Глава 17. Густая, тяжелая тишина окружала Воробья

Густая, тяжелая тишина окружала Воробья. Все было темно, и на мгновение ему показалось, что он снова был слеп.

Потом он понял, что кристаллы льда залепили ему глаза; несмотря на боль, он заставил их открыть, только чтобы не видеть ничего, кроме мерцающего белого вокруг него.

Когда он пытался вздохнуть, то комья снега давили ему в горло.

я похоронен!

Свет, казалось, доносился откуда-то над головой. Воробей процарапывал путь к нему; несколько ударов сердца спустя до его головы дошел воздух, и он огляделся.

Буря закончилась. Тишина покрыла долину; пики были темными силуэтами, сужались в небе синего цвета, где последние алые полосы заката начали исчезать.

Он был совершенно один.

Ужас, что другие коты умерли во время лавины Воробей прирос к земле, но он заставил себя начать двигаться.

Достав свои задние лапы из снега, он выбрался из и постоял, дрожа комьями снега в его шерсти.

Воробьиное Крылышко!

Крик послышался откуда-то ззади; Воробей резко обернулся, чтобы увидеть Поющего Камня, пробивающего себе путь из заноса чуть дальше вверх по долине. Воробей увязая в рыхлом снеге и вытащил его.

Сначала серый полосатый кот молчал, потрясенный, смотрел на горы, как будто он не помнил, где они были.

- Ты в порядке? спросил Воробей. - Мы должны найти других.

Поющий Камень покачал головой, чтобы прояснить ее. - Я в порядке, - выдохнул он. - Ты не видел их?

Воробей покачал головой.

- Они должны быть где-то здесь, пробормотал Поющий Камень. -Мы должны найти их.

По выкапывать все это снег? подумав Воробей, что, пришёл в ужас. Потом он заметил темные силуэты на снегу в нескольких лисах длинной. Затем он увидел капли, присмотревшись, он понял что это была кровь.

- Сюда! - крикнул он Поющему Камню. - Преследующий Облака ранен, должно быть, это его кровь.

Работая вместе, две кошки разгребли снег, пока тело Преследующего Облака не появилось.

Сердце Воробья забилось быстрее, когда он увидел, как кот лежал, безвольным клочком меха, пока ссилой не отбросил снег.

Затем Преследующий Облака закашлялся и открыл глаза. - Что случилось?

- Снег падал на нас,- объяснил Поющий Камень. - Я думаю, что мы должны немного передохнуть, после того когда мы срожались с гиганской птицей. Давай, давай вытащим тебя оттуда.

Воробей и Поющий Камень вытащили Преследовавшего Облака из сугроба; он присел на снег, все еще ошарашенный, и изредка облизывая своё плечо, где птица вырвала его мех до мяса.

- Половинка Луны? - звал Воробей. - Половинка Луны!

Ответа не было, но легкое движение на снеге в паре хвостов дальше, привлекло его внимание.

Он расчистил себе путь через снег к ней; облегчение разлилось над ним, когда он увидел уши и нос Половинки Луны на поверхности снега, секундой позже, всю её голову.

Воробей энергично заскрёб снег вокруг неё, пока она не сможет выкарабкаться. - Спасибо, - выдохнула она. - Нашли что ли?

Она осеклась, и беззвучный вопль боли, когда она увидела своего отца.

Бросившись в его сторону, она присела рядом с ним и принялась зализывать его раны. Воробей мог видеть царапины от птичьих лап и на её спине тоже, но если она была в агонии, то она не показывая этого, слишком поглощена была беспокойством за Преследующего Облака.

В тусклом свете Воробей увидел, что в яме, где лежала Половинка Луны, что-то растет. Наклонившись, он понюхал и узнал аромат крестовника.

Это хорошо для укрепления, - подумал он, вспомнив, что он узнал о горных травах, в прошлый свой визит в Клан. Это должно помочь с усталостью.

Вытянув шею, вниз, в яму, ему удалось отщипнуть несколько стеблей и отнести их обратно к остальным.

- Вот, еште, - приказал он, кучка трав внизу перед ними. - Они помогут вам чувствовать себя лучше.

Все три кошки посмотрели на него, затем склонили головы, чтобы слизать травы.

Они прошли через слишком многое, чтобы удивляться, что я знаю о растениях, которые растут здесь, догадался Воробей, интересно, здесь есть какие-либо травы или паутина, чтобы остановить кровотечение.

Пещере была лучшим местом, чтобы посмотреть.

- Мы должны вернуться, -мяукнул он. Когда ни одна из кошек пошла за ним, он сказал Поющему Камню. - Пошли. Или ты хочешь умереть прямо здесь? Отказаться от всего, когда мы уже прошли так далеко? Мы все должны верить.

Поющий Камень посмотрел на него мутными глазами. - Верить? Верить во что?

Воробей поморщился, жалея, что не может призвать Звёздное Племя, или Клан Бесконечной Охоты. Но эти имена ничего не значит для этих кошек. Есть ли предки которые смотрят на нас прямо сейчас?

- Мы должны верить в себя, - сказал он им, пытаясь поставить осуждение в своём голосе. - Мы прошли, так далеко. Мы выживем. Мы должны дать себе время.

Поющий Камень моргнул. - Мы, возможно, не имеем времени. Горы могли нас убить первым.

Воробей подумал обо всех поколениях кошек, всех сезонах, когда Клан будет жить в горах, пока они не будут обнаружены патрулем кошек, которые отправились посетить место-где-тонет-солнце.

- У вас есть время, - он зашипел. - Я обещаю.

Визг от ужаса вырвался у кошек в пещере, когда Воробей и Поющий Камень вошли обратно через вход, поддерживая между ними Преследовавшего Облака, в то время как Половинка Луны заковыляла следом.

- Что случилось? - требовал Зазубренная Молния. - На вас напала лиса?

- Нет, птица, - ответил Поющий Камень.

- Птица? - Шепот Листьев прижалась к Зазубренной Молнии, с ужасом глядя на травмы Преследовавшего Облака голубыми глазами. - С тобой это сделала птица?

- Это была очень большая птица, - пробормотал Преследующий Облака.

Всё больше кошек, собиралось вокруг, толкая друг друга, чтобы получше увидеть раны, испуская возгласы страха и отчаяния.

Котята Совиного Пёрышка, пришли подпрыгивая вверх, с любопытством принюхиваясь к Преследовавшему Облака, потом вытянулись рядом с их матерью, как только они поймали запах крови.

Я же вам говорил! - Скачущая Лошадь пробормотал. - Нам не следовало сюда приходить.

Восходящая Луна отвернулась, как будто она не могла заставить себя посмотреть. Воробей вспомнил, что еще в лесу он узнал, что она и Преследующий Облака были парой.

- Это место будет убивать нас всех, - прошептала она

Раздражение Воробья подняло его шкуру дыбом, и кончик его хвоста неустанно подергивался.

Все они собираются стоять вокруг и стонать, и ничего не делать?

Назад среди Племён, он принял бы пострадавшую кошку прямо в палатке целителя, но здесь не было целителей. Это выглядит, как если бы это зависело от меня.

Поющий Камень опустил Преследовавший Облака мягко на землю, и стал пробираться в середину паникующих кошек.

- Хватит! - крикнул он. - Успокойтесь. Преследующему Облака будет хорошо. Давайте все сосредоточиться на том, что мы можем сделать, чтобы помочь ему.

Но, несмотря на слова их лидера, там почти не задерживаясь послышались возгласы ужаса. Воробей заметил Половинку Луны в середине толпы. Дёрнув ушами, он жестом пригласил ее встретиться с ним на краю толпы. - Мы должны найти паутину, чтобы остановить кровотечение, - он замяукал, когда они оба продирались по дороге из толпы кошек. - Там может быть несколько в маленьких пещерах, там, сзади.

Половинка Луны кивнула и засеменила за Воробьём, когда он направился к пещерам.

Она проскользнула в одну, в которую идут днём что бы стать Камнесказом, в то время как Воробей прошлепал вниз, в туннель, который вел в Пещеру Остроконечных Камней.

Пещера выглядела так же, как тогда, когда он видел её в видениях, в свое время: острые пики скал, поднявшись с пола, чтобы встретиться с другими шипами, свисающую с крыши, лужи воды там и сияя, отражают бледный свет от луны, проникавшем сквозь отверстие в крыше. Его шкура встала дыбом, и он вздрогнул...

Как давно это место было здесь? Сколько сезонов, лежал густой, как листья в лесу пол?

Затем он встряхнулся. Направляясь вперед, он искал по краям пещеры и в трещины в скале. Там не было ни паутины, но возле одного из бассейнов, он нашел несколько пятен и мха.

Цепляясь до за край он окунул его лапой в воду, он будет следующей лучшей вещью, после паутины для лечения Преследовавшего Облака РАН. Балансируя мхом во рту он капал, Воробей вернулся к главной пещере.

Половинка Луны появилась из другого туннеля. - Я не смогла найти там, - она замяукала. - Там так темно!

Толпа кошек у входа начала расходиться, и Преследовавший Облака, шатаясь в центре пещеры, оппирался о Поющего Камня. Воробей посмотрел вокруг.

Там нигде не было, ничего подходящего для палатки целителя, но он заметил песчаный участок земли в тени огромного валуна, что нужно сделать. - Приведите его сюда, - пробормотал он укладывая вокруг мох, и подзывая Поющего Камня, хвостом.

Некоторые кошки начали спускаться следом, но Половинка Луны шагнула вперед, чтобы перехватить их. - Он теперь нуждается в тишине, - она мяукнула. - Вы можете проведать его позже.

Восходящая Луна выглядела так, как будто она собиралась возразить, но Шепот Ветерка, положила свой хвост на её плечи и повела ее прочь.

Воробей и Поющий Камень сели рядом с Преследовавшим Облака на песчаный пол и Воробей вытирал намоченным мхом плечо, где птица оторвала его мех.

- Ох, как хорошо! - хмыкнул Преследующий Облака.

Когда рана стала чистой, Воробей нажал на мох над ним, поглаживая его вниз по краям, чтобы убедиться, что это будет держаться. - Не дёргайся, так чтобы ты не сорвал её, - сказал он Преследовавшему Облака. - Спи, если сможешь.

Ему показалось, что он различил тени удивления в глазах Поющего Камня в тон его власти, но он пожал плечами. Я не знаю, сколько Воробьиное Крыло знал об исцелении, но это я. Я делаю то, что мне нужно.

- Ты следующая, - он мяукнул Половинке Луны.

Как только он очистил кошачьи царапины, Воробей заметил Сворачивающего Папоротник, в центре пещеры, и большинство других котов сгрудились вокруг него.

- Неприятности? - подумал Воробей, хотя он ничего не сказал, и не пауза в его тщательной отчистки ран Половинки Луны.

Свернувшийся Папоротник был вождём древних кошек, когда Воробей в первый раз встретил их, рядом с озером.

Он бросил камень в пользу остававшихся, и, когда решение пошло против него, он уступил лидерство Поющему Камню.

- Я думаю, что большинство из нас согласны с тем, что приход сюда был ошибкой, - Свернувшийся Папоротник мяукал. - Мы бы никогда не покинул озеро. Как только Снежная буря закончится, я отведу, кошек, которые захотят, чтобы мы вернулись.

- Вовремя! -Зазубренная Молния воскликнул. - Я пойду с тобой.

- И я тоже, - Скачущая Рыба мяукнул. - Я никогда не хотел приходить в это место.

Застенчивый Оленёнок подняла свой хвост, чтобы говорить. - Свернувшийся Папоротник, мы еще не все решили.

Ее голос становился все более решительным, она продолжила. - Разве отец моих котят умер напрасно? - Она дёрнула своим кончиком хвоста и у нее вздулся живот и она добавила: - я не могу путешествовать, котята родятся и станут достаточно сильным, чтобы путешествовать здесь.

- Я хочу остаться, тоже, - продолжила Голубиное Крыло. - У нас были проблемы на берегу озера, и они не ушли.

- Но, может быть, Листопад будет там, - Сломанная Тень предложила с ярким блеском в глазах, какого Воробей никогда не видел. - Отведи нас домой, Свернувшийся Папоротник.

Шепот Ветерка вздохнула. - Я отдала свой камень, чтобы уйти, - она мяукнула. - А теперь я горько жалею. Это была ошибка. Мы должны идти домой.

- Я хотела уйти, тоже, но сейчас я хочу вернуться. - Совиное Перышко привлекла ее к себе взмахом хвоста. - Боюсь, что мои котята умрут, если мы останемся здесь. - Котята испуганно замяукали и их мать изогнула своё тело вокруг них нежными объятиями.

- Значит, мы договорились, что- Сворачивающий Папоротник начнёт.

- Нет! - перебил Воробей. Глаза каждого кота в пещере повернулись к нему, блестящие в тусклом сером свете. - Ты не можешь вернуться, -я имею в виду, мы не можем вернуться!

Совиное Перышко привлекла своих котят ближе и уставилась на Воробья. - Тебе легко говорить, - прошипела она. - Ты не имеешь котят.

Вдруг Воробей осознал Половинку Луны, стоящую рядом с ним. Бросив на нее быстрый взгляд, он шагнул вперед.

- Мы не можем сдаться так скоро. Мы должны подождать, пока буря не кончится, чтобы увидеть, сможем ли мы найти способ, чтобы поймать добычу.

Восходящая Луна шагнула к нему, и замахала хвостом. - Но мы жертва! - прорычала она. - Как мы можем охотиться, если охотятся на нас?

У Воробья в голове все кружилось. - Мы должны найти другой способ охоты. - Он вдруг вспомнил, как Клан разделил кошек на пещерных стражей и охотников, имеющих свои особые обязанности. - Некоторые из нас будут охотиться, в то время как другие будут защищать нас - и нашу дичь от крупных птиц.

Кошки переглянулись, что-то бормоча. Воробей мог сказать, что они не имеют никакой веры в его идею. Но это будет работать! Я видел, как это работает!

- Мы могли бы попробовать,- Половинка Луны замяукала, стоя ближе к Воробью так, что их шкуры соприкасались.

Волна тепла пробралась через Воробья от её прикосновения. Это было хорошо, что хотя бы одна кошка, которая поддерживала его. - Спасибо, - прошептал он, касаясь ее уха своим носом.

- О, да, попробуйте, и у нас больше кошек с которых содрали шкуры! - У Зазубренной Молнии шерсть ощетинилась, как только он смотрел на Воробья.

Визг соглашения вслед за его словами. Воробей почти отшатнулся назад на волну неприязни, он почувствовал, идущий из толпы кошек вокруг Сворачивающего Папоротник.

Поддержки Половинки Луны не хватало.

- Итак, договорились. - Сворачивающий Папоротник обошёл взглядом остальных кошек. - Мы подождем, пока буря не кончится, а затем вернёмся к озеру.

Воробей стоял, моргая в недоумении, пока кошки не принялась расходится к краям пещеры и находить места для сна. Этого не может быть!

Мне очень жаль, - пробормотал Поющий Камень; он стоял молча, пока шел спор. - Мы уже пробовали, это не наша вина, мне не удалось. Может быть, мы не должны жить в каменных горах, в конце концов.

Воробей смотрел в его синие глаза и увидел искреннее сожаление там. Он был котом, который был наиболее совершенным в этом...и вот теперь он был готов сдаться, это слишком!

Ничего не могу ему сказать, Воробей побрел прочь. Камень Песни не понимал. Мы не.... мне не удалось!

Если эти кошки уходят так рано, - пробормотал он, - откуда Клан Падающей Воды попадёт в горы?

Едва ли сознавая, что он делает, он обнаружил, что его лапы стоят на лестнице, ведущей его в Пещеру Остроконечных Камней.

Мягкие шаги лап послышались за спиной, бросив взгляд назад, он увидел, что Половинка Луны последовала за ним.

Она остановилась у входа в туннель, и глаза ее расширились на всю ширь, как только она вошла в пещеру.

- Ух ты! - выдохнула она.

Воробей поделился ее изумление, когда он окинул взглядом суженные колонны и башни из белого камня.

Будучи в пещере с Половинкой Луны как-то помогло ему понять, как красиво это было на самом деле.

- Давайте исследуем! - Половинка Луны слегка подпрыгивала, словно возбужденный котёнок.

Воробей следовал за ней, когда она бросилась вокруг лужи и вытянув передние лапы насколько она могла дотянуться до стены одного из каменных шипов. - Смотри! - воскликнула она. - Этот камень растет с пола, и это почти одинаково сосулькам из камня, свисающую с потолка.

- Эти двое встретились. - Воробей указал, хвостом, к одной из завершенных колон.

- Это так странно! - Половинка Луны ограниченная дальше в лес из камня, петляя вокруг одного и просунув голову, игриво, с другой стороны.

Воробей бросился на нее с притворным рычанием, но, прежде чем он достиг его лапы заскользили по скользкой скале на краю одного из бассейнов.

Вода выплеснулась вверх, когда он поставил одну лапу в воду, он спас себя от глубины только с неловкостью, выбирался боком.

- Ой, у тебя мокрые лапы! - Половинка Луны поддразнивала.

- Я тебе покажу, мокрые лапы! - Воробей зарычал.

Зачерпнув немного воды, он бросил её в нее; Половинка Луны взвизгнула и убежала.

Воробей бросился за ней, потеряв ее из виду на мгновение среди леса столбцов.

Вдруг она выскочила на него, и они столкнулись. Воробей обнаружил, что смотрит ей в глаза; они были блестящие зеленые лесного бассейна. Ее теплый мех коснулся его.

- Луна, - он мяукнул, оторвавшись от неё стоять на краю бассейна. - Это, должно быть, ночь снаружи.

Как только дыхание его замерло, он осознал, кошек беспокойно двигающихся в главной пещере.

Котята Совиного Перышка плакали от голода. Укол печаль пронзил Воробья, острый, как коготь. Я могу понять, почему они не хотят здесь оставаться.

- Смотри! - Половинка Луны мягко встала рядом с ним. - Ты можете увидеть Луну в воде.

Глядя в лужу перед собой, Воробей увидел отражение крошечной новой луны, сияя вниз через дыру в крыше. Половина Луны не могла отвести от неё глаз.

- Это так прекрасно! - прошептала она. - Настолько маленький, - так же, нулевая как коготь.

Она коснулась поверхности воды, одной лапой, и луна затрепетала, как серебряные крылья, прежде чем остановиться, снова, как только вода застыла.

Испуская слабое удивление, Половинка Луны касалась воды снова и снова. Однако от частой возмущенной поверхности, луна все еще была там.

- Она не сдаётся, не так ли? - Половинка Луны моргнула Воробью. - Она всегда там, постоянная, как камни в этой пещере. Может быть, мы должны, как лунное отражение, крепко держаться, что бы ни случилось?

Обходя дальше пещеру, - она обвела взглядом камни, снова, в новом смысле понимания начали закрадываться в ее глаза. Воробей почувствовал, на его шкуре покалывание.

- Они были здесь так много сезонов, - Половинка Луны пробормотала. - Если мы задержимся, будут ли наши потомки жить так долго, как эти каменные столбы?

Воробей прыгнул в ее сторону. - Да, конечно! Я обещаю.

Половинка Луны бросила на него тревожный взгляд. - Откуда ты знаешь?

Я просто знаю, - ответил Воробей. - Доверься мне.

Ее зеленые пристальный взгляд стал теплым, когда она посмотрела ему в глаза. - Я тебе верю. Всегда. - Воробей почувствовал, как его хвост переплелся с её. - Я желаю, чтобы другие поверили бы тоже, - мяукнула Половинка Луны.

Через ее плечо, Воробей заметили движение; он вздрогнул, когда Утёс вышел из-за далекого столбца, лунный свет блестел на его лысом теле.

Он уставился выпученными глазами на Воробья и кивнул.

- Половинка Луны!

Резкий голос раздался от входа в пещеру. Видение Утёса погасло. Воробей и Половинка Луны повернулась, чтобы увидеть Восходящую Луну, стоящую у входа в туннеля.

- Половинка Луны, что вы здесь делаете? - Восходящая Луна взглянула на дочь неодобрительный взглядом, и голос ее был как лед. - Воробьиное Крыло, Преследовавший Облака хочет говорить с тобой. Я охочусь для тебя, конечно.

Воробей вежливо опустил голову, и, оттолкнув ее, чтобы выйти снова в главную пещеру.

Преследовавший Облака лежал там где Воробей его оставил, в мелком участке песка. Он поднял голову, как только Воробей сел. - Ты спас мне жизнь, - прохрипел он. - Спасибо.

Воробей поднялся с пола пещеры с передних лап. - Мы все сыграли свою роль, - пробормотал он.

- Я не могу поверить, мы боролись с птицей! - Преследовавший Облака говорил и голос становился все сильнее, и огонек гордости появился его глазах.

- Ну, ты, - Воробей сказал ему. - И вы могли бы сделать это снова. Любой из нас мог бы, если бы мы попытались достаточно сильно.

- Только не это снова! - Восходящая Луна была достаточно близко, чтобы подслушать. - Это слишком опасно.

- Она права. - Зазубренная Молния, отодвинул серо-белую кошку в сторону. - Почему мы должны рисковать нашими жизнями, чтобы поймать нашу добычу?

- Потому что это единственный способ выжить здесь. - Половинка Луны отстранила пожилых кошек. - И если мы будем тренироваться правильно, мы не будем рисковать своей жизнью каждый раз.

Гнев сверкнул в глазах Восходящей Луны. Она разинула пасть, чтобы возразить, но Поющий Камень прервал. - Послушай, мы все исчерпаны. Это не совсем подходящее время для принятия решений. Давайте немного поспим, и поговорим об этом завтра.

На мгновение Восходящая Луна и Зазубренная Молния, казалось, хотели возразить, но потом отвернулись и зашагали на другую сторону пещеры.

Поющий Камень и Половинка Луны нашли гнёздышки на полу, и, свернувшись там, готовы были уснуть.

Воробей заколебался на мгновение, потом сделал несколько шагов, которые привели его к стороне Половинки Луны.

Она посмотрела на него, давая проход и тепло мурлыкая. Лежа рядом с ней он чувствовал себя естественно и правильно. Как правило, Воробей спал рядом с кошкой, только если она была больна настолько, чтобы спать в палатке целителя.

Но даже тогда, они были бы в разных гнездах.

Это лучше, Воробей подумал, зевая, когда он закрыл глаза.

Утешает, даже без мха и перьев я бы спал на голом камне... Он все еще мог слышать Половинку Луны, её легкое дыхание, пока он не погрузился в сон.

Резкий жалобный вой разбудил Воробья, через бесконечный грохот водопада.

В сером свете, что просачивался сквозь завесу падающей воды, было свечение, и он понял, что снаружи небо побледнело с приближением рассвета.

Подняв голову, он заметил Совиное Перышко, котята на другой стороне пещеры, мяли живот матери своими маленькими лапами, так как они пытались сделать так что бы пришло молоко.

- Мне очень жаль, котята,- Совиное Перышко промяукала, к сожалению. - У меня нет больше молока для вас, потому что у меня не было достаточно еды.

Жалкий плач продолжался. Других кошек было слишком много и они ходили по пещере; Рассветная Река вылизывала себя, но и большинство других просто тяжело опустились на пол пещеры. Воробей чувствовал её отчаяние, как холодный, удушающий туман.

- Мы не получим шанс пойти обратно к озеро, - Шепот Ветерка что-то пробормотала. - Это место убьет нас первым.

Зазубренная Молния поднялся с гнезда на пол пещеры и подошел к Совиному Перышку, положив морду на короткое время её на голову. - Мы на охоту, - объявил он. - Я не позволю моим котятам голодать.

Скачущая Рыба повернулся к Воробью, и поманил его хвостом. - Воробьиное Крыло, о чем ты говорили вчера об охоте в паре?

- Больше пары. - Воробей вылез из своего гнезда и прошлепал через пещеру, чтобы присоединиться к остальным

Нарушая своё отдых, Половинка Луны поднялся на ноги, быстрое потянулась, и последовал за ним. - Нам нужен весь патруль, чтобы защитить охотников, - продолжал он. - Два или три лучших охотника, чтобы поймать добычу, и несколько сильнейших кошек и лучших бойцов, чтобы следить за нападение птиц.

- Вы имеете в виду борьбу с птицами, которые могут унести кошек в небо? - Зазубренная Молния говорил разочарованно. - Я хотел бы увидеть это!

- О, нет! - Совиное Перышко, посмотрела, как безумная. - Они украдут у меня котят!

- Тогда котята не должны покидать пещеру. - Поющий Камень мягко поднялся, чтобы присоединиться к ним. - тут много места для них, чтобы играть.

- И не нужно беспокоиться,- Рассветная Река добавила. - Мы не собираемся оставаться здесь надолго.

- А как насчет остальных? - Восходящая Луна требовала. - Пытаться бороться с птицами, это мышеголовая идея.

- Я в этом не уверен, - произнес Поющий камень. - Мы боролись, с птицей вчера. Ладно, Преследовавшему Облака было больно, но это не должно происходить, если мы сможем выяснить, лучший способ защитить себя.

Восходящая Луна издала недоверчивое фырканье.

- Я думаю, что мы должны попробовать идею Воробьиного Крыла, - Голубиное Крыло мяукнула. - Даже если мы все-таки решили вернуться к озеру, нам не уйти далеко без пищи в наших животах.

- Но как мы можем бороться с гигантскими птицами? Скачок Рыбы спросила. - Мы не можем взлететь и атаковать их в воздухе.

- Нет, мы сделаем так, чтобы заманить одну к нам. - Поющий Камень говорил неохотно, как будто он знал, что его предложение было бы принято. - Значит, мы можем выработать навыки, которые нам необходимы.

- Вы не используете моих котят! - Совиное Перышко, посмотрела на него, защищая трёх маленьких котят своими лапами и хвостом.

- Конечно, нет, - Поющий Камень успокоил ее.

- Я сделаю это, - предложила Половинка Луны. - Я притворюсь, будет ранена.

Воробей почувствовал, как его сердце сжалось. - Нет, - он зашипел. - Я сделаю это. Это была моя идея.

Поющий Камень, посмотрел на него. - Ты принимаешь довольно рискованное решение.

- Некоторым кошкам, - Воробей ответил, заставляя свой голос, чтобы он был устойчивым, хотя внутри он дрожал.

Это было слишком легко представить себе окунуться в небо, сжимаясь в жестоких когтях. - Мы собираемся это сделать, или нет? Мы нуждаемся в пище прямо сейчас.

Хотя некоторые кошки все еще не уверены, их достаточно, собралось вокруг Воробья, чтобы сделать патруль. Воробей посмотрел на них: Поющий Камень, Зазубренная Молния, и-к своему удивлению Складывающий Папоротник, вместе с Половинкой Луны, Скачок Рыбы, и Голубиное Крыло. Все они выглядели напряженными, но решительными.

Пойдем, - замяукал Воробей, направляясь к выходу из пещеры.

Выходя из-за водопада, он понял, что буря кончилась.

Воющий ветер утих до сильного ветра, с несколькими снежинками подбрасываемыми в воздух, и пробелы в серых тучах над их головами.

Патруль скрипел на снегу и вскарабкивался на камни рядом с водопадом, пока они не стали на вершине скалы.

Воробей глубоко вздохнул. Он никогда не обучал других котов, особенно боевым навыкам.

Безопасность этих кошек была его обязанностью - не только сейчас, когда они были приманкой для птиц осознано, но и для всех последующих поколений. Это значит, иметь власть звезд в моих лапах?

- Я останусь здесь, пока остальные из вас спрячутся, - распорядился он. - Помните, вы, должны, видеть сверху, потому что птицы не ходят.

Поющий камень, Зазубренная Молния, и Сворачивающий Папоротник, вы должны быть готовы выскочить и напасть. Скачок Рыбы, Голубиное Крыло, Половинка Луны: Вы прячьтесь и наблюдайте, что происходит. Тогда мы сможем обсудить тактику, позже.

- Я не буду наблюдать за скалой, пока тебя будут разрывать,- возражала Половинка Луны.

Ее забота согревала Воробья. - Ты сможете присоединиться, если у нас будут неприятности, - сказал он ей.

Половинка Луны хвостом хлестнула воздух. - Попробуй остановить меня!

- Что мы будем делать, когда она прилетит? - спросила Скачок Рыбы. - Мы не можем наброситься на нее, как если бы это был дрозд!

- Я думаю, что мы должны поймать её за крылья,- предложил Поющий Камень. - Как она унесёт одного из нас если не сможет летать.

Сворачивающий Папоротник кивнул. - Схватить за её шею, было бы хорошо, тоже. Это слабое место у любой птицы, меня не волнует, насколько она велика.

- Хорошая мысль, - согласился Воробей. - Сейчас, спрячьтесь прежде, чем она прилетит и увидит нас.

Остальные патрульные скрылись, чтобы занять позиции среди скал.

- Это будет работать,- сказал Воробей Половинке Луны, пока она не ушла. - Я это точно знаю!

Я надеюсь на это, подумал Воробей со страхом, словно куском льда в животе. Я должен сделать это, ради Клана Падающей Воды.

Стоя на краю реки, Воробей почувствовал себя очень одиноким.

Другие кошки исчезли; все, что он мог видеть - только коричневый кончик хвоста Скачущей Рыбы на снегу.

Он посмотрел вверх, в небо; оно было серым и бесконечным, и не было никаких признаков ни одной птицы. Он чувствовал себя опустошенным и его живот болел.

- Смотри! - Половинка Луны крикнула низким голосом из-за соседней скалы

Не мигая, Воробей смотрел вверх, в небо.

Появилась крошечная точка, лениво кружась гораздо выше. Его лапы застыли на камне, он наблюдал, как она; птица подлетела достаточно близко, чтобы он мог увидеть, что она была орлом, как те, что он слышал от Клана Падающей Воды. Она была больше, чем та птица, которая напала на них вчера.

Он собрался с духом для того, чтобы наброситься на него, но потом он отлетел, теряя интерес.

“Нет!” Воробей хотел выть. “Я сочный кусок добычи! Приди и возьми меня!”

Он начал хромать вперед, подняв одну лапу, как если бы он был ранен, и издал вопль.

Орел пронесся по небу, скользя вниз по широкой спирали, пока Воробей не разглядел его когти и желтые глаза смотрящие на него.

Великое Звёздное Племя - да он огромный!

Он присел на снег, жалобно мяукая. Тень от крыла накрыла его, и закрыла все вокруг него, он крепко зажмурился, и сильный птичий запах окутал его.

“Я надеюсь, что другие готовы наброситься...”

Взмах крыльев орла был, как гром.

Затем грозными когтями он воткнул их в плечи Воробья и он вскрикнул. В то же сердцебиение, - кошачьи вопли пронзил воздух вокруг него. Как только его лапы оторвались от земли, скалы ожили.

- Хватай за крылья! - завыл Поющий Камень. - Не дайте ему улететь!

Его слова были поглощены в хаос визгов кошек и бешеного хлопанья крыльев.

Воробей заметил Складывающего Папоротник, хватающегося за горло орла, но схватив воздух в мышином хвостике от горла орла.

Половинка Луны схватила крыло орла немного ниже и он сбросил её; она ударилась о камень, с глухим стуком, прижимая комок его перьев.

Скачущая Рыба, схватила Воробья за хвост и пыталась его удержать.

- Нет! Отпусти! - закричал Воробей, чувствуя, как его шкура начинает отрываться с дополнительным весом.

Скачущая Рыба упала, и на мгновение Воробей подумал, что Орел победил, когда он начал подниматься с вершины утеса. Он ничего не мог сделать, в его цепких лапах он был беспомощным.

Затем Поющий Камень и Зазубренная Молния мчались, по одному с каждой стороны от него, и прыгнули на крылья Орла.

Оба вонзили свои когти в один и тот же момент, Орел издал яростный крик, но он не мог подняться в воздух с таким весом, когда на каждом крыле по кошке.

Пока они держали его внизу, Голубиное Крыло нырнула под него, рядом с Воробьём, и быстро кусала каждую ногу птицы, одну за другой.

С другим хриплым визгом, Орел, отпустил Воробья; и он рухнул на камень, наполовину оглушенный, и смотрел, как Поющий Камень и Зазубренная Молния прыгнули птице на плечи, вонзив свои когти через её перья, и отпрыгнули в сторону, в безопасное место. Орел улетел в небо, роняя перья, после прошедшего кровь капала с его голых ног.

Воробей наблюдал, тяжело дыша, как орёл превратился в еле заметную точку в небе, и исчез.

- Ты в порядке? - Половинка Луны присела, тяжело дыша, на краю утеса, но ее зеленые глаза загорелись, когда она смотрела на Воробья.

- Я в порядке, - Воробей ахнул, хотя его плечи, где Орел схватил его, казалось, были в огне.

Половинка Луны поднялась на ноги и подошла к нему,осматривая его раны носом. - Мы должны положить мох на тех, кого, как ты сделал для Преследовавшего Облака прошлой ночью, - она мяукнула. - Интересно, если есть какие-либо лечебные травы, растущие вокруг. Это было бы хорошо, чтобы остановить кровотечение.

Остальные патрульные начали шататься на лапах, проверяя свои собственные царапины.

- Мы сделали это! - Скачущая Рыба прохрипела.

- Да, мы сделали. - сказал Поющий Камень его взгляд остановился на Воробье. - Воробьиное Крыло, твой план, чтобы защищать наших охотников сработал. По крайней мере, чтобы найти достаточно пищи, пока мы не уйдем. - Помахивая хвостом на остальных членов патруля, - он добавил, - пошли. Давайте пойдём и сообщим остальным.

- Он повел их вниз на камни рядом с водопадом, оставив Воробья и Половинку Луны одних на вершине скалы.

- Я испугалась за тебя, - прошептала Половинка Луны, касаясь своей мордой вдоль его бока. - И я так горжусь тобой! Если бы мы имели котят, подумай, какими храбрецами они будут!

“Котята!”

- Половинка Луны... - начал он неловко.

Прежде чем он успел сказать еще, он увидел еще одного кота, выглянувшего из-за одного из валунов у самой кромки воды. Утёс! Не сейчас, пожалуйста!

Слепой кот стоял и ждал, хотя она смотрела в том направлении, Половинка Луны понятия не имела, что он там.

- Почему бы тебе не пойти вниз с другими? - предложил Воробей. - Я последую за тобой через минуту.

- Ладно, - не обошлось, без разочарования в зеленых глазах Половинки Луны, но она спускалась с утеса и не протестовала.

- Чего же ты хочешь теперь? - требовал Воробей.

Утёс не ответил. На мгновение они стояли рядом на краю обрыва. Далеко, красный отблеск на снегу, где поднималось солнце.

- Так это же.... - Утёс дышал. Затем он повернулся к Воробью. - Ты не можешь остаться здесь. Ты знаешь это, не так ли?

- Почему нет? - требовал Воробей с внезапным приступом тоски.

- Ты слишком сильный, чтобы быть утерянным в прошлом.

- Я могу быть сильным, я здесь! - запротестовал Воробей. - Я мог бы иметь котят, учить их всему, что я знаю, и затем вернуться к Племенам. - Он уставился на Утеса. - Я... я не хочу уходить.

Дата добавления: 2015-09-06