Глава 19. Этсуми как раз аккуратно сложил все эскизы обратно в папку и принялся повторять

Этсуми как раз аккуратно сложил все эскизы обратно в папку и принялся повторять написанные комментарии к работам для защиты, когда Линден вернулся. Молодой человек снял обувь в коридоре и с загадочной улыбкой прошел на кухню, останавливаясь в дверях и замечая юношу, склонившегося над печатными листами. У него было такое сосредоточенное выражение лица, что Линден даже подумал, что тот его попросту не заметил. Этсуми крутил между губ кончик карандаша, передние пряди спускались к лицу и слегка заслоняли собой свет, лоб был чуть нахмурен.
- Как твои успехи? – окликнул его Линден и Этсуми слегка вздрогнул, обернувшись.
Так и есть, настолько погрузился в учебу, что даже не заметил, что Линден вернулся. Хотя с Линденом и с самим так часто бывало: он настолько увлекался работой, что внешний мир вообще прекращал для него существовать на какое-то время.
- Осталось немного, - Этсуми показал Линдену два последних листа. – Проводил Кевина?
- Ага, - Линден встал сбоку от стола, налил себе в кружку вишневого сока и сделал пару глотков. – Что думаешь, если через две недели нам действительно съездить в Милан на выходные?
Этсуми помотал головой, не отрываясь от чтения.
- Я не смогу так скоро.
- Почему? Завтра же у тебя последний экзамен, в среду подписываешь бумаги, и после этого свободен как птица.
- Потому что за две недели работы я не успею накопить денег на поездку. Сам подумай, авиабилет, отель, транспортные расходы и прочие мелочи.
Линден подошел к столу и присел на его край лицом с Этсуми.
- Мы будем жить у брата, а не в отеле. У него своя огромная квартира. А авиабилет и «прочие мелочи» я собирался тебе подарить.
- Подарить? – Этсуми поднял на него глаза и помотал головой. – Я не могу принять от тебя такой дорогой подарок. Ты и так подарил мне телефон…
- Знаешь, эти подарки немного эгоистичны. Ведь мобильный нужен и мне для связи с тобой, а поездка без тебя будет уже совершенно не такой.
Лицо Этсуми просияло, губы изогнулись в улыбке.
- И все же я согласен только на половину суммы, а остальную половину я возьму у тебя в долг.
- Не обижай меня, - улыбнулся Линден. – И вообще, я думал, ты мне тут снова какой-нибудь «сюрприз» подготовишь, раз уж мы, наконец, остались вдвоем, а ты еще даже не дочитал свои конспекты.
Этсуми взглянул на него немного смущенно, немного удивленно и засмеялся, прикрыв рот рукой.
- Только не говори мне про фартук или что-то в этом роде. Я же сказал, больше в жизни такого не сделаю.
- Да? – хитро переспросил Линден, подходя к Этсуми сзади и обнимая его. – Это мы еще посмотрим.
Он горячо выдохнул юноше в шею, тут же чувствуя, как тот вздрогнул и заерзал на стуле.
- У тебя еще будет время дочитать эти два листа, - шепнул ему на ухо Линден. – В перерывах.
- Что значит, в перерывах?
Этсуми повернулся к нему лицом, но вместо ответа получил только жаркий поцелуй. Он привстал, потянулся за Линденом, обвивая его шею руками. Наконец-то вдвоем, одни, и теперь все позволено, больше не нужно сдерживать себя. Линден, казалось, был с юношей единого мнения, потому что за поцелуем последовал следующий, гораздо более требовательный и настойчивый, после него – еще один, распаляющий, заставляющий кровь быстрее струиться по венам. Ладони Линдена уже скользили по спине, по бедрам, заставляя выгибаться навстречу.
- Ммм, ты решил наверстать упущенное? – улыбнулся Этсуми, откидывая голову назад и предоставляя другу более широкое пространство для поцелуев на своей шее.
- Думаешь, я железный? – усмехнулся Линден, приподнимая юношу за талию и усаживая на деревянный стол. – Особенно, когда ты все время рядом, двадцать четыре часа в сутки. Ни один человек не выдержит подобного.
- Аккуратнее с эскизами, - Этсуми потянулся в сторону папки, но Линден перехватил его руку и сам убрал ее со стола на стоящий рядом стеллаж, тут же снова приникая губами к губам друга и забираясь руками под футболку.
Этсуми прикрыл глаза от удовольствия, которое расплывалось по телу вслед за влажными поцелуями, которые Линден оставлял на его шее, ключице и груди, когда футболка и джинсы вместе с нижним бельем уже оказалась отброшенными в сторону. Это произошло так быстро, что Этсуми даже не заметил, как оказался полностью обнаженным. Он нуждался в этих ласках, словно они были ему жизненно необходимы, как воздух, как вода. Он так успел изголодаться по тактильному контакту, хоть Линден и был рядом все эти дни, что почти задыхался, когда пальцы молодого человека скользили по телу, когда их сменяли губы и влажный язык.
Судорожно выдохнув через нос, Этсуми сильнее обхватил ногами бедра Линдена и самозабвенно ответил на очередной глубокий поцелуй.
- Как же я соскучился, - улыбнулся Линден, заглядывая в подернутые туманной дымкой карие глаза.
- За два часа пока ты провожал Кевина? – лукаво усмехнулся Этсуми, расстегивая пряжку на ремне Линдена. Серая футболка молодого человека уже давно присоединилась к футболке Этсу.
- За три дня, которые мы должны были прожить целомудренно, - поправил его Линден, оставляя щекочущий поцелуй на плече. – И за эти два часа.
- Тогда, может, все же стоит жить в отеле в Милане? – Этсуми расправился с ремнем и молнией на джинсах и теперь нарочито медленно стягивал ткань с бедер друга.
- В квартире Кевина толстые стены и пять комнат. Попрошу его предоставить нам самую дальнюю, - по губам Линдена скользнула усмешка, мгновенно сменилась вздохом наслаждения, когда Этсу дотронулся кончиком языка до его соска. – Ахх, что ты со мной делаешь?
- Я? – невинно захлопал ресницами юноша. – Я еще пока ничего не делаю.
Он облизнул пересохшие губы, и это, казалось, было последней точкой для Линдена. Молодой человек подался вперед, опрокидывая Этсуми спиной на стол и прочерчивая влажную дорожку от груди вниз живота, заставляя его выгибаться навстречу ласкам, вцепляться пальцами в волосы, до боли дергать пряди на затылке. Этсуми почти всхлипнул, когда губы Линдена сомкнулись вокруг его твердой плоти, приказывая себе держаться до последнего, хотя ему показалось, что волна экстаза накроет его всего от пары движений. Но организм не позволил нарушить долгожданное наслаждение, и Этсуми то и дело прикусывал губы от томительного удовольствия, благодаря Бога, что они, наконец, остались наедине.
Сдерживать себя стало гораздо сложнее, когда Линден оказался внутри. Это желанное чувство единения пьянило, заставляло самому подаваться бедрами навстречу. Влажная спина скользила по твердой поверхности стола, но Этсуми не задумывался о неудобствах. Ему сейчас было все равно, даже если бы он лежал на разбитых осколках, единственные звуки, которые он бы издавал, были бы несдержанными стонами. Карандаши давно скатились на пол, листы Этсуми собственноручно отшвырнул в порыве страсти. Такие мелочи…
- Линден! – голова кружилась, кровь прилила к вискам.
Этсуми сводило с ума одно только осознание того, что он полностью дарит себя любимому человеку, отдает ему себя целиком. Он готов был повторять его имя бесконечно, кричать его, пока не охрипнет. Но только вместо этого очередной несдержанный стон вырвался из горла, а вместе с ним и пронзающая тело огненная вспышка достигла низа живота. Пальцы Линдена сжались чуть сильнее, и перед глазами все поплыло. Этсуми обессилено откинулся на стол, все еще обхватывая ногами бедра Линдена, и по губам его скользнула счастливая расслабленная улыбка.
Притянув юношу к себе и усадив его на край, Линден накрыл поцелуем мягкие податливые губы. Ладонь Этсуми опустилась к его паху, чтобы закончить начатое и довести Линдена до такой же блаженной улыбки через минуту.
- Сколько же страсти в тебе накопилось, - Этсуми удовлетворенно провел ладонью по груди друга. – С ума сойти.
- Значит, мы два сумасшедших, - Линден провел носом по щеке Этсу и усмехнулся. – Ты тоже в долгу не остался. Твои распечатки разбросаны по всему полу.
- Потом подберу, - Этсуми уткнулся лицом в плечо Линдена, втягивая носом запах его все еще разгоряченного тела. – Это такая маленькая жертва ради такого удовольствия.
- А теперь перерыв, - после очередного поцелуя оповестил Линден, подбирая с пола свои джинсы и джинсы Этсу. – Я помогу все поднять. У тебя есть пятнадцать минут, чтобы прочитать оставшихся два листа, а я пока в душ. Найдешь меня прямо там.
Этсуми взял у него из рук свою одежду, сложив на коленях, и довольно откинулся назад на руки, болтая босой ногой.
- Это приглашение?
- Именно, - подмигнул ему Линден и, натянув джинсы, повернулся, чтобы пойти в ванную комнату. – А вечером будет шампанское. Я купил бутылку Asti по дороге.
Он уже вышел, а Этсуми еще с минуту сидел и просто смотрел в дверной проем с улыбкой на лице. А ведь еще до отъезда Кевина они вели серьезные разговоры о современном творчестве и арт-хаусе. Тихо хихикнув, Этсуми быстро надел джинсы, спрыгнул со стола и начал искать нужные два листа из стопки, чтобы не заставлять Линдена долго ждать.

Всю ночь в стекла стучал дождь, и, несмотря на усталость и сонливость, Этсуми долго не мог заснуть. А когда ему это, наконец, удалось, он то и дело просыпался, обеспокоенно оглядываясь вправо и проверяя на месте ли Линден. Но молодой человек спокойно спал, его ровное теплое дыхание касалось лица юноши, но почему-то как прежде не успокаивало, не вселяло чувство надежности и защищенности. Непонятная тревога залегла где-то внутри, опутав сердце в серую паутину. Этсуми прижимался ближе к Линдену, крепче обхватывая его за талию и глубоко вдыхая через нос, чтобы прогнать это неприятное чувство. Ему удалось заснуть только под утро, когда общая усталость, очевидно, все же взяла верх.
Утро выдалось пасмурным и хмурым, над парком стоял туман, влажным облаком покрывая макушки деревьев.
Торопливо скидывая вещи в сумку, Этсуми взял в руки папку с эскизами, но в итоге решил нести ее под мышкой, потому что даже при всем желании ей не суждено было поместиться в сумке.
- Держи.
Он обернулся на голос Линдена: молодой человек протягивал ему черный складной зонт.
- Чтобы ты не промок вместе со своими работами к экзамену.
- Ты же сказал, что довезешь меня, - Этсуми никогда особо не любил таскать с собой зонты.
- Но тебе придется идти от ворот до подъезда университета пешком. Так что бери, - он вложил зонт Этсуми в руку и пошел дальше собираться на работу, роясь в шкафу в поисках рубашки. – Как только сдашь, сразу мне позвони, хорошо? Сходим куда-нибудь перекусить.
- Позвоню, - улыбнулся Этсуми. – Днем я договорился погулять с Тоби. Как раз к вечеру, когда ты закончишь работать, могу зайти за тобой.
- Буду рад, - Линден взял с комода щетку для волос и принялся расчесывать непослушные спутавшиеся пряди. – Стелла звала на концерт к своим друзьям в клуб. Можем сходить, что думаешь?
- Это те самые ребята, которые выступали в «Hurricane»?
- Да, они самые. Наконец, сможем их хоть нормально послушать, а то, когда меня спросили, понравилась ли мне их музыка, я даже не знал, что ответить.
- Отлично, я за. Тогда оденусь как-нибудь по-особенному.
- Только не слишком, - усмехнулся Линден. – Не хотелось бы весь вечер отбивать от тебя поклонников.
Этсуми, расплывшись в улыбке, обнял Линдена сзади и взглянул через его плечо на их отражение в зеркале.
- Я оденусь только для тебя.
- По мне, так и не обязательно одеваться, - игриво ответил Линден.
- Когда ты успел стать таким пошлым? – засмеялся Этсуми и потерся носом о плечо друга. – А кто-то говорил, что секс – не главное.
- Не главное, но прекрасное дополнение, разве нет? – Линден ловко развернулся и обхватил Этсуми за талию. – Ты опоздаешь на экзамен, если будешь и дальше флиртовать со мной.
- Разве я флиртую?
- Еще как! - Линден поцеловал его в щеку. – Собирайся и пошли. И не забудь, ты обещал мне сдать все на лучшие баллы.
- Обещал? Вообще-то ты меня практически купил, сказав, что если я сдам переводной экзамен в магистратуру, то подаришь мне романтическое свидание.
- Это чтобы был стимул, - Линден отпустил юношу и улыбнулся напоследок. – Не забудь свой новый телефон.
- Набери его.
- Сейчас?
- Да, - Этсуми загадочно взял сотовый и дождался, пока заиграла японская роковая песня, которую он вчера поставил на звонок Линдена. – Смотри.
Он показал экран телефона Линдену. На нем высвечивалась фотография молодого человека, которую Этсуми сделал после их посещения выставки орхидей.
- Ты все-таки ее поставил, - Линден прижал ладонь ко лбу.
- Мне она нравится, - Этсуми покрутил телефон в руке. – А теперь посмотри на свой.
Он быстро нажал одной кнопкой вызов абонента. После начала уже другой мелодии, Линден слегка изогнул бровь.
- Когда ты успел покопаться и в моем телефоне?
- Хотел сделать сюрприз, - Этсуми заглянул в экран сотового Линдена, где высветилась его фотография, которую он сделал вчера утром в душе. Юноша был изображен на ней по пояс обнаженным, с мокрыми волосами и загадочно подмигивал фотокамере в мобильном.
- Красиво, - Линден обнял его за плечо. – Надеюсь только, что никто не увидит этого, а то будет много вопросов.
- Ну, так что, поехали? – Этсуми убрал второй сотовый во внутренний кармашек сумки и в последний раз обнял Линдена, словно не желал с ним расставаться и выходить за дверь их убежища в окружающий мир. Линден обнял его в ответ и прикоснулся губами к губам юноши.
- Удачи на экзамене.
- А тебе на работе, - Этсуми еще раз быстро поцеловал его в губы и взял в руки свою сумку и эскизы, прежде чем неохотно покинуть уютную теплую квартиру.

Подбросив Этсу до университета и попрощавшись с ним до обеда, Линден еще некоторое время сидел в машине и смотрел вслед юноше, убегающему под черным куполом зонта. К университету рекой тянулись студенты в одинаково белых рубашках с эмблемой университета. Некоторые из них на ходу читали учебники, нервничая перед экзаменами, другие – болтали и задорно смеялись. Но Линден не замечал вокруг ни девушек, ни юношей. Этсуми казался среди них самым изящным, самым очаровательным, и сложно было отвести от него взгляд.
Линден заметил, как Этсуми подошел к ожидающему его на углу здания Тоби, пожал ему руку, и они уже вдвоем направились к подъезду, о чем-то разговаривая, пока не исчезли в дверях среди толпы студентов. Только тогда Линден завел машину и поехал в сторону студии, с приятным томлением в душе вспоминая их проведенные вместе выходные. Кевин был прав, все зависит от них самих, а раз так, то Линден сделает все, чтобы этот мальчик был с ним рядом.
Капли дождя стучали о лобовое стекло, рассыпались на тысячи мелких брызг и ручейками сползали по его поверхности вниз. Свернув на улицу, Линден припарковал машину напротив соседнего дома и захлопнул за собой дверь. Об Этсуми он, конечно, позаботился, но сам отправился без зонта, поэтому бегом пересек дорогу, оказавшись под козырьком студии и роясь в сумке, перекинутой через голову, в поисках ключей.
- Черт, ну, где же они?
Он стряхнул с лица все же намокшую под ливнем прядь волос, когда заметил, что дверь студии не закрыта. «И зачем Стелла так рано пришла на работу?» - удивленно подумал Линден, зная, что его подружка – настоящая соня. Толкнув дверь, он вошел в прихожую, уже собираясь было пошутить по поводу бессонной ночи девушки, но так и замер на пороге, не смея сделать шаг вперед. Царящий внутри студии хаос напоминал останки атомной войны: весь реквизит, начиная от мелких деталей и фильтров, заканчивая разорванными фонами и перевернутой мебелью, покрывал пол так, что даже пройти вглубь казалось невозможным. Разбитые кружки, из которых они пили черный кофе, смятые листы глянцевой фотобумаги, разбитый на части ноутбук, вспоротые подушки дивана, покосившиеся фотографии в рамках на стенах дополняли картину беспорядка.
Захлопнув за спиной дверь и потерянно оперевшись на нее спиной, Линден провел ладонью по лицу, не желая верить в то, что он видел перед собой. Кое-как снова заставив себя взглянуть на разрушенную фотостудию, которая до этого являлась образцом чистоты и порядка, он, держась за стены в узком коридоре, чтобы не переломать себе ноги, прошел в зал для съемок, чтобы увидеть такую же картину и там. Только все было еще плачевнее, потому что куски фотокамер, вспышек, штативов укрывали собой весь пол толстым слоем.
В груди у Линдена сдавило, он растерянно пнул ногой валяющийся на полу обломок объектива и тяжело вздохнул, хватаясь за голову. Его детище, неотъемлемая часть его жизни, его самого, во что он вложил так много сил теперь превратилось в кладбище мертвых предметов под его ногами. Такое впечатление, что здесь крушили и метали все, что попадалось под руку. Но кто? Зачем? Еще в субботу, когда Линден показывал Кевину студию, здесь царил наведенный накануне Стеллой порядок. И если это были воры, то почему они просто не забрали всю фототехнику и аппаратуру? Зачем устраивать такое?!
Достав из кармана мобильный, Линден набрал номер полиции, едва попадая пальцами по клавишам. Он быстро описал ситуацию полицейскому и назвал адрес совершенно на автомате, потому что мысли не фокусировались в голове, глядя на разрушенную комнату вокруг. В ожидании полиции Линден рассеянно бродил по залу, то и дело слыша под ногами хруст пластмассы – обломков своей мечты, своей жизни. Так он и дошел до диванчика в углу, который казался единственной нетронутой здесь вещью, за исключением того, что на нем валялись обрывки фотоснимков. Сбросив их на пол, он сел на край подушек и спрятал лицо в ладони. Внутри затаилась такая пустота, что было даже страшно. Никаких эмоций больше: ни злости, ни отчаяния, ни тревоги. Только одна глухая, зияющая пустота.
Линден бесцельно подобрал с дивана клочок какого-то фотоснимка, узнавая на нем часть собора в Милане, который он фотографировал пару лет назад. А потом взгляд упал на стену, где висела чуть покосившаяся фотография Этсуми. Линден нахмурился, замечая, что в рамке с наружной стороны был воткнут еще один снимок, совсем небольшой, темный. Подойдя ближе, его сердце пропустило удар, когда Линден узнал в маленьком листе бумаги ту самую фотографию, которую показывал ему Винс, сидя на этом диване. Фотографию, где были изображены Линден и Этсуми.
Достав снимок из рамки, Линден сжал его в руках, гипнотизируя взглядом.
- Винс, чертов ублюдок, значит, вот как ты решил мне отомстить? – по губам Линдена скользнула усмешка. – Думаешь, разрушив здесь все, ты разрушишь и то, что есть между мной и твоим братом? Идиот!
Вначале у него был порыв бросить здесь все и поехать к Винсу, домой или на работу, найти его и просто накинуться с кулаками, но здравый рассудок взял свое. Это все равно ни к чему не приведет. Да и тем более, если полиция приедет через пятнадцать минут, они начнут задавать много вопросов о том, кто мог желать Линдену зла. Если показать им это фото и рассказать обо всем, то опасность, в первую очередь, будет грозить Этсуми, потому что Робин и Винс не преминут напомнить о том, как юноша пытался задушить собственного отчима. А такого Линден позволить просто не мог. Положив их фотографию в карман джинсов, он достал сигарету и глубоко затянулся, прикрывая на пару секунд глаза и пытаясь сосредоточиться. Сейчас главное – продумать ход действий и сделать так, чтобы, по возможности, последствия не коснулись Этсуми. Оставить все просто безнаказанным Линден не мог – студия значила для него слишком много, чтобы закрыть глаза на то, что бывший друг просто так вот разбил половину его жизни. Но действовать опрометчиво будет слишком глупо, да и нельзя подставлять под удар Этсу.
В прихожей послышались шаги и хлопок двери. Колокольчик уже больше не звенел, оповещая о посетителях, очевидно, находясь где-то на полу посреди всего остального мусора. Вошедший в зал полицейский, остановился в дверном проеме и поправил на лбу фуражку.
- Н-да, ну и разгром тут устроили! Мистер Касси? – он протянул руку Линдену, здороваясь. – Может, выйдем в прихожую? Здесь так темно без света.
Линден принял рукопожатие и кивнул.
- Лампы тоже разбиты, - он показал в сторону кучи осколков на полу. – Будьте добры, одну минуту. Я позвоню своей коллеге.
- Да, конечно. Она, несомненно, тоже нужна будет нам для показаний.
Стелла примчалась через полчаса. Она с ужасом в глазах оглядела студию и отчаянно обняла Линдена.
- Боже, как такое могло случится?
Линден ничего не ответил, просто уставился невидящим взглядом перед собой, где на стеклах под сорванными жалюзи дождь продолжать рисовать мокрые дорожки.
- У тебя есть хоть какие-то предположения, кто это мог сделать? – Стелла обеспокоенно заглянула Линдену в лицо, но не увидела на нем ничего, кроме выражения полной замкнутости и отстраненности. – Лин?
- Нет, понятия не имею, - Линден аккуратно отстранился из ее объятий и, доставая пачку сигарет, вышел на улицу. Сизый сигаретный дым завился спиралями во влажном воздухе.
Линден так и стоял минут двадцать под козырьком, убивая одну сигарету за другой, когда в кармане завибрировал сотовый. Он откинул крышку телефона и прочел смс-сообщение от Этсу.
«Уже по тебе соскучился. Быстрее бы прошел экзамен».
На сердце после этих слов потеплело, и Линден даже слегка улыбнулся. Что ж, если фотостудия – это то, чем нужно было пожертвовать ради того, чтобы быть с Этсуми, то, наверно, это того стоило.
«Я тоже очень скучаю. Береги себя» - быстро напечатал он другу и нажал на кнопку «отправить». Белый конверт на экране улетел за пределы виртуальной досягаемости.
Линден прикурил очередную сигарету, задавшись вопросом, говорить ли Этсуми о том, что нашел в этом созданном людскими руками хаосе их совместный снимок, который теперь лежал у него в кармане джинсов, как напоминание о том, что все вокруг, и Кевин, и Этсу, оказались правы, когда говорили об излишней беспечности Линдена к угрозам Винса. Да, может, он не создал ему плохую репутацию, но разрушил то, на чем она стояла. «Как же я тебя ненавижу!» - мысленно воскликнул Линден, впервые в жизни ощущая такое отчетливое чувство ненависти к человеку. Несмотря на все, что происходило до этого с Этсуми, Линден все равно не мог сказать, что он ненавидит Винса или Робина. Презирал – да, но ненавидеть он начал только сейчас, когда все это коснулось и его жизни тоже.
- Мистер Касси? – окликнул его вышедший на улицу полицейский. – Мы хотим задать вам еще несколько вопросов.
- Да, конечно, - Линден выкинул окурок и вошел за ним следом в студию, в очередной раз испытывая неприятное чувство угнетения, глядя на разрушение вокруг.
Стелла все еще обеспокоенно, с неимоверной скорбью в глазах взглянула на него и слегка кивнула головой. Нужно будет поговорить с ней после полицейских. Ведь здесь тоже была ее работа, а чтобы восстановить все и привести в первоначальное состояние понадобится несколько месяцев, не говоря уже о деньгах, которые придется занимать или брать в кредит.
Линден и сам не знал, откуда брались у него силы отвечать на вопросы полицейских, но когда они уехали, он устало прислонился плечом к стене и закрыл глаза. Стелла подошла и положила руку ему на плечо.
- Я знаю, как эта студия была важна для тебя. Мне так жаль.
- Мне тоже, - глубоко вздохнул Линден и прижался щекой к прохладной стене. – Такое впечатление, что меня лишили части жизни. Я понятия не имею, зачем теперь живу.
Стелла встала с ним рядом и в глазах ее показались слезы.
- Но мы же можем вернуть все? Конечно, понадобится время, деньги… Но жизнь на этом не заканчивается, Лин. Мы можем все изменить.
- Мы? – переспросил Линден.
- Ну, да. Думаешь, я тебя брошу одного в такой момент? Разве мы были только коллегами? Мы уже давно ушли гораздо дальше. Ты стал мне очень хорошим и близким другом. А друзей так не бросают.
Линден улыбнулся краешком рта.
- Я говорил тебе, что ты неповторима?
- Говорил, - кивнула девушка и стряхнула со щеки скатывающуюся слезу. – Только не отчаивайся сейчас, я прошу тебя. Ты слишком талантлив, чтобы бросать начатое.
- Я и не собирался бросать, - пожал плечами Линден.
- Только уйти в запой, или наглотаться наркоты, или впасть в глубокую депрессию, да?
- Да, нет, - с удивлением для самого себя помотал головой Линден. – Я не могу сейчас позволить себе подобного. Мне еще надо позаботиться и об Этсу.
- Этсу… - протянула Стелла и слегка улыбнулась. – Так это он держит тебя на плаву? То-то я думала, что ты слишком холодно отнесся ко всему этому – ни истерики, ни криков, ни слез.
- Не вижу в этом смысла. От этого все не вернется на свои места и не склеятся осколки фотокамер. Мне очень плохо, Стелла. Видеть все в таком состоянии – невыносимо больно. Но я не хочу срываться.
Стелла понимающе кивнула головой и взяла его за руку.
- Ты сильный, ты справишься.
- Не знаю…
- Точно тебе говорю, - она посмотрела ему прямо в глаза. – И я, и Этсу тебе поможем. Ты не один, Лин.
- Спасибо тебе, - Линден обнял подругу, положив голову ей на плечо, и зажмурился, пытаясь спрятать подступившие к глазам слезы.
- Не за что, милый. Все будет хорошо.
Линдену отчаянно хотелось верить в это, но сомнения не давали принять слова Стеллы и согласиться с ними. Сейчас главное – уберечь Этсуми. Винс уже доказал, на что способен. А, учитывая его внезапно проснувшийся интерес к сводному брату, до среды нужно думать только о безопасности Этсу, ни о чем больше.
В кармане джинсов снова завибрировал сотовый, оповещая об очередном смс.
«Я сдал! 100 баллов из ста! Так что думай, куда ты поведешь меня на свидание:) Уже бегу к тебе».
- Кто это? – спросила Стелла.
- Этсуми, - ответил Линден с улыбкой, даже сам этого не заметив. – Пойду встречу его на улице. Не хочу, чтобы он видел весь этот разгром.
«Жду тебя на улице. Не торопись» - написал он в ответ, но так и продолжал смотреть на сотовый, гадая, стоит ли отправить еще сообщение. И все же решился.
Он быстро набрал всего одно предложение:
«Если думаешь, что, отняв у меня то, что я так долго выстраивал, ты заставишь меня бросить Этсуми, то тогда ты сильно просчитался - я буду с ним до конца».
А потом электронный конверт снова улетел, но в этот раз внизу загорелся другой номер, отмеченный в списке контактов под именем «Винс».

Дождь все еще монотонно стучал по козырьку, тяжелые капли ударялись об асфальт, образовывая на поверхности луж пузыри. Линден заметил Этсуми, как только тот свернул из-за угла на улицу. Он явно торопился, почти бежал, сумка как всегда хлопала по бедру. Черный купол зонта ходил из стороны в сторону и струи дождя все равно попадали на белую рубашку.
Увидев Линдена, юноша расплылся в улыбке и заторопился еще сильнее, пока не подлетел к нему прямиком через огромную лужу. Кеды, наверняка, промокли насквозь.
- Я быстро?
- Как молния.
Линдену вдруг захотелось притянуть Этсуми к себе и спрятаться в его объятиях. Они, наверняка, подействовали бы успокаивающе. Линден еле сдержал себя от этого порыва – они явно были не одни на улице. Он положил руки в карманы джинсов и наблюдал, как Этсуми складывает зонт.
- Поздравляю со сдачей экзамена.
Будь сейчас другие обстоятельства, голос Линдена прозвучал бы более обрадовано, но вложить такие эмоции в эту фразу так и не получилось.
- Спасибо. У тебя все нормально? – Этсуми изучающе посмотрел на друга. – Ты какой-то странный. Пошли в студию, что тут стоять под дождем?
Но не успел он сделать и шага к двери, как Линден преградил ему путь, поставив одну руку на стену.
- Не стоит.
- Что значит…? – юноша нахмурился и внимательно посмотрел на друга. – Что случилось?
Линден тут же отвел глаза, не выдерживая этого изучающего и требовательного взгляда.
- Кто-то залез в студию и перевернул там все вверх дном, видимо, сегодня ночью.
- Что?! – глаза Этсуми округлились, и он все же сделал шаг вперед, скидывая руку Линдена и толкая дверь. – Дай мне пройти.
Он зашел внутрь, ошарашено глядя по сторонам и даже не замечая стоящую в углу Стеллу.
- Боже, какой ужас! – он обернулся на Линдена, в глазах читалось сочувствие и искреннее переживание.
- Знать бы еще, зачем понадобилось здесь все разрушать. Это совсем не похоже на кражу, - Стелла вышла к Этсуми и встала с ним рядом, оглядывая беспорядок.
- Ой, я даже не заметил тебя.
- Ничего, - она положила руку ему на плечо. – Наша с тобой задача теперь – поддержать Линдена.
Этсуми кивнул и взглянул на молодого человека, бесцельно крутящего в руках ключи.
- Стелла, ты непротив, если мы отлучимся? Иди домой, и созвонимся позже. Я тут до вечера поразбираюсь, вынесу часть мусора и посмотрю, может, что-то еще осталось в живых, - сказал Линден.
Девушка упрямо помотала головой.
- Я тоже останусь. Я же сказала, что помогу тебе. Так что это не обсуждается.
- Но…
- Нет, не обсуждается, - она вытянула вперед ладонь. – Идите, перекусите. Я пока позвоню клиентам, с которыми были назначены фотосессии, отменю. Или попробую договориться о съемках на их территории.
- Без техники? – грустно усмехнулся Линден. – У меня дома только одна фотокамера осталась.
- Но осталась же, объективы можно взять и в прокате. Идите уже, дайте заняться делом.
Она буквально вытолкала ребят за дверь и закрыла за ними дверь.
Впереди стеной шел ливень, серые тучи нависали над крышами домов, хмурые и тяжелые.
- Линден, - Этсуми не знал что сказать, чтобы поддержать друга. Он прекрасно знал, что значила для Линдена его фотостудия – она значила все!
- Не нужно, - остановил его молодой человек. – Пошли, поедим. Время уже два часа.
Раскрыв зонт один на двоих, они перешли улицу, миновали пару стареньких домов и зашли в небольшое, но уютное кафе, где уже не раз сидели. Изучив меню, Линден заказал себе только салат и суп. Даже когда он разговаривал с официантом, вид у него был отрешенный и скорбный. В зеленых глазах сквозила тоска и боль, должно быть, он с трудом сдерживал свои эмоции. Только курил сигарету за сигаретой, то и дело чиркая зажигалкой.
Этсуми тоже сидел молча, не решаясь заговаривать первым. Все, чтобы он сейчас ни сказал, прозвучало бы слишком банально и глупо. Если бы он просто мог сделать хоть что-то, как-то помочь…
- Ты не должен так переживать.
- Что? – Этсуми удивлено посмотрел на Линдена – и это он ему сейчас говорит не переживать?
- Я говорю, чтобы ты не переживал насчет студии. На тебе лица нет.
- А ты себя-то видел? – не выдержал Этсуми, но сразу осекся. – Извини.
- Ничего, - Линден вздохнул и подпер рукой голову, переворачивая в пальцах зажигалку. – Мне нужно немного времени, чтобы придти в себя.
- Что я могу для тебя сделать? Чем тебе помочь?
- Ничего не нужно, - Линден, наконец, отложил зажигалку в сторону, и поднял на юношу глаза. – Просто будь рядом, обещаешь?
На мгновение Этсуми показалось, что в глазах Линдена промелькнули слезы, но он так и не поверил до конца в то, что молодой человек, будучи всегда с таким сильным характером, мог позволить себе подобную слабость.
- Конечно, обещаю, - Этсуми тихо накрыл руку Линдена, лежащую на столе, ладонью. Он думал, что тот сразу же ее отдернет, но Линден даже не шелохнулся. Он просто смотрел на их руки и молчал, а потом перевернул ладонь и переплел их пальцы вместе.
Даже подошедший через пять минут с заказом официант не произвел на Линдена никакого впечатления. Он по-прежнему гладил тонкие пальцы Этсу и не сводил с них взгляда.
Не выдержав больше этого напряжения и мрачной тишины, Этсуми пересел к Линдену на диван и, сперва нерешительно, обнял его. Но молодой человек даже и не сопротивлялся, он просто обмяк в его объятиях, положил голову юноше на плечо и прикрыл глаза.
Казалось, именно этого так не хватало ему для того, чтобы эмоции, наконец, получили выход. Линден сильнее зажмурил глаза, не позволяя слезам просочиться наружу, еще плотнее приник к Этсуми.
- Я не знаю, что теперь делать, Этсу. Фотография для меня словно воздух. Это даже не работа, не способ заработать деньги. Это жизнь, а сейчас из меня словно вырвали стержень, лишили этой жизни.
Этсуми тихо гладил его по волосам и, казалось, сам пропитался всей болью своего друга. Но он был бы только счастлив, если бы смог хотя бы наполовину облегчить переживания Линдена.
- Ничего, мы справимся. Я уже успел посмотреть объявления в газетах, устроюсь на работу побыстрее и смогу поднакопить часть денег хотя бы на какую-то мелочь из техники.
Линден помотал головой и усмехнулся.
- Я знал, что ты это скажешь. Но я не возьму у тебя ни кроны. Я хочу, чтобы ты тратил их только на себя. Никогда не допущу, чтобы ты работал для того, чтобы помогать мне деньгами. Это моя задача.
- Почему ты такой упрямый?
- Я не упрямый, просто так правильно. Я старше и должен сам о тебе заботиться.
- Но…
- Нет, Этсу. Спасибо тебе, но я должен справиться с этим сам, - Линден отстранился от него, но все еще держал юношу за руку. – Ты точно подписываешь бумаги в среду?
- Да, отчим сегодня утром скинул сообщение, что встреча с юристом назначена на два часа дня. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что как только ты подпишешь бумаги, я заберу тебя.
- Куда? – черные ресницы Этсуми удивленно вспорхнули вверх.
- К себе.
- И как давно ты это решил? – нахмурился юноша.
- Только что.
- Но…
- Ты хочешь? – спросил Линден, скользя пальцами вдоль запястья друга. – Хочешь остаться у меня на лето? А когда начнется учеба, там уже видно будет, решим после.
- Как ты сейчас можешь думать об этом, когда твоя студия превратилась в руины!
- Именно об этом я сейчас и хочу думать.
- В чем дело? – Этсуми нахмурился и заглянул Линдену в глаза. – Что ты мне не договариваешь?
- С чего ты взял…
- Линден!
Молодой человек глубоко вздохнул и откинул голову назад. Он так хотел отложить этот момент, но Этсуми сверлил его взглядом, не давая даже отвернуться.
- Почему ты сейчас заговорил о том, чтобы я жил у тебя? Почему заговорил о бумагах?
- Слишком много вопросов, - протянул Линден, медленно откидывая назад челку. – Как на допросе.
- Если ты не скажешь… - Этсуми угрожающе сузил глаза.
- То что? – грустно усмехнулся Линден. – Иди сюда.
Он протянул руку, притягивая юношу к себе за плечо и обнимая. И почему он раньше себе не мог позволить такого в общественных местах? Сейчас было абсолютно плевать, смотрят на них или нет – главное, что в этих объятиях Линден нашел то самое успокаивающее тепло, вселяющее надежду и веру, лечащее душу.
- Скажи мне, что не выкинешь ничего безрассудного, если я расскажу.
- Смотря что расскажешь, - проворчал Этсуми.
- Так не пойдет.
- Ладно, договорились.
Линден чуть приподнялся, чтобы достать из кармана джинсов чуть помявшийся маленький листок плотной бумаги. Он положил его на стол перед ними, и Этсуми сразу же узнал на снимке его и Линдена у металлического забора, окружающего университет. Тогда молодой человек заехал за ним на машине после занятий, и они целовались прямо на улице, пока она была пустой. Но, как оказалось, кто-то их все же увидел.
- Это тот самый снимок? – неприятное чувство тревоги снова защипало внутри. – Его тебе показывал Винс?
- Да.
- Откуда он у тебя? – Этсуми уже предчувствовал, что скажет Линден, но ему нужно было услышать это словно доказательство его догадкам.
- Нашел в студии утром. Он был вставлен в рамку с твоей фотографией.
По спине Этсу пробежал озноб, несмотря на то, что внутри кафе было тепло и вся прохлада осталась снаружи.
- О, Господи… - прошептал юноша, хватаясь рукой за голову. – Как он мог так поступить? Зачем?!
- Теперь нет смысла рассуждать на эту тему, - Линден провел ладонью по спине Этсуми, чувствуя каждый выступающий позвонок. – Я не сказал об этом полиции, потому что не дай бог это как-то отразится на тебе. Но я хочу попросить тебя об одной вещи: поговори с Робином, поставь перед ним условие, что подпишешь бумаги только в том случае, если все имеющиеся доказательства, врачебные документы и прочее он вернет тебе. Таким образом, у них больше не будет возможности тебя шантажировать.
- Думаешь, он пойдет на это?
- Им нужны деньги. Они их получат. Но ты тоже должен остаться хоть в каком-то выигрыше. Ты передаешь им бумаги – они тебе все доказательства. Взаимовыгодное сотрудничество.
Этсуми некоторое время сидел молча, размышляя над словами Линдена, но в итоге все же согласился и уверенно кивнул головой.
- Ты прав. Я поговорю с отчимом сегодня же и поставлю перед ним условие. После того, что сделал его подонок-сын я не собираюсь идти у них на поводу во всем.
- Так все же, - после небольшой паузы спросил Линден. – Ты переедешь ко мне на лето? Ты так и не ответил.
Этсуми повернулся к нему лицом и слегка улыбнулся.
- Но мы же только недавно стали с тобой… - Этсуми запнулся.
- Встречаться? – договорил за него Линден.
- То есть, ты согласен, что мы встречаемся? – с загоревшимися щеками спросил юноша.
- А разве нет?
- Ты так торопишь события… - в голосе Этсуми послышалась легкая игривость, хотя в душе все ликовало, пело победные гимны и трепетало от счастья.
- Этсу, - вдруг серьезно сказал Линден, дотрагиваясь ладонью до его пальцев. – Переезжай ко мне на лето. Пожалуйста. Дело не только в том, что я хочу знать, что ты более или менее в безопасности. А еще и в том, что ты мне очень нужен.
Юноша, казалось, застыл на месте. В черных зрачках слегка подергивались блики от отражающихся настенных ламп. Черная прядь волос упала на лоб, касаясь ресниц и щеки.
- С радостью, - его голос сорвался, когда он, наконец, ответил. Грудная клетка стала чаще вздыматься от переполняющих эмоций. Он медленно потянулся к Линдену, переводя взгляд с его глаз на губы, давая возможность другу остановить его, отстраниться. Но Линден не предпринял никаких попыток к отступлению, он только молча смотрел в карие глаза, пока они не приблизились настолько, что показалось, будто он падает в них, растворяется в радужке цвета шоколада. А потом мягкие влекущие губы Этсуми коснулись его губ с такой трепещущей нежностью, что Линден тут же опустил веки, отдаваясь этому чувственному поцелую без остатка. Теплый язычок скользнул в его рот, мягко лаская, дотрагиваясь до губ, заставляя затаить дыхание.
Внутри все перевернулось, чувство легкого волнения затрепетало в солнечном сплетении. И Линден непроизвольно улыбнулся, пробегая пальцами сквозь черные пряди волос Этсуми.
Это было лучшим и долгожданным лекарством, которое, казалось, способно вылечить любые симптомы и болезни, снять любую боль, заставить сердце снова биться даже после его остановки.
- Прости, - шепнул юноша, выпрямляя спину и усаживаясь на место. – Мы же в общественном месте.
- Все в порядке, - Линден слегка улыбнулся. – Теперь уже мне это абсолютно неважно.
- Правда?
- Правда. Давай есть, а то все остынет.

После ланча Этсуми настоял на том, чтобы присоединиться к Линдену и помочь ему разобраться в фотостудии, хотя, учитывая масштабы бедствия, на это уйдет недели две.
Стелла все еще обзванивала клиентов, за последний месяц натекло много заказов, но теперь приходилось либо переназначать сроки, либо отказываться, либо договариваться о новых условиях. Но большинство клиентов сразу говорили, что их такой расклад не устраивает и что они будут искать услуги других фотографов. Тем не менее, три фотосессии все же удалось перенести – заказчики не особо торопились и спокойно согласились созвониться через месяц-полтора, чтобы назначить новые даты.
Во время уборки в зале для съемок, с которого они начали, Линден все же сумел найти несколько деталей, которые были еще пригодны, но в основной своей массе весь пол покрывал теперь уже бесполезный мусор из пластика, стекла и бумаги. Поэтому, не долго думая, Линден принес упаковку больших черных мешков для мусора и стал сгребать в них все без разбора, хотя сердце и обливалось кровью оттого, что он делал. Этсуми постоянно был рядом, в основном молча, либо задавая какие-то вопросы, в основном касающиеся того, что куда положить, если находил среди этой свалки что-то нетронутое.
Глядя на юношу и на то, с каким усердием и желанием он помогал убираться, Линден в очередной раз думал о том, что, не будь Этсу рядом, и не осталось бы совершенно ничего, что могло еще поддерживать его моральные силы. Стелла была права: он либо впал бы в глубочайшую депрессию, либо напился, либо совершил какие-нибудь глупые поступки, прежде чем начать восстанавливать из руин свою жизнь. Но он не мог позволить себе такой роскоши при Этсуми. Из-за Этсуми. Ради Этсуми.
Вместе с тем в голове постоянно крутились мысли о причастности Винса к разгрому студии. Линден до сих пор гадал, как у него хватило смелости и наглости совершить такое. И главное – ради чего? Ради простой мести, что они с Этсуми делают друг друга счастливыми? Хорошо, что Этсу согласился на то, чтобы поставить перед отчимом условие, прежде чем подписать все бумаги. Так и юноша сможет, наконец, жить спокойно, а, Линден в свою очередь, обязательно предпримет шаги для того, чтобы Винс ответил за свой поступок. Он еще точно не знал, что для этого нужно сделать, но был уверен в одном – он не спустит Винсу с рук то, что тот сделал с фотостудией. Теперь оставалось одно – чтобы Робин согласился на условия Этсуми.
- Когда ты собираешься позвонить отчиму? – спросил Линден, сгребая в кучу обломки от штативов.
- Я думаю, что будет правильнее, если я поговорю с ним лично.
Линден насторожился.
- Ты хочешь к нему сходить?
- Да, это не телефонный разговор. Лучше мне сказать об этом ему в глаза. Я схожу завтра утром и поговорю с ним.
- Я поеду с тобой.
- Нет, не нужно. Ведь Робин не знает о том, что ты в курсе всего.
- Я могу подождать тебя в машине.
- Линден, не стоит, - Этсуми поправил выбившуюся прядь волос из-под заколок, которыми закрепил челку, чтобы не лезла в глаза. – Ничего со мной не случится. По крайней мере, до среды я им точно нужен живым и невредимым. Если я поставлю ему условие завтра, то у него не будет много времени на раздумья, и он, скорее всего, согласится.
- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - недовольно отозвался Линден. – Но не понимаю, почему я просто не могу подождать тебя рядом на улице.
Этсуми улыбнулся и подошел к Линдену, заглядывая ему в глаза.
- Потому что если ты будешь рядом, я не смогу сосредоточиться. Все мои мысли будут о тебе, а не о том, как грамотно выстроить разговор.
- Ладно, - неохотно сдался Линден. – Телефон при тебе?
- Конечно.
Юноша все еще стоял так близко, что Линден не удержался и, плавно подняв руку, провел пальцами по его волосам, касаясь металлических невидимок. С ними и заколотой челкой Этсу выглядел лет на семнадцать.
Но их прервал звонок мобильного Линдена, раздавшегося в тишине сумрачного помещения.
Молодой человек достал телефон из кармана джинсов и взглянул на экран. Лицо его тут же исказилось.
- Кто это? – спросил Этсуми, пытаясь заглянуть в мобильный.
- Винс.
- Как он смеет тебе еще и звонить? – вскипел юноша. – Дай мне трубку!
- Нет, - спокойно ответил Линден, делая пару шагов в сторону и откидывая крышку телефона. – Да, Винс, я слушаю.
- Меня позабавило твое сообщение, - ответил ему ироничный голос бывшего друга. - Линден, ответь мне честно, ты решил вспомнить детство и поиграть со мной?
- Я уже вырос, и больше не играю в игры, - холодно ответил Линден.
- Да? А как же тогда назвать то, что ты делаешь? Ведь Этсуми – это не больше, чем приз в этом поединке. Так ведь всегда было, помнишь? Нам нравилась какая-нибудь девчонка, и мы спорили, кто первый из нас ей понравится.
- Это было в пятнадцать лет, о чем ты вообще говоришь?
- О том, что тогда я все время проигрывал, Линден. Но сейчас мы выросли. Может, игры и остались теми же, но правила изменились. И стратегии. И этот приз выиграю я.
- Не смей говорить об Этсуми так словно он вещь!
- Ха, ты его уже защищаешь? Очаровательно!
- Мне кажется, ты так и остался в детстве, Винс. Но я не собираюсь тебе в этом подражать. Делай что хочешь.
- Продолжаешь строить из себя супер-героя? Интересно, чем теперь ты заинтересуешь Этсуми: без работы, без своего творчества, без денег…
- Ты совершенно не знаешь своего сводного брата, - усмехнулся Линден. – Мне жаль тебя, Винс.
- Меня? – холодно ответил молодой человек. – И почему же? У меня все замечательно, это не я сейчас стою на обломках своей мечты.
Линден замолчал, стараясь успокоить разрывающие изнутри эмоции.
- Мне не о чем с тобой говорить. А что касательно моей мечты – теперь она у меня только одна: чтобы ты ответил за все, что сделал в этой жизни. Прощай, Винс.
Линден захлопнул крышку телефона и тут же полез за сигаретами, нервно щелкая зажигалкой и прикуривая. Пальцы слегка дрожали, то ли от волнения, то ли от переполняющей ненависти к Винсу.
- Сволочь! - процедил он сквозь зубы и, уже не в состоянии больше сдерживаться, со всей силой ударил кулаком по стене. Боль прожгла руку почти до локтя, но даже она казалась приятной и успокаивающей.
- Линден, - тихо позвал его стоящий напротив Этсуми, и тот поднял голову, словно только что вспомнил, что он тут не один. Юноша смотрел на него таким виноватым взглядом, будто просил прощения. – Это все из-за меня…
- Не бери в голову. Не хватало еще об этом думать, - Линден глубоко вдохнул сигаретный дым и провел рукой по лбу. – Господи, как же я устал... Давай оставим тут все? Завтра доделаю. Поехали домой, уже седьмой час.
Этсуми кивнул и взял свою сумку.
- Мне надо в туалет.
- Я подожду у выхода, заодно скажу Стелле, чтобы тоже шла домой. Сегодня для всех был тяжелый день.
Кинув сумку на пол, Этсуми оперся двумя руками о раковину и с силой зажмурился. Звонок Винса в очередной раз поднял со дна это отравляющее чувство вины, и теперь оно снова расползалось ядом по венам, мучило, угнетало. Этсуми считал, что именно он виноват во всем, что произошло с Линденом, что с самого начала он стал для друга словно предвестником беды. Еще больше он хотел исправить все, что случилось, хоть и понятия не имел как, но он не позволит Винсу так издеваться над Линденом. Пусть издевается над ним самим, в конце концов, юноша уже привык, но давать в обиду любимого и дорогого человека Этсуми не собирался. Взглянув на себя в зеркало, он поразился тому, насколько затравленным выглядел его взгляд, а мысли продолжали грызть изнутри, словно мелкие насекомые-короеды, прогрызать в душе глубокие дыры.
Выйдя из туалета, Этсуми нашел Линдена все еще разговаривающего со Стеллой.
- Идем? – Линден обернулся на звук шагов.
- Знаешь, мне сейчас позвонил Тоби. У него что-то случилось, он так тараторил, что я даже не понял, что именно. И срочно требуется моя помощь. Иди пока домой, я быстро забегу в общежитие, а потом сразу к тебе.
- Мы можем заехать по дороге…
- Нет-нет, не стоит, - Этсуми поправил на плече сползающую сумку. – Мало ли что… Может, он не хочет, чтобы кто-то еще об этом знал. Я же у него единственный друг.
- Ты уверен? – переспросил Линден, словно подозревая, что юноша сейчас открыто врет.
- Да, - Этсуми попытался придать своему голосу уверенность. – Не волнуйся, я быстро.
- Я пока приготовлю что-нибудь дома. Кулинария – хороший антистрессор.
- Отлично, а то я проголодался, - для верности улыбнулся Этсу. – Ну, тогда я побежал.
- Этсу! – вдруг окликнул его Линден уже у самых дверей.
- Да?
- Будь осторожен.
Для Этсуми не осталось незамеченным, как искренне беспокоился Линден, словно интуитивно чувствовал, что Этсу задумал.
- Хорошо, не волнуйся.
На улице было свежо и прохладно. Дождь прекратился, и темные лужи покрывали асфальт, словно кратеры на поверхности луны. В них отражались низкие серые облака, плывущие на запад.
Этсуми вдруг стало так стыдно за то, что приходилось врать Линдену, но иначе поступить он просто не мог. Терпеть, когда его сводный брат так унижал Линдена прямо на его глазах – это было выше сил.
Чуть поежившись от пронизывающего ветра и пожалев, что не взял с собой хотя бы толстовку, Этсуми направился в противоположную от университета сторону, торопливым шагом тревожа гладкую поверхность луж.

Глядя на медный звонок рядом с тяжелыми деревянными дверьми, Этсуми все-таки достал свои ключи и открыл дверь, тихо проникая внутрь и тут же чуть не спотыкаясь в темноте о лежащий на полу ковер.
- Черт! – выругался он шепотом и тут же прислушался: в доме, казалось, царила полная тишина.
Не снимая промокших кедов, он заглянул в гостиную, которая оказалась совершенно пуста. Значит, отчим еще на работе, иначе непременно бы раскинулся на диване и смотрел какую-нибудь идиотскую передачу про политику. Вернувшись в коридор, Этсуми заметил тонкую полоску света, льющуюся из-под дверей кабинета. Глубоко вздохнув и собираясь с силами, он толкнул дверь и вошел внутрь, сразу же замечая сидящего за рабочим столом Винса. Его пальцы монотонно стучали по клавиатуре ноутбука, между ухом и щекой была зажата трубка телефона.
- Да, если мы вложим деньги в этот проект, то, скорее всего, инвестиции… - он оборвал фразу и выразительно взглянул на юношу. – Подожди минуту, пожалуйста. А еще лучше, я перезвоню тебе.
Винс положил трубку, убрал руку от клавиатуры и откинулся на спинку кожаного крутящегося кресла.
- Чем обязан твоему визиту? Или блудный сын решил, наконец, появиться дома?
Этсуми смерил его ненавидящим взглядом и быстрым шагом подошел к столу, оперевшись о противоположный край двумя руками.
- Только не нужно делать вид, что ты не знаешь, зачем я пришел!
- Очевидно, сказать спасибо за тот букет, который я прислал тебе в эту забегаловку, где ты работаешь мальчиком на побегушках, - по губам Винса скользнула пренебрежительная ухмылка.
- Букет в тот же вечер оказался в ближайшем мусорном баке. Ты специально выбрал белые розы, зная, что в Японии их приносят только на похороны?
Винс закатил глаза и манерно махнул рукой.
- Это предрассудки. Не будь таким суеверным. Что ж, тогда, может, это тебе понравится? – Винс отодвинул ящик стола и достал оттуда маленькую красную коробочку. – Хотел прислать с курьером, но раз уж ты тут, подарю тебе лично.
Он откинул крышку и поставил коробочку прямо перед Этсуми: в ней лежал широкий браслет из белого золота, грани так и мерцали при электрическом свете ламп.
- Ты псих, - усмехнулся Этсуми, действительно думая, что молодой человек просто не в себе. – Ты что, думаешь, что можешь купить меня этим? Совсем рехнулся?
- Это всего лишь подарок, - Винс подвинул к нему браслет.
- Да иди ты знаешь куда! – закричал юноша, хватая коробку и со всей силой кидая ее об стену.
- Да это не я псих, оказывается, - Винса эта реакция, казалось, только позабавила. Он встал из-за стола и начал медленно прогуливаться по кабинету, сложа руки за спиной. На нем была белая выглаженная рубашка, темно-зеленый галстук и черные деловые брюки.
- Как ты посмел сделать такое со студией Линдена? – Этсуми испепелял его взглядом. – Ты же знаешь, что она для него значила! Ты же его своим другом называл!
- Ах, Линден. Да, конечно. Мой так называемый друг… Надеюсь, он не совсем впал в депрессию? А то у творческих людей это самое страшное, что может произойти. Потом они начинают медленно сходить с ума, у них случается паранойя и…
- Заткнись! – прорычал Этсуми, еще сильнее впившись пальцами в край стола. – Что он тебе сделал? Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но причем тут он?!
- Хмм, дай-ка подумать, - Винс поднес указательный палец к губам, делая вид, что сосредоточился. – А, ну да. Собственно, я уже озвучил прежде – я хочу, чтобы ты был со мной.
От этих слов у Этсуми по спине пробежали мурашки.
- С каких пор тебя стали привлекать парни?
- Тебя это так интересует? Решил провести психоаналитическую беседу?
- Мне плевать на тебя и на твою психику. Оставь Линдена в покое!
- Он защищает тебя, ты защищаешь его… Прямо полная идиллия, - с сарказмом протянул Винс. – Жаль, что эта идиллия будет так недолговечна.
Он с приторной улыбкой развернулся на каблуках и направился к выходу.
- Стой! Мы не договорили!
Но Винс не слушал, он вышел из кабинета и стал подниматься по лестнице, полностью игнорируя бегущего за ним следом юношу.
- Остановись, придурок! Я не договорил с тобой! Не смей больше трогать Линдена, понял?! Иначе я не подпишу никаких бумаг!
Этсуми даже не успел среагировать, когда Винс вдруг резко развернулся к нему и, схватив за грудки, со всей силой дернул в открытую дверь своей комнаты. Прижав его спиной к стене, он наклонился так близко, что в его глазах Этсу увидел отражение собственного испуганного лица.
- Только попробуй не подписать документы или ляпнуть об этом отцу, - прорычал он с горящими от гнева глазами.
- Что? – Этсуми нахмурился. – Робин не знает, что ты сделал со студией Линдена?
- Заткнись! – Винс еще сильнее встряхнул Этсуми за грудки. – Не смей вмешивать сюда моего отца, понял? Его не касаются проблемы малолетней шлюхи и ее неудавшегося любовника!
- Не смей меня оскорблять! – Этсуми вцепился ногтями в руку Винса, все еще державшую его за рубашку. – И не смей так говорить о Линдене!
- Чем он тебя купил, а? Неужели так здорово тебя трахает, что ты способен ради него глотку перегрызть?
- А тебе известно вообще такое понятие как любовь, ты, бесчувственное бревно?!
Этсуми все же удалось вырваться и отойти от Винса. Рубашка на груди помялась, пара пуговиц оторвалась, оголяя часть груди.
- Только не надо лить мне на уши, что ты его любишь, - зло усмехнулся сводный брат. – И уж тем более не поверю, что у него к тебе что-то большее, чем просто похотливый интерес! Видимо, любопытно стало, как его братец-педик развлекается, вот и решил попробовать, а тут под рукой такой смазливый мальчишка попался. Ну, почему же шансом не воспользоваться? Смотри, еще чуть-чуть, и они тебя вдвоем с братцем трахать будут. Хотя, ты, может, только и порадуешься, учитывая твои извращенные вкусы. Говорят, в Японии все извращенцы. И мамаша твоя, видимо, тоже была…
Увлекшись своим монологом, Винс не успел уклониться в сторону, когда прямо в скулу пришелся сильный удар. Такой, что даже голова слегка закружилась. Он ошарашено уставился на стоящего впереди Этсуми, никак не ожидая от него такой силы. Глаза юноши горели: из темно-карих они превратились почти в янтарные.
- Не смей трогать маму, - буквально по слогам выговорил Этсуми и голос его заметно дрожал.
- Так ты на меня еще и руку поднимаешь? Знаешь, что я за это сделаю в следующий раз с Линденом?
В глазах Этсуми снова сверкнули молнии, и он занес руку, чтобы опять ударить, но Винс оказался первым. Он поймал его на лету за запястье, с силой отталкивая к стене, а другой рукой отвесил такую сильную пощечину, что у Этсуми перед глазами все поплыло. Щека заныла такой неимоверной болью, что он инстинктивно застонал. Во рту почувствовался сладкий металлический привкус крови.
- Ну что, сучка, еще раз попробуешь меня ударить? – прохрипел в лицо Винс, брызгая слюной. – В этот раз Линден меня не обставит, понял? Он всегда выделялся среди всех! Все девчонки за ним бегали, все хотели с ним дружить, его постоянно приглашали на вечеринки. А я был для них никем! Просто тенью Линдена, никому ненужным довеском!
- Ты просто завидуешь, - ответил Этсуми, все еще держась за горящую щеку. – В этом все дело?
- Да что ты понимаешь? – Винс сильнее прижал его к стене, не выпуская из руки тонкое запястье. – Я не отдам ему тебя, слышишь? И я не буду даже ждать до завтра, чтобы испортить Линдену жизнь. Не буду терять времени, коль уж есть такая замечательная возможность сделать это здесь и сейчас. Я сказал тебе уже: ты будешь моим, хочешь ты этого или нет.
- Пусти! – Этсуми попытался вырвать запястье, но Винс лишь сильнее сжал пальцы.
Сколько времени прошло с тех пор, как он впервые увидел этого мальчика, сына своей мачехи? Четыре года, пять лет? Винс прекрасно помнил тот день: отец знакомил его с будущей женой и братом в ресторане. Этсуми был еще подростком, но уже тогда тонкие черты лица и внешняя хрупкость привлекали к себе внимание окружающих. Он был действительно красивым, экзотичным в своем сочетании кровей, изящным. Винс смотрел на него весь ужин, но мальчик даже не поднимал глаз от своей тарелки.
Этсуми снова дернулся в сторону, воспользовавшись тем, что Винс явно о чем-то задумался, и ему, наконец, удалось вырваться. Он бросился к двери, но не успел сделать и пару шагов, как безумная боль в затылке заставила вскрикнуть. Он даже не сразу понял, что произошло, и только спустя какое-то время осознал, что Винс схватил его за волосы и дернул назад со всей силы. Запястья тут же снова оказались в железной хватке, скрученные за спиной так, что мышцы свело.
А через пару секунд он оказался прижат лицом к белому накрахмаленному одеялу. Дышать было сложно, рука упиралась в его затылок, вдавливая и ртом и носом в кровать.
- Что ж, посоревнуемся с Линденом в том, кто как тебя поимеет.
От этих слов у Этсуми и вовсе перехватило дыхание. Он изо всех сил постарался выдернуть запястья, но пальцы Винса, словно наручники впились в кожу. Кажется, ладони начали затекать, потому что кровь стала плохо поступать в конечности, но Этсуми не думал об этом. Он с ужасом почувствовал, как упираются в его ноги колени Винса, а одна рука скользит под животом и вверх по груди. Зато он смог поднять голову, чтобы хоть как-то судорожно втянуть носом долгожданный воздух.
- Что ты… - голос сорвался.
Рука Винса оказалась уже под поясом брюк, резко сдергивая ткань с ягодиц и бедер.
- Пусти меня, сволочь! – Этсуми снова уткнулся лицом в одеяло, на этот раз сам, отчаянно пытаясь отогнать от себя накативший безумный страх, борясь с подступающими к глазам слезами.
Но Винс не отвечал. Только тяжелое дыхание слышалось где-то за спиной, и треск разрываемой ткани рубашки. Вслед за ним тяжесть чужого тела накрыла Этсуми со спины, и он не удержался и всхлипнул, ненавидя себя самого за эту показанную слабость.
Винс прикоснулся носом к спине юноши, рядом с маленькой родинкой на лопатке, и вдохнул в себя запах его тела. Именно таким он себе и представлял его с того самого дня, когда увидел мальчишку полураздетым. Отец и мачеха решили устроить небольшой отпуск и поехать на море, а сыновьям досталась одна на двоих комната с двумя кроватями. Винс помнил, как утром Этсуми поднялся с постели в одних коротких шортах и майке, как торчали в стороны неровные волосы, и какой белой и гладкой выглядела его кожа. К ней еще тогда хотелось прикоснуться, а теперь вот она – хоть сдирай живьем, владей и властвуй.
- Не смей! – Этсуми и сам поразился тому, насколько жалобно звучал его голос, он почти скулил.
- Так долго… - послышался сзади охрипший голос. – И наконец-то мой.
Юноша подумал, что, должно быть, Винс просто сошел с ума. Верить в то, что происходило не представлялось возможным. «Сон, это сон, просто сон!» - кричал про себя Этсуми, чувствуя как катятся по щекам слезы. Но они вдруг остановились сами собой, когда рука Винса оказалась между его бедер, раздвигая ноги, а потом резкий толчок заставил взвыть от боли и вжаться в матрас. Со следующим таким же резким, но более глубоким толчком, Этсуми показалось, что его разрывают изнутри. Он снова закричал, срывая связки и задыхаясь застрявшим в горле воздухом. Но Винс не останавливался, он только сильнее и резче толкался бедрами, и в какой-то момент Этсуми уже просто перестал пытаться вырваться. От боли скручивало все тело, слезы снова душили и попадали в рот, жгли разбитую губу и впитывались в ткань одеяла.
А когда все это закончилось и Винс, слезая с него, наконец, отпустил затекшие и посиневшие запястья, Этсуми не мог двинуться. Он просто уткнулся лицом в матрас, сжимая в зубах мягкую ткань, и дрожал. Эта непроизвольная дрожь прошивала все тело, от пальцев ног до головы, и он не мог ее контролировать.
- Ну, как? Кто из нас лучше? – язвительный шепот раздался рядом с ухом, а сухие губы коснулись шеи. – Думаешь, теперь ты будешь нужен Линдену? Посмотри на себя! Ты жалок!
Винс ухмыльнулся и запечатлел на горящей щеке Этсуми поцелуй.
- Но мне ты все еще нужен, братик. Несмотря ни на что…
Звук застегиваемой молнии брюк, потом удаляющиеся шаги, через пару минут плеск воды в ванной.
Этсуми, наконец, открыл глаза. Он так зажмурил опухшие от слез веки, что они стали болеть. Пошевелив затекшим запястьем, он с трудом подтянул руку к себе, чтобы тут же всхлипнуть от боли, пронзившей тело, когда слегка подвинулся. Казалось, она струилась по всему позвоночнику до затылка, пронизывающая, пульсирующая, сводящая с ума. Он не помнил, как все же смог перевернуться на бок, подгибая под себя колени. На бедрах неприятно стыло что-то вязкое, и он скользнул рукой по ягодицам, с ужасом наблюдая на пальцах собственную кровь. Сердце застучало еще более гулко, хотя, казалось, оно уже давно должно было разбиться о ребра. Из последних сил заставляя себя подняться с кровати, Этсуми вслух застонал, но желание сбежать из этого ада было гораздо сильнее боли. Он кое-как натянул на себя брюки и полуразорванную рубашку. У стены перед комодом валялась его сумка, но он даже не обратил на нее никакого внимания. Бежать… Бежать. Бежать!
Но бежать не получалось. Даже каждый медленный шаг заставлял шипеть от боли. Спустившись по лестнице вниз, наощупь, невидящим взглядом найдя ручку двери, Этсуми дернул ее на себя и вышел на улицу.
Желтые высокие фонари освещали вечерний переулок. Где-то вдалеке послышался вой сирены, пронесшийся мимо. Дождь снова стучал по мостовой, сильный, холодный, непрекращающийся. Стиснув зубы, Этсуми шел по улице, обхватив руками плечи. Озноб бил все тело, боль смешивалась с начинающими проявляться эмоциями. До этого был только страх и ужас, а теперь другие чувства стали напоминать о себе: отвращение к самому себе, отчаяние, безысходность, выедающий сердце стыд. Он снова заплакал, уже просто не в состоянии сдерживать слезы. Грудная клетка задрожала от рыданий, а капли дождя тут же смывали слезы с лица, превращаясь в единую влагу.
Пустынные улицы так и звали внутрь себя, затеряться, заблудиться, пропасть среди узких переулков и старых цветных домов. Этсуми даже не знал, куда идет. Он просто шел, а пелена слез и дождя застилала глаза.
Остановившийся сбоку трамвай зазвенел, оповещая об остановке. Даже не думая, юноша зашел в последние двери и сел на крайнее одинокое сиденье. Вагон был почти полностью пустым, только пожилая женщина сидела в дальнем его конце и милующаяся парочка, даже не обратившая внимание на нового пассажира.
За стеклом проплывали дома и улочки, темные, едва освещенные тусклым электрическим светом. Они как кадры мелькали перед глазами, доводя до тошноты. Не выдерживая этих монотонных, сменяющих друг друга картинок, Этсуми вскоре вышел, снова ступив под проливной холодный дождь, и побрел дальше наугад, невидящим взглядом смотря себе под ноги.
Свернув на какую-то мощеную улицу, он остановился у железного фонарного столба, прислонился к нему спиной, набирая в легкие сырой воздух. Вся одежда промокла насквозь и неприятно липла к телу, холодная, грубая. Этсуми взглянул наверх, в светящиеся окна дома напротив. Он прекрасно знал их – кремовые закрытые шторы, белые пластиковые рамы шестого этажа. Он понятия не имел, как оказался здесь, словно ноги сами привели именно к этому дому, не спрашивая разум, который, казалось, вовсе замолчал, оставив лишь вскрытые, словно вены, чувства.
Юноша сполз по столбу на тротуар, и очередные слезы стали застилать глаза, такие горячие по сравнению с прохладным дождем и ветром. В какой-то момент ему показалось, что за шторами мелькнула темная тень, и сердце в груди пропустило удар.
- Прости меня, - шепнул Этсуми в пустоту. – Прости за все…
Голос сел окончательно, горло сдавило так, что перестало хватать воздуха. Во рту появилась неприятная горечь. Цепляясь непослушными пальцами за скользкое железо фонарного столба, Этсуми с трудом снова поднялся на ноги. Если сюда он дошел интуитивно, бессознательно, то теперь точно знал, куда идти.
Если только хватит сил…

Дата добавления: 2015-10-16