Глава 8.

Тема Райпура.

Мярион. Улица Солнца.

Райпур тихо шагал по мостовой, вдыхая полной грудью морозный, утренний воздух, пронзённый ясными лучами только проснувшегося солнца.

Город был тих. Тих и грустен. Только теперь, один посреди пустынной улицы, Райпур смог почувствовать ту лёгкую печальную нотку сырых переулков, что скрывалась за дневной суматохой раньше. Ту звенящую в воздухе тишину, бьющую по ушам сильнее перезвона колоколов на главной площади, тот свист ветра, гуляющего в оконных створках, ту грустную песнь черепичных крыш. Не сигнал колокола, а эта поющая тишь будила его солнечными утрами, она окутывала город перед наступлением ночи. Но только теперь Райпур понял, как привычен душе этот одинокий звук. Только теперь он понял, как он одинок в этой дружной столице. И как бы не был светел этот храм людского бытия…

- Генерал! – раздался громкий оклик за его спиной, прервав его мрачные мысли. Райпур резко обернулся, и увидел прямо перед собой белую с чёрными и рыжими пятнами кошку, гневно бьющую себя хвостом по пушистым бокам. – Что Вы себе позволяете?

- Марта, - склонил голову Райпур, узнав в этом пушистом создании кошку Фриции. – Прошу меня простить…

Жёлтые глаза Марты сердито сверкнули.

- По Вашей милости, мне пришлось невесть в какую рань выходить из дворца и носиться по городу в Ваших поисках! – фыркнула она. – И, дайте-ка угадаю, Вы идёте в Храм Солнца! Могу ли я поинтересоваться, зачем? Нет, а главное, к кому?

- Вы следили за мной, - нахмурился Райпур. Совсем неудачное завершение едва успевшей начаться истории.

- Да, следила! – прищёлкнула язычком Марта. – Между прочим, слежу я за Вами уже давно! С той самой поры, как передала Вам эту книгу!

Райпур вздрогнул, представив, что будет с ним дальше. Марта, наверняка, доложит обо всём Фриции, а та, в свою очередь, найдёт способ избавиться от предателя. А главное, что тогда будет с народом, которому он пытался помочь? Что будет с Тиккой? С Наследницей Даавой?

Генерал не знал, что ответить. Он отвёл глаза, поймав сердитый взгляд Марты. Неужели вся его затея так просто провалилась? Как его смогла провести какая-то дворцовая киска?

Райпур поднял глаза в небо, окрасившееся в пастельные тона занимающегося рассвета. Он принял решение, так зачем повторять всё дважды. Не обращая внимания на возмущённые реплики Марты, генерал зашагал дальше, вниз по мостовой, туда, где в лучах рассвета искрился купол Храма Солнца.

Марта даже взвизгнула от изумления. Она застыла на месте, не понимая, что означала такая дерзость, а затем, подумав мгновение, кинулась следом за Райпуром. Райпур и сам до конца не понимал, что делает. Только что своим решением он бросил вызов Фриции, только что он преступил свой закон. О чём он только думал? Но теперь отступить означало сдаться, что ещё непростительнее для генерала. Поэтому Райпур просто продолжил идти.

Марта догнала его и засеменила рядом. Она до сих пор махала хвостом от возмущения, но гнев её немного улегся.

Райпур замер у каменных ворот великого храма. Вот он, огромный, приземистый, с широким округлым куполом с дырой в центре, через которую внутрь храма струился солнечный свет. Вот он, знаменитый Храм Солнца, обитель Серой Лиги.

Марта поёжилась и вспрыгнула Райпуру на плечо. Поймав его насмешливый взгляд, она поспешно отвела глаза и закусила губу.

- Просто это очень опасная штука, книга, которую я Вам передала, - пробормотала она. – Кто знает, что нас ждёт там, впереди. Вдвоём всяко лучше, чем поодиночке.

- Испугалась? – улыбнулся Райпур.

- Так мы теперь на «ты»? – огрызнулась Марта. – Ничего я не боюсь. Просто тебе может понадобиться моя помощь.

- Все мы немного боимся, - пожал плечами Райпур, и Марте пришлось вцепиться когтями в его пиджак, чтобы не упасть вниз.

Генерал осторожно шагнул на залитый солнечным светом двор. Выжженная солнцем жёлтая трава вела прямо к колоннам храма. Райпур переглянулся с Мартой и медленно пошёл вперёд.

По потрескавшимся каменным ступенькам он поднялся в тень массивной колоннады, поддерживающей купол строения. Стоило ему сделать всего пару шагов вглубь каменного леса, как из-за тёмных колонн выскользнули шустрые тени. Сверкая глазами и помахивая серыми хвостами, тени поплелись следом за ним, отрезав путь к отступлению. Теперь – только вперёд.

Чем дальше они шли, тем больше теней их окружало. Теперь стало настолько темно, что за колоннами были различимы только сверкающие бусинки глаз. Странные коты всё прибывали. Райпур слышал их шёпот, гулким эхом отдающийся от далёких сводов, но не мог разобрать ни слова. Марта дрожала от страха и враждебно скалила зубы на каждую тень, которая осмеливалась подойти к ним ближе, чем на десять шагов. Райпур прекрасно понимал её страх, хоть ему и не впервой было красться в потёмках в окружении незнакомцев, возможно, даже врагов. Но эти коты, похоже, даже не собирались нападать на них, но все равно зачем-то плотным кольцом смыкались вокруг Райпура и Марты, и это заставляло насторожиться.

Неожиданно прямо к ногам Райпура выкатилась одна из тех самых теней, и пронзительно замяукала, отчего по каменным сводам храма побежало звучное эхо, и Райпур невольно отшатнулся на шаг назад. При этом он чуть не наступил на другую кошку со светящимися жёлтыми глазами, и она изумлённо заморгала. Коты сомкнулись вокруг них так тесно, что Райпур больше не мог сделать ни шага ни в одну сторону, чтобы ни на кого не наступить.

Марта грозно зарычала и ощетинилась, уже готовясь спрыгнуть с его плеча, как вдруг кошка со светящимися глазами подала голос:

- У вас проблемы? – мяукнула она, с искреннем недоумением склонив голову набок. – Вы очень странно себя ведёте…

- Интересно, почему? – огрызнулась Марта.

- Меня зовут Бастет, - улыбнулась кошка. – Пройдёмте со мной, Марта Нинель.

Марта чуть не поперхнулась от изумления, услышав, как её назвали по имени. Она покосилась на Райпура, но тот только кивнул:

- Иди, так будет лучше.

Он присел, и Марта легко спрыгнула с его плеча. Она проводила его долгим, испуганным взглядом, и Райпур, улыбнувшись, протянул ей руку:

- Ничего не бойся. Ты же мне веришь?

Марта, не задумываясь, стукнула лапкой по его ладони.

- Верю, - вздохнула она. – Теперь верю.

Сказав это, она повернулась к кошке, назвавшейся Бастет, и они скрылись во тьме.

- А Вам, генерал Райпур, за мной, - добавила кошка, которая выкатилась к его ногам. – Я отведу Вас к Поттеру, если Вам так угодно.

Райпур кивнул, и молча последовал за незнакомкой. Коты тихо начали разбредаться по своим делам, фыркая от разочарования.

- И часто вы так встречаете гостей? – пошутил Райпур, но его провожатая пропустила мимо ушей его шутку.

Вскоре впереди забрезжил яркий свет, и кошка махнула хвостом в сторону тяжёлой дубовой двери, которой заканчивался каменный лес. Сама она юркнула в маленькую створку у основания двери и скрылась. Райпур замялся на мгновение, а затем толкнул дверь плечом и вышел в огромное помещение, залитое солнечным светом.

Его провожатая исчезла. Он стоял в гигантском зале с зияющим в потолке отверстием, через которое просачивались внутрь игривые лучи. Из серых каменных стен, местами покрытых фресками, росли утёсник и мох, цепляющиеся за крепкие своды. Откуда-то с потолка вниз капала вода, собираясь на мраморном полу в кристально-чистые лужицы.

Посреди зала стояли скамьи, на которых чинно расселись серые котики. И ни одного человека. Коты даже не повернулись в его сторону, когда он прошёл мимо них и замер посреди просторного зала, глядя вверх, на отверстие в потолке.

- А… - протянул Райпур, оглядываясь на котов. Они одновременно повернули к нему головы. – Никто не знает, где я могу найти Серую Лигу? Ну, или там, Поттера?

Коты снова одновременно подняли хвосты и указали ими в сторону лестницы, ведущей куда-то под землю.

- А… Вы к нему? – опять спросил Райпур.

Коты дружно кивнули. Райпура уже начала раздражать синхронность их действий.

- А… кто последний? – нервно сглотнул он.

Коты разом подняли в воздух передние лапки.

- Очередь? – уточнил генерал.

Коты кивнули.

Райпур глубоко вздохнул и принялся мерить нервными шагами зал. Коты внимательно следили за его движениями, водя из стороны в сторону серыми головами. Райпур резко обернулся, и серые нахалы разом отвернулись. Создавалось впечатление, будто они сговорились сыграть над ним какую-то шутку. Причём шутка эта началась ещё тогда, с колоннами.

Он снова отвернулся и сделал ещё пару шагов в сторону. Почувствовав на себе пристальные взгляды, он обернулся, но коты уже отвели глаза.

«Кажется, я начинаю понимать, почему здесь нет людей, - подумал про себя Райпур. – Ни один человек долго здесь не протянет».

Он решил было не обращать на них внимания, как вдруг один из котов соскочил со скамейки и, клацая по мрамору когтями, понёсся в сторону лестницы. Тут терпение Райпура закончилось:

- А раньше ты спуститься туда не мог? – закричал он на кота. Тот изумлённо округлил глаза. – Мало того, что у вас тут очередь, так вместо того, чтобы сразу взять и спуститься, вы сидите и чего-то ждёте! Я видел, оттуда никто не выходил, а значит, уже давно вышел, а ты прёшь туда только сейчас? Неужели вы не понимаете, что у меня во дворце и без вас полно дел! С Фрицией не шутки играть…

- С Серой Лигой тоже не шутки, - проворковал чей-то голос за его спиной, и, обернувшись, Райпур увидел стоящего рядом с собой кота. На первый взгляд он был неотличим от других – такой же серый в чёрную полоску, такой же пушистый и упитанный, с такими же стоящими торчком ушами и противненькими глазками. Но, приглядевшись, Райпур заметил, что у этого кота были раскосые глаза. Такие глаза он уже где-то видел…

- Придётся тебе подождать, Райпур Альтергиль, - продолжил наглый кот, подвернув под себя лапки.

Райпур ошалел от такого откровенного нахальства.

- Тебе даётся время собраться с мыслями, - принялся вылизывать лапку кот. – Запасись терпением, терпенье потерявший.

Райпур не нашёлся, что ему ответить. Подумав, он решил, что если этот котяра, прекрасно зная, с кем разговаривает, осмелился ему дерзить, то и он, генерал Райпур, имеет право ответить тем же.

- Знаешь, будь ты обычным прапором, я бы научил тебя уважать старших по званию, - хмыкнул он. – Но, знаешь, почему я этого не сделаю? – кот смерил его пристальным взглядом. – Потому что ты кот, тебе и до прапора далеко.

- Как легко заставить тебя потерять самообладание, - проурчал кот, возвращаясь к умыванию. – Не надо было долго думать, чтобы решить, как вывести тебя из себя. Все вы, людишки, на одно лицо.

- Кто бы говорил! – бросил Райпур.

- Ладно, просто запомни, что ты следующий в очереди, после Малика, - вздохнул кот, кивая головой на серого кота, свернувшегося на краю скамьи.

Время шло. Солнце уже взобралось на середину неба, оказавшись ровно в центре проёма в потолке. Райпур скрипел зубами от злости. Сколько он уже тут торчит? Одно радовало – казалось, очередь уже дошла до кота, названного Маликом, а значит, недолго ему осталось терпеть.

Вдруг в зал выскочила изящная кошка со светящимися глазами. Бастет? И, как и следовало ожидать, тоже серая.

- Обед! – громогласно провозгласила Бастет, и коты, сорвавшись со скамеек, кинулись прочь из зала.

- Подождите, это как, обед? – вскочил с места Райпур.

- Перерыв на два часа, - улыбнулась кошка, и генерал чуть не поперхнулся от гнева. – Вы можете посидеть здесь.

- Но мне нужно к Поттеру!

Бастет скромно улыбнулась:

- Если хотите, я могу попросить Поттера принять Вас вне очереди.

- Когда это может состояться?

- Часов… в девять, - пожала плечами кошка.

- Нет уж, спасибо, - закатил глаза Райпур. Легче дождаться его очереди. Всего два часа, и его план, наконец, осуществится.

- Мне жаль Вас, - пробормотала Бастет.

- Почему?

- Просто я хорошо знаю Поттера, - снова улыбнулась она. – Хотя, Вы сами всё поймёте, когда встретитесь с ним.

Она повернулась и зашагала обратно. Тяжело вздохнув, Райпур приземлился на скамью. Он чуть не подскочил, когда прямо перед ним возникла уже знакомая кошачья морда.

- Опять ты, терпение потерявший? – нахмурился кот. – Я ведь могу разозлиться.

- То же самое могу сказать про себя, - хмыкнул Райпур.

- Я принёс тебе поесть, терпение потерявший, - продолжил кот, пододвигая к нему тарелку, на дне которой покоилось куриное крылышко.

- Воздержусь, - отчеканил Райпур.

- Жаль. Я вот ем только куриные крылья. Это весело, - вздохнул кот. Увидев, что Райпур никак не отреагировал на его сообщение, он продолжил. – В детстве я был самым слабым котёнком в выводке. Никто не пророчил мне великого будущего. Для меня было достижением переползти порог или спрыгнуть с дивана.

- Мне не интересно, что было с тобой в детстве.

- Думаю, ты бы не стал говорить так, если бы знал мою мать, - проигнорировал его замечание кот. – Хотя, извини, ты и так её знаешь, - Райпур нахмурился, но так и не смог припомнить кошку, хоть сколько-то похожую на этого наглеца. – Она сказала мне, что я должен в себя верить. Я всегда хотел быть таким, как она. Она тогда книгу писала, там говорилось что-то про птиц, которым обрезают крылья. Косвенно говорилось, но эта фраза зацепила меня.

- И поэтому ты съедаешь птичьи крылья? – буркнул Райпур.

- Мне нравиться быть карателем, - поддакнул кот. – Лишь только потому, чтоб крылья обрезали не мне. Это метафора, дуралей.

Кот взмахнул хвостом и повернулся к нему спиной.

- Ты и сам всё это знаешь, - бросил он напоследок. – Но ты слишком глуп, чтобы понять.

Райпур с облегчением вздохнул, когда обеденный перерыв закончился, и коты вернулись на места. Он не мог дождаться, когда очередь дойдёт до него. Скоро, совсем скоро всё решиться.

Как только Малик выскользнул обратно из туннеля, ведущего под землю, Райпур вскочил на ноги и собрался было спускаться вниз, как тот же самый наглый кот одёрнул его:

- Эй, ещё не твоя очередь, терпение потерявший!

- Но Малик же…

- Малик там, через шесть котов, - махнул кот хвостом на сидящего в сторонке толстяка. – Ты что, совсем котов различать не умеешь?

- Да вы все на одно лицо! – завыл Райпур, сжимая голову руками. Как, как только это могло с ним произойти? Как он ввязался в это одно огромное недоразумение? Наверное, в Верслибре его давно уже хватились! Оставалось надеяться, что Марта не проболтается.

- Я, кажется, просил тебя набраться терпения, - вставил кот, и Райпуру захотелось как следует пройтись кулаком по его наглой мордочке, чтобы стереть с неё это нахальное выражение. – Ты меня не слушал, терпение потерявший.

- Пожалуйста, не называй меня так! – взмолился Райпур, не зная, что делать. Да все эти коты над ним насмехались! Фриция обязательно узнает, как они издеваются над людьми в стенах своего «храма»!

- Долго же тебе ждать, ну да ладно, подождёшь, - продолжил котяра. – Если тебе скучно, можешь рассказать мне о своей семье, - поймав злобный взгляд Райпура, он добавил. – Я же тебе о своей рассказал. Хоть ты меня и не слушал.

Райпур промолчал. Если всё это просто было затянувшейся шуткой, он не хотел и дальше оставаться её жертвой.

- Ну, если ты не хочешь ничего рассказывать, я сам всё расскажу, - фыркнул кот. – Твой отец был военным, и ты всю жизнь старался подражать ему. Поэтому ты пошёл служить Фриции и продал ей свою душу и верность.

- Хватит, - Райпур встал со своего места. – Ты считаешь, что всё обо мне знаешь. Не мудрено, ты служишь в Серой Лиге. Дни, наверно, проводишь, собирая информацию о людях вроде меня. Но скажи, ты никогда не пытался заглянуть нам в душу?

Кот не ответил. Он замолчал, и из его глаз ушёл тот дерзкий блеск.

- Ты презираешь людей, - пробасил Райпур. – Ты сказал, тебе нравиться быть карателем. Только потому, что ты боишься, как бы не покарали тебя. Но ты никогда не задумывался, что мы тоже боимся стать жертвой? Ты любишь унижать. И только ради того, чтобы не быть униженным в свою очередь? Тебе нравиться издеваться над людьми вроде меня, но ты никогда не пытался понять нас! Чего же ты достиг своим желанием доминировать? До каких высот ты добрался?

- Прости, - пробормотал кот.

- А? Серьёзно? – такого поворота Райпур не ожидал.

- Прости, но ты ничего не понимаешь, - закончил фразу кот. – Ты опять не понял. Просто я подчиняю, а ты подчиняешься. Я эксплуататор, ты – эксплуатируемый. Тебе трудно переместиться в мою шкуру. Но что ж, беру назад свои слова о «терпении потерявшем». Ты обрёл терпение. Первый этап пройден.

- Что? – не понял Райпур. Как? Этот котяра вновь обвёл его вокруг пальца?

- Ну ладно, мне пора идти, - бросил кот и развернулся к лестнице.

- Разве сейчас не моя очередь? – рассвирепел Райпур.

- Похоже, ты пропустил свой черёд, пока разговаривал со мной, – повёл плечом кот. – Приходи завтра, может, тебя примут.

Райпур чуть не зашёлся в приступе истеричного смеха. КАК? Как этот кот посмел….

- До встречи, терпение обретающий полковник Райпур, - сказал напоследок кот.

- Генерал Райпур, - поправил его генерал.

- Генерал? – глаза кота просветлели. – Что же Вы раньше не сказали? Людей такого высокого чина у нас принимают вне очереди!

Райпур почувствовал, как леденеет кровь в его жилах. Он молнией подлетел к коту и схватил наглеца за шкирку. Он так и подавился от гнева, когда увидел прямо перед своим носом его абсолютно спокойную рожу.

- Зачем ты это делаешь? – выдавил он, скрежеща зубами от гнева. Он хорошенько встряхнул кота, но тот по-прежнему сверлил его своим спокойным взглядом.

- Это весело, - без обиняков заявил кот.

- Весело? – возмутился Райпур. – По-твоему это весело?

- Ты очередь задерживаешь, - пробормотал кот, глядя куда-то поверх его головы. – Если хочешь, можешь пойти сразу после меня. Генералам вне очереди.

- Подожди, - протянул Райпур, готовясь как следует отчитать наглеца.

- Я-то подожду, но так очередь до тебя и завтра не дойдёт, - парировал кот, и Райпур, скрипя сердцем, опустил его на землю. Кот тут же скрылся внизу лестницы.

- Надо же было так попасть, - проворчал Райпур себе под нос.

- Идите прямо сейчас, - подал голос один из свернувшихся на скамейке котов. – Поттер вас двоих прекрасно примет одновременно.

- Так можно? – гневно всплеснул руками Райпур. – Почему же…

- Просто у Вашего друга просьбы небольшие, - пояснила какая-то кошка.

- Он мне не друг! – закатил глаза Райпур.

Тем не менее, он повернулся и зашагал вниз по лестнице. Чем ниже она спускалась, тем ниже становился потолок, а проход всё сужался, и генерал мысленно поблагодарил небеса за свой относительно маленький рост. Но вот внизу уже забрезжил яркий свет, цветными полосами ложащийся на узкие ступеньки, и мрачный коридор вывел Райпура в грандиозную залу. Узкие, готические окна, расписанные витражами, взбирались вверх, где смыкались под самым потолком в единый, пронизанный лучами закатного солнца витраж, от которого по всему мраморному, инкрустированному полу ложились разноцветные ромбики. То там, то здесь, из украшенных лепниной сводов выступали людские скульптуры, протягивающие вперёд руки в какой-то немой мольбе. За ними, в дальнем углу, высился монументальный золотой орган, у которого, под самым потолком, гордо восседал…

- Это ты? – ахнул Райпур и замер от изумления.

Ремарка

Отрывок из книги «Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Меня не раз спрашивали, а в чём же, тогда, смысл жизни? Глупый вопрос. Перед ним отчего-то преклоняют колено философы, над ним ломают головы тысячи людей. Но ответ прост. Если жизнь – это процесс, стремящийся найти своим творениям оптимальный способ существования, то смысл жизни, смысл всего этого процесса, в существовании самом по себе. Смысл поиска условий существования в том, чтобы найти эти условия. Смысл борьбы за право быть в том, чтобы быть. Смысл жизни в том… чтобы жить.

«Как прячут от нас историю и кому это выгодно»

Подпись - ***

Дата добавления: 2015-09-07