Глава двадцатая Близость утра

Меня всегда волновал вопрос: почему человек не желает учиться на чужих ошибках? Что в розетку пальцами лезть нельзя — тут он еще готов чужому опыту поверить, а вот в чем-то главном никогда не поверит.

Эссиорх

Корнелию не спалось. Он ворочался, ворчал на До-бряка, который шумно чесался на полу, одолеваемый блохами. Простыня сбивалась. Сгоряча Корнелий во-обще сдернул ее, собираясь спать на матрасе. Но на матрасе обнаружились какие-то пристроченные тря-пичные клочки, а это оказалось еще хуже.

Когда же Корнелий разобрался с клочками, то понял, что дело было не в клочках даже, а в холоде. Масляный радиатор сгорел накануне вечером, когда Корнелий вздумал сушить на нем мокрый свитер. Высохнуть-то свитер высох, но из мести уронил не-сколько капель на металлические кишочки перегрев- шегося радиатора.

Спасаясь от холода, Корнелий натянул куртку. Под курткой телу стало тепло, но мерзли ноги. Тогда он додумался засунуть их в рукава, а сам кое-как накрылся одеялом и курткой. На молнии был бегунок с языч-ком, оказавшийся как раз в районе подбородка. Сам не зная зачем, Корнелий сунул бегунок в рот и стал сосать его как леденец. Потом опомнился и выплю-нул.

«Я идиот! — подумал он угрюмо. — Все мои поступки — это поступки идиота! Зачем я заставляю себя спать, если мне холодно и противно?»

— Потому что ночь! — ответил Корнелию голос его здравого смысла.

— И чего?

— А того, — назидательно передразнил здравый смысл, — что ты больше не страж! Живи как человек! Ночью спи, а днем занимайся делами! Устройся на ра-боту, или сойдешь с ума! На обычную человеческую работу! Эссиорх достанет тебе документы!

Корнелий лягнул в темноту засунутой в рукав куртки ногой, пытаясь пнуть свой здравый смысл, но, ра-зумеется, смыслу этим ничуть нс повредил. Зато сбро-сил с себя одеяло, поцарапал подбородок молнией, и ему опять стало холодно.

— У меня даже фамилии нет! — жалея себя, всхлип-нул бывший страж.

— Ну и что? Возьми себе фамилию Корнсльчуков!

— Как Корней Чуковский, что ли?

— Он был Корнейчуков! — не растерялся здравый смысл.

Будущий Корнелий Корнсльчуков опять лягнул темноту.

— И кем я могу работат ь?

— Да кем угодно. Хоть официантом в кафе!

— Не-е-ет!

— Тогда в оркестре. Или репетитором по музыке, — непреклонно заявил здравый смысл.

Корнелий, готовившийся в очередной раз завопить, помедлил с воплем, и здравый смысл, сообразив, что попал в точку, размечтался, как его хозяин будет ходить по урокам, а после, получив деньги, покупать гречку7, сметану, плавленые сырки, йогурты, яблоки, пельмени и прочие растущие и не растущие на деревьях продукты.

— Я не могу продавать искусство, обучая ему кого попало! — слабо вякнул Корнелий.

— Дети обожают музыку7! Иначе родители не отда-вали бы их в музыкальные школы! — возразил здравый смысл, но не очень уверенно, потому что ему совестно было хитрить.

Одержав над здравым смыслом кратковременную победу, довольный Корнелий решил развить успех. Если он победил его один раз, значит, сможет победить и во второй, отправившись гулять ночью.

Корнелий натянул джинсы, по запаху подобрал себе чистые носки, утеплился шарфиком, поднял воротник куртки и, сунув под мышку флейту, вышел из подземного перехода. Большие четырехугольные часы показывали пять минут пятого.

— Вот видишь, уже не ночь! — сказал Корнелий здравому смыслу.

Тот угрюмо отмолчался, продолжая дуться. Корне-лий огляделся, согревая себе руки дыханием. Все же в том, чтобы жить в центре, есть свои прелести. За его спиной сиял огнями кинотеатр «Художественный». У ног Корнелия лежал Старый Арбат. Ветер гнал по нему пустой пакет, надувавшийся как парус. Добрав

шись до поворота, пакет замедлился, выбирая дорогу, и свернул к бывшем)' особняку графа Толстого, в ко-тором прямо за окнами первого этажа умер Николай Гоголь.

Корнелий немного подумал, перешел дорогу и на-правился в ту же сторону, что и пакет, но с пакетом больше нс встретился. Тот уже побежал куда-то по не-ведомым делам. Корнелий держался домов по левой стороне бульвара. Довольно быстро остановился и, опасливо поглядывая по сторонам, немного постоял перед жестяной рекламой подвального магазинчика:

♦АЛКОГОЛЬ И ТАБАК

МЫ ВАМ ВСЕГДА РАДЫ*

Со стороны могло показаться, что замотанный в шарфик молодой человек имеет какие-то виды на этот магазинчик, но ничего подобного. Убедившись, что рядом никого нет, Корнелий, хватаясь за оконные решетки, ловко забрался на чердак небольшого двух-этажного дома.

Когда-то они уже были здесь вместе с Варварой, знавшей в центре Москвы все закутки. Чердак пред-ставлял собой не полноценный этаж, а тесный длинный треугольный закуток, необходимый для ухода за крышей. Даже выпрямиться на нем Корнелий толком не смог бы. Он лежал на спине, вдыхая запах многих поколений голубей, и играл на флейте.

Звуки флейты были тихие, печальные. Корнелий играл и вспоминал Варвару. Он никогда нс думал о ней специально, даже запрещал себе лишний раз вспоминать, но Варвара точно сама приходила к нему. Порой он даже говорил с пустотой, считая, что она сидит где-то рядом.

Вот и сейчас Корнелий играл — и тихие звуки флейты разливались по всему центру Москвы вплоть до Садового кольца, кое-где даже Садовое кольцо пе-ресекали. Их не задерживали стены, не заглушал грохот бетономешалок и мусорных грузовиков, спешивших воспользоваться пустыми ночными дорогами.

Они в каждый дом проникали. В каждую квартиру. В каждый офис, где на пафосных кожаных диванах, подстелив под ботинки газетку и надув припрятанную подушку, дремали бдительные ночные сторожа. Звуки эти были легкие, неуловимые. И везде несли они мир и радость. Вроде и слышали их, а вроде и не слышали. Люди замирали, вскидывали головы, как бы что- то различив, но тихи были их квартиры. Капала вода, включался холодильник Люди опускали головы, утыкаясь в быт, но потом снова, вздрогнув, вскидывали их, тревожимые этими неслышимыми звуками.

Корнелий играл и сам себе удивлялся, что так лег-ко течет сегодня его музыка. Точно прорвало где-то плотину, и музыка хлынула, спеша затопить Москву. Вот только магии не имела. Ну и что? Зачем магия? Музыка и есть настоящая первичная магия, остальное все так, бытовое чародейство!

Долго, очень долго играл Корнелий. И все ему чу-дилось, что Варвара сидит в темноте и слушает его. Порой он даже улавливал какие-то нечеткие звуки, как если бы Варвара зябко шевелилась в темноте, или хмыкала, или засовывала бы ладони в рукава куртки. Чтобы не разрушать мечты, Корнелий в темноту не глядел и к звукам лишний раз не прислушивался. Сколько раз так бывало: посмотришь — и видишь, что это не Варвара вовсе, а хлопает форточка, или трутся

между собой ветки в парке, или ветер раскачивает до-рожный знак, или мало ли что еще…

Наконец, перестав играть, Корнелий оторвал флейту от 1уб. Теперь он просто лежал и смотрел на сереющую, прямым углом сходящуюся внутренность крыши. И тут в темноте опять кто-то завозился. Причем очень явсгвенно завозился. Корнелий больше не мог притворяться, что ничего не слышит. Он перевернулся на живот и посмотрел в темноту.

Чердак был узкий, тесный, но длинный. Не чердак, а целый тоннель, протянувшийся над всем домом. В темноте чердака, в дальнем его конце, шевелилось что-то серое и довольно большое. Мысль о том, что это голуби, сразу отпала.

— Варвара! — окликнул Корнелий.

Серое и больше переспало шевелиться.

Испытывая страх, но и любопытство тоже, Корне-лий встал на четвереньки и пополз в темноту. То и дело руки его нашаривали голубиные перья, а один или два раза даже целое голубиное крыло. Это он определял на ощупь. Такие открытия Корнелию со-всем не понравились. Если перья голуби вполне себе могли терять и по своей воле, то чтобы вместе с кры-льями — тут уж требовалась чья-то помощь.

Чем ближе он подползал к серой тени, тем крупнее она ему казалась. «Варварой» Корнелий тень уже не называл. Он понял, что это не Варвара. Но ваг кто? Глаза различали лишь неясный силуэт.

— Ау! — окликнул он метров за десять.

Серая тень шевельнулась и издала невнятный звук. Корнелий отчего-то решил, что это страдальческий вздох или сгон.

— Вы себя хорошо чувствуете? Вам помочь? — со-страдательно спросил он и побежал на четвереньках вдвое быстрее.

Внезапно что-то взметнулось из темноты ему на-встречу. Корнелий увидел распахнувшиеся крылья, занявшие всю ширину чердака. Мелькнул загнутый клюв. Вспыхнул круглый желтый глаз.

Корнелия спасло то, что удар крылом он получил прежде, чем удар когтистой лапой. Крыло запуталось, задев за балку, а потом высвободилось, отчасти неожиданно и для самого существа. Отброшенный метра на два, Корнелий перекатился через голову и упал на спину. В темноте что-то ворочалось, запутавшись крыльями в балках. Загрохотало железо. Когтистая лапа ударила снизу по крыше и начисто снесла огромный лист. Хлынувший снаружи сероватый свет залил мускулистое тело льва и грозную орлиную голову. Глаза искали Корнелия с явным желанием завершить начатое.

«Мне конец!» — подумал Корнелий, но подумал без страха. Для страха тоже нужно время.

Грифон взметнулся и, ломая балки как спички, по-пытался добраться до Корнелия. Бывшего стража света осыпало чердачным мусором и высохшим пометом. Он попытался откатиться под уцелевшую часть крыши, но его поддели лапой и вытащили из убежища, как мышь. Действуя по наитию, Корнелий поднес к 1убам флейту и заиграл. Устремившийся к нему загнутый клюв остановился до того, как нанес смертельный удар.

Повернув голову чуть набок, как это делают птицы, грифон с недоумением уставился на Корнелия, не по-

нимая, откуда идут эти звуки. Точно ли от Корнелия? Нельзя ли все-таки его прикончить, но так, чтобы и музыка не прекращалась?

Корнелий продолжал играть. Он больше ничего не опасался. Умирать так умирать! Звуки, поначалу раз-мытые, крепли. И чем увереннее становилась игра Корнелия, тем спокойнее вел себя грифон. Он сложил крылья и устроился рядом с Корнелием. Бывшего же стража, чтобы он никуда не делся, грифон мягко придавил лапой, удерживая его на месте. Лапа была тяжеловата для Корнелия. Он капризно дернул ногой, освобождая ее.

— А ну двинься! Разлегся туг! — велел он грифону.

Грифон угрожающе заклекотал.

— Я тебе порычу! — прикрикнул на него Корнелий, ладонью отталкивая его клюв. Он сам себя нс узнавал. И с чего он вдруг осмелел? Вот она — волшебная сила искусства!

Грифон опять заклекотал, но как-то почти виновата Вроде как и ворчал, вроде как и просил прощения. Продолжая играть, Корнелий разглядывал грифона. Тот лежал удачно — как раз под проломом крыши, за-ливаемый лунным светом. На боку' у грифона Корнелий разглядел плохо затягивающуюся рану. Видимо, она побаливала, потому что грифон то и дело озабоченно поглядывал на нес и принимался терзать ее клювом.

— А ну фу! Перестань! Так она никогда нс заживет! — прикрикнул на него Корнелий.

Грифон заворчал, по послушался.

Корнелий все играл. Дважды он пытался перестать, и дважды круглый зрак грифона распахивался, стано-вясь угрожающим, страшным. Корнелий торопливо

возвращал к губам флейту, и гнев в орлином зраке погасал Проснувшиеся голуби сонно разгуливали у грифона перСД носом, касались его лап, и он не на-падал на них.

МаголодиЯ Корнелия набирала силу. Все быстрее звучала она и одновременно все тише. В Москве на-ступало утро Протягивало к городу прохладные зим-ние руки. Кас*юсь КРЫШ- Гладило дома.

Корнелий неутомимо играл, хотя замерзшие паль-цы на которне ему толком не удавалось подуть, чтобы согреть и* хотя бы дыханием, начинали неметь. Грифон слуй, ал- Г го встопорщенные очертания становились вес более мирными. Корнелий играл и ощущал как гриФ°н смягчается и душа его теплеет, как теплееа’ и см*гчастся ДУша самого Корнелия. А потом зву^ музыки вообще стали исчезать, и в короткие мгновения таких подвисаний Корнелий играл словно в пустоту — играл и чувствовал, что это и есть самая настоящая музыка. И что он прорывается в эту музыку. пусть на секунды, но прорывается.

А потом что-то вдруг выбило флейту из руки Кор-нелия И выбило очень грубо. Корнелий даже ободрал флейтой щеку. Вспыхнул свет. Это был тусклый и мертвенный свет, какой бывает от наспех начерченной руны

— Убери# его флейту! Он ни в коем случае не должен игра1Ъ- Самого светлого пока не трогать! —

приказал кЮ/га

Корнелий увидел четырех стражей мрака в грубых, словно оиаЛСННЬ1Х огнем плащах Один из них, только что выбивший ногой его флейту, стоял согнувшись и упирался еловой в низкую крышу. Грифон, разнс-

жснный музыкой, не успел вовремя атаковать. На него набросили сеть. Сеть эта — с виду легкая, несерьезная — явно была магического происхождения, потому что хотя грифон и бился, но нс мог ее порвать, а только все сильнее запутывался.

К тому же сеть явно подчинялась одному из стражей мрака, который сводил вместе пальцы. И чем больше он их сводил, тем теснее становилась сеть.

— Осторожно… крылья! Он нужен без повреждений! Абсолютно целый! — услышал Корнелий властный, чуть хрипловатый голос.

Обладатель этого голоса нетерпеливо отшвырнул стража в сторону и сам стал управлять сетью, особенно беспокоясь о том, чтобы грифон не распахнул внугри сети крылья и не сломал их.

— Спокойно, мальчик! Спокойно! У нас тебе будет лучше! — взволнованно повторял он, заставляя сеть сжиматься и движениями пальцев дистанционно рас-прямляя складки.

Корнелий испуганно наблюдал за ним. Страж мрака был невысок, ладен, с красивым лицом. Правда, красивым оно казалось лишь в полутьме, при нечетком свете. Когда же страж шагнул ближе, Корнелий понял, что тот уродлив. Красота лица осталась в прошлом из-за опалившего его когда-то драконьего пламени.

На глазах у Корнелия этот страж передал свой меч тому воину, что стоял рядом, и протянул к грифону руку* Почти под самый клюв, который теперь легко мог до него дотянуться.

— Азгуд! Опять рискуешь! — предупреждающе крикнул один из темных стражей.

Обожженный драконьим пламенем с досадой дернул плечом, но приближаться к грифону не перестал. Грифон отпрянул, точно для атаки, но пока не атаковал. Лишь едва слышно, с угрозой клекотал.

— Я давно тебя искал! Ты мой! Ты покинул свет, как и я его покинул! Нам есть о чем поговорить! — шептал тот, кого назвали Азидом.

Возможно, грифон не понимал слов, но во всяком случае слушал. Хрипловатый властный голос завора-живал его. Клекот стал тише.

— Ты такой же изгой, как и я! Ты не смог убить кого хотел и бросил Эдем, где тебе не позволили поступить правильно! Это очень больно, когда нельзя сделать как подсказываег сердце! Я тебя хорошо понимаю! — продолжал хрипловатый голос.

Грифон чуть повернул голову, чтобы увидеть стража полным глазом.

— Но хватит пока об этом! Ты устал, малыш! Питался небось одними голубями и собаками? И зебра из зоопарка твоего клюва дело? Признавайся! Как видишь, мы наблюдали за тобой!.. Лови!

Азгуд распахнул свой опаленный плащ и бросил грифону кусок сырого мяса. Корнелий надеялся, что грифон откажется, но тот схватил мясо на лету и мгновенно проглотил его, высоко закинув орлиную голову. Корнелий с досадой цокнул языком.

— 'Гы удивлен, светлый? Считал, что каменные гри-фоны питаются кусками бетона? — поворачиваясь к нему, насмешливо спросил Азгуд.

Корнелий не ответил. Азгуд обошел вокруг грифона, деловито разглядывая его.

— Ах! Какая неприятная рана! Бедняга! Наверняка | без маголодии тут не обошлось! — огорчился он. — Ну ничего: за несколько недель мы тебя подлатаем, а потом, малыш, ты будешь помогать нам добывать глазки!

— Какие глазки? — спросил Корнелий.

Стражи мрака переглянулись. Азгуд поморщился, как бы пожалев, что увлекся и вообще об этом упомянул.

— Вы, двое, прикончите его! Только, пожалуйста, не больно и без всех этих ваших штучек! В конце концов, это он привел нас к грифону и заворожил его своей дудкой. Без него все нс прошло бы так гладко! — отрывисто приказал он и, махнув рукой, исчез. Вместе с ним исчезли сеть с грифоном и еще один страж.

Теперь на чердаке вместе с Корйслисм осталось лишь два стража мрака. Один из них лениво подошел и пнул носком сто флейту. Друг ой стоял рядом с Корнелием. Тот с ужасом ждал, понимая, что бежать бесполезно.

— Ну что? Убиваться будем? — спросил страж почти сочувственно.

Корнелий покорно закрыл глаза.

— Какую смерть предпочитаешь? Может, просто голову отрубить, а? — продолжал страж, неторопливо поднимая меч.

Рядом кто-то кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Прошу прощения за вторжение, господа! Я, ка-жется, помешал вашему уединению!

Стражи мрака с недоумением оглянулись и увидели, как им сперва показалось, обрубок человека, прикованный к тележке. У него были мушкегерская бородка и самые вздорные в мире усики, уходу за ко-торыми он явно посвящал много времени. На своей тележке он быстро и легко катился по неровному по-крытию чердака. Изредка колесикам мешали разного рода препятствия, и он легко преодолевал их, оттал-киваясь руками и подбрасывая тележку в воздух.

Тот страж, что так и не отсек пока Корнелию голову, махнул свободной от меча рукой, усиливая магический свет.

— Погоди! Где-то я тебя видел!.. Ты Дион! — вос-кликнул он.

— Совершенно верно! Бывший страж света, у кото-рого нет больше ни флейты, ни крыльев, пи, увы, ног!

Дальше все случилось мгновенно. Корнелий потом восстанавливал все в памяти буквально по фрагментам. Страж мрака попытался нанести Диону укол мечом. Тот, уходя от удара, откинулся назад, оттолкнулся руками и, совершив полный переворот, ударил стража в лицо окованным железом днищем тележки. Страж отшатнулся. Повторно атаковать он не успел. Дион, завершив переворот, что-то выхватил и сделал правой рукой четыре быстрых движения.

Ближний к нему страж покачнулся, схватился за грудь и завалился лицом вперед. Другой страж, об-ладавший неплохой реакцией, уклонился от первого ножа, но не ушел от следующих двух, которые Дион метнул одновременно. Один из этих ножей вонзился ему в бедро, а другой в лоб.

Корнелий запоздало вскрикнул.

— Не вопи! Оглушил прямо! Бери свою флейту7! Уходить надо, пока другие нс вернулись! — поторопил его Дион.

Отталкиваясь руками, он подкатился к лежащим стражам и собрал ножи. Потом деловито разбил оба дарха и ссыпал эйдосы в стеклянную баночку из-под детского питания.

Проза жизни! Передам потом кому надо! — объ-яснил он, нс без удовольствия наблюдая благодарное полыхание песчинок.

— Откуда ты здесь? — спросил Корнелий.

Да так. Шатался тут неподалеку! — пожал плечами Дион. — Было у меня ощущение, что надо за тобой приглядеть. Грифона, жаль, потеряли!

Потом, начав уже отъезжать, вернулся и потрогал ткань плаща.

— Надо же! пробормотал он. — Плащики-то за

нятные… Защитная магия зашкаливает, а нож их про-бивает! Загадка просто!

Дата добавления: 2015-08-10