Глава 1. В прошлый сочельник я увидел, как девушка бросилась с моста Вудшир-Бридж.

ИЮНЬ

В прошлый сочельник я увидел, как девушка бросилась с моста Вудшир-Бридж.

Я не знал её и никогда не видел раньше в городе или его окрестностях. Это была незнакомка, которую я встретил вовремя утренней пробежки трусцой в полутора милях от дома.

Дождя не было, но было холодно и сыро. Я остановился в начале моста в тени деревьев и наблюдал за ней. Она не заметила меня, или заметила, но не подала вида. Честно говоря, я не уверен, что в тот момент её заботило, что происходит вокруг. На ней был клетчатый жакет и черные штаны. Спутанные волосы закрыли её лицо, когда она перебрасывала ноги через ограждения моста. Выступ с другой стороны перил был достаточно узок, и она стояла, держась за ограду позади себя, и смотрела в бездну.

Поначалу я не понял, что она делает. Идея казалась мне слишком странной, хоть я и слышал о людях, прыгнувших с моста. Это было излюбленное место самоубийц. Новый, более широкий, более крепкий мост построен ближе к главным дорогам, и Вудшир-Бридж довольно заброшенное место. Я слышал, что здесь так высоко, что тело при падении разбивается о воду. Даже если вас не убьет прыжок, то вы не сможете плыть, и река поглотит вас. Эта мысль ужасала меня, но девушка на мосту не была испугана. С того места, где я стоял, я мог видеть её лицо. Оно было…

Умиротворённым.

Когда она начала убирать руки с перил позади себя, я шагнул вперёд и хотел позвать её, сказать… Не знаю что. Что-нибудь, что угодно.

— Эй!

Мой голос дрогнул, но она меня всё же услышала. Она остановилась и посмотрела на меня. Одной рукой она держалась за ограждение, а вторая свободно свисала. Не говоря ни слова, она просто ждала, что я буду делать дальше, как будто я остановил её на улице, чтобы спросить дорогу.

В тот момент я должен был спросить о многом. Я должен был спросить её, почему она хочет умереть, и действительно ли жизнь так плоха. Могу ли я как-нибудь отговорить её от этого шага, и понимает ли она, какие увечья получит, прыгнув и…

Но ничего такого не пришло мне в голову.

Я просто спросил:

— Как тебя зовут?

Мой вопрос поразил её. Сначала я думал, что она мне не ответит, но,наконец, она ответила:

— Джессика.

Джессика. Джессика-прыгунья. Я вздохнул с облегчением.

— Ты не думаешь, что кто-то будет скучать без тебя, Джессика?

Её улыбка была еле уловима. Скорее рефлекс. Её глаза не улыбались.

— Никто не будет скучать по мне. Вот увидишь.

Она широко раскинула руки и прыгнула.

Я не видел, как она упала в воду. Она просто исчезла в тумане.

Джессика была права. Я просмотрел все газеты, но нигде не упоминалось о девушке, которая сбросилась с моста. Не было ни сообщения о пропаже человека, ни некролога, ни найденного тела, ничего. Земля продолжала вертеться. Джессики-прыгуньи не стало, и никого это не волновало. И все же она выглядела тогда на мосту настолько расслабленной и умиротворённой. Она была согласна попасть в ад из этого мира. Её печаль была закончена.

С тех пор я много думал о ней. Когда я подавлен, я всегда вспоминаю её лицо и дышу глубоко, вдох — выдох, вдох — выдох, пытаясь найти в себе то умиротворение, которое она достигла прямо перед смертью. Иногда это работает. Иногда — нет.

В данный момент это не помогает.

Даже когда я стою со своими одноклассниками-выпускникамиперед аудиторией полной людей, я думаю о Джессике. Интересно, сколько ей было лет? Успела ли она окончить школу или только собиралась это сделать? Ходила ли она в обычную школу или посещала курс свободного обучения, как я? Он называются так, потому что его посещает небольшое количество учеников. Я имею в виду курс свободного обучения. Некоторые из них выбрали этот курс, чтобы раньше получить аттестат, но большинство, включая и меня, посещали его, потому что не были приняты в обычную школу.

Поскольку мы беспризорники, мы надели дешёвую, заимствованную шапочку и мантию, от которой у меня чесались руки. Или это связано с тем,что на меня направлены сотни пар глаз?

Я хотел выскользнуть из моей собственной кожи, сбросить её и выбежать с криками из комнаты.

Я продолжал осматривать толпу, ища Мэгги. Я не видел её, но знал, что она где-то там. Я вышел из дома сегодня утром после того, как она отмахнулась от меня и сказала убираться вон, чтобы у неё было время привести себя в порядок перед церемонией. И, несмотря на её сдержанный тон, я знал, что она рада. Она усыновила меня три года назад, и все это время мы не знали, смогу ли я этого добиться. У меня бы ничего не вышло, если бы не она.

— Винсент Хейзлвуд, — вызвал ведущий.

Стоящий рядом парень пихнул меня локтём под ребра, и я шагнул вперёд. Нет, я не могу пересечь эту маленькую сцену, когда на меня смотрят столько людей. Ни за что. Я заваливал предметы, потому что отказывался выступать с докладом перед классом или участвовать в групповых заданиях.

Но в зале присутствовала Мэгги и я не хотел её подводить. Было бы хорошо, если бы она хоть раз могла гордиться мной за попытку быть нормальным.

С трясущимися коленями я подошел к женщине у микрофона и взял свой аттестат. Я даже пожал ей руку и одарил публику скромной улыбкой. Смотрите, я могу сделать что-то и не напортачить. Тем не менее, я не сказал спасибо, а поспешил со сцены, так как был в трёх секундах от того, чтобы или разрыдаться, или стошнить на её красивые туфли.

В соседней комнате я стянул колючую мантию и отбросил в сторону шапочку, сжимая в руках долгожданный аттестат. Может, в нём нет ничего особенного, возможно, он не похож на реальный аттестат из реальной средней школы, но, черт побери, он мой и я много для этого работал. Всё, чего я хочу, это убраться отсюда, найти Мэгги и показать аттестат ей. Может, она купит мне чего-нибудь вкусненького. Может, она меня даже обнимет. Она редко это делает.

Я вернулся в зал и стал пробираться через плотную толпу. Так много гостей для небольшого количества выпускников и все набились в арендованный зал как сардины в банке. Даже когда я добрался до дальней стены рядом с двойной дверью, Мэгги я не нашёл. Должно быть, она увидела, что я ушёл со сцены, и направилась к выходу.

Я дождался, пока всем выпускникам вручат аттестаты. Затем подождал пока ребята, большинство из которых я знаю в лицо, а не по именам, воссоединились со своими семьями и прошли мимо меня к выходу. Осталась только небольшая группка людей и я, но не Мэгги.

Возможно, она опоздала. Это то, что я говорил себе, пока, щурясь, оглядывал парковку в поисках её минивэна. Но как только я это подумал, то сразу понял, что это маловероятно. Мэгги раздражительная, капризная, властная, но она никогда не опаздывает.

Я вытащил из кармана ключи, телефон и направился к своему мотоциклу. У меня было три непринятых вызова от незнакомого мне номера и голосовая почта. Я остановился возле мотоцикла, сердце дико забилось. Я мог чувствовать его в кончиках пальцев, в ушах. Этот номер ничего не значит. Это просто номер. Возможно, даже неправильно набранный номер. Мне никто не звонит, кроме Мэгги. Я сел на мотоцикл и прослушал голосовую почту.

— Здравствуйте, я Дэбра, я звоню Винсенту Хейзлвуду из больницы графства. Если можете, перезвоните, пожалуйста.

Что это могло значить? Почему звонят из больницы? Если только… Мэгги упала, сломала ногу, запястье, бедро. Она пожилая дама, и кости у неё хрупкие, как у любого человека её возраста. Я постараюсь быть сдержанным, когда её увижу. Думаю, сломанная кость — уважительная причина, чтобы пропустить важное для меня мероприятие. Хотя я хотел бы знать это заранее, чтобы избавить себя от мук нахождения на сцене, под прицелом сотни пар глаз.

Я не перезвонил Дэбре. Больница была недалеко, и я отправился прямо туда. Если Мэгги что-то себе сломала, ей понадобится моя помощь даже для того, чтобы просто передвигаться. Верно? Верно.

***

Я никогда до этого не был в больнице. Не было необходимости. Я ходил кругами, пока кто-то не указал мне на пост медсестры, где я назвал своё имя и сообщил, что ищу Дэбру. Оттуда меня направили на другой пост этажом ниже, где я нашёл маленькую, пухлую женщину с седеющими волосами и бейджиком«Дэбра». Я стоял возле её стола, смотря на неё, пока она не подняла глаза.

— О, я даже… Извините. Чем могу помочь?

Я показал телефон, как будто это могло всё объяснить.

— Вы, эээ. Вы звонили мне.

Её взгляд стал хмурым.

— Я Винсент Хейзлвуд, — сказал я и повторил: — Вы мне звонили.

Выражение лица Дэбры тут же смягчилось.

— О, дорогой… — Она отодвинула стул, встала и обошла свой стол.

— Я звонила по поводу Мэгги Аткинс. Ты её?..

— Приёмный сын.

Мой голос дрогнул. Чёрт, откуда это взялось? Я хотел бы сказать:«Яеё сын, где она?».Вот только Мэгги не усыновила меня официально. Я ей не позволил.

— Что с ней случилось? Упала в душе?

Взгляд, которым она на меня посмотрела… Он мне не понравился. У меня всё внутри перевернулось.

— У неё был сердечный приступ, дорогой, — сказала Дэбра.

Я уставился на неё, не понимая.

— Окей, — сказал я.

— Сегодня днём. Соседка была там. Но к тому времени, как приехала скорая помощь, они уже ничего не могли сделать.

Она погладила мою руку, но я этого совсем не почувствовал. Меня охватило своего рода оцепенение. Всё, что я мог сказать в этот момент:

— Женщины не умирают от сердечного приступа.

— Они… — Дэбра поджала губы. — Почему ты так решил?

Я просто уставился на неё, потому что у меня не было ответа. Это казалось правдой. Разве не так говорит статистика? Может, если я буду говорить и думать так, то это станет правдой.

Но не стало.

В конце дня я все ещё бесцельно бродил по дому, где Мэгги оставила размораживаться курицу к обеду и где на столе лежала открытая ею книга. Интересно, понравилась ли ей эта книга? И была бы она разочарована, что не дочитала её?

Я взял книгу и бросил её через комнату. Звук её удара о дальнюю стену был не таким, как я ожидал.

Я думал, что должен что-то сделать. Возможно, обзвонить знакомых и сообщить о том, что случилось. У Мэгги было несколько друзей, чьи имена записаны в блокноте на кухне. Но держу пари, что если здесь во время случившегося была наша соседка Пэнни, то весь город уже в курсе. У Мэгги не было семьи. Её единственного сына убили во время войны. У неё был только я, а у меня— только она. Единственное, что нас объединяло —то, что мы были одиноки в этом мире.

Никому я не был нужен. Кроме Мэгги.

Единственный человек, который когда-то дал мне реальный шанс, мёртв, а всё, о чём я могу сейчас думать — как разочарован тем, что она не присутствовала на вручении диплома.

Что-то не так с моей головой.

Я разорвал свой аттестат. Это всего лишь бумага. Это доказательство того, что я смог запомнить кое-какие факты и воспроизвести их в нескольких тестах. Это доказательство того, что я сделал то, что все делают. Это не доказательство того, что я особенный.

Я сидел на диване до глубокой ночи, думая о Мэгги, размышляя об одиночестве, больницах и бесполезных бумагах, которые не значат ничего, как только мы умираем.

Наверное, Джессика была права.

Дата добавления: 2015-08-21