Глава восьмая.

Его высочество Гваэхир Третий сидел на каменном парапете балкона, свесив ноги вниз. Там, внизу, бормотала речка, прыгая по обкатанным камням, но ее шум не мешал разговору, а может быть, они просто привыкли.

- У меня тоже есть дом, ваше высочество, и мне пора возвращаться.

Он махнул рукой, чуть не потеряв равновесия.

- Но куда торопиться?! Разве тебе здесь плохо?

Фрея улыбнулась.

- Ваше гостеприимство было щедрым и радушным, и я безмерно благодарна вам, но нельзя же вечно гостить… Я ухожу послезавтра.

Принц перекинул ноги через ограждение и спрыгнул с парапета.

- Так скоро? – растерялся он.

- Мы должны добраться до дома прежде холодов. Зимой дороги почти непроходимы для пешеходов – мы попросту замерзнем в пути.

Гваэхир склонил голову, признавая силу ее доводов.

- Но мы, разумеется, не отпустим тебя без теплой одежды и припасов.

- Благодарю вас, ваше высочество.

- И ты сможешь остаться чуть дольше, - заглянул ей в глаза юноша.

Фрея рассмеялась.

- Самое большее – на неделю. Мур меня убьет, если дольше.

Гваэхир порывисто сжал ее руки.

- Да! Неделя! То, что нужно! – и стремительно умчался куда-то в сторону конюшен.

Девушка пожала плечами. Двух месяцев пребывания здесь было явно недостаточно, чтобы понять переменчивую натуру принца.

Дух скорой разлуки поселился в суровых каменных стенах. Мур стал часто вынимать из ножен меч, чтобы почистить, отполировать и просто полюбоваться, Фрея собирала и упаковывала свои снадобья, травы и коренья. Дворцовый лекарь, с которым они подружились, подарил девушке удобный кожаный ларец, в котором аккуратно и безопасно поместилось все, что нужно. Старый мешок пришлось выкинуть, но Фрея раздобыла новый – крепкий, с широкими лямками, подбитыми мягкой замшей – они не так натирали плечи. Новая одежда тоже отличалась удобством и простотой. Пару платьев, которые Фрея носила во дворце, она уложила в мешок, на самое дно – на память, сказала она недоумевающему Муру. Дорожная одежда была вычищена и починена. Можно было уходить в любой момент, но девушка не хотела нарушать обещание, данное принцу, и изнывающий от нетерпения Мур смирился – неделя так неделя.

На третий день ожидания, после ужина, Фрея накинула на плечи теплую шаль.

- Куда это ты? – Мур постепенно снова входил в роль телохранителя и стража.

- Прогуляюсь по дворцу, - легко отозвалась она. – Четыре дня осталось…

- Мне кажется, или ты и раньше уходила по вечерам… прогуливаться?

Девушка улыбнулась.

- Кто нанял тебя нянькой?

Мур смутился.

- Я просто интересуюсь. Чисто по-дружески. С принцем ты не объясняешься, так, может…

- Я не объясняюсь ни с кем, - резко сказала она. – У тебя слишком богатое воображение. Просто мне нужно попрощаться с одним другом.

Мур промолчал, старательно делая вид, что ему ни капельки не интересно.

- Он не человек, - добавила Фрея.

- Собачку прикармливаешь?

- Нет, - вздохнула Фрея, поняв, что он не отстанет. – Скорее, птичку.

***

…Конечно, она заблудилась. Все коридоры во дворце были отделаны по-разному, но разобраться, какой куда ведет, было для Фреи пока еще слишком сложно. Она, растерянно озираясь, стояла посреди незнакомого ей зала, и вдруг заметила открытую дверь, из которой на пол падал узкий клин солнечного света. Девушка решительно двинулась туда и выглянула наружу.

Хорошо, что выглянула, а не шагнула: за дверью оказался узкий каменный балкон с низким парапетом, а под ним, в недосягаемой глубине, шумели верхушки вековых сосен. Балкон лентой опоясывал часть дворцовой стены, скругляясь вокруг большой башни, и оттуда, где стояла девушка, не было видно его конца. Фрея медленно и осторожно пошла вдоль стены, слегка касаясь рукой шершавого камня. Было похоже, что этот балкон давно не использовался, потому что под ноги то и дело попадались шишки и рыжая хвоя, заброшенные сюда шальным ветром. Это было дикое, тихое и немного печальное место.

Пройдя изгиб стены, девушка услышала вдали сильный монотонный шум. Парапет постепенно снижался, превратившись в небольшой порожек по краю каменного карниза, так что приходилось идти очень осторожно, держась рукой за стену. Шум нарастал, и Фрея различила в нем голос падающей воды. В сгустившихся сумерках водопада не было видно, но по тому, каким влажным и вкусным стал воздух, было ясно, что он совсем близко. Где-то впереди балкон кончался, а сейчас дорогу девушке преградила темнеющая на краю карниза фигура.

Сначала она подумала, что это одна из многочисленных скульптур – во дворце их было немало – орел, сидящий с полураскрытыми крыльями. Но фигура вдруг резко повернула голову и уставилась на девушку круглым бледно-золотистым глазом. Фрея остановилась в нерешительности. Она неплохо ладила с животными, но птица, да еще такая огромная… Девушка тихонько протянула руку вперед и кончиками пальцев коснулась перьев на шее птицы. Орел сморгнул, но не шелохнулся.

- Это твой дом? – тихонько спросила Фрея, поглаживая шелковые перья. – А я пришла без спросу… Не бойся, я сейчас уйду. Просто у тебя здесь так тихо, и можно подумать о своем… Ничего, если я иногда буду приходить?

Орел, конечно, не ответил, только слегка склонил голову вбок, милостиво позволяя себя гладить по шее и крыльям. Фрея дождалась появления первой звезды, дрожащей высоко в темном небе, и пошла обратно. Птица изваянием застыла на краю каменного карниза…

Фрея привычно проскользнула в дверь на балкон и пошла по карнизу к водопаду. Ноги уверенно ступали по неровному камню – это место было ее тайной. Ее – и одинокой птицы, которая признала человека своим другом и сейчас ждала на самом краю…

Девушка вздрогнула. На самом краю карниза, скрестив на груди руки, стоял король Торондор.

- Ваше величество…

- Я думал, я один знаю это место и прихожу сюда, - его голос, хоть и негромкий, легко перекрывал рев близкого водопада. Он слегка поклонился. – Добрый вечер, госпожа Фрея. Я слышал, вы собираетесь нас покинуть?

Девушка смутилась и растерялась. Часто, стоя на карнизе рядом со своим крылатым другом, она думала, что он – и не птица вовсе, а человек в обличье птицы… Ей так много хотелось ему сказать, но слова не шли с языка, мысли путались. Фрея молча кивнула.

- Нам будет не хватать вас, - король задумчиво посмотрел вдаль. – И мы все многим вам обязаны.

- Вы ошибаетесь, ваше величество, - запротестовала девушка. – Я ничего не сделала.

- И эти слова делают вам честь, - он повернул к ней голову и тепло улыбнулся. – Но вы не были праздной гостьей в моем дворце.

Он говорил, а Фрея не смела даже дышать. Как истинный хозяин, Торондор знал о своей стране, своих гостях и подданных все. Не вмешиваясь, он пристально следил за тем, как Фрея помогает на кухне, в швейной, как учится ездить верхом, смешивает порошки в лечебнице, как помогает бедным… Он знал, что она умеет петь, хотя пела Фрея всего однажды – Гваэхир уговорил ее. Он знал все о ее путешествии в горное королевство, о старой Эльнар, о Сандро…

- Но в этом нет моей проницательности, - заметил король. – Ваш телохранитель иногда составлял мне компанию для беседы и оказался хорошим рассказчиком.

- Мур? – девушка не знала, что и сказать.

Его величество кивнул.

- Достойный Мур из Врешты.

- Болтушка… - слабо улыбнулась Фрея.

- Просто я с интересом слушал, - король повернулся к ней. – Мне действительно интересно было узнать вас получше, Фрея.

Она молчала. Зачем ее никчемная жизнь Торондору Бронзовокрылому…

- Пойдемте, я что-то покажу вам.

Он уверенно пошел вперед по карнизу, туда, где камень становился скользким от постоянно висящей в воздухе водяной пыли. Фрея шла следом – одна она в жизни не решилась бы, но он обернулся и протянул руку, и страх растворился в крепком пожатии длинных, сильных пальцев. Она не заметила, когда кончился карниз, резко обрываясь и круто уходя вниз вырубленной в скале лестницей. Ступени врезались в породу и уводили вглубь, и вниз, пока, наконец, лестница не привела их на маленькую круглую площадку на полпути к земле. Говорить здесь было невозможно из-за грохота падающей воды, в котором чудились и рык зверей, и топот тысяч копыт, и хохот сказочных горных великанов… Они просто стояли и смотрели на сверкающую хрустальную занавесь, низвергающуюся с высоты в облаке алмазного блеска. Было холодно, шаль совсем не грела, но дышалось легко. Наконец, его величество тронул ее руку и указал на лестницу. В молчании они стали подниматься обратно.

Постепенно сквозь затихающий рев воды снова стали слышны другие звуки, лес готовился ко сну, свистели птицы, тявкала где-то внизу лисица. Недалеко от карниза Торондор вдруг резко остановился, и Фрея, шедшая следом, ткнулась носом в его куртку. Он сделал ей знак молчать и пропустил вперед. Девушка крутила головой, но не могла понять, куда смотреть. Тогда он взял ее голову в ладони и повернул в нужном направлении.

Когда прекратилось головокружение, Фрея заметила два белых пятна на скале почти прямо над лестницей, будто два маленьких облачка зацепились за горный пик. Изящные четвероногие скалолазы с острыми изогнутыми рогами аккуратно ступали тонкими ногами по камням, будто это была ровная дорога. Струящееся прядями руно было таким пышным, что они казались пухлыми, как подушки. Мастерски выбирая дорогу, копытные перепрыгивали через расщелины, уверенно спускаясь по горному карнизу шириною в ладонь. Сердце замирало от страха и беспокойства за отважных животных, а когда одна из тоненьких ног вдруг сорвалась с карниза, Фрея вскрикнула. В тот же миг оба белоснежных скалолаза прыгнули чуть ли не вертикально вверх и исчезли из глаз, дробно стуча копытцами.

- Снежные козы, - сказал Торондор, и от его дыхания стало тепло макушке. – Они очень осторожные. Редко кто решается охотиться на них. Если загнать их в угол, то они бросаются на охотника, и иногда остаются победителями.

Фрея закрыла глаза. Хотелось так стоять вечно, слушая его, ощущая его дыхание…

- Они весьма надменны и самоуверенны, - продолжал король, не замечая волшебного действия своего голоса. – Если снежная коза прыгает через расщелину и на полпути понимает, что не долетит, то она отталкивается копытами от стенки, разворачивается в воздухе и приземляется на том месте, откуда начала прыжок.

Король слегка отстранился от Фреи, и она открыла глаза.

- Вы верите всему, что я скажу?

В голосе слышалось скрытое веселье, будто он подшучивал над ней и не мог больше это скрывать.

- А это правда? – тихо спросила она.

- Скорее всего – нет, - в этот момент король был невозможно похож на своего легкомысленного брата. – Но красиво. И на них действительно опасно охотиться.

Фрея улыбнулась.

- Они мне понравились. Хорошо, что они живут на свободе.

Король смутился.

- Ну, иногда мы все же делаем вылазки… в конце концов, это просто коза.

Он шагнул вперед и снова протянул ей руку.

- Пойдемте, вы совсем замерзли.

Они молча дошли до знакомого карниза, прошли по нему и вернулись в тепло и уютный свет дворцовых залов и коридоров. Торондор выпустил руку Фреи и поклонился.

- Я рад, что вы смогли сегодня немного поболтать со мной. Жаль, что так случалось нечасто.

Сказал без упрека, легко улыбнулся и пошел прочь. Только она продолжала стоять и смотреть ему вслед, и тихонько щемило в груди от сожаления и неясного чувства вины.

На следующий день Фрею и Мура попросили прийти в тронный зал, где король при большом собрании народа громогласно объявил, что дарует вечное право в любое время пересекать границы своего государства госпоже целительнице Фрее и Муру из Врешты из рода котов. В качестве пропуска Фрея получила обратно орлиное перо и спрятала его в серебряные ножны на поясе.

- Вы не могли одарить меня щедрее, ваше величество, - сказала девушка, склонив голову. Он посмотрел на нее пристально, но промолчал.

На выходе из зала Фрею схватили за руку.

- Пойдем, скорее! – принц Гваэхир потащил ее за собой по коридору, а она еле успевала переставлять ноги.

- Куда, ваше высочество! Погодите…

Но он остановился лишь на террасе, где они обычно сидели по вечерам.

- Я ждал, когда все будет готово, - сказал принц и указал на лежащую на небольшом столике груду меха. – Ну, примерь же!

Она растерянно развернула одежду. Это был легкий, но теплый меховой плащ с широким капюшоном. Он пришелся девушке впору.

Принц сиял. Он взял со столика шапку и надел ее Фрее на голову.

- И вот так. Теперь ты не замерзнешь.

- Спасибо, - у нее перехватило горло. – Спасибо, Гваэхир…

Принц крепко взял ее за плечи и заглянул в глаза.

- Я надеюсь, что ты вернешься, сестренка.

Он притянул ее к себе и обнял, и все стало неважным, и ничего не нужно было объяснять.

Мур неторопливым шагом вышел на веранду, увидел эту сцену и развернулся обратно. Как сложно иногда понять людей…

Его величество не смог проводить гостей, и Гваэхир где-то заблудился, но Фрея была этому рада – ей не хотелось долгих прощаний. На площадке верхней башни дворца их с Муром поджидали Тенгир с Менегиром, знакомые уже воины из тройки, охранявшей перевал. Тенгир дружески хлопнул по спине кота и пристегнул его ремнем к своей груди.

- Ну что ж, друг мой, я рад, что снова вижу тебя. Жаль только, что вы нас покидаете.

- Я вернусь, Тенгир, проверю твою бдительность.

- Только в следующий раз когтями не размахивай, - усмехнулся Тенгир, шагнув с башни вниз. Развернулись гигантские крылья, и восходящий поток воздуха подхватил птицу.

Приземлились на знакомом уже месте недалеко от дубовой рощи. За то время, что они не были здесь, трава пожухла и дубы надели рыжие и коричневые шапки. По небу медленно ползли тяжелые свинцовые тучи с лохматой дождевой бахромой. И лишь каменный цветок оставался неизменным и равнодушным к перемене погоды и течению времени. Тенгир указал рукой на него.

- Это Цветок Судьбы. Мы его так называем.

- Почему? – спросила Фрея. Причудливая скала своими очертаниями тревожила душу. – Это же просто разбитый молнией камень.

Тенгир покачал головой.

- Когда-то давно, в незапамятные времена, в этих горах свирепствовали орды зверолюдей. Они числом и натиском уничтожали народ за народом. Им не нужны были золото и камни. Не было дела до обработанных земель. Еда и женщины – и они предпочитали не ставить условий. Они нападали, как саранча, сжигая и разрушая все на своем пути, забирали страшную дань с разоренных краев и двигались дальше, как чума.

Однажды они подступили к границам нашего королевства. Наш король, Гваэхир Первый, выехал вперед, чтобы не рисковать жизнями своих солдат, и вызвал предводителя зверолюдей на поединок. Но тот, стоя на вершине этого камня, лишь рассмеялся в ответ.

- Зря стараешься! – крикнул он королю. – Я заговоренный. Тебе меня не одолеть.

- Нападая на беззащитных, ты сам навлечешь на себя погибель, - отвечал тот. – Судьба твоя исчислена.

- Кем? Не тобой ли? – снова захохотал дикарь. – Нет судьбы, кроме моего желания!

В этот момент с ясного неба ударила молния в верхушку камня и от изверга осталась лишь жалкая кучка пепла. Его войско в суеверном страхе поспешно отступило и, рассеявшись по горам, постепенно погибло от ран, диких зверей и голода - да и горцы не дремали. А камень от удара небесного огня потрескался и раскололся цветком – нам в напоминание.

Фрея и Мур по-новому посмотрели на расколотый камень. Тенгир продолжал:

- Говорят, если встать в середину Цветка, можно узнать свою судьбу. Но редко, кто отваживается. Не всем это знание по силам.

На этом самом месте девушка и кот попрощались со своими проводниками. Оставшись одни, они постояли, глядя с высоты на расстилающуюся внизу долину, на дальнюю границу гор и сверкающий у подножия камень – королевский дворец.

- Будто и не было ничего, - задумчиво проговорил Мур. – Где были – там и есть, и перо при нас. Будто все приснилось.

- Да… будто приснилось… - повторила девушка.

- Эй, Фрея, ты куда? – окликнул ее кот, но она уже решительно шагнула в круг лежащих на траве каменных лепестков.

Серединка Цветка Судьбы была ровной круглой площадкой размером с небольшой стол, поросшей короткой желтой травой. Девушка встала точно в середину, не зная, что делать дальше.

- Может, слова какие-то сказать надо? – предложил свой вариант Мур, с интересом наблюдавший за ее действиями.

Фрея закрыла глаза и попыталась отогнать все мысли, кроме одной, самой важной, вопроса, ответ на который волновал ее больше всего на свете. Когда мысли успокоились, как вода в тихом пруду, она прошептала свой вопрос, едва шевеля губами, и открыла глаза. Вокруг все было так же по-осеннему хмуро и блекло, ничего не изменилось. Не прозвучал с небес голос, не явилось видение грядущего. Разочарованно опустила она взгляд и вдруг замерла. Среди камней, в пожухшей умирающей траве вился упругий стебелек с парными вечнозелеными листиками, и ясным веселым глазком глядел в небо цветочек барвинка.

- Что там? Что ты нашла? – беспокоился Мур, но вступить в зачарованный круг не решался. – Открылась тебе судьба, Фрея? Что ты молчишь?

Она присела и погладила упрямый стебелек.

- Все будет хорошо, Мур. Не знаю, когда, но будет, - уверенно ответила она и добавила шепотом, улыбаясь цветку. - Синеглазый какой…

Дата добавления: 2015-08-05