Общество спелеологов-миастеников

«Кабала» по-прежнему собиралась на шестом этаже библиотеки, но теперь там все было совсем по-другому. Роберт поднялся на лифте, избегая встречи с гачекистами и их Библиотекой Воинствующей. Все же оставаться в реальности было трудно. Теодор Гайзел еще удерживал вестибюль, но администрация во всех прочих местах уже сдавала пространство разума и осязания. Скуч-э-мауты заполнили цоколь, дальше под землей, говорят, царил Говард Лавкрафт – там, где раньше был архив.

А шестой этаж… он был пуст, ободран до голых полок. От выхода из лифта в центре сквозь скелеты полок виднелись окна. Измельчители книг пришли и ушли. В юго-восточном углу сбились в кучку заговорщики, как социалисты двадцатого века, планирующие строительство империи посреди ее очевидного крушения.

– Так что же сдерживало вторжение Библиотеки Воинствующей? – спросил Роберт, показывая рукой на грубую реальность пустых полок.

Ответил Карлос:

– Официальное объяснение – задержка в поиске новейших тактильных средств. На самом деле – политика. Скучисты хотят получить этот этаж под свою вселенную. Библиотека Воинствующая упирается. Администрация может разочаровать обе стороны и устроить тут имитацию, какими были библиотеки, когда книги были настоящими.

– Но с липовыми изображениями книг?

– Ага. – Томми улыбался. – А чего ты ожидал? Но пока что этим этажом владеем мы.

– Нас не победили, джентльмены, – заявил Уинни с суровым лицом. – Мы давно знали, что это неизбежно. Мы проиграли большую битву. Но это только первая битва войны. – Он глянул на Томми.

Паркер показал на светодиод у себя на компьютере.

– Мертвая зона установлена. Самое время возобновить наш серьезный преступный заговор. – Он улыбнулся, но глаза его осматривали всех по очереди, заглядывая прямо в глаза. – О'кей. Я свой поиск выполнил. Я могу провести нас в пропарочные туннели. Я даже организовал торжества, которые уберут с нашей дороги штат лабораторий. Я могу провести нас к контейнерам с обрывками, и у меня есть этот аэрозольный клей. И мы можем здорово насолить проекту «Либрареом» и лично Гуэртасу. Конечно, это не остановит процесс, но я…

Уинни хмыкнул:

– Мы уже согласились, что остановить его совсем невозможно. Но мы можем встать на пути мерзавцев, применяющих самые деструктивные методы, – ну, и этого должно быть достаточно.

– Согласен, декан. Это именно то, что мы можем. Все готово, недостает лишь одного ключевого ингредиента.

Он покосился на Роберта.

Такова сила здравого смысла, что Роберт почти на треть секунды заколебался. Потом он полез в карман и вытащил коробочку, которую дал Незнакомец.

– Посмотри вот это, Томми. Паркер поднял брови:

– Ты меня приятно удивил, Роберт. Я ждал бумажной салфетки или чего-то такого. – Глянув на экран лэптопа, он взял коробочку. – Похоже на набор снятия биометрики. – На коробочке сейчас были цветные этикетки, объявлявшие именно об этой функции. – Как тебе это удалось?

Вот именно, как? Роберт не мог придумать сейчас ничего правдоподобного или осмысленного.

Томми неверно истолковал его молчание.

– Правильно, не рассказывай. Я должен сам сообразить. – Он улыбнулся, глядя на коробочку, потом сунул ее в карман. – О'кей, значит, мы готовы. Осталось решить вопрос о времени.

Ривера подался вперед:

– Скоро. Слишком интенсивно идет строительство лабораторий между кварталами.

– Ага. И другие ограничения тоже имеются. Вы не поверите, какую мне пришлось провести подготовку. Я связался с консультантами по «иньяну»… не беспокойтесь, декан, никто не знает больше малой доли того, что я делаю. Кажется, я становлюсь настоящим специалистом по «аффилиации». – Томми был чертовски доволен собой. – И у меня это получится, люди! Черт, как в старые добрые дни – разве что не для тебя, Карлос, ты тогда еще не родился.

Он улыбнулся, глядя на Уинни и Роберта. Роберт часто ходил с ним в подземные приключения, впечатление сильное: пробраться через сотни футов туннеля и потом вылезти наверх в зданиях темных, пустых и часто недостроенных. Иногда в колодцах были лестницы, иногда нет.

Уинни Блаунт тоже слегка улыбался:

– Да, «Общество спелеологов-миастеников». – Он нахмурился, вспомнив больше. – Нам повезло, что шею не сломали.

Классический комментарий администратора, которому в кошмарах видится ответственность и судебные тяжбы.

– Ага. Это было интереснее игр и куда опаснее. И вообще, это было еще до компьютеров – по крайней мере в современном смысле слова. Сегодня все по-другому, но мои поиски и этот биопрофиль, полученный от Роберта, помогут мне провести нас мимо сторожевой автоматики. Разумеется, если время мы рассчитали правильно. В следующие шесть недель будут три короткие временные щели, когда все дыры в системе безопасности выстроятся в линию.

– И когда первая? – спросил Уинни.

– Уже скоро. Через неделю от следующего понедельника. – Томми повернул лэптоп, чтобы было видно остальным. – Мы пройдем через Пильчнер-Хилл. – Он начал пространное рассуждение, как организует это приключение. – …И здесь вот туннели разветвляются, уходя из кампуса. Когда минуем эту точку, можем двигаться почти полмили, выйдя под старыми лабораториями «ДженГен».

– Лаборатории Гуэртаса сразу к северу оттуда, – сказал Ривера.

– Ага. Шансы десять к одному, что мы туда попадем, сделаем, что хотели, – и, быть может, даже выберемся!

Ни Риверу, ни Блаунта такая перспектива не смутила. Уинни, помолчав, сказал:

– Мы действительно не можем больше откладывать. Я голосую за этот срок – неделя от понедельника.

– Я тоже, – сказал Роберт.

– Wo tongyi. Да.

– Ну, о'кей! – Томми повернул компьютер экраном к себе и сделал какую-то заметку. – Приходите с носимыми, но я достану новую одежду и всю необходимую электронику. Я…

– Есть еще одно, Томми, – перебил Блаунт.

– Ой-ой.

– Не слишком важная вещь, но может дать нам нужную прессу.

– Гм…

– Я предлагаю, чтобы мы взяли с собой удаленную личность, этого Шарифа.

– Это безумие! – Томми вскочил на ноги – и резко сел. – Вам нужна там удаленная личность? Вы не поняли? Вы там даже носить не будете.

Уинни вкрадчиво улыбнулся.

– Но вы же принесете с собой электронику, Томми? Она может поддерживать его присутствие?

Паркер забулькал от возмущения.

– Как, по-вашему, декан, создается удаленное присутствие?

– Ну, это просто такой вид наложения…

– В смысле изображения – да. Но оно не локальное. За этим симпатичным образным рядом – высокоскоростная связь и передача через внешние микролазеры. Там, в туннелях, случайных сетей нет. Все мои планы основаны на том, чтобы мы шли тихо-тихо, в частности, не использовали никаких узлов лаборатории. А то, что предлагаете вы…

Он покачал головой, будто не в силах поверить. Роберт посмотрел на Блаунта:

– Я тоже не понимаю. Всего пару недель назад мы отсекли Шарифа как ненадежного.

Уинни побагровел, как в былые времена, когда Роберт разделывал его на собраниях преподавателей. Роберт поднял руку:

– Уинстон, я просто поинтересовался. Нет, честно. Блаунт кивнул:

– О'кей. Послушайте, я ничего против него не имею. Мы встречались с ним лично, здесь вот, в библиотеке. Он кажется прилежным аспирантом. Он честно брал у вас интервью, так?

Когда не был Незнакомцем или мистером НФ. Роберт понял, что сейчас одно слово от него – и весь план будет отвергнут. Не думал он, что предательство окажется работой на полную ставку.

– Да. Его вопросы бывали зачастую дурацкими, но вполне с академической целью.

– Вот именно! Я хочу сказать, что если не все пойдет стопроцентно как мы хотим, пусть наш вид представит посторонний, и лучше всего тот, кто точно видел, что мы делаем. Разница может быть вот в чем: молча сесть за решетку – или сделать действенное моральное заявление.

– Да, – согласился Ривера. – Профессор Паркер, вы гений систем безопасности. Но даже самый тщательный план может не сработать. Если вы сможете включить Шарифа, это будет… как страховочная сетка.

Томми уже чуть не бился головой об стол.

– Ребята, вы сами не понимаете, чего просите.

Но при всей своей истерике он не говорил «нет». Через минуту он сел ровно и сердито посмотрел на них.

– Вы меня просите сотворить чудо. Может, мне это и удастся, может, нет. Дайте мне день подумать.

– Конечно, профессор.

– Без проблем, – с облегчением улыбнулся Блаунт.

Томми покачал головой, сгорбился за лэптопом и так и сидел, когда остальные заговорщики закрыли заседание и направились к лифтам.

Обычно к моменту их прихода лифт уже ждал. Сейчас, очевидно, мертвая зона Томми оставила программы лифтов в неведении. Посмотрев какое-то время на закрытую дверь, Карлос протянул руку и нажал кнопку вызова вниз.

– Преимущество сохранения древних средств управления, – сказал он, слегка улыбнувшись.

Улыбался во весь рот и Уинни, только отнюдь не по поводу лифтов.

– Вы не волнуйтесь, Томми найдет решение. Роберт кивнул:

– У него же это всегда получается?

– Ага, – согласился Уинни, и все засмеялись.

Тут вдруг Роберт сообразил, зачем Карлосу и Уинни понадобилось участие Шарифа.

Когда открылись двери лифта и Ривера с Блаунтом вошли, Роберт сказал:

– Я вас догоню. Кажется, мне стоит еще раз посмотреть на Библиотеку Воинствующую.

Уинни закатил глаза:

– Это как угодно. И они уехали.

Роберт с минуту постоял, слушая шум удаляющегося лифта. За дверью на лестницу слева находился спуск в виртуальную библиотеку. Фальшивых землетрясений больше не было, но Библиотекари Воинствующие все еще играли с мощными стабилизаторами. Поскрипывания каменной кладки звучало теперь уже громче, чем шум лифта. Пол под ногами вибрировал в такт мотиву из фантазий Иржи Гачека.

Роберт подождал еще немного, а потом – вместо того, чтобы направиться к лестнице – пошел по шестому этажу обратно к Томми Паркеру.

Томми сидел, уткнувшись носом в компьютер. Светодиод, обозначающий активность мертвой зоны все еще горел. Томми вполне реально походил на чернокнижника, изучающего том древних преданий, не нужно никакой виртуальной реальности. Роберт тихо сел напротив и стал смотреть. Вполне возможно, что Томми даже не заметил его прихода. Он умел полностью погружаться в игры, загадки, планы взлома.

«Я всюду, я появляюсь, где хочу, чтобы получить результаты, которые мне нужны». Так бахвалился Таинственный Незнакомец. После вчерашнего, после чуда в ванной комнате Роберт готов был поверить, что, кем бы ни был этот Незнакомец, он и впрямь обладает той силой, о которой говорит.

Интересно, что у него есть на Уинни и Карлоса?

Наконец Роберт нарушил молчание:

– Так как, Томми, глубоко мы влипли?

Из-за края лэптопа показались синие глаза. Выражение лица Томми ясно спрашивало, какого черта Роберт здесь делает. Потом взгляд Томми вернулся к компьютеру.

– Черт его знает. Я просто хочу, чтобы вы все уже что-то решили. – Быстрый взгляд в сторону Роберта. – Но ты ведь не был сторонником этого изменения?

– У меня по этому поводу… смешанные чувства. – Незнакомец будет завтра на месте, подтвердив заявление о своей вездесущести. – Всегда считал, что вам, техническим гениям, надо давать действовать по-вашему.

– Ага, – кивнул Томми.

Вообще-то прежнему Роберту было со всех сторон на технику плевать. Сейчас – по-другому.

– Я помню, ты всегда умел вынуть из шляпы очередное чудо. На сей раз мы просим слишком многого, Томми?

Паркер выпрямился и оторвался от компьютера, обратив свое внимание на Роберта.

– Я… Роберт, я просто не знаю. В прежние дни я бы в жизни такого не провернул. Я умею проектировать супермикросхемы под конкретные приложения. Умею взламывать протоколы. Могу показать с десяток фокусов вне моей узкой академической специальности. Но все это сейчас уже не очень ценится. Выходит так…

– Выходит так, что ты работаешь над проблемами, слишком серьезными для любого набора специальностей?

– Точно! Откуда ты знаешь?

Мне миз Чамлиг говорила. А вслух Роберт сказал:

– Сегодня приходится иметь дело с совершенно не связанными специальностями.

– Верно. Некоторые из главных моих умений до сих пор важны. И в них я действую не хуже, чем раньше. Но… когда я уходил на покой, я для своего факультета был почти обузой. Некоторые курсы я знал отлично, но когда пытался читать объединительные курсы… понимаешь, я всю жизнь опережал своих студентов, даже в новых вещах. Но к концу я сильно поплыл. В последнем своем семестре выкрутился, давая недельные проекты, а потом детки сами критиковали друг друга.

Он был серьезно смущен. Это чувство прежнему Роберту знакомо не было – но я всегда мог определить, что такое качество и мастерство.

– В общем, уйдя на пенсию, я снова пошел в школу – по Крайней мере мысленно. Оказывается, нужен совершенно другой взгляд на решение проблем, если ты большие проблемы хочешь решать быстро. Все равно что осваивать новые мощные средства, только теперь это не просто там Гугль или пакеты математики символов, это еще и форумы идей и предположений о будущем, а еще…

– А еще нужно иметь дело с людьми?

– Оно. Люди в мои уравнения никогда не входили – но это теперь не важно. Есть проектные бюро, специализирующиеся по работе с ними в мягких перчатках. – Томми доверительно наклонился. – С тех пор как я начал работать над этим проектом, все стало сходиться. Проникнуть в туннели было бы бесполезно, если бы сотрудники остались в лабораториях. И потому я превратил политическое маневрирование между гачекистами и скучистами в самое зрелищное отвлекающее мероприятие СМИ – в стычку кругов верующих. Ты не представляешь себе, как это будет здорово! Я нашел координатора дизайна, который понял, чего я хочу. Я дал общее понятие, а он его выращивает по всей планете. И детальные планы врастают, где должны!

Томми выпрямился. Его досаду будто ветром сдуло от этого видения новых своих возможностей.

– И посмотри на мой компьютер! – Он любовно погладил прибор. Корпус был весь в зазубринах и царапинах, будто его вскрывали поколения взломщиков. Светодиоды на верхней панели выглядывали из ямок, прорубленных в металле. Старина Томми не верил в «отсутствие обслуживаемых пользователем деталей». – Я за все эти годы всю начинку заменил. Слишком часто изменения делались ради соответствия новым стандартам и этой чертовой БАС. Но сейчас, за последние пару месяцев, я в этот ящик засунул целую революцию. Подрывающую нетривиальные детали Безопасной Аппаратной Среды. Клянусь, Роберт, я оказался круче, чем ДАРПА и ЦРУ двадцатого столетия, вместе взятые.

Роберт какое-то время помолчал. Потом он сказал:

– Готов спорить, ты сообразишь, как включить Шарифа.

– Ха! Это будет всего лишь глазурь на торте. Очевидный способ, еще прямо из двадцатого века: просто проложить собственный кабель. Это даст поддержку достаточной скорости передачи данных – для Шарифа, во всяком случае, достаточной, – а мы все равно остаемся незаметные и тихие. – Он посмотрел на Роберта и, очевидно, принял его молчание за недоверие. – Я знаю, идти далеко, а система безопасности в туннелях в основном будет работать. Но есть такой тип оптического волокна в скользкой оболочке… или будет, когда я свяжусь со своим координатором.

– Да. С координатором.

Я всюду, и я появляюсь в любом угодном мне виде, чтобы получить результат, которого я хочу…

Этот новый мир – родина чудес, но у чудес тоже есть иерархия. Есть то, что могут сделать Хуан и Роберт. Есть то, чему пытается научить Луиза Чамлиг. Есть то, чему Томми научился сам. А где-то над всем этим есть то, что может сделать Таинственный Незнакомец.

Дата добавления: 2015-08-03