Глава 16. В гостях у ликантропа.

- Ты все-таки скажешь свое имя? – обратился Казерот к Высшему. – Или мне самому придумать?

Оборотень смерил мага недобрым взглядом, но все же ответил:

- Называй меня Оливер.

- Оливер? – удивился Казерот, не припоминая такого имени в летописях. – Ну хорошо, пусть так. И что же заставило Высшего уйти так далеко на север?

- Знаешь, сперва я просто восхищался тобой, – увел разговор в сторону Оливер. – Но потом я почуял, что ты тоже мертв, и вот тогда-то я понял, что не зря сохранил тебе жизнь, и ты точно мне пригодишься.

- Тоже мертв?

- Да, видишь ли, интересная история произошла со мной и моими братьями. Не так давно прибыл в наш город такой же маг, как и ты. Он что-то говорил про ненависть к людям, к магам, что ему очень плохо, что он хочет за что-то отомстить. Вот мы уши и развесили. К тому же ты знаешь, мы, Высшие, невосприимчивы к магии, поэтому мне вроде как нечего было бояться, и я позволил ему остаться. Но вот какое дело, этот гаденышь оказался некромантом, да не каким-то там мелким некромантиком, – Оливер на секунду умолк, погрузившись в грустные воспоминания, но потом все же одернул себя и продолжил уже без сарказма: - Однажды с дозора не вернулись двое, такое бывало и раньше. Мы просто выслали отряд из пяти опытных бойцов, но и они не вернулись. В моем городе было около двух сотен взрослых оборотней, я собрал боевой отряд из восьми десятков и отправился на поиски. Спустя день поисков нам удалось обнаружить следы битвы, крови было много, но тел нигде не было. Еще я учуял запах того самого мага, и сразу заподозрил предательство. Скорее всего, он специально выманил нас и собирался захватить город в наше отсутствие. Я тут же развернул отряд, и мы помчались обратно. Но было уже поздно, на подходе к городу мы попали в засаду. Некромант оказался намного сильнее и опаснее, чем я предполагал. Он убил и поднял семь пропавших оборотней, а когда мы отправились на их поиски - вернулся и вместе с ними захватил город. Мертвые убивали живых, и он тут же воскрешал их, подчиняя своей воле. Я надеюсь, что хоть кому-то удалось спастись, но остальные были обращены, – Оливер вновь погрузился в свои мысли.

Казерот же задумался о своем.

«Неплохо он придумал, контролировать мертвых людей, без помощи жнеца, практически невозможно, зато оборотней можно контролировать через сущность зверя, нда действительно неплохая идея, и какая ирония. Оборотни в свое время воевали с людьми и эльфами, обращая тех в себе подобных, а этот хитрый маг, объединив знания двух народов, научился обращать оборотней в живых мертвецов, покорных но разумных, весьма интересный ход. Интересно было бы встретиться с этим некромантом и побольше узнать о его планах, быть может, он мог бы стать моим союзником?»

- Засада, – напомнил Казерот. - Вы попали в засаду.

Оливер вышел из оцепенения и продолжил:

- Да, на подходе к городу они напали на нас, они все: наши жены, наши друзья, даже дети. Конечно, физически, мы были сильнее, но что мы могли? Многие не могли драться со своими любимыми, они просто неподвижно стояли на месте, ожидая своей участи, и умирали. Я приказал отступать, но спаслись немногие, десятка два не больше. Мы покинули те края, и теперь пытаемся начать все заново, – Высший заметно погрустнел.

- А ты не боишься, что пока ты отсиживаешься здесь, некромант со своей армией мертвецов, вторгнется на ваши исконные земли?

- Нет, этого он не сможет сделать, нежити туда дороги нет, древняя магия, которая сделала нас такими, какие мы есть, уничтожит любую нежить.

- Жаль, жаль…

- Что???

- Я говорю, жаль, что все так вышло. Похоже, этот подлец нашел или создал заклинание из некромантии и магии друидов. А кстати, почему ты не попроси помощи у эльфов или людей?

- Как будто они стали бы помогать оборотням… Скорее уж уничтожат оставшихся.

- Ну, в этом ты сам виноват. Не надо было создавать себе плохую репутацию.

- Мы, между прочим, никого не трогали, когда ушли из наших земель…

- Извини, я хотел уточнить ушли или были изгнаны? – Казерот вдруг вспомнил про не столь давний конфликт на границе эльфов и оборотней.

- Это к делу не относится! – рявкнул Высший, но потому уже спокойнее добавил. – Скажем так, наши взгляды немного разошлись. Ты слыхал что-нибудь про Пасть?

- Первый раз слышу. А что это?

-Да в общем-то ничего особенного… Так вот, когда мы ушли из наших земель, и основали город на нейтральных территориях.

- Ну, формально они все же принадлежат эльфам, – не удержался маг.

Оливер испепелил его взглядом, но от оскорблений воздержался.

- Зачем им земли, на которых никто не живет, и которые никем не охраняются? До ближайшего поста несколько дней пути. Это пустые, никому не нужные земли. Мы обосновались там и мирно жили, ни на кого не нападали. И если бы на нас не объявили охоту, нам не пришлось бы никого убивать.

- Ну понятно, понятно, у каждого свое мнение… А маги?

- Им мы нужны еще меньше, еще бы и в заговоре нас обвинили. Впрочем, не будем о грустном, теперь, когда ты на нашей стороне, я думаю, все наладится.

- На вышей? – опешил маг. - Тебе что, макушку напекло? Ты же не далее, как вчера убил двух моих друзей!

- Верно, а друзей ты ценишь, и еще один у тебя остался, живой, здоровый и необращенный. К тому же некромант не станет долго сидеть на одном месте, и как только подготовится, – нападет на Аттол, и тогда может пострадать много твоих друзей и знакомых.

- Ооо… Ууу… - чародей сделал вид, что ему очень страшно за своих друзей и знакомых, которых, за исключением сидящего рядом пирата, у него не было.

«Как бы не переиграть…» - подумал Казерот, а вслух сказал:

- Что ты предлагаешь?

- Ты хороший маг, я видел тебя в деле, а в моем отряде уже больше сотни бойцов. Если напасть на рассвете, нежить будет слабее, кроме этого, я блокирую магические способности некроманта, а ты сможешь пользоваться своими в полную силу. Я слышал, что если убить некроманта, мертвецы, лишенные воли, станут живыми куклами. Расправившись с черным магом, мы сможем вернуться к прежней жизни, а тебя и твоего друга отпустим.

«Не отпустит», - подумал Казерот. – «Повод слишком серьезный – безопасность стаи, ради такого и слово можно нарушить».

Еще немного подумав, он ответил:

- Не нужно вести всех в бой, я сам с ним разберусь.

- Сам? – опешил Оливер.

- От твоей помощи я, впрочем, не откажусь. Но это же темная магия, а в ней мне мало равных, и если он живой, играющий со смертью, то я мертвец, победивший её.

- Пусть будет так, но помни, если ты меня обманешь, твоего приятеля уже ничто не сможет спасти…

Казерот молча кивнул.

Высший развернулся, собираясь удалиться.

- Эй, Оливер, может, ты меня уже развяжешь? Мы же вроде как союзники…

- Чтобы ты освободил своего друга, и вы сбежали?

- Сбежать от тебя? Как это возможно? К тому же ты сам сказал, что мне это не выгодно…

- Да-да, – протянул Высший, - но на самом деле это я так думаю, а что думаешь ты, я не знаю. А присматривать за тобой у меня времени нет.

- Да ладно, мы же теперь друзья…

- Друзья? – усмехнулся Оливер. – Скорее партнеры по несчастью.

- Ладно, вот что, партнер, либо ты меня развязываешь, либо сражаешься с некромантом сам.

Высший взглянул в глаза магу. Но в его черных зрачках зияла лишь бездна пустоты.

- Я в лагере оборотней, а твоя скорость в десятки раз быстрее нашей, что мы сможем тебе сделать? – спокойно произнес Казерот и протянул через прутья свои связанные руки.

Оливер еще немного помедлил, но все перерезал путы на руках мага.

- Его, – оборотень указал на пирата, – можешь освободить, но остальных пленников не тронь, иначе сам знаешь что будет… - Оливер открыл клетку и крикнул:

- Рой.

На крик словно из ниоткуда неподалеку возник человек. Похоже, надзиратель или просто старший. Одет он был простовато: серые штаны, серая рубаха, серый пояс и два небольших клинка. Но Казерот сразу понял, что этот тип никому спуску не даст, он как тень, от него невозможно скрыться. Его можно не видеть, но никогда не узнаешь наверняка, видит ли он тебя. Похоже, Оливер и сам его не сразу заметил. Обернувшись и удостоверившись в наличии помошника, он отдал приказ:

- Эти двое теперь наши гости, присматривай за ними.

Рой, так не помолвив ни слова, просто молча кивнул и скрылся так же быстро, как и появился. Высший тоже не заставил себя долго ждать, превратился в огромного черного волка и в три огромных прыжка перенесся в другой конец лагеря, тут же обратившись человеком. Вряд ли он сделал это, чтобы похвастаться, все это было так естественно, что Казерот невольно восхитился человеком-волком: «Имея такие возможности, можно сэкономить много времени…». Высшие в отличии от всех остальных оборотней, действительно были великолепными созданиями, благодаря своей способности мгновенной смены облика человека на облик волка и обратно.

- Эй, может, хватит мечтать? – окликнул из соседней клетки пират.

Казерот выбрался из своей тюрьмы и только сейчас понял, что ему нечем освободить друга.

- Эмм… – протянул он.

- Ну давай уже, хочется размять ноги, –нетерпеливо заявил Джим

- Вообще-то я не знаю, как тебя освободить.

- Как это не знаешь? – возмутился пират.

- Магией я все еще не могу пользоваться, а ключа у меня нет, поэтому и не знаю…

- Вот здорово. - проятянул Джим.

- Ладно, что-нибудь придумаю - попытался утешить его Казерот.

- Тогда придумай заодно и наш план побега, – уже намного тише произнес Джим.

- Ты что, разве не слышал? Мы с Оливером уже все обсудили.

- Да, но я не слышал там ничего про побег…

- Его и не будет, – ошарашил пирата маг. – И кстати, у оборотней слух намного лучше человеческого, так что если ты хочешь, чтобы тебя услышали, просто прошепчи, а если будешь говорить в полный голос, слушать, скорее всего не будут.

Джим скорчил недовольную гримасу и уже обычным тоном произнес:

- И что же мы теперь будем делать?

- Ну ты-то точно ничего не будешь делать, – усмехнулся чернокнижник, - а я пойду прогуляюсь тут. Может, чего интересного узнаю, найду способ тебя освободить…

Пират ничего не ответил, и Казерот отправился осматривать лагерь оборотней. Только сейчас маг обратил внимание на то, что в лагере из металла - только оружие да замк и, все остальное было деревянным. Грубая стена из бревен, несколько деревянных строений, больше похожих на шалаши, деревянные клетки с пленниками, пеньки вместо стульев, несколько кострищ, даже наблюдательных вышек не было. Вместо этого люди-волки просто не срубили три огромных дерева (два по краям и одно в центре), и теперь на каждом из них в вервях прятался дозорный. Стена, кстати говоря, тоже была сделана из тех же деревьев, у которых просто обрубили ветки и, похоже, до половины (судя по оставшимся заготовкам) вогнали в землю.

«До половины?» - Казерот поймал себя на этой странной мысли. -«Неужели они действительно так сильны? Магией-то они не пользуются… Хотя, может, они все-таки отрезали часть ствола, прежде чем засадить его в землю? Несмотря на то, что все было сделано очень грубо, кое-какие инструменты у них все же были: – пилы, топоры… Не зубами же они деревья грызли? Скорее всего, они выменяли инструменты у приграничных отрядов эльфов… Вот только что могло понадобиться эльфам, чего они сами не могли получить?»

И тут чернокнижник обратил внимание на других пленников в клетках. Кроме тех, в которых сидел он сам и его друг, Казерот видел еще три. В двух из них валялись мужчины, скорее всего, новообращенные. Им даже еду не носили, да они и встать-то, похоже, не могли. Маг слышал, что обычно процесс обращения может занимать несколько дней, а некоторые и вовсе не выживают…

А вот третья клетка была поинтересней. Она стояла отдельно, и в ней сидела молодая девушка. Потрепанная, лохматая, но с виду весьма безобидная. При этом за ней наблюдало сразу несколько охранников, издали, ненавязчиво, но постоянно. Казерот решил поближе подойти к пленнице и узнать, кто она такая. Но стоило ему приблизился к клетке, как путь ему преградил здоровенный амбал. И откуда только взялся?

- Чевой тебе? – пробасил он.

- Да нет, я просто хотел посмотреть поближе, – замялся Казерот.

- Не стоит, – отрезал амбал.

- А почему?

- Не положено говорить.

- Ведьма небось? - хитро прищурился маг.

- Ну так это… Вродь того… Ты мужик, это во… иди одсель, не положено…

- Не положено, не положено, заладил тут. Тебя как зовут, это ты можешь сказать?

- Можно вродь. Эт вот Дубрав меня кличут.

- А ты, Дубрав, я смотрю, парень не промах, – улыбнулся Казерот.

Здоровяк заулыбался в ответ. Краем глаза маг заметил, что к ним приближается еще один охранник.

- Ты молодец, Дубрав, стереги, а я пойду, – чародей поспешил удалиться, лишние проблемы ему были ни к чему, а с этим здоровяком он еще успеет поговорить…

Казерот не успел отойти, достаточно далеко, чтобы не слышать разговора двух охранников.

- Чего он хотел?

- Так эт, глянуть.

- И что ты ему сказал?

- Да ниче…Тока это, он сам узнал, что эта вот ведьма.

- Узнал? Да ты обалдел, что ли? Дубрав, ты хоть понимаешь, кто она… Эх, Дубрав! Что бы больше не слова ему, ясно?

- Ясно, – опустил голову здоровяк.

* * *

После длительной прогулки по лагерю Казероту вдруг пришла интересная мысль: «Если я сам пойду к некроманту, то почему бы не пойди прямо сейчас?». Чародей порадовался своей находчивости, но огорчился тому, что эта мысль не пришла к нему раньше. Казерот осмотрелся по сторонам, выискивая взглядом Высшего, но того нигде не было видно. Тем не менее, он во весь голос крикнул:

- Оливер, ты где? Ко мне! Плохая собачка.

Такого Высший ликантропп, конечно, стерпеть не мог, и через пару мгновений Казерот уже лежал на земле, а возле его лица, скалилась пасть огромного черного волка, с большими острыми клыками.

- Потише, компаньон, - весело сказал маг. – Я готов отправиться в путь.

Оливер вновь перекинулся и протянул Казероту руку, помогая подняться.

- Но мои люди еще не готовы к бою, – возразил он.

- Никакого боя не будет, ты что, забыл?

- А если что-то пойдет не так?

- Просто отвези меня, ладно?

- Отвези? Ты что, хочешь, чтобы я, Оливер ванн Тарл, перворожденный, вез тебя на спине? – Возмутился ликантропп.

«Ну вот я и узнал твое полное имя Тарл» - подумал Казерот, а вслух произнес:

- Ты или не ты, но чем быстрее я окажусь на месте, тем быстрее с этим будет покончено…

Их взгляды снова встретись, но Оливер смотрел так пронзительно, что на этот раз первым отвернулся маг.

- Фред, Джон, Стив, сюда! – скомандовал Высший.

Трое людей-оборотней тут же подбежали к своему предводителю.

- Фред и Джон, вы идете с нами, будете по очереди везти на себе этого человека. У кого-то есть с этим проблемы?

-Н-нет, – ответил один. Второй просто отрицательно помотал головой.

- Отлично Стив, присмотри за нашим гостем, – Оливер показал на пирата. – Мы сейчас отправимся в гости к нашему “другу” – некроманту. Если маг вернется в лагерь один, убей пленника, Фред и Джон тоже могут отдать такой приказ, если вернуться раньше меня… А чего это вы еще стоите? Превращайтесь.

Оборотни молча склонились, начиная процесс обращения. Зрелище было прямо скажем не из приятных. У обычных оборотней этот процесс занимал несколько минут: их суставы неестественно выворачивались, кости меняли свои размеры, а сквозь кожу медленно пробивалась шерсть. Скорее всего, они и вовсе не смогли бы по своему желанию обратиться, не будь рядом Высшего. Чародей отвернулся и встретился взглядом с Джимом. Новость о том, что живого его без Казерота из лагеря не выпустят, его совсем не порадовала, и выглядел он весьма угнетенно. Чернокнижник подошел к клетке друга.

- А кому сейчас легко? – попытался пошутить он. – Не волнуйся, я обещал помочь тебе и помогу.

- Как троллям? – не сдержался от резкого ответа пират.

Улыбка моментально исчезла с лица Казерота.

- Я сделал все, что мог сделать. Я пытался остановить их, но для них же “честь умереть в бою…” – Казерот склонил голову.

Пират положил руку на плечо мага.

- Извини, я не хотел тебя обидеть. Просто ты вернул мне смысл жизни, а теперь у меня хотят отобрать эту самую жизнь.

- Я вернусь за тобой, приятель…

Казерот повернулся и зашагал к оборотням. Два поджарых серых волка ожидали приказа. Сам Оливер молча наблюдал за беседой, не решаясь прервать ее. Когда маг приблизился, он сказал:

- Ну что ж, вот мои лучшие бойцы, устраивайся… Если один из них устанет, тебя повезет другой, а первый в это время будет отдыхать.

Глядя на большого серого волка, Казерот вдруг подумал, что совсем недавно тот был человеком, и идея ехать верхом на здоровенном лохматом мужике больше не казалась ему столь привлекательной. Но отступать уже было поздно.

- А можно мне седло? – сделал он отчаянную попытку.

- А шпоры тебе не дать? – оскалился и захохотал Оливер.

Казерот все же достал из заплечной сумки отрез ткани и накинул его на спину волка.

- Оливер, ты сказал, что мы можем ходить по лагерю, но клетку открыл только мне…

Высший недовольно хмыкнул, но разблокировал магические способности чародея.

- Сам давай.

Казерот почувствовал приток силы, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

- Заканчивай, маг!

Казерот очнулся, залез на выбранного волка и радостно сказал:

- Ну-с, поехали?

- А друг твой? Ты же хотел его освободить…

- А, так он уже свободен. - невозмутимо ответил чернокнижник.

- Поехали, так поехали.

Оливер обратился волком, сделал пару небольших прыжков и … рванул. Два волка полетели следом.

- Ааа-а-а, - раздалось вдалеке, и угрюмый пират, с интересом наблюдающий за происходящим, наконец весело улыбнулся.

Дата добавления: 2015-10-13