Глава 8. ХОЗЯИН

- Слуги, значит, Хозяина, - повторил я.

- Именно так, - ответил Гапон. – Вы пойдете с нами.

- С чего это вдруг? – спросил я. Роль главного вдруг перешла ко мне. Почему-то всегда так и получается. Если ситуация безвыходная – значит, Ворон все решит.

Сейчас Ворон не знал, что делать.

- Потому что вы туда и направлялись, - ответил Гапон. Я вдруг ощутил жгучее желание убить его. Просто взять и вцепиться зубами в глотку, выпустить кровь.

- В «доме на острове» живет Хозяин? – подал голос Черный.

- Именно, - сказал Гапон. – Он ждет тебя, Черный, еще с тех пор, когда ты только-только пришел в Зону. Поэтому и прислал к тебе своего соглядатая, чтобы он подготовил тебя.

Из того, что я знал о Черном, я понял, кто был тем соглядатаем. Черный, похоже, еще не понял.

- Кто? – спросил он.

- Ты узнаешь об этом там. Хозяин все объяснит. Пойдем. Ворон, можешь возвращаться. Твое присутствие более не требуется.

- Совсем сдурел? – возмутился я. – Я, между прочим, тоже хочу получить кое-какие ответы. Я иду с вами.

- Как хочешь, - пожал плечами Гапон. Он развернулся, махнул рукой своим спутникам, и вся наша странная группа пошла по еле видной просеке среди болота.

***

Аномалий на просеке не было. Те немногие, что встречались, как будто расступались перед нашей группой. По болотам скакали мутанты, но близко не приближались. Тумана как будто и не было, а с неба светило даже какое-то подобие Солнца.

Мы шли сразу за Гапоном, а его спутники, до сих пор не проронившие ни слова, окружили нас троих, шагая прямо по болоту. Странные они какие-то, слуги Хозяина. Подобие солнца здорово припекало, а им в их темных плащах было хоть бы что. Лиц под капюшонами не было видно. В руках каждый держал странное оружие, какую-то дикую помесь «калаша» и «винтореза».

Я ткнул Гапона в спину прикладом винтовки, а когда он недовольно обернулся, спросил:

- Кто такие эти люди вокруг нас? Они не очень-то разговорчивы, а жара на них не действует. Расскажи, а?

- Тебе правда интересно? – спросил Гапон.

- Конечно, - ответил я, позволив себе нагло ухмыльнуться. Я ненавидел его всей душой.

- Ну хорошо, - сказал Гапон после некоторых раздумий. Он шел не оборачиваясь, поэтому я старался поймать каждое слово. – Я скажу, кто они такие. Взамен ты перестанешь думать о любых способах моего убийства. Знаешь ли, когда сзади тебя идет человек, а ты в своей голове чувствуешь, что этот человек подумывает о том, как бы тебя прирезать, это не очень-то приятно.

- Ну хорошо, - повторил я его слова, не показав виду, что удивлен. – Давай, рассказывай.

- Это не люди, - сказал Гапон, по-прежнему не оборачиваясь. – Это оболочки. Хозяин редко отпускает идиотов, решивших забраться в Пустошь, обратно. Из Пустоши возвращаются либо жертвы «пси-рельсов», которые ни на что больше не годны, кроме как бормотать непонятный бред, либо шпионы. Либо кто-то, кому ну очень повезло. А тех, кто забрел в глубь Пустоши, Хозяин забирает. Это пустышки, люди без сознания, памяти и внешности. Они ничего не помнят, они знают только одно – они должны защищать Хозяина, во что бы то ни стало.

- Вот как? И Хозяин может сделать такое с любым человеком?

- Нет, в Зоне есть люди, которые могут с ним потягаться. Это Сильные, их очень мало в Зоне.

- И кто относится к Сильным?

- Ну, например, Тростник – ты его знаешь. Он добрался до Монолита, и даже смог разговорить его. Монолит рассказал ему правду о Зоне, и теперь Тростник знает все. Нам после этого пришлось много поработать, чтобы до Монолита больше никто не мог добраться.

- И что, до Тростника теперь совсем не добраться?

- Нет, его может переманить на сторону Хозяина другой Сильный, если он есть у Хозяина в распоряжении.

- А у него они есть?

- Да, большинство шпионов Хозяина во внешней Зоне – Сильные. Поэтому-то еще никто не вышел на него.

Вдруг он замолчал и спросил:

- С какой стати я вообще перед тобой тут распинаюсь? Я ничего не обязан тебе говорить, ты вообще посторонний! У тебя была отличная возможность сохранить свою жизнь, там, на перекрестке, но ты ей не воспользовался. Поэтому я убью тебя, как и велел Хозяин.

Его прервал лишь ствол «Абакана», приставленный ко лбу.

- Заткнись и веди нас дальше, - процедил Черный.

***

Дальше мы шли, не говоря ни слова. Гапон шел первым, за ним Черный, а я замыкающим. Так решил Черный, сказав, что «иначе мы перебьем друг друга».

Просека вдруг расширилась, и по ней теперь можно было идти бок о бок. Я нагнал Черного и спросил:

- Зачем ты идешь? Что ты там ожидаешь узнать?

- Правду, - ответил он. – Только правду.

- О чем?

- О том, зачем я попал в Зону, - он вытащил из кармана белый квадратик бумаги, и я узнал ту самую фотографию. Черный перевернул ее, и я увидел, что кровь с нее была счищена, и надпись приняла другой вид: «Приезжай сюда, я буду ждать». – Она прислала эту фотографию в конверте на мой домашний адрес. После ее пропажи мой адрес сменился, но она откуда-то узнала его. На конверте было написано «Припять-2». Не знаю, что со мной стряслось. Я вдруг потерял голову и понесся сюда. И вот, искал ее тут все это время. Ныряльщик помогал мне. А потом выяснилось, что мои поиски кое-кому мешают. И Ныряльщику пришлось залечь на дно, - тут он засмеялся, довольный каламбуром, - А в Пустошь идти я боялся. Все-таки не зря же про эти места рассказывают всякие ужасы.

Он замолчал. Сложил фотографию, бросил ее на землю и втоптал ботинком в вязкую грязь.

- Мне больше не нужна эта фотография. Пусть валяется.

Мы вновь пошли цепочкой. Прошло еще полчаса пути. Заросли вокруг вдруг пропали, и мы вышли на берег небольшого озера. Вдалеке виднелся остров, до него было метров триста по воде. Перед нами была небольшая пристань, а у причала нас уже дожидалась небольшая моторка.

- Мы пришли, - сказал Гапон. – Забирайтесь в лодку.

Охранникам он приказал рассредоточиться вокруг озера. После чего мы втроем сели в лодку. Гапон завел мотор, и лодка, резво набрав ход, направилась к острову.

***

На острове тоже был маленький причал, и Гапон остановил лодку рядом с ним. Потом повернулся и сказал:

- Оставьте свое оружие здесь. Хозяин не одобряет, если кто-нибудь приходит в его дом с оружием.

Нам пришлось оставить все свое снаряжение в маленькой будке у причала. Затем Гапон повел нас по склону холма наверх, к дому, который стоял на его вершине. Дом был двухэтажным, а окна были маленькие и узкие. На плоской крыше виднелась фигура еще одного охранника в темном плаще. Он бродил взад-вперед по крыше, а рядом с ним на станке стоял ПК – видимо, предполагалось, что дом в случае чего станет неприступной крепостью. На втором этаже у окон тоже были установлены пулеметы, а рядом сидели «плащи».

Мы подошли к крыльцу, и наш проводник постучал в дверь. Дверь открыл охранник в черном плаще. Когда он показался на пороге, луч солнца случайно попал ему под капюшон. Я успел рассмотреть серую маску лица, в которой не угадывалось никаких эмоций. Охранник отшатнулся как ошпаренный. Гапон сказал:

- Ну-ну, не суетись. Подумаешь, солнце.

Слуга Хозяина что-то прошипел в ответ и удалился. Мы же вошли на крыльцо. Я огляделся. Крыльцо как крыльцо, в деревнях такие имеются чуть ли не в каждом доме. Мы миновали крыльцо и оказались на просторной веранде. За столиком у окна сидело несколько «плащей». Завидев нас, они поднялись со своих мест и ушли в какую-то малоприметную дверь сбоку.

- Чужаков они не любят, - объяснил Гапон.

Сам он снял свой плащ, и под ним оказался обыкновенный сталкерский комбез. Слуга Хозяина открыл другую дверь и сказал:

- Я пойду, скажу ему, что вы уже здесь.

После этого он вышел, закрыв за собой дверь. Мы остались одни на веранде. Я собрался было присесть, но дверь тут же открылась, и слуга поманил нас пальцем:

- Он ждет вас.

Мы пошли за ним и оказались в темной комнате. Окон в ней не наблюдалось, а в углу стояло массивное кресло. В кресле сидел Хозяин...

Выглядел он, прямо скажем, не важно. На его голове была установлена какая-то массивная конструкция, от нее вниз уходили какие-то провода. Лица его в темноте видно не было, одет он был во все темное. Он молчал, внимательно разглядывая нас. По-видимому, свет ему был не нужен, и он нас прекрасно видел.

Наконец, он заговорил:

- Что ж, вот вы и здесь.

И вновь замолчал. Молчал он долго, так что я уже хотел как-нибудь едко пройтись в его адрес, но тут же он снова начал говорить:

- Я вижу, у вас много вопросов. Задавайте.

- Расскажи о Зоне, - попросил Черный.

- О Зоне... – пробормотал Хозяин. – Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Потому что вы мало что поймете.

- Да не, говори уж, мы понятливые, - сказал я.

- Молчи, Ворон, тебя здесь вообще не должно быть. Твое острословие только мешает.

- Да нет, господин Хозяин, я тут должен быть. У меня есть пара вопросов, но для начала ответь на вопрос Черного.

- Ну ладно, - Хозяин усмехнулся. – Известно ли вам, когда образовалась Зона?

- Ну конечно, - ответил я. – 12 апреля 2006 года...

- Это вторая. А первая? – спросил Хозяин.

- 26 апреля 1986 года, - ответил Черный.

- Верно. И я приложил свою руку к обеим катастрофам. Не буду распространяться о своем участии в аварии на ЧАЭС, оно было не таким большим. Важно то, что после первой аварии я остался здесь, в Зоне Отчуждения. Я сидел тихо, не высовывался, занимался экспериментами. И вот однажды... я создал Устройство. Оно получилось достаточно массивным, и получило в народе название «Монолит». Поместив Монолит под Саркофагом, я хотел, чтобы он просто стоял там, и его никто не нашел. Я тогда еще не знал, как можно применить Устройство. Монолит стоял под Саркофагом в течение двух месяцев. И вот, 12 апреля 2006 года, мои датчики показали необычайное напряжение. Я бросился к ЧАЭС, но было уже поздно. Устройство начало работу. Так образовалась Зона. Сначала я был встревожен. Но потом я все обдумал и решил, что Зона дает мне огромные перспективы. Ведь на этой территории можно было устроить столько всего! Но... не получилось... В Зоне появились сталкеры. В Зоне появились военные. В Зоне появились ученые, бандиты, ну, и много кого еще появилось здесь.

Зона стала терять стабильность. Монолит уже просто не мог правильно генерировать Зону. Поэтому появилось О-сознание – они работали с Монолитом, пытаясь его усовершенствовать. Для этого они даже объединяли свои разумы. Чтобы Монолит остался в безопасности, я окружил его группировкой фанатиков, чтобы они никого не пропускали в Центр. А сам стал работать над увеличением мощности Устройства.

Расчеты помогли мне понять, чего не хватает для жизни Зоны. Нужно было еще одно Устройство, соединенное с органической материей. И так появились Носители...

Первым Носителем стал в июне десятого года бандит Кривой. Его убили в перестрелке со сталкерами, а в том отряде, где Кривой был одним из лидеров, находился и один из моих слуг. Он принес его тело в мое тогдашнее убежище. Я вживил в его тело опытный образец Устройства, и Зона стала наливаться силой! Появлялись новые аномалии, артефакты, мутанты. Кривой, теперь под именем Шрам, стал наемником. И вскоре его убил тот самый Стрелок...

Эх, Стрелок... Многое он мне испортил. Он был слишком пронырливым, многое хотел узнать. Лишь благодаря тому, что люди из «О-сознания» поймали его, мне удалось избежать уничтожения Зоны. Однако все равно, тогда многое изменилось, многие территории пропали, а Выбросы случались чуть ли не каждый день. Тогда Монолит принял очень серьезную нагрузку.

А Стрелок оказался тем, кто был мне нужен – Высшим Носителем. Все сначала пошло нормально, но Стрелок нарушил правила – сразу же, как только он очнулся, он захотел Вспомнить, узнать о себе прошлом. И он узнал. Пришлось срочно искать другого Носителя, чтобы не произошло непоправимое. Поэтому, Ворон, ничего и не произошло, когда ты его убил на поединке.

Хозяин замолчал, а я размышлял над этой его последней фразой – именно тем, что я и хотел здесь узнать. Я спросил:

- То есть он уже не был Носителем, когда я убил его?

- Нет, не был. Ты же знаешь, Большой Штурм, и все такое... Тоже мой большой просчет – я не ожидал, что Высший Носитель так испортит систему. Стрелок решил, что пора ему узнать, что же с ним произошло, и он ринулся на ЧАЭС. Там его взяли в плен монолитовцы, и он был доставлен ко мне. Из него извлекли Устройство. Он очнулся потом на краю Радара с очень большим беспорядком в голове – мы сильно подкорректировали его память.

Ну а теперь, собственно, перейдем к нашему главному гостю – Черному. Почему он оказался здесь? Что привело его в Зону? И, наконец, какую роль во всем этом играют некий сталкер по имени Ныряльщик и некая девушка с фотографии?

Отвечаю по порядку. Черный попал в Зону в тринадцатом году, уже после того, как в Зоне произошли большие изменения. Как он попал в Зону? Увидев письмо из города Припять-2, пришедшее ему как-то раз на новый адрес. Здесь Черный быстро сошелся со сталкером по имени Ныряльщик – тот стал его единственным другом и учителем. Ныряльщик плавал по реке Припять на другой берег, сражался с подводными мутантами и носил с Левобережья очень редкие артефакты. На самом деле Ныряльщик был моим шпионом в Зоне, он успешно перевел сталкера Черного на ложный путь, ведший к тому, что о цели Черного что-то знал Болотный доктор, а еще были какие-то документы в «доме на острове». Все было сделано для того, чтобы Черный пришел в Пустошь и попал ко мне.

- Зачем я вам понадобился? – спросил Черный.

- Затем, - заговорил Хозяин, - что ты – отличный кандидат на роль Высшего Носителя. Твоя бывшая девушка и не думала уезжать сюда. Все сделали мои рекруты, нашли тебя на Большой земле, заманили в Зону, а затем нужно было подготовить тебя к роли Высшего Носителя. Когда мы с Ныряльщиком решили, что ты готов, осталось сделать вид, что Ныряльщик бросил сталкерство, а затем подставить тебе Носителя. Носители могут быть разные. Некоторые, например, могут вызывать очень сильное желание их убить. Таким был Рельс. В сочетании с раздражительным характером Черного его аура дала имеющийся результат. Однако и здесь все пошло не так. Изначальный план не предусматривал ни Катаклизма, ни погони. Кто же знал, что долговцы будут так нерасторопны? Изначально Черного должны были убить еще в Баре. Долговцы не любят стрельбу на своей базе. Поэтому пришлось собирать сход воротил Зоны. В итоге все получилось, как получилось. Ну что, Черный, что скажешь?

- Впечатляет, - ответил Черный.

- И?

- Я не хочу быть Высшим. Мне достаточно и того, что я стал Носителем. Зона ведь живет себе и дальше...

- А разве кто-то давал тебе выбор? Ты станешь Высшим в любом случае.

- Но мне этого не нужно!

- Увы, нужно. Подумай, какие перспективы открываются перед тобой! Если обычного Носителя преследует некоторое количество удачи, то Высший просто купается в ней! Там, где он идет, аномалии сами собой расступаются. Артефакты будто сами прыгают к нему в контейнер! У человека, захотевшего его убить, внезапно взорвутся патроны в автомате, либо сам собой скосится прицел, либо его самого вдруг свалит сердечный приступ! Высшего Носителя практически невозможно убить, ты понимаешь это? Вечная жизнь, не об этом ли мечтает человечество?

- Может быть, человечество и мечтает об этом, но я нет, - ответил Черный.

- Но почему? – изумился Хозяин.

- А потому, что я устал от всего этого. Я не собираюсь становиться Вечным Сталкером, не хочу, чтобы про меня придумывали глупые легенды, которыми можно попугать новичков у костра! Зачем мне вечная жизнь? Когда ты что-то хочешь, но не можешь, есть к чему стремиться. А когда ты можешь, но не хочешь, к чему жить?

- Красиво излагаешь, Черный, - подколол я его. Я был всецело на его стороне. Он все говорил правильно.

- Ищешь смысла, Черный? – прошипел Хозяин. – Тебе в жизни нужен смысл, цель, достигнув которой, можно спокойно умереть. Так вот, смысла в этой жизни нет. Именно поэтому она достойна быть вечной.

- Важно не то, достойна ли жизнь быть вечной, а то, достоин ли человек этого, - ответил Черный.

- Вовсе нет, - сказал Хозяин. – Возьмем пример: Болотный Доктор. Ты не знаешь его так, как знаю я. По-твоему, он достоин лечить любую тварь, которую увидит? Монолит дал ему способность, а заодно и вечную жизнь. Да, Доктор проживет очень много. Он умрет, только если Зона исчезнет. А Зона никогда не исчезнет, как бы все этого не хотели. Но ты знаешь, какой ценой он этого добился? Нет. А я знаю. После того, что он сделал, он явно недостоин вечной жизни...

- Но что он такое сделал? – перебил я его.

- Это совсем другая история, к которой вы оба отношения не имели и иметь никогда не будете. Но вернемся к нашему Черному. Он – идеальный кандидат. Он – достойный человек. Но он не желает получить то, чего он достоин. И все из-за каких-то принципов. Притом, что он ни во что не верит. Ни капельки. Наш Черный – материалист. Ему нужно все объяснить, абсолютно любому явлению найти объяснение! С такими взглядами надо было идти в ученые. Так вот, Черный не желает стать Высшим Носителем, потому что это выходит за рамки его разумения! Он не может объяснить этого, и понять тоже, если кто-нибудь ему объяснит. И думает, что все время будет мучаться, придумывая объяснение тому, что с ним произошло. Ведь так, Черный?

- Так, - кивнул Черный. – Действительно, так, - он сложил руки на груди, и вид его стал говорить о том, что ему надоело все, что вокруг происходит.

- Так вот, я могу сделать так, чтобы ты, Черный, перестал искать объяснение. Я могу сделать так, что ты обретешь веру. Я, черт возьми, могу сделать тебя самым истовым фанатиком Монолита! Я могу сделать с тобой все, что пожелаю! Однако мне не хочется принуждать тебя. Согласись добровольно, стань Высшим. Идет?

Черный колебался. Хозяин протянул вперед руку. Она висела в воздухе. Наконец, после долгого молчания, Черный крепко пожал руку Хозяина.

- Идет, - сказал он. – Я принимаю предложение. Уверен, что я найду себе цель по душе, не мучаясь поисками объяснения.

- Вот и славно, - улыбнулся Хозяин, и эта улыбка была видна даже в темноте. – Мы заключили контракт.

Я был поражен. Зачем он это сделал? Я до последней минуты был уверен, что он будет стоять на своем. Зачем ему это понадобилось? Неужели он серьезно?

Я стоял, потеряв дар речи. А рукопожатие продолжалось. Он перестал быть сталкером. Он стал одним из порождений Зоны, договорившимся с ее создателем.

- З... зачем? – выдавил я.

- Так и должно быть, Ворон, - сказал Хозяин. – Уходи. Зона отпустит тебя. А Гапон поможет пробраться через Пустошь до Периметра.

Чьи-то руки обхватили меня сзади за плечи и вытолкнули из комнаты. Я пришел в себя только на крыльце. Вокруг стояли «черные плащи», а рядом был Гапон.

- Идем, - сказал он. – У нас мало времени.

ЭПИЛОГ

До немецкого сектора Периметра мы дошли быстро. За весь путь мы не проронили ни слова. Гапон молчал, потому что не хотел общаться с чужаком, я же молчал, потому что мысленно я все еще был там, в комнате Хозяина, и смотрел на это рукопожатие с ужасом.

Периметр я преодолел быстро. На том участке, который я пересекал, служил один мой знакомый. Он и провел меня через все линии защиты. По его словам, он вдруг почувствовал какой-то импульс, пришедший к нему из глубины Зоны, велевший ему пойти, найти меня и провести через Периметр.

Я уехал домой. Моя семья, не видевшая меня десять лет, давно думавшая, будто я погиб, встретила меня с шоком, смешанном с радостью.

А Зона...

Зона с тех пор за три года больше не увеличилась. Видимо, что-то произошло там после того рукопожатия, что-то, что не дало Зоне расти дальше. Наверное, уже никто этого не узнает...

За три года, что прошли после этого, я три раза пытался вернуться в Зону. Но все три раза что-то не давало мне приблизиться к ней. Дальше всего я пробрался во второй раз, когда я доехал до Припяти-2, небольшого городка на берегу Припяти. А потом вдруг просто спонтанно разворачивался и возвращался назад.

Я больше не нужен Зоне?

Или Зона не нужна мне?

Гатчина,

13 июня 2008 г. – 29 апреля 2009 г.

Все электронные книги серии «STALKER», фанфики, первые главы, анонсы: http://stalker-book.com

[1] Простите меня (нем.)

Дата добавления: 2015-10-21