M„u„ѓ„„„Ћ „|„Ђ„‚„t„p „A„|„Џ„{„„„Ђ„‚„~„p 3 страница

“Иные присоединятся ко мне,” - прорычал он, упиваясь ощущением собственного могущества.

*****

Даша в последний раз подтянулась на руках, перекинув свое тело через горный гребень. Несколько дней назад она появилась в этом странном месте вместе с крепостью Юка. Теперь она была тяжко ранена. Огненный шар, выпущенный в нее закутанным в плащ существом вкупе с падением со стены чуть не убили ее. А теперь еще и ее исцеляющие заклинания не работали, как будто сами законы магии здесь другие. Простейшими заклятиями она поддерживала в себе жизнь и старалась убраться подальше от патрулей Юка.

Даша решила, что забралась достаточно в горы, чтобы немного передохнуть. Она сомневалась, что кто-нибудь ее заметит, так что она выспится и, быть может, почувствует себя достаточно хорошо, чтобы позже вновь попробовать произнести целительные заклятия. Сидя на камнях, она морщилась от боли в костях. Если заклятия и дальше не будут действовать, долго она не протянет.

Она огляделась, пытаясь понять, где находится. Ландшафт казался знакомым, хоть и изменившимся. Она и не пыталась больше понять суть этого. За спиной посыпались камушки и она выругалась про себя, пропустив приближение врага. Мгновенно Даша обернулась…

“Ты!”

Она попыталась подняться, но трясущиеся руки отозвались новой волной боли. Фигура медленно приближалась, отбрасывая на нее свою тень. Она вновь попыталась встать, не уверенная, однако, что сможет стоять. Быстренько она попробовала наложить на себя еще одно целительное заклинание.

Голова ее кружилась, а в глазах темнело от усилия, но она чувствовала, как слабый свет исходит от ее руки и обволакивает все тело. Эффект был почти незаметен, но небольшая толика силы все же влилась в ее руки и ноги. Оттолкнувшись от земли, она нетвердо встала на ноги, а фигура уже стояла на расстоянии вытянутой руки от нее.

“Я не позволю вам… вы почти уничтожили…” - говорила она, хватая ртом воздух. Колени подкосились, и она упала бы лицом вперед, не подхвати ее серые руки. “Нет… Я не позволю…” Перед глазами плясали огни и последние силы стремительно исчезали как туман в утреннем свете. Перед тем, как потерять сознание, она увидела лицо Адраната, из глаз которого катились слезы.

“Ожидание закончилось,” - промолвил он, прижимая Дашу к себе, как ребенка. Слезы полились ручьями и он начал всхлипывать. - “Ты вернулась к нам… после долгой разлуки ты наконец вернулась к нам!”

…Отблески огня расцветали оранжевыми цветами перед закрытыми глазами Даши. Она крепко зажмурилась, потерла виски и осмелилась наконец открыть глаза. С другой стороны костра восседал Адранат, глядевший на нее с доброй улыбкой. Мгновенно она села прямо и напряглась.

“Что ты сделал? Где я?” - потребовала она ответов. Она не могла выказывать уважение после хаоса, разразившегося по его приказу. Видения его заклятий, рассекающих землю Илшенара во время сражения будет преследовать ее во снах всю оставшуюся жизнь.

“Что ты сделал? Где я?” - потребовала она ответов. Она не могла выказывать уважение после хаоса, разразившегося по его приказу. Видения его заклятий, рассекающих землю Илшенара во время сражения будет преследовать ее во снах всю оставшуюся жизнь.

“Я беспокоился за тебя, юная. Дни прошли, прежде чем твои силы восстановились.” - сказал Адранат, будто не слыша ее. - “Мы снова будет цельны. Скоро мы должны будем отправиться в путь, ожидание и так затянулось чересчур долго.” Он улыбался и смотрел на нее.

Даша замолчала, пытаясь вникнуть в смысл его слов. Она не понимала, был ли он безумен или пытался манипулировать ею. “Скажи, что ты сделал, Адранат! На какие последствия обрекло нас твое безумие?” Она пыталась найти знак понимания в его глазах, но они были пусты, будто он находился во сне.

“Горы, Даша. Разве ты не узнаешь их? Они столь изменились за это время?” Он встал и оглядел величественный пейзаж. “Все это время…”

“Я никогда не видела раньше этого места,” - медленно и неуверенно проговорила она. Место казалось знакомым. - “Эта земля… она напоминает мне о доме. Но это лишь пародия на наш мир. Бледное подобие!” Даша поднялась и стала перед ним. Ее рука крепко сжимала его плечо и взгляды их пересеклись. “Скажит, что случилось здесь! Где наша родина? Как ты перенес Юка…”

“Юка!” - глаза его расширились и он схватил ее руку. - “Время пришло, Даша. Я надзирал слишком долго и вот время пришло вновь. Наш шанс восстановить баланс!”

“Баланс?” - сердце ее слегка оттаяло при этих словах. - “Лишь несколько дней назад жажда отмщения поглощала тебя, а теперь ты вновь возлагаешь надежды на баланс?”

“Дни?” - лицо его выразило недоумение. - “У меня были… века… Ты не знаешь! Дитя мое… ты не знаешь… исчезло на бессчисленные столетия. Избежала уничтожения… сядь, дитя. Сядь.” Он взял ее за руку и повел обратно к огню. - “Ты должна знать.”

Она медленно опустилась на землю и расслабилась. Состояние старейшего глубоко ее озаботило. “Что я должна знать?”

“Ты исчезла, Даша. Ты была вырвана из времени. Ты и вся крепость Юка, все исчезло в мгновение ока. Выдернуто из истории! Это все Эксодус!”

“Но я видела тебя из крепости… Ты произносил свои заклятия, а затем все залил свет.” Она попыталась припомнить в деталях то безумие, окружавшее ее.

Эксодус! Сделай что-нибудь, чтобы выиграть нам время, колдун!

Безумия объяснений Адраната начало внезапно наполняться смыслом. Это был дом. Горы осели за века и земля изменилась. Новые странные растения произрастали здесь, а магическое опустошение имено место дни назад. Но… то было больше, чем дни, не так ли?

“Как долго?” - Даша скрестила руки на груди, тело напряглось в ожидании ответа. Мир ее исчез, магия, контролируемая ранее ее людьми, изменилась. Неудивительно, что ее заклятия оказались слабыми по воздействию. Дом ее безнадежно затерян в истории. “Как долго я отсутствовала?”

“Тысячи лет… очень… очень долго…” - Он уставился в пространство. - “И все это время я надзирал… и теперь пришло время.”

“Ты не… ты не мог ждать так долго! Как?!”

“Ты забываешь природу старейших, дитя?” - Адранат улыбнулся. - “Я стал надзирателем. Ответственность лежала на мне. Я… принял вину… за то, что содеял…” Его улыбка сменилась гримасой ужаса. “Такое безумие… был ли я столь глуп, Даша?”

“Пожалуйста… Адранат…” - она легко обняла его за плечи и мягко проговорила: - “Где Мир? Наша раса ведь не позволила забвению поглотить себя? Что случилось после того… как я исчезла?”

“Пришли грезы,” - слеза скатилась по его щеке. - “Я создал такое разрушение… все исчезло. Юка, крепость, Мир… я грезили о конце, но был избавлен от него… В грезах я… убивал всех. Все умирали из-за моей навязчивой жажды мщения!” - Он успокоился, вспомнив, что резня осталась разве что в памяти. - “И тогда мы узнали, что Эксодус исчез. Юка, перенесенные во времени, чтобы не дать балансу восстановиться! Ты… украденная.”

Она не могла вновь повысить голос на старца; боль от видения во снах на протяжении тысяч лет взаимное уничтожения двух рас была достаточным наказанием. Казалось, он избежал свершения чудовищного преступления в результате плана Эксодуса. “Но Мир… что сталось с нашим народом, Адранат? Мы последние из нашей расы?”

“Пришло время!” - он поднялся на ноги и еще раз улыбнулся. - “Идем, идем, дитя! Ты вернулась к нам и грядет время пробуждения!”

Подав руку, он помог ей подняться и немедленно зашагал прочь. За неимением иной альтернативы, она пошла следом, не зная, что ее ожидает. Почти час они шли в молчании, пока не достигли подножия гор, небольшой поляны неподалеку от крепости Юка, откуда она бежала несколько дней назад.

Адранат проделал пассы руками и, подобно пыли, из него посыпались маленькие огоньки. Он хлопнул в ладоши и огоньки, упав на землю, закружились, образовав единый светящийся шар, который затем обратился в форму квадратной каменной платформы, прежде чем исчезнуть. Платформа из полированного дерева с нанесенными на нее телепортирующими рунами возвышалась на вершине аккуратной формы камня.

“Идем,” - Адранат протянул Даше руку, за которую она, поколебавшись, ухватилась. Вместе они ступили на деревянную платформу и исчезли… Теперь они стояли в неком склепе. Ряды гробниц тянулись из одного края огромного чертога в другой, между ними горели факелы. Очевидно было, что это место построили Мир, но его она никогда раньше не видела.

“Что это за место? Это не смертные могилы, Адранат.”

“Нет, дитя. Лишь так мы могли поступить. Вечный сон хранит Мир здесь.” Он прошел к гробнице, крышка которой не была закрыта. - “Но кто-то должен был остаться. Кто-то должен был следить за Юка.” Он повернулся к Даше. - “Это выпало мне. После того, что я свершил… что некогда сделал… я должен был остаться.”

“Ты надзирал и ждал… тысячи лет?!” - она понимала безумие, снедавшее старого старейшего. После веков и веков уединения в этих землях он потерял часть себя. Старейшие могут сущестовавать вечно, но в одиночестве даже бессмертный разум потеряет остроту за столь долгий срок.

“Мир оставили свой дом, чтобы ждать, когда борьба за баланс возобновится вновь. Крепость вернулась. Юка вернулись. Ты, дитя мое, тоже вернулась.” Он широким жестом обвел могилы, дожидавшиеся его столетиями. Задача его была выполнена. - “Восстаньте теперь, друзья мои! Восстаньте и продолжите сражение!”

Он ударил посохом в пол и воздел руки над головой. Голубоватое сияние сорвалось с его пальцев и заполнило весь чертог. Даша прикрыла глаза, пока сияние не омыло каждую гробницу, после чего исчезло. Затем послышались звуки движения. Рядом с ней отодвинулась крышка и гробница открылась. Еще один старейший поднялся из саркофага и повернулся к ней.

“Даша! После пробуждения я лишь надеялся увидеть столь прекрасное зрелище - ты, вернувшаяся к своему народу!” Даша лишь таращилась, изумленная. Ее раса веками спала здесь лишь затем, чтобы вновь посвятить себя балансу. Еще не все потеряно.

“Надзиратель, ты выполнил свою задачу,” - старейший повернулся к Адранату. - “Твое бдение спасло нас всех и теперь мы в долгу перед тобой.”

Как испуганный ребенок, Адранат отбратился к Даше. “Я… Прощен ли я, Даша? После всего, что содеял, что мог содеять… все, что случилось… лишь я виновен. Если бы тогда я не оказался таким глупцом, нам бы не нужно было приходить в этот новый мир. После всего этого времени… искупил ли я свою вину?”

Она улыбнулась и мякго сжала его руку. “Ты когда-то сказал мне, что мудрый принимает неизбежность перемен.”

Одна за одной вскрывались гробницы. Раса пробуждалась ото сна.

*****

Блэкторн разглядывал кипы карт, пылящихся на его столе. Слабый свет немногочисленных свечей падал на Кабура, огромного воина-Юка, стоящего перед ним на коленях. Блэкторн знал - Юка склонился лишь потому, что здесь находился его Господин, Эксодус, но все же выдержал паузу, откровенно наслаждаясь зрелищем. “Мы начнем с города Йеу. И, сея хаос, будем править страной,” - произнес наконец Блэкторн. - “Пришло время британнцам сполна ощутить гнев их истинного короля.”

Кабур поднял голову и взглянул Блэкторну в глаза. Он и не пытался скрыть отвращение при виде этого - а в глазах его он никем иным и не был - человека. Для Кабура люди так и остались примитивными жизненными формами, животными, обитающими в дикоземье и сражающимися между собой за каждый кусок еды. А в эту новую эру люди правили практически всеми землями. Человеческие города. Человеческая магия. Но хуже всего - человек, отдающий ему приказы.

“Я сообщу об этом нашим воинам… лорд.” - Кабур еле выговорил ненавистное слово. - “Людская кровь прольется за вас, лорд Эксодус!” Кабур резко поднялся и повернулся. Он будет убивать людей сегодня, но не того, чьей смерти истинно жаждал. Он вышел из комнаты, а двери с гулким стуком затворились за спиной.

“Я поддержу эту атаку своими драгунами,” - громко проговорил Блэкторн. - “Они хорошо обучены и жаждуть войти в ряды Преданных. Теперь, когда у них появились скакуны, они готовы вступить в сражение.”

Глас Эксодуса наполнил чертог жужжанием тысяч насекомых: “Надеюсь, сведения, данные мною, оказались полезны?”

“Да,” - Блэкторн пересек комнату, направляясь к коллекции больних стеклянных сосудов. В каждом содержалось по созданию, плавающему в густой жидкости. - “Последние результаты моих исследований должны оказаться впечатляющи. Никогда не думал, что создавать жизнь окажется столь просто.”

Блэкторн взял в руку один из сосудов и осмотрел труп создания внутри. Чем-то оно напоминало маленького ящера, но с пятой ногой, выступающей из нижней части шеи. Хребет существа был ужасающе изогнут.

“После нескольких попыток, конечно же.”

“Ты хорошо потрудился, собирая личные силы, Блэкторн. Думаю, Юка найдут их… интересными. Как соратников для состязаний.” Эксодус помедлил, эхо его жужжащего голоса расторилось в чертоге. “Юка полностью отправились от путешествия сквозь время и твои драгуны будут сеять страх в надежде присоединиться к Преданным. Мир будет принадлежать нам.”

*****

“Людям нужен символ, за которым они бы сплотились. Они оставили добродетели короля и это разрывает королевство на части.” - Клайнин повернулся и вперил взгляд в замковое окно, за которым лежал Бритаин. - “Думаю, никто не сможет занять место нашего короля.”

“Он и Нистул ушли,” - ответил Дюпре. - “Я не думаю, что они сделали это, если бы не думали, что земля и ее жители будут в безопасности в наших руках. У нас может никогда не быть иного короля, но люди не сдадутся; я верю в них. И я верю в тебя, Клайнин. Знаю, мы найдем выход.” Паладин тепло улыбнулся магу.

“Знаю, я слишком нервничаю,” - Клайнин снял очки и протер глаза. - “Столько перемен за такое короткое время. Думал, у меня его будет достаточно, чтобы как следует изучить цивилизацию горгулий, а теперь эти Мир и… Тука?”

“Юка,” - поправил Дюпре.

“Юка, да… они и Мир появились одновременно… Мир! Прости, Дюпре, я перебил тебя,” - Клайнин вздохнул и выпрямился. - “Илшенар. Все прошло удачно?”

Казалось, Дюпре старается подыскать нужные слова. “Мир очень… замкнуты. Очень горды. В отличие от Юка, они не стремятся причинить нам вред, хоть и не думаю, что они будут устраивать праздники в нашу честь. Я говорил лишь с женщиной-Мир по имени Даша, но она занимает видное положение в их обществе… если у них есть такое понятие - положение.”

“Так они приняли наше приглашение?” - поинтересовался Клайнин.

“Я… я думаю, да. От лица королевства я пригласил ее в замок, дабы мы смогли стать союзниками. Он выглядела… развеселившейся, хотя не могу понять, что такого веселого я сказал. У меня сложилось впечатление, что Даша придет одна. Она сказала, что большинство ее людей экономят силы для решающего сражения с Юка.”

“Они все же связаны!” - воскликнул Клайнин. - “Две расы, возникшие одновременно… может, это война?”

“Боюсь, что так,” - вздохнул Дюпре. - “По словам Даши, продолжающаяся уже века без перерыва.” Он наклонился над столом Клайнина: “И Британния скоро обратится в поле брани.”

*****

В склепе Мир над резными деревянными панелями, обозначающими вход в телепорт, возникло сияние. Даша моргнула и, когда сияние исчезло, с кошачьей грацией медленно двинулась через темный чертог к Мастеру Адранату. На губах ее играла легкая улыбка.

“А, ты вернулась к нам, дитя. Полагаю, твоя встреча с людьми была интересной?” - спросил Адранат, не поднимая головы; он был занят наложением целительного заклинания на воина.

“Интересной… да.” Она подождала, пока древний маг закончит творить волшбу. Сломанные кости ноги воина срослись и сияние рук Адраната пошло на убыль. Он взглянул на нее и улыбнулся.

“Ты выглядишь довольной. Я все еще помню, как накладывать целительные заклятия спустя все это время.” Он тепло улыбался ей. Воин-Мир ушел, дабы присоединиться к своим собратьям в медитации.

“О, я все думаю о моей встрече с людьми, Мастер.” Она уселась рядом со старейшим. “Я сидела и говорила с людьми в человеческом замке. Не то, чтобы это было неприятно, но в жизни не думала, что такое может случиться!”

“Да, это удивительно, не так ли? В мою бытность Надзирателем я видел лишь иные дикие племена людей в Илшенаре, до недавних пор. Когда эти цивилизованные люди впервые ступили в мир, я подозревал, что магия им не чужда.” Он хмыкнул. “Так ты видела их город - Бритаин?”

“Да, весьма впечатляет. Они там весьма… обустроены. Один из них - воин по имени Дюпре, предложил нам объединиться в борьбе против Юка.” Она подмигнула. “Думаю, они слишком горды, чтобы попросить о помощи.”

“А разве плохо будет с нашей стороны оказать им помощь, Даша?” - тихо спросил Адранат. - “Если бы я не торопился тогда, века назад, смести Юка с лица земли в одно мгновение, Эксодус, быть может, и не смог доставить их сюда. И теперь они бы не угрожали людям.”

“Прекрати винить себя, Адранат. То, что ранее было нашей судьбой, теперь лишь видение, кошмар, коего мы избежали. Ты многое принес в жертву, пока был Надзирателем. Я предупредила их о силах Юка, движущихся к Миноку…”

“Людям нужна наша помощь. Не для того мы погружали свою расу в великий сон, чтобы сидеть и смотреть, как Юка расправляются с невинными. Наша борьба - с Юка; почему же они не атакуют нас? Мы ослабли за время сна и не общаемся с жителями этого времени. Почему же Юка не наносят удар, когда слабость столь очевидна?” Он встал и заходил по чертогу. “Мы не являем угрозу Эксодусу, Даша, только не теперь. А люди являют. Иначе он не тратил бы время на их уничтожение.”

“И что ты предлагаешь сделать?” - Даша смутилась.

“Думаю, что избавим людей от Юка, насколько это в наших силах. Говори, что хочешь, но если бы не я, Юка сейчас нам бы не угрожали. Я должен помочь.” Адранат помедлил. На лице его, подобно каменной маске, застыла решимость. “Я собираюсь использовать заклятие Разложения на Юка.”

“Ты хочешь использовать столь опасную магию, чтобы помочь людям?” - Даша встала и сжала плечо Надзирателя. - “Но Юка находятся во многих городах. Неразумно будет направлять столько магических потоков, чтобы поразить их всех. Ты можешь нарушить само природное равновесие!”

“Мы никогда не осмелимся сделать такое! Никогда Мир не используют столь всеобъемлющее заклинание, никогда!” Адранат на несколько мгновений закрыл глаза, будто видя, как вся его раса погибает под воздействием его вышедшней из-под контроля магии. Успокоившись, он продолжил: “Юка начали вторжение в город людей Йеу грани Траммеля, там же начнем и мы. А затем будем накладывать заклятия на иные города, одно за одним.”

“Но зачем именно Разложение? Должен же быть иной способ.” Даша смотрела прямо в глаза Адранату. Старый маг медленно покачал головой.

“Воинам нужно больше времени, прежде чем они смогут нанести удар. Это единственная магия, которая будет воздействовать лишь на Юка и не затронет людей. Знаю, Разложение ужасно разрушительно. Я видел, как Юка корчатся в агонии под воздействием этой магии больше раз, чем ты можешь себе представить. Если мы ничего не предпримем, люди будут продолжать гибнуть.” Адранат отвернулся и медленно побрел прочь, затем остановился и печально взглянул на Дашу. “Юка присоединились к Эксодусу, Даша. Они забыли свою честь и объявили нам войну.” Он ушел, ища иных магов.

“А на войне порой случаются ужасные вещи.”

…Выйдя наружу, Даша узрела круг старейших и магов; руки их двигались, вычерчивая сложнейший узор. В центре круга стоял Адранат с воздетыми к небу руками, на лице его отсутствовало всякое выражение, а глаза были закрыты. В разуме его появился город Йеу, где Юка убивали и сами умирали. Сложно было что-то понять в этом хаосе бегущих людей, но вскоре он сумел лицезреть всю панараму сражения.

Волшебники вокруг Адраната начали произносить слова, все громче и громче, в некой темной гармнии, от которой по коже Даши побежали мурашки. Свет начал исходить из их пальцев, образуя сложный узор вокруг круга, вибрирующий с каждым произнесенным словом. Кольцо света устремилось в центр и омыло Адраната своим сиянием. Голоса магов зазвучали еще громче и с последним их словом свет изнутри Адраната устремился в небо великой волною. Глаза его широко раскрылись, лицо выразило неподдельный ужас. Даша вскочила и бегом устремилась к древнему магу.

Разумом своим Адранат видел, как заклятие сверкнуло над Йеу Траммеля, затем опустилось на землю. Вдруг видение потемнело и разум пронзила дикая боль.

К тому времени, когда Даша пробилась через кольцо магов к Адранату, ритуал был завершен, и он стал оседать, утомленный. Она взяла его за плечи и аккуратно уложила на землю. Глаза его не выражали ничего, кроме страха.

“Надзиратель!” - подал голос один из старейших, приходивших в себя после сотворения великого заклятия. - “Магия казалась… другой… не такой, как в прошлом!” Остальные закивали, соглашаясь.

“Адранат! Мастер, что произошло?” - Даша слегка потрясла старого Мир за плечи. - “Ты ранен?”

“Разложение…” - пробормотал он. - “Природа… магии… иная… с тех пор, как мы в последний раз… пробовали… Разложение…” Он собрался с мыслями и взглянул Даше прямо в глаза.

“Боюсь, случилось нечто ужасное.”

*****

Айелла Лейг остановила свою лошадь у тысячного дерева за сегодня. Лошадь отправилась щипать травку, а Айелла оглядела чащобу, куда ее занесло. Ее дело изготовителя луков процветало в этой части Британнии, где дубы и ольхи росли бок о бок с ивами. Лес расстилался во все стороны от ее маленького кирпичного домишки: случайный эттин или гигантский паук делали пребывание здесь довольно интересным. Рука ее владела топором одинаково хорошо как инструментом, и как оружием, но для защиты Айелла все же предпочитала использовать крепкие луки собственного изготовления.

Недавно многие пришли к этой мысли и торговля шла необычайно бойко; сотни стрел, наструганных ею за день, расходились за следующий. Британнцы предпочитали расправляться с Юка с безопасного расстояния, будь то стрельбой или магией. Так что на дело свое ей грех было жаловаться. Оно с лихвой окупало ее расходы и приносило достаточно золота, чтобы она совершенно не стеснялась в средствах.

“Хватит,” - произнесла она вслух. - “У нас есть работа.”

И Айелла занялась рубкой древесины, аккуратно складывая ее в заплечный мешок. Вскоре тот заполнился материалом, которого хватит на десятки луков, стрел и болтов. Но когда она двинулась дальше на север, по направлению к городу Йеу, то заметила: что-то не так. Герцог, ее обычно спокойная лошадка, начала вдруг бросаться из стороны в сторону, вместо того, чтобы тихо топать к поселению. Она зорко вглядывалась в заросли, куда был направлен взгляд несчастной лошади, готовая в любое мгновение пришпорить ее, если потребуется срочно уносить ноги. Что-то двигалось впереди.

Она надеялась увидеть Юка, но вместо этого на тропку вывалилось нечто непонятное. Айелла схватилась за топор, исренне желая вместо него иметь лук под рукой. Этого она никогда раньше не встречала, а в нынешние тревожные времена встреча сия навряд ли могла принести ей что-либо хорошее. Если оно не заметило ее и просто направлялось по своим делам, оставался неплохой шанс разминуться. Тихонько она прошептала Герцогу сойти с пути с двигаться на северо-восток, домой. Надеясь, что ей не придется сражаться, Айелла и не думала выпускать рукоять топора.

Она проехала лишь в нескольких ярдах от существа, но то не обратило на нее никакого внимания. Сложно сказать, где кончалось тело твари и вновь начинался лес; казалось, она просто растет из земли. Она была ростом с человека, но совершенно на оного не походила, и пахла к тому же гнилью. Лошадь заржала, приковав к себе внимание странного существа. Айелла пришпорила кобылу и они понеслись через лес. Тварь осталось далеко позади, но вонь и теперь доносилась со всех сторон. Айелла оглянулась через плечо, дабы проверить, как далеко они оставили создание, однако их преследовали уже две твари: вторая была поменьше и более “человеческая” в обличье.

Это невозможно! Второго точно не было нигде поблизости; как будто он родился из гниющих растений. А впереди маячили еще два… нет, четыре создания. Айелла с силой повернула Герцога в сторону, в направлении Лунных Врат, когда заметила одинокого воина, осаждаемого этими монстрами. Вновь она повернула бедную лошадь, направив ее к сражающимся. Взмахув топором, она обрушилась на существо, стоящее ближе всего к воину. Когда то испустила дух, Айелла спрыгнула со спину Герцога.

“Герцог, нападай!” - проорала она, ввязываясь в сечу.

Айелла заняла позицию сбоку от воина, даже не поглядев, подчинилась ли лошадь приказу. Один краткий взгляд на человека сказал ей обо всем. Броня его зияла дырами; кровь струилась из многочисленных ран. Она знала, что мало может для него сделать, даже если они оба выживут. Но вместе у них больше шансов, даже если они и слабы. В итоге пять тварей лежали мертвыми у их ног и лес вновь объяла тишина.

Но победа имела свою цену. Герцог сильно припадал на одну ногу. Воин, чьего имени она так и не знала, неуверенно раскачивался, пытаясь перевязать свои раны. Больше оставаться здесь смысла не имело: неизвестно, когда шестой монстр успел скрыться и куда он направился. Если он вернется, пусть даже и один, они могут не пережить атаки.

“Забирайся на мою лошадь,” - велела она воину. Она поставила его на ноги; повязки сбились, раны вновь открылись. Воин тихо протестовал и, когда она попыталась взвались его на лошадиный круп, повалился на землю.

“То было странное стражение - он все не переставали рости,” - мягким голосом, выдававшим удивление, проговорил он. Затем глаза его закрылись в последний раз.

Айелла опустилась на колени, чтобы осмотреть воина. Он был мертв. Она не потащит его, только ни с раненой лошадью и безо всякой помощи. Она пометит место, где он умер, и вернется. Так или иначе, ей нужна собранная ранее древесина. Когда она поднималась на ноги, что-то привлекло ее внимание. Воин пал около одного из монстров. А между ними на земле лежали некий яркие предметы, похожие на семена. Быстренько Айелла подняла несколько и опустило в свой поясной кошель. Затем оседлала Герцога и рысью погнала его в направлении Лунных Врат. Следы лошадиных копыт начали заполняться мутной водой, а затем почву все быстрее и быстрее стали покрывать болотные травы и растения…

*****

“Клайнин! Сзади!”

Клайнин инстинктивно пригнулся, а Давн перепрыгнула через него. Мечом своего деда она рубанула голову боглинга; тварь пала наземь, взвизгнула в последний раз и практически сразу же начала разлагаться. Давн быстро оглядела поляну, высматривая иных растительных монстров, но, к счастью, таковых не обнаружилось. Юка все еще находились далеко, во внутреннем городе.

“Удивительно!” - Клайнин склонился к мертвой твари, оторвал от нее несколько кусочков и поместил их в стеклянный сосуд.

“Очень радо, что ты находишь все это интересным,” - поддела его Давн. - “Но если ты хотел просто куски боглингов, не было нужды сопровождать меня в Йеу. Я могла бы просто принести их.” Она одернула свой доспех. “И было бы быстрее, и я бы раньше избавилась от этой брони.”

Клайнин все не отрывался от трупа боглинга. “Это доспех королевского рыцаря, Давн, ты должна с честью носить его.”

“Я и ношу с чесью. Но хотелось бы, чтобы он оказался чуть более удобен. Я лучше сражаюсь в своих собственных одеждах. Уже не говоря о моей привлекательности.”

“Фигурально выражаясь, я понимаю, что ты чувствуешь,” - Клайнин взглянул на нее и усмехнулся. - “Лаборатория Нистула все еще слишком велика для меня. Но, как и все, я исполняю свой долг и в его отсутствие.”

Давн вогнала меч в ножны и опустилась на бревно рядом с Клайнином. “Говоря об отсутствующих, почему Дюпре не пошел с тобой? Ты сказал, что миссия важна и я подумала, что он будет рядом.”

“Занят с этими фракциями,” - говоря, Клайнин внимательно разглядывал содержимое своего сосуда. - “Эта проклятая война добивает его. И ты права, эта миссия важна и поэтому ты здесь. Дюпре полностью тебе доверяет.” Он взглянул на Давн: “Да и кто не доверяет королевскому рыцарю?”

Она подмигнула Клайнину: “Так может посвятишь меня в детали миссии?”

“А, да, прости. Я так увлекся этим…” - он вновь перевел взгляд на труп боглинга, ныне ничем не отличающийся от любой другой кучи гниющих растений. - “…этой мерзостью. Представитель Мир попросил меня встретиться с ним здесь, сказав, что это чрезвычайно важно. Полагаю, дело в наших новых растительных друзьях.”

За их спинами возникло сияние вкупе с магическим гулом. Давн быстро вскочила на ноги и повернулась, держа меч наготове. Свет пропал, а на этом месте стояли Адранат и Даша. Давн расслабилась и вогнала меч в ножны.

“Ты быстра в обращении с оружием, юная,” - Даша улыбнулась Давн, но согнулась в приступе жестокого кашля. Адранат положил руку ей на плечо.

Клайнин неуверенно выступил вперед и склонился перед древним магом. “Ты, должно быть, Адранат. Это честь наконец встретиться с тобой.”

Бровь Адраната изогнулась. Он оглядел Клайнина с ног до головы, затем бросил взгляд на поляну. “Мне сказали, что я встречу здесь верховного мага… Он не смог прибыть?”

Клайнин бросил нервный взгляд на Давн, затем вновь на Адраната. “Я… я и есть верховный маг.”

“Такой юный!” - глаза Адраната округлились от изумления. Он видел, что Клайнин выбит из равновесия. - “Ты, должно быть, невероятно талантлив. Прости… это честь для меня.” К облегчению Клайнина, Мир низко склонился перед ним. Вновь разогнувшись, он с трудом подавил кашель.

Клайнин осторожно проговорил: “Прости, Адранат… но ты и Даша выглядите не совсем здоровыми. Если вам нужны целительные зелья, я могу отдать несколько.”

“Боюсь, ни одно зелье не в силах помочь нам. Мы не можем оставаться здесь долго: приближение к Йеу лишь усугубляет нашу хворь. Но придти сюда было необходимо, чтобы я смог своими глазами увидеть вред, нанесенный нами.”

Дата добавления: 2015-10-13