За 37 дней до прибытия Гордона Фримана на железнодорожный вокзал Сити-17.

Проснулся Говард поздним вечером. Сквозь окно в крыше было видно, что поезд едет мимо каких-то фабричных комплексов: в последних лучах заходящего солнца виднелись высокие заводские трубы, линии электропередачи с оборванными проводами, непонятные многоэтажные постройки, а очень далеко, за горизонтом, едва заметен был комплекс каких-то антенн у подножия невысокой горы...

Мимо с оглушительным гудком пронёсся встречный альянсовский поезд, перевозивший ракеты с ядовитыми хедкрабами. Их писк был слышен даже сквозь толстые стенки вагона. Когда состав проехал, сквозь потолочное окно почти ничего уже не было видно: солнце зашло совсем. В вагоне включилась тусклая подсветка, и тут Шухарт обратил внимание на аппарат Альянса в его конце. На небольшом экранчике была показана карта местности. Наверное, на этом терминале перед отправлением поезда вводился пункт назначения. Сейчас там были изображены окрестности Сити-17, к которому быстро приближалась ярко-красная точка: по-видимому, так обозначался поезд.

Жить Говарду осталось недолго. Он понял это, ещё когда выходил из камеры, а сейчас в очередной раз убедился в своей правоте. Судя по карте, заключённых везли в Нова-Проспект — самую крупную тюрьму Земли для политических преступников...

Пленник ещё раз посмотрел в окно: он хотел в последний раз увидеть мир за пределами тюрьмы. Вышедшая из-за облаков луна осветила те самые антенны, которые Говард заметил издали. Они оказались ещё выше, чем он предполагал, и напоминали какую-то крупную радиолокационную станцию. Одной из таких как раз пользовался для обнаружения Цитаделей бывший генеральный секретарь КПСС, когда отказался подчиняться Брину и приказал нанести по Цитаделям ядерный удар. Ни одна из ракет тогда не достигла цели: система ПВО у Альянса была отменная. А Андропова, который на удивление долго продержался на посту лидера Советского Союза, убил на следующий день вломившийся в его убежище советник Альянса. Генеральным секретарём назначили Горбачёва, который в первый же час своего правления заставил советских солдат сложить оружие и подчиниться Альянсу. Так новые хозяева Земли устранили последний очаг сопротивления, утвердив свою власть на всей планете...

Шухарта вывел из воспоминаний слабый толчок. Наверное, на рельсах лежал какой-то хлам. Не обратив на это особого внимания, мужчина вновь погрузился в мысли о своей некогда свободной жизни, но новый толчок, гораздо сильнее прежнего, опять вернул его в действительность. Вагон сильно накренился и начал заваливаться на бок. С сильнейшим грохотом он ударялся обо что-то, со стен отваливались приборы, от закоротившей проводки пошёл густой дым, дежурное освещение пару раз моргнуло и выключилось, а вместо него загорелся ярко-красный аварийный фонарь. Следующим ударом сорвало капсулу узника. Её отбросило к противоположной стене. От сильного удара удерживающий механизм сломался, позволив Говарду выбраться на волю.

Вскочив на ноги, он, постоянно падая от тряски, бросился к аварийному люку, но тут поезд окончательно сошёл с рельс, и вагоны столкнулись между собой, переворачиваясь и отлетая на огромные расстояния. От удара металлический хлам поднялся в воздух, и Говарда огрела по голове его же капсула...

Он не знал, сколько времени провёл в отключке. Отбросив завалившие его обломки, Шухарт решительно поднялся. Головная боль была довольно сильна, но вполне терпима, так что он решил не медлить и бежать из поезда: солдаты, выжившие при крушении, могли начать осматривать вагоны.

Сначала Говард хотел вылезти через аварийный люк, но его сильно перекосило от удара, и открыть крышку не представлялось возможным. Тогда выживший решил пройтись по всем вагонам в поисках открытой грузовой двери. Пробираясь среди острых обгоревших обломков и искрящих проводов, он с большим трудом добрался до межвагонного перехода. Автоматическая дверь не открылась при его приближении, так что пришлось взламывать её обломком капсулы. Когда она всё-таки поддалась, стала ясна причина её блокировки: на дверь с другой стороны навалился солдат Альянса, заклинив механизм.

Сбросив труп на пол, Говард обратил внимание на раны солдата. Это были не пулевые ранения, а скорее следы когтей. Видимо, в вагоне побывали быстрые зомби. Хотя эти существа и не считались слишком опасными, без оружия можно было даже не пытаться от них отбиться, поэтому Шухарт перевернул труп солдата и вытащил из-под него импульсную винтовку. Однако зарядов в ней не было, и он тщательно обыскал солдата на предмет запасных магазинов. Ничего не нашлось, и выживший повесил бесполезное оружие за спину. Внимание его привлёк небольшой голографический экран на стене.

«Открыть документацию состава?» — было написано там. Говард наугад понажимал несколько кнопок под экраном, и текст сменился.

«Поезд № 18, вагон № 16 для перевозки политзаключённых.

Пункт назначения состава: Сити-17.

Пункт назначения груза: тюрьма для содержания политзаключённых Нова-Проспект.

Груз: участники противозаконного подпольного движения. Все участники — люди. Заключённые особо опасны и в случае побега подлежат немедленной ликвидации.

Задача: доставить заключённых в Сити-17 и распределить их на состав, следующий до Нова-Проспект, для последующего допроса.

Официально существование этого состава и его миссии засекречено».

Подозрения Говарда относительно Нова-Проспект окончательно подтвердились. Их блок действительно везли на допрос. А в Нова-Проспект, имеющей репутацию самой суровой тюрьмы планеты, методы допросов ещё жёстче, чем в Нова-Смольске...

Говард двинулся дальше, и на глаза ему попался монитор, который висел как раз над следующим переходом:

«Тревога! Сбежали все заключённые состава!

Сопроводительным отрядам охраны выдан код на немедленную ликвидацию всех сбежавших без рассмотрения дела».

Теперь уж точно нельзя было медлить. Но только что можно сделать против Альянса и зомби с пустой импульсной винтовкой? В любом случае, задерживаться в поезде становилось слишком опасно, и Шухарт, обыскав ещё один труп солдата и не найдя никакого оружия, прошёл через вагон и попытался открыть поднимающуюся непонятным механизмом дверь, но она, естественно, застряла. Ему пришлось лезть в небольшой проём между слегка приподнятой дверью и полом.

В переходе всё было залито светом аварийной лампы, а в следующем вагоне освещение не работало вообще. Лишь слабо мерцающие лампочки чудом уцелевших приборов на стене помогали немного сориентироваться, и всё равно Шухарт постоянно натыкался то на обломки, то на выступающие части разных агрегатов.

Наконец технический вагон остался позади. Выбив покорёженную дверь, Говард снова очутился в залитом красным светом переходе, в полу которого был совсем не пострадавший от удара аварийный люк. Не веря своей удаче, беглец открыл его и вылез наружу. Сквозь небольшие щели между поездом и рельсами были видны догорающие остатки других вагонов, разбросанных при ударе во все стороны, трупы солдат и изогнутые куски рельс. У поездов Альянса всегда была очень низкая посадка, поэтому выбраться из-под них сбоку не представлялось возможным. Оставался один выход — ползти вперёд.

Двигаться под поездом пришлось недолго: какая-то тяжёлая железка отвалилась от следующего вагона и перекрыла проход. Шухарт выбил очередной люк и хотел уже вернуться в поезд, но помедлил: изнутри слышался какой-то грохот. Однако осмотр через люк показал, что внутри нет ничего опасного. Звук доносился из следующего вагона, а издавал его, скорее всего, зомби. Поэтому Говард на всякий случай поднял с моста заострённый кусок железа.

Этот вагон оказался складским: вдоль стены тянулись полки, уставленные всякими коробками и непонятными приборами Альянса. Но того, что ожидал обнаружить здесь Шухарт — оружия — в вагоне не оказалось. Зато нашёлся альянсовский инъектор с комплексом стимуляторов, который был весьма кстати. После укола Говард почувствовал, что головная боль полностью отступила: медикаменты комбайнов действовали быстро и безотказно.

Так как больше ничего полезного на полках не оказалось, Шухарт двинулся к выходу. Разблокировав дверь нажатием кнопки, он приготовил острый обломок. Хотя громыхание и прекратилось, зомби мог просто затаиться.

В вагоне, стены которого были сплошь покрыты кровавыми пятнами, зомби не было, но обнаружился ещё один мёртвый солдат. Его импульсная винтовка была сломана от удара и вряд ли годилась для стрельбы, но её магазин был в порядке, и Говард перезарядил свою винтовку. Как только оружие было приведено в боевую готовность, спасшийся почувствовал небывалую уверенность в своих силах. Теперь-то он точно сможет отстреляться от кого угодно и сбежать с места крушения.

Проход в следующий вагон отсутствовал, дальше был только локомотив. Состав оказался очень коротким: большую часть вагонов разбросало по округе.

Шухарт также обратил внимание на то, что пол у открытой двери на свободу был усыпан гильзами от дробовика, но самого его здесь не было, и Говард решил поискать оружие по всему вагону. При этом он наткнулся на ещё один терминал связи комбайнов.

«Получено одно сообщение от центрального штаба управления железнодорожными перевозками. Произвести чтение сообщения?»

Шухарт снова наугад понажимал кнопки, и сообщение открылось.

«Внимание всем сопроводительным охранным отрядам поезда № 18, следующего до Сити-17!

Мы получили ваш сигнал о крушении поезда и уже выслали к вам дополнительные отряды и технику для ликвидации последствий аварии. Вашей задачей будет продержать охрану груза состава до прибытия высланного отряда. Если груз попытается сбежать, немедленно ликвидировать вне зависимости от ситуации. Также назначьте в своём отряде тех, кто соберёт информацию о повреждениях вашего состава и о причинах его крушения. У нас пока нет версий, почему этот инцидент произошёл, так что вся информация должна быть подготовлена к моменту прибытия дополнительных охранных отрядов».

Какой-то непонятный шум снова привлёк внимание Говард. На этот раз он исходил снаружи. Хотя грузовая дверь была открыта, Шухарт не спешил выходить: вагон стоял на мосту, и до земли было не меньше четырёх метров.

Источником звука оказался медленно подлетающий к вагону сканер Альянса. Ослепив своим ярким фонарём выжившего заключённого и сфотографировав его, он подлетел ближе и, как назойливая муха, стал кружить рядом, противно пища и пытаясь спикировать на голову. Решив не тратить патроны на такую мелочь, Шухарт в прыжке поймал сканер и начал бить его о стену вагона. Тревожно пища, робот пытался вырваться и слепил противника фонарём. Но, в конце концов, после особо сильного удара задымился, и Говард поспешно выбросил его из вагона. Сканер попытался улететь подальше, но ему это не удалось: испустив фонтан искр, он рухнул вниз и взорвался от удара.

Всё это очень не понравилось беглецу: теперь Альянс знает, что как минимум один пассажир выжил, а значит, нужно бежать отсюда как можно скорее. Перед побегом Шухарт ещё раз осмотрел вагон. И не зря: в самом его конце, куда не доходило освещение, стоял ящик с пистолетными патронами. Решив, что лишними они, несмотря на отсутствие пистолета, не будут, он набрал несколько десятков и высыпал их в карман тюремной робы.

Теперь предстояло решить довольно сложный вопрос: как спуститься с моста? Прыгать — не вариант, с такой высоты можно запросто переломать все кости, тем более, что внизу была целая россыпь больших камней. Но безвыходных ситуаций не существует, у этой тоже нашёлся выход. В трёх метрах от двери вагона располагалась какая-то высокая бетонная постройка, а по её периметру, как раз на высоте поезда, шли железные помосты. Если удастся запрыгнуть на них, то можно будет зайти внутрь здания. А там наверняка будет лестница вниз...

Говард заметил, что из-под вагона торчит длинная железная балка, с одной стороны отломившаяся от его днища, и свисает с моста почти на метр.

Для надёжности сбросив её конец труп — железка выдержала — Шухарт осторожно двинулся по ней, выверяя каждый шаг. Балка сильно прогнулась, и, когда он уже готовился к прыжку, из-под вагона послышался скрежет. Говард с ужасом обернулся: второй конец отламывался от дна вагона. Выживший бросился обратно и едва успел запрыгнуть обратно на мост как раз перед тем, как обломок улетел вниз. Схватившись за выступающую деталь на стене локомотива, Шухарт оглядел место происшествия. До помоста из поезда было уже не добраться, но в нескольких метрах от двери вагона стояла бетонная опора моста, с которой тоже можно было перепрыгнуть на край постройки.

Держась за какие-то детали поезда, Говард всё дальше уходил от двери. Добравшись до опоры моста, он, примерившись, прыгнул на край здания.

Как только Говард дотронулся до ржавого помоста, тот со скрежетом наполовину оторвался от стены и готов был совсем рассыпаться на части, но сбежавший заключённый вовремя перескочил с него на другой, более надёжный, и вовремя: второе крепление лопнуло, и помост грохнулся вниз.

Говард двинулся к открытой двери неподалёку. Но внезапно скрип стал просто чудовищный, и помост под ногами рухнул вниз. К счастью, в полуметре под ним висели два громадных кондиционера. Если бы не они, беглец бы точно разбился.

Крепления кондиционеров с трудом, но всё же сдержали вес Шухарта. Матерясь и с ужасом думая о том, какой тут стоял шум от всех этих падений, наверняка привлёкший Альянс, он подтянулся и, вернувшись на помост, бегом преодолел расстояние до двери.

Говард оказался в небольшом помещении вроде трансформаторной будки. Об этом говорили разнообразные электрощитки и счётчики на стене. Закрыв на всякий случай дверь, он пересёк комнату и вышел на лестничную клетку. Вся она заросла мхом, вьющимися растениями, через пол пробивались молодые деревья, потолка, как и большей части стен, не было и в помине. По раскрошившейся лестнице Шухарт спустился на три этажа вниз, передвигаясь на ощупь: света в заброшенном здании, конечно же, не было. При спуске отламывающиеся куски ступенек издавали такой шум, что все солдаты Альянса, находись они хоть за полкилометра, наверняка услышали его.

На нижнем этаже дверь была выбита, и Говард без проблем вышел в огороженный покосившимся бетонным забором небольшой дворик, заставленный ящиками, бочками с каким-то топливом и другим хламом. Со всех сторон он был окружён сплошной стеной леса. Никогда ещё Шухарт не был так рад всем этим звукам природы: треску сверчков, писку каких-то птиц, плеску реки и кваканью лягушек с другой стороны здания...

С упоением вдыхая холодный свежий воздух, он растолкал стоящие на пути бочки и бросился бежать прямиком в лес: там можно будет легко скрыться от солдат, если его начнут искать. Глаза Говарда ещё не привыкли к кромешной темноте, и он не заметил, что прямо на его пути стоят выключенные прожектора Альянса.

Лишь когда ему в глаза с двух сторон ударил ослепительный свет, а издалека послышались выстрелы, Говард развернулся и бросился бежать, не разбирая дороги.

— Тревога! Обнаружена аномальная внешняя активность! Следовать процедуре сдерживания и докладывать! — раздался усиленный мегафоном голос диспетчера патрулей Альянса.

Со стороны прожекторов были слышны радиопереговоры солдат и топот охотника. Говард бежал обратно к зданию, надеясь затеряться среди развалин, но в последнюю секунду перед тем, как вернуться во двор, заметил слева от себя какой-то подземный проход. И что самое удивительное — на него указывала нарисованная кем-то на стене стрелка. Рисовали специальной светящейся краской, которую после Семичасовой можно было встретить очень редко.

В бетонную ограду рядом с Говардом вонзились несколько дротиков охотника. Отскочив в сторону, он бросился к подземному переходу в надежде, что там будет какой-нибудь склад или бункер. Уже забравшись внутрь, Шухарт почувствовал нестерпимую боль в левом плече: в него всё-таки попал солдат из MP-7. Повезло, что не из импульсной винтовки, тогда бы он простым пулевым ранением не отделался.

Держась за кровоточащее плечо, Говард забежал за поворот подземелья, куда указывала вторая стрелка в конце коридора. Это оказался никакой не бункер. За поворотом снова начиналось открытое пространство, которое нужно было преодолеть как можно скорее.

Растолкав ящики, перекрывающие проход, Шухарт выскочил на улицу и укрылся за одним из сгоревших вагонов. Мост здесь заканчивался, и вагоны были просто навалены в кучи рядом с железной дорогой.

С холма слева спрыгнул второй охотник, а со стороны железной дороги летела стая мэнхэков. Говард рванул к дороге, огибая мэнхэков и уворачиваясь от дротиков. Всё вокруг потонуло в беспорядочной стрельбе и взрывах. Шухарт на бегу всадил в охотника весь магазин импульсной винтовки. Он собирался не тратить патроны так долго, как только возможно, но сейчас другого выхода не было. Синтет немного убавил темп преследования, но всё-таки продолжал выпускать дротики.

Винтовка опустела, и Говард выбросил её, чтобы не мешала бежать. Перебравшись через железнодорожную насыпь, он спустился в какой-то узкий овраг. Пробегая между горящими обломками вагонов, мужчина заметил, что сверху на тросах спускаются солдаты.

Проклятые ящики! Единственный проход дальше был заставлен ими, и Шухарту пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы их повалить. Солдаты уже спустились и били короткими очередями из импульсных винтовок. Куски ящиков просто исчезали, распадаясь на атомы. Охотник тоже подоспел: в опасной близости от головы Говарда пролетели дротики.

В конце оврага виднелся ещё один проход под землю, и Говард, укрываясь за вагонами, короткими перебежками продвигался к нему. Прямо к ногам его упала граната, но он не растерялся, схватил её и отбросил обратно к солдатам, убив обоих. Стрельба прекратилась, однако на тросах уже спускались другие, на этот раз элитные.

На бегу Говард успел прочитать табличку, прибитую к столбу у входа в подземку и освещённую электрическим фонарём:

«Стой! Запретная зона!»

Это не произвело никакого эффекта: он всего лишь на мгновение задумался, откуда здесь взялось электричество.

Уже в каком-то метре от подземелья в него вновь стали стрелять солдаты, даже выпустив пару энергошаров, которые, впрочем, срикошетили от вагонов-укрытий и улетели вверх, не причинив Говарду вреда.

Сверху, чуть не убив его, свалился огромный лист железа от поезда, и тут же спустились тросы: ещё несколько солдат спешили выполнить приказ.

Говард сделал последний рывок через открытое пространство и оказался у входа в подземку. Сама по себе включилась лампочка, висевшая над проходом, осветив вывеску: «Бомбоубежище № 17».

То, что надо! В бомбоубежищах всегда есть гермодвери. Главное, чтобы они работали...

Свет в бункере был, а это давало надежду на то, что дверные механизмы работают. Расталкивая ящики, словно назло ему поставленные посреди прохода, Говард побежал по длинному железному мосту, проходившему над нижними этажами.

Дротики охотника заставили его схватить первую попавшуюся под руки бочку, оказавшуюся на удивление тяжёлой, и закрыться ей от выстрелов. Снаряды, застряв в её стенке, готовы были взорваться, и тут Шухарт заметил, что из пробоин вытекает бензин. Отбросив бочку как можно дальше, он рванул вперёд по мосту, прикрыв голову руками. Из-за прилива адреналина Говард уже забыл про простреленное плечо и просто бежал к спасительному повороту, за которым должна быть гермодверь. В конце коридора была ещё одна светящаяся стрелка, поэтому он не сомневался, что это правильный путь.

Бочка взорвалась внезапно, когда Говард не пробежал ещё и половины моста. Крепления, повреждённые взрывом, не выдержали, и мост рухнул на нижние этажи бункера. Вцепившись в перила, выживший с ужасом наблюдал, как мост пролетел два этажа и, едва не разломившись надвое, упал на пол.

Ничего не замечая от поднявшейся пыли, Говард отбежал в дальний угол комнаты и прислушался.

— Внимание, десантным силам развернуться, прочесать сектор-7. Подтверждён контакт с целью номер один!

Говард, не издавая ни звука, двинулся к гермодвери. Видимо, они были на всех этажах бункера, оставалось надеяться, что верхняя закрыта.

— Цель неподвижна, охотникам выяснить наличие сообщников!

В полной темноте Говард пересёк полуразрушенную комнату и скрылся за гермодверью. В этот момент сверху спустились тросы. В слабом свете единственной работающей лампочки он увидел на стене кнопку: «Аварийное закрытие гермоворот. Использовать только в экстренных случаях!»

Преследование солдат вполне можно было назвать экстренным случаем. Нажав кнопку, Шухарт с удовлетворением услышал гул электромоторов. Створки двери начали сближаться и, когда трое комбайнов наконец спустились вниз, уже закрылись почти наполовину. Один солдат сорвал с пояса гранату и бросил её в щель между створками. Этого Говард совсем не ожидал, но всё-таки сумел пинком отправить гранату обратно в ставшую совсем узкой щель.

— Граната! Отходим!

Но отойти солдаты не успели: граната взорвалась прямо у них под ногами.

Створки двери захлопнулись, и все звуки снаружи стихли. Через секунду в бункере включился нормальный свет, и Шухарт смог осмотреть комнату. Его внимание привлекла надпись на стене, сделанная жёлтой краской — «Станция-12», а рядом была нарисована главная эмблема Сопротивления — греческая буква «лямбда», заключённая в круг.

Теперь понятно, откуда здесь эти стрелки и электричество, понятно, кто устроил крушение поезда. Этот бункер — убежище повстанцев. Говард в первый раз за сегодняшний день ощутил себя в полной безопасности. Даже если Альянс и вломится сюда, все вместе они смогут дать солдатам достойный отпор.

Однако он чувствовал: что-то не так. Повстанцы никогда не оставили бы вход на Станцию без охраны...

***

Дата добавления: 2015-10-13