Глава 8. Лес, тёмный и жуткий, окружил Кривушу

Лес, тёмный и жуткий, окружил Кривушу. Он вздрогнул, когда влажный воздух просочился ему под шкуру.
- Ты находишься вдали от своего племени целую луну! – Кленовница покосилась на него, находясь в усике от его мордочки, и хлестнула себя хвостом.
Кривуша встретился с неё взглядом:
- Ты действительно думаешь, что они скучают по мне? – туман клубился вокруг его лап. – Ты не думала, что они рады, что избавились от такого бесполезного воителя?
- Ты не бесполезный!
- Я это знаю! - Кривуша охотился на ферме каждый день и помогал Мици приглядывать за котятами. И Пятну было совсем не важно, что он ещё не получил ученического имени. Он учил Кривушу выслеживать и ловить мышей, играть с котятами в битву, не калеча себя, замечать чудищ, которые не придерживаются Гремящей Тропы, но носятся по траве и грязи быстрее, чем может бегать кот. Кривуша точно знал, что он не бесполезен. – Но я не знаю, не станут ли мои соплеменники оспаривать это.
Глаза Кленовницы сверкнули:
- Тогда покажи им, какой ты на самом деле!
- Зачем мне это? – прошипел Кривуша. – Они перестали верить в меня!
- Каждый воитель обязан показать себя! – возразила Кленовница. – Ты обязан вернуться домой! Твоё предназначение лежит в твоём племени!
Кривуша услышал в её голосе мольбу.
- Я пойду домой, когда стану достаточно большим и сильным, чтобы стать оруженосцем!
- Ты уже достаточно большой! – настояла Кленовница. – Ты съел столько мышей, что, наверное, забыл, какова рыба на вкус!
Кривуша облизал губы, с грустью вспоминая вкус реки. Затем он зарылся когтями в коричневую землю. Ему нравилось жить на ферме. Ему нравилось быть нужным. Ему нравилось, когда Сорока и Туман смотрели на него с восхищением. А что, если Кленовница ошибается? Его великое предназначение наверняка лежит здесь.
- Что, если мои соплеменники никогда не увидят меня за моей искривлённой челюстью? – прошептал он. – Что, если Ледозвёзд никогда не сделает меня оруженосцем?
- Если ты будешь оставаться здесь и дальше, то не сделает! – зарычала Кленовница. – И тебя будут называть одиночкой.
Кривуша прижал уши:
- Я Речной кот!
- Тогда иди домой и докажи это! – её янтарный взгляд всё ещё висел в воздухе, пока лес вокруг них исчезал. Затем Кленовница моргнула, и Кривуша проснулся.
Он поднялся на лапы, наслаждаясь тёплыми утренними солнечными лучами, струящимися в амбар.
- Я чую мышь! – он подтолкнул Пятно.
- Тогда подожди! – Пятно сел рядом с ним. – Сейчас время сбора урожая, - он зевнул. – Скоро ты увидишь, как мыши сами побегут!
Кривуша облизал губы:
- Вчера я нашёл новое мышиное гнёздышко.
Пятно сел:
- Где?
Кривуша выпрыгнул из своего соломенного гнёздышка и побежал через каменный пол:
- Я покажу тебе!
Он хотел, чтобы слова Кленовницы перестали звенеть в его ушах. Он не одиночка. Он – кот Речного племени! И однажды, когда он станет достаточно большим, чтобы его соплеменники могли принять его всерьёз, он вернётся домой и докажет им!
- Помедленнее! – Пятно врезался в его распушённую шёрстку.
- Пойдём же! – Кривуша остановился, размахивая хвостом. – Я хочу показать тебе прежде, чем проснутся чудища!
Пыхтя, Пятно поспешил за ним, но неожиданно остановился и принялся чесать свою спину:
- У меня пока не было возможности избавиться от блох!
- Ты можешь сделать это попозже! – Кривуша выпрыгнул из дыры, прищурив глаза от ослепительного света. Солнце сияло над далёкими холмами.
Фермерские чудища ещё лежали в своих палатках. Кривуша перебежал открытое пространство и пошёл вдоль стены.
- Поторопись! – позвал он Пятно, выходя из-за угла.
За нижнюю часть стены цеплялась трава. Кривуша шёл вдоль кустов, пока не достиг густого зелёного пучка крапивы. Его рот наполнился слюной, когда он раздвинул стебли передними лапами. Впереди была крошечная норка, еле различимая под выступающим камнем.
- Это здесь, - прошептал он Пятну.
Пятно посмотрел через его плечо:
- Это часовая норка. Ты должен позволить мыши выйти первой.
- Но мы можем подкопать!
Пятно покачал головой:
- Я пытался. Камни уходят вниз на расстояние хвоста. Ты не сможешь прокопать себе путь рядом с ними.
Кривуша позволил крапиве встать на место:
- Тогда я подожду.
Усы Пятна дрогнули:
- Ты? Подождёшь?
- Что? – склонил голову Кривуша. – Я умею ждать!
Пятно покачал головой:
- Ты, возможно, вырос за прошедшую луну, но ты по-прежнему нетерпелив, как котёнок.
Кривуша фыркнул:
- Я покажу тебе! – он присел напротив крапивы, помахивая хвостом.
Глаза Пятна загорелись:
- Пока ты будешь занят ожиданием, - мяукнул он. – Я пойду и посмотрю, что я могу поймать за древесным складом!
Кривуша пошевелил лапами, когда Пятно побрёл прочь и исчез за углом.
«Я могу ждать!»
Кривуша изогнул хвост. Он уставился в крапиву, навострив уши, растопырив усы, готовый заметить любое движение. Но ничего не шевелилось.
«Я могу ждать целую луну, если потребуется!»
Он впускал и выпускал когти. Он открыл рот, ища запах мышей. Ничего. Они уже давно не выходят.
Чесотка заставила его хвост дёрнуться. Кривуша уставился в крапиву. Чесотка становилась всё сильнее, пока не стала невыносимой. Он махал хвостом и покусывал его, надеясь, что она прекратиться.
«Возможно, эта нора пустая, - подумал он. – Тогда я лишь зря трачу своё время, ожидая ничего, когда мог бы нормально поохотиться!»
Он уставился на угол, за которым исчез Пятно. На дровяном складе точно есть мыши. Пятну может понадобиться его помощь. Он взглянул на крапиву.
«Я вернусь потом, - сказал он себе. – Когда мыши проснуться»
Он побежал обратно вдоль стены, затем за угол, затем через открытое пространство.
- Что-то не заняло у тебя это много времени! – прокомментировал Пятно, когда Кривуша подошёл к дровяному складу. – Много ли ты поймал?
Имбирно-рыжий кот присел к основанию кучи колотых брёвен, глядя в зазор между брёвнами.
- Они все ушли! – сказал ему Кривуша.
Пятно не перевёл своего взгляда.
- Тогда ты можешь помочь мне, - он подобрался ещё ближе к зазору. – Я слышу их, но не вижу.
Кривуша вгляделся в темноту, а затем посмотрел на вершину кучи брёвен.
- У меня есть идея! – он прыгнул вверх, на расстояние двух хвостов одним прыжком, и уцепился за бревно. Они задрожали под его весом, и он услышал под собой писк. Вскарабкавшись выше, он долез до вершины и посмотрел вниз. Пятно поймал мышь и положил её рядом с собой.
- Можешь сдвинуть их опять? – крикнул он. – Похоже, ты напугал их!
Кривуша перепрыгнул через длинное бревно. Он приземлился так тяжело, как только мог, и услышал под собой скрип дерева. Из основания кучи выскочила другая мышь, и Пятно поймал её быстрой лапой. Кривуша навострил уши. Крошечные лапки скреблись снизу. Сфокусировавшись на звуке, одним быстрым движением он прижал живот к дереву и спрыгнул с кучи. Его выпущенные когти почувствовали тепло, когда он вытащил мышь из тени и мастерски убил её одним укусом задних зубов.
- Одна есть! – крикнул он Пятну. – Отнесём её Мици? Уверен, она голодна!
- Так и есть, - Пятно взглянул на его улов. – И котята будут усталыми. Они быстро растут и каждый день исследуют местность вокруг их гнёздышка.
- Я возьму их в "экспедицию" к канаве, если Мици скажет, что не против! – Кривуша поднял свой улов и спрыгнул с дровяной кучи.
Пятно наблюдал за ним.
- Ты не скучаешь по своим собственным родственникам? – мягко спроси он.
- Конечно! – Кривуша опустил свою мышь на землю и встретил взгляд Пятна. – Но я не нужен им так, как нужен Мици и её котятам.
- Я могу позаботиться о…
Кривуша схватил свою мышь и побежал прочь с дровяного склада прежде, чем Пятно успел закончить. Пятно спохватился лишь тогда, когда Кривуша пролез сквозь отверстие в стене. Кривуша с тревогой огляделся на него. Не собирался ли фермерский кот сказать, что он больше и здесь не нужен? Но из пасти Пятна свисал лишь его улов. Он смотрел на далёкие луга.
- Чудный день! – вот все, что он сказал. Добыча заглушала его мяуканье.
Кривуша почувствовал радость облегчения.
«Я – нужный!»
Солнечные лучи освещали фермерскую дорогу, когда они направились к кукурузному полю. Гребень холма врезался в голубое, безоблачное небо. Живые изгороди перекинулись через обочины, цветя во всей своей пышности, в то время как кукуруза выглядела тусклой, а её золотистый отлив – пыльным. Кривуша дёрнул ушами. Странный шум разрезал горячий воздух. Кривуша уронил мышь и посмотрел вниз на дорогу:
- Что это за шум?
На расстоянии раздавалось урчание. Пятно остановился, подёргивая носом:
- Пахнет так, будто фермерское чудище уже начало работать.
- Но чудища ещё в своих палатках!
Пятно уронил мышь.
- Жатва! – ощетинив шерсть, он понёсся прочь.
Кривуша удивлённо посмотрел на брошенную Пятном свежую дичь.
- Что такое жатва? – крикнул он.
Его лапы нервно кольнули, так как он почувствовал запах страха Пятна.
- Они срезают кукурузу! – снова взвыл Пятно.
Ужас охватил Кривушу. Он бросился следом за другом, зерна хрустели под его лапами. Пятно резко остановился на краю поля. Кривуша затормозил рядом с ощетинившимся котом и уставился, расширив глаза, на кукурузное поле. Огромное багряное чудище ехало через кукурузу, засасывая золотые стебли и выплёвывая пучки из своих задних лап. Обрубленные стебли рядком лежали за ним.
- Мици! – мяуканье Пятна наполнил ужас.
- Котята! – Кривуша бросился вперёд, сбежал вниз по тропинке, одним прыжком перепрыгнул канаву. Он пробился сквозь живую ограду и бросился в кукурузу, Пятно следовал за ним. Чудовище урчало перед ними, направляясь прямо к гнезду Мици. Кривуша услышал мяуканье, как только приблизился к канаве. Он ворвался на маленькую полянку. Мици застыла, расширив глаза, Волынка свисала из её челюстей. Сорока сидел в середине гнезда, плача:
- Чудище приближается!
Пятно выбежал из кукурузы:
- Где остальные?
Мици спрятала Волынку между своих передних лап.
- Я отнесла Тумана к канаве, - сказала она им. – Сажа убежала в кукурузу.
Её зелёные глаза светились от страха.
- Я найду её! – Кривуша взглянул на кровавую голову чудовища, торчащую над кукурузой.
- Я возьму Сороку! – Пятно спрыгнул в гнездо и вытащил оттуда мяукающего котёнка.
- Каким путём она пошла? – спросил Кривуша.
- Я не видела! – вздохнула Мици.
Сорока указал лапкой на кукурузу:
- Этим путём!
Кривуша нырнул между стеблей, насторожив нос. Он чихнул, так как пыль наполнила его ноздри. Запах чудища кружился вокруг него, его урчание переросло в рык, так как оно спускалось вниз по полю.
- Сажа! – взвыл он.
Он навострил уши, но тут же прижал их, так как рычание чудища взъерошило его шерсть. Открыв рот, он попробовал воздух. Здесь ещё сохранился запах Сажи. Он помешкал мгновение, а затем углубился в кукурузу. Он различил крошечную тропу между стеблей. Он пошёл по ней со стучащим сердцем. Она направлялась прямо к чудищу. Запах Сажи стал сильнее, к нему примешивался страх. Кривуша петлял между наклонённых кукурузных стеблей. Чудище рычало так громко, что Кривуша слышал только гул крови в своих ушах. Он взглянул вверх, ахнув, так как увидел гигантское красное тело, нависающее над ним на расстоянии дерева. В его груди крутились гигантские когти, разрывающие кукурузу и зачерпывающие её в его открытых рот.
- Помогите! – писк Сажи раздался на фоне рычания чудища. Чёрная шёрстка кошечки была легко различима среди золотой кукурузы. Она была в трёх хвостах от него, но чудище с рычанием надвигалось на неё.
Тяжело дыша, вздыбив шерсть, Кривуша прыгнул в воздух. Приземлившись рядом с Сажей, он схватил её за шиворот и отбросил подальше от кукурузы. Стебли ударили его в лицо. Он почувствовал вкус собственной крови, когда она заструилась по его мордочке. Боль коробила его челюсть, так как он загородил собой Сажу. Он боролся с паникой, слыша, как когти чудища стрекочут над его ухом. Он прыгнул опять, Сажа прижалась к его груди, когда он отскочил от тропы чудища. Перевернувшись, чтобы остановиться, он почувствовал, как ветер дёрнул его шерсть, и за ними затряслась земля. Мгновение он лежал, дрожа, прежде чем позволил себе отойти от Сажи. Она присела, вздрагивая, рядом с ним. Чудище уехало прочь, под его лапами хрустели покусанные стебли.
- Ты в порядке? – Пятно нагнулся к нему. Глаза фермерского кота были широкими.
- Да, - тяжело вздохнул Кривуша. – Давай отнесём её к канаве прежде, чем чудище вернётся.
Пятно поднял Сажу и подождал, пока Кривуша сможет встать на лапы:
- Оно тебя не задело?
Кривуша слизнул кровь со своего носа.
- Оно нас не тронуло, - выдохнул он.
Сажа раскачивалась в зубах Пятна.
- Кривуша спас меня! – пискнула она.
Кривуша нахмурился:
- В следующий раз оставайся со своей мамой! – он последовал за Пятном через тропу, вырезанную чудищем, и через кукурузу к краю поля.
Пробравшись под живой изгородью, он побрёл, дрожа, на другую сторону и увидел Мици, прячущую своих котят недалеко от себя. Её горло сотрясло урчание, когда она увидела Сажу в зубах Пятна. Фермерский кот положил кошечку к лапам её матери:
- Кривуша добрался до неё как раз вовремя!
Она посмотрела на него, её глаза сияли.
- Ты спас моего котёнка! – прошептала она.
Кривуша был слишком шокирован, чтобы ответить.
- Ты настоящий воитель! – Мици подалась вперёд и слизнула кровь с его мордочки.
- Ты мог умереть! – проворчал Пятно.
Кривуша взглянул через плечо на чудище, которое всё ещё ходило среди кукурузного поля. Что, если что-то такое сейчас угрожает его племени?
- Я должен пойти домой, - промурлыкал он.
- Но теперь ты в безопасности, - успокоил его Пятно. – Чудище не придёт на эту сторону живой изгороди.
- Я не убегаю, - сглотнул Кривуша. – Я прекратил убегать.
Он знал, что он должен вернуться домой и стать воителем. Эта жизнь – не его предназначение. И она не могла им стать. Он рад, что спас Сажу. Но это только начало. Ему суждено стать – нет, не великим фермерским котом – ему суждено стать великим воителем. Возможно, самым великим. И его не заботит то, что его племя думало, что он слишком маленький и слишком уродливый. Он заставит их понять, что его сердце такое же храброе, как у любого из них. И преданное. Он склонил голову:
- Я никогда не забуду вас, - пообещал он. Он с трудом сглотнул, увидев, как Сажа, Туман, Сорока и Волынка восторженно глядят на него. – Я бы хотел остаться, но я не принадлежу этому месту, - он видел, как Пятно и Мици пытаются его понять. – Я племенной кот, - прошептал он. – И потому мне нужно идти.

Дата добавления: 2015-09-03