Глава 6. Меган посетила завтрак, организованный для спонсоров и владельцев лошадей

Меган посетила завтрак, организованный для спонсоров и владельцев лошадей, чтобы расширить полезные связи в Америке. Если план В войдет в силу, ей придется искать спонсоров здесь.

Но, честно говоря, она пришла на встречу с влиятельными людьми главным образом потому, что хотела избежать интимного завтрака с Хавьером. Здесь он станет искать ее в последнюю очередь. После прошедшей ночи Меган пребывала в смятении, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя.

Даже в этот ранний час люди, собравшиеся за завтраком, были отлично одеты. Меган взглянула на свои брюки цвета хаки и хлопчатобумажную рубашку и поморщилась. Следовало бы привести себя в порядок перед выходом. Но сейчас слишком поздно.

Дойдя до буфета, она отказалась от коктейля и взяла стакан с апельсиновым соком. Затем Меган принялась выбирать закуски.

Оглядывая приглашенных на завтрак, она увидела рок‑звезду и его дочку‑наездницу, парочку актрис, их детишек и в конце зала – потенциального спонсора. Этот человек имел давние связи с фермой «Сазерленд». Оставалось только взять тарелку с едой и сесть за его столик.

– Меган! – раздался позади нее знакомый голос.

Меган мысленно застонала. Изобразив улыбку, она поздоровалась:

– Доброе утро, Присцилла.

Присси Джеймс постоянно распространяла злобные слухи о ней. А тот факт, что Меган всегда побеждала ее на скачках, лишь усиливал их антагонизм.

– Ах, вот куда ты сбежала, – проворковала Присцилла. – А мы гадали, где ты спряталась после того, как Хавьер объявил о своей помолвке.

Меган ощетинилась. Известие о том, что о ней уже ходят слухи, мало радовало. Но когда ее беременность станет заметна, слухи и сплетни умножатся.

– Я не прячусь. Я работаю тренером на ферме «Сазерленд», и то, что я поменяла работу после помолвки Хавьера, – просто совпадение.

– Ты бросила своих клиентов и уехала в тот самый день, когда в газетах появились сообщения о помолвке, – возразила Присцилла.

– Повторяю, это – совпадение. И я не бросала клиентов. Я помогла им всем, включая Хавьера, найти тренеров и наездников. Мне надо помочь кузине подготовиться к свадьбе.

– У тебя есть кузина? – недоверчиво поинтересовалась женщина, и брови ее удивленно изогнулись.

– Ханна Сазерленд. Ты знакома с ней. Она – коннозаводчик и моя единственная родственница.

– Не считая твоего дяди. Но у вас с ним не лучшие отношения, верно?

Злобная стерва! Меган очень хотелось выплеснуть ей сок в лицо.

– У нас с дядей были разногласия, но он сейчас отошел от дел и больше не живет на ферме.

– Ну, ведь я предупреждала тебя насчет Хавьера, – продолжала Присцилла. – Он часто меняет женщин. Хотя, думаю, ты продержалась дольше, чем все остальные. Его предыдущий рекорд – четыре месяца. А вы сколько вместе?..

Меган проигнорировала вопрос.

– Что привело тебя в Лексингтон, Присси? Едва ли ты пересекла Атлантику специально для того, чтобы увидеть меня.

Губы Приссциллы скривились.

– Разве ты не слышала? Я продаю свою лошадь.

Она не может показывать хорошие результаты.

Меган видела лошадь Присси не раз – и поняла, что дело не в этом.

– Нет, не слышала.

– Я ищу перспективного скакуна.

Присцилла предпочитала винить во всем лошадь, а не признавать собственные ошибки. Но Меган не стала говорить ей об этом.

– Желаю тебе удачи.

– На ком ты скачешь сегодня? – спросила Присцилла.

– Я не участвую в скачках.

Она с любопытством взглянули на Меган:

– Да? Почему?

– Решила сделать перерыв. После десяти лет работы я заслужила его. К тому же, если ты помнишь, у Ханны нет матери, и некому помочь ей готовиться к свадьбе.

– Ты разговаривала с Хавьером после отъезда? – не отставала Присцилла. – Его нет во Франции.

Ну как прекратить этот дурацкий разговор? Он становится невыносимым. Кто‑то уже занял место рядом с потенциальным спонсором.

– Я приехала сюда с Хавьером, – сказала Меган. – Он арендовал местную ферму, и я работаю с его лошадьми.

– О! Он хочет поселить тебя в Америке, а жену – во Франции?

Замечательно! У Присси появилась версия, и теперь она будет предлагать ее всем, если только Меган не убедит сплетницу в обратном.

– Не будь смешной. Я приехала исключительно как тренер. Один из моих учеников будет скакать на лошадях Хавьера, а также на моих лошадях.

Кошачьи глаза Присциллы стали задумчивыми.

– Ты вообще не собираешься участвовать в скачках? – протянула она. – Может быть, у тебя травма или… что‑то еще?

Если Присси станет известен ее секрет, это равнозначно публикации во всех газетах.

– Нет. Я взяла небольшой отпуск.

– О, неужели? – Еще один недоверчивый взгляд.

«Держи себя в руках, Меган».

– Присси, позволь дать тебе совет. Твои неудачи – это твои ошибки, а не лошади. Не имеет значения, на каком скакуне ты будешь выступать – на новом или на старом. Результат будет тот же, пока ты сама не изменишься. Ты неплохо скачешь, но слишком напрягаешься при прыжке. И сбиваешь перекладины. Ты чересчур сильно сжимаешь ноги и натягиваешь поводья, вцепившись в них мертвой хваткой. Именно ты подсознательно велишь Изабель сделать лишних полшага между двумя барьерами. И перекладины снова летят на землю. Не лошадь ошибается, а ты. А теперь извини, у меня мало времени. Мне надо позавтракать и идти к разминочному полю.

Отвернувшись от покрасневшей Присциллы, Меган взяла тарелку, приборы и пошла вдоль стола, уставленного закусками. Она не убежала. Убежать означало бы подтвердить гадкие предположения этой женщины. Изобразив на лице улыбку, Меган заставила себя делать то, ради чего она пришла сюда – поесть и установить связи. Возможно, она уже упустила одного спонсора, но найдутся и другие.

Официант положил на тарелку Меган спаржу, ветчину и омлет со швейцарским сыром, о котором она мечтала еще две минуты назад. Однако аппетит исчез при мысли о том, что жизнь ее находится под пристальным наблюдением старых знакомых. И все ее действия, даже по эту сторону океана, станут предметом пересудов, если только не появится другая, более горячая новость.

План В не подходит, если Меган хочет сохранить авторитет среди коллег по конному сообществу.

Завтрак не улучшил ее настроения. Встреча с Присциллой заставила Меган кое о чем задуматься. Проанализировав ситуацию, молодая женщина пришла к неутешительному выводу. То сложное положение, в котором она оказалась, возникло по ее вине.

Меган попыталась взять себя в руки, увидев Тима верхом на Роки Старте, ее жеребце.

Она годами убеждала себя в том, что слишком умна и озабочена карьерой, чтобы влюбиться в кого‑нибудь. И теперь расплачивалась за свою самонадеянность.

Меган никогда не искала любви, потому что не собиралась создавать семью. Отдавшись целиком своей работе, она поклялась не связываться с людьми, которые могли бы отвлечь ее от лошадей. На собственном горьком опыте Меган познала истину: любимые люди могут исчезнуть мгновенно и без всякого предупреждения.

У нее были мужчины до Хавьера, и отношения с ними сводились к взаимной выгоде. Секс – и ничего больше.

Когда Меган встретила Хавьера, она и не думала о долговременной связи. И все у них было хорошо до тех пор, пока Хавьер не купил для нее коттедж.

Совместно свитое «гнездышко» пробудило в молодой женщине ощущение дома – впервые с тех пор, как погибли ее родители и брат. Именно это пробудило в ней желание удержать Хавьера возле себя и в конце концов привело к нынешней ситуации.

И когда Меган разрабатывала этот безумный план Б, она обманывала себя, заставляя поверить в то, что сердце ее останется нетронутым, если она будет просто спать с Хавьером. Но каждый раз, когда Меган воздвигала стену, Хавьер находил способ разрушить ее.

Сколько времени потребуется, чтобы он осознал, что между ними существует нечто большее, чем просто физическое притяжение? И осознает ли он это когда‑нибудь? Может, она ведет проигранную заранее войну?

Но тот, кто пасует перед трудностями, не способен выиграть.

А Меган никогда не отказывалась от борьбы, как заметила однажды ее кузина. Именно Ханна посоветовала ей бороться за Хавьера так же, как она боролась за победу в соревнованиях.

И эта битва на сегодняшний момент является для нее самой важной.

Когда накануне Меган ушла из его спальни, сердце ее колотилось, тело было влажным, а мышцы – приятно расслаблены. И ей невыносимо хотелось вернуться к Хавьеру, понежиться в его объятиях. Трудно сказать, сколько она сможет продержаться.

– Хорошо ли ты спала в своей одинокой постели, дорогая? – За ее спиной раздался низкий голос Хавьера, и она вздрогнула.

Хорошо, что он не знает, сколько крема ей потребовалось, чтобы замазать темные круги под глазами. Изобразив фальшивую улыбку, скрывавшую смятение, Меган повернулась к нему:

– Я всегда сплю как убитая после секса. А как спал ты?

– Я предпочел бы, чтобы ты осталась.

Меган сочла это признание своей крошечной победой.

– Ты не стала завтракать со мной и не ответила, когда я постучал в твою дверь.

Хавьер злился, хотя пытался это скрыть.

– Ты посоветовал мне вести себя, как положено владельцу лошади. Я так и сделала: встала рано и отправилась на завтрак с другими владельцами.

По громкоговорителю объявили начало соревнований, в которых участвовал Тим, и Меган мгновенно ощутила всплеск адреналина. Это был тот момент, когда она готова была доказать всему миру – и дяде тоже, – что Меган Сазерленд не какая‑нибудь плохонькая наездница или дочь «той женщины». Перед стартом Меган, сидя в седле, всегда наклонялась, чтобы Хавьер мог поцеловать ее «на удачу».

Так было всегда, но не сегодня.

Сегодня вместо нее другой попытается победить. Хавьер придвинулся к ней, и она ощутила его тепло и его запах.

– Ты не откажешься сесть рядом со мной в первом ряду? – с улыбкой поинтересовался он.

– Не откажусь.

Меган махнула рукой Тиму. Он подвел Роки к ограждению. Меган погладила сильную шею жеребца. Ей безумно хотелось оказаться по ту сторону ограды. Очень трудно доверить своих лошадей кому‑то еще, тем более что Тим не проявлял такого стремления к победе, как она.

– Тим, помни, что для тебя это возможность выступить на крупных соревнованиях, в условиях жесткой конкуренции. Тебе нечего терять. И ты участвуешь не для того, чтобы победить. Если ты выиграешь, прекрасно, но это – не главная цель. Покажи себя с лучшей стороны и пройди трассу как можно чище. Не забывай, о чем мы говорили сегодня утром. Смотри на верхнюю перекладину, когда посылаешь лошадь на барьер, и все будет хорошо.

Сглотнув комок в горле, Тим кивнул:

– Я постараюсь, Меган. Я не хочу тебя подводить.

– Речь не обо мне. Ты должен показать, на что способен. У тебя есть талант и хорошая лошадь. Не хватает только практики. Никто не ждет от тебя идеального выступления.

Тим слегка приободрился. Роки нетерпеливо бил копытами, предчувствуя борьбу. Меган смотрела им вслед, желая удачи и жалея о том, что не она сидит сейчас в седле.

– Преждевременно, на мой взгляд, позволять парню скакать на пяти лошадях, – заявил Хавьер.

– Он научится.

– Но он скиснет, если не придет первым.

– Значит, ему не дано побеждать.

Хавьер, взяв Меган за локоть, повел молодую женщину к трибунам, на которых сидели дамы в элегантных нарядах и широкополых шляпах. Как он и обещал, их места были самыми лучшими на ипподроме – первый ряд центральных трибун. Купить такие места нелегко, да и недешево.

Меган уселась на краешек сиденья, стараясь привыкнуть к тому, что она находится по другую сторону барьера. Ей было не по себе в окружении зрителей, разговоров, закусок. Скакать верхом? Да. Стоять вплотную к скаковой дорожке и оценивать своих соперников? Да, конечно. Но сидеть на трибуне? Очень трудно. Сердце ее забилось быстрее, когда мимо проехали наездники и выстроились на стартовой линии. Тим должен был стартовать в следующем заезде.

Жокей послал лошадь к первому барьеру. Нагнувшись вперед, Меган уперлась ногами в пол, будто она сама была в седле и привстала в стременах. Опомнившись, Меган выпрямилась и взглянула на Хавьера. Он смотрел на нее, а не на лошадь и всадника.

Удовлетворение блеснуло в его глазах. Удовлетворение? Это неуместно.

Он сжал ее пальцы:

– Скучаешь по соревнованиям?

Конечно. Но она не доставит ему удовольствие, сознавшись в этом.

– Наблюдение со стороны предоставляет возможность изучить всадников и лошадей, с которыми я буду иметь дело в следующем году, когда вернусь на ипподром.

Меган осенила идея. Она может выяснить, кто из наездников имеет маленьких детей, а затем подойти к ним и спросить, не заинтересован ли кто‑нибудь из них в общей няне.

Кроме того, возможно, Нелли, экономка, растившая Меган и Ханну после смерти их матерей, согласится присматривать за ребенком.

Но сейчас рано думать об этом. Ее главная цель – скрыть беременность, особенно – после откровений Присси. Узнав о помолвке Хавьера, люди будут обсуждать его бывшую любовницу и его будущую жену. Легко вычислить, кто является отцом ребенка.

Любая невеста, достойная назваться невестой, сразу примчалась бы сюда, если бы услышала, что ее жених ожидает ребенка от другой женщины.

Поскольку красавица Сесиль не торопится лететь через океан, стоит воспользоваться этим шансом и убедить Хавьера в том, что он должен разорвать помолвку.

Звук упавшей перекладины и близость жаркого мускулистого бедра Хавьера вернули Меган к действительности. Высвободив свою руку, она сконцентрировалась на участниках следующего заезда.

Распорядитель назвал имена Тима и Роки Старта. Сердце Меган забилось сильнее. Удивительно, но волнений больше, когда смотришь на свою лошадь, а не скачешь на ней. Подавшись вперед, Меган вцепилась в подлокотники сиденья, когда Тим направил Роки к стартовой линии. Тим явно волновался. Жеребец нетерпеливо перебирал ногами, по‑видимому почувствовав состояние наездника. Комок подступил к горлу Меган.

А затем лошадь и всадник устремились вперед. Рука Хавьера сжала ее плечо. Он склонился к ней. Она ощутила его теплое дыхание и вздрогнула. Черт возьми, как же справиться с такой реакцией на него?

– Скажи одно слово, mon amante, и ты сможешь вернуться на ипподром уже в следующем сезоне.

Меган уставилась на него, пропустив приближение Роки к первому препятствию. Хавьер предлагал ей простейшее решение: отдать ему ребенка и вернуться к прежней нормальной жизни. Но Меган не привлекала прежняя нормальная жизнь. Она вообще не была человеком, выбирающим самый легкий путь. И сейчас не собиралась это делать.

И вдруг она увидела пристальный взгляд Хавьера – и ее осенило: какая‑то темная сила обернула стратегию Меган против нее. Теперь Хавьер пытается показать ей, что она потеряет, если будет настаивать на своем.

Так вот почему он заплатил бешеные деньги за то, чтобы ее лошади участвовали в этих соревнованиях, зарезервировал номер в пятизвездочном отеле, купил роскошное платье и заказал любимую еду. Сама Меган ничего не значит для него. Все усилия Хавьера направлены на то, чтобы отнять у нее ребенка.

Ну, ему следует вести себя умнее, если он хочет одержать победу. Меган не собирается сдаваться.

Второе место в этой схватке равносильно поражению.

«Сегодня все должно быть по‑другому», – поклялась Меган, когда они завершили поздний ужин после окончания скачек.

Сегодня она не потеряет контроль над собой, не забудет о своих планах. Сегодня она ласками доведет Хавьера до умопомрачения, а сама останется холодной.

И когда она оставит его в постели одного, то не будет так мучиться, как в прошлый раз.

Меган встала, отошла в сторону и стала медленно расстегивать молнию на платье – том самом, которое подарил ей Хавьер. Платье соскользнуло на пол, и женщина осталась в сексуальном темно‑красном бюстгальтере, трусиках и украшенных бисером красных туфельках на шпильках.

Не сводя с нее глаз, Хавьер откинулся на спинку стула и стал развязывать галстук. И вдруг она заметила, что он завязывает на одном конце галстука скользящий узел. Зачем?

– Ты помнешь шелк, – предупредила Меган.

– Отдам галстук в чистку, и там о нем позаботятся. – Хавьер завязал такой же узел на другом конце галстука. Медленно и решительно он направился к ней – словно тигр, готовящийся к прыжку.

Сердце Меган бешено забилось. Они никогда не играли в такие игры. Какова его цель? Сглотнув, она попятилась:

– Что ты собираешься делать?

– Хочу доставить тебе удовольствие.

Меган направилась было в его комнату. Хавьер схватил ее и развернул лицом к себе – точно так же они танцевали сегодня на вечеринке.

Шелковый галстук, холодный и мягкий, скользнул по обнаженной спине женщины. Одна петля обхватила ее левое запястье, другая – правое, и руки Меган оказались притянутыми к бедрам. Кровь вскипела, но не от страха, а от возбуждения.

– Хавьер…

– Ты доверяешь мне, Меган? – Он испытующе посмотрел на нее зелеными глазами.

– Конечно, доверяю, но я…

Хавьер прильнул к ее губам. Поцелуй его был страстным – и заставил Меган забыть о клятве оставаться равнодушной. Язык Хавьера проник в ее рот. Теплые руки погладили ее живот, талию, бедра, затем обхватили ягодицы.

Меган попыталась высвободить руки, чтобы прикоснуться к Хавьеру, но не смогла. Узлы только крепче затянулись.

Ей следовало взять ситуацию под контроль. Вонзая шпильки в ковер, молодая женщина попыталась оттеснить Хавьера в его спальню, но это было трудно сделать без рук. Тогда Меган стала двигаться к дивану, стоявшему в гостиной. Опять неудача. Впрочем, подойдет и стол. Ей нужна была любая горизонтальная поверхность, где она могла бы оставить Хавьера после секса. Любое место, только не ее кровать, где Меган собиралась уединиться позже, чтобы зализывать свои раны.

Она почувствовала, что Хавьер улыбается, не отрываясь от ее губ. Затем он подхватил Меган на руки и отнес именно в ее спальню. Этого ее план не предусматривал.

– Презервативы лежат у тебя в комнате, – запротестовала она. – Пойдем туда.

– Нам они не потребуются. Ничто не будет разделять нас.

Меган ощутила острый всплеск желания.

– Развяжи меня, позволь прикоснуться к тебе.

– Потом. – Он поцеловал ее в шею, а затем прикусил нежную кожу возле уха.

Меган судорожно глотнула воздух, когда он, расстегнув бюстгальтер, обхватил руками ее груди и пощекотал большими пальцами соски, отчего они мгновенно превратились в твердые бугорки. Меган, возбудившись еще больше, непроизвольно застонала:

– Хавьер, я хочу ласкать тебя.

– Ты и так ласкаешь меня. – Схватив Меган за локти, он прижался к ней всем телом.

Его ладони обхватили прохладные ягодицы. Затем Хавьер спустил с ее бедер кружевные трусики. Они упали к лодыжкам. Не имея возможности пошевелить руками, Меган окончательно сняла их ногой, а заодно сбросила туфли.

Руки Хавьера гладили, щекотали, ласкали ее, уничтожая замысел заняться с ним сексом, а потом бросить. Черт его побери!

«Сосредоточься. Помни о том, что это всего лишь секс. Он хочет от тебя только этого. Вот и давай ему только это. Не думай о том, что он овладел твоими мыслями», – твердила про себя Меган.

Хавьер уложил ее на постель. Узлы галстука затянулись сильнее, приковав ее руки к бедрам.

Хавьер склонился над женщиной, все еще полностью одетый, и снова овладел ее ртом – быстро и жадно, – а затем стал целовать ее шею, уши. Он медленно придвигался к грудям, доводя Меган до исступления своими теплыми губами и горячим языком.

«Быстрее. Быстрее. Быстрее», – молча умоляла она его. Пусть он доведет ее до оргазма, пока она не взорвалась. Однако Хавьер медлил, лаская, покусывая, поглаживая.

Эмоционально отдалиться от него – это единственный способ не потерять себя, не отдать Хавьеру еще одну частицу своей души. Зажмурившись, Меган попыталась вспомнить скачки, тот момент, когда Тим сбил перекладину. В чем была его ошибка? Возможно, он хотел сменить аллюр и потерял управление…

Какой‑то звук привлек ее внимание. И тут же к ее левому соску прикоснулось что‑то очень холодное. Меган вздрогнула и открыла глаза:

– Ч‑что это?

Но она уже все поняла. Лед. Хавьер обвел ее сосок кубиком льда, который достал из холодильника, а затем обхватил сосок горячими губами. Сдавленный стон вырвался из ее груди. Меган охватило сильнейшее желание. Такого она никогда прежде не испытывала. Женщина не смогла бы сдержать стон, даже если бы захотела. Раньше они не занимались подобными вещами. И ей это понравилось.

Хавьер приложил кубик льда к другому соску, и Меган содрогнулась. Как хорошо!

«Сконцентрируйся, Меган. Сконцентрируйся».

«На чем?» – спросил смятенный разум.

На медленном движении кубика льда между ее грудей, который постепенно спускался вниз. На холодном круге, которым Хавьер очертил ее пупок. На ледяных струйках, стекающих по бокам. И ледяной капле, просочившейся в самое интимное местечко.

Тело Меган напряглось. Затем на месте кубика льда оказались его губы – такие умелые, такие горячие. Возбуждение ее достигло высшей точки: оно бурлило, становясь невыносимо сладким и грозя взорвать тело женщины изнутри. Меган всеми силами пыталась подавить страсть. Она не позволит Хавьеру победить. Но в этот момент Меган, не владея собой, взлетела на небеса, содрогаясь в экстазе.

– Ты хочешь, чтобы я остановился, mon amante?

– Нет, пожалуйста, нет. О, Хавьер. Я хочу, чтобы ты продолжал.

Улыбка заиграла на его губах.

– Не сейчас, но скоро.

Протянув руку к столу, где в чашке лежал лед, Хавьер взял еще один кубик.

И Меган застонала, осознав свое полное поражение. Все планы растаяли, как кубик льда, которым Хавьер довел ее до оргазма. Сегодня он вдребезги разбил ее стратегию, но завтра она снова попытается осуществить задуманное.

Наконец она дома.

Бросив сумку на пол, Меган в изнеможении прислонилась к двери. Все мышцы ее болели.

Две ночи напролет она занималась сексом с Хавьером, а днем притворялась, что он ничего не значит для нее. Теперь Меган хотелось одного: забиться куда‑нибудь в угол и закутаться в простыню.

Хавьер возбуждал Меган до предела, заставлял молить о продолжении. А затем овладевал ею. И она рыдала в его объятиях. Рыдала, черт возьми! Потом Хавьер засыпал на ее кровати, и ей негде было зализывать раны.

В желудке у нее забурчало, однако сил приготовить что‑нибудь не было. Ради ребенка Меган заставила себя съесть банан и выпить стакан молока. А теперь надо принять горячий душ и лечь в постель. Меган побрела в спальню, но в этот момент раздался стук в дверь. Застонав, она решила проигнорировать незваного гостя. Но дверь не заперта изнутри. Если это Хавьер, он все равно войдет.

Меган открыла дверь. На пороге стояла Ханна с какими‑то пакетами в руках.

– Боже мой! На тебе лица нет! Что случилось? – встревожилась кузина.

– Я устала.

– Я принесла спагетти, приготовленные нашей любимой Нелли. Может быть, с такой вкуснятиной ты впустишь меня? – весело поинтересовалась Ханна.

У Меган мгновенно потекли слюнки. Ради стряпни Нелли она откажется от душа.

– Конечно впущу. Запри за собой дверь, пожалуйста.

– Хорошо, – удивленно сказала Ханна.

Ей было известно, что Меган никогда не запирает двери. Ведь они выросли в сельской местности, где в этом не было нужды. Ханна поставила пакеты на кресло и последовала за Меган в кухню.

– Как прошли выходные?

Меган водрузила кастрюлю на стол, радуясь тому, что сняла листочки с планами с холодильника.

– Ни одна лошадь не заняла призового места, но Тим проделал большую работу, если учесть, что это его первые крупные соревнования. Он не дрогнул перед трудностями.

– Я спрашиваю не о лошадях и Тиме, Мег.

Меган поморщилась, спрятавшись за открытой дверцей буфета.

– Ты поешь со мной? – спросила она.

– Конечно. Витт уехал в город, у Нелли сегодня вечером собрание книжного клуба, поэтому остались только мы, девочки.

Ханна сняла крышку с кастрюли, и кухню заполнил заманчивый аромат, заставивший желудок Меган урчать еще громче от предвкушения.

– Боже, как вкусно пахнет! – воскликнула Ханна. – Как ты провела время с Хавьером?

– Хочешь испортить мне аппетит? Нелли обидится, если мы все не съедим. – Меган поставила на стол тарелки и приборы.

– Она ничего не узнает. Улики я оставлю здесь. Давай рассказывай.

Меган не хотела расстраивать кузину, но Ханна становилась упрямой, если что‑то задумывала. А теперь она явно решила, что жить не сможет без интимных подробностей.

– Мы спали вместе.

– Но почему ты говоришь об этом так, будто это – плохая новость?

– Потому что так оно и есть, будь уверена. Хавьер думает, что наши отношения сводятся только к сексу. И я сочла, что единственный способ доказать ему обратное – это заниматься с ним сексом, и только сексом. Никаких нежностей. Никаких совместных завтраков в постели. Никаких бесед за чашечкой кофе или за рюмочкой на ночь. Я исключила все, что не относится к физиологии.

Брови Ханны приподнялись, на лице отразилось беспокойство.

– Это… необычная стратегия. Не знаю, к чему она может привести. Боюсь, ты добьешься обратного результата.

Что и произошло прошлой ночью. Меган никогда не испытывала такого полного сексуального удовлетворения, но и никогда не была столь эмоционально опустошена.

– Я понимаю, что рискую, но это наилучший способ добиться своего. Если не поможет, я ничего не теряю. – Меган положила на тарелку порцию спагетти, заправила соусом, посыпала тертым сыром и взяла вилку, надеясь на то, что разговор окончен. – Поэтому… тема закрыта. Давай поедим. Меня ждет горячий душ.

Ханна не спешила приняться за спагетти.

– У меня есть просьба. О‑о‑о…

Ей так хотелось побыть одной.

– Какая?

– Я привезла с собой подвенечное платье моей матери. Хочу примерить его и услышать твое мнение.

Сердце Меган дрогнуло. Она не могла не радоваться за Ханну, но ей было очень больно. Ведь если ситуация не изменится, она никогда не наденет свадебное платье. Тем не менее не стоит омрачать радость кузины. Потянувшись через стол, Меган сжала руку Ханны:

– Я с радостью полюбуюсь тобой. Помнишь, как мы упрашивали твою маму дать нам примерить это платье, чтобы поиграть в невест?

Улыбка Ханны стала печальной.

– Она всегда говорила: «Ваш день обязательно настанет». И вот он настал.

Они быстро поели, не вспоминая больше о Хавьере, слава богу, затем вернулись в гостиную. Ханна расстегнула большой чехол для одежды и вынула из него роскошное шелковое платье.

Меган затаила дыхание. Погладила тонкую ткань:

– Есть нечто особенное в старых свадебных платьях. Такие сейчас никто не сошьет.

Глаза Ханны затуманились.

– Не могу представить себе, что надену какое‑нибудь другое платье.

Даже если бы Хавьер образумился и предложил бы Меган выйти за него замуж, она не смогла бы надеть мамино платье. Потому что у мамы не было подвенечного платья. Родители отца Меган не одобряли связи их сына с официанткой из бара, поэтому влюбленные сбежали, а затем вернулись уже мужем и женой. Семья отца – особенно дядя Лутор – не простила их.

Мать Ханны была единственной родственницей, которая не относилась к Меган и ее матери как к изгоям. Она настояла на том, чтобы Меган брала вместе с Ханной уроки верховой езды и сама учила девочек этому искусству.

Ханна сжала руку Меган:

– Мег, я прошу тебя быть на свадьбе подружкой невесты.

Сердце молодой женщины сжалось.

– Ты уверена? Не забывай, что я буду… – Она кивнула на свой живот.

– Конечно уверена. Для меня нет никого ближе тебя. Кроме того, никакие правила не запрещают подружкам невесты быть беременными. А если такие запреты все же есть, я их нарушу.

– Я очень рада.

– Тогда активно включайся в подготовку. Но это не только веселье и девичники.

– Я справлюсь, – тихо сказала Меган. Слезы подступили к ее горлу. – А теперь хватит болтать. Надевай это платье. Мне не терпится увидеть тебя в нем. – Она помогла кузине надеть платье. – Повернись. Давай я застегну пуговицы.

Ханна покрутилась. Юбка платья расправилась и стала широкой, как колокол.

– Шикарно. Ты похожа на принцессу, – оценила Меган.

– Ты думаешь? Кстати, я не хочу надевать длинную фату. Свадебную церемонию мы проведем на причале, под навесом для лодок, и я боюсь зацепиться за что‑нибудь.

– Причал маленький, там не поместятся все гости.

– Да, но это место очень дорого мне.

– Потому что ты и твоя мама приходили туда, чтобы отпраздновать каждое начинание и каждое успешное завершение дела?

Хитрая улыбка заиграла на губах Ханны.

– Между прочим, в этом месте мы с Виттом впервые занимались лю…

Меган зажала уши.

– Я не хочу слышать. – Затем, мгновенно посерьезнев, она взглянула на сияющую кузину. – Платье идеально на тебе сидит. Его даже не надо подгонять по фигуре.

– Ты так думаешь?

– Да.

– Мы с Виттом хотим устроить скромную свадебную церемонию. Из гостей будут только мой отец, Нелли, отчим Витта, а также ты. А затем устроим пир на газоне перед домом – для всех работников фермы «Сазерленд» и гостей. На банкет придут даже те, кто будет работать в этот день, – хотя бы ненадолго. Поэтому одежда не должна быть роскошной. Если пойдет дождь, мы переместимся в крытый манеж.

– Превосходно!

– А какое платье собирается надеть подружка невесты? Какого цвета?

Их разговор прервал громкий и решительный стук в дверь. Меган сразу поняла, кто пришел:

– Как хорошо, что ты заперла дверь!

– Хавьер? – спросила Ханна.

Меган кивнула.

– Моя машина стоит возле дома, и свет везде горит. Он догадается, что мы здесь. Тебе придется его впустить. Но мы быстро избавимся от Хавьера. Ведь мы составляем план свадьбы.

Сердце Меган ушло в пятки. Она не готова была снова увидеть Хавьера. Ведь сейчас его собственная невеста выбирает для себя подвенечное платье.

«Прошедшие выходные оказались неудачными», – подумал Хавьер, стоя на пороге дома Меган. Он рассчитывал на то, что скачки заставят ее понять несовместимость таких вещей, как ребенок и соревнования.

Но вместо того, чтобы тосковать по скаковой дорожке или заниматься своими лошадьми, Меган постоянно болтала с наездниками, имевшими детей. Ее занимала проблема няни.

Меган не собирается легко расстаться с ребенком. Это означает, что Хавьеру придется применить альтернативную стратегию, и это усложнит его жизнь.

Он снова громко постучал и схватился за ручку двери. Но дверь была заперта.

Наконец послышались шаги, затем дверь приоткрылась. В образовавшейся щели показалось лицо Меган.

– Я занята, Хавьер. Что ты хочешь?

Такого приема он не ожидал. Особенно после сегодняшнего бурного секса. Но его невозможно отослать назад, как надоедливого ребенка. Хавьер распахнул дверь и вошел в холл:

– Ты ушла, пока я разговаривал по телефону.

– Мне незачем было оставаться, и я решила пойти домой и принять душ.

– Мы могли бы принять душ вместе. Ведь ты наслаждаешься моими прикосновениями, когда я мою тебя…

– Э‑э‑э… Гм… – послышался женский голос. В дверях гостиной стояла кузина Меган. И на ней было свадебное платье. – Привет, Хавьер! – Тон ее был не слишком гостеприимным.

– Добрый вечер, Ханна. – Хавьер вопросительно взглянул на Меган.

– Я ведь сказала, что занята.

– Я приглашаю тебя на ужин, когда ты закончишь с этим… этим… – Он указал на платье.

– Я уже поела.

Она не имеет права его выпроваживать.

– Я должен поговорить с тобой. Сегодня. Поэтому я подожду. – Войдя в гостиную, Хавьер уселся на диван.

– Хавьер…

– Все в порядке, Меган, – вмешалась Ханна, и голос ее был приторно‑сладким. – У Хавьера скоро состоится свадьба, и поэтому ему полезно будет помучиться с нами сегодня вечером. Мужчины понятия не имеют, как трудно организовать даже самую простую церемонию.

Женщины обменялись долгими взглядами, значение которых он не смог понять, а затем Меган с обидой на лице повернулась и заперла дверь:

– Если ты настаиваешь на разговоре, тебе придется подождать.

Хавьер пожал плечами.

– Я не собирался сегодня никуда идти, потому что планировал провести вечер с тобой. – Он повернулся к Ханне: – Если так важно, чтобы в эту подготовку был вовлечен мужчина, то почему здесь нет твоего жениха?

– Витт не должен видеть меня в подвенечном платье, и он предоставил заниматься «всякой мелочовкой» мне, Нелли и Меган. По его словам, самое важное в свадьбе – это то, что в верности друг другу клянутся «правильные люди».

Хавьер молча воспринял эту шпильку. Как он подозревал, подобных шпилек у Ханны имелось немало.

– Витт мудро поступил, предоставив женщинам заниматься подготовкой к свадьбе, – резюмировал Хавьер.

Но этими словами он лишь подлил масла в огонь, и вспыхнувшие щеки Ханны наглядно свидетельствовали об этом. Однако Хавьер не собирался вступать в конфронтацию с кузиной Меган.

Ханна указала на него пальцем:

– Пока ты развлекаешься на скачках в Штатах, твоя невеста, наверное, сбилась с ног, готовясь к вашей свадьбе. Ей надо выбрать платье, зарезервировать церковь для венчания, а также банкетный зал, нанять музыкантов, поваров и флористов. Когда ты вернешься домой, тебе останется лишь заказать свадебный торт и закуску для фуршета.

– Она позвонила бы, если бы ей потребовался мой совет, – процедил он сквозь зубы.

Ханна вспыхнула. Хавьер выдержал ее взгляд.

– Помоги мне переодеться, Мег, и мы займемся другими делами. – Схватив одежду в охапку, Ханна направилась в спальню Меган.

И с этой женщиной Меган провела свою юность? И эту женщину она считает своей сестрой? У обеих блестящие черные волосы и голубые глаза, но на этом их сходство заканчивается. Меган никогда не позволяла себе такие выходки.

Бросив на Хавьера раздраженный взгляд, Меган последовала за своей кузиной.

Хавьер сдерживал нетерпение, пока женщины занимались своими делами. Он слышал, как они жужжат о чем‑то, но не мог разобрать ни слова. Хавьер вспоминал кровать, на которой они с Меган провели ночь… И проведут еще одну, если он настоит на своем. Вскочив, Хавьер поправил брюки, вдруг сильно натянувшиеся в паху.

Над камином висел портрет. Женщина, державшая лошадь под уздцы, имела большое сходство с Ханной. Хавьер принялся рассматривать фотографии, развешанные на стене, пытаясь найти фото Меган. Но не нашел.

Болтовня Ханны насчет занятости Сесиль сильно раздосадовала его. Вся эта помпа и внешняя мишура волнуют только женщин. Хавьера не интересовало, где будет проходить свадебная церемония и какие блюда будут подавать. Единственное, что важно, – почему заключается этот брак.

Женитьба исправит последнюю ошибку, которую совершил его отец, а слияние двух компаний приведет «Парфюм Александер» к такому успеху, о котором отец даже не мечтал. Месье Дебюсси скоро удалится от дел, и Хавьер станет генеральным директором парфюмерной империи. Вместе с могуществом он обретет престиж.

Дверь спальни открылась. Женщины вернулись в гостиную. Ханна держала в руках подвенечное платье, и вид у нее был воинственный. На лице Меган отражалось смирение. Хавьер был поражен. Она всегда была бойцом: строила планы, ставила цели и стремилась к их выполнению, не давая себе ни малейшего послабления.

Когда‑то она возжелала его с такой же напористостью и яростью. Но что‑то изменилось с тех пор, как Меган забеременела и вернулась домой. Возможно, это связано с его помолвкой, но Меган знала, что однажды им придется расстаться.

Секс с ней был по‑прежнему фантастическим. Но Меган стала вести себя как‑то странно, и Хавьер не мог понять почему. Она ускользнула из его дома, когда он был занят важным телефонным разговором, и это свидетельствовало о том, что она жаждала избавиться от него.

Ханна стала укладывать свадебное платье в чехол. Меган помогала ей с таким задумчивым видом, что у Хавьера возникла еще одна мысль. Выйдет ли она когда‑нибудь замуж? Если выйдет, то за кого? Какого мужчину выберет?

Представив себе, что Меган лежит в постели с другим мужчиной и вынашивает другого ребенка, Хавьер ощутил беспокойство. Но он не сможет запретить ей это, если пути их разойдутся.

Когда чехол был застегнут, Ханна заявила:

– У меня полно разных идей, Мег. Я собрала фото платьев для подружки невесты, образцы приглашений, разнообразные меню и много чего еще.

Ханна положила на кофейный столик толстый альбом, затем достала еще один. Меган заерзала, взглянув на Хавьера, затем подняла руку:

– Прости, Ханна. Мы можем заняться этим в другое время?

Ханна посмотрела сначала на кузину, потом на Хавьера, опалив его огнем.

– Я вернусь к тебе, когда уйдет незваный гость. – Ханна, собрав свои пожитки, обратилась к Хавьеру: – Я знаю, где ты живешь.

Он едва сдержал смех, уловив скрытую угрозу в голосе хрупкой женщины.

Меган проводила кузину до двери и попрощалась с ней. Лицо ее было усталым, когда, уперев руки в бока, она спросила Хавьера:

– Что ты хочешь от меня?

– Скачки не доставили тебе удовольствия.

– Не доставили. Было преждевременно предлагать Тиму состязаться с лошадьми и наездниками такого уровня. Он получил отрицательный опыт, который, возможно, не захочет повторить. Но я кое‑что уяснила для себя.

– Ты поняла, что тебе не нравится сидеть на трибуне среди зрителей.

– В том числе и это. – Скрестив руки на груди, Меган взглянула на него. Она не собиралась отступать ни на шаг.

– Я нашел способ, как сохранить для тебя все, что ты желаешь: твою карьеру и нашего ребенка, – заявил Хавьер.

– Действительно? – с надеждой спросила она.

– Я найму няню, которая будет находиться при ребенке постоянно. Ребенок будет жить с тобой в Штатах после окончания сезона и со мной во Франции – оставшееся время.

Хавьер ожидал благодарности за столь великодушное предложение. Но воинственное выражение, появившееся на лице Меган, было совсем не похоже на благодарность.

Дата добавления: 2015-08-21