Уайтфилд научился использовать более мягкий тон в своих письмах и выступлениях, с возрастом становясь все более уравновешенным и рассудительным.

В 1751 году Джордж в Четвертый раз отправился в колонии, взяв с собой группу из двадцати двух мальчиков-сирот. Видя необходи­мость в расширении своего американского служения, он почти сра­зу же вернулся в Англию для сбора необходимых средств. Во время своего пятого трансатлантического путешествия в 1754 году он по­лучил звание почетного магистра искусств в колледже Нью-Джерси (сегодня Принстонский университет), тесно сотрудничая в то время с Бенджамином Франклином, ступившим на политическую стезю. (К этому времени практически каждый американец слышал вы­ступления Джорджа Уайтфилда и глубоко его уважал, подобно тому, как сегодня многие люди уважают Билли Грэма.) Поддержка Уайт­филда видимо сильно помогла Франклину в самом начале его поли­тической карьеры. Год спустя, в марте 1755 года, Джордж покинул Америку и в следующий раз оказался в своей любимой "Вифезде" лишь через долгих восемь лет.

В 1760 году, находясь в Лондоне, Уайтфилд узнал о катастрофиче­ском Бостонском пожаре. До глубины души потрясенный этим собы­тием, он собрал большую денежную сумму и немедленно отправил ее в Бостон. Когда в 1763 году он вернулся в Америку и снова оказался в Бостоне, сердца даже самых неприветливых горожан смягчились, и они "единогласно проголосовали за то, чтобы от лица всего города поблагодарить преподобного Джорджа Уайтфилда за его благотвори­тельную заботу и щедрые финансовые пожертвования на благо по­страдавших горожан". Находясь в Новой Англии, Джордж написал следующее: "Буквально отовсюду мне приходит столько приглаше­ний, что я просто не знаю, что мне делать".

Когда между Англией и ее колониями началось серьезное проти­востояние, Джордж решительно встал на сторону колонистов. Они же, в свою очередь, считали его своим верным сторонником и, как следствие, еще чаще посещали его проповеди. Джордж никогда не упускал возможности рассказать людям о Боге и потому останавли­вался для проповеди везде, где его об этом просили. В результате это­го его путь обратно в Джорджию занял больше восемнадцати меся­цев. Длительные путешествия и походные условия жизни вызывали беспокойство у врачей Джорджа, которые уговаривали его подольше оставаться в одном и том же месте. Тем не менее, даже вернувшись в 1765 году в Англию, он продолжал регулярно курсировать между Лондоном и Эдинбургом.

Жена Уайтфилда отошла в мир иной в августе 1768 года, а год спу­стя Джордж решил вернуться в колонии. В Лондоне он выступил с прощальной речью перед многотысячной аудиторией, а в ноябре 1769 года совершил свое самое последнее путешествие в Америку. Прибыв в Чарльстон, Уайтфилд чувствовал себя достаточно плохо. Но, несмотря на это, проповедовал перед многотысячной аудитори­ей десять дней подряд. Затем продолжил свое миссионерское путе­шествие по городам Новой Англии, как в молодые годы. Несмотря на приступы астмы, он шутливо убеждал друзей в том, что "скорее изно­сится, чем проржавеет". В следующие девять месяцев он и не думал замедлять взятый изначально темп, невзирая на то, что часто "по но­чам его сильно лихорадило и рвало".

Утром 19 сентября 1770 года он выступил с волнующей проповедью в Портсмуте, штат Нью-Гемпшир, перед традиционно многочисленной аудиторией, которая, затаив дыхание, слушала легендарного Джорджа Уайтфилда. После этого служитель немедленно отправился в следую­щий пункт назначения: в Ньюберипорт, штат Массачусетс. Друзья и сторонники, видя его слабость, умоляли проповедника отдохнуть, но он стоял на своем. К полудню собравшаяся толпа уговорила его высту­пить. Джордж Уайтфилд взобрался на огромную бочку, чтобы произне­сти свою последнюю проповедь на этой земле. Тема проповеди звучала следующим образом: "Исследуйте себя, в вере ли вы". В ней шла речь о рождении свыше. Последние произнесенные Уайтфилдом слова были о бесполезности человеческих усилий в деле спасения: "Дела плоти! Не­ужели человек попадает на небеса благодаря делам плоти? Я скорее добрался бы до луны по веревке, сделанной из песка”.

Джордж Уайтфилд сделал свой последний вздох рано утром 20 сентя­бря 1770 года, через день после своей последней проповеди. Ему было пятьдесят шесть лет. Шесть тысяч скорбящих пришли на его похороны, на которых Джон Уэсли произнес поминальную речь. Чарльз Уэсли со­чинил следующие строки в память об их чудесной встрече:

Смогу ли я забыть когда-нибудь тот славный день,

В который встретились мы по Божьему провиденью?

Как безмятежный, ветреный студент, бродил

Я в поисках вечной истины по коридорам академии;

Скромный юноша, предавшись своим мыслям,

Стараясь избежать истоптанных дорог, -

Я встретил Иудея, в котором не было лукавства,

Я полюбил его и прилепился к нему всем сердцем, как лишь мог.

Незнакомец мне вдруг верным другом стал,

И, сам того не ожидая, я ангелу гостеприимство оказал.

Кто-то спросил Уэсли, увидит ли он однажды Джорджа Уайтфилда на небесах, и он ответил: "Джордж Уайтфилд был столь яркой звездой на Божьем небосводе, и он будет стоять так близко к Божьему трону, что такой человек, как я, меньший из меньших, вряд ли сможет уви­деть его во всей его славе".

За время своего земного служения Джордж проповедовал более чем восемнадцать тысяч раз — в среднем пятьсот проповедей в год, или де­сять проповедей в неделю, в течение тридцати лет. Однажды он запи­сал такие пророческие слова в своем дневнике: "Я верю, что при на­шей жизни началось такое дело, о котором ни мы, ни наши отцы ни­когда не слышали. Начало этого дела удивительно; каким неизмери­мо славным будет его конец!".

Дата добавления: 2015-09-05