Малое начало

Джордж Уайтфилд появился на свет в семье трактирщика в космо­политическом английском Глочестере 16 декабря 1714 года. Он был самым младшим из семи детей Томаса и Элизабет. С малых лет он сво­ими собственными глазами видел грубую и порочную жизнь завсегда­таев городской таверны. Семья Уайтфилд владела преуспевающей та­верной Bell Inn, расположенной на Уэстгейт-стрит, в самом центре Глочестера. Через два года после рождения Джорджа его отец умер, в результате чего вся ответственность за семейный бизнес и большую се­мью целиком и полностью легла на хрупкие плечи матери.

Воспитание Джорджа резко контрастировало со строгой и высоко­нравственной атмосферой, царившей в доме приходского священни­ка, где Джон и Чарльз Уэсли воспитывались под неусыпным контро­лем заботливой матери. Уайтфилд же, наоборот, был воспитан матерью, одиночкой, которая делала все для того, чтобы семейный бизнес оставался на плаву, - начиная от продажи пива и заканчивая уборкой помещения после особенно буйных клиентов. В результате этого Джордж постоянно сталкивался с наиболее распутными искателями удовольствий, слышал самые грубые из всех возможных слов и, есте­ственно, лицезрел обитателей дна современного ему общества. Впос­ледствии о своем детстве Уайтфилд писал так:

Я легко могу вспомнить некоторые из своих ранних грехов.

Ложь, сквернословие, глупые кривляния - с малых лет я зло­употреблял всем этим. Иногда я даже сыпал самыми настоящими проклятиями. Воровство у своей собственной матери я вовсе не считал преступлением, и потому без зазрения совести таскал деньги у нее из кармана, пока она спала.

Всеми силами пытаясь сохранить свой бизнес, мать Джорджа по­вторно вышла замуж, когда мальчику было десять лет. Брак оказался несчастливым и закончился разводом, оставившим Элизабет и ее де­тей в едва ли не худшем положении, чем до его заключения. Вскоре после этого старший брат Уайтфилда женился и покинул родитель­ский дом, начав самостоятельную жизнь, а сам Джордж отправился в школу, расположенную в Сент-Мэри-де-Крипт, где проявилась его любовь к театру. Несмотря на заметные успехи Уайтфилда в изучении классических предметов, его настоящей страстью стало исполнение ведущих ролей в школьных спектаклях. Нередко он даже пропускал занятия, чтобы выучить свои реплики и как можно лучше отрепетировать роль. Кроме того, благодаря своим признанным ораторским способностям Джордж периодически выступал с речью, когда школу посещали важные персоны.

Его мать всегда обожала театр, и молодой, впечатлительный Уайт­филд унаследовал ее стремление "быть кем-то". Когда повторный брак Элизабет распался, Джорджу было пятнадцать лет. Юноша уго­ворил мать позволить ему оставить школу, чтобы помочь управляться с таверной. Джордж понимал, что у них нет достаточно средств, что­бы и далее оплачивать его обучение, которое, как он считал, "испор­тит во мне торговца". В результате, препоясавшись синим передни­ком, полтора года он "мыл полы... прибирал комнаты, стоял за при­лавком" - словом, делал все, что полагается делать бармену обыкно­венной английской таверны.

Уайтфилд всегда имел весьма близкие отношения с матерью. По­сле появления мальчика на свет в течение четырнадцати недель она боролась с тяжким недугом, из чего заключила, что Джордж принесет ей в жизни больше утешения, чем другие дети. Благодаря этому маль­чик был окружен особой материнской заботой, получая все необхо­димое для того, чтобы стать интеллектуально развитым и образован­ным человеком. Понимая, какое место он занимал в сердце матери, а также зная ее амбициозную натуру, Уайтфилд позже писал:

Это, а также то, что я был рожден в таверне, сослужило мне в жизни добрую службу, вдохновляя делать все необходимое для того, чтобы соответствовать ожиданиям матери и следовать при­меру моего дорогого Спасителя, рожденного в хлеву, который также принадлежал таверне.

Таким образом, Джордж рос, разнося постоянным клиентам пи­тейного заведения пиво и еду, а также прибирая за мертвецки пьяны­ми посетителями. Он был одновременно и посудомойкой и горнич­ной. Но поздними вечерами, когда шум разнузданного веселья зати­хал, Уайтфилд с упоением читал пьесы, отрабатывая каждую свою реплику и каждый жест. Выступления проповедников в те времена он посещал лишь для того, чтобы, вернувшись домой, пародировать их перед сестрами. Но, посмеиваясь над их молитвами, Джордж не заме­тил, как их слова начали проникать глубоко в его сердце. Вскоре он начал самостоятельно исследовать Библию, читая при этом и прочую христианскую литературу. Однажды он ощутил сильное желание про­жить драматичную и исполненную смысла жизнь в роли священника Англиканской церкви. Мечтая стать одним из них, Уайтфилд пони­мал, что ему необходимо получить образование, пробившись каким- то образом в Оксфордский университет.

В это время старший брат Джорджа вместе с женой вернулся в ро­дительский дом, чтобы помогать стареющей матери вести дела и при­сматривать за таверной. Юноше не было никакой нужды более оста­ваться там, и, прежде чем вернуться в Глочестер, он некоторое время провел в Бристоле. Джордж сохранил верность своим увлечениям, продолжая декламировать пьесы не только для развлечения окружа­ющих, но и для собственного удовольствия. Как-то утром, выступая перед сестрой, он сказал ей следующее:

Бог приготовил мне что-то такое, о чем я даже еще не подозре­ваю. Я усердно занимался своим делом и считаю, что многие хо­тели бы видеть меня своим помощником, но все это кажется мне чуждым, поэтому, думаю, тем или иным образом Бог обяза­тельно укажет мне мой единственный путь.

Вскоре его мать услышала от одного из своих посетителей, что сту­денты Оксфордского университета могут работать прислугой - фактически мальчиками на побегушках — у более обеспеченных студентов, получая за это необходимую стипендию. Она сообщила об этом Уайт- филду, поинтересовавшись о его желании воспользоваться подвернув­шейся возможностью. Тот согласился "с огромной радостью". В то вре­мя как Уайтфилд вернулся к своему старому наставнику, чтобы выпол­нить все академические требования, его мать договорилась о принятии его на упомянутых выше условиях в оксфордский колледж Пемброук.

Дата добавления: 2015-09-05