Глава 14. - Почему я когда-либо хотела оставить озеро?

- Почему я когда-либо хотела оставить озеро? - Задыхалась Голубка, когда она спустилась в узкий овраг, в ее лапы забивался рыхлый снег. - Я не могу поверить, что коты вообще могут здесь жить!

Лисохвост, продвигаясь через овраг, впереди неё на расстоянии одного хвоста, в ответ лишь что то проворчал.

Две кошки клана шли почти в конце, за исключением пещерного стража Налета, который следовал за ними. Глядя вокруг, Голубка уверено двинулась по льду.

Ураган и другие два охотника, Серый и Всплеск, были впереди, в то время как Скала взяла на себя инициативу

Голубка увидела не более, чем размытые тени, сквозь большие комья снега.

- Это же как сезон Голых деревьев в лесу! - подумала кошка дрожа.

Фигура, высившаяся рядом с ней спросила: С тобой все хорошо? Ты не устала? Можешь опереться на меня, если хочешь.

Голубка призналась Урагану. -Нет, я в порядке, выдохнула она. - Я могу идти дальше.

Ураган опустил голову. Его глаза светились теплым и дружественным, янтарным светом крошечных солнц в этой белой пустоши. - Только скажи если понадобится помощь.

- Они пока еще не получили свои снежные лапы, - заметил Всплеск, останавливаясь, чтобы позволить Урагану, Лисохвосту, и Голубке догнать. - Не волнуйся, - добавила она с мягкой ноткой смеха. - Вы станете снежными кошками, прежде чем вы об этом узнаете.

- Я сейчас как снежный кот! - Лисохвост мяукнул с дрожью в голосе, стряхивая комья снега с шерсти.

- Я хочу чтобы у Воробья получилось, то что мы должны здесь сделать,- подумала Голубка, обходя еще один сугроб. - Тогда мы все могли бы вернуться домой.

К ее облегчению снег уменьшился на несколько парящих снежинок, затем перестал, и тучи стали рассеиваться, порванные в клочья по ветру. Немного дальше, стены оврага сужались, оставляя котов на верхней части открытой скалы.

Голубка ахнула, когда она вышла из укрытия в овраге; она почувствовала ветер, как шипы у нее в горле, и сбив её с лап почти унёс её.

Вонзив ее когти в лед и песок, она подняла голову и осмотрелась вокруг.

Они были окружены бесконечной вереницей горных вершин, покрытых снегом. Зазубренные очертания и совершенные цвета были красивы, но так отличались от родного дома.

- Смотри!

Голубка вздрогнула от резкого мяуканья Скалы; проследив за взглядом Пещерного Стража, она заметила две крошечные точки, кружащие высоко над ними в бледном небе.

- Что это? Спросил Лисохвост.

- Атакующие орлы! - сказал Мах, и голос его был кратким.

Две точки росли; Голубка поняла, что они кружась опускались ниже, к кошачьему патрулю.

- Что мы должны делать? - она мяукнула, борясь с паникой, она огляделась, ища укрытие, в то время как Лисохвост пригнулся и выпустил свои когти, как если бы он был готов к бою.

- Вот так! - - Краг и Мах столкнули двух кошек Клана обратно в устье оврага под сень нависшей скалы.

Ураган, Серый, и Всплеск опустились рядом с ними, в то время как Скала с Махом выгнув спины, оборонялись по внешнему краю скалы и их когти и зубы были оскалены.

Мгновение спустя орлы спикировали вниз, и их широкие коричневые крылья сметали всё с открытой скалы.

Голубка мельком глядела на желтые глаза и жестокие крючковатые клювы, прежде чем птицы отстранились, с гневными криками, разносимыми эхом среди скал.

- Они наша добыча, - но они нападают на нас! - вздрогнув, сказала она.

- Мы не часто охотятся на орлов, - спокойно объяснил Всплеск. - Но мы охотимся на дичь, которую едят орлы, например зайцев, мышей и мелких птиц.

- Поэтому мы враждуем - добавил Серый.

- И птицы не знают границ- поняла Голубка с содроганием.

Краг выглядывал из-под нависшей скалы. - Они ушли, - сообщил он. - Давайте продолжим наш путь.

Голубка чувствовала себя совершенно беззащитной, и как она осмелилась выйти из-под защиты камня.

Она представила себе, как эти жестокие когти впиваются в плечи, понеся ее вверх, в небо. Как она проложила свой путь через пик и вниз, в овраг, по ту сторону, она смотрела вверх, пытаясь отправить свои чувства, для того чтобы отслеживать положение орлов.

Следующее, что она узнала, земля подалась под ее лапами.

Она издала вой тревоги, осёкшись, когда опустилась на мягкий снег. Мигая в замешательстве, Голубка поняла, что она упала в узкую расщелину на пути. Лисохвост смотрел на нее сверху вниз, его голова и уши вырисовывались на фоне неба.

- Ты в порядке? тревожно спросил он.

Голубка провела своей лапой по снегу, слишком слабому, чтобы дать ей надёжную опору. - Я думаю, что да, - она мяукнула. Взглянув вверх, на отвесные каменные стены, стоящие около нее, она добавила: - я не думаю, что я могу подняться к вам.

- Ладно, не паникуй. - Лисохвост был заменен Скалой, и его голос звучал бодро и уверенно. - Мы тебя вытащим.

-Как? беспомощно подумала Голубка.

Она вспомнила, что произошло, когда Ледосветик провалилась в туннель, в лесу. Тогда они использовали ветки и плющ, чтобы вытащить ее оттуда. Но здесь нет веток или плюща!

- Вот, я сделаю это. Я маленькая,- мяукнула Всплеск. Она подползла к краю пропасти, цепляясь за край ее лапами, пока она болталась хвостом вниз, к Голубке. - Ты можешь схватить меня за хвост?

- Но я причиню тебе боль! - воскликнула Голубка.

- Нет, со мной все будет хорошо,- заверила ее Всплеск. -Просто сделай это.

Голубка вытянулась настолько насколько она могла и вонзила зубы в хвост Всплеск. К счастью, стены расселины, не так сплошны, как она сначала думала, там были трещины так, что она может использовать их, чтобы поднять себя и уменьшить, по крайней мере, часть своего веса на хвост Всплеск.

- Краг и Ураган держали кошку, обхватив ее, как только Голубка выбралась на край расщелины, то рухнула на бок. - Спасибо! - выдохнула она. - Прости меня, пожалуйста!

Всплеск показала ей хвостом несколько экспериментальных движений.

- Добро пожаловать, - сказала она. - Видишь, ничего не случилось.

- В следующий раз я буду смотреть, куда я ставлю свои лапы,- обещала Голубка. Дрожа, она заставила себя подняться. Ее шкура была покрыта снегом и песком; она чувствовала, что она никогда не будет чистой и теплой снова.

- Вы хотите, вернуться в пещеру? - спросил Ураган. - Полёт пойдёт с вами.

Голубка покачала головой. Она не хотела быть помехой и оставить патруль только с одним Пещерным Стражем, особенно с орлами. - Нет, я не пойду, - настаивала она.

Лисохвост мягко коснулся хвостом ее уха, и быстро прошептал. - Просто скажи мне, если нужна будет помощь.

Мышцы Голубки болели и ее подушечки на лапах были воспалены от вскарабкивания из расщелины, но она шла в ногу с другими так, как Скала вел патруль вниз в овраг и по хребту до остановки перед высоким камнем, где плескался узкий ручей, пузырясь между двух скал, и уходя в даль.

Поверхность была заморожена, но Голубка могла слышать журчание воды под ней.

- Это пограничная метка- Сказал лесным котам Скала стоя рядом со скалистыми пиками. - Серый, ты бы возобновил запах меток?

Пока они ждали, Голубка смотрела на холмы, и ветер трепал ее шерсть. - Где следующая метка? - спросила она Скалу.

Пещерный Страж указал своим хвостом. - Вы видите, что мертвое дерево, рядом с ручьём? Вот там.

На дальней стороне долины, почти так же далеко, как расстояние между лагерем Грозового племени и границей племени Теней, было крошечное кривое дерево, цепляющееся за края лощины.

Голубка уставилась на Скалу; она не поняла, что территория Клана была так велика. - Но это так далеко! Как вы проверяете эти границы? На это, наверное, уйдет целый день, чтобы это сделал один патруль.

- Мы патрулируем только определенные участки,- объяснил Полёт, прыгнув вверх, чтобы встать рядом со Скалой. - Другие патрули будут защищать покой соседней границы.

Голубка кивнула, тайно надеясь, что это займет много усилий для врагов, чтобы выяснить, существуют ли различия между каждым патрулём. Она отпустила её чувства, и почти сразу же уловила шум кошек далеко, за границей.

Они, должно быть, злоумышленники, Клан всегда говорил о них. Но они не звучат сейчас угрожающие. Они охотятся, но они не вторгаются на территории Клана.

Она напряглась, когда услышала хриплый крик орла, и инстинктивно посмотрел вверх, но птица была не более, чем песчинкой в небе, намного дальше от места, где стоял ее патруль.

До сих пор, на таком большом расстоянии, она могла слышать ответ орла на зов орлят и увидела их мельком - лысые и тощие, в горном гнезде.

Затем Голубка услышала скребущий звук, гораздо ближе.

Она определила что это полёвка, прокладывая путь сквозь мох, на краю замерзшего ручья, скрытом подо льдом, нависшем над берегом. Она могла чувствовать её запах тоже, только слабый след под чистым, резким запахом снега.

- Полевка! - она кивнула, шагая по потоку.

К ее изумлению, Ураган опрокинул ее в сторону; и Голубка растянулась на льду у кромки воды.

-Что... - начала она, карабкаясь вверх.

- Если ты упадешь, со снега, в ручей, то ты очень сильно замёрзнешь и можешь имереть, - объяснил Ураган. - Прости, если я причинил тебе боль.

Голубка покачала головой. - Я в порядке. - Он говорит, что я мог умереть, просто от влаги? - Но там добыча под ней, - добавила она, решив, что никто не слышал полёвки

Слушая снова, она поняла, что полёвка остановилась. Мышиное дерьмо! Она нас услышала. Теперь её будет гораздо труднее поймать.

Серый и Всплеск легко поставили уши торчком, а их челюсти приоткрылись, чтобы поймать по крайней мере след добычи. - Хорошо сделано, ты заметила её,- пробормотала Всплеск Голубке. - Ты можешь услышать её сейчас?

Голубка отослала все ее чувства, и, наконец, услышал слабую, осторожную возню, которая сообщила ей что полёвка вновь пришла в движение. Не говоря ни слова, она кивнула на то место на берегу, где ей показалось, что полевка прячется.

- Просто к берегу, - прошептал Серый, и Всплеск кивнул.

Заняв позиции по обе стороны от полевки, два охотничьих патруля полезли в снег сильными, тонкими ногами. Скала и Мах стояли на страже каждый около своего товарища.

- Пещерные стражи остаются с охотниками,- Ураган объяснял Голубке и Лисохвосту. - Видите, как они смотрят на небо? Они предупредят Серого и Всплеск, если появятся орлы.

Голубка заметила, что оба охотника двигались по снегу под углом так, чтобы верхний слой снега остался нетронутым. - Они встали так близко, как могли, чтобы не спугнуть полевку,- пробормотала она. - Мы могли бы попробовать так дома в лесу, если у нас будет снег в следующий сезон Голых Листьев.

- Правильно, - мяукнул Ураган. - И, когда полёвка понимает, что кошка ждет её там, куда она решает бежать.

Как он говорил, был всплеск, как только кошки, подошли к ручью. Они отскочили, и полёвка появилась, снующая по течению вдоль берега, рядом со Всплеском.

Одна кошка набросилась, но полевка метнулся в одну сторону, и лапы, ударились по ледяной поверхности ручья.

-Мышиный помёт! - зарычала Всплеск.

- Плохая примета! - окликнул ее Лисохвост.

Тем временем полёвка бросилась назад, вверх по течению, где Серый ждал её. Он рванулся с берега прямо сверху на нее, и убил её быстрым укусом в шею. - Благодаря Клану Бесконечной Охоты! - она попалась.

- Отличная работа в команде! - воскликнул Лисохвост.

Голубка пробормотала соглашения, но втайне она была несколько удивлена, что четыре кошки приняли участие, чтобы поймать одну жалкую полёвку

- Вы собираетесь закопать её, а мы сделаем все остальное дело патруля? - Лисохвост пошел дальше. - Это то, что мы делаем в лесу.

Серый покачал головой. - Если бы мы это сделали здесь, она бы замерзла, - сказал он. - Я возьму ее обратно в пещеру. В Клане, мы хотели бы съесть нашу добычу тёплой.

Он поднял полевку и бросился прочь, назад, в том направлении, откуда они пришли. Крэг смотрел, пока он не исчезло, его гибкое серая фигура, скрытая в камнях, потом повернулся и направился к следующей пограничной метке. Голубка последовал за ним, и Всплеск пошла на одном уровне с ней рядом.

- Должно быть, это действительно странно для вас, - кошка начала дружеским тоном. - На что это похоже, жизнь в Клане?

Несколько мгновений Голубка молчала, не зная, с чего начать. - Для начала нас больше, - ответила она наконец. - Четыре племени, а не только одно. Мы делим наши границы, но мы живем по воинскому закону, и нам не часто придется беспокоиться о нападении других племён на нас. И наши территории не так велики, как ваша, так что это не занимает столько времени, чтобы патрулировать границы.

- Нам нужна большая территория,- ответила Всплеск, оправдываясь. - Дичи здесь не хватает, и мы должны выживать.

- О, я понимаю это- заверила ее Голубка. - И мы не имеем Пещерных Стражей или Охотников, - продолжала она. - В племени, каждая кошка учится делать все обязанности.

Всплеск кивнула. - Ураган рассказал нам об этом. Но, конечно, это имеет смысл, для каждого котенка, чтобы заниматься тем, что они делают лучше всего?

Голубка начала чувствовать себя неловко. Она не хотела сказать, что жизнь племени была намного лучше, чем жизнь Клана, хотя и Всплеск, как будто решила защищать свой Клан.

- Кошки сохранились здесь в течение многих, многих сезонов,- спокойно мяукнула Всплеск, как если бы она подслушала мысли Голубки. - Я не могла жить где-либо еще. Это то к чему я принадлежу, между снегом и небом.

- Я чувствую то же, что и ты,но в лесу,- призналась Голубка. - Мне нужна трава и земля под моими лапами, и шорох ветвей над головой.

Всплеск посмотрела на нее долгим, изучающим взглядом. - Я думаю, что вы бы просто прекрасно жили бы здесь, - она замяукала. - Посмотри на то, как ты слышала, полевку под снегом!

- Я не могу оставить мой дом, - ответила Голубка., - Не навсегда.

Всплеск вздохнула, задержавшись на мгновение, глядя на заснеженные вершины. - Я могла бы оставить мой, - она мяукнула,- К сожалению.

- Ты имеешь в виду, если Камнесказ умрёт без выбранного преемника? - спросил Голубка. - А вы не можете выбрать одного из вас?

Всплеск смотрела на нее, его глаза широко раскрылись от потрясения. - Никогда! Это Клан Бесконечной Охоты принимает решение.

-Они наблюдают за тобой, но как?

Голубка покачала головой. Оживляющая ее темп, чтобы не отстал от остальных патрульных, - объяснила она, - Нет, у нас есть Звёздное Племя, чтобы следить за нами. Они духи наших воинов-предков. Они посылают знаки, чтобы наши целители толковали их, а когда умирает кошка она попадает, присоединиться к ним.

Всплеск моргнула. - Это звучит так, как Клан Бесконечной Охоты. Они же кошки?

- Я не думаю, что так, - мяукнула Голубка. - И среди племён, Звёздное племя точно не выбирает нового лидера. Они дают девять жизней лидеру племени который уже выбран.

- Но, он не служит, как у нас, - утверждала Всплеск, как будто снова оправдываясь. - Камнесказ будет присматривать за нами. Он всегда так делает.

Оглядевшись вокруг, она обнаружила кучу перьев лежащих на снегу. - Ой, смотри! котятам они очень понравятся, - она мяукнула и метнулся прочь.

Она не хочет говорить о Камнесказе, подумала Голубка, когда она смотрела ей вслед. Ясно, что она боится, что будет с Кланом, если он не выбирает преемника.

Дата добавления: 2015-09-06