Глава 9. Когда тропа под его лапами начала резко опадать под его лапами

Когда тропа под его лапами начала резко опадать под его лапами, Кривуша услышал рёв водопада. Он шёл всю ночь, пересёк Гремящую Тропу и проскользнул мимо территории племени Ветра незамеченным. За деревьями небо уже светлело. Скоро будет виден лагерь. Он заторопился вниз по тропе в сторону ущелья. Она казалась уже, чем в прошлый раз, когда он шёл этой дорогой. Он вырос. Теперь его поступь стала уверенней и он больше не озирался по сторонам, как испуганный котёнок; его взгляд был устремлён только на реку, змеящуюся вокруг территории Речного племени.
Он подумал, что Туман, Сажа, Сорока и Волынка уже проснулись. Возможно, Пятно уже давно встал, чтобы присмотреть за ними, пока Мици будет охотиться. Станут ли котята спрашивать её про него? Будут ли интересоваться, куда он ушёл и когда вернётся? Сердце Кривуши сжалось. Он уже успел по ним соскучится. Но теперь он шёл ДОМОЙ.
Когда тропа свернула к берегу, и кусты стали гуще, он учуял знакомый запах Речного племени и вытянулся, пытаясь разглядеть заросли камышей, огораживающие края лагеря. Но над рекой висел густой туман, предсказывая скорое начало Листопада. Туман окутал его, стоило ему спуститься к Нагретым Камням. Так как здесь витал сильный запах меток Грозового племени, Кривуша предположил, что Ледозвёзд так и не стал доказывать право Речного племени на эти земли.
Камни, по которым переходят реку, были едва различимы из-за лёгкой дымки тумана, и каждый валун появлялся перед ним только тогда, когда он достигал предыдущего. Он приземлился на песчаный берег и взобрался на его узкий, отвесный склон. Поросшая травой тропа приятно ласкала его уставшие лапы.
- Кривуша? - ахнул чей-то голос в тумане, и выше по тропе появился тёмный силуэт Пачкуна. По бокам от него шагали Волнорез и Туманное Эхо, и серебряный отлив их шерсти был знаком ему так же, как и их запахи.
- Ты живой! - прозвенело в холодном предрассветном воздухе радостное мяуканье Туманного Эха.
Пачкун поднял трубой свой хвост:
- Я пойду, позову Ракушкогрива!
Прежде чем Кривуша смог что-то вымолвить, Пачкун кинулся обратно в сторону лагеря, и Туманное Эхо подбежала к нему и стала дружелюбно вылизывать шёрстку между его ушей:
- Где ты был? Мы так переживали! Мы думали, тебя утащила лиса!
Её тёплый, родной запах наполнил всё его существо. Кривуша опустил взгляд в свои лапы, покраснев от стыда.
"Она думала, что я умер."
- Мне жаль, что так вышло.
Волнорез оскалился, его глаза сузились:
- В таком случае ты НАМЕРЕННО от нас УБЕЖАЛ. Кедрошкур был прав...
Кривуша кивнул:
- Но я вернулся назад.
- Зачем? - прикусил губу Волнорез. - Не лучше ли тебе было стать одиночкой?
Кривуша оторопел:
- Я никогда не переставал быть речным котом.
Волнорез потянул носом воздух:
- Ты не пахнешь, как кот Речного племени.
Туманное Эхо зашипела на серебристо-чёрного воителя:
- Ты должен радоваться, что он жив и здоров!
- Речному племени не нужны воители, которые бегут от... - он замолчал, так как раздался стук лап, и рядом с ним резко затормозил Ракушкогрив. Глашатай Речного племени сверлил Кривушу взглядом:
- Ты так вырос! - его глаза сияли.
Дуболап протолкнулся мимо своего отца и запрыгал вокруг Кривуши, громко урча:
- Ты выглядишь просто великолепно! Где ты был?
- Я уходил, чтобы найти Лунный Камень, - начал описывать свой поступок Кривуша.
- И ты заблудился? - мяукнул Дуболап.
- Идём, - перебил их Ракушкогрив. - Ледозвёзд захочет увидеть тебя, - он прижался к Кривуше и повёл его в лагерь, не переставая громко мурлыкать.
Кривуша почувствовал, как волнение бабочками затрепетало у него в животе, когда он увидел стену камышей, окружающую лагерь.
- Дождецветик в порядке? - шепнул он Ракушкогриву.
- С ней всё прекрасно, - успокоил его отец. - Со всеми всё прекрасно, - он нырнул в туннель. Кривуша последовал за ним, слыша за спиной мурлыканье не отстающих от него Дуболапа и Туманного Эха.
Ледозвёзд был уже на поляне. Пачкун выглядывал из-за его спины, его глаза сияли. Форелецап, Спутанноус и Трель трусили вниз по склону из палатки старейшин. Небосветик и Озёрносветик устроились на краю поляны, обмениваясь сплетнями. Кривуша насторожил уши, когда из воинской палатки выскочила Парохвостка и присоединилась к ним.
- Вы можете поверить, что он вернулся? - мурлыкнула бурая воительница.
Щукозуб и Светошёрстка сели вместе, аккуратно обвив свои лапы хвостами. Чащобник отряхивал свою сырую шерсть в зарослях камыша, пока Выдрохвост, лениво зевая и потягиваясь, выбирался из палатки.
- Мягкокрылая! Вставай! - бело-рыжий кот удивлённо уставился на Кривушу. - Белозуб! Иди и посмотри!
Кривуша следил, как они сонно выходят из своей палатки. Наверное, два оруженосца уже получили воинские имена в его отсутствие. Он взглянул на палатку оруженосцев. Кто ещё стал воителем? Он не смог сдержать чувства облегчения, когда оттуда выбрались Полёвколап, Жуколап и Лепесточек.
- Кривуша вернулся!- Лепесточек помчалась к нему, чтобы поприветствовать, Полёвколап ни на шаг не отставал от неё.
- А ты подрос! - замурлыкал Полёвколап.
Жуколап сощурился:
- Он ПОТОЛСТЕЛ, - хмыкнул он. - Как и любая домашняя киска.
- Я не домашняя киска! - прорычал Кривуша.
- Тогда кто тебя кормил? - поинтересовался Жуколап.
Кривуша задрал свой подбородок:
- Я охотился сам!
- Правда? - Ледозвёзд зашагал к нему через поляну, его широкие плечи блестели от утренней росы. - Неплохо для котёнка, едва выбравшегося из детской, - его голос наполнило удивление.
Кривуша воинственно встретил взгляд предводителя Речного племени, но тут же успокоился, увидев тепло, светящееся в глубине его янтарных глаз.
- Ты очень нас всех взволновал, - прорычал Ледозвёзд. - Но всё-таки хорошо, что ты вернулся домой.
Волнорез медленно вошёл в лагерь:
- И ты так просто примешь его назад?
Спутанноус фыркнул:
- Конечно! Кривуша - один из нас.
Трель выступила вперёд следом за своим другом:
- Это верно. Мы воители, а не бродяги, - твёрдо сказала она. - Мы не поворачиваемся спиной к своим соплеменникам.
Кедрошкур выскользнул с Грязного Места:
- Разве он ВСЁ ЕЩЁ один из нас? - он хлестнул себя своим полосатым хвостом и сузил глаза.
Шерсть на холке Ракушкогрива встала дыбом:
- Конечно же, так и есть!
- Где тогда он был? - подал голос Жуколап.
- Похоже, от него пахнет вереском, - обнюхала его Озёрносветик. - Может быть, он хотел узнать, на что похожа жизнь в других племенах?
Кривуша взглянул на Парохвостку. Сообщила ли она Ледозвёзду, что учуяла кота племени Ветра на территории Речного племени? Но она угрюмо смотрела в свои лапы.
- Я бы никогда не вступил в другое племя, - распушил свою грудку Кривуша. - Я - Речной кот.
Ледозвёзд обошёл его кругом и обратил взор к своему племени:
- Он родился в Речном племени и принадлежит только ему.
Кедрошкур обменялся с Волнорезом многозначительным взглядом:
- Откуда нам знать, что он не будет покидать нас каждый раз, когда жизнь покажется ему несладкой? - поинтересовался он у Ледозвёзда.
- Да! - взвыл Жуколап. - Пока он похудеет, кто-то из нас успеет закончить своё обучение!
- Я тоже готов начать обучение тогда, когда вы захотите! - Кривуша с надеждой поднял глаза на Ледозвёзда.
Прежде чем предводитель Речного племени успел ответить, из палатки целителя вырвалась Ежевичинка. Она остановилась напротив Кривуши и обнюхала его бок:
- Ты в порядке? - взволнованно спросила она. - Выглядишь, по-крайней мере, неплохо.
- Всё отлично, - сказал ей Кривуша.
Из её горла исторглось урчание:
- Спасибо Великому Звёздному племени, что ты вернулся в безопасный дом!
Ледозвёзд сузил глаза:
- Где ты был?
- Я уходил к Лунному Камню, - начал свой рассказ Кривуша.
- Лунный Камень! - ахнул Ракушкогрив. - Это же так далеко!
За его спиной раздались тихие шаги.
- Он всегда искал приключений на свою голову, - мяуканье Дождецветик заставило Кривушу вздрогнуть. Он развернулся и взглянул на свою мать, пытаясь прочесть её эмоции. Кончик её хвост дёргался. Была ли она рада увидеть его снова, или жалела, что он вернулся домой? Её глаза пристально сверлили его взгляд, не выражая никаких чувств.
Глаза Ледозвёзда превратились в две узкие янтарные щёлочки:
- И что сказало тебе Звёздное племя?
- Я так и не добрался до Лунного Камня. И никогда бы не смог этого, - вздохнул Кривуша. - Но я нашёл свой ответ, - он поднял вверх свой подбородок. - Моё предназначение - стать воителем Речного племени, и не важно сколько ради этого мне придётся ждать.
Ежевичинка нахмурилась:
- Как ты смог найти ответ, не добравшись до Лунного Камня? - спросила она. - Или Звёздное племя САМО ПОСЕТИЛО тебя?
Кривуша задумался. Должен ли он рассказывать Ежевичинке о Кленовнице? Но он же послушался её, когда она сказала ему вернуться в Речное племя. Он помотал головой:
- Я помог одной одиночке спасти её котят и осознал, что должен так же помогать своему племени, - он развернулся к Ледозвёзду. - Я сожалею, что убежал. Я был чертовски глуп и никогда больше не убегу снова. Я хочу стать лучшим воителем Речного племени.
В глазах Ледозвёзда зажглись весёлые искорки:
- Лучше, чем Ракушкогрив?
Кривуша взглянул на своего отца. Взгляд Ракушкогрива не дрогнул.
- Однажды.
Ледозвёзд склонил перед ним свою голову:
- Хорошо. Речному племени всегда пригодятся сильные воители.
- Добро пожаловать домой, Кривуша! - Лепесточек кинулась к нему, чтобы поздравить. Туманное Эхо, Трель и Спутанноус сгрудились вокруг него, радостно урча. Кривуша снова вдыхал их тепло.
- Могу я, в конце концов, поприветствовать моего котёнка? - Дождецветик ждала за спиной Трели. Старейшина отошла с её дороги.
- Добро пожаловать домой, - бледно-серая кошка легонько коснулась его головы своей мордочкой. - Я рада, что теперь ты в безопасности.
Кривуша потянулся к ней в ответ, но она тут же развернулась и побрела прочь к выходу из лагеря.
- Я могу присоединиться к твоему патрулю? - крикнула она Волнорезу.
- Конечно, - Волнорез подозвал взмахом хвоста Туманную Эхо и Пачкуна. - Теперь-то мы должны проверить границы, - он смерил Кривушу испепеляющим взглядом.
- Я не могу поверить, что ты преодолел весь путь до Лунного Камня сам, - замурлыкала Лепесточек.
- Не весь путь, - поправил её Кривуша.
- А я-то был уверен, что ты не дойдёшь даже до территории племени Ветра, - хмыкнул Жуколап.
Полёвколап плюхнулся на землю:
- И как же далеко ты добрался?
Волнорез замер около выхода:
- Лепесточек, Полёвколап, идём с нами. Пачкун хотел проверить, как вы охотитесь. Мы можем провести проверку прямо сейчас.
Выдрохвост пересёк поляну и подтолкнул Жуколапа носом:
- Идём, - мяукнул он. - Попрактикуем охоту на берегу. Чем раньше мы туда доберёмся, тем больше добычи поймаем.
- А может Дуболап тоже пойти с нами? - глаза Жуколапа сверкнули. - Я всегда учусь усерднее, когда есть, с кем соревноваться.
- Ты можешь соперничать со своим братом и сестрой, - сказал ему Выдрохвост.
- Но их ЛЕГКО победить!
- Неправда! - оскалился Полёвколап.
Кривуша смотрел, как его бывшие соседи по палатки уходят из лагеря вместе со своими наставниками, а затем повернулся к Дуболапу:
- Тебе тоже придётся уйти на тренировку? - он покосился на Ракушкогрива.
- Уже Падающие Листья, мы не можем терять время, - ласково мяукнул Ракушкогрив. - Ты можешь рассказать о своих приключениях вечером.
Кривуша кивнул. Он подумал, что племени и так достаточно впечатлений за один день.
- Ладно, - мяукнул он. - Тогда увидимся позже.

Дата добавления: 2015-09-03