За час до крушения поезда. Объект-18.

Последняя бетонная глыба наконец-то дала трещину и от следующего удара киркой рассыпалась на мелкие кусочки. От цели повстанцев теперь отделяла всего лишь тонкая хрупкая стена, разрушить которую было делом пяти минут. Рабочие, ликуя, побросали инструменты и отправились в лагерь сообщить, что задание наконец-то выполнено.

Солнце уже почти зашло, но никто не сомневался, что командир не станет дожидаться утра, и уже через пару часов тайны Объекта-18 будут раскрыты...

В бомбоубежище вовсю шла подготовка к предстоящему спуску: связист налаживал рации и фонари; завхоз набивал рюкзаки сухпайками; начальник, углубившись в изучение карты, делал какие-то пометки и расчёты; остальные тоже не сидели без дела: проверяли оружие и набивали карманы запасными магазинами.

Услышав грохот открывающихся гермодверей наверху, повстанцы начали готовиться к выходу с удвоенной скоростью. Когда рабочие спустились и рассказали о своих успехах, бойцы уже снарядились и были готовы выдвинуться по первому требованию командира, которое не заставило себя ждать.

В убежище не осталось никого: хотя под землю спускалась всего одна разведгруппа из пяти человек, все хотели присутствовать при торжественном вскрытии бункера.

Идти пришлось в полной темноте: на свет фонариков тотчас же сбегались хедкрабы со всей промзоны, а лишняя трата патронов сейчас была очень неуместна. Кто знает, какие существа могли поселиться в подземельях после портальных штормов...

В проезде для грузовиков повстанцы столкнулись с наспех сложенной из разного мусора баррикадой, которой не было десять минут назад. Словно кто-то пытался любыми способами отсрочить спуск людей в бункер...

Командир, едва выйдя из бомбоубежища, почувствовал, что за ним наблюдают, и сейчас, пока остальные разбирали баррикаду, начал осматривать окрестности: предчувствие ещё никогда его не подводило.

В окне одного из зданий он заметил три узкие светящиеся полосы. Забыв о хедкрабах, начальник включил свой мощный фонарь и направил его на окно. В ярком свете легко угадывались очертания человеческой фигуры. Это был тот же человек, которого вчера Мёрфи видел в машине!

Начальник поднял дробовик и выстрелил в незнакомца. Дробь раскрошила кирпич в полуметре от окна, и за секунду до второго выстрела таинственный человек ушёл вглубь комнаты.

Повстанцы, бросив разбор баррикады, выбежали во двор и взяли на прицел окна здания.

— Мёрфи, это он! Тот, что нас чуть не сбил вчера! Теперь он от нас не уйдёт! Трое за мной, остальные следят за окнами! — отдав распоряжение, командир вместе со связистом и ещё двумя бойцами бросился к входной двери.

Выстрел из дробовика снёс навесной замок, и отряд, переведя фонари в режим высокой яркости, начал неспешно проверять этаж за этажом. Но нигде не было ни намёка на присутствие загадочного незнакомца: на полу лежал толстый слой пыли, нигде не нашлось никаких посторонних предметов.

Через некоторое время следы всё-таки обнаружились: в той комнате, где командир заметил человека, были свежие отпечатки обуви. Их цепочка шла от окна и прерывалась у самой двери. Создавалось впечатление, что незнакомец просто растворился в воздухе...

На крыше тоже было пусто, и бойцы перед спуском решили осмотреть окрестности с высоты. Обводя узкие переулки лучами фонарей, они заметили на окраине промзоны чёрную «Волгу». Командир уже собрался отдать приказ выдвигаться к машине, но, разглядев в салоне загадочного человека, захотел проследить за его действиями.

«Волга» несколько секунд стояла на месте, а потом внезапно завелась и на полной скорости понеслась прочь от Объекта в сторону леса. Она пересекла железнодорожный мост, проходящий над рекой, и скрылась среди деревьев. А через несколько секунд туда выехал поезд комбайнов, полностью перекрыв обзор.

Повстанцы уже собрались уходить с крыши, как со стороны железной дороги донёсся грохот и скрежет металла. Поезд сошёл с путей и опрокинулся набок, во все стороны разлетались горящие вагоны, из которых вылезали едва заметные с такого расстояния солдаты Альянса...

Через десять минут бойцы Сопротивления добрались до места крушения. Стараясь не привлекать внимания, они прокрались мимо выживших комбайнов, которые держали на прицеле двери свалившихся с моста вагонов. Ещё несколько солдат в стороне от остальных с кем-то говорили по рации. Слов было не разобрать, но повстанцы не рискнули подходить ближе. Их план был довольно прост: подождать, пока комбайны соберутся в одном месте, и бросить им под ноги связку гранат.

Наконец разговор закончился, и все солдаты подошли к какому-то устройству, выпавшему из поезда. Щелчок выдернутой чеки не был услышан: комбайны включили аппарат, который с громким писком начал поворачиваться вокруг своей оси, причём с каждой секундой прибор пищал всё чаще и чаще. Солдаты, вскинув импульсные винтовки, начали оглядывать окрестности.

Бросок связки из четырёх гранат совпал с непонятным шумом из оставшегося на мосту вагона. Какой-то скрип, очередь из AR-2, стук падающего тела... Всполошённые солдаты, направив оружие на дверь вагона, не заметили упавший рядом сюрприз от Сопротивления. Повстанцы бросились в ближайшую яму, достаточно глубокую для защиты от осколков. Комбайны, услышав треск кустов, выпустили на звук короткую очередь, но в следующее мгновение мощный взрыв разбросал их обугленные тела на внушительное расстояние.

Повстанцы, убедившись в отсутствии выживших, подошли к всё ещё работавшему прибору. Он каким-то чудом отделался небольшими вмятинами и сломанной подставкой. Устройство оказалось чем-то вроде радара: на экране отображались движущиеся точки разного размера. В центре дисплея были сами повстанцы: стоило им сделать шаг назад, как сдвигались и соответствующие точки.

Грохот сверху прекратился, да и радар показывал, что там пусто. Зато в других вагонах было полно людей, и бойцы начали с помощью самодельной электронной отмычки открывать двери и выводить выживших на свободу.

Командир, пока остальные освобождали пленных, полез на мост. В первом же вагоне, помимо изуродованного трупа комбайна, он наткнулся на терминал связи со свежим сообщением от штаба. Оказалось, что уничтоженные солдаты были всего лишь охраной поезда, и сейчас сюда движутся отряды посерьёзнее.

После нехитрых манипуляций с терминалом удалось добыть список перевозимых заключённых. После того, как всех людей вывели из вагонов, повстанцы пересчитали их. Спасти удалось почти всех: не хватало только одного заключённого, Говарда Шухарта. Однако на поиски уже не было времени: вдалеке уже слышался гул первого транспортного корабля.

Второй вход в бункер располагался довольно близко, но идти в него сейчас было слишком рискованно: транспортник приземлился где-то рядом с ним, поэтому повстанцам пришлось проделать длинный путь через лес, а потом и через промзону.

Оставаться в бомбоубежище было слишком опасно: Альянс наверняка рано или поздно найдёт вход и начнёт штурм. Времени на сборы было немного, поэтому с собой бойцы взяли только оружие и немного боеприпасов. Всё это погрузили в рюкзаки и начали носить к гаражам.

Связист сообщил о поезде в Белую Рощу, а потом установил в бункере несколько найденных на складе камер наблюдения, которые на днях сумел починить. Изображение с них передавалось на блок связи, который Мёрфи с трудом затолкал в рюкзак и отнёс к своему «Москвичу». Когда остальные повстанцы отправились обратно в убежище, чтобы забрать ещё немного вещей, связист остался в машине и стал наблюдать за убежищем. Это позволит вовремя предупредить остальных, если комбайны найдут вход. Освобождённые заключённые тоже остались у гаражей.

В бункере опять стало происходить что-то странное: сами по себе открылись гермодвери, ведущие ко второму выходу, посреди коридора появилась огромная баррикада. После того, как все попытки закрыть запасной вход провалились, повстанцы просто схватили оставшиеся рюкзаки и направились наружу. Очень много ценных вещей осталось на складе, но все отлично понимали, что на ещё один поход за ними времени уже не будет.

По пути повстанцы запирали все двери, от которых у них были ключи, и даже сумели заклинить механизм тяжёлых автоматических гермоворот. Это должно будет ненадолго задержать комбайнов.

На подземной стоянке бойцы снова столкнулись с чем-то необъяснимым: лестница, ведущая к выходу, просто пропала без следа! Бункер словно не хотел выпускать их наружу. С этой проблемой, однако, справились довольно быстро: в качестве лестницы использовали рюкзаки, которые потом подтянули наверх. Бункер наконец-то остался позади. Закрыв на засов последние двери, люди побежали к машинам: нужно было ещё успеть всё погрузить.

Обе «буханки» освободили от всех вещей, и в каждую поместилось больше двадцати человек. Машины от такого груза просели почти до самой земли, да и свободного места внутри не осталось вообще — невозможно было даже пошевелить рукой. Но сейчас комфорт отошёл на последний план: все думали только о спасении.

Машину Мёрфи тоже нагрузили по полной рюкзаками со снаряжением. Он уже завёл её и собрался уезжать с Объекта, но внезапно заметил на экране движение. Камера засекла какого-то человека, вошедшего в жилую комнату убежища. Одет он был в стандартный тюремный костюм, поэтому не оставалось сомнений, что это тот самый забытый пассажир по имени Говард...

Мёрфи заглушил мотор и бросился к командиру, уже оседлавшему свой мотоцикл.

— Там, в бункере, ещё один человек. Я останусь и помогу ему выбраться, а вы езжайте к Белой Роще, бензина должно хватить. Я догоню вас, как только смогу, и всё время буду на связи.

— У нас нет времени, Альянс может напасть в любую минуту!

— Но попытаться стоит! Если не я, то кто? Сам он не найдёт выход! Я отгоню машину к началу леса, там её будет очень тяжело заметить.

Начальник ещё немного постоял в раздумьях, а потом дал знак выдвигаться. Мотор взревел, и мотоцикл покатил в сторону леса, а вслед за ним и до отказа набитые людьми УАЗики. Связист вернулся в свою машину и на километр отъехал от промзоны, а потом приник к экрану: Говард держал одну из оставленных в убежище раций. Мёрфи тотчас же схватил свою и вышел на нужную частоту, но установить связь не получилось: звук почему-то не передавался. Видимо, где-то в аппаратуре выскочил из разъёма какой-то провод...

Но это была небольшая проблема: рация, которую взял Говард, была усовершенствована и могла принимать текстовые сообщения. Мёрфи вытащил из-под сидения старую компьютерную клавиатуру и, подключив её, стал печатать...

***

Услышав звук включающегося поля, Говард бросился к выходу. Он бегло осмотрел стены и не нашёл никаких кнопок или проводов — поле с этой стороны убрать было невозможно. Почему же оно включилось? Сработал таймер? Или кто-то снаружи нажал кнопку на консоли?

Впрочем, задерживаться рядом с постом комбайнов не стоило, ведь новые патрули могли прибыть в любую минуту. Беглый заключённый, бросив бесплодные попытки найти выключатель поля, пошёл вглубь бункера, с каждым шагом нравившегося ему всё меньше и меньше. На полпути к гермодвери, находящейся в конце коридора, появился какой-то монотонный гул, непонятно откуда исходящий. Очень неестественный и давящий, он заставил Шухарта ускорить шаг.

Гермодверь он открыл без труда: видимо, повстанцы ходили сюда часто и смазали механизмы. Говард закрыл её за собой, чтобы на некоторое время сдержать комбайнов, которые рано или поздно начнут преследование. Запирающий вентиль с этой стороны был отломан, так что надолго солдат такая преграда не остановит.

За гермодверью располагалась тесная комната с тремя проходами в разные стороны. Все они были заблокированы: дверной проём с вывеской «Главные подземные сооружения Объекта № 18» забетонирован; лестница на нулевой этаж завалена неподъёмными частями каких-то механизмов; путь наверх тоже перекрыт всяким хламом и вдобавок заколочен досками. Однако его, в отличие от остальных, можно было расчистить. Шухарт принялся за работу, вооружившись куском арматуры.

Уничтожение досок не заняло много времени, и забытый пассажир, поднявшись по невысокой лестнице, снова оказался на распутье. Что делать теперь? Открыть очередную гермодверь или подняться ещё выше?

По ту сторону двери оказалась складская комната с каким-то огромным мотором и кучей ящиков, освещённая догорающей керосиновой лампой. После недавней встречи со странными тенями Говард не горел желанием исследовать подобные места и поэтому не стал заходить. Он решил больше не отвлекаться на посторонние комнаты, а заняться поиском выхода.

Игнорируя постоянно встречающиеся на пути дверные проёмы, Шухарт пошёл по главному коридору, попутно читая вывески на стенах. «Уровень 1», «Убежище № 19», «Выход«... Выход?! Увидев заветное слово и стрелку, указывающую нужное направление, он оживился и почти бегом пересёк половину коридора. В конце уже виднелась лестница, выходящая прямо на улицу. Небо на глазах становилось всё светлее и светлее: совсем скоро будет рассвет. Говарду казалось, что после крушения прошло два-три часа, а на самом деле он скрывался от комбайнов всю ночь. Правы те, кто говорят, что время под землёй ощущается иначе...

До выхода осталось всего несколько метров, и тут Шухарт заметил какой-то высокий чёрный столб, резко выделяющийся на фоне кустов. Не останавливаясь, он попытался рассмотреть его получше...

Луч света ударил из верхушки неопознанного предмета, ослепив беглеца. Прожектор комбайнов! Это засада!

Говард прижался к полу и укрылся за лежащим поперёк коридора деревянным ящиком. Первые солдаты уже подоспели и взяли ящик на прицел, один из них потянулся за гранатой...

Пискнула рация. «Быстро закрой эту гермодверь! Используй аварийное закрытие дверей, оно должно быть справа от тебя, на стене, возле рамы гермоворот».

Кнопка была в полуметре от укрытия, и Шухарт, протянув руку, нажал на неё. Тотчас же началась стрельба, очередь из импульсной винтовки оставила от кнопки лишь пучок проводов, но процесс уже было не остановить. Гермоворота начали медленно закрываться, и солдаты перешли к активным действиям. В бункер полетела граната, но Говард отшвырнул её вглубь коридора и ответил автоматной очередью. После боя с охотником патронов почти не осталось, и оружие щёлкнуло, не сделав и двадцати выстрелов.

Двери почти закрылись, мешая комбайнам вести прицельный огонь. Шухарт воспользовался этим и спрятался за одной из створок. Солдаты, не желая в который раз упускать беглеца, выпустили двух мэнхэков. Небольшие роботы с лёгкостью пролетели через почти закрывшуюся дверь и начали беспорядочно летать вокруг, пытаясь задеть его своими винтами.

Наконец дверь полностью закрылась, отрезая комбайнов от чудом выжившего беглеца. Отпихнув подлетевшего слишком близко мэнхэка прикладом автомата, он достал пистолет и в упор выпустил в робота всю обойму. Второй уже подлетел почти вплотную, и тут Говард понял, что перезарядить оружие не выйдет: подсумок был пуст. Бросив в противника бесполезный пистолет, он отбежал подальше, схватил первую попавшуюся под руку железку и в полёте расшиб робота об стену.

Солдаты всё ещё продолжали ломиться в дверь, но безрезультатно. Шухарт сел на изрешечённый пулями ящик и, отдышавшись, поднял выпавшую из кармана рацию. Как раз пришло новое сообщение от Мёрфи:

«Прости за короткую задержку. Теперь у тебя действительно большие проблемы, ибо это и был твой единственный выход отсюда, но, как ты уже заметил, комбайны тебя опередили и устроили там засаду. Эту засаду они делали, по всей видимости, не только для тебя. Наверное, они думают, что заключённые ещё где-то здесь в окрестностях, и установили засаду в наиболее логичном месте, где можно было скрыться».

В ожидании новых распоряжений Говард опустошил рюкзак и осмотрел своё скудное снаряжение: полупустой магазин для MP-7 и небольшую коробку пистолетных патронов... Он забыл разрядить оружие убитых на улице солдат и теперь остался ни с чем: весь боезапас ушёл на борьбу с охотником. Если сюда через оставленный позади вход заберутся ещё комбайны, то бой с ними уж точно будет последним.

«Знаешь, спрячься здесь где-нибудь. Конечно, за гермоворотами ты пока в безопасности, но мало ли что. Тут есть одно складское помещение за очередной гермой. Там ещё свет не работает. Спрячься пока там и жди, пока я снова не выйду на связь. Я должен отключиться, ибо моя машина находится в километре от того самого выхода, где ты только что попал в западню комбайнов. Мне надо сменить дислокацию...»

Эта преграда действительно не была для Альянса большой помехой. Солдаты наверняка уже отправились на ближайший блокпост, чтобы взять плазменный резак и выжечь гермодверь. А вот если затеряться где-нибудь в бункере, то появится мизерный шанс выжить.

Перезарядив оружие, мужчина пошёл по коридору в поисках укромного места. В глаза сразу бросилась дверь с вывеской «Убежище № 19». Однако её, видимо, ни разу не открывали со времён закрытия комплекса: вентиль полностью проржавел и не поворачивался. Рядом был закрытый решёткой люк на нулевой уровень, но после всего, что Шухарт узнал об этом месте, ему совершенно не хотелось спускаться под землю.

Вскоре нашлась и упомянутая Мёрфи складская комната без света, в которую выживший уже заглядывал раньше. Интересно, почему гермодверь заперта? Он же её оставил открытой... Придя к выводу, что во всём виновата усталость и забывчивость, Говард зашёл на склад и захлопнул дверь, которая как-то странно щёлкнула. Вентиля с этой стороны опять не было, и герма осталась незапертой, но если комбайны войдут сюда, он хотя бы услышит скрип и успеет приготовиться к бою.

Шухарт включил фонарик и проверил комнату на наличие чего-нибудь сверхъестественного. Здесь не было никаких странных существ, и он, успокоившись, погасил свет и сел на ящик рядом с керосиновой лампой.

Раньше из этой комнаты можно было попасть на соседний склад, но проход зачем-то перекрыли прочной стальной решёткой. С той стороны было рабочее освещение, и Говард мог наблюдать, что происходит в бункере. Но и его оттуда могли заметить солдаты...

Мужчина решил отойти подальше от горящей керосинки, чтобы увеличить шанс остаться незамеченным. Он протиснулся между ящиком и непонятным агрегатом, немного похожим на бензиновый генератор, и довольно комфортно устроился в своём убежище.

Позади него был едва заметный за высокими ящиками проход, если верить табличке, в «Сооружение № 4». Шухарт не имел ни малейшего понятия, что это за сооружение, и ни малейшего желания идти туда. Он слегка сдвинул ящики и тем самым полностью загородил ведущий туда коридорчик. Теперь он был уверен, что никто не нападёт со спины.

Когда шум передвигаемых предметов стих, в комнате установилась почти полная тишина, нарушали которую лишь капли воды, падающие из пробитой трубы на потолке, и странный гул, преследующий Говарда от самого входа.

Где-то рядом упала пластиковая бутылка. Затаившийся беглец напрягся и быстро окинул взглядом помещение. Бутылка лежала на полу в метре от него, и Шухарт попытался убедить себя, что он сам случайно толкнул её. Не хватало ещё в который раз наткнуться на местного полтергейста.

С отчётливым звоном пошатнулась железная сетка, прислонённая к стене коридора, ведущего в четвёртое сооружение. Притаившийся пассажир машинально взял её на прицел и стал медленно отходить к керосинке. Ограждение зазвенело вновь, трясясь без всякой на то причины. Самые худшие опасения Говарда подтвердились: в этом бункере обитает что-то потустороннее.

К звуку шатающейся сетки прибавилось чьё-то тяжёлое дыхание, слышащееся отовсюду. Ни один из знакомых Шухарту монстров Зена не мог издавать таких звуков. От одной мысли о том, кто это может быть, мужчине стало не по себе. Появилось навязчивое желание выбежать из этой комнаты, встать у выхода и просто ждать прихода комбайнов...

В соседнем складе начал прыгать непонятно откуда взявшийся хедкраб. Говард подошёл к решётке и сразу же увидел его: паразит, перепрыгивая через валявшийся на полу мусор, спешил выбраться из комнаты. Хедкрабы, увидев человека, непременно атакуют, а этот даже не попытался, хотя беглец почти прижался к перегородке, и не заметить его было трудно.

Объяснений такому странному поведению было два: либо хедкраб просто не заметил добычу, что очень маловероятно, либо что-то его сильно напугало. Или кто-то. Шухарт включил фонарь и направил его на хедкраба, но паразит не обратил на это никакого внимания и всё так же быстро шёл к выходу. Он действительно был очень напуган, иначе непременно попробовал бы запрыгнуть на голову.

Сзади опять зазвенела изрядно надоевшая сетка, и Говард, моментально забыв про паразита, обернулся. В свете фонаря было хорошо видно, что она двигается без чьей-либо помощи. Внезапно где-то поблизости раздался скрежет гнущегося железа, с ящика упала стеклянная бутылка, а через несколько секунд из загороженного прохода в неизвестное сооружение донёсся сдавленный человеческий крик.

Шухарт, наплевав на безопасность, пошёл к выходу и толкнул гермодверь, намереваясь дождаться Мёрфи в более спокойном месте. Но дверь почему-то не открывалась. Испуганный беглец навалился на неё всем своим весом, но дверь оставалась неподвижной. Теперь понятно, что за щелчок он слышал: кто-то слегка повернул вентиль снаружи. Говард только сейчас осознал, что положение его вполне можно назвать безвыходным. Оставалось разве что убрать ящики и идти вглубь комплекса. Вот только что там его ждёт?

Какой-то шорох у стены отвлёк его от раздумий. Мужчина тотчас же направил туда фонарь. Стопка кирпичей сама по себе двигалась вдоль стены, раскачиваясь и стуча. Задев ящик, она развалилась, и строительные материалы начали ползти по полу в разные стороны, словно живые.

— Мёрфи! Мёрфи, ответь мне!!! — закричал Шухарт в рацию, забыв, что голосовая связь не работает. Естественно, никакого ответа не последовало, и он, держась подальше от расползающихся по всей комнате предметов, попытался протаранить стальную перегородку между двумя складами. Она немного прогнулась, но всё ещё уверенно держалась на своих креплениях. В этот момент сзади снова начали одна за другой разлетаться на куски бутылки, заскрипели проходящие под потолком трубы.

Говард отошёл вглубь комнаты и приготовился на бегу выломать решётку. Он уже сорвался с места, когда все предметы в комнате взлетели и зависли над потолком. Ноги оторвались от пола, мужчина, не в силах сделать что-либо, поднялся в воздух. Неведомая сила прижала его к потолку, как и все наполнявшие комнату вещи. Он провисел там секунды две, а потом гравитация резко пришла в норму. Всё грохнулось на пол, и Шухарт едва успел сгруппироваться, чтобы не сломать себе что-нибудь.

Поднявшись, он с ужасом отошёл к решётке, не рискуя отвести взгляд от комнаты. Что это, чёрт возьми, было?! Нужно выбить проклятую железку и бежать отсюда! Куда угодно, хоть прямо в руки солдатам! Забыть о существовании этого места и никогда больше не приближаться к нему!

Говард снова разогнался для тарана перегородки, но вдруг заметил в куче мусора знакомый оранжевый вентиль, такой же, как и с той стороны двери. Наверное, он лежал где-то за ящиками, поэтому и не был найден раньше, а после проблем с законами физики отлетел на видное место. Схватив его, Шухарт подбежал к гермодвери и с первого раза вставил в отверстие механизма. Повернул до упора, толкнул дверь, и... она открылась!

Лишь оказавшись снаружи жуткой комнаты, он смог расслабиться и перевести дыхание. Говард запер дверь и, не пожалев времени, сломал механизм. Больше никто никогда не сможет войти туда!

Комбайны ещё не открыли гермоворота, так что он сел на ящик, стоящий рядом, и стал ждать сообщение, которое пришло через несколько минут.

«Ты там ещё живой? Пошевели камерой, чтобы я хоть понял. Так, хорошо. Я сменил дислокацию и убрался чуть подальше от того места, где ты только что спалился. Теперь я снова могу писать тебе сообщения. Итак, есть одна идея по поводу того, как тебя отсюда вытащить, но она немного рискованная. Впрочем, ввиду того, что у тебя вариантов немного, пока это единственный стоящий выход».

Сейчас Шухарт чувствовал себя самым счастливым человеком в мире. Мёрфи всё-таки спасся от Альянса и поможет ему выбраться из этого злополучного бункера! Он уже представлял, как бежит по лесу к виднеющейся вдали машине, не обращая никакого внимания на стреляющих в него комбайнов, как Мёрфи заводит мотор и они, сбивая солдат, на полном ходу покидают территорию Объекта-18...

«Я тебе уже говорил, что до вторжения Альянса на Землю тут располагалось одно научное предприятие русских? Сам я не из этих мест, поэтому знаю лишь понаслышке, что место, где мы находимся, раньше было частью государственной территории СССР. Во времена Холодной войны с США по всей стране успели понастроить массу научно-военных предприятий. Ну, кто платы для ракет паял, кто новые виды оружия разрабатывал...»

Ему показалось, или со стороны гермодвери доносился какой-то странный звук? Говард подошёл к ней вплотную и прислушался: снаружи действительно работал какой-то механизм. Очевидно, солдаты вскоре начнут ломать дверь, так что Мёрфи следовало бы поторопиться с объяснениями...

«Нынче нас это место заинтересовало именно тем, что здесь была расположена одна из таких лабораторий времён Холодной войны. Раньше эта территория была известна как Объект-18 и носила репутацию местной Зоны-51. По слухам, здесь когда-то разрабатывали новый вид технологий, который потом намеревались использовать как в военных целях, так и в освоении космоса. Много ходило слухов...»

Доразрабатывались... Шухарт не сомневался, что все эти полтергейсты, тени и прочие аномалии — дело рук местных учёных, которые в очередной раз что-то напутали или банально не соблюдали технику безопасности. Инцидент в Чёрной Мезе — вот лучший пример того, к чему может привести такая халатность.

«Известно, что у СССР на поводке была своя международная военно-научная организация, работавшая во всех странах-участницах СЭВ. Почти как Чёрная Меза у Пентагона... А Объект-18 был чем-то вроде центральной конторы всей этой организации. Там хранились архивы абсолютно всех научных проектов, советских и международных. В общем, центр есть центр — там концентрировалось всё».

Беглец вдруг вспомнил, почему название «SARMA» показалось ему знакомым. Ещё в середине прошлого века в газетах писали о переводе советского НИИ «Сарма» в статус международной научно-военной организации. Все её секретные разработки были излюбленной темой для обсуждения в западной жёлтой прессе, и лишь советское правительство знало, чем она на самом деле занималась...

«Но потом там случилась какая-то авария, в результате чего всё старательно запечатали бетонными пробками и понавешали листовок-обманок, гласивших о радиации. И потом всё оставшееся время до Семичасовой войны с объекта ни разу не снималась охрана. Там под землёй явно что-то ещё было, к чему тщательно охранялся доступ».

Говард решил поискать какое-нибудь оружие: патронов было слишком мало, да и для ближнего боя нужно что-нибудь найти. Первым делом он осмотрел склад, на котором видел хедкраба. Из соседней тёмной комнаты до сих пор слышалось чьё-то дыхание, и он даже не стал заглядывать в неё, опасаясь увидеть что-нибудь ещё более страшное.

«Разумеется, после Семичасовой войны всё бросили... До внезапного крушения вашего поезда мы здесь были именно с целью пробраться внутрь запечатанных помещений и найти что-нибудь полезное. Хотя бы информацию из той части архива, что могла там остаться в своё время. В общем, чем это для тебя полезно: ты можешь попытаться выбраться отсюда через коммуникации Объекта-18».

Идея ему крайне не понравилась. Лезть в какие-то подземные коммуникации после всего, что он тут пережил... Но другого варианта, по-видимому, не было. Либо идти в неизведанные подземелья, либо погибнуть от пуль комбайнов.

«Из старых наземных контор, что тут размещены, мне удалось раздобыть чертёж подземного комплекса, и здесь видно, что у этого сооружения есть несколько выходов наружу. То есть ты можешь пойти в обход по верхним уровням комплекса и найти другой выход. Это будет немного рискованно, ибо этот путь не изведан... Но попытаться стоит. В любом случае, ты можешь там временно залечь на дно».

Залегать на дно он там точно не будет. Лучше уж сразу сдаться Альянсу и провести остаток дней в Нова-Проспект, чем вздрагивать от каждого шороха в подземельях, где уже почти пять десятков лет не ступала нога человека...

Оружия на складе не было, и бывший заключённый обыскал ещё одно помещение, служившее раньше котельной. Не найдя и там ничего полезного, Шухарт убедился в бесполезности своих поисков и взял знакомый кусок арматуры, спасший его от мэнхэка. Может быть, спасёт и от потусторонних сил...

«Чтобы проникнуть внутрь, мы раньше пытались сделать проход. И он почти завершён, но работы были прерваны из-за крушения вашего поезда. Чтобы попасть к нашему пролому, тебе придётся спуститься на уровень ниже и найти дыру в стене. Будь осторожен внутри, ибо там всё в аварийном состоянии. Тебе придётся на своём пути продолбить ещё одну стену, но она не такая крепкая, как может показаться на первый взгляд».

Выживший направился к люку на нижний уровень. Сломав перекрывающую его решётку, он спустился по ржавой настенной лестнице. Нулевой уровень был в ужасном состоянии: на каждом шагу встречались огромные куски бетона, свалившиеся с потолка, какие-то железные конструкции, доски и прочий мусор. Электричества здесь не было, и лишь немного света давали редкие лампы, которые повстанцы подключили к аккумуляторам.

Здесь было огромное количество забетонированных проходов. «Убежище № 19», «Сооружение № 5», ещё какие-то коридоры без обозначений. И лишь один дверной проём не был перекрыт: он вёл на очередной склад. Едва зайдя туда, Говард понял, что именно об этом месте говорил Мёрфи: в одной из стен была пробита огромная дыра. Рядом находился стол, на котором лежали инструменты. Порывшись в куче лопат, молотков и вёдер, мужчина обнаружил довольно тяжёлый титановый лом. Ударив пару раз по стене, он убедился, что пользы от этого инструмента будет гораздо больше, чем от арматуры.

Помимо лома, он обнаружил здесь дробовик, в котором, правда, было всего шесть патронов. Те, что он нашёл в убежище повстанцев, оказались другого калибра. Также нашлась коробка с пятью сигнальными огнями, которые он тоже прихватил на всякий случай.

Вооружившись, Шухарт пролез в дыру. Состояние помещений с той стороны было ещё хуже: обвалившиеся потолочные плиты свисали так низко, что иногда приходилось продвигаться ползком. Он боялся даже притрагиваться к ненадёжным конструкциям: казалось, что от малейшего прикосновения они окончательно обрушатся.

Вот наконец и стена, которую нужно проломить. Рядом лежала кирка, но она не понадобилась: после нескольких ударов монтировкой стена дала трещину. Замахнувшись, Говард долбанул изо всех сил. Растрескавшийся участок разлетелся на тысячи бетонных осколков. Когда пыль улеглась, стала видна внушительных размеров дыра. Без проблем протиснувшись в пролом, он снова оказался среди обширных завалов. Пол здесь был полностью разрушен, и Шухарт спустился на уровень ниже.

Снова хлипкая стена из растрескавшегося бетона. Пришлось опять поработать ломом. Несколько десятков ударов, и преграда развалилась. Говард пробрался в огромное полуразрушенное помещение, которое, видимо, располагалось на самом верхнем уровне подземного комплекса. Тут была комнатка дежурного с огромной вывеской «Товарищ! Мы верим, что ты внесёшь свой достойный вклад в дело продолжения славных традиций советской науки!», а также огромное количество запертых дверей, ни одну из которых открыть или выбить не получилось. Обнаружилось и ответвление в сторону, из-за угла которого шёл какой-то тусклый свет.

«Как тут темно... Думаю, это оно и есть. То самое место. Ты на самом первом верхнем уровне Объекта-18, ниже под тобой располагаются ещё 29 этажей подземных помещений. Довольно внушительное количество. Но этот объект, наверное, не один год строился... Сейчас же здесь всё в упадочном состоянии».

Шухарт пошёл в другой конец помещения, чтобы посмотреть, что же светится за углом. Двигался он медленно, постоянно смотря под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие из-под обломков железные трубы. Проходя мимо столика с какими-то деталями, мужчина заметил, что стоящая на нём консервная банка сама по себе поползла к краю и, распугав своим звоном затаившихся поблизости крыс, свалилась на пол.

Начинается... Чем ещё его постараются испугать, кроме привычного трюка с падающими предметами? Видимо, у полтергейста напрочь отсутствует фантазия, и он не может придумать ничего, кроме толкания банок...

Луч света внезапно пересёк человеческий силуэт, который пробежал через всю комнату и, добравшись до стены, исчез, словно прошёл сквозь неё. Говард, не на шутку испугавшись, начал светить вокруг, не зная, откуда в следующий раз появится неизвестное существо.

«Стой! Мне показалось, или я что-то видел через камеру?.. Похоже на движущуюся тень человека. Будто здесь кто-то ещё. Наверное, оборудование опять ловит глюки. Кстати насчёт глюков. Думаю, я скоро устраню проблему с голосовой связью. Уже немного поднадоело постоянно печатать».

Если бы Мёрфи видел то же, что и Говард, он бы не стал списывать всё на глюки. Он ведь даже не подозревает, что на самом деле тут происходит... Попытавшись выбросить из головы ожившую тень, беглец наконец-то свернул за угол. Первое, что бросилось ему в глаза — знакомая стрелка, нарисованная светящейся краской. Она указывала на одну из лифтовых шахт, двери которой были открыты. Ещё одной интересной деталью была огромная дыра в потолке. Как и та, что была в убежище, она выходила на поверхность. Именно восходящее солнце, лучи которого с трудом пробивались через окружающие дыру деревья, давало тот слабый свет, заинтересовавший Говарда.

«Стрелка?.. Похоже, ты тут далеко не первый посетитель после стольких лет консервации объекта. Интересно, этот кто-то спускался через тот пролом наверху? Ладно, тебе надо добраться до лифтовых шахт. Там есть проход к пожарной лестнице, ведущей на самый верх. Если проход будет завален, то попробуй пройти через технические помещения лифтовой шахты, но для этого тебе придётся как-то пересечь саму шахту».

Коридор, ведущий к пожарной лестнице, конечно же, оказался завален, как и все остальные выходы. Оставалось только прыгать через шахту.

«Странно, что мы не заметили этого пролома раньше... Столько времени разбирать завалы, когда здесь была такая дырень. Наверное, там наверху этот провал со всех сторон скрыт растительностью, поэтому мы его и не заметили».

Шахта была довольно широкой, но, к счастью, над ней свисали достаточно прочные трубы, упавшие с потолка. Их второй конец был надёжно придавлен бетонными обломками. Шухарт пошёл по трубам, которые скрипели и прогибались, но всё-таки выдерживали его вес.

Спокойно перепрыгнув через оставшийся небольшой участок шахты, он оказался на узком бетонном карнизе рядом с дверью в техническую комнату, которая, как обычно, была на замке. Говард попробовал выломать её монтировкой, но ничего не вышло: хитрая конструкция не позволяла снять дверь с петель.

Пришлось снова перебираться через шахту и идти искать ключи. Они обнаружились на удивление быстро, на первом же пожарном щите. Снова прыжок через шахту, попытка открыть дверь, и... ни один не подошёл. Шухарт со злостью швырнул ключи в чёрную бездну. Он решил ещё раз осмотреть комнату и, если правильные ключи не найдутся, сложить в кучу обломки и выбраться через потолочный пролом. Так будет даже проще...

Сделав несколько шагов, Говард услышал странный скрипящий звук и на секунду остановился, чтобы оглядеться и найти его источник. А в следующее мгновение сильно прогнувшиеся трубы обломились, и он, даже не успев понять, что произошло, стремительно полетел вниз. Этажи сменялись со скоростью света, и никакой надежды на спасение уже не было. Фонарь, летевший рядом, высветил пол минус тридцатого этажа...

В последний момент мужчина схватился за какой-то толстый трос. Перчатки сразу же порвались от трения, руки пронзила нестерпимая боль. Падение значительно замедлилось, но всё равно шансов выжить было немного...

Дата добавления: 2015-10-13