Глава 1. Обещание Метеора.

Обещание Метеора.

Пролоu

Ветер трещал ветвями ив и вырывал камыши из земли.
- Ледозвёзд!
Густые штормовые тучи носились поперёк тёмного ночного неба. Дождь бешеным потоком обрушился на прочные стены палаток, где спали речные воины.
- Ледозвёзд!
Предводитель Речного племени навострил уши, услышав вскрик своего соплеменника. Он зарылся когтями в грязь, удерживаясь против потока воды, бегущего у его лап. Вода вышла из берегов и уже затопляла лагерь. Он замотал головой, пытаясь найти взглядом хоть тень кого-то из соплеменников.
- Ледозвёзд! - опять воскликнула Туманное Эхо. Её крик тут же приглушил визг котёнка, раскачивающегося в её пасти. Второй малыш жался к её боку. Она смотрела на гнёздышки из веток, которые уносились от неё всё прибывающей водой. Крохотный котёнок пытался зацепиться за хрупкое гнёздышко, но оно рассыпалось, как сухой листок. Ледозвёзд нырнул в воду и схватил котёнка прежде, чем тот скрылся под водой. Он доверил своего сына Чащобнику, который вылавливал из воды другое гнездо.
- Отнеси Полёвочку в палатку старейшин!
Коричневый кот взял мокрый комочек меха и поскакал в часть лагеря, находящуюся на возвышенности, где палатка старейшин была не тронута прибывающей водой.
- Следуй за ним! - приказал Ледозвёзд Туманному Эхо. Она кивнула, её глаза расширились от страха, её длинная серая шерсть облепила тело из-за дождя.
Ледозвёзд окинул лагерь взглядом. Блестящие шкуры метались в темноте, как напуганные рыбы. Гибкая рыже-белая кошка вцепилась в остатки палатки воителей, пытаясь вновь скрепить стремительно рушившиеся стены. Толстый полосатый кот пытался преградить дорогу потоку воды, уносящему гнёздышки в реку.
Небо озарилось белой вспышкой сверкающей молнии. Послышался гром, и ветер усилился. Новая волна воды прокатилась через лагерь.
- Ракушкогрив! - Ледозвёзд позвал своего глашатая. - У тебя есть идеи?
Полосатый серый кот, осматривавший ситуацию вверх по течению, стоя на буковом пне в камышах, откликнулся:
- Вода быстро поднимается, Ледозвёзд! Пещера старейшин скоро перестанет быть безопасной!
Ледозвёзд хлестнул себя хвостом:
- Мы вынуждены покинуть лагерь!
- Нет! - рыже-белая кошка отошла от её палатки и посмотрела в глаза предводителю Речного племени.
- Мы должны, Небосветик! - убедил её Ледозвёзд.
- Мы не можем оставить всё, что наши предки построили для нас!
- Мы можем перестроить это! - огрызнулся Ледозвёзд.
- Но они уже не будут такими же! - Небосветик бросилась наперекор потоку воды и обхватила лапами уплывающее гнездо.
Ракушкогрив спрыгнул со своего уступа и обрызгал с ног до головы своих соплеменников.
- Вместе мы можем перестроить всё, что угодно! - сказал он. - Кроме тех, кто утонет, пытаясь спасти эти обломки.
Небосветик с неохотой отошла от гнёздышка и посмотрела в камыши, где находилась самая высокая точка лагеря. Чёрная, пузырящаяся вода бурлила вокруг стен палатки старейшин, закручивая ветки ивы в своём потоке. Ледозвёзд прыгнул на возвышенность и затряс палатку лапами:
- Выходите!
Туманное Эхо появилась из выхода из палатки. Три котёнка, похожие на полумёртвых мышек, следовали за ней. Она остановилась около соплеменника.
- Куда мы должны идти?
- На возвышенность, - Ледозвёзд указал хвостом на холм, где берег реки поднимался прямо к деревьям и кустам.
Старый косматый кот вышел из палатки:
- Я никогда не видел такого шторма!
За ним следовала белая с полосками кошка:
- Куда мы идём? - спросила она.
Кот погладил её хвостом по спине:
- Вглубь территории, Трель, там безопасно.
Глаза Трели округлились:
- Прочь от реки?
- Только на время, - пообещал Ледозвёзд. - Идём, все!
- Подожди! - Ракушкогрив остановился на полпути к склону и посмотрел через плечо. - Где Дождецветик?
- Здесь! - бледно-серая королева осторожно пробиралась к нему через бушующий водоворот воды.
Её живот был круглым, она ждала рождения котят.
- Ты в порядке? - спросил Ракушкогрив, обнюхивая её.
- Буду, когда мои лапы обсохнут! - она запыхалась, дождь сбегал по её шерсти тонкими струйками.
Маленькая белая кошка ходила кругами вокруг королевы, её глаза сверкали:
- У неё боли.
Ракушкогрив прищурил глаза:
- Скоро появятся котята, Ежевичинка?
- Я ещё не знаю, - мяукнула целительница.
Дождецветик взглянула на глашатая Речного племени:
- Иди и помоги Ледозвёзду. Со мной всё будет хорошо.
Ракушкогрив посмотрел на неё, а затем повернулся обратно:
- Волнорез?
- Здесь! - серебристо-чёрный кот удерживал лаз в камышах около палатки старейшин открытым, пока его соплеменники выходили оттуда, забираясь на возвышенность.
- Убедись, что каждый кот смог добраться до деревьев!
Волнорез кивнул глашатаю и подтолкнул серого старейшину, который не хотел выходить через лаз.
- Я не могу уйти без Сумраководной! - старейшина зарылся когтями в сырую землю. - Она пошла к поганому месту прежде, чем лагерь затопило! Она до сих пор не вернулась!
- Мы найдём её! - Волнорез перекрикивал ветер. Он посмотрел на предводителя, который стоял на склоне с широкими глазами, осматривавшими опустошённый лагерь. - Ты видишь её, Ледозвёзд?
Ледозвёзд покачал головой:
- Я уверен, что все палатки пусты!
Он вернулся к детской и просунул голову через вход в палатку, вынюхивая свежие запахи. Там было пустынно. Он проверил место, где была палатка оруженосцев, и то, что осталось от палатки воителей. Там пахло только старыми камышами. Он окинул взглядом лагерь, борясь я водой, которая сшибала его с лап и выталкивала, чтобы удержать равновесие. Затем то бегом, то плывя, он пересёк пустую поляну и присоединился к его племени.
- Всё здесь? - спросил он, когда догнал соплеменников на сухой земле.
Волнорез нахмурился:
- По-прежнему никакого знака от Сумраководной.
Небосветик выступила вперёд:
- Я вернусь и найду её!
Ледозвёзд кивнул.
- Все остальные, идите к деревьям! - приказал он.
Когда Небосветик нырнула в воду с берега, Дождецветик издала протяжное мяуканье. Ракушкогрив окоченел:
- Дождецветик?
Королева скорчилась, её морда перекосилась от боли. Ежевичинка наклонилась к ней, затем подняла голову.
- Котята на подходе! - объявила она.
- Именно сейчас? - спросил Ракушкогрив.
- Они не будут ждать, когда шторм подойдёт к концу! - возразила Ежевичинка. - Мы должны отвести её в безопасное место!
- К деревьям! - предложил Ракушкогрив. - Вода никогда не поднимется так далеко!
- Это слишком долго! - Ежевичинка посмотрела на широкую, низкую ветвь древнего дуба, которая висела над головой. - Как ты думаешь, ты сможешь поднять её сюда?
Ракушкогрив моргнул:
- Я смогу, если придётся.
Он схватил Дождецветик за загривок и то просто направляя её, то и вовсе волоча, подтолкнул её к толстому стволу.
- Поднимайся наверх!
Дождоцветик взглянула наверх и застонала. Она открыла рот, чтобы выразить протест, но её бока тут же содрогнулись, и она сжалась от боли, разом став ещё более маленькой и убогой от облепившей её шерсти.
- Ну же! - быстро мяукнула Ежевичинка. - У нас не так много времени!
Дождецветик впилась когтями в кору, и Ракушкогрив подтолкнул её снизу. Тяжело дыша, королева с усилием поднялась по стволу к дуплу, около которого низко торчали ветки. Ежевичинка взобралась по стволу с лёгкостью белки, проскользнув мимо Ракушкогрива. Она взглянула туда, где ветки соединялись со стволом, и кивнула.
- Здесь и приступим, - она бросила взгляд на Ракушкогрива. - Сможешь достать травы из моей пещеры?
Ракушкогрив кивнул:
- Я попытаюсь.
- Будь осторожен!- крикнула Дождецветик, но Ракушкогрив уже спрыгнул с ветки на скользкую землю и помчался обратно в затопленный лагерь.
Ежевичинка сбросила мокрые листья из дупла, образовавшегося между ветками и стволом:
- Хорошо. Теперь у тебя есть побольше места, чтобы лечь.
Она подтолкнула Дождецветик к дуплу и присела рядом с ней на мокрую кору.
- С ним всё будет в порядке? - прошептала Дождецветик. Она всматривалась в темноту, где исчез Ракушкогрив.
- Он сам может о себе позаботиться, - ответила Ежевичинка. Её шерсть торчала, как иглы, промокнув до кожи.
Она была целительницей Речного племени меньше трёх лун с тех пор, когда её наставник Молочногрив присоединился к Звёздному племени. Это был первый раз, когда она самостоятельно действовала в чрезвычайной ситуации.
Дождецветик вздрогнула, когда новая волна боли прошлась по её животу. Ежевичинка глубоко вздохнула, но этот вздох перекрыл рёв ветра и раскат грома. Она положила передние лапы на живот Дождецветик, так как у королевы началась новая волна схваток. Ежевичинка оглядела заросли камыша, находящиеся внизу. Ни знака от Ракушкогрива.
- Сюда!
Она отломала веточку зубами и положила около щеки Дождецветик.
- Прикуси её, когда боль вернётся.
- Это всё, что у тебя есть? - зашипела Дождецветик.
- Это всё, что тебе нужно, - сказала ей Ежевичинка. - Королевы рожали котят со времён древних племён. Это самая естественная вещь в мире.
Дождецветик застонала и прикусила палку, её тело затряслось. Рвя когтями кору, Ракушкогрив забрался на ветку.
- Сожалею!- пропыхтел он. Его шкура была мокрой.- Я доплыл до твоей палатки. Мне удалось пробраться внутрь, но все твои травы унесло водой.
Ежевичинка закрыла глаза, подумав, как много лун займёт сбор новых трав. Прежде чем она успела ответить, Дождецветик зашипела, и палка треснула у неё в зубах. Первый котёнок на подходе. Ежевичинка наклонилась к котёнку, соскользнувшему на грубую кору. Она дала матери его вылизать, а затем передала крошку его отцу, у лап которого он стал извиваться.
- Не дай ему упасть!- предупредила она.
- Всё хорошо? - крикнула Небосветик с корней дерева. Вода касалась её лап. Наводнение достигло дерева.
- Один котёнок уже есть, и ещё один на подходе! - сообщила Ежевичинка.
Ракушкогрив посмотрел вниз, удерживая одной передней лапой извивающегося котёнка.
- Ты нашла Сумраководную?
- Ни знака от неё! - тяжело ответила Небосветик.
Ракушкогрив хлестнул себя хвостом:
- Возвращайся к остальным. Мы в порядке. Возвращайтесь к нам, когда вода станет опускаться.
Палка, которую Дождецветик кусала, раскололась на части, когда появился второй котёнок. Ежевичинка поймала его зубами и положила к животу Дождецветик. Дождецветик тут же потянулась к нему и стала энергично вылизывать до тех пор, пока он не замяукал.
- Это котик!
- Как и этот! - Ракушкогрив осторожно положил крошечного котёнка около его брата. Его голос дрожал.
- Они прекрасны! - прошептал он.
Дождецветик замурлыкала, когда Ракушкогрив потёрся щекой об её щёку.
- Этого я назову Дубок, в честь дуба, который защитил нас от наводнения! - заурчала она. - А этого Штормик, в честь шторма, который привёл нас сюда!
- Котятам, рождённым в шторм, подобный этому, суждено стать великими воителями! - промурлыкал Ракушкогрив. Он смотрел на свою королеву с гордостью. - Как жаль, что они оба не могут быть предводителями Речного племени!

Глава 1

Штормик осторожно шёл по скользкой ветке. Спор Полёвочки звенел в его ушах: "Спорим, ты упадёшь прежде, чем доберёшься до конца ветки!". Он выпустил свои когти и впился ими в промёрзшую кору. Отсюда он мог видеть путь вниз по течению аж до самой излучины реки. Он мог запросто увидеть первый камень за её пределами. А вон там, на дальнем берегу, Нагретые Камни! Их отвесный край бросал тень на воду, а широкие, гладкие камни сверкали на морозе. Штормик распушил шерсть. Он видел дальше, чем любой другой котёнок из его племени! Они никогда не видели даже того, что находилось за зарослями камыша.
- Будь осторожен! - крикнул Дубок с поляны лагеря.
- Заткнись, Дубок! Я тут воитель! - Штормик посмотрел вниз, поверх коричневых головок камыша, в густой лес тростника, торчащего из ледяной реки.
Мелкие рыбёшки шныряли среди стеблей, их бока сверкали. Мог ли он спуститься туда и лапой, сломав тонкий лёд, вылавливать их оттуда? Он напряг бледно-коричневый живот, упёрся задними лапами в узкую ветвь и качнул передними перед крохотной рыбкой. Дрожа от разочарования, он чувствовал, как его когти прочёсывают верхушки тростника. "Я родился в шторм! Я собираюсь в один прекрасный день стать предводителем Речного племени!" Штормик потянулся дальше, трясясь от напряжения.
- Что ты делаешь? - закричал Дубок.
- Пусть делает, что хочешь, - Штормик услышал, как Дождецветик успокоила Дубка, урчащее мурлыканье сотрясало её горло. - Твой брат обладает отвагой настоящего воителя!
Штормик сильнее вцепился в ветку. "Со мной всё будет хорошо! Я сильнее даже Звёздного племени!"
- Берегись! - завизжал Дубок.
Порыв ветра взъерошил шерсть Штормика. Шквал чёрно-белых перьев просвистел мимо его ушей. Сорока! Когти заскребли по его спине. Лисий помёт! Когти Штормика отцепились от коры. Он рухнул в камыши и провалился сквозь тонкий лёд. Ледяная вода мешала его дыханию. Рыбёшки разметались в стороны, когда он забарахтался в воде. Где же берег? Речная вода заполнила его рот. Она обладала привкусом камней и речной травы. Отплёвываясь, он пытался плыть, но жёсткий тростник мешал ему передвигать лапами. "Звёздное племя, помоги мне!" Приступ паники охватил его, пока он боролся с течением, стараясь удержать голову над водой. Вдруг стебли рядом с ним, шурша, раздвинулись в стороны, и из них выпрыгнул Спутанноус.
- Я в порядке! - дрожащим голосом воскликнул Штормик.
Вода опять хлынула в его пасть, и он, откашливаясь, ушёл под лёд. Зубы Спутанноуса схватили его за загривок.
- Ох уж эти котята! - услышал Штормик рык Спутанноуса, вытаскивающего его на поверхность.
Дрожа от холода, Штормик прижал лапы к своему животу, поморщившись от потрясения, пока Спутанноус прокладывал себе путь через камыши и укладывал его на берег рядом с матерью.
- Как же ты красиво нырнул, Штормик! - подразнил его Полёвочка.
- Как зимородок! - добавил Жучок. - Может, Ледозвёзд изменит твоё имя на Птичеголовый?
Штормик зарычал на двух котят, и они столпились вокруг него. всего на одну луну старше, они возвеличивали себя над ним, подобно воронам. Туманное Эхо тревожно ходила вокруг них, её мягкий серый мех распушился от волнения:
- Не дразнитесь, вы оба!
Мурлыча, Дождецветик лизнула Штормика в ухо:
- В следующий раз зацепись за ветвь посильнее!
Штормик успокоил её:
- Не волнуйся! Так и сделаю!
Пока Спутанноус стряхивал воду со своей длинной полосатой шерсти, Трель поспешила к нему вниз по склону из палатки старейшин.
- Ты же простудишься! - выругалась она.
Спутанноус уставился на свою полосато-белую соплеменницу:
- Ты хотела, чтобы я позволил ему утонуть?
- Кто-нибудь из воителей спас бы его! - буркнула Трель.
Спутанноус пожал плечами:
- Они заняты!
Дождецветик замурлыкала:
- Я думаю, Штормик найдёт свой собственный путь. Он сильный маленький котик, не так ли, Штормик?
Штормик почувствовал, как его шёрстка так и засияла от похвалы его матери. Он сморгнул воду с глаз и оглядел поляну. Это был дом Речного племени, самого великого племени из всех существующих! Он не видел его до потопа, так что буро-коричневая грязь, которая покрывала землю, и кучки потрёпанного мокрого камыша, встречавшиеся на каждом углу, были ему более родными, чем плотно сплетённые стены и открытые дыры, которые возникали в них. Чащобник и Кедрошкур несли связку свежесобранных сухих камышей через поляну к Мягколапу и Белолапу, которые вплетали их в стену палатки оруженосцев.
Целая луна прошла с той штормовой ночи, когда Штормик и Дубок родились, но лагерь до сих пор демонстрировал знаки наводнения. К счастью, палатка старейшин оказалась крепкой, и её нужно было только подлатать в нескольких местах. А вот детская, шар из гибких веточек ивы и камыша, была найдена ниже по течению зажатой между камней. Было достаточно просто перенести её обратно в лагерь и поставить в густых зарослях осоки. Несколько гнёзд были отремонтированы, и вся палатка была сырой после потопа. Дождецветик каждый вечер приносила свежий мох для её гнёздышка, но Штормик все равно каждое утро просыпался с холодной и сыроватой шёрсткой. Оставшуюся часть лагеря починить было труднее. Целых пол луны занял подкоп и установка подпорки упавшему дереву на краю поляны, где жили старшие воители.
До этого воители Речного племени спали в любом месте, которое могли найти, делая гнёзда в густых зарослях осоки, окружавшей лагерь, в укромных уголках и щелях упавшего дерева. Ни один кот не помнил, что значит быть в тепле. Сезон Юных Листьев приходит вместе с первыми почками на деревьях и пением птиц, но мешающие появлению листьев морозы всё ещё стояли на берегу реки каждую ночь. Ледозвёзд спал на улице, несмотря на холод. Он настоял, чтобы его палатку отремонтировали последней.
- Когда моё племя будет в безопасности и тепле, я смогу спать спокойно, но не раньше! - поклялся он.
Дубок прижался к Штормику, впитывая воду с бледно-полосатой шёрстки брата в свою цвета папоротника-орляка:
- Я говорил тебе быть осторожным!
- Я бы не упал, если бы эта сорока не столкнула меня! - прорычал Штормик, стуча зубами. Холодная вода, казалось, пробрала его до костей.
- Ты бы не упал, если бы остался на поляне! - глубокий кошачий голос прозвучал за ними.
Штормик обернулся. Ледозвёзд свысока смотрел на него, его густая серая шерсть взъерошилась от холода. Ярость горела в жёлтых глазах предводителя Речного племени.
- Ракушкогрив! - позвал он своего глашатая, не отрывая глаз от Штормика.
Ракушкогрив выскользнул из тростника, его мокрая шерсть подчёркивала его крепкое телосложение. Он взглянул на Штормика:
- Всё хорошо?
- Твой котёнок будет смелым воителем, - мяукнул Ледозвёзд. - Если он не утопиться прежде, чем начнутся его тренировки.
Хвост Ракушкогрива дрогнул, так как Ледозвёзд разошёлся ещё больше:
- Будет лучше, если мы пошлём патруль поймать ту сороку. А то она уже начинает думать, что территория Речного племени принадлежит ей.
Ракушкогрив склонил голову:
- Нам просто прогнать её восвояси или поймать её?
Ледозвёзд сморщил нос.
- Нам будет лучше поймать её, - прорычал он без энтузиазма. - Несколько котов нашего племени любят добавлять птиц в свой рацион. Мы должны есть всё, что можем найти. Наводнение убило слишком много рыбы - потрепало об скалы или оставило выброшенными на берег - теперь этой речной добычи мало.
- Я организую патруль! - мяукнул Ракушкогрив.
- Подожди возвращения патруля Волнореза, - приказал Ледозвёзд.
Из-за большого количества ремонтных работ в лагере Ледозвёзд редко отсылал больше одного патруля одновременно.
- Надеюсь, на этот раз они поймали что-то съедобное! - пробормотал Спутанноус.
- Я уверена, что это так, - мяукнула Трель. - Прошла целая луна после наводнения. Рыба скоро должна вернуться!
Туманное Эхо отвернулась от своих котят:
- Если бы мы подбирали некоторую вымытую наводнением рыбу и хранили, как Грозовое племя свою добычу в сезон Голых Деревьев!
Ледозвёзд покачал головой:
- Рыба - не лесная дичь. Нашим воителям потребуется сила Звёздного племени, чтобы восстановить ущерб, причинённый наводнением, а также сохранить свежеубитую добычу в хорошем виде.
Штормик взмахнул хвостиком:
- Тогда позвольте и нам помочь с восстановительными работами!
- Полёвочка тут же поспешил выскочить вперёд, его шерсть встала дыбом от волнения:
- Да, пожалуйста!
- Мы можем оказаться действительно полезными! - распушила свою черепаховую шёрстку Лепесточек.
Туманное Эхо обвила хвостом своих котят хвостом, отталкивая их:
- Не будьте лягушачьеголовыми. Вы будете только путаться у всех под лапами.
Штормик опустился на землю.
- Нет, мы не будем!
Усы Ледозвезда передернулись.
-Я не собираюсь отказываться от помощи Туманное Эхо. Пока они остаются в лагере,я не вижу проблемы.У нас будет патруль котят!
Штормик распушил грудку, стоя плечом к плечу с Дубком,Жучком,Полёвочкой и Лепесточек.
-Отлично!Что мы должны делать?
Ледозвезд задумался на мгновение.
- Если вы возьмёте камыш,который Выдрохвост собирает для Мягколапки и Белолапа,то Чащобник и Кедрошкур освободятся, чтобы присоединиться к охотничьему патрулю Волнореза!
- Ну же!- Штормик бросился к берегу, где Выдрохвост срывал камыши.
-Осторожно! Кедрошкур складывал свежесобранное в кучу, когда Штормик затормозил около него. - Только не скинь собранное в реку!
- Я не буду! - Штормик впился зубами в стебель и начал тащить его через поляну к полупостроенной палатке оруженосцев.
-Хорошо, хорошо!- Белолап остановился на переплетении на крыше палатки оруженосцев и посмотрел вниз. - У нас есть новые помощники!
- Это весь камыш? - Мягколапка вглядывалась в структуры вплетённых стеблей ивы, ее полосатый хвост подрагивал. - Мы бы справились быстрей без этой помощи!
- Я могу принести больше! - хвастался Штормик, распушившись от гордости. Он положил стебли и, развернувшись, чуть не врезался в Жучка.
- Смотри, куда идёшь! - мяукнул чёрный котёнок, выглянув из-за камышей, которые он тащил.
- Извини! - Штормик помчался обратно к зарослям камыша мимо Полёвочки, который нёс три стебля камыша, зажав их между зубов.
- В следующий раз я принесу четыре! - крикнул он через плечо.
- Он навострил уши, так как услышал хлюпанье болотистой земли под весом чьих-то лап у входного туннеля. Кот мчался прямо к лагерю. Штормик остановился, наблюдая, как стена лагеря из осоки зашелестела, и Волнорез выскочил на поляну.
- Какая-нибудь добыча? - крикнула ему Трель.
Волнорез покачал головой, его серебристые бока тяжело вздымались.
- Нагретые Камни! - выдохнул он. - Грозовое племя забрало Нагретые Камни!

Дата добавления: 2015-09-03