Глава десятая.

Найти старуху Эльнар в большом городе оказалось непросто. Мур и Фрея обходили базар за базаром, площадь за площадью, расспрашивали продавцов… Никто не видел, а если и видел – не мог указать, где она сейчас.

Фрея устало прислонилась к стене.

- Я больше не могу, Мур. Мы обошли уже полгорода. Пойдем домой, завтра продолжим.

- Хорошо, - отозвался кот, шевельнув ухом. – Послушаем музыку и пойдем.

Девушка вскинула глаза.

- Музыку? Где, Мур? Далеко?

Кот медленно пошел по улице, прислушиваясь к тихим, слышным лишь ему, звукам. Фрея побрела следом. Она ничего не слышала, кроме завывания ветра, но своему товарищу доверяла безраздельно. Они прошли до конца улицы, завернули в переулок, вышли на маленькую площадь… Здесь Мур постоял, чтобы сориентироваться, и уверенно свернул на маленькую улочку, круто изгибавшую мощеную спину, спускаясь к реке. Домики в этой части города были совсем бедные, покосившиеся, но аккуратные. Наконец, кот остановился возле двери деревянного строения, больше похожего на сарай, чем на дом.

- Или это здесь, или я совсем потерял слух, - сказал Мур и толкнул дверь.

Что ж, внутри было хотя бы тепло. Большой очаг топился по-черному, наполняя помещение едким дымом, в котором сложно было что-либо разглядеть. В углу на деревянном ложе, прикрытом тонким тюфяком, сидела Эльнар, задумчиво перебирая струны своей лютни. Почуяв движение воздуха, старуха подняла голову.

- Кто здесь?

Фрея подошла и опустилась перед ней на колени.

- Это Фрея, Эльнар…

Та помолчала, вспоминая, а потом кивнула.

- Девушка с котом… Да, внук говорил, что довел вас до места. Вы вернулись ни с чем?

Фрея не знала, что ей ответить, и вместо этого попросила:

- Расскажи мне, зачем ты ходила в горное королевство.

Старуха в этот раз молчала очень долго.

- Это давно в прошлом.

- И все же, - мягко, но настойчиво попросила девушка. Эльнар усмехнулась.

- Там не было никакой несправедливости. Люди выдумывают столько чепухи. Я встретила его в одном из городов на побережье… Ах, как он был красив! Высокий, гордый и отважный… а какие прекрасные крылья! Я полюбила его всем сердцем, а он полюбил меня. Но мои родители воспротивились нашему союзу. Разве мало хороших парней среди цыган, сказали они. Выбирай любого. Но я все решила по-своему… Я не пошла замуж, родила сына и воспитала его одна. В жилах моего внука течет кровь горных орлов.

Фрея печально вздохнула.

- И твой любимый никогда не узнал об этом?

Старуха покачала головой.

- Когда в таборе узнали, что у меня будет ребенок от чужака – меня выгнали прочь. Я отправилась в горы, куда еще мне было податься. Я отыскала тропу и добралась до Большого базара. Расспрашивая и разведывая, я узнала, что мой любимый недавно был ранен в одной из битв на границе страны. Он умер, не дождавшись меня. Все же остальные были мне чужими. Я вернулась к цыганам, назвалась вдовой, и меня приняли в одном из таборов.

Она развела руками.

- Видишь, из моей жизни даже песню не сложишь.

Фрея взяла ее ладони в свои и коснулась исхудавших пальцев губами. Старуха обняла ее.

- Не печалься. Моя жизнь уже на исходе, и я ни о чем не жалею. Если бы я знала тогда, что будет – все равно полюбила бы его.

Девушка поднялась с колен и осмотрелась по сторонам.

- Мы перевезем тебя в другое место, Эльнар, получше этого. И даже не спорь.

Старуха усмехнулась.

- Сдается мне, ты еще упрямее меня.

На следующий день Фрея продала черненые серебряные ножны, украшенные голубыми камнями. Перо вновь укрылось в полотняной сумке на ее поясе, а старая сказительница переехала в маленькую чистенькую комнатку в знакомом девушке трактире. Хозяину было уплачено за еду и кров за четыре месяца – с запасом, чтобы дождаться прихода Сандро, а путники снова собрались в дорогу.

- Мы могли бы дождаться весны в городе, - заметил как-то Мур. – Становится все холоднее.

- Я не могу ждать, - отозвалась Фрея. – Я должна быть дома.

Зачем – она не объяснила, и спрашивать было как-то неловко. Вновь понадеявшись, что все разъяснится само, Мур поплотнее запахнулся в плащ и прибавил шагу.

Больше в дороге ничего неожиданного не случалось, если не считать того, что часть пути они прошли с торговым караваном, а совсем недалеко от дома вновь повстречали каких-то несчастных, возомнивших себя разбойниками. В этот раз, к счастью, никто не пострадал: увидев, что Мур вооружен мечом, оборванцы поспешили скрыться в лесу, и убежали, путаясь в подлеске. Кот изобразил боевой клич и самодовольно усмехнулся.

- Если все злодеи в этих местах такого рода – мне будет совсем нечего делать.

- Я отпущу тебя бороться со злом покрупнее… - пообещала ему девушка, взволнованно оглядываясь по сторонам.

Они стояли на опушке небольшого леса, прозрачного и звонкого, осыпанного серебряным инеем. Фрея подняла глаза к небу.

- Здесь изменилась моя жизнь, - она ненадолго задумалась и добавила будничным тоном. – Мы пришли, Мур. Добро пожаловать домой.

Все было по-старому. И ключ лежал под ковриком. И груша склонялась к крыльцу. Только серым частоколом торчали прошлогодние репьи на дворе, поднимаясь почти в рост человека. Стылый дом зарос паутиной, пыльные стекла пропускали маловато света. Путники сгрузили мешки у порога и первым делом запалили огонь в очаге. Медленно и неохотно огонь разгорался, прогревая дрова, заставляя их трещать и петь, и постепенно дом ожил, вздохнул расслабленно и будто улыбнулся хозяйке.

И потекли неспешные дни. Фрея хлопотала по хозяйству, Мур помогал, чем мог, но больше сидел и грелся у огня. По вечерам Фрея пристраивалась рядом с кружкой горячего молока, и кот все чаще замечал, что в его груди рождается предательская дрожь, все чаще уютные мысли о теплом одеяле вытесняли мечты о подвигах… Тогда он вскакивал с места и шел упражняться в стрельбе из лука, если было не слишком темно. Но было понятно, что долго так продолжаться не может.

- Фрея, нам нужно поговорить.

- О чем? – девушка помешивала кашу в чугунке, погрузившись в свои мысли.

Мур собрался с духом.

- Мне нужно ненадолго тебя оставить.

Она удивленно подняла глаза.

- Что случилось?

Мур вздохнул.

- Я не могу больше сидеть без дела. В конце концов, я боевой кот! А тут… Тепло, сытно… - он в отчаянии воздел лапы. - Я скоро мурлыкать начну!

Фрея скрыла улыбку.

- Это ужасно, Мур. Но я тебе уже говорила – ты свободен.

Он виновато посмотрел на нее.

- Я помню… Но ты моя хозяйка. И я должен служить тебе. Дай мне поручение.

Девушка задумалась.

- Не знаю, Мур… Мне ничего не нужно. Но, если по-другому ты не можешь… неплохо бы сходить в Берат, навестить Эльнар и кое-чего прикупить.

Мур долго молчал, глядя в окно. На дворе вовсю капало, и солнце силилось одним махом освободить землю от зимнего плена, пока безуспешно… Совсем скоро весна, от века приносящая всему живому надежду, вступит в свои права. Кот повернулся к хозяйке.

- Спасибо, Фрея. Я ненадолго. Туда – и сразу обратно.

Он собрался быстро, но несуетливо – не хотелось обижать Фрею поспешным бегством. Еще раз проверил оружие, припасы, перечел все поручения. Обернулся на пороге.

- Я скоро вернусь.

- Счастливого пути, Мур, - улыбнулась она. - Удачи.

Он легко соскочил с крыльца и зашагал по тропинке. Хозяйка постояла еще немного, кутаясь в шаль, и пошла в дом.

…Зима была на исходе. Уже вовсю пекло, а на пригорках проклюнулись зеленые петельки подснежников, и только по ночам лужи сковывала тоненькая и хрусткая ледяная корочка. Все чаще небо ласковой синью заглядывало в глаза, и Фрея улыбалась неизвестно чему. Мур еще не вернулся, но она не беспокоилась – он вполне мог сам за себя постоять, кроме того, обладал чутьем на опасность. Фрея ждала – но не его возвращения. Она прислушивалась, распахивая окна, так, что веселый ветер гулял по комнате, заигрывая с огнем в очаге и заставляя его плясать. Поэтому, услышав однажды перед закатом шум сильных крыльев за окном, девушка лишь слегка вздрогнула и поспешно вышла на крыльцо.

Огромный горный орел опускался с небес на маленький пятачок земли перед домом. Его крылья затмили солнце и подняли вихрь пыли. В глазах девушки на миг отразилась радость, а следом – острое разочарование. Она спустилась по ступенькам и протянула руку к гигантской птице.

- Это ты? – пальцы легли на мягкие перья. – Ну, здравствуй, дружок… Как же ты отыскал меня?

Ее знакомец лишь поудобнее повернул голову.

Фрея с улыбкой провела по крыльям птицы.

- Прости, что не приглашаю в дом, боюсь, ты там не поместишься. И угостить мне тебя нечем.

Она смотрела вдаль, пытаясь сдержать непрошенные слезы, но не смогла. Руки кольцом обхватили шею птицы.

- Почему, почему это всего лишь ты?! – быстрые капли жемчужинками скатывались по шелковым перьям. – Я ждала всю зиму, я так ждала! Ведь я люблю его, знаешь…

Она не смогла уловить тот миг, когда перья под пальцами заструились, превращаясь в длинные темные пряди, а сильные руки подхватили ее, вознося на высоту королевского роста. Шепот запутался в волосах, и сердце забилось в такт голосу:

- Это всего лишь я, Фрея… но я люблю тебя. Ты станешь моей королевой?

Она ничего не ответила, лишь крепче прижалась к нему, обхватив руками шею. Она не заметила, как с неба спустились еще несколько птиц, и люди-орлы вежливо замерли поодаль. Не заметила, как на ее плечи опустилась роскошная мантия из белоснежного меха. Она смотрела в глаза цвета неба и все никак не могла наглядеться.

Фрея пришла в себя, услышав деликатное покашливание, и обернулась. Первый советник короля выступил вперед.

- Позвольте официально просить вашей руки, госпожа.

- Вы? – удивилась девушка.

- От имени моего короля, - поджал губы тот.

Торондор усмехнулся и шепнул:

- Лучше его выслушать.

Фрея склонила голову, не особенно вслушиваясь в вычурные цветистые фразы, которые советник нанизывал одну на другую, словно бусины. Король стоял за ее спиной и легонько касался губами волос, лишая способности мыслить здраво. Девушка почувствовала, как его пальцы легко пробежались по ее волосам, нашли вплетенную в волосы бусину и стали распускать обетную косичку.

-…и нижайше просим дать ответ, каким бы он ни был.

- Фрея, ты должна ответить, - шепнул на ухо любимый голос.

- Да… а что? – негромко отозвалась она, выплывая из головокружительного облака.

- Желательно – «я согласна»… - в голосе слышалось веселье и едва заметное волнение.

- Я согласна, - громко и четко ответила девушка и увидела, как радостное облегчение отразилось на лицах придворных. – Это все?

- И не надейся, - прошептал он, разворачивая ее лицом к себе.

Потоптавшись некоторое время у забора, советники короля Торондора решили, наконец, что их миссия выполнена, и поднялись в воздух. Сделав широкий круг над деревней, они потянулись на восток, постепенно набирая высоту.

Совсем нескоро Фрея вновь смогла замечать что-то вокруг. Вздохнув от счастья, она сказала:

- Жаль только, что Мура сейчас нет дома.

- Мы не можем его ждать, любимая, - мягко ответил король. – Я оставил брата вместо себя и беспокоюсь за королевство.

- Да, конечно. Я готова.

…В последний раз на дворе захлопали орлиные крылья. В последний раз Фрея глянула на свой маленький домик, уже с высоты птичьего полета, и закрыла глаза, прижимаясь к теплым перьям на груди птицы. Вот и окончилась ее сказка. И началась новая…

***

…Мур издалека почуял неладное. Он прибавил шаг и на двор влетел почти бегом, но все вокруг было тихо. Только не струился из трубы приветливый дымок, окна были плотно закрыты, и даже чуткий кошачий слух не улавливал ни малейшего движения внутри. Фреи здесь не было и не было уже давно. Он принюхался. Несколько дней… пять или шесть. Что же случилось? Настороженным шагом он обошел двор. Люди. Незнакомые. Трое или четверо. Вернувшись к пятачку земли перед крыльцом, кот вдруг заметил в пыли что-то знакомое… катнул лапой… Простая деревянная бусина. Красная. Рядом валялся кожаный шнурок, которым Фрея перетягивала волосы. Шнурок не был разорван или разрезан. Мур поднял его и поднес к носу, закрыв глаза. Длинные, красивые пальцы снимали его с волос. Знакомый запах. Кот открыл глаза и вздохнул. Эх, даже не отдохнуть с дороги… А ведь он так надеялся хотя бы на кружку теплого молока. Но нет, видимо, твоя судьба – быть вечным странником, Мур из Врешты. Так что – не жалуйся. Ты же сам этого хотел…

Дата добавления: 2015-08-05