Ларриал, именно так назывался город, в котором испокон веков жили эльфы-друиды. Удивительное место. В отличии от большинства других эльфийских городов Ларриал окружала десятиметровая каменная стена. Но вряд ли друиды так сильно боялись нападения, скорее наоборот – стена защищала всех остальных от могучих эльфов-медведей. Нет, друиды, конечно, не нуждались в присутствии вожака, как низшие оборотни. Друиды могли почти мгновенно менять свою форму, причем некоторые могли превращаться не только в медведей, но и в других зверей. Но на несколько дней в году ворота города закрывались, и за ними происходило нечто ужасное. Впрочем, что именно – никто точно не знал, ведь гости, не пожелавшие покинуть Ларриал к указанному сроку, бесследно исчезали. И хотя об этом было известно далеко за пределами города, каждый год неизменно находилась пара-тройка безумцев, жаждущих раскрыть тайну друидов. Но пока это еще никому не удалось. Сами же эльфы-оборотни предпочитали избегать щепетильной темы любыми способами. Этой весной «ритуал» уже должен был состояться, и, следовательно, в ближайшее время опасаться было нечего. Небольшой отряд во главе с чернокнижником направился ко городским воротам. Однако стража встретила путников неприветливо.
- Цель вашего визита в славный город Ларриал? – пробубнел замыленную фразу темноволосый эльф.
- По правде говоря, – взял слово Казерот, – у нас разные цели. Эти славные ребята пришли, чтобы сообщить старейшинам очень важные вести, а я скорее наоборот, хотел обратиться к ним с просьбой.
- К сожалению, так или иначе, у нас есть распоряжение не впускать гостей. Скоро врата Ларриала будут закрыты, – не меняя интонации, по-видимому, в сотый рас повторил стражник, – дней на семь, возможно на окт.
Его обязанности его явно доставляли ему никакого удовольствия. Лицо эльфа стало грустное-грустное, он явно понимал, что этим посетители не ограничатся, и сейчас последует рад глупых вопросов.
- Закрыт? – оправдал его предположения маг. – Но почему? Ваше… эмм… что бы оно ни было, должно было закончится еще с октаву назад.
- Значит, не закончилось, – лаконично ответил страж.
Ожидать окт Казероту, конечно, не хотелось, поэтому он решил не мелочится и сразу выложил главный козырь.
- Наше дело не ждет отлагательств, оно касается войны между эльфами и ликантропами (именно так называли людей-оборотней друиды).
- Войной? – страж немного опешил. Он был готов услышать разные вопросы и доводы, но этот определенно привел его в легкое замешательство. – Вы ничего не перепутали? Между нашими расами (к слову сказать, друиды, в отличии от ликантропов, презирающих своих собратьев людей, считали себя вполне обычными эльфами, просто с небольшой особенностью) уже много лет соблюдается мир.
- Может быть, он и давно, но точно ненадолго, – спокойно и уверенно заявил маг.
Теперь уже и второй стражник, до этого не проявлявший к посетителям никакого интереса и вальяжно сидевший на земле, принял горизонтальное положение, и эльфы принялись активно обсуждать услышанное. С одной стороны, у них были четкие указания не пропускать никого в город, с другоймм- повод был вполне весомый. Наконец, они пришли к общему решению и темноволосый страж поспешно удалился.
- Мы передадим ваше сообщение старейшинам, можете ожидать ответа здесь или вернуться немного позднее.
«Домой уж я точно не пойду» - с грустью подумал Казерот.
* * *
Впервые за долгое время чернокнижник лежал в кровати. Леол – небольшое эльфийское поселение, находилось всего в нескольких милях от Ларриала, и именно сюда отправился Казерот после разговора со старейшинами. Друиды внимательно выслушали и поблагодарили ликантропов. Вести, хоть и дурные, оказались весьма ценными, и в благодарность друиды пообещали обучить ликантропов умению контролировать зверя внутри себя, а чернокнижника, очень вовремя напомнившего о себе – заклинанию поиска. Но все это после «линьки» (именно так назвали они предстоящее событие), а до тех пор приходилось ждать.
Этой ночью чернокнижник не спал. Хотя, он уже с трудом мог вспомнить, когда спал в последний раз. Его тело больше не нуждалось в таком способе восстановления сил. Казерот просто лежал на кровати и размышлял. Много времени уже прошло со дня начала его новой жизни, и каждый день изменял его все сильней. Любой более-менее сносный маг знал, что запретные искусства оттого и являются запретными, что воздействуют не только на противников, но и на самих заклинателей. И хотя чернокнижнику удалось обмануть смерть, неизбежно должен был наступить тот час, когда силы природы одолеют магию, и вот тогда случится страшное. У каждого свой срок, но так или иначе любой мертвец теряет рассудок, превращаясь в пустоголового зомби. Воскрешенный темной силой не может жить вечно, как бы сильно ему или его хозяину этого не хотелось. Вот и Казерот, рано или поздно, потеряв разум, превратиться в обыкновенного зомби, и тогда на него быстро найдется управа. Да взять хотябы тот же СВЕТ, его представители есть повсюду. Среди них и эльфы, и тролли, и орки, наверняка и завербованные ликантропы имеются. СВЕТ выше расовых конфликтов, он просто борется с тьмой этого мира, уничтожая всех пакостных тварей. Казерот представил себя в роли пустоголового зомби и содрогнулся. Хотя, если вместе с ним на костре сожгут и Эдинара вместе с его ученичком, будет хоть немного веселее...
Казерот вздохнул. Мало что в этом мире могло его порадовать. Вот уже почти полвека прошло с тех пор, как его разлучили с Элеей, лучшие годы своей жизни он потратил на обучение, поиски и эксперименты. Те, кого он когда-то считал своими друзьями, отвернулись от него, боевые товарищи – погибли, Джим – первый человек, которого он впервые после всех этих долгих лет взял под свою опеку и даже считал своим другом – бесследно исчез, так и не появивившись в Ларриале. Единственный, кому он сейчас был не безразичен – его верный враг Эдинар. И как ни странно - единственный враг, которому Казерот по настоящему не желал смерти. Эдинар был для него собратом по несчастью. А ведь в чем-то они действительно были похожи – Эдинара тоже предали, и в этом тоже как-то был замешан Совет. Интересно, могли ли они стать союзниками? Вряд ли, но кое-что их будет объединять всегда - ненависть к Совету! Убить! Убить их всех, уничтожить этих ничтожных существ любой ценой! Выжечь это осиное гнездо до тла, уничтожить всех до одного, виновных и не виноватых, всех! Чтобы ни один гад не уцелел, ни один не ушел живым!...
Только бы успеть, ведь времени так мало… Но ее… но ее-то уже не спасти?... Ведь это… это… невозможно! Он столько раз отгонял от себя печальные мысли об Элее, но если рассудить здраво – надежды нет, ее просто не может быть… Конечно, никто точно не знает, что случается с духами, попавшими в мир теней, но его обитатели – такая мерзость. Истинное зло… ведь все, чем они занимаются, попав в этот мир – уничтожают, жгут, убивают, разрушают все вокруг себя. А ведь если подумать – души путешествуют и живут во всех остальных мирах, а значит… Значит и обитатели мира теней тоже когда-то были людьми? Нет! Нет, этого не может быть, такое не может произойти с его Элеей! Или все-таки может?! Казерот перевернулся и накрыл голову подушкой.
- Элея!... Э-ЛЕ-Я! – донесся душераздирающий стон. – Зачем ты оставила меня в этом проклятом мире?! Э-ле-я…
* * *
Обучение продвигалось медленно. Магия друидов сильно отличалась от человеческой и даже для освоения одного единственного заклинания Казероту потребовалось больше пяти дней.
Шестой день подходил к завершению, и чернокнижник находился в трансе, пытаясь отыскать клинок. Его наставник, большой старый эльф-друид, сидел в позе лотоса, молча наблюдая за своим учеником. Наконец, маг почувствовал далекий слабый сигнал, и по спине пробежала дрожь. Хотя Казерот и застваил себя забыть, тело все помнило. Чувства, которые испытывали обладатели клинка, невозможно было забыть. От неожиданности маг потерял контроль и открыл глаза.
«Есть!»
Друид одобрительно кивнул. Казерот повторно вошел в транс, теперь он уже знал, где нужно искать, и действовал осторожно. Спустя несколько минут он вновь ощутил сигнал клинка. Казерот расслабился, при этом увеличивая силу заклинания в этом направлении. Сигнал стал заметнее, клинок будто звал его: «Почувствуй мою силу… Завладей мной». Глаза мага тотчас налились кровью, все, чего он хотел в данный момент – ощутить колющий холод арита у себя в руке.
Казерот вновь открыл глаза. Пелена еще какое-то время не сходила… Теперь-то он знал, в каком направлении ему следует двигаться, его обучение здесь было окончено. Человек подошел к эльфу и поклонился.
-Благодарю тебя, наставник. Мое пребывание в Ларриале завершено.
Друид не ответил. Казерот достал из суммы пять золотых и положил к ногам эльфа. Эльф вновь ничего не сказал. Тогда маг просто развернулся и направился к выходу.
- Будь осторожен с своих желаниях, – бросил ему в след друид.
Казерот остановился.
- У меня только одно желание… - чернокнижник замялся.
«Спасти Элею» - хотел сказать он привычное окончание фразы, но понял, что это для него уже не главное…
Больше всего на свете он хотел отыскать клинок и покончить… покончить со всеми, кто строил ему козни. Убить всех командиров и всех палачей… всех, кто участвовал и всех, кто знал, знал и бездействовал… всех, всех, всех…
Старый друид с сожалением смотрел на мага.
- Все, что предначертано, обязательно случиться, не так ли? – спросил Казерот.
- Нет, человек, каждый сам выбирает свой путь.
- Ну, я уж точно не выбирал этот, – резко ответил чернокнижник и зашагал прочь.
- Каждый выбирает путь, и я выбрал путь тысячи смертей, – с грустью произнес друид.
* * *
Казерот прибыл в Эль-тиар – крупный эльфийский город-порт. Не заходя в город, маг присел у высокого дуба и использовал заклинание поиска. На этот раз клинок отозвался почти сразу. Но его сигнал не казался сильнее, а значит, он находился все еще очень далеко, а именно в Северных землях. Оставалось решить, как туда добраться. Быстрее всего добраться до Аттола и найти корабль там, но это слишком рискованно - лишний раз соваться к магам не стоило. Отправиться к троллям? Долго. К оркам? Да ну их. Может, стоит поискать корабль здесь? Хотя нет, эти остроухие такие правильные, даже за странные вопросы могут сцапать до выяснения обстоятельств, а снарядить корабль на Север уж точно никто не позволит. А может, сесть на любой и попытаться захватить его в пути? Да неет… Эльфы дорожат репутацией, и охраны в пути обычно много. Избавиться от нее может и удастся, но как при этом не потопить судно?? Нет, это определенно не лучший вариант. Эх, хорошо этим воздушным магам – создал себе диск и летай на нем, практически не тратя сил. Даже если до Севера не долететь, все равно встретишь контрабандистов в пути, а там уже и договориться можно. А если и не встретишь – оставишь маячок и телепортируешся обратно, если, конечно, уровень позволяет, а потом подкопишь сил и продолжишь путь с того места, где его закончил. Архимаги, так те вообще могут не создавать маячки, а телепортироваться в любое место, где хоть раз побывали. Вот если б встретить в городе Эдинара и уговорить его… Ага, сейчас, разбежался, за предыдущую помощь пришлось выложить такую карту, и что самое обидное – за зря! Таак… Что же придумать еще? Неужели плыть к троллям? А что, если… Захватить корабль прямо в порту, когда основная охрана будет прохлаждаться на берегу? Но тогда не будет и команды… А как плыть без команды? А еще же навигатор… Мор`гул! Как же все сложно!
Казерот откинулся на спину, вытянув руки и ноги. Хотя, если подумать, живая команда и не нужна, достаточно воскресить тех, кто при жизни ходил по морю! А для этого всего-то и нужно, что получить доступ к архивам местного схрона. Еще, правда, нужно найти хорошего навигатора… Но это уже кажется вполне выполнимым.
* * *
- И давно вы у нас в городе? - мрачно поинтересовался старый эльф - хранитель архива.
- Да нет, только сегодня прибыл, - беспечно ответил Казерот, перелистывая очередную страницу.
- Нда? И вы с дороги вместо трактира предпочли направиться в архив, дабы изучить местные захоронения?
Казерот вдруг понял, к чему клонит старых эльф. Небрежно отложив книгу, маг взглянул библиотекарю в глаза.
- Да был я у вас в трактире, пропустил кружечку эля. Скучно, знаете ли, все чинно, благородно, ни тебе драк, ни веселых песен.
- Ну да, ну да… - пробормотал эльф, но подозрений у него при этом явно не убавилось.
- Я, знаете ли, для чего к вам пришел, - как будто не обращая внимания на мрачного эльфа, радостно затораторил Казерот, - мой прадед - великий путешественник, я столько наслышан о его подвигах от своих родственников, но вот беда: его схрон бесследно утерян, а я, как достойный потомок, хочу восстановить справедливость.
Взгляд эльфа немного смягчился, хотя было заметно, что до конца его подозрения развеять не удалось. Впрочем, Казерот посчитал, что такого объяснения вполне достаточно, а если и дальше продолжать выдумавыть всякую ерунду, легко можно будет в ней запутаться, и уж тогда-то старикан точно сообщит в гравдию. Маг сделал вид, что окунулся в воспоминания и скорбит о безвестно сгинувшем предке, а затем вновь углубился в изучение архива.
- Так в каких годах, говорите, он плавал? - вернул его к суровой реальности эльф.
- Ну, эээ... - маг мысленно выругался. - Нужно было выбирать: либо сказать - сто-двести лет назад, что явно было при жизни эльфа, либо тысячу – при этом, убедив старика в мысли, что перед ним маг.
- Лет шестьсот назад… - неожиданно и для самого себя ответил чернокнижник.
- Даа? - удивился эльф.
- Да, у нас очень интересная наследственность, то аним, то маг, потом опять аним.
- Действительно интересно, а вам повезло?
- Если можно так сказать, - нехотя ответил Казерот. На прямой вопрос пришлось отвечать честно, иначе могло стать только хуже. Некоторые эльфы, к примеру, могли чувствовать магическую силу собеседника. В любом случае, наличие или отсутствие магического дара можно было легко проверить, и врать на этот счет было бы очень глупо.
Как ни странно, эльфа этот ответ вполне устроил, и он занялся своими делами.
«Полуправда иногда бывает очень полезна», - подумал маг, - «с ее помощью можно легко обмануть даже мудрого эльфа».
«Похоже, этот маг действительно чернокнижник, но его мысли все еще живы, и в них не ощущается зла...» - подумал эльф.
* * *
Казерот предполагал, что сыскать навигатора в заведении с названием «Меткий глаз» шансы были не велики, но проверить нужно было любые варианты. К несчастью, этот вариант лучше было не проверять. Стоило магу зайти в кабак, на него тут же уставились десять пар эльфийских глаз. Причем все остроухие, включая хозяина заведения, были так хорошо вооружены, что не оставалось никаких сомнений - все они состоят или состояли в элитных охранных отрядых. А само заведение предназначалось только для избранных, поэтому эльфы были крайне удивлены нежданному гостю.
- Эмм, не подскажете, где тут поблизости можно недорого пообедать? - чернокнижник неуверенно пробормотрал первую пришедшую на ум, и явно не совсем здравую мысль.
Эльфы заухмылялись, а хозяин, быстро оценив ситуацию, громко сказал:
- Так здесь же и можно. Заходи, дорогой.
- А может, мне не стоит мешать достойным господам? - Наконец поняв всю абсурдность ситуации, попытался ретироваться Казерот.
Но хозяин кабака быстро подошел к невзрачному человеку, отрезая ему возможности для оступления.
- Проходи, дорогой, - аккуратно, но уверенно придерживая гостя за локоток, эльф проводил его к свободному столу, который «совершенно случайно» оказался в самом центре заведения. – Садись, пожалуйста.
Целых два часа пришлось провести чернокнижнику в компании остроухих, прежде чем он смог наконец выбраться из «гостеприимного заведения» и вздохнуть свободно.
Но кто знает, что бы могло произойти, если бы Казерот не попал в такую глупую ситуацию. Ведь именно к трактирщику позже явился смотритель библиотеки, чтобы поделиться соображениями насчет странного гостя. Но бывший охранник уверил своего приятеля, что такой глупый человек, каким показался ему Казерот, просто не может быть толковым магом, а тем более чернокнижником.
* * *
А вот заведение под названием «Якорь» оказалось куда более интересным. На деревянной вывеске под основным названием было так же выцарапано «мне в». И хотя на большее энтузиазма не хватило, и общая фраза «Якорь мне в» явно была не закончена, общее представление о заведении вырисовывалась еще до порога. Впочем, большую часть клиентов заведения все же состовляли эльфы, вот только вели они себя совсем не по-эльфийски. Народу в «Якоре» было полно, и все «укромные» места были заняты, что, впрочем не удивительно. Казерот заказал себе выпивку, не столько чтобы выпить, сколько чтобы не выделяться из толпы. Отыскав свободное местечко и удобно расположившись, он начал слушать местные сплетни и присматриваться.
Столы в трактире были большие, крепкие и надежно зафиксированные. За одним таким сотлом, с легкостью помещались десять крепких мужиков. Могло бы поместиться и больше, но количество «стульев» - деверянных резных колодок - было ограничено. За одним столом с магом оказались 2 компании эльфов — трое и пятеро, и скучающего вида человек. Мужичок был настолько погружен в свои мысли, что, похоже, даже не обратил внимания на подсевшего человека, и это при том, что людей в этом городе можно было видеть не так уж и часто. Казерот немного выждал, но сидящий напротив, проявлять интерес к собрату явно не собирался. Эльфы же лишь единожды мельком взглянули на человека, не прекращая своих дискуссий, и больше не обращали на него внимания. Казерот придвинулся поближе и пододвинул одну из своих кружек мужичку. Тот, наконец, заметил незнакомца и смерил его пристальным взглядом, а затем пододвинул чернокнижнуку один из своих кувшинов. Мол, ладно, и ты угощайся.
- Вот это разговор, - Казерот не глядя отлил часть содержимого в свою почти опустевшую кружку.
В следующую секунду маг понял, что совершил ошибку - остатки сбитня смешались с какой-то вязкой мутной жидкостью, нарисовав, на поверхности какие-то загадочные узоры.
- А что это? - запоздало уточнил Казерот.
- Кисель, - как ни в чем не бывало ответил мужичок, взял кувшин и пополнил свою кружку. Потом не спеша опустошил ее, демонстрируя, что напиток вполне безопасен, и с довольным лицом поставил на стол.
Казерот все же к своему напитку не притронулся, и напротив - отодвинул кружку подальше.
- Меня зовут Казерот, я путешественник.
- Да? - оживался мужичок, - я тоже. Филип – представился он. - Я занимаюсь исследованиями вреда различных напитков на мультикультурных особях.
- Ммм...?
- Исследую, вредны ли эльфам человеческие напитки, и наоборот.
- Ааа, ясно.
- А вы чем занимаетесь?
- Я разыскиваю последнее пристанище моего деда.
- Правда? Как интересно.
- Ага. Слушай, приятель, - Казерот поспешил перевести тему, - а ты давно в этом городе?
- Две недели, вот думаю двигаться дальше, поплыть в северные эльфийские города. Может, и ты со мной?
- Да нет, мне нужно... в другое место, - уклонился от ответа маг.
- В Аттол?
- Да провались он к дьяволу, этот Аттол!
- Ооо.. Даже так? Куда же ты тогда путь держишь? Вглубь материка или в земли оборотней?
- Еще дальше... Слушай, а у тебя нет знакомого навигалора?
- Нет, я путешествую с кем придется. Сейчас в гавани стоит снаряженный «Эриан», завтра он отправится в Гевер, с остановкой в Эуриале и Ла-оре. Вот думаю отправться на нем.
Снаряженный корабль, готовый к отплытию, определенно был хорошей новостью, но действовать нужно было быстро, либо найти навигатора и захватить корабль, либо отказаться от безумных идей и отправиться в Ла-ор.
- А тебе точно не надо в Гевер? А то бы я мог много чего тебе рассказать...
- Нет, к оркам мне точно не надо, а вот в Ла-ор… это, возможно, интересно.
- Так это же отлично, - обрадовался Филип.
- Возможно! - выразительно произнес маг, осекая слишком навязчивого исследователя.
* * *
Проведя немного времени в таверне, Казероту немного улыбнулась удача. Он познакомился с компанией недовольных матросов, которых не взяли в команду «Эриана». Хотя это было и не удивительно, шайка выглядела весьма подозрительно даже не взгляд человека, не говоря уже про эльфов. Впрочем, Казероту это было только на руку. В ходе непродолжительной беседы он узнал, что матросам уже доводилось бывать в землях контрабандистов, а за умеренную плату они с радостью доставят туда и Казерота. Конечно, с такими ребятами нужно было держать ухо востро, ведь когда они обещают доставить тебя куда-то, это вовсе не ознаает, что доставят тебя живым. Особенно если у тебя окажется слижком много денег. Но Казерот за время своих скитаний неплохо научился ладить со всякими нелицеприятными типами, некоторые из которых уж точно были не лучше подобравшейся компании. Поэтому такие вопросы его не волновали. К тому же он намекнул молодчикам, что платой за указание пути станет не золото, а сам корабль, который он собирается позаимствовать у эльфов. Такое предложение всех вполне устраивало, и теперь дело оставалось за малым: нужно было на скорую руку создать небольшую армию мертвецов.
Дата добавления: 2015-10-13; просмотров: 68 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 19. Последние из Ар`ер. | | | Сил заклинанье. |