Часть 2. Спасти дракона.

Марк все утро объезжал леса вокруг столицы королевства, наведываясь в деревни, чтобы узнать, не видал ли кто из жителей дракона. И хотя надежды на успех было немного, в четвертой по счету деревне ему все же повезло. Местный пастух, мальчишка, не отличающийся особым умом, накануне вечером взбудоражил всю деревню рассказом о черном драконе, что встретился ему у реки, где он поил коров. Поначалу селяне встревожились, узнав о драконе, а потом кто-то вспомнил о том, что мальчишка – дурачок и все успокоились, наваляв пастушку, чтобы небылиц более не выдумывал.
Выслушав рассказ мальчишки с подбитым глазом, Марк дал ему две серебряные монеты и направил коня к броду, где накануне видели ящера. Конечно, он мог оттуда уйти, но Марк все же надеялся, что ему повезет. И фортуна не отвернулась от рыцаря.
Подъезжая к броду, Марк спешился и прошел последний десяток метров пешком, ведя боевого коня по имени Гром, подарок Его Величества, под уздцы. Когда Марк осторожно раздвинул кусты, он увидал лежащего в воде у самого берега черного дракона, в котором с легкостью узнал своего давешнего знакомца. Конь всхрапнул, почуяв поблизости опасного хищника, но рыцарь твердой рукой призвал его к порядку, и жеребец смирился.
Привязав коня тут же в кустах, Марк вышел на берег как можно тише, но все же дракон его услыхал. Одно движение хвоста и рыцаря накрыло волной, поднятой драконом, тогда как он сам скрылся под водой. Вернее, почти скрылся. Река в том месте оказалась достаточно мелкой, так что кое-где из воды выглядывал спинной гребень дракона, выдавая тем самым своего хозяина.
- Дракон, я тебя вижу, так что не прячься. Даю слово, что не причиню тебе вреда. Выходи. Нам надо поговорить.
Марк утер мокрое лицо рукавом, сожалея о том, что чистая тряпица, пригодная для этого, осталась в седельных сумках. Идти за ней значило упустить дракона. Этот несчастный ящер точно скроется, стоит только отвернуться. Ищи его потом.
- Мы только поговорим. Убивать тебя я не собираюсь, честное благородное слово.
Еще минута прошла, прежде чем голова дракона показалась из воды.
- Я взял с собой все необходимое, чтобы залечить твою рану, так что вылезай.
К коню возвращаться все-таки пришлось. Мешочек с целебными травами, настойки, чистые лоскуты, а также исцеляющий амулет, остались в сумках у седла, зато, когда рыцарь вернулся со всем необходимым, дракон его уже ждал на берегу, мокрый и несчастный. Обломка копья в плече уже не было, зато сама рана выглядела ужасно. Воспаленные края кое-где желтели от начавшегося нагноения, да и в самой ране Марк заметил несколько оставшихся в ней деревянных щепок, а крыло вообще болталось за спиной словно тряпка.
- Так, я сейчас займусь чисткой раны. Будет больно, но ты смотри, не пыхни в меня огнем.
Дракон отрицательно закрутил головой, укладываясь на бок, чтобы человеку было удобнее обрабатывать рану.
- Я еще не умею огнем. Это только после пятидесяти лет драконы умеют огнем плеваться, до того только дымом.
- Вот как? Интересно. А тебе сколько? – спрашивая это, Марк внимательно осматривал рану на предмет оставшихся в ней щепок, а разговор поддерживал только для того, чтобы отвлечь своего «пациента» от предстоящей неприятной процедуры. Ему самому такой способ обычно помогал.
- Двадцать.
Вздрогнув, Марк удивленно взглянул на дракона:
- Так ты еще ребенок?
- Я не ребенок. У нас первое совершеннолетие в двадцать пять, так что мне всего пять лет осталось.
- Раз первое совершеннолетие в двадцать пять, значит, ты ребенок. И не спорь. Как ты умудрился попасть к колдуну? Где твои родители? Или у драконов родителей не почитают? И кстати, как тебя зовут? Я – сэр Марк.
- Зарги. Родителей у меня нет. Их охотники убили, когда я совсем маленьким был. Только из яйца вылупился. Колдун меня спас, пригласил жить к себе, обещал позаботиться, вот я и…
- Что? – закончив очищать рану от мусора, рыцарь принялся наносить на нее жгучую целебную настойку. Марк по собственному опыту знал, насколько она жжется, но дракон, не жаловался.
- Я ему в благодарность чешуйку подарил. Он просил. Сказал - на память.
- И что? Подумаешь чешуя. Ерунда, - первая часть лечения практически подошла к концу. Марк внимательно осмотрел рану и достал магический амулет, за который он отдал десяток золотых из подаренных Его Величеством.
Дракон, погруженный в собственные переживания, ни на что не обращал внимания, только тяжело вздыхал, выпуская из носа клубы дыма.
- Оказалось, что не ерунда. На добровольно отданную чешую колдун наложил заклятье повиновения. И теперь я или подчиняюсь любому его приказу, или… он делает мне больно. Очень больно.
Дракон тихо всхлипнул, и Марк почувствовал, как на его ладонь упала капля. То, что драконы умеют плакать, стало для рыцаря большим потрясением еще в прошлый раз, теперь же у Марка в груди сжалось все в комок, от сострадания к ящеру.
- А вернуть чешую пытался?
Дракон шмыгнул носом и утвердительно кивнул.
- Один раз. Этого мне хватило. Оказывается, я могу получить ее только добровольно, из рук того, кому сам отдавал, иначе боль меня просто убьет. То же самое произойдет, если колдун умрет, не освободив меня от клятвы.
- Понятно.
Марк задумчиво оглядел воспаленную рану, прикидывая, стоит ее зашивать, перед тем, как использовать амулет, или зарастет так, а заодно обдумывая положение, в которое попал дракон.
- Вот что, Зарги, если я помогу тебе избавиться от власти колдуна, что ты станешь делать?
- Как что? – дракон удивленно поднял голову и, изогнув шею, отвел ее назад, чтобы лучше разглядеть рыцаря. – Улечу в горы, там мой дом и людей практически не бывает. Там хорошо.
Дракон мечтательно прикрыл глаза, а потом, вспомнив о своих неприятностях, снова всхлипнул и оглянулся на свое потрепанное крыло.
- Если смогу летать, - добавил он тихо, но Марк услышал.
- Сможешь. Крыло я зашью, поставлю лубки, и через несколько дней будет как новенькое, особенно после применения магического амулета.
- Правда? – дракон чуть не подпрыгнул от радости.
- Правда. И с колдуном помогу совладать, только потом ты мне дашь клятву, никогда не причинять вреда людям и их имуществу. Понял? – дождавшись кивка дракона, Марк улыбнулся тому, какой радостью вспыхнули глаза дракона. - Тогда подставляй крыло.

На рассвете, пастушок, выгонявший стадо на пастбище, увидел дракона, идущего рядом с верховым рыцарем. При этом и дракон, и воин вполне нормально общались, что-то рассказывая друг другу и даже смеясь. Сначала пастушок хотел броситься в деревню и рассказать все, что увидел, но вспомнив то, как «отблагодарили» его односельчане в прошлый раз, решил никому и ничего не рассказывать. Очень уж тумаков еще раз не хотелось получить.

- Да, забавно получилось. А сколько нам добираться до замка колдуна?
- Дней пять, если по земле. Точнее не скажу, я летел, а не шел.
- Отлично. Не знаешь, почему он так принцессой заинтересовался?
- Зачем колдуну принцесса – я не знаю. Он мне не рассказывал. Я только знаю, что год назад он сватался к ней. Два раза. Даже предлагал богатые дары. Но король отказал. Вот колдун и решил действовать силой. Он приказал мне выкрасть принцессу, запереть ее в башне, посреди Болотного леса, а самому охранять ее, пока колдун не вернется. Я так и сделал, как он сказал. Мне ее сначала было жалко. Красивая такая. Но когда она начала кричать, я чуть не оглох. И еще она кидалась всем, что могла поднять и даже разбила цветочную вазу о мою голову. Больно. А потом вы приехали и забрали принцессу. Пришлось мне идти за вами следом. Отобрать ее сразу я не мог, и не послушаться колдуна тоже. Вот так все и получилось.
- Тогда почему его самого в башне не оказалось, раз ты для него принцессу похитил? Куда он уехал? Надолго?
- Не знаю куда. Вроде бы какой-то там артефакт добывать. А вернуться должен был через месяц. Теперь уже дней через пять.
Дракон на ходу задумчиво тряхнул головой и вздохнул.
- Представляю, как он рассердится, когда узнает, что я не выполнил его приказ. Наказания мне не избежать.
- Ничего. Вдвоем, авось, отобьемся.

Рыцарь и дракон подошли к черному замку, обиталищу колдуна, на закате четвертого дня. Красное солнце опустилось за деревья, предвещая ветреную погоду, и лес погрузился во тьму.
- Как думаешь, колдун уже дома? – Марк внимательно осмотрел темный замок.
- Свет в окнах не горит, значит – нету. Вон та башня, самая высокая, это его мастерская. Там колдун держит все самое ценное.
- Значит, идем туда.
Копыта коня процокали по булыжникам замкового двора. Рыцарь спешился и, оставив своего скакуна у крыльца, дав приказ ждать, устремился внутрь замка. Дракону, пусть и некрупному, не было никакой возможности протиснуться в узкие двери, так что путь его лежал по наружной стене, благо когти позволяли взобраться по отвесной скале, не говоря уже о каменной башне, а раненная лапа достаточно зажила, чтобы не подвести хозяина. Взлететь было бы проще, но крыло еще плохо слушалось, и дракон предпочел не рисковать.
Добравшись до большого балкона, опоясывающего башню под самой крышей, дракон перелез через него и замер, ожидая, когда рыцарь доберется до нужной комнаты. Тот не сильно задержался и вскоре вошел в кабинет колдуна, оглядываясь.
Вся комната была заставлена шкафами с книгами, а также всевозможными артефактами, стоящими на специальных подставках с закрывающими их стеклянными колпаками. Под одним из таких колпаков Марк и обнаружил черную драконью чешуйку, точно такую же, как те, что лежали в его поясном кошельке.
Дракон, просунувший голову в окно, с любопытством следил за тем, как рыцарь снимает стеклянный колпак и берет в руки его чешую, но стоило Марку сделать шаг от того места, где она хранилась, как ящер заскулил.
- Не надо. Больно.
Пришлось возвращать чешую на место.
- Жаль. Я надеялся подменить ее одной из тех, что подобрал тогда у башни. Поскольку они не были отданы тобой добровольно, он не смог бы наложить на чешую новое заклинание, а мы бы попробовали отыскать другого колдуна, чтобы снять проклятье.
- И что теперь делать?
- Ждать твоего колдуна и попробовать договориться. Он ведь скоро должен вернуться?
Именно в этот момент посреди кабинета вспыхнул свет, из которого появился мужчина лет пятидесяти на вид. Длинный черный балахон, темные и словно смазанные жиром волосы, а так же крючковатый нос и острый неприятный взгляд черных глаз – вот на что обратил внимание Марк в первое мгновение.
- Так-так-так, - проскрипел голос колдуна, - незваные гости, да еще и бездельник дракон здесь. Я тебе что приказывал, ящерица безмозглая? Где принцесса?
- Подождите ругаться, господин колдун, - Марк шагнул вперед, загораживая собой дракона, - принцесса в королевском замке, как ей и положено, к тому же скоро выйдет замуж, а ваш дракон ранен и летать не сможет еще некоторое время. К тому же огнем плеваться не умеет по причине малолетства. Так что, вам он действительно бесполезен. Продайте мне его.
- Продать? – колдун захихикал, усаживаясь в кресло с высокой спинкой, появившееся позади него прямо из воздуха. – А что может мне предложить нищий странствующий рыцарь? Коня и доспехи? Так они мне ни к чему. А вот зачем тебе дракон, хотелось бы знать.
- Все очень просто. Буду с его помощью деньги зарабатывать. Дракон будет стращать какой-нибудь город побогаче или замок, я с ним сражусь, изгоняя, мне за это заплатят.
- О-о, сражаться с драконами – действительно достойное занятие для благородного рыцаря. Только что мне с этого за выгода будет? Деньги мне не нужны, у самого их столько, что могу каждый день из золота ночные горшки делать и выбрасывать, попользовавшись один раз.
- Ну, даже у самого богатого и сильного колдуна есть то, чего ему очень не хватает. Ведь не просто так Вы сватались к принцессе?
- Верно. Есть кое-что, но тут ты мне не помощник. Раз принцесса замуж выходит, приданое достанется ее будущему супругу, вот с ним я и буду вести переговоры. А ты тут никоим боком не пригодишься.
- Может, нет, а может да, как знать, - Марк пожал плечами и повернулся, явно собираясь покинуть кабинет мага, когда тот остановил его.
- Стой, рыцарь. Не торопись. Есть у меня для тебя одно поручение, раз ты сам вызвался. В горах, на севере, хранится один артефакт, который мне очень нужен. Сам я его достать не могу, мне не обойти стража, а вот у тебя может получиться.
- Согласен. Но взамен я получу дракона, вместе с заговоренной чешуей.
- Посмотрим.
- Нет, не посмотрим, а мне нужно Ваше слово, подтвержденное магией.
- Умный, да?
- Не жалуюсь.
- Хорошо. Я дам клятву, но и ты поклянешься, что отдашь артефакт мне.
- Я готов. Только у меня еще одно условие: дракон отправится со мной.
- Ха, да тебе палец в рот не клади! Ладно. Приходи завтра утром, мы проведем ритуал клятвы, а потом я дам тебе карту места, где хранится нужная мне вещь.
- Договорились.
Когда Марк покинул башню колдуна, ночь уже полноправно воцарилась над землей. Дракон тут же оказался рядом.
- Пойдем, у меня под навесом можно переночевать, и коню твоему место найдется.
Когда рыцарь устроился на сеновале, дракон тяжело вздохнул, выпустив клуб дыма и поинтересовался:
- А ты серьезно говорил о том, что будешь зарабатывать деньги на мне?
- Нет, конечно. Моя попытка проявить благородство не будет понята и принята. Меркантильные порывы ему ближе и понятнее, чем простая благодарность за спасенную жизнь.
- Спасибо.
- Пока не за что. Вот когда вернемся…
Договаривать рыцарь не стал, и так было понятно, что при данной ситуации загадывать на будущее – значило дразнить удачу, которая в любой момент могла повернуться спиной.

К горам рыцарь и дракон прибыли через десять дней. К тому времени крыло дракона уже немного зажило, так что крылатый ящер мог подниматься в небо, хоть и ненадолго.
Развернув карту, Марк оглядел горный хребет, выискивая нужный ему ориентир.
- Зарги, ты ведь родился в этих горах?
- Ага, - Дракон сел на задние лапы, распахнул крылья и глубоко втянул в себя воздух гор, - только я здесь не жил, колдун меня забрал к себе сразу, как нашел. Я тогда только вылупился, так что ничего о горах не помню. Знаю только, что тут где-то наша долина есть. Проход в нее закрыт для всех бескрылых, потому что иначе как по воздуху туда никак не попасть.
- Красивое должно быть место, эта ваша долина.
- Да, - дракон сложил крылья и тяжело вздохнул.
- Зарги, не хандри. Получишь свободу и вернешься сюда, может, найдешь для себя какую-нибудь самочку, наплодите с ней маленьких дракончиков, и все у вас будет хорошо. А сейчас мне нужна твоя помощь. Поднимись вверх и посмотри – где-то рядом должна быть двугорбая вершина. Ты должен найти ее и проход, чтобы там смог подняться конь.
- Сделаю, - пообещал дракон, взмывая в небо.
- Вот и славно, а я пока организую лагерь для нас. Соваться в горы ночью может только безумец.

Двуглавую вершину дракон все-таки нашел, но тропа пригодная для коня до нужного места не доходила, так что, отпустив жеребца пастись у подножья горы, Марк полез в горы в сопровождении дракона. Нужная пещера нашлась почти сразу, вот только забраться в нее дракон не смог, слишком уж для него был узким лаз.
- Подожди меня тут, - велел тогда рыцарь, - а если я не вернусь через пару дней – улетай.
- Но, как же… я так не могу, - попытался было возразить ящер, но Марк пресек все возражения, шикнув на дракона и отправившись вниз один.
Факел, благоразумно прихваченный с собой, Марку очень пригодился, но его хватило всего на три часа, так что дальше рыцарю пришлось пробираться в темноте, буквально на ощупь. Время от времени Марку чудились сзади шаги, но стоило рыцарю замереть, как шаги стихали, в результате, он решил, что это эхо и перестал обращать на них внимание.
Вскоре глаза человека немного привыкли к темноте, и она уже не казалась такой кромешной, вот только ощущение времени в темноте совершенно утратилось, так что Марк не мог сказать, сколько прошло времени после его спуска в пещеру: пять часов, десять, или прошли уже сутки.
- Нет, сутки – вряд ли. Есть еще не так сильно хочется. Только пить, - проговорил Марк сам для себя, слушая звучащее между каменными сводами эхо.
Чем дальше он шел, тем выше и шире становилась пещера, но в какой-то момент рыцарь понял, что очень устал и идти дальше, сил просто нет.
- Привал, - объявил мужчина сам себе и со вздохом опустился прямо на каменный пол, извлекая из мешка, прихваченного с собой, кусок хлеба.
Много есть Марк не рискнул – кто его знает, сколько придется тут проплутать, так что разделив краюху пополам, рыцарь сжевал один кусок, запивая его водой, после чего откинулся на стену пещеры и закрыл глаза, позволяя себе немного отдохнуть. Вот только отдых его длился недолго.
Стоило ему расслабиться, как тихий шорох совсем рядом чуть не заставил его подскочить. Рыцарь извлек из ножен меч и затаился, боясь даже громко дышать, чтобы не спугнуть подкрадывающееся к нему существо. Вот шорох повторился. И еще раз. Уже совсем близко. Еще ближе. Еще.
- Стой! – выкрикнул Марк, вскакивая на ноги и направляя меч на приближающееся нечто, - или ты познакомишься с моим верным мечом!
- Не надо меч, - тихо ответила темнота, в которой горели два желтых огонька, - это я, Зарги.
- Зарги? – Марк все еще недоверчиво удерживал меч в руке, но теперь его острие было направлено вниз. – А как ты пролез в щель, ведь она была слишком узкая для дракона?
- Для драконьего тела – да, а для… другого – нет. Я не сказал тебе сразу, извини.
- Что ты там болтаешь? А ну-ка, подойди ближе.
Тяжелый вздох и глаза-огоньки приблизились к Марку на расстояние вытянутой руки. То существо, что стояло перед рыцарем, никак не могло быть драконом. Ростом оно было ниже рыцаря, шло на двух ногах, хотя все остальное было довольно сложно рассмотреть в темноте, Марк снова настороженно приподнял меч, уперев его кончик в грудь существа.
- Что ты такое?
- Это правда я. Драконы не всегда здоровенные ящеры, если нужно, мы можем становиться другими, похожими на людей. Немного.
- Так. Это новость. Ну-ка, если это правда ты, расскажи мне в какой бок я тебя ранил тогда в лесу?
- Не в бок, а в левое плечо и крыло. Оно, кстати, до сих пор болит, особенно если дождь идет. Вот.
- Зарги? – все еще не веря своим ушам, Марк опустил меч.
- Ну, да. Я. Ты только не пугайся.
- Может и испугался, если бы увидел, а так… кстати, как ты выглядишь?
- Ну… я… это… - Зарги замялся, явно не зная, как себя описать.
- Ладно, не мямли, - рыцарь вложил меч в ножны и протянул руку в сторону дракона-не дракона. – Если ты не против, я посмотрю на ощупь. Любопытно все-таки.
- Ладно.
Маленький шажок вперед и пальцы рыцаря прикоснулись к лицу существа. Кожа его была покрыта мельчайшими, практически неощутимыми чешуйками, странно мягкими и податливыми, словно кожа ребенка, только чуть шершавая на ощупь.
- Ты теплый, - рыцарь погладил то, что показалось ему лбом, потом поднялся чуть выше, прикоснувшись к маленьким рогам и волосам, оказавшимся удивительно мягкими.
- Надо же, на драконе растут волосы, - удивился он, продолжая исследовать бывшего дракона.
Из-под волос в стороны торчали остроконечные ушки. Нос, губы и подбородок ничем не отличались от человеческих, только глаза светились в темноте, иногда заставляя человека ежиться, от неприятного чувства.
Грудь существа оказалась более твердой, словно была покрыта кожей-броней, да и чешуя на теле и руках была тверже. Пальцы заканчивались короткими коготками, а там, где у человека находились ягодицы, Марк нашел еще один отличительный признак.
- Хвост. Надо же, какой мягкий снизу и плотный сверху. Да еще и с кисточкой.
Хвост свисал до самой земли, истончаясь к концу. Пока мужчина поглаживал изучаемый предмет, Зарги тихо охал и постанывал, пока в лицо присевшего на корточки рыцаря не уперлось что-то… твердое.
- Извини, - всхлипнул Зарги и попытался отстраниться, но пальцы мужчины сжались на хвосте, не отпуская, в то время как ладонь второй руки легла на выступающую часть тела.
- А это еще что такое?
- Извини, - снова попросил прощения дракончик, боясь лишний раз пошевелиться, - хвост у нас в любом теле очень чувствительный, вот и… так получилось… нечаянно.
- Понятно, - Марк провел ладонью по нежной коже, чувствуя, как двигается под пальцами крайняя плоть, скрывающая собой упруго-бархатный член.
- Не надо, - всхлипнул Зарги, - я же сейчас… - договорить он не успел, но по содроганию плоти под пальцами Марк понял, что сейчас произойдет и успел немного отстраниться, чтобы сперма дракона не попала ему на лицо. Зарги же так и не прекратил всхлипывать, уверяя, что он не хотел.
- Ну, что ты, дракончик, я вовсе тебя не виню. Возбуждение - естественное дело для каждого мужчины, к тому же я сам виноват во всем произошедшем.
Поднявшись, рыцарь обнял перевоплотившегося дракона, почувствовав за его спиной маленькие крылышки.
- Хм, интересно, а летать в этом теле ты можешь?
В ответ дракон стыдливо уткнулся ему в грудь и отрицательно покачал головой.
- Жаль, что тут нет света. Ну, ничего, надеюсь, я смогу тебя увидеть, когда мы выберемся на поверхность, а пока давай отдохнем немного. На-ка вот хлеба, подкрепись пока.
- Не надо, - Зарги устроился на полу пещеры рядом с человеком, крепко обняв его руками вокруг торса, да еще и хвостом обвив его ногу, - я пока не голоден. Поел перед тем, как спускаться за тобой. Там какой-то зверек из-под камней выскочил, вот я его и…
- Понятно, - усмехнулся Марк, закрывая глаза, - а ты и правда теплый. И очень нежный.
Эта ситуация невольно напомнила Марку военные походы, в которых они с братом участвовали. Иногда им так же приходилось греться, прижимаясь друг к другу. Жано относился к подобным издержкам походной жизни с философским спокойствием, иногда даже умудрялся найти какие-нибудь позитивные моменты во всем этом, а вот Марку приходилось несколько хуже. Нет, рядом с братом он был спокоен, а вот стоило к нему прижаться кому-то из молодых воинов, как Марк начинал ощущать возбуждение, и ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы скрыть свою реакцию, избегая насмешек. Хотя, тут ситуация все же была немного другая. Рядом с ним не парень, а дракон, да и устал рыцарь изрядно.
Зевнув пару раз, Марк заснул, безоговорочно доверившись сидевшему рядом с ним существу. Когда же он проснулся, Зарги все так же сидел рядом, согревая его собой.
- Интересно, сколько прошло времени? – пробормотал Марк, потягиваясь и не ожидая ответа, но он все же пришел.
- Сейчас рассвет следующего дня.
- Ого, ты ориентируешься в темноте?
- Просто чувствую, - Зарги поднялся, помогая встать рыцарю.
- Вот если бы ты знал, сколько нам еще идти или хотя бы что мы ищем…
- А разве колдун не сказал?
- Нет. Когда я спросил, он ответил, что я пойму, когда увижу. Ну, что пошли дальше?
- Пошли.
Рыцарь в сопровождении перевоплотившегося дракона двинулся вперед. Дракон, видевший в темноте, оказался замечательным подспорьем в пути, взамен погасшему факелу. Зарги обводил человека, если видел препятствие на их пути или предупреждал о нем. К счастью, далеко идти им не пришлось. Вскоре впереди забрезжил свет, а затем они оказались в огромной пещере, сводом которой служило само небо. Лучи света падали на высокий постамент, в центре которого лежал небольшой камень, искрясь и переливаясь в солнечных лучах всеми цветами радуги, но не артефакт заинтересовал Марка, а тот, кто сопровождал его в этом путешествии. Оглянувшись, рыцарь внимательно осмотрел скромно потупившегося дракона, оставшегося стоять на входе в пещеру. Все оказалось именно таким, как и думал Марк, вот только цвет дракона теперь больше напоминал червленое серебро, а не ту черноту, что он видел раньше, глядя на дракона. Волосы же его оказались темно-красными и блестящими.
- Какой ты красивый, - выдохнул Марк потрясенно, а в следующую секунду по пещере заметался чей-то громогласный смех.
- Кто здесь, - разом вспомнив об опасности, Марк подобрался, выхватывая меч и готовясь отразить любое нападение.
- Я - хранитель камня, - в противоположном конце пещеры завозилось что-то огромное и темное, а потом щупальца черного тумана медленно поползли в сторону непрошеных гостей. – Назовитесь и скажите, зачем вы пришли сюда.
- Я странствующий рыцарь, сэр Марк. Со мной дракон Зарги. Мне нужен артефакт, который ты охраняешь, чтобы Зарги мог получить свободу.
- Зачем давать свободу тому, кто может принести тебе славу и власть?
- Это мой долг. Зарги спас мне жизнь и отплатить чем-то иным недостойно звания рыцаря.
- Что ж, подойди и возьми камень, если ты достоин.
Марк сделал шаг вперед, но был остановлен ринувшимся вперед Зарги.
- Стой! Дай лучше я подойду первым. Если там ловушка…
- Нет. Тем более если там есть ловушка. Я рыцарь и рисковать собой…
- Большая глупость! Марк, пожалуйста!
И снова смех невидимого существа гремит по пещере.
- Вот теперь я действительно вижу, что вы достойны «Камня судьбы». Берите и не бойтесь. Этот камень выполнит по одному вашему желанию. Самому сокровенному желанию, даже если вы о нем и не подозреваете.
- Желания? – протянувший было руку Марк замер, так и не коснувшись камня, а затем медленно отступил. – Прости, Зарги, но я не могу отвезти колдуну камень, исполняющий желания. Он ведь не о всеобщем благе радеть будет.
- Я понимаю, - дракон закивал головой, - давай вернемся и скажем, что не нашли пещеру. Или еще что-нибудь придумаем.
Мощный рокот похожий на вздох прокатился по пещере.
- Ты истинный рыцарь, Марк. Бери камень, не бойся. Лишь в руках того, кому я его отдаю, он будет обладать волшебной силой. Для всех остальных он будет лишь красивой, но бесполезной вещью. Когда ваше последнее желание будет исполнено, камень вновь вернется ко мне. Берите и поспешите. Времени у вас почти не осталось.
Промолвив это, туманная тень словно растворилась в воздухе, а солнце скрылось за набежавшими тучами.
- Что-то мне не нравятся его слова про время, - взяв камень, Марк положил его в сумку и настороженно оглядел вмиг потемневшую пещеру. – Зарги, если ты тут обратишься в дракона, то сможешь пролететь сквозь этот провал?
- Да. И тебя на себе вынесу. Не сомневайся.
Отойдя подальше, Зарги присел на корточки, склонив голову, и его тело вдруг начало оплывать, словно воск под воздействием тепла. Марку на миг показалось, что Зарги стал меньше, а затем его тело начало расти, все увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, пока перед рыцарем не предстал большой черный дракон.
- Эм, мне кажется, или ты стал больше? Да, ты определенно вырос, - рыцарь с восхищением поглядел на огромного черного ящера, а тот горделиво изогнул шею и наклонился к человеку, давая тому возможность взобраться на себя верхом.
Толчок, мощный взмах крыльев, поднявший с пола пещеры вековую пыль, и вот уже дракон проносится черной стрелой в разлом, взмывая к небесам.
Как только они взлетели, горы под ними дрогнули и провал схлопнулся, словно ворота замка, закрывшегося от врагов.
- Давай вниз. Заберем моего коня и к колдуну. Может, еще на свадьбу брата успею.

Дата добавления: 2015-08-13