Первый приказ генерала

Инструкции для желающих пополнить ряды Армии были теперь предельно ясны. "Напишите завещание, соберите вещи, поцелуйте свою девушку и будьте готовы через неделю", — эти слова стали первой командой генерала, обращенной к каждому рекруту. За второе полугодие 1878 года количество миссионерских пунктов выросло с пятидесяти до восьмидесяти одного, а число проповедников - с восьмидесяти восьми до ста двадцати семи. К 1884 году Армия Спасения насчитывала уже более 900 членов, приблизительно 260 из которых трудились за океаном - в Америке, Канаде и даже Австралии. К двадцатой годовщине образования организации, которая отмечалась в 1885 году, в одной только Англии насчитывалось 802 солдата Армии, тогда как в других странах их число достигло 520 человек.

По мере увеличения численного состава Армии Спасения и роста ее популярности росло также и сопротивление ей. Владельцы питейных заведений и борделей, терявшие в результате деятельности христиан значительную часть своих доходов, нанимали головорезов, чтобы те атаковали их собрания под открытым небом, а также избивали палками музыкантов и проповедников. В Олдхэме буяны настолько распоясались, что даже назвали себя в насмешку "Армией Скелетов" и нанесли на свои флаги изображение черепа со скрещенными костями. Другая группа противников Армии, назвавшая себя "Шеффилдскими клинками", насчитывала в своих рядах больше тысячи бандитов.

Однажды они попытались помешать маршу Армии, в котором принимал участие сам генерал Бут. Головорезы забросали процессию палками, камнями и гнилыми овощами, но солдаты Армии не стали вступать в драку. Генерал приказал им оставаться возле повозки, и те ему подчинились. Один лейтенант, получив удар между глаз, с такой силой ударился затылком, что весь путь до места проведения собрания его приходилось поддерживать в седле. Когда группа наконец достигла цели, лейтенант, рухнув с лошади на землю, прошептал: "Надеюсь, все они будут спасены", после чего впал в кому.

Солдаты Армии, которые ожидали своих собратьев в молитвенном доме, были шокированы их состоянием. Генерал Бут заметил: "А теперь пришла пора сфотографироваться". В конце концов, на войне как на войне, и бойцы Армии Спасения гордились своими ушибами и ранами, словно это были медали. Когда местные власти ополчились против Армии и начали преследовать ее за такие действия, как "молитва в общественных местах", ее солдаты ответили протестом против несправедливых штрафов, отказываясь их платить, и с радостью шли в тюрьму, когда их арестовывали. Сопротивление христиане считали признаком того, что их работа носит по-настоящему апостольский характер, и чем ожесточеннее становились гонения, тем решительнее выступали бойцы в своем стремлении распространять Евангельскую Весть!

Историй об их смелости становилось все больше и больше. В одном из рассказов, озаглавленном просто "Девушка из Армии", говорилось:

Жизнь этой девушки из Армии Спасения была непростой. С семи утра до шести вечера она гнула спину в цеху, где ткала грубую волосяную ткань. Занимаясь однообразным низкооплачиваемым трудом, она к тому же вынуждена была терпеть постоянные несправедливые насмешки со стороны других работниц.

Одним осенним утром искра, вылетевшая из ярко пылавшего в саду костра, попала через открытое окно в цех, воспламенив разложенную на столе шерсть. В считанные секунды огонь охватил все помещение. Работавшие там девушки бросились к выходу.

"Все спустились?" — поинтересовался начальник цеха. Одна из ткачих, сжимая в руке ключ, вдруг пронзительно закричала: "О Боже! Минуту назад я ради смеха заперла Лиззи Саммерс в подсобке!". Добраться до подсобки можно было, лишь пройдя через горящий цех, что казалось абсолютно невозможным. Девушки и мужчины беспомощно застыли, пораженные ужасом, когда вдруг в клубах дыма, валившего из дверей цеха, показались две шатающиеся фигурки. Одной из них была Лиззи Саммерс, другую, обожженную и покрытую волдырями, вначале никто не мог узнать. Ею оказалась девушка из Армии Спасения. Она чуть не задохнулась, выбивая дверь подсобки, чтобы спасти жизнь своей самой злобной мучительнице.

Дата добавления: 2015-09-05