B„Ђ„x„‚„Ђ„w„t„u„~„y„u

„D„‚„u„r„~„‘„‘ „‡„‚„Ђ„~„y„{„p Ѓg„M„u„ѓ„„„Ћ „r„Ђ„|„Љ„u„q„~„y„€„ЌЃh „Ѓ„Ђ„r„u„ѓ„„„r„…„u„„ „Ђ „ђ„~„Ђ„z „…„‰„u„~„y„€„u „M„Ђ„~„t„p„y„~„p - „M„y„~„p„{„ѓ. „O„t„~„p„{„Ђ „{„Ђ„|„t„…„~„Ћ„‘ „~„u „Ѓ„Ђ„s„y„q„|„p „r „x„p„}„{„u „S„u„~„u„r„Ђ„} „R„„„‚„p„w„u, „{„p„{ „s„|„p„ѓ„y„„ „x„~„p„}„p„‘ „y„ѓ„„„Ђ„‚„y„‘: „M„y„~„p„{„ѓ „q„u„w„p„|„p „r Ѓg„„„u„}„~„…„ђ „s„‚„p„~„ЋЃh „u„t„y„~„ѓ„„„r„u„~„~„Ђ„s„Ђ „Ђ„ѓ„{„Ђ„|„{„p, „~„p„‡„Ђ„t„‘„‹„u„s„Ђ„ѓ„‘ „r „u„u „r„|„p„t„u„~„y„y. „B „}„y„‚, „y„}„u„~„…„u„}„Ќ„z „U„u„|„…„{„{„p. „I „„„u„Ѓ„u„‚„Ћ, „{„Ђ„s„t„p „}„Ђ„‹„Ћ „u„u „Ђ„{„p„x„p„|„p„ѓ„Ћ „Ѓ„Ђ„t„Ѓ„y„„„Ќ„r„p„u„}„p „Џ„~„u„‚„s„y„u„z „Ѓ„Ђ„‰„y„r„Љ„u„s„Ђ „~„p„ѓ„„„p„r„~„y„{„p, „M„y„~„p„{„ѓ „Ђ„q„‚„…„Љ„y„|„p „s„~„u„r „~„p „q„‚„y„„„p„~„~„€„u„r „ѓ„u„z „s„‚„p„~„y, „ѓ„„„‚„u„}„‘„ѓ„Ћ „Ѓ„Ђ„ѓ„„„p„r„y„„„Ћ „}„y„‚ „y„‡ „Ѓ„Ђ„t „ѓ„r„Ђ„z „p„q„ѓ„Ђ„|„ђ„„„~„Ќ„z „{„Ђ„~„„„‚„Ђ„|„Ћ. „P„Ђ„~„p„‰„p„|„… „y„ѓ„„„Ђ„‰„~„y„{ „~„Ђ„r„Ђ„z „…„s„‚„Ђ„x„Ќ „q„Ќ„„„y„ђ „}„y„‚„‘„~ „A„‚„y„„„p„~„~„y„y „Ђ„ѓ„„„p„r„p„|„ѓ„‘ „~„u„‘„ѓ„u„~. „R„{„Ђ„Ђ„‚„t„y„~„y„‚„Ђ„r„p„~„~„Ќ„u „y „€„u„|„u„~„p„Ѓ„‚„p„r„|„u„~„~„Ќ„u „p„„„p„{„y „}„Ђ„~„ѓ„„„‚„Ђ„r „y „~„u„w„y„„„y „~„y„‰„…„„„Ћ „~„u „Ѓ„Ђ„‡„Ђ„t„y„|„y „~„p „y„}„u„r„Љ„y„u „}„u„ѓ„„„Ђ „r„Ђ „r„ѓ„u „r„‚„u„}„u„~„p „|„Ђ„{„p„|„Ћ„~„Ќ„u „{„Ђ„~„†„|„y„{„„„Ќ „}„u„|„{„y„‡ „†„u„Ђ„t„p„|„Ћ„~„Ќ„‡ „|„Ђ„‚„t„Ђ„r „y „}„u„w„u„r„Ќ„‡ „‚„Ќ„€„p„‚„u„z. „I „r„Ђ„„ „Ђ„‚„t„Ќ „Ѓ„Ђ„t„~„‘„„„Ќ„‡ „x„|„Ќ„} „r„Ђ„|„Љ„u„q„ѓ„„„r„Ђ„} „Ѓ„p„r„Љ„y„‡ „r„Ђ„y„„„u„|„u„z „Ђ„ѓ„p„t„y„|„y „S„‚„y„~„ѓ„y„{, „s„Ђ„‚„Ђ„t „‰„u„ѓ„„„y. „B „Ђ„„„‰„p„‘„~„y„y „L„Ђ„‚„t „A„‚„y„„„y„Љ „Ђ„q„‚„p„„„y„|„ѓ„‘ „{ „~„p„€„y„y, „x„~„p„‘, „‰„„„Ђ „ѓ„|„Ђ„r„Ђ „u„s„Ђ „‚„p„x„~„u„ѓ„u„„„ѓ„‘ „Ѓ„Ђ „x„u„}„|„u „y „q„…„t„u„„ „…„ѓ„|„Ќ„Љ„p„~„Ђ:Ѓh„A„‚„y„„„p„~„~„€„Ќ! „R„u„s„Ђ„t„~„‘ „‘ „Ђ„q„‚„p„‹„p„ђ„ѓ„Ћ „{ „r„p„} „ѓ „„„‘„w„u„|„Ќ„} „ѓ„u„‚„t„€„u„} „y „~„u„ѓ„Ѓ„Ђ„{„Ђ„z„~„Ќ„} „‚„p„x„…„}„Ђ„}. „N„u„Ѓ„‚„u„{„‚„p„‹„p„ђ„‹„y„u„ѓ„‘ „p„„„p„{„y „~„p „s„Ђ„‚„Ђ„t„p „A„‚„y„„„p„~„~„y„y „r„ѓ„u „…„ѓ„y„|„y„r„p„ђ„„„ѓ„‘ „y „t„Ђ „ѓ„y„‡ „Ѓ„Ђ„‚ „~„u„‘„ѓ„~„Ђ, „y„}„u„ђ„„ „|„y „Ђ„~„y „u„t„y„~„Ќ„z „y„ѓ„„„Ђ„‰„~„y„{. „M„Ќ „t„Ђ „ѓ„y„‡ „Ѓ„Ђ„‚ „~„u „x„~„p„u„} „r„‚„p„s„p „ѓ„r„Ђ„u„s„Ђ „y „Ѓ„Ђ„ѓ„u„}„… „~„u „}„Ђ„w„u„} „q„‚„Ђ„ѓ„y„„„Ћ „u„}„… „r„Ќ„x„Ђ„rЃc „N„y„ѓ„„„…„|, „}„Ђ„z „ѓ„Ђ„r„u„„„~„y„{ „y „}„p„s, „Ђ„q„~„p„‚„…„w„y„| „ѓ„r„‘„x„…„ђ„‹„u„u „x„r„u„~„Ђ „}„u„w„t„… „r„ѓ„u„}„y „„„p„{„p„}„y: „„„p„y„~„ѓ„„„r„u„~„~„Ђ„u „x„p„{„|„‘„„„y„u „Ђ„Ѓ„…„„„Ќ„r„p„u„„ „{„p„w„t„Ќ„z „y„x „Ђ„ѓ„p„w„t„u„~„~„Ќ„‡ „s„Ђ„‚„Ђ„t„Ђ„r. „M„p„s„y„‘ „Џ„„„p „x„p„ѓ„„„p„r„|„‘„u„„ „ѓ„„„‚„p„w„u„z „y„s„~„Ђ„‚„y„‚„Ђ„r„p„„„Ћ „}„Ђ„~„ѓ„„„‚„Ђ„r „y „ѓ„r„Ђ„t„y„„ „~„p „~„u„„ „„„r„Ђ„‚„u„~„y„u „x„p„{„|„y„~„p„~„y„z „r „Ѓ„‚„u„t„u„|„p„‡ „s„Ђ„‚„Ђ„t„ѓ„{„y„‡ „ѓ„„„u„~. „I„}„u„~„~„Ђ „Џ„„„Ђ „t„u„z„ѓ„„„r„Ђ „y „ѓ„|„…„w„y„„ „x„p„|„Ђ„s„Ђ„} „…„ѓ„Ѓ„u„‡„p „r„‚„p„s„p. „A„|„p„s„Ђ„t„p„‚„ђ „r„ѓ„u„‡ „x„p „q„Ќ„ѓ„„„‚„Ќ„u „{„|„y„~„{„y „y „ѓ„}„u„‚„„„Ђ„~„Ђ„ѓ„~„Ќ„u „x„p„{„|„y„~„p„~„y„‘, „y „u„ѓ„|„y „q„Ќ „}„Ќ „…„x„~„p„|„y „r„‚„p„s„p „ѓ„r„Ђ„u„s„ЂЃc „` „}„Ђ„|„ђ „r„p„ѓ, „q„‚„y„„„p„~„~„€„Ќ, „t„Ђ„{„Ђ„Ѓ„p„z„„„u„ѓ„Ћ „t„Ђ „y„ѓ„„„Ђ„‰„~„y„{„p „„„u„}„~„Ђ„z „}„p„s„y„y „y „ѓ„Ђ„Ђ„q„‹„y„„„u „~„p„} „…„x„~„p„~„~„Ђ„u „r„p„}„y, „t„p„q„Ќ „}„Ќ „ѓ„}„Ђ„s„|„y „Ѓ„‚„u„ѓ„u„‰„Ћ „…„s„‚„Ђ„x„… „A„‚„y„„„p„~„~„y„yЃc „V„Ђ„„„Ћ „}„~„u „Џ„„„Ђ „y „~„u„Ѓ„‚„y„‘„„„~„Ђ, „t„…„}„p„ђ, „‰„„„Ђ „~„u„Ђ„q„‡„Ђ„t„y„}„Ђ „r„x„‘„„„Ћ „x„p„|„Ђ„w„~„y„{„p „y „~„p „t„Ђ„Ѓ„‚„Ђ„ѓ„u „r„Ќ„‚„r„p„„„Ћ „… „~„u„s„Ђ „ѓ„r„u„t„u„~„y„‘ „Ђ „r„‚„p„s„p. „R„y„‚ „D„w„u„†„†„‚„y „y„x „}„Ђ„y„‡ „{„Ђ„‚„Ђ„|„u„r„ѓ„{„y„‡ „ѓ„„„‚„p„w„u„z „Ѓ„Ђ„x„p„q„Ђ„„„y„„„ѓ„‘ „Ђ„q „Џ„„„Ђ„}Ѓc „I „Ђ „S„‚„y„~„ѓ„y„{„u „‘ „t„Ђ„|„w„u„~ „ѓ„{„p„x„p„„„Ћ „Ђ„„„t„u„|„Ћ„~„Ђ. „O„‚„t„Ќ „~„u„w„y„„„y „r„x„‚„Ќ„r„p„ђ„„ „x„u„}„|„ђ „Ѓ„Ђ„t „~„Ђ„s„p„}„y „{„p„{ „Ѓ„p„|„p„t„y„~„Ђ„r, „„„p„{ „y „Ѓ„‚„Ђ„ѓ„„„Ќ„‡ „„„Ђ„‚„s„Ђ„r„€„u„r, „~„u„Ѓ„‚„u„‚„Ќ„r„~„Ђ „p„„„p„{„…„‘ „s„Ђ„‚„Ђ„w„p„~. „N„p„Љ „{„Ђ„~„„„‚„Ђ„|„Ћ „~„p„t „s„Ђ„‚„Ђ„t„Ђ„} „‰„u„ѓ„„„y „r„ѓ„u „ѓ„|„p„q„u„u„„, „p „Ѓ„Ђ„t„{„‚„u„Ѓ„|„u„~„y„‘ „}„Ђ„s„…„„ „x„p„Ѓ„Ђ„x„t„p„„„Ћ. „B„ѓ„u, „{„„„Ђ „~„u „…„‰„p„ѓ„„„r„…„u„„ „r „x„p„‹„y„„„u „s„Ђ„‚„Ђ„t„p, „t„Ђ„|„w„~„Ќ „~„u„}„u„t„|„‘ „q„u„w„p„„„Ћ „r „A„‚„y„„„p„y„~, „y„q„Ђ „~„u „t„…„}„p„ђ, „‰„„„Ђ „Ѓ„Ђ„t„}„Ђ„s„p „S„‚„y„~„ѓ„y„{„… „Ѓ„Ђ„ѓ„Ѓ„u„u„„ „r„Ђ„r„‚„u„}„‘Ѓc „B„ѓ„u „ѓ„y„|„Ќ, „~„p„‡„Ђ„t„‘„‹„y„u„ѓ„‘ „r „}„Ђ„u„z „r„|„p„ѓ„„„y, „‘ „q„‚„Ђ„Љ„… „~„p „q„Ђ„‚„Ћ„q„… „ѓ„Ђ „x„|„Ђ„}, „Ѓ„‚„y„Љ„u„t„Љ„y„} „r „~„p„Љ„y „x„u„}„|„y. „D„p„ђ „ѓ„|„Ђ„r„Ђ. „C„Ђ„„„Ђ„r„Ћ„„„u „Ђ„‚„…„w„y„u, „Ѓ„‚„y„{„‚„Ќ„r„p„z„„„u „ѓ„Ѓ„y„~„… „ѓ„Ђ„ѓ„u„t„… „y „y„t„y„„„u „Ѓ„…„„„u„} „t„Ђ„q„‚„Ђ„t„u„„„u„|„u„zЃcЃh

*****

Тьма опустилась на землю и само солнце скрылось за горизонтом в страхе пред неизбежными сумерками; женщина стояла пред открытым окном, размышляя о хаосе, виной которому стала. Она красива; черные как смоль волосы водопадом струятся по ее спине и ночной ветер развевает их в неземном танце. Ее глаза цвета обсидиана, источники бесконечной тьмы, прекрасные, и в то же время безжалостные и смертельные. Она уже немолода, но и сейчас заставит разбиться сердца любого из мужчин этих земель; ее бархатистая бледная кожа и точеная фигура скрывают силу и магию, недоступную иным.

“Как идет исцеление твоих ран?” - спросила она у стоящего в дверном проеме. Она дотронулась до резной рукояти кинжала, закрепленного на талии, и кривая улыбка коснулась ее полных губ. Лицо посетителя искривилась при воспоминании о пережитой боли. “Они исцеляются, госпожа, но шрам напомнит мне никогда боле не переходить вам дорогу.”

“Входи, Кионин, и закрой за собой дверь.” Отвернувшись от окна, женщина, казалось, поплыла через комнату, не производя при этом ни звука. Рука ее касалась спинок старинных кресел по мере того, когда она миновала их. Она села у камина и слегка повернулась к Кионину; огонь отражался во тьме ее глаз. “Итак? Какие новости ты принес из Британнии?” - резко вопросила она.

Человек подошел на шаг, слегка наклонив голову, позволив теням сокрыть свое иссеченное шрамами лицо. Высокий, семи футов росту, хорошо сложенный и закаленный годами, проведенными в сражениях. Кожа его была сливового оттенка, что при ближайшем рассмотрении оказывалось результатом нанесенного узора, покрывающего все тело. Татуировка сия определяла его ранг в армии госпожи. Золотой доспех светился волшебным сиянием, а на боку покоился невиданный меч - клиной Кионина, выкованный в семье его поколения назад и напитанный злейшим волшебством. Меч тихонько завывал, будто рыдая об очередной жертве. Казалось, что он может выскочить из ножен и устремиться в бой.

“Нападения следуют согласно вашему плану. Йеу быстро пал пред моим войском орков. Они так же тупы как и мой покойный приятель Гондор, этот нажравшийся дуб, но выполняют приказы без всяких вопросов и колебаний. Взять Обитель Сопереживания окажется посложнее. Похоже, горожанам не безразличны судьбы монахов. Бухта также не несет никакой угрозы, смотритель ежедневно атакует город вместе с безголовыми и низшими смотрителями. Думаю, нам надо усилить давление на Бухту; чувствую, мы сможет завладеть городом раньше планировавшегося.”

“Ты чувствуешь! Мне безразличны твои мысли и чаяния. Делай, как сказано, или почувствуешь больше, чем укус моего лезвия. А теперь продолжай! Что с другими городами?” - грубо прервала его женщина.

Кионин слегка отстранился и вновь наклонил голову. “Да, госпожа! Веспер оказался помехой, жители его сражаются лучше, чем ожидалось. Тролли атакуют постоянно, воодушевленные вашим обещанием отдать им земли Веспера, но вновь и вновь оказываются отброшены назад. Тринсик все больше и больше попадает под контроль Джуо’нара. Этот лич будто набирается сил с каждым ударом, наносимым его войском. Паладины мало чем могут помочь сему богатому городу и ве идет к тому, что Тринсик первым из городов полносью падет пред вашей мощью. Офиды оказались сильными союзниками: они проносятся через города Папуа и Делюсию, сея смерть на пути своем. Магия, который вы опутали землю, приносит свои плоды. Волшебная защита городов дает трещину, а воины Лорда Бритиша игнорируют наши войска, будто те и вовсе не существуют. Даже на монстров действует заклятие: они следуют за нами по собственной воле. Вы контролируете их гораздо больше, чем мы.” Кионин завернулся в свой плащ, ограждаясь от холода, и замер, дожидаясь ответа.

“Что насчет Бритаина и атак волшебницы Малабели?” - вопросила женщина, призвав кубок со стола в иной части комнаты в свою руку.

Сверкающие следы заклятия исчезли и Кионин продолжил: “Ваша… игрушка, Малабель, своими темными силами подчинила разумы ящеролюдей и крысолюдей между Тринсиком и Бритаином. Ныне те атакуют всех, осмеливающихся показаться на тракте между двумя городами. Я даже слышал, твари осмелились напасть на Бритаин, что привело к многочисленным смертям.”

Женщина встала, поставив кубок на решетку камина, и двинулась к Кионину, нависшему над ее миниатюрной фигурой. Пальцы ее начали танец, а губы шептали неразличимые слова. Рукой она дотронулась до груди Кионина и того отбросило через всю комнату чудовищной силой. Ударившись о каменную стену, человек сполз на пол, хватая ртом воздух.

“Ты должен научиться сдерживать свой острый язык. Надо бы скормить тебя моим монстрам, но все все еще нужна твоя жажда смертей и разрушения.” Она сдержала гнев и медленно разгладила шелковые одеяния.

“Малабель полезна до тех пор, пока полагает, что Лорд Бритиш несправедливо поступил с ее возлюбленным. Она легко поддается внушению, однако является могучей волшебницей. Потому я и обучала ее сама… Усиль атаки на всех фронтах; я хочу, чтобы британнцы бесконечно страдали. Заставь Джуо’нара и Малабель объединить усилия в сокрушении Тринсика. Я не хочу, чтобы даже один-единственный человек остался жив в этом городе чести. Джуо’нар должен призвать всех, кто до сих пор гниет в земле, восстать и сражаться с живыми. Если ему придется призвать тварей из бездны, пусть сделает это, захватит и удержит город… А теперь исчезни! Теперь много предстоит сделать…” - С этим словами она вернулась к открытому окну.

Кионин стоит на месте; огонь очага освещает его лицо и женщину, молча стоящую у окна. Шрам на лице его проходит от левой брови до правой щеки, лишая его одного глаза. “Да, Темная Госпожа,” - произносит он, закрывая за собой дверь.

Ветер развевает ее черные волосы; женщина смотрит на земли, окутанные ночной тьмой. “Сиди на своем троне, Лорд Бритиш, и наблюдай за гибелью Британнии. В этот раз ты бессилен остановить волну. Я вижу твою смерть от моих рук. Готовься к кончине Британнии и к новому началу возрождения из пепла.”

*****

Донесения из осажденного Тринсика поступали в Бритаин с завидной регулярностью, однако добрых вестей в них не содержалось и близко; казалось, сами пергаментные свитки насквозь пропитаны отчаянием, обуявшим жителей города чести.

“Огромная армия нежити, ведомая Джуо’наром, чуть было не взяла Тринсик вчера,” - гласило письмо Бундора, защитника города. - “И кроме того, было замечено еще одно, еще большее войско нежити, которое должно появиться у стен сегодня. И командиры, и добровольцы-защитники сходятся в том, что навряд ли Тринсик выдержит эту атаку… Вчерашний бой, длившийся день и ночь напролет, был все же выигран появлением в последнюю минуту нескольких сотен воинов. Джуо’нар и его выжившие отряды отступили и двинулись на соединение со второй армией, движущейся к городу… Нежить постоянно атакует стены, а иногда оказывается близка к победе у некоторых из городских врат. Лишь отчаянные усилия горожан и воинов-добровольцев сдерживают натиск у ворот. Один из командующих обороной Тринсика сказал: “Мы еле держимся и командиры знают это. Ходит говор о пресечении бессмысленных потерь и эвакуации до того, как появится второе войско. Никто не верит, что мы сможет пережить эту атаку.” И так как до сих пор не видно войск Лорда Бритиша, город обречен. Горожанам посоветовали бежать. Также пошли слухи, что Лорд Бритиш приказал своему придворному магу - Нистулу - создать заклинание, не допускающее создание перемещающих порталов в Тринсике, дабы отвратить от города искателей приключений и тем самым сохранить жизни этих доморощенных воинов и магов, вечно лезущих в самое пекло.”

“Битва за Тринсик продолжается вот уже много дней,” - сообщал Винен, паладин, - “и ныне город перешел под контроль Джуо’нара и его легионов нежити. Сражаясь за свою жизнь, я был побежден личом на стене над Западными Вратами. Последнее, что я помню - его жестокий смех, потом пришла тьма. К моему изумлению, я очнулся лишь несколько минут спустя. Видимо, я просто потерял сознание и все еще пребываю в мире живых. Но открыв глаза, я понял, что смерть была бы наилучшим исходом. Справа от меня стояла Малабель, беседуя с неким из своих подчиненных. “Теперь я правлю в городе. Тринсик мой!” - бахвалилась она. В страхе за свою жизнь, я тихо лежал, боясь даже вздохнуть. Слова Малабель все еще отдавались у меня в голове, когда слева вспыхнул свет и в нем проступили очертания прекрасной женщины. Она стояла на крепостной стене в черном кожаном доспехе, а по спине ее струились длинные и черные как смоль волосы. в руке она сжимала черный посох, искрящийся голубоватой магической энергией, несущей в себе чистое зло. Холодными и черными глазами взглянула она на Малабель. “Позволь поправить тебя, дорогая. Теперь я правлю в городе. Тринсик мой,” - произнесла она не терпящим возражений тоном, заставившим Малабель передернуться. “Да, леди Минакс, город принадлежит вам,” - сказала она и быстро растворилась в воздухе. Минакс усмехнулась и взглянула на сражение, продолжавшееся на улицах. Молча воздела она свой посох. Узрев то, что произошло в дальнейшем, я не поверил своим глазам. Долгие годы воевал я в этих землях, но ни разу не сталкивался с подобной силой. Я чувствовал, как энергия наполняет ее, а посох все продолжал подниматься. Молнии ударили с неба, поражая воинов; на мгновение я ослеп. Когда же зрение вернулось, на улицах не было ни одного живого человека. Зомби уже начали свое пиршество. Минакс улыбнулась, будто нашла в этом убийстве некое удовольствие, и исчезла. Осмелюсь сказать - хвала добродетелям, что я все еще жив и могу рассказать об этом. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я вернусь в Тринсик.”

Следующее достигшее Бритаина письмо, подписанное неким Генном Винтордом, напрочь разбивало еще теплившиеся надежды: “Армии нежити Джуо’нара, а также крысолюди и смотрители Малабели, сломили сопротивление и ныне владеют Тринсиком. В большинстве своем жители города чести бежали, оставив лишь нескольких отчаянных лавочников да пару очагов сопротивления. Но даже эти индивиды покинут город, когда там появится армия Джуо’нара. Никто не знает, каковы планы захватчиков, но доподлинно известно, что те уже начали заделывать городские врата. Оставшиеся в городе умудряются переправлять за стены толики информации о том, что вскоре к Джуо’нару присоединятся еще отряды нежити, а также некие гораздо более могучие создания. Однако сведения эти до сих пор не подтверждены. Нистул магией своей создал Лунные Врата в Тринсике, ведущие прямиком в Бритаин. Тварям Джуо’нара же вход туда заказан, но стоит им сломить магический барьер, Нистулу придется до поры до времени развеять Врата… Лорд Дюпре - паладин Тринсика - честью своей поклялся изгнать Джуо’нара из своего дома, но настоящее местоположение его неизвестно.”

В толпе беженцев, заполонивших Бритаин, оказался молодой воитель - Клайтон Трембелл. Каждую ночь он проводил в одной из столичных таверн, рассказывая завсегдатаям одну и ту же историю о ночи, когда он покинул Тринсик.

“Я шагал к городским вратам и самонадеянно считал себя готовым ко всему, что может мне противопоставить нежить Джуо’нара. Конечно, я был не один. Моя нервозность отражалась в моих товарищах, но когда наши глаза встречались, мы храбро улыбались друг другу. Роланд, самый опытный воин из нас, глубоко вздохнул и полез на баррикаду, возведенную пред вратами.

Я собирался последовать за ним, но внезапно ночную тьму разорвал пронзительный крик. Вдалеке я заметил вспышку света, но она быстро исчезла. В это время Роланд уже преодолел баррикаду и находился с другой стороны… один. Он обернулся и приказал нам присоединиться к нему; лицо его приобретало все более изумленное выражение по мере того, как мы пятились назад. Несмотря на всепоглощающее желание повернуться и бежать со всех ног, я нашел в себе силы поднять дрожащую руку и указать за спину Роланда. Роланд, чувствуя охвативший меня ужас, резко обернулся. Я стоял, замерев, боясь двинуться вперед и противясь панике, требовавшей оставить друга и спасать собственную шкуру. Все иные, кто был с нами, бежали.

Огромная черная тень пронеслась под аркой врат и устремилась к Роланду. Потоки пламени вырвались из пасти дракона, когда он опустился в футе от него. Позади туши твари раздался тихий смех. Ничего угрожающего. Из тени дракона выступила женщина, с ног до головы закутанная в черные кожаные одеяния, являвшие яркий контраст с ее бледной кожей. Посох, сжимаемый в руке ее, искрился голубым сиянием. Откинув с лица иссиня черные волосы, она погладила морду дракона, коий не мигая уставился на Роланда.

Повернувшись к оному, женщина произнесла: “Ты знаешь, кто я?” На лице Роланда не дрогнул ни один мускул, но я заметил растекающуюся лужу на земле у его ног. Сие не укрылось и от женщины. “Думаю, да,” - усмехнулась она.

Она взглянула на меня и вновь обернулась к Роланду: “Я бы хотела, чтобы вы оба оказали мне услугу. Вы сделаете это, не так ли?” Я не стал бы говорить за Роланда в этот момент, но был увереН, что любая моя попытка ответить обернется паническим бегством и жаром, ведомым лишь свежевыкованным клинкам.

“Хорошо,” - продолжала она и не надеясь на ответ, - “я хочу, чтобы вы доставили мое послание всем, кого встретите в пути. Расскажите им, как мы встретились. Но что более важно, повествуйте им о судьбе тех, кто отважится привести дракона, или иную порабощенную тварь, в королевство Минакс.” Она злобно усмехнулась.

Дракон задрал голову и Роланд со слабым криком пал оземь. Но дракон не обратил на него ни малейшего внимания и выплюнул нечто темное в мою сторону. ЭТО пало на землю и осталось лежать там, слабо дергаясь.

Одна из рук зверолова срослась с обожженным деревом, бывшим некогда пастушьим посохом. Я практически слышал безмолвный крик бьющегося в конвульсиях тела, когда один глаз открылся и уставился прямо на меня. Казалось, он молит о смерти. Минакс увлеченно наблюдала за зрелищем, затем ее глубокие бездушные глаза встретились с моими и она назидательно изрекла: “О да, он проживет еще некоторое время в агонии. Не забудь об этой пикантной детали, когда будешь пересказывать события сегодняшней ночи.” Он вновь усмехнулась и остатки моего мужества устремились в темное небо.

“До свидания, мои людишки, мы встретимся вновь, я уверена.” И дракон взвился в небеса.

*****

Видерик Гэйвстон находился в Бритаине, городе сострадания, намереваясь отправиться в Ликаеум, дабы купить там книги и магические свитки затем, чтобы в дальнейшем перепродать их в Лунном Сиянии по куда более высокой цене. Да, он был заурядным торговцем.

Именно здесь Видерик узнал о том, что сир Дюпре созывает людей под свои знамена. А это может оказаться прекрасной возможностью продвинуть свое дело, да и завязать знакомства с дворянами, другими словами, с золотыми мешками Братаннии. И, немного поразмыслив, он направился в Тринсик, у стен которого был разбит лагерь сира Дюпре. Видерик никогда не был воином, хотя в свое время довольно неплохо научился фехтовать в том самом Тринсике; так что он чувствовал себя довольно спокойно, отправляясь в путь в одиночку.

Вскоре вдалеке замаячили голубые шатры лагря Дюпре, а на дороге впереди недвижно стоял… некто. Поначалу Видерик подумал, что это должен быть один из людей Лорда Бритиша, но истина - к счастью - дошла до него довольно быстро. Неживой рыцарь с яростью набросился на струхнувшего торгодца, да тот вовремя успел выставить перед собою щит, тем самым блокировав первый удар… Но уже спустя несколько минут Видерик ясно осознал, что проигрывает: его небольшой клинок причинял мало вреда костям нежити. Нежданно раздался страшный крик и на скелета обрушился тяжелый меч, мгновенно обративший его в кучку рассеченных костей.

“Благодарю вас, добрый рыцарь,” - обратился Видерик к своему избавителю. - “Вы человек Лорда Бритиша, я полагаю?” Рыцарь улыбнулся: “Я сражаюсь за моего лучшего друга.” Видерик поведал рыцарю - сиру Дюпре - что вообще-то он не воитель, а просто торговец, однако в эти смутные времена приветствовалась каждая пара рук, способная держать меч, и Дюпре позволил Видерику остаться с войском.

Но не успел Видерик изложить свои предложения о поставках товаров, как подоспели иные странники, торговцы и воители. В мановение ока сира Дюпре окружила толпа столь плотная, что Видерик попросту потерял его из виду, а вместе с тем и возможность заключить сделку с правительством Британнии.

Пред собравшимися людьми сир Дюпре произнес пламенную речь, особо выделив необходимость отыскать Малабель, злую волшебницу, ни раз и ни два направлявшую дерзкие атаки на британнские города. По словам Дюпре, именно эта персона является ключевой фигурой к возвращению Тринсика, и логово ее должно быть совсем неподалеку.

Один из новоприбывших - Пад О’Лион - ранее обнаружил сие укрывище и теперь, поделившись сведениями с Дюпре, вел туда отряд рыцарей и пехотинцев. Разумеется, никто и не ожидал радужного приема: внушительная группа нежити атаковала людей, лишь завидя их. В пылу сражения Видерик умудрился пробраться в покои Малабели лишь затем, чтобы обнаружить там обрывок пергамента со словами: “…оставьте ее со смотрителем… он знает, что делать…” Похоже, войска Малабели предали свою госпожу.

Тем временем бой снаружи становился все более отчаянным, и, порешив не продолжать бессмысленное мечемашество, Пад О’Лион отдал приказ оставшимся в живых солдатам развернуть стратегическое отступление в лагерь Дюпре. Изучив записку, найденную Видериком, Дюпре приказал выступать в направлении Бухты, ибо именно в том регионе во множестве обитали монстры, известные как смотрители.

Да, мир навсегда оставил Британнию. В некогда спокойной Бухте - обители мудрецов и целителей - ныне обосновался демон Сет со своей ватагов адских псов. Изгнав сих тварей в Бездну, откуда они, впрочем, и явились, воители обнаружили карту, изображавшую область к северу от Веспера. Что ж, поимка Малабели и не обещала быть легким делом… В деревушке у Веспера нашлись Лунные Врата, доставившие воинов - в том числе и Видерика - в пещеры недалече от Минока. А вот там и нашлась Малабель, заточенная в клети. Видимо, Минакс решила не испытывать судьбу и, видя растущие амбиции своей ученицы, попросту избавилась от нее. Единственным, чего не учла Темная Госпожа, было появление рыцарей Бритиша и заключение ими договора с Малабель, суть которого состояла в следующем: волшебница отдает им Лунный Ключ, необходимый для освобождения Тринсика, а взамен Дюпре находит ее возлюбленного - Тибаля, коего пути судьбы давным-давно отправили незнамо куда.

Малабель произнесла заклинание, перенесшее ее из сырых и темных пещер в одной ей ведомое место, а сир Дюпре повел свой отряд обратно, под стены осажденного Тринсика. “Время пришло,” - обратился он к войску, - “и без вас свершенное сегодня не стало бы возможным. Завтра мы все как один выступим к вратам Тринсика и с помощью ключа, данного Малабель, отвоюем свой город. Это будет страшный удар по Джуо’нару, да пребудет он вечность в Бездне! Завтра, когда солнце закатится, мы встретимся здесь. И если мы будем биться вместе, Тринсик будет наш снова!”

Слова прозвучали; Дюпре отправился в свой шатер, составлять планы завтрашней атаки. Видерик внезапно почувствовал себя крайне уставшим после всего пережитого. А еще пришло чувство долга пред державой. Да, Дюпре умеет произнести речь, зажечь искру надежды в душах людей. Завтра судьба Тринсика будет решена.

Утро. Видерик жарил над костром свой окорок, попутно размышляя. Сегодня они либо отобьют город, либо погибнут. Умереть, пусть даже с честью, все же не входило в его планы, но… чему быть, того не миновать.

Проходили часы, солнце медленно скрывалось за западным горизонтом, когда сир Дюпре вышел наконец из своего шатра. Войско уже пребывало в полной боевой готовности и приказ к атаке не заставил себя долго ждать. “За мир, за Тринсик!” - возопили солдаты; возведенные нежитью баррикады падали и крошились под ударами топоров людей, сметавших все на своем пути. Войско двигалось по направлению к Храму Темной Госпожи, коий защищали всего несколько зомби. Пробившись во внутреннее святилище, сир Дюпре сошелся в схватке с самим Джуо’наром, павшим паладином Тринсика. Но даже могущественные способности, дарованные тому после смерти, не спасли неживого рыцаря - сказалось огромное численное преимущество собранного сиром Дюпре войска. Изрубленное тело Джуо’нара пало на мраморный пол; хотелось верить, что то был последний раз, когда вершителя зла видели в этом мире.

Водрузив Лунный Ключ на подстамент, сир Дюпре тем самым привел в действие механизм, открывший проход в алтаре, куда немедля устремились рыцари Британнии. Впрочем, напор их быстро захлебнулся: орды зомби, ведомые тремя демонами, оказались достаточной тому причиной. Заплатив великой кровью, но все же покончив со стражами алтаря, воины лицезрели в глубинах его странную конструкцию. Ничтоже сумняшего положив, что все, находящееся в сердце зла, подлежит уничтожению, солдаты попросту разбили машину, а с ней ушло и злое заклятие Минакс, наложенное на город. Тринсик снова свободен.

*****

Это сражение осталось за доблестными паладинами Британнии… но чаша весов неуклонно стремилась в сторону неичислимых ратей Минакс. Мощь Темной Госпожи достигла своего апогея и ныне ничто не могло помешать ей рано или поздно получить контроль над Британнией Фелукки, мира грани неприметного осколка, сокрытого в руинах древнего замка давно минувшей Эпохи Легенд.

Видя безысходность положения, придворный маг Лорда Бритиша - Нистул - вынес на усмотрение сюзерена отчаянный план… В последующие дни жители Бритаина с удивлением наблюдали, как бригада каменщиков, руководствуемая Нистулом, в поте лиц возводит в центре града исполинский монумент. В ночь, когда строительство колонны наконец завершилось, Нистул самолично произнес заклинание, озарившее небеса Британнии голубым светом… а наутро жители всех восьми городов страны лицезрели в своих поселениях точное подобие колонны Бритаина. Оставалось лишь ждать да гадать, что замыслил Лорд Бритиш и окажется ли план его действенен пред ордой колдуньи.

Лорд Блэкторн - некогда ближайший соратник монарха Британнии, произнеся заклятие иллюзорного облика, отправился во владения Минакс, дабы узреть силы, коими та истинно располагала. Что же нашел мятежный лорд? Выжженную землю, покрытую слоем пепла… Город адских порождений, окруженный стеною из черного мрамора… Фанатичных воинов, преданных Темной Госпоже и готовых умереть по одному ее слову… Ужаснувшись, Блэкторн явился ко двору Лорда Бритиша, где заверил монарха, что, несмотря на прошлые разногласия, не будет чинить препятствий задуманному Нистулом, но все же посоветовал проявить предельную осторожность.

И вот настал день, когда Нистул вышел на замковую площадь Бритаина, где ныне высился таинственный обелиск, и открыв колдовскую книги, медленно начал произносить заклинание, никогда доселе не звучавшее в этом мире. Каменные колонны, волшебством сотворенные в иных семи городах страны, отозвались потоками магической энергии, направляемой в Бритаин, где возникли невиданные Лунные Врата, открывавшие путь в иной, лучший мир… Мир иной грани сего осколка… Грани, названной Траммель…

И сюда, в Британнию Траммеля, устремились те, кто донельзя устал от бесконечных военных действий, от серого существования в тени угрозы Темной Госпожи. Великое заклинание Нистула, открывшее коридор между гранями осколка, истощило саму природу Британнии Фелукки, оставив Минакс умирающий мир. Конечно, нашлись и те, кто наотрез отказался покидать родное королевство. С презрением глядя вслед трусам, избравшим позорное бегство в Траммель, куда миньонам Минакс нет хода, сии ожесточенные сердца приняли решение стоять до конца и пасть на своей оскверненной земле истинными героями.

Совет Магов Лунного Сияния, положив, что Нистул загодя ведал о гибели природы Фелукки в результате заклинания, поднял открытое восстание в своем граде, направленное против трона. По слухам, спровоцировал его человек по имени Ревло, но личина его, ровно как и цели, так и остались безвестны. Маги требовали сложения короны с Лорда Бритиша и прочили на место нового сюзерена Странника, прервавшего некогда жизнь Мондаина. Не откладывая дела в долгий ящик, волшебники приступили к разработке заклинания, кое должно было призвать легендарного индивида в сей мир.

Но и в стройных, казалась бы, рядах рати Минакс появился раскол. Демоны, призванные ею из Бездны, не считали волшебницу достойной править Фелуккой, и призвали из небытия сущности, рекомые Лордами Тени. Ходили слухи, что и их появление неким образом связано в таинственным Ревло… Огромная часть темного воинства переметнулась в новый лагерь и земли Британнии Фелукки познали великую схватку за власть, в которой сошлись четыре могучие фракции. Быть может, и по сей день конфликт продолжается в истерзанной стране; мы же обратим взоры на иную грань, где избежавшие гибели британнцы начинают новую жизнь в новом мире.

*****

Нистул восседал в своей лаборатории; время летело незаметно, когда он строчку за строчкой поглощал содержание древнего фолианта, который слабо светился, будто заряженный волшебной энергией. Возможно, так оно и было. Книга Правды, мало кем виденная, не говоря уже - прочтенная, была доставлена Нистулу сегодня утром. Обычно она хранилась в Ликаеуме, находясь в иной фазе относительно этого мира.

Нистул усмехнулся, представив себе лицо Анона, когда тот узнает, что Мария просто вошла в Ликаеум и, взяв книгу с пьедестала, покинула замок. Анон будет в ярости. Гнев его поутихнет, когда Нистул закончит свои изыскания, но разгорится вновь, ибо в происходящем ему не отводилось ровным счетом никакой роли. Хоть взгляды Нистула и его старого друга во многом расходились, маг не держал зла на этого человека.

“Когда-нибудь,” - думал он, - “мы все поставим на свои места.”

Нистул еще не был стариком, но и молодость его давным-давно канула в лета. Да, ныне он куда более могущественен в искусстве магии, нежели в молодости, но и каждое заклинание отнимает гораздо больше сил. И теперь ему нужна лишь одна вещь для достижения цели. Последняя часть изыскания должна быть в руках лордов Дюпре и Джоффри.

Нистул бросил взгляд на свечу напротив. Свеча Любви вечно сияла желтым согревающим светом. Ранее, до того, как возникли трения с Последователями Армагеддона, она хранилась в Обители Сопереживания.

“Джулия…” - вздохнул Нистул. - “Когда-нибудь придет тот, кто займет твое место, но ты никогда не будешь забыта, верная подруга.”

Он водрузил книгу на стол рядом со свечой. Где ее желтый свет накладывался на голубое сияние книги, возникали причудливые зеленые оттенки.

“Джулия,” - вновь произнес Нистул, улыбаясь собственным мыслям.

Предметы сии представляли два из Трех Принципов. Третий будет у него сразу же, как только как его друзья вернутся из Крепости Змеи с Колоколом Храбрости. Дабы получить артефакт, необходимы усилия как Дюпре, так и Джоффри. Лишь первый знает, где он хранится, и лишь второй может взять его в руки. Нистул вновь погрузился в свои замыслы.

“Это так важно…” - пробормотал он.

Дюпре появился в дверях, выражение его лица не сулило ничего хорошего.

“Дюпре! Принес колокол?” - с надеждой вопросил Нистул.

“Нет,” - отрезал Дюпре.

“Нет, мы не сделали этого,” - Джоффри вошел в комнату вслед за паладином.

“Нет? Да что же случилось, друзья мои?” - Нистул замер, ожидая услышать наихудшее.

“Разбит,” - выплюнул Дюпре.

“Разбит? Но как? Никто не знал, где он находится!”

“Мы нашли вот это на полу перед пьедесталом,” - Джоффри достал несколько вороньих перьев.

“Ведьма! Как Минакс могла прознать о том, где сокрыт колокол?”

“Если бы я знал…” - Дюпре вздохнул и, оглядевшись, уселся на небольшой стульчик.

Лишь мгновение Нистул предавался отчаянию, затем глаза его вновь полыхнули жизнью.

“Об этом мы подумаем позже, Дюпре. А сейчас мы должны сделать новый колокол,” - маг направился к книжным полкам.

“Сделать новый колокол?” - переспросил Джоффри.

“Да. Должен быть способ, ведь не просто он сотворился из воздуха,” - Нистул в энтузиазме размахивал руками. - “Все три артефакта были созданы людьми, магией и силой добродетелей. Принципы Правды, Любви и Храбрости значат больше всего иного в этом мире.”

“И что мы должны сделать?” - подал голос Дюпре.

Нистул улыбнулся: “Отдохните сперва. Вы выглядите так, будто не спали несколько дней.”

“А мы и в не спали.”

“Вот и отдохните оба. Когда у меня будет, что сказать, я пошлю за вами,” - Нистул улыбнулся и ненавязчиво указал на дверь.

Поняв намек, пара удалилась. Маг плюхнулся в свое кресло и тяжело вздохнул.

Теперь, после ухода Дюпре и Джоффри, его решимость слегка поубавилась. Пришла ночь, а рано утром ему предстоит долгий путь. Путешествие в Лунное Сияние мира Фелукки навряд ли может принести что-нибудь хорошее.

Проснувшись с рассветом, он взял свою книгу заклинаний, мешочек с реагентами, и устремился вниз по ступеням в замковый двор. В стылом утреннем воздухе он прошел через город; оказавшись в лесах, Нистул достал лунный камень, дождался появления Лунных Врат Грани и вошел в них, оставив безопасность Британнии Траммеля позади.

Дюпре ломался в дверь палат Нистула; поняв наконец, что все усилия его тщетны, паладин занялся осмотром прилегающих коридоров.

“Ты не видел Нистула сегодня?” - спросил он первого встречного.

“Да, милорд. Он только что вышел из замка.”

“Он сказал, куда направился?” - нахмурился Дюпре.

“Нет, милорд. Я не говорил с ним, просто видел, как он уходил. Я лишь закончил свою смену на замковой стене, а он уходил в леса за кладбищем.”

“Благодарю тебя,” - Дюпре устремился во двор, где его уже ожидал Джоффри.

“Его там нет, не так ли?” - Джоффри не казался особо удивленным.

“Нет…” - простонал Дюпре.

Джоффри сжал его плечо: “Твои сны могут оказаться всего лишь снами, Дюпре.”

“Да, могут, но этот некий особенный. Я знаю, что он в опасности. Давай хотя бы попробуем последовать за ним.”

Джоффри кивнул и они отправились прочь из замка.

Нистул вышел из врат. Здесь простиралась истерзанная Британния Фелукки, бывшая некогда его домом, к новому облику коего он никогда не привыкнет. Нистул принялся рыться в заплечном мешке в поисках книги заклинаний.

Ликаеум находился в двух шагах от того места, куда его доставило заклятие телепортации. Знания, искомые им, наверняка содержатся именно там: книги великой библиотеки так и остались в Фелукке, Совет Магов не позволил забрать их в новый мир.

“Кал Орт…” - речетатив заклинания прервался. Кто-то стоял рядом, Нистул чувствовал это.

“Приветствую тебя, Нистул,” - голос раздался из-за его спины.

Медленно повернувшись, маг узрел странное создание. На лице его находилась серая оленья маска, а опирался человек на причудливый посох. Но самое страшное - аура тьмы, окружавшая его и пробиравшая холодом до костей. В утреннем сумраке понадобилось достаточно много времени, прежде чем Нистул разглядел лицо, скрывавшееся под маской.

“Ты!” - выплюнул он.

“А, ты помнишь,” - ответил человек.

“Ты погубил наш последний шанс договориться с магами,” - прорычал Нистул, до боли в пальцах сжав свою колдовскую книгу.

“Нет, Нистул. Это твои деяния и гордыня создали пропасть. Я просто сказал им правду. А тебе она не нравится, не так ли, Нистул?” - прошипел человек.

“Были причины ничего им не говорить,” - вздохнул Нистул. - “Анон хочет добра, но он и его маги часто решают сами за всех. А некоторые вещи нельзя обсуждать открыто, слишком уж это опасно.”

“Ха! Но “ты” достоин этих знаний?” - хитро вопросил человек.

“Достоин?” - промолвил Нистул - “Не знаю. Должен нести знания, коими обладаю? Вне сомнения. Вот в это я верю. А теперь исчезни, будь добр. Мне нужно заняться важными делами.”

Человек расхохотался. “А что, если я не захочу уходить, Нистул? Что тогда?”

“Я не хочу причинять тебе вред, Ревло,” - проговорил Нистул через зубы,” - или как ты там себя теперь называешь. Пророк? Наверное…”

Ревло вновь засмеялся: “Я лишь вместилище, Нистул. Вместилище мощи, которую ты и представить себе не можешь.”

“Твоя магия меня не пугает!” - хорохорился Нистул.

Ревло хмыкнул и в следующее мгновение оказался за спиной Нистула, положив руку ему на плечо. Нистул обернулся, а Ревло вновь оказался у него за спиной.

“Как такое возможно?” - сдался Нистул наконец.

Ревло вновь заговорил, на этот раз сразу хором голосов: “Мы говорили тебе, Нистул. Мы больше, чем ты можешь себе представить. Мы - тьма твоих грез и тени твоих глубоких страхов. Мы - ужас.”

Страшный холод объял плечо Нистула там, где его сжимала рука Ревло и маг затрясся, познав страх, никогда им не испытываемый.

“Нистул, теперь ты знаешь ужас,” - промолвили голоса.

Нистул пал на колени, а холод пронзил все его тело и мир померк пред глазами.

Открыв глаза, маг обнаружил, что находится в некой комнате; тело его все еще тряслось от пережитого.

“Отдыхай, друг мой,” - улыбнулся Дюпре.

“Что случилось… как я оказался здесь?” - лепетал Нистул.

“Мы нашли тебя как раз вовремя, старый друг,” - Джоффри протянул магу кружку теплого эля.

“Да. Мне снился страшный сон о тебе, Нистул. Мы пришли к тебе, но поздно. Затем мы направились в лес и увидели, как исчезают Врата Грани на поляне. Джоффри побежал назад в город за лунным камнем, чтобы мы могли последовать за тобой. А когда мы явились, ты стоял на коленях, а над тобою нависал некий призрак. Джоффри бросился в атаку, но тот просто отбросил его.”

“Да, никакого заклятия! Ничего, я просто оказался на земле. А на тварь бросился Дюпре. Испустив страшный крик, призрак исчез,” - добавил Джоффри шепотом.

“Я не понимаю произошедшего сам, но этой твари я не понравился,” - молвил Дюпре.

Джоффри рассмеялся: “Наверное, она учуяла твой запах изо рта, милорд.”

Дюпре усмехнулся и повернулся к магу. “Так что это было, Нистул?”

“Не что, а кто,” - поправил Нистул, потягивая эль.

“Это был человек?” - изумился Джоффри.

“Да, это был Ревло. Тот самый, кто создает культ служения Лордам Тени, каждый день приобретающий все новых сторонников.” Нистул вздохнул. “Я думал, это просто порождения больного разума этого человека, но теперь я не так в этом уверен. Он может двигаться как ветер, быстрее, чем я моргаю. Он вещал сразу несколькими голосами, а прикосновение его обездвижило меня и высасывало саму жизнь. Похоже, он находится в контакте со злом, о котором я никогда не слышал.”

“Но куда ты отправился в одиночку?” - спросил Джоффри.

“Мне просто нужны были две книги из Лукаеума. Думал, это будет просто,” - ответил Нистул, откидываясь на подушки.

“Ладно, говори, какие именно книги и мы достанем их тебе. А сам пока отдохнешь,” - заботливо промолвил Дюпре.

“Да, я отдохну,” - Нистул написал названия книг на пергаментном листе. - “Принесите мне эти две книги и я назову вещи, с помощью которых мы создадим новый колокол.”

Он уснул.

“Дюпре, мне это не нравится. Нистул самый могучий маг из всех, кого я знаю. И этот Ревло простым прикосновением поверг его на колени.”

“Да, Джоффри. И почему он бежал, увидев меня?”

“И все же думаю, что дело в твоем запахе изо рта,” - улыбнулся Джоффри.

“Возможно, друг,” - хохотнул Дюпре. - “А теперь давай-ка займемся книгами.”

“Ладно,” - согласился Джоффри. И они отправились в Ликаеум.

Дюпре постучал в дверь Нистула, которая тут же распахнулась.

“Вы достали книги?” - вопросил маг, шагая к своей столешнице.

Дюпре усмехнулся и, вытащив две книги из своего заплечного мешка, протянул их усталому магу.

“Столкнулись с какими-нибудь трудностями?” - продолжал допытываться Нистул.

“Немного, Нистул,” - встрял Джоффри. - “Мы действовали согласно обстоятельствам.”

Нистул улыбнулся: “И скольких убили?”

“Ни одного,” - обнадежил Дюпре.

“Хотя были двое стражей, которым срочно понадобилось немного отдохнуть… ну, они хотя бы придут в себя,” - Джоффри прямо сиял.

Нистул облегченно вздохнул. “Вся эта заваруха с фракциями - кровь и грязь, но я рад видеть, что вы не теряли головы. Я бы и рад никого не убивать, но не всегда наши желания совпадают с возможностями. Благодарю вас обоих за книги. А теперь оставьте меня дабы найти нужные сведения.”

“Нистул, ты хорошо себя чувствуешь?” - заботливо осведомился Дюпре.

“Да, друг. Я все еще немного не в себе от встречи с той тварью,” - Нистул нахмурился. - “А теперь отправляйтесь по своим делами. Я знаю, что ты все еще ищешь Тибаля, Дюпре. Вот этим и займитесь.”

Дюпре переглянулся с Джоффри, после чего пара удалилась, оставив Нистула наедине с его книгами.

Джоффри и Дюпре долгое время шли в молчании. Но войдя в замковый двор, Джоффри резко повернулся на каблуках, заставив товарища остановиться.

“Дюпре, я боюсь за Нистула,” - произнес он.

“Да и я тоже. Я никогда не видел его таким выбитым из колеи. Но я верю, что воссоздание колокола вернет ему уверенность,” - объяснил Дюпре.

“Ну да. Я тоже надеюсь на это. Очищение святыней необходимо для возвращения нами контроля над Фелуккой и для искоренения зла ведьмы.”

Дюпре вновь тронулся в путь. “Должен сказать, я озабочен тем, что она смогла найти колокол и даже уничтожить его.”

“Ну, как я слышал, колокол, свеча и книга волшебные, но они обычные вещественные предметы. Полагаю, это означает, что их можно уничтожить.”

“Ну да. Ладно, мне пора, друг мой. Прощай,” - произнес Дюпре, и, устало махнув товарищу, отправился к вратам, ведущим прочь из замка.

Ответив на прощание, Джоффри повернулся, намереваясь вернуться в цитадель.

“Джоффри,” - крикнул ему в спину Дюпре, - “приглядывай за ним.”

“Конечно, друг, конечно.”

На следующий день Дюпре и Джоффри вошли в комнату Нистула. Усталый донельзя, маг сиял, раздуваясь от гордости, ибо нашел то, что искал.

“Я составил список компонентов, необходимых для воссоздания колокола. Некоторые, правда, будет тяжеловато отыскать”, - Нистул сел и передал пергамент Дюпре.

Джоффри и Дюпре развернули свиток.

“Нистул? Эти компоненты я бы, мягко говоря, назвал крайне редкими,” - нахмурился Дюпре.

“Да, милорды,” - усмехнулся Нистул. - “Но я верю, что вы сумеете отыскать их все в кратчайшие сроки.”

Переглянувшись, Дюпре и Джоффри закатили глаза и застонали.

“К делу, господа. Вы - одни из величайших героев этой земли. Думаю, вы сможете заручиться помощью многих людей из поселений королевства, которые помогут вам отыскать эти предметы. Но предупреждаю: кое-кто может чинить вам препятствия. Я уверен, что Анон в ярости, ибо мы владеем Книгой Правды и двумя томами, которые вы “позаимствовали” для меня. Минакс уничтожила колокол и я уверен, что она приложит все усилия, дабы не дать вам собрать компоненты.”

“И наконец,” - Нистул выдержал паузу,”Ревло и эти поклонники теней. Я даже не уверен, человек ли он еще. Лишь знаю, что он крайне могущественен. Боюсь, гораздо могущественнее меня. Так что будьте осторожны, вы оба.”

“Нистул, ты просто был не готов. Не принижай свои способности,” - сказал Джоффри.

“Да,” - согласился Дюпре, - “я без колебаний доверю тебе прикрывать свою спину.”

“Спасибо за добрые слова, друзья, но я человек дела,” - мягко произнес Нистул. - “А теперь идите и принесите мне компоненты. Быстро. Мы должны очистить святыни. Они и так слишком долго осквернены. Шамино уже находится на пути сюда, дабы исполнить свою роль, а для этого нам нужны все компоненты. У нас есть Свеча и Книга, осталось лишь воссоздать Колокол. Каждый день, пока святыни остаются оскверненными, делает их очищение все более сложным. Так что торопитесь, друзья мои.”

Кивнув, Дюпре и Джоффри взяли свиток и ушли.

Нистул устроился поудобнее в своем кресле. “Осторожнее, друзья, только осторожнее.”

*****

Видерик Гэйвстон, герой освобождения Тринсика, находился в Бухте грани Траммель, когда ушей его достигли вести, что вскоре Нистул обратится к народу Британни с неким чрезвычайно важным сообщением. Сие должно было случиться в Бритаине Фелукки, где война все еще являлась частью повседневного бытия. Оседлав лошадь, Видерик поскакал к Лунным Вратам к северу от Веспера, не желая пропустить ни толики происходящего.

Когда он достиг замка Бритаина, Нистул уже находился в Чертоге Добродетели, рядом с ним стояли Дюпре и Джоффри. В покой уже набилось достаточно людей, но Видерик умудрился протолкаться вперед, поближе к Дюпре.

“Приветствую вас, милорд, это честь - встретиться с вами снова. Я последовал за вами во время осады Тринсика и последую без колебаний сейчас,” - молвил он и поклонился, выказывая свое уважение паладину, ставшим для него личным героем и примером.

Лорд Дюпре поблагодарил Видерика за теплые слова, и посоветовал ему все же послушать речь Нистула.

“…И последнее, что мне нужно - Колокол Храбрости. Тот, что находился в Крепости Змеи, поврежден Минакс. Дабы починить его, мне нужны чешуйка золотого дракона, обладать которой может лишь древний ящер Неладжер. Если здесь есть доблестные воины, помогите лордам Дюпре и Джоффри одолеть древнего дракона, логово которого находится под тронным залом в подземелье Зависти. Доставьте золотую чешуйку в святыню духовности, это единственный способ очистить ее!”

Видерик уже решил для себя, что отправится с отрядом, ибо небольшое приключение ему не повредит… не должно, по крайней мере. Он огляделся по сторонам: в сим начинании поддержка друзей лишней не будет, и нескольких своих товарищей он уже заметил в толпе. Старый мудрец Матиус, лучник Эльв’енг, Пад О’Лион - лидер Леса Духов, а также Киллиан - бывший солдат, а ныне наемник.

Вновь обернувшись к сиру Дюпре, Видерик чопорно изрек: “Я верю, что вы приведете нас к победе, милорд!”

Нистул произнес заклинание, сотворившее Лунные Врата ко входу в подземелье Зависти. Ведомый Дюпре и Джоффри, отряд ступил в сияющий портал… Путь к основанию подемелья был долог и опасен. Большинство трудностей доставили смотрители, посланные Минакс. К счастью, Пад О’Лион всегда оказывался рядом со своим набором целебных заклинаний.

Когда группа Джоффри и Дюпре добралась до основания, древний дракон был уже мертв усилиями воинов, шедших впереди. Но и цена его гибели оказалась высокой, множество доблестных воителей сложили головы. Сир Дюпре склонился над телом рептилии, отковырнул чешуйку кончиком меча. А скоро появились Лунные Врата в святыню духовности.

Именно там силы Минакс, ведомые Лордом Бездны, предприняли последнюю попытку помешать очищению, но тщетно. Пришло время Нистулу произнести свое заклинание. Маг погрузился в транс, умело направляя потоки магической энергии; темный купол над святыней начал разрушаться. И вскоре изумленным британнцам предстало очищенное святилище, и, если верить донесениям из иных регионов Британнии Фелукки, иные святыни добродетелей также познали очищение. Воистину, в этот день победа осталось за вольным народом королевства, но яростная война между фракциями Фелукки продолжалась. Тем более странным оказалось внезапное исчезновение Лорда Бритиша, покинувшего свою страну в столь тяжкий для нее час.

Быть может, жестокая борьба и по сей день продолжается в неприметном осколке, сокрытом в руинах древнего замка - Теневого Стража. Тысячи жизней изменит она, не оказав в то же время ни малейшего влияния на ход истории изначальной Британнии. Прихотливы нити Судьбы, порой чересчур, и узор, сплетаемый ими, неповторим в основе и сути своей.

Дата добавления: 2015-10-13