Любовь, благословленная на небесах

В начале 1852 года Уильям получил от Эдварда Рэббитса приглашение на чай. Хотя молодому человеку не слишком нравилось подобного рода времяпрепровождение, ему было неловко отказаться. Во время приема Уильям был представлен многим другим реформаторам, включая невысокую темноволосую девушку с веселыми глазами. Он моментально вспомнил, что именно ее повстречал после выступления на собрании реформаторов в церкви Бинфилд-роуд в Клэпхеме. Девушку звали Кэтрин Мамфорд. Чтобы развлечь публику, Уильяма попросили представить драму в стихах о торговце спиртным — что в те времена было весьма популярным в среде борцов за трезвость. Однако далеко не все присутствующие оценили услышанное и согласились с его идеей, и когда Бут закончил, из зала посыпались замечания и возражения. Но прежде чем он успел сказать хотя бы слово в свою защиту, вперед вышла Кэтрин и высказала один из лучших из когда-либо слышанных им аргументов в пользу запрета алкоголя. Очевидно, что за этими сияющими глазками скрывалось нечто гораздо большее, чем юноша изначально сумел рассмотреть.

Уильяму Буту и Кэтрин Мамфорд суждено было снова встретиться во время церковного богослужения всего лишь через несколько недель, 9 апреля 1852 года, в Страстную пятницу. Этот день также предшествовал дню рождения Уильяма, которому исполнится двадцать три года. Во время служения они лишь перекинулись друг с другом несколькими словами, потому что в середине собрания Кэтрин почувствовала себя неважно и решила вернуться домой. Если Уильям и расстроился, видя, как она собирается уходить, то его печаль, должно быть, тут же обратилась в радость, когда Рэббитс попросил молодого человека провести девушку домой, в Брикстон. Эта поездка в экипаже навсегда изменила судьбу каждого из них.

Их беседа быстро перескочила с формальностей к обсуждению надежд и мечтаний молодых людей. Позже Кэтрин писала об этой совместной поездке:

Это небольшое путешествие нам никогда не забыть... Неожиданно мы ощутили такое удивительное родство взглядов и целей, а также единство в понимании различных вопросов, которое каким-то странным образом стремительно снизошло на нас, что нам стало казаться, будто бы мы близко знали и любили друг друга уже много-много лет и теперь, после временной разлуки, снова встретились. Еще до того, как экипаж подъехал к моему дому, мы оба... почувствовали, что словно были созданы друг для друга... Любопытным было также и то, что мы оба имели одинаковые взгляды на те качества, которые хотели бы видеть в своем спутнике, с которым собирались вместе прожить всю свою жизнь... и здесь были мы, так необычно и неожиданно познакомившиеся друг с другом и полностью соответствующие этим идеальным характеристикам, как если бы это было специально для нас подстроено! И мы почувствовали, что с этого момента наши жизни должны течь уже единым потоком.

Когда они прибыли к ее дому, Кэтрин пригласила юношу войти и продолжить общение. В доме к ним присоединилась мама Кэтрин, и они настолько увлеклись беседой, что Уильяму пришлось у них заночевать - было слишком поздно вызывать экипаж и слишком далеко идти пешком. Миссис Мамфорд постелила ему в свободной комнате. Ранним утром Уильям уехал, но еще до наступления вечера он снова заглянул в этот гостеприимный дом. Так повторялось почти каждый день во все последующие недели.

Дата добавления: 2015-09-05