила новую стрелу, и та пронеслась всего в нескольких дюймах от правого борта лодки.
– Держитесь! – крикнул я.
Вцепившись в руль, я перевернул лодку вверх тормашками. Корпус лодки защитил нас от взрыва стрелы, но вспыхнул сам. Сколько секунд у нас оставалось, прежде чем он прогорит насквозь? Этого я не знал. Пылающая лодка неотвратимо падала.
Пока еще руль меня слушался, я направил лодку к крыше склада с неоновой вывеской. Мы пробили покрытие и влетели в груду чего-то хрустящего.
Я переполз через борт и сел. Меня мутило. К счастью, мы упали на мягкую поверхность. К несчастью, эта поверхность представляла собой груду сухих стручков чилийского перца высотой не менее двадцати футов. К еще большему несчастью, лодка их подожгла. У меня отчаянно защипало глаза, но дотронуться до них руками, липкими от перечного масла… думаю, вам не надо объяснять.
– Сейди! Зия! – позвал я.
– Помоги мне! – крикнула Сейди.
Она находилась на другом конце лодки, вытаскивая Зию из-под горящего остова. Вдвоем мы вытянули нашу неожиданную союзницу и, как по горке, съехали по сухим стручкам вниз.
Склад был достаточно крупным, с несколькими десятками таких горок и деревянными стеллажами для сушки. Наше вторжение наполнило воздух едким, удушливым дымом. Сквозь дыру в крыше я увидел спускающуюся Сехмет.
Мы побежали. Перечные горки располагались таким образом, что нам пришлось проталкиваться сквозь них. [Нет, Сейди. Я не успел на ходу полакомиться перчиком. И вообще, не мешай мне рассказывать.] Выбравшись, мы спрятались за стеллажом. Дышать становилось все труднее. Казалось, мы не на перечном складе, а в хранилище химикатов, где воняет горячей соляной кислотой.
От приземления Сехмет задрожал весь пол. Вблизи она была еще более устрашающей. Ее кожа сверкала, как расплавленное золото. Нагрудные доспехи и юбка казались сделанными из вулканической лавы. Ее волосы были похожи на густую львиную гриву. Глаза Сехмет тоже были кошачьими, но не такими, как у Баст. Они не излучали ни доброты, ни насмешливости. Глаза неистовой богини напоминали ее стрелы и предназначались лишь для высматривания и уничтожения врагов. Пожалуй, ее можно было назвать красивой… насколько бывает красивым атомный взрыв.
– Чую кровь! – разнесся по всему складу голос Сехмет. – Сейчас я досыта попирую врагами Ра!
– Потрясающая тетка, – прошептала Сейди. – Ну, Зия, и какой у тебя план?
Вид у Зии был просто неважнецкий. Бледная, дрожащая. Даже смотреть на нас и то ей было трудно.
– Однажды людям не понравилась власть Ра, и они восстали против него. Вот тогда он и призвал Сехмет покарать бунтовщиков. Но он не думал, что она… станет неуправляемой.
– Легко представить, – шепнул я, слыша, как Сехмет пробирается сквозь горящие обломки нашей лодки.
– Она начала убивать не только виновных, но и всех подряд. Никто из богов не мог ее остановить. Целыми днями она убивала, убивала… пока ее глотка была способна пить человеческую кровь. Насытившись, Сехмет засыпала, а назавтра все повторялось. Люди не знали, куда от нее спрятаться. Они умоляли жрецов и магов найти хоть какой-нибудь способ прекратить эту бойню.
– Вы еще смеете прятаться?
Огненные стрелы Сехмет уничтожали горы сушеных перечных стручков.
– Я вас заживо изжарю!
– Бежим отсюда! – решил я. – Потом доскажешь.
Мы с Сейди бросились к выходу, таща полуобморочную Зию. Едва мы выбрались наружу, как здание склада взорвалось. Вверх устремилось грибовидное облако. Оно было менее опасно, нежели атомный «гриб», но по-павшему внутрь раскаленного, перенасыщенного перцем воздуха я бы не позавидовал. Мы бросились к стоянке, заполненной полуприцепами, и укрылись за одним из них.
Через некоторое время я выглянул, ожидая увидеть Сехмет выходящей из развороченного склада. Но вместо этого оттуда выпрыгнула львица. Глаза ее сверкали, а над головой парил огненный диск, похожий на маленькое солнце.
– Символ Ра, – прошептала Зия.
– Где вы там, мои вкусные замухрышки? – промурлыкала Сехмет.
Она разинула пасть. По стоянке пронесся жаркий вихрь. Асфальт на его пути плавился, грузовики и прицепы рассыпались в песок, а стоянка превращалась в пустыню.
– Как это ей удается? – шепотом спросила изумленная Сейди.
– Ее дыхание порождает пустыни, – тоже шепотом ответила Зия. – Так гласит легенда.
– Обожаю египетские легенды, – проворчал я.
Страх сжимал мне горло. Я понимал: скоро нашим пряткам наступит конец. Я вызвал из Дуата свой меч.
– Бегите обе. Я ее отвлеку.
– Нет. Тебе с ней не справиться, – возразила Зия. – Есть другой способ.
Она махнула в сторону круглых башен за стоянкой. Каждая была высотой с трехэтажный дом и футов двадцать в диаметре. На башнях красовались громадные нарисованные стручки чилийского перца.
– Это их нефтехранилища? – спросила Сейди.
– Нет. Скорее… «сальсохранилища».
– Ты что говоришь? Сальса – это же танец.
– И еще – невероятно острый томатный соус с чилийским перцем и прочими жгучими добавками.[46] А в башнях хранится готовая продукция.
Сехмет направила дыхание в нашу сторону, и три соседние машины с прицепами превратились в груды песка. Мы переместились вбок и спрятались за шлакоблочной стеной.
– Послушайте меня, – прошептала Зия, вытирая вспотевшее лицо. – Потом люди нашли способ остановить Сехмет. Они приготовили большие чаны с пивом и подмешали туда томатного сока, чтобы пиво стало красным.
– Теперь вспоминаю, – перебил ее я. – Они обманули Сехмет, сказав ей, что это кровь. Она упилась до бесчувствия. Только тогда Ра сумел забрать ее обратно на небо. Там боги превратили ее в менее опасное существо. Кажется, в коровью богиню.
– Хатор,[47] – подсказала Зия. – Другая ипостась Сехмет. – Обратная сторона ее личности.
Сейди недоверчиво мотала головой.
– Тебя послушать – нам осталось лишь купить Сехмет несколько пинт пива, и она превратится в корову.
– Не совсем так, – возразила Зия. – Но ведь соус сальса тоже красного цвета.
Сехмет продолжала крушить стоянку, превращая в песок все, что там находилось. Мы к этому времени переместились поближе к хранилищам сальсы.
– Не нравится мне этот замысел, – ворчала Сейди.
– Ты ненадолго отвлеки ее внимание, – сказал я. – И побереги себя.
– Вот это труднее всего.
– Один, – начал считать я. – Два… три!
Сейди выбежала на открытое пространство и произнесла свое любимое заклинание:
– Ха-ди!
Над головой Сехмет вспыхнули иероглифы:
В следующее мгновение все вокруг нее взорвалось. Грузовики разлетелись на кусочки. Задрожал воздух, насыщенный магической энергией. Вверх взметнулось облако земли и обломков, образовав кратер глубиной футов в пятьдесят. Львица угодила на самое дно кратера.
Зрелище завораживало, но у меня не было времени любоваться делами рук Сейди. Я обернулся соколом и полетел к башням с сальсой.
– РА-А-А-АРР! – завопила Сехмет.
Она выдохнула волну жаркого ветра туда, где стояла Сейди, но моя сестра скрылась. Сейди отступала, подлезая под прицепы. По пути она бросила моток магической веревки. Веревка взлетела и попыталась обмотаться вокруг пасти львицы. Сехмет мгновенно сожгла веревку, но это еще добавило ей злости.
– Эй ты, покажись! – потребовала она. – Я заглочу тебя целиком!
Я опустился на крышу ближайшей башни. Там я сосредоточился и принял облик светящегося воина с головой сокола. Мое тело потяжелело, и я опасался, что продавлю крышу.
– Сехмет! – крикнул я.
Львица зарычала. Она вертела головой, пытаясь понять, откуда исходит голос.
– Подними голову, киска! – снова крикнул я.
Она заметила меня и прижала уши.
– Гор?
– А кто же еще? Может, ты знаешь других ребят с головой сокола?
Сехмет забегала взад-вперед, потом сердито спросила:
– Зачем ты заговорил со мной? Разве ты не видишь, что я – в своем облике гнева? Сам знаешь: я должна уничтожать всех, кто попадается мне на пути. Даже тебя.
– Ну, если должна, не смею тебе мешать, – сказал я. – Но может, сначала угостишься кровью твоих врагов?
Я вонзил меч в корпус башни, и оттуда хлынул густой красный водопад. Я перелетел к другой башне, пробив и ее. Так я «откупорил» все шесть хранилищ. На месте бывшей стоянки появилось озеро «магической сальсы».
Сехмет это очень понравилось. Она буквально влетела в красный поток и принялась жадно лакать, приговаривая:
– Кровь! Вкусная кровь!
Возможно, львы – не самые сообразительные среди кошачьих. Или у них не слишком развит вкус и они не знают чувства меры. Сехмет лакала сальсу, пока у нее не вздулось брюхо и из пасти не повалил дым.
– Какая пряная кровь, – с трудом произнесла Сехмет. Богиню шатало. – Но от нее у меня почему-то жжет в глазах. Это что за кровь? Нубийская? Персидская?
– Это особая кровь. Называется халапеньо,[48] – сказал я. – Выпей еще. Тебе полегчает.
Дым валил даже из ушей Сехмет, однако она попыталась лакать дальше. Глаза львицы заслезились, а ноги стали подкашиваться.
– Я… – Изо рта валил пар. – Жарко… во рту жар.
– Молоко хорошо помогает, – с издевкой сказал я. – Вот если бы ты была коровой…
– Ловушка, – простонала Сехмет. – Ты меня… заманил…
Но на новую вспышку гнева у нее уже не было сил. Глаза Сехмет потяжелели. Она повалилась на землю, свернувшись клубочком. Потом красные доспехи начали таять. Очертания туловища изменились. Вскоре внизу лежала большущая корова.
Я спустился вниз и осторожно обошел вокруг спящей богини. Она помыкивала во сне (наверное, так коровы храпят?). Я протянул руку к ее морде. Дыхание было холодным. Тогда я вернул себе человеческий облик.
Из-за прицепа осторожно вышли Сейди и Зия.
– Такой она мне нравится больше, – сказала Сейди.
– Отныне никогда не притронусь к сальсе, – решил я.
– Вы оба замечательно действовали, – похвалила нас Зия. – Но ваша лодка сгорела. Как мы теперь доберемся до Финикса?
– Мы? – переспросила Сейди. – Не помню, чтобы кто-то из нас приглашал тебя присоединиться.
Лицо Зии сделалось цвета сальсы.
– Неужели ты до сих пор думаешь, что я заманила вас в ловушку?
– Кто тебя знает, – ответила ей Сейди.
Я не верил своим ушам. Вот уж не думал, что мою сестрицу может так заносить!
– Сейди! – сердито крикнул я. Пожалуй, даже слишком сердито. – Ты что такое говоришь? Или ты забыла, что это Зия спасла нас от Дежардена? Огненный столп стоил ей всех сил. И с Сехмет мы справились благодаря ее помощи. Союзниками не разбрасываются.
Сейди хмуро поглядывала то на меня, то Зию. Сейчас она напоминала капризного ребенка, пытающегося выявить предел терпения взрослых.
– Ладно.
Сейди скрестила руки и надула губы.
– Но сначала нам нужно отыскать Амоса.
– Нет! – запротестовала Зия. – Это совсем неудачная идея.
– Да? Почему это тебе мы должны верить, а Амосу – нет?
Зия молчала. Думаю, именно так она и считала, но вслух говорить не решалась. Она просто зашла с другой стороны.
– Амосу вряд ли понравится, если вы будете терять время на ожидание. Он сам просил вас поскорее добраться до Финикса. Если Амос уцелел в стычке с Сехмет, он найдет нас по пути. А если нет…
– И как мы доберемся до Финикса? – все тем же капризным тоном спросила Сейди. – Пешком потопаем?
Я оглянулся на бывшую стоянку. Один автофургон чудом уцелел.
– Может, и не пешком, – сказал я, сняв куртку, позаимствованную из лодочного шкафчика Амоса. – Зия, Амос оживлял свое пальто, и оно управляло лодкой. Ты знаешь заклинание, чтобы превратить куртку в водителя?
Она кивнула.
– Когда есть все необходимое, это очень просто. Я бы это сделала, но у меня сил не осталось.
– А можешь меня научить?
Зия задумалась.
– Сложнее всего подобрать фигурку. Когда ты впервые накладываешь заклинание на одежду, тебе нужно завернуть туда какого-нибудь шабти и связать их воедино. Здесь нужна восковая или глиняная фигурка, но обязательно – чтобы была наделена магической силой.
Мы с Сейди переглянулись.
– Клецка! – хором сказали мы.
Дата добавления: 2015-07-11; просмотров: 100 | Нарушение авторских прав