Часть 1. Спасти принцессу.

ПРИНЦЕССА, ДРАКОН и ДВА РЫЦАРЯ

Часть 1. Спасти принцессу.

- Тому, кто сразит злокозненного дракона и спасет прекрасную принцессу Ризелу, Его Величество, всемилостивейший король Фродрик I, обещает отдать принцессу в жены и полкоролевства в приданое!
Голос глашатая разносился далеко за пределы площади, так что без труда привлек внимание двух странствующих рыцарей. Их лошади не выглядели как боевые кони, да и латы, нагроможденные на заводного коня, видали лучшие времена, как и одежда самих рыцарей. Оба они были светловолосы и сероглазы, но один из рыцарей был чуть моложе, хотя взгляд его отличался большей строгостью, чем у второго рыцаря, с губ которого не сходила улыбка. Странствующие рыцари придержали коней, вслушиваясь в королевский указ.
- Слышишь, брат, принцессу и полкоролевства обещают.
- Хорошо прожаренным людям ни принцесса, ни полкоролевства не помогут возвратиться к жизни.
- Ну, Марк, что ты такой занудный? Давай попробуем. Может у нас получится хотя бы денег заработать?
- Жано, кто из нас старше?
- Я.
- А создается такое впечатление, что я. Почему у тебя в голове вечно возникают какие-то бредовые идеи? Неужели тебе не надоело попадать во всякие истории?
- Зануда ты, Марк. Нас же двое, а дракон один. Мы его враз сделаем!
Не успел Марк возразить брату, как тот дал шпоры своему усталому коню и через минуту уже был возле глашатая.
- Мы с братом возьмемся извести дракона!
Марк тихо простонал и покачал головой. Дорогой старший братишка втянул его в очередную авантюру.

Башня, в которой злокозненный дракон держал похищенную принцессу, стояла посреди заболоченного леса, так что когда рыцари добрались до нужного места, и они сами, и их кони имели весьма неприглядный вид. Старший рыцарь хотел сразу же протрубить в рог вызов на бой, но Марк остановил брата.
- Сначала облачимся в доспехи. Потом дракон вряд ли даст нам для этого время.
Взобраться верхом на лошадь, бряцая доспехами, было делом нелегким, но поваленное дерево оказалось хорошим подспорьем для двух рыцарей, пытающихся взгромоздиться в седла. Когда все было готово, странники выехали на небольшое очищенное от деревьев пространство перед башней.
Доспехи были плохо пригнаны, а кое-где на нагрудниках виднелись следы ремонта, но назвать их ржавыми железяками не смог бы даже самый предвзятый зритель. Начищенные и заботливо смазанные, они блестели, отражая полуденное солнце, жидкие плюмажи развевались на ветру, так же как и немного потускневшие вымпелы на боевых копьях рыцарей. На щитах были изображены рог и пересекающий его меч, только на гербе младшего брата в правом углу имелся еще и небольшой полумесяц – знак младшей линии. Девиз рода «Доблесть зовет» золотом отливал под гербами рыцарей. Мечи не имели никаких украшений на эфесах, но, так же как и доспехи, содержались в чистоте и порядке.
- Вот теперь труби.
Чистый звук боевого рога пронзил тишину полуденного леса, всполошив птиц и мелких зверьков, поспешивших убраться подальше из столь беспокойного места.
В ответ на рыцарский вызов на верхушке башни показался черный дракон, вставший на задние лапы и распахнувший крылья во всю ширину. Из его пасти вырвался клуб дыма, а воздух завибрировал от драконьего рева. Толчок мощных лап, и вот уже дракон приближается к рыцарям, мерно взмахивая перепончатыми крыльями.
- А он не такой большой, как рассказывается в легендах, - замечает старший брат, разглядывая летящего к ним дракона.
- Ничего. Нам хватит. Жано, давай-ка вернись в лес и скачи к башне в обход, прячась за деревьями. Я отвлеку дракона, а ты ищи принцессу и ходу оттуда. Я догоню вас у кривого дуба, что мы проехали час назад.
- Хороший план, только дракона возьму на себя я, а ты дуй за принцессой. Все-таки я старший брат, и это мой долг – сражаться за правое дело.
- Вот именно что долг. Ты не забыл, что мы должны кругленькую сумму за наше поместье, спасибо расточительности предков? Ты сильнее меня, а там наверняка дверь дубовая, да еще и железом оббита, и я могу не справиться. Так что ломать ее предстоит тебе. Если ввяжемся в бой с драконом, неизвестно сможем ли оба унести ноги, а так не за голову дракона, так хоть за принцессу денег получим. Так что вперед. Дракон уже совсем рядом.
- Хорошо, держись, брат.
С этими словами старший рыцарь развернул коня и поскакал обратно к лесу как раз в тот момент, когда дракон тяжело плюхнулся на землю метрах в десяти от оставшегося стоять второго всадника. Задрав голову, дракон взревел, выпуская еще одно облако черного дыма. В лучах полуденного солнца черная шкура дракона отливала зеленью, а гребни вдоль всего тела краснотой, вот только рыцарь не собирался любоваться на огнедышащего ящера.
- Ну, что, камин с крыльями, начнем?!
Опустив забрало и, наклонив копье для атаки, рыцарь дал шпоры коню. Твердой рукой он направил своего скакуна прямо на дракона, и животное повиновалось, хоть в глазах верного мерина и плескался страх от встречи с огненным двухметровым ящером. Когда до дракона оставалось всего три-четыре метра, зверюга вдруг развернулась и попыталась смести рыцаря вместе с конем ударом хвоста. Умный конь успел отпрянуть в сторону, а рыцарь, не раз принимавший участие в боях на копьях, пригнулся. Кончик драконьего хвоста с шипами пронесся над его головой, задев лишь плюмаж, но скорость атаки, необходимая, чтобы пробить прочную чешую дракона копьем, была утеряна, да и конь, уворачиваясь от хвоста, сильно забрал в сторону. Не дожидаясь повторной атаки дракона, рыцарь проскакал чуть дальше вперед и, сочтя расстояние достаточным для нового удара, развернул и пришпорил коня, понуждая скакать вперед. И снова дракон попытался хвостом сбить противника, но в этот момент произошло сразу несколько событий, повлиявших на исход сражения.
Воздух потряс женский визг, настолько пронзительный, что у рыцаря уши заложило, что уж говорить о несчастном драконе. Пытаясь сбить хвостом своего противника, дракон одновременно с этим повернул голову на крик, а потому не смог как следует прицелиться. Рыцарь буквально проскочил под хвостом и раньше, чем рептилия успела опомниться и использовать свое огненное дыхание, ударил копьем, целясь в сердце ящера. Однако дракон все же заметил опасность и попытался уклониться от нее, так что мощный боевой наконечник пронзил его левое плечо и, пройдя насквозь, ударил в крыло, раздирая кожистую перепонку и кроша тонкую кость. С пронзительным ревом, больше похожим на крик, дракон начал заваливаться на бок, ломая копье, в результате у рыцаря в руках осталось всего две трети древка.
Отбросив пришедшее в негодность оружие, рыцарь спешился и извлек из ножен меч, собираясь отсечь голову неподвижно лежащему на земле дракону. Однако повторный визг из башни, где была заточена принцесса, и шум, подозрительно напоминающий лязг падающего по лестнице рыцаря в полном облачении, заставил младшего брата броситься со всех ног к башне, позабыв и о драконе, и о собственном коне.
Конь, не собирающийся оставаться рядом с хищником, последовал за хозяином, испуганно косясь на слабо шевелящуюся тушу ящера. Дракон, также не горя желанием дожидаться рыцаря с мечом, глянул ему вслед одним глазом и перевернулся на живот. После чего, встав на три здоровые лапы, поковылял в лес, натужно дыша и пыхая дымом.

Когда Марк ворвался в вывороченную дверь, совсем недавно надежно прикрывающую вход в башню, то чуть не споткнулся о ноги собственного брата, лежащего поперек входа. Все остальное тело было укрыто рыдающей и всхлипывающей принцессой, залезшей верхом на рыцаря и пытающейся стащить с него шлем.
Поскольку Марку надо было срочно узнать, что с братом, он решительно отодвинул принцессу в сторону, за что был вознагражден еще одним оглушительным визгом от перепугавшейся девицы.
- Принцесса, тише. Я прошу Вас, принцесса.
Но визг не прекращался, а наоборот, начал усиливаться. Раздраженно подняв забрало, Марк громогласно рявкнул, потеряв всякое терпение:
- Да тихо ты, дура!
Как ни странно, но окрик подействовал лучше всяких уговоров. В башне моментально наступила мертвая тишина, так что стало слышно, как над ними кружится муха, а под ними с натужным хрипом пытается отдышаться распластавшийся рыцарь.
Подняв забрало на шлеме брата, Марк увидел его глаза, полные боли и недоумения.
- Где болит? – заботливо поинтересовался Марк, снимая шлем с его головы.
Лежащий рыцарь пошевелил руками, ногами, головой, а вот подняться не смог, потому что принцесса так и не подумала слезть с него. Зато попытавшись сделать это, Жано встретился взглядом с той, что стала виновницей его падения. В глазах его недоумение сменилось восхищением, и Жано с придыханием проговорил:
- Леди, у Вас прекрасный удар справа.
На что дама зарделась и скромно потупила глазки:
- Ну, что Вы, сэр рыцарь, это была не совсем моя заслуга. Мне помогла ваза.
Какая именно ваза была у нее в руках, принцесса благоразумно предпочла не уточнять. Зато ручка от ночной вазы, оставшаяся зажатой в ее правой руке, все сказала Марку.
- Ах, леди, это я должен просить прощения за то, что был столь груб и невежественен, напугав столь прекрасное создание.
- О-о, сэр рыцарь, если бы я могла предположить, что освобождать меня прибудет столь благородный и прекрасный воин…
Слушая взаимные излияния принцессы и своего брата, Марк недоуменно переводил взгляд с Жано на благородную девицу и пытался понять, это он повредился умом после сражения с драконом или его брат после удара и падения с лестницы? Ну, то что принцесса будет этакой утонченной дамочкой, можно было предположить, но то, что Жано разлегся тут и отвешивает комплименты вместо того, чтобы поскорее убираться из башни, которую охраняет дракон…
- Дракон! – Марк вскочил на ноги, прервав очередное заверение Жано в том, что с ним все более чем в порядке, и вылетел из башни, однако снаружи кроме их коней никого не наблюдалось.
- Удрал, зараза.
Добравшись до места сражения, Марк внимательно осмотрел землю, взрытую кое-где копытами его коня и лапами дракона. Тут же обнаружились и следы драконьей крови и несколько черных чешуек, сорванных с тела ящера во время ранения. Чешую Марк собрал в поясной кошель, а вот соваться в незнакомый лес, чтобы преследовать раненного зверя не решился, ведь драконы умные существа и, судя по легендам, вполне способны устроить засаду на своего преследователя. Впрочем, оставаться у башни в лесу и дожидаться дракона он тоже не собирался. Так что через полчаса два странствующих рыцаря, один из которых не очень ровно держался в седле, и юная золотоволосая принцесса отправились в обратный путь.

- Господа рыцари, я устала. Хочу есть и пить.
Марк только скрипнул зубами, услыхав очередную жалобу от принцессы, Жано же немедленно бросился обустраивать лагерь для прекрасной, но слишком уж изнеженной дамы.
«Два дня уже едем по этому лесу, но если так пойдет и дальше, то к королю мы доберемся дня через три, не раньше, а запасов продовольствия осталось всего на один ужин», - Марк задумчиво поворошил тощую сумку с припасами и достал маленький самострел с тремя болтами, тоже, кстати, последними.
- Закон всемирного свинства: если что-то должно закончиться, то заканчивается все и сразу.
- Что ты говоришь? – переспросил брата Жано, но Марк лишь махнул рукой и спешился, передавая поводья коня брату.
- Пока вы отдыхаете, схожу, осмотрюсь. Может, подстрелю какую-нибудь птичку нам на ужин.
- Хорошая идея, - одобрил старший брат, - а то вяленое мясо слишком жесткое для нашей прекрасной принцессы.
Говоря это, Жано не отрывал нежного взгляда от предмета разговора, усаженного им на пенек от поваленного дерева. Принцесса же, ничего не замечая вокруг себя, смотрелась в зеркальце, приводя в порядок свою растрепавшуюся за два часа пути прическу и отряхивая платье, которому могла помочь только стирка.
- Жано, неужели ты влюбился? – Марк и раньше видел, какие взгляды бросал брат на принцессу, но только сейчас до него дошло, что это не просто дань красоте юной девы. – Она же капризная и эгоистичная. К тому же ты ей не ровня. Опомнись брат.
- А? Ну да. Она самая лучшая.
- Боже, ты меня даже не слышишь. Жано, неужели ты действительно думаешь, что король отдаст тебе ее в жены? Мы - фактически бездомные странствующие рыцари, зарабатывающие на жизнь турнирами и выполнением всяких поручений, а она – дочь короля. Опомнись!
Жано тяжело вздохнул и прикрыл глаза, опустив голову.
- Я знаю, брат. Все знаю. Но ведь могу я помечтать о малой толике счастья для себя, прежде чем мы вернемся в мир реальности?
- Можешь, брат. Прости. На миг я испугался, что любовь захватила тебя настолько, что ты перестал видеть реальность, - Марк положил руку на плечо брату и тот, тяжело вздохнув, кивнул, соглашаясь.
- А я почти забыл. Почти.
Жано тряхнул головой, отгоняя тоскливые мысли и, кивнув брату, повел его коня к тем, на которых ехали он сам и принцесса. Животные не особо нуждались в отдыхе, но раз уж путешественники остановились на некоторое время, почему бы и лошадям не ослабить подпруги и не дать попастись немного?

Марк потратил почти час, обходя их стоянку по большому кругу, чтобы отыскать что-нибудь съедобное, а лучше кого-нибудь, но кроме крикливых сорок и мелких пичуг ничего приличного ему так и не попалось. Рыцарь уже собрался было возвращаться, когда прямо на него из кустов выскочил заяц. Что испугало длинноухого, было не столь важно в тот момент, тем более что заряженный самострел был под рукой. Пока заяц, сообразив о новой напасти в лице человека, сделал пару прыжков в сторону, Марк поднял самострел и прицелился. Еще два прыжка. Заяц вылетел на небольшое свободное от деревьев пространство, и тут пропел болт, выпущенный твердою рукою. Удар пришелся в точно намеченное место, и заяц, перекувыркнувшись через голову два раза, так и остался лежать на покрытой травой полянке.
- Прекрасный ужин, - поздравил себя Марк с отличной находкой и не менее великолепным выстрелом и быстро направился за своей добычей. Он настолько спешил, что сделав первые шаги по траве, не обратил внимания на колеблющуюся под ногами землю, а когда на следующем шаге земля под ним вдруг расступилась, обнажая болото, думать о странностях почвы стало поздно.
Марк вскрикнул, проваливаясь по пояс в вязкую жидкость. К счастью он не выпустил из рук самострел, так что, прежде чем выбираться из болота, рыцарь кинул его на сухое место, под корни деревьев. Туда же полетела и тушка зайца, из-за которой рыцарь попал в столь трудное положение, а вот с извлечением себя самого Марк промучился минут десять, прежде чем понял, что сам он не то чтобы не выбирается, а наоборот, погружается в болото все глубже. Вот уже мерзко пахнущая вода достигла груди, и Марк понял, что пора звать на помощь, иначе будет поздно.
- Помогите! – пронеслось над лесом. – Жано! На помощь!
Но в ответ он получил лишь шум ветра в ветвях деревьев и птичью перекличку.
Умирать, тем более так, Марку не хотелось. Он возобновил попытки выбраться, не прекращая звать брата, вот только тот его по-прежнему не слышал, а жадное болото не собиралось отпускать свою добычу. Причем, чем больше человек дергался, тем быстрее его засасывало. Вскоре вода достигла плеч.
- Жано! Брат! Помоги!
Напрасно Марк срывал горло раз за разом, лес оставался глух к его призывам. Рыцарь набрал побольше воздуха, собираясь вложить всю оставшуюся силу в еще один призыв о помощи, когда позади него что-то затрещало, потом заскрипело и рядом с Марком плюхнулась в воду крона тоненького дерева, росшего на самом краешке болота. Марк не стал разбираться, кто пригнул дерево книзу, он просто вцепился в ветви и начал подтягиваться, выбираясь из липкой жижи. Руки вскоре заболели, но Марк упорно выдирался по дереву, пока болото, жалобно хлюпнув, не отпустило свою несостоявшуюся жертву.
Дальше Марку не понадобилось много времени, чтобы выбраться на более безопасное место. Добравшись же до ствола дерева, он поднял голову, собираясь поблагодарить своего спасителя и замер, широко распахнув глаза от удивления и открыв рот. Дерево прижимал к земле правой передней лапой сидевший рядом с ним дракон. Как только их глаза встретились, дракон отпустил дерево, схватил зубами выброшенного на берег зайца и, ломая кусты, устремился прочь, нелепо прыгая на трех лапах и волоча поврежденное крыло.
- Стой, дракон! Стой!
Но дракон и не подумал исполнить требование рыцаря, так что когда Марк оказался на том месте, где остался лежать одинокий самострел, ни треска сучьев, ни других звуков, которые мог бы издавать ломившийся по лесу дракон, слышно не было.
- Проклятье, и что теперь делать? Скажи я кому-нибудь, что огнедышащий ящер спас меня из болота - меня засмеют, обозвав умалишенным.
Потоптавшись на месте еще немного, оглядываясь и стряхивая с себя грязь, Марк был вознагражден еще одним зайцем, ошалело выскочившим на него из кустов. Рыцарь и сейчас не промахнулся, но за своей добычей уже не полез так безоглядно, а пошел медленно, прощупывая дорогу перед собой.

В лагерь Марк вернулся с уже ободранной и разделанной тушкой зайца, чтобы не смущать принцессу видом крови, но та не обратила никакого внимания на вернувшегося рыцаря, увлеченная тем, что говорил ей старший брат, стоя на одном колене. Прислушавшись, Марк узнал стихи, которыми брат баловался в свободное время. Ничего особенного в них не было, и рифма кое-где страдала, но принцессе явно нравилось.
Покачав головой, Марк переоделся, завернул в листья приготовленную тушку зайца и, сунув его в угли, отправился к ближайшему роднику, чтобы смыть со своей одежды болотную грязь, пока она не засохла, превращаясь в камень.
Пока он стирал, ему все время казалось, что откуда-то тянет дымом. Он мог бы решить, что это от их костра идет запах, однако, ветер дул с противоположной стороны. Отжимая одежду, Марк еще раз принюхался.
«Действительно пахнет дымом. Либо рядом еще кто-то остановился отдохнуть, либо…»
- Дракон. Я знаю, что ты рядом. Выходи, - Марк коснулся своего меча, неизменно висящего на поясе рыцаря. После болота его следовало бы почистить, но поскольку раньше, чем принцесса отдохнет и подкрепится, в путь они не двинутся, Марк решил, что успеет все сделать позже. Не ходить же ему без меча, как простолюдину? Мало ли что… Тем более рядом бродит раненный дракон.
- Дракон. Или ты выходишь, или я иду к тебе.
Справа дрогнули кусты и из них высунулась черная драконья морда. Желтые глаза ящера настороженно глядели на рыцаря.
- Что смотришь? Вылезай.
- А бить не будешь? – от абсурдности заявления Марк нервно расхохотался, зато дракон, уверившись в некоторой безопасности, вылез из-за кустов полностью и с тяжелым вздохом сел перед рыцарем, выпустив маленькое облачко дыма, и обвив лапы хвостом, на манер домашней кошки.
Во время боя разглядывать дракона было некогда, зато теперь Марк наконец-то смог уделить внимание его внешности. Сидящий дракон был на полтора корпуса выше рыцаря. Типичная драконья голова венчалась парой маленьких светлых рогов и сидела на недлинной, но довольно гибкой шее с темно-красными гребнями. Выступающие надбровные дуги прикрывали сверху желтые глаза с вертикальным зрачком. Выпуклые ноздри на конце морды мерно раздувались в такт дыханию, а еще самый кончик этой самой морды не был покрыт чешуей, в отличие от всего остального тела. Нижние клыки и боковые зубы чуть выступали из-под верхней губы, но это придавало дракону не угрожающий вид, а скорее смешной в своей нелепости. На шее спереди, груди и животе чешуя была серой, а на голове и всем остальном теле – черной, но в пробивающихся сквозь листву лучах черная чешуя отливала зеленоватым серебром. Правой передней лапой дракон опирался о землю, а левую прижимал к груди. Причина этого была очень хорошо знакома рыцарю. Из плеча дракона так и торчал обломок копья Марка. Причем деревянный его конец был сильно измочален зубами ящера – видимо он пытался вынуть застрявший наконечник копья, но так и не смог. Правого крыла не было видно из-за спины, а левое, раненое тем же копьем, безжизненно лежало на земле, изредка мелко подрагивая.
- Почему ты идешь за нами?
Дракон в ответ еще раз вздохнул, вновь выпустив маленькое облачко дыма, но ответил:
- У меня был приказ похитить принцессу и держать ее в башне, пока хозяин не передумает. Нарушить приказ я не могу, вот и пошел следом. Вдруг вы оставите ее одну, когда капризная принцесса совсем надоест, а я подберу и снова верну в башню.
- Не надоест, и не надейся. Хозяин твой кто?
- Черный колдун из Баарской пустоши.
- Почему ты служишь ему? Неужели драконы так обмельчали, что пошли в услужение к людям, пусть и колдунам?
На этих словах дракон всхлипнул и опустил морду.
- Он заклятие на меня навесил. Пока добровольно меня не отпустит, я буду ему служить.
- А добровольно колдуны еще никого и никогда не отпускали.
В ответ дракон еще ниже опустил голову, всхлипнул и по его морде проползла крупная слеза.
- Слезами меня не разжалобишь. Почему ты мне помог выбраться из болота?
- Жалко стало.
- Жалко? – Марк от удивления чуть не сел на землю. Вот уж чего-чего, а подобного ответа он совсем не ожидал.
- Ну, да. Я вообще-то зайца хотел украсть. Кушать очень хочется, а поймать я сейчас смогу разве что улитку, - дракон чуть двинул левой лапой, привлекая к ней внимание рыцаря и одновременно поясняя причину своей нерасторопности. – А потом жалко стало, вот я дерево и пригнул.
Марк задумался, а стал бы он сам помогать тому, кто его ранил? Нет, в турнирных боях ему приходилось и давать руку помощи, и принимать ее от других рыцарей, но то на состязаниях, а вот так, в жизни, когда тот, кого ты спасаешь, вполне может обернуть твою доброту против тебя? Скрипнув зубами, Марк признался сам себе, что на этот вопрос у него нет ответа. Чувство благородства, что было присуще рыцарю требовало помочь попавшему в беду, а вот чувство осторожности и благоразумие вопили об обратном.
- Э-э, послушайте, сэр рыцарь, если вы на меня уже не сердитесь, может, поможете вытащить эту штуку из моего плеча? Очень уж больно.
- Помочь, чтобы ты потом на нас же и напал?
Дракон отчаянно затряс головой.
- Не, я сейчас не буду. Летать не могу. Придется потом ее из замка снова воровать, когда заживет все.
- Однако, - Марк хмыкнул, - а не проще ли мне тебя сейчас убить? И тебе мучиться больше не придется, и мне прибыль. Знаешь, сколько за голову и шкуру мне маги отвалят? До конца жизни хватит!
Марк, конечно, приврал, так много ему никто не даст – денег хватит разве что года на два, однако дракону это знать было не обязательно. Тем более что черный ящер, приняв его слова за чистую монету, вдруг вскинулся и бросился бежать, ломая на своем пути кусты и мелкие деревья.
- Стой, дракон! Эй, я пошутил!
Марк бросился было следом, однако дракон, несмотря на свои габариты и хромоногость, все же смог как-то затеряться в лесу. Пробегав по окрестностям около часа, зовя дракона и упрашивая его выйти, Марк вернулся к месту стоянки, испытывая самые настоящие муки совести. Дракон, тварь безбожная, помог ему, жизнь спас, а он, рыцарь, дававший обет защищать слабых и угнетенных, не только не выполнил просьбу дракона, так еще и напугал бедолагу, заставив пуститься в бега. И еще одно смущало Марка, не давая ему покоя: во всех сказаниях о драконах они назывались кровожадными огнедышащими тварями. Он и сам видел, как изо рта дракона вырывался дым, и пахло от него словно от недавно прогоревшего костра, однако дракон даже не попытался поджарить рыцаря, хотя находился всего в трех метрах от него.
«Либо все сказания и легенды врут, либо тут что-то не так. Сильно не так».
- Марк, где ты витаешь? Зайца я уже вынул из углей, съедим его позже. Пора трогаться в путь, - голос Жано вернул его к действительности, а капризный голос принцессы, которой опять что-то было не так, заставил Марка поморщиться. Никогда раньше он не замечал, насколько раздражающими могут быть женские капризы, а тут готов позабыть про свою рыцарскую честь и грубо послать королевскую дочь туда… куда благородные люди не посылают.
- Седло очень жесткое, - вещала капризная принцесса, - к тому же сидеть по-мужски – недопустимо для благородной дамы.
Именно с этих слов начинался каждый выезд со стоянки. И каждый раз Жано, как истинный кавалер сажал ее впереди себя, отчего его конь совсем не приходил в восторг. Другое дело, что скакать с головокружительной скоростью им не надо было, а при передвижении неспешным шагом, изредка переходящим в рысь, загнать коня двойным весом было невозможно, особенно учитывая то количество остановок, что им приходилось делать из-за принцессы.
Чтобы не слышать очередных стихотворных излияний души брата, Марк подстегнул коня и выехал немного вперед. Не настолько далеко, чтобы не прийти мгновенно на помощь в случае опасности, но достаточно, чтобы их разговоры не отвлекали Марка от разглядывания местности. Рыцарь чувствовал, что дракон где-то рядом и не терял надежды отыскать его, чтобы поблагодарить и все же выполнить просьбу ящера, избавив его от обломка копья, застрявшего в плече дракона.
Каждый привал Марк отходил от костра в надежде на встречу с ящером, но, ни в тот день, ни на следующий, дракон больше не появлялся. К вечеру второго дня Марк оставил всякую надежду на новую встречу с ним, потому что рыцари, сопровождающие принцессу, покинули лес и впереди на горизонте увидели шпили королевского замка.

Когда голодные путники на уставших лошадях въехали в королевский замок, Его Величество Фродрик I лично вышел встречать свою утерянную дочь. Рыцари, привезшие ее, были немедленно одарены королевской милостью, приглашены во дворец, чтобы отдохнуть и подкрепиться, а на следующий день, во время большого пира была объявлена помолвка между рыцарем Жано де Сантреш, лордом Корри и принцессой Ризелой.
Пока столица отмечала помолвку королевской дочери, упиваясь вином и пивом из королевских же подвалов, за здоровье Их Величеств и будущего королевского зятя, из замка выехал рыцарь в новых доспехах. Под его седлом гордо изгибал шею мощный рыцарский конь вороной масти, чьи копыта легко взбивали дорожную пыль. Над головой рыцаря на боевом копье развивался сине-белый вымпел, на его щите были изображены скрещенный меч и боевой рог, с полумесяцем в верхнем углу, а под ними золотом блестел девиз - «Доблесть зовет».

Дата добавления: 2015-08-13