Глава xlIII

Наше повествование подходит к концу

Нам осталось досказать совсем немного. Джордж Шелби, как и подобает

человеку молодому, горячо заинтересовался этой романтической историей и,

следуя побуждению своего доброго сердца, не замедлил переслать Касси

документ о продаже Элизы, дата которого и подпись "Симмонс" подтверждали то,

что она знала о своей дочери. Теперь Касси оставалось только отыскать ее

следы, ведшие в Канаду.

Общая судьба, столь неожиданно столкнувшая мадам де-Ту и Касси на их

жизненном пути, сблизила обеих женщин. Они отправились в Канаду и стали

наводить справки на станциях подпольной дороги, где обычно находили

пристанище беглые невольники. В Амхерстберге их направили к тому доброму

священнику, в дом которого Джордж и Элиза попали прямо с парохода, и, следуя

его совету, они поехали в Монреаль.

Наши беглецы жили на свободе уже пять лет. Джордж работал в мастерской

у одного механика, и его жалованья вполне хватало на содержание семьи,

успевшей увеличиться за это время, так как у Элизы родилась дочь.

Маленький Гарри, красивый, умный мальчик, ходил в школу; ученье

давалось ему легко.

Почтенный священник, приютивший в свое время Джорджа и Элизу, проникся

таким сочувствием к Касси и мадам де-Ту, что вняв просьбам последней,

обещавшей к тому же взять на себя все дорожные расходы, отправился вместе с

ними в Монреаль.

А теперь, читатель, представьте себе небольшую чистенькую квартирку на

окраине этого города. Приближается вечер. В очаге весело потрескивает огонь.

На столе с белоснежной скатертью все уже готово к ужину. В дальнем углу

комнаты стоит еще один стол, покрытый зеленым сукном, на нем - письменные

принадлежности, бумаги; тут же на стене прибита полочка с книгами.

Этот уголок служит Джорджу кабинетом. Тяга к знанию, побудившая

молодого мулата еще в прежние, тяжелые годы жизни тайком от хозяина

выучиться грамоте, и теперь заставляет его отдавать весь досуг ученью.

Он сидит за письменным столом и делает выписки из какой-то толстой

книги.

- Джордж! - говорит ему Элиза. - Тебя весь день не было дома. Кончай

свои занятия, и давай поговорим.

И маленькая Элиза приходит ей на помощь. Она подбегает к отцу, отнимает

у него книгу и карабкается к нему на колени, не спрашивая, доволен ли он

такой заменой.

- Ах ты проказница! - говорит Джордж, покоряясь столь властному

требованию.

- Вот и хорошо! - говорит его жена, нарезая хлеб.

Наша Элиза немножко постарела, стала полнее, солиднее, но каким

спокойствием, каким счастьем дышит ее лицо!

- Ну что, дружок, решил задачу? - спрашивает Джордж, гладя сына по

голове.

Гарри давно расстался со своими длинными кудрями, но глаза и ресницы у

него прежние, и лоб все такой же чистый и высокий. Он заливается румянцем и

отвечает торжествующим голосом:

- Решил, папа! Сам решил, мне никто не помогал!

- Молодец! - говорит Джордж. - Полагайся только на самого себя, сынок,

и пользуйся тем, что можешь учиться. У твоего отца такого счастья не было.

В эту минуту раздается стук в дверь. Элиза идет открыть ее. Слышен

радостный возглас: "Как! Это вы?" Джордж бежит в переднюю и радостно

приветствует доброго священника из Амхерстберга. Следом за ним входят две

женщины, и Элиза приглашает их садиться.

Сказать по чести, добрейший священник заранее обдумал программу этого

свидания и всю дорогу убеждал обеих женщин не нарушать ее стройного порядка.

Сначала все шло как по писаному. Священник усадил своих спутниц, вынул

из кармана платок, вытер лицо и только хотел начать давно заготовленную

речь, как вдруг - о ужас! - мадам де-Ту, расстроив все его планы, кинулась

Джорджу на шею со словами:

- Джордж! Ты не узнаешь меня? Я твоя сестра Эмили!

Касси все еще держала себя в руках, и она справилась бы со своею ролью

до конца, если б перед ней вдруг не появилась маленькая Элиза - точная копия

той Элизы, которая осталась у нее в памяти. Малютка во все глаза уставилась

на незнакомую женщину, и Касси не выдержала, схватила внучку на руки,

прижала к груди и воскликнула, не сомневаясь в правоте своих слов:

- Радость моя! Я твоя мама!

Что и говорить, трудно в таких случаях придерживаться заранее

установленного порядка! Однако в конце концов священник кое-как успокоил

всех и произнес свою запоздалую речь, которая так ему удалась, что его

слушатели обливались слезами, а это, согласитесь, могло польстить самолюбию

любого оратора и древних времен и наших дней.

И вот хозяева и гости садятся за стол и заводят беседу. Все настроены

радостно, если не считать маленькой Элизы, которая полна недоумения:

незнакомая тетя держит ее на коленях, то и дело прижимает к груди и вдобавок

отказывается от пирога, уверяя, будто у нее есть что-то такое, что лучше

всяких лакомств.

Проходит день, другой, и читатель, пожалуй, не сразу узнает Касси -

такая перемена произошла в ней за этот короткий срок. Ее взгляд, прежде

полный безграничного отчаяния, смягчился, затеплился лаской. Она обрела

семью, и дорогу к ее сердцу, истомившемуся без любви, прежде всего нашли

дети. Маленькая Элиза была ей ближе родной дочери, ибо Касси видела в этом

ребенке двойника той девочки, которую она потеряла много лег назад. И

малютка послужила связующим звеном между матерью и дочерью, которые с ее

помощью узнали и полюбили друг друга.

На следующий день после встречи с братом мадам де-Ту более подробно

посвятила его в свои дела. Покойный муж оставил ей немалое состояние,

которое она великодушно предложила разделить с семьей Джорджа. На ее вопрос,

как лучше всего распорядиться этими деньгами, Джордж ответил:

- Дай мне возможность получить образование, Эмми. Это всегда было моей

заветной мечтой. А остального я добьюсь сам.

По зрелом размышлении было решено на несколько лет переехать всей

семьей во Францию, что они и сделали, взяв с собой Эммелину.

В пути прелестная девушка покорила сердце первого помощника капитана и,

когда они сошли на берег, обвенчалась с ним.

Джордж четыре года прилежно учился в одном французском университете и

достиг своей цели - стал образованным человеком.

Свои убеждения и чувства он лучше всего выразил сам в письме к одному

другу.

"Будущее мое все еще неясно, - писал Джордж. - Правда, ты говоришь, что

белые согласятся терпеть в своем обществе человека с таким цветом кожи, как

у твоего покорного слуги, - тем более что жена и дети у меня совсем светлые.

Ну что ж, может быть... Но, представь себе, я вовсе этого не жажду! Все мои

симпатии на стороне того народа, к которому принадлежала моя мать. Когда я

вспоминаю то, что она выстрадала, вспоминаю муки, выпавшие на мою долю, на

долю моей героини-жены и моей сестры, проданной на невольничьем рынке в

Новом Орлеане, у меня нет ни малейшего желания выдавать себя за американца

или иметь что-то общее с ними...

"Но, - возразишь ты, - наш народ имеет такое же право на существование

в американской республике, как, скажем, ирландцы, немцы, шведы!" Допустим,

что это так. Нам должны дать равные права со всеми, независимо от цвета

нашей кожи, независимо от кастовых признаков. И те, кто лишает нас этих

прав, изменяют принципу всеобщего равенства - принципу, который они якобы

исповедуют. Мы особенно многого должны требовать именно от Америки, ибо она

повинна во всех наших несчастиях. Но я опять повторяю: мне не нужно от нее

воздаяний за прошлые несправедливости. Я хочу жить в своей стране, среди

своего народа...

Ты назовешь меня фантазером. Ты скажешь, что Либерия*, куда я

стремлюсь, овеяна для меня дымкой романтических мечтаний. Но это неверно. Я

все учел, все обдумал. Я буду работать там, не боясь никаких препятствий и

неудач, буду работать всю жизнь, до последнего вздоха. И я уверен, что мне

не придется раскаяться в своем решении.

______________

* Либерия - страна на западном побережье Африки.

Джордж Гаррис".

Через несколько недель Джордж с женой, матерью жены, сестрой и детьми

уехал в Африку.

Нам осталось сказать несколько слов о мисс Офелии и Топси, а

заключительную главу мы посвятим Джорджу Шелби.

Мисс Офелия привезла Топси в Вермонт, к великому неудовольствию своего

сурового и чопорного семейства. На первых порах Топси считали явной помехой,

нарушающей размеренный ход жизни в доме. Однако мисс Офелия так

неукоснительно выполняла свой долг по отношению к Топси и добилась таких

успехов в ее воспитании, что девочка вскоре снискала расположение не только

родных и домочадцев своей наставницы, но и всех их соседей.

Быть может, некоторым из наших читателей будет приятно узнать, что

розыски сына Касси, предпринятые мадам де-Ту, увенчались успехом. Этот

весьма смелый и предприимчивый юноша бежал на Север несколькими годами

раньше, чем его мать, и с помощью тех, кто всегда готов поддержать

угнетенных, получил там образование. Пройдет еще немного времени, и он тоже

уедет в Африку, где его ждет семья.

Дата добавления: 2015-08-21