Глава седьмая.

Фрея очнулась в светлой комнате с раскрытым окном, ветер трепал легкую занавеску, и лучи солнца рисовали на противоположной стене яркий прямоугольник с ушастой тенью, примостившейся на подоконнике.

- Мур?

Кот спрыгнул с окна.

- Уже вечер. Я думал, ты не проснешься до завтра.

Девушка села и поморщилась – голова кружилась.

- Я спала? Мне казалось… - она вдруг замолкла, вспомнив обстоятельства своего обморока, и закрыла глаза. – Ох, Мур, какой ужас...

Мур присел в ногах ее кровати и сказал загадочно:

- Ну, не все так страшно. Зато теперь все недоразумения разрешились благополучно.

- В каком смысле? Что значит – разрешились? – нахмурилась Фрея, но тут же зашептала горестно. – Мур, понимаешь, это не он! Он очень похож, да, очень! И голос тот же. И глаза. Но ведь я видела его с двух шагов, и это точно другой человек – веселее, ярче… моложе. Что же мне делать?

- Думаю, привести себя в порядок и спуститься вниз, - философски заметил Мур. – Мы приглашены на ужин.

- Я не хочу есть.

- Ради вежливости, Фрея, придется. Приглашение исходит от его величества.

Фрея прижала ладони к щекам.

- Ох, Мур, как я смогу… мне так стыдно! Я вела себя недостойно.

Кот весело сверкнул глазами.

- Ну же, Фрея! Ты всего лишь упала перед ним в обморок.

Девушка фыркнула.

- Да, это смешно, - сказала она, спрыгивая с постели. – Где тут можно умыться?

В сопровождении молчаливой девушки-служанки гости спустились в малый пиршественный зал, где пока что никого не было. Фрея надела для ужина приготовленное ей платье – серое, с тонким серебряным поясом, которое очень шло ей, и распустила волосы.

- Наконец-то никто не спутает тебя с мальчишкой, - прошептал Мур, наклонившись к хозяйке. – Тебе бы еще повадки соответствующие…

- Ты хочешь сказать, я грубиянка? – подняла брови девушка.

- Нет, но я слышал, что настоящие человеческие женщины похожи на кошек: обворожительны и ветрены. Мужчинам такие нравятся.

- Кому мне тут нравиться? – парировала она и добавила. – Все равно я не стану такой, Мур. Мне это не по душе.

В зал стремительно вошел король, на ходу скидывая свою роскошную шубу на руки слугам, и оказался не таким уж огромным – просто очень высоким и широкоплечим, а узкие штаны и высокие охотничьи сапоги еще добавляли ему росту. Тонкая белая рубашка сквозила в прорезях коричневой замшевой куртки, мягко облегавшей фигуру, грудь украшала массивная золотая цепь из круглых медальонов. Волосы король собрал на затылке, усмирив их буйство драгоценной заколкой. Он вежливо позволил рассмотреть себя и улыбнулся.

- Надеюсь, вам уже лучше?

Фрея опустила глаза.

- Прошу простить меня, ваше величество, за постыдную слабость…

- Женщины более хрупки, чем мужчины, - ответил король. – А вы, к тому же, проделали очень трудный путь, чтобы добраться сюда. Мало кто выдержит это.

Девушка подняла глаза, не понимая, шутит он или говорит серьезно. Король слегка склонил голову.

- Горный воздух сыграл с вами злую шутку – так бывает с непривычки.

Он пригласительно повел рукой. Фрея нерешительно шагнула вперед, к длинному столу, накрытому на четверых. Им с Муром отвели места по левую руку от королевского кресла, а справа место пока пустовало. Его величество мельком глянул в ту сторону и чуть заметно нахмурился. В этот момент распахнулись высокие двойные двери и, перекрывая торжественный голос старого придворного, объявляющего имя вошедшего, с порога загремело:

- Да, да, его королевское высочество принц Гваэхир Третий, я помню, как меня зовут!

В кресло напротив Фреи плюхнулся молодой человек и вытянул под столом длинные ноги.

- Простите за опоздание. Но этот тупица Серокрыл никак не мог приземлиться мне на перчатку. Самая глупая птица, которую я видел.

Он откинул с глаз челку и оглядел присутствовавших, чуть дольше задержавшись взглядом на лице девушки. Король, молчаливым изваянием сидевший все это время, еле заметно вздохнул.

- Да, у нас гости, ваше высочество, как вы соизволили только что заметить, - его бровь саркастически приподнялась. – Господа, позвольте мне извиниться за поведение своего брата.

Два синих взгляда скрестились над столовым серебром – холодный, как ледники на горных вершинах, и плещущий весельем, будто горный ручей. Мур с интересом следил за безмолвным поединком. Наконец молодой принц отвел взгляд и рассмеялся, откидывая с плеч темные кудри:

- Ладно, ладно! Я прошу прощения, что опоздал, - он дружелюбно кивнул гостям. – Мы будем уже есть? Я ужасно голоден!

Фрея не смогла бы вспомнить, что она ела, что пила, о чем разговаривала – а ведь она вежливо отвечала на вопросы, которые ей задавали. Мур с легким беспокойством поглядывал на хозяйку, готовый в любой момент прийти на помощь. Но девушка держалась молодцом. Наконец, уже за десертом, принц Гваэхир вдруг спросил:

- А какое дело привело вас сюда, госпожа? Торговля? Наука?

- Я целительница, - мягко ответила Фрея.

- А о делах мы поговорим чуть позже, - весомо проговорил король.

Мур усмехнулся в усы. Похоже, молодому принцу светит нагоняй за прошлогоднюю прогулку. Мур рассказал его величеству всю историю, которую слышал от Фреи, а уж выводы король сделал сам.

После ужина принц подошел к девушке.

- Хотите, я покажу вам дворец? – предложил он. – А то тут запутаться можно.

- Хочу, - улыбнулась она.

Исходив вдоль и поперек все коридоры, пересчитав все ступеньки, они спустились, наконец, к широкому балкону над шумной рекой и встали у парапета.

- Красивый дворец, настоящее чудо, - одобрительно сказал Мур.

- Я все равно заблужусь сразу, как выйду из комнаты, - покачала головой Фрея. – Я не смогла запомнить дорогу. Но здесь действительно очень красиво.

- Я как-то привык, - махнул рукой Гваэхир. – Мне больше нравится простор. А в этих каменных стенах мне тесно.

Он небрежно повел плечами. «Таким плечам будет тесно и в тронном зале», - подумала девушка, покраснела и отвернулась, хотя в сумерках ее никто не мог увидеть.

- Значит, вы охотник, ваше высочество?

- Давайте без церемоний, - поморщился он. – Да, охочусь на крупную дичь, а еще обучаю соколов.

- А какие звери здесь водятся? – с интересом спросила Фрея.

Принц взъерошил волосы, вспоминая.

- Ну… лоси, косули, кабаны. Много разной дичи. Пещерные медведи есть, но мало – уж больно злые, друг дружку дерут. В прошлом году я убил одного – здоровый… Из него брат приказал сшить шубу… - он улыбнулся. – Гордится мной.

Мур покачал хвостом и осторожно заметил:

- Я думал, вы не ладите.

- Да ну! – засмеялся Гваэхир, будто речка загремела о камни. – Он только для виду. Вот сейчас провожу вас – будет меня распекать. А потом простит, я ж наследник.

Он вдруг вспомнил о давешнем разговоре и склонился к девушке.

- Так что у вас здесь за дело? А то вроде связано со мной, а я ни сном, ни духом. За что хоть мне выговор?

Фрея, тщательно подбирая слова, стала рассказывать, а широко распахнутые светлые глаза смотрели на нее со все большим удивлением.

- И вы отправились в такой далекий путь, чтобы вернуть… перо? – он тряхнул головой, не понимая. – Простое перо?

- Не простое! – запротестовала девушка. – Вы же дорожите каждым перышком, а это было перо наследника!

- Отец тогда еще был жив, - задумчиво кивнул Гваэхир. – И Торондор был наследником, да.

- А вы взяли перо без спросу.

Принц глянул на ее возмущенное лицо и развел руками.

- Я был не прав. И мне тогда крепко досталось, когда я вернулся и понял, что потерял его. Но ведь оно нашлось! Чего теперь-то ворошить прошлое?

Он был такой красивый в свете взошедшей луны, такой близкий… Можно было протянуть руку и отвести от щеки упрямый завиток или поправить завернувшийся ворот рубашки… И таким звездным огнем сияли его глаза… Фрея вздохнула и улыбнулась.

- Я уверена, что вам ничего не грозит. Никто не станет наказывать вас второй раз.

Он сверкнул белоснежной улыбкой и стал совсем похож на мальчишку.

- И то верно! Пойдемте, провожу вас до комнат, а то и, правда, заблудитесь.

Возвращаться пришлось уже почти в темноте, и принц предложил гостье опереться на его руку. Мур невозмутимо шагал следом. Он-то прекрасно ориентировался во всех этих переходах, но зачем лишать людей возможности пообщаться?

Они шли по одному из главных коридоров, и Гваэхир громко рассказывал Фрее что-то веселое, когда дверь впереди неожиданно отворилась. Его величество Торондор стоял на пороге, глядя на них безо всякого выражения на каменном лице. Спустя несколько мгновений неловкого молчания принц откашлялся:

- Эээ… я как раз собирался к вам, ваше величество, вот только провожу наших гостей до их комнат.

Король помолчал еще немного, а потом слегка склонил голову.

- Я надеюсь, вам понравился дворец.

- Да, - пробормотала девушка, почему-то чувствуя себя виноватой. – Он прекрасен.

- Я рад, - чуть заметно улыбнулся король, и показалось, будто его улыбка потеплела, но может быть, это от свеч, горевших в комнате. – Доброй вам ночи.

Они неловко поклонились и быстро пошли к комнатам. Гваэхир растерянно развел руками, но девушка ободряюще кивнула ему:

- Идите, идите, ваше высочество. И спасибо за прогулку.

Мур лежал на коврике у камина, вытянув лапы.

- Ну и горазд ходить твой избранник, - ворчливо произнес он, потягиваясь. – Небось, мы по горам меньше прошли, чем сегодня по этим коридорам.

Фрея рухнула в кресло и прикрыла глаза.

- Ну, скажи, ты довольна? – не унимался кот. – Ты нашла его. Можешь теперь расплести свою косичку.

- Нет, не могу.

- Почему? – он приподнялся, вытянувшись в струнку. – Что ты говорила, когда плела ее?

Девушка поднялась.

- Я устала, Мур. Давай поговорим позже. А сейчас я хочу спать.

Она ушла в спальню и погасила свечу. Мур пожал плечами и свернулся клубком. Позже – так позже.

Фрея лежала и смотрела в окно. Иногда быстрая тень проносилась по небу, на миг стирая с него яркие голубые звезды – охрана не спала даже ночью. Завернувшись в кокон из одеял, девушка прислушивалась к ночным звукам и шорохам, не пугающим, а уютным, домашним. Ей было здесь хорошо. Здесь, в этом огромном каменном дворце, в этой суровой стране, с этими удивительными людьми, умеющими летать, словно птицы. Все тревоги и волнения пути, все переживания остались позади, а сейчас ей оставалось только ждать и смотреть, как распускается цветок ее судьбы, не торопя события. Тонкие пальцы нащупали в волосах тугую косичку, пробежались по ней сверху донизу, запнувшись о круглую деревянную бусину. Нет, еще не время расплетать ее. «Я найду его и скажу о своей любви» - вот что шептала она, свивая пряди в узор. Еще не время.

***

… Льдистые звезды смотрели на нее из вышины. Их было много, все разные, они усеивали небо самоцветным ковром. Одни смотрели строго, другие – надменно, третьи – насмешливо. Но всем им приходила пора гаснуть. Вот на черном бархате неба чуть заметно прорисовались горные вершины, и стало ясно, что небо вовсе не черное, оно синее, нет, фиолетовое, сиреневое... Звезды стали тихо гаснуть, одна за другой они покидали небосвод, пока не остались лишь несколько самых ярких. Две голубые звезды в дрожащих ресницах лучей смеялись в небе до самого конца, а Фрея смотрела на них снизу. Но вот и они стали таять, растворяясь в светлеющем воздухе, и, наконец, исчезли совсем. В этот самый миг над горами показался раскаленный край солнца, и небо снова опрокинулось на землю чашей киновари. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

Дни в горном дворце складывались в ровный узор жизни. Вот повторяющимися полосками выткались ежедневные прогулки Фреи по окрестным лесам и лугам в поисках новых интересных трав и снадобий, долгие беседы с придворным лекарем, вечерние посиделки с Гваэхиром на балконе над бурной рекой. Вот - яркими стежками - конная прогулка – принц взялся показать гостье своих ручных соколов. Темной лентой легла на ткань поездка в далекую деревню, где обвалом накрыло несколько домов – до сих пор в ушах стоят крики раненых и плач по умершим. Тогда пригодились и ее исцеляющие руки. Вот снова упрямые нитки петляют, как пещерная река, по которой они катались на лодке (Мур предпочел остаться во дворце) – и их восхищенным глазам открываются все новые и новые чудеса, подземные сады из блистающих в свете факелов самоцветов – будто звездное небо раскинулось над головой. И то тут, то там сверкнет вдруг старинным золотом – кивком, мимолетной улыбкой, дружеским советом - объединяющая все нити в единое полотно, еще одна нить – его величество Торондор Бронзовокрылый…

- Ты обещала мне разговор, - Мур снова сидел на подоконнике в спальне Фреи и, похоже, уходить не собирался.

- О чем? – спросила девушка, перебирая на столике пузырьки и мешочки с травами.

- О твоем обете.

- А что не так?

- Хватит, Фрея, я же вижу, что ты увиливаешь.

Она подняла глаза и коротко взглянула на него.

- Почему ты так решил?

Мур покачал хвостом, как маятником.

- Ты не расплела свою косу, хотя мы и дошли до места и отдали перо хозяину.

- Это мое дело, - спокойно ответила девушка, но пальцы ее дрогнули.

- В чем заключался твой обет?

- Это мое дело! – она сгребла все пузырьки в мешок и встала.

- Нет, не только твое, Фрея, - напружинился Мур. – Мы сидим здесь без дела вот уже три недели! Ты домой собираешься?

- Да, собираюсь!

- Когда?

Она раздраженно повернулась к нему спиной.

- Не знаю. Скоро.

Мур спрыгнул с окна, обошел хозяйку и упрямо заглянул ей в глаза.

- В чем заключался твой обет, Фрея?

Она помолчала, потом вздохнула.

- Я должна найти принца и сказать о своей любви. Доволен?

- Не так, чтобы очень, - промурчал кот. – И в чем загвоздка? Ты видишься с ним почти каждый день.

Фрея отошла к окну.

- Не в этом дело, Мур… - она смотрела вниз, на спящий дворец, на огоньки деревень, горстями рассыпанные в ночной тьме.

- А в чем? Боишься, что он посмеется над тобой? Зря. Ты нравишься ему, это все знают.

- Да, и я знаю, - задумчиво сказала Фрея.

- Так почему ты не можешь сказать ему о своей любви?!

Она молчала очень долго, и Мур решил, что не дождется ответа. Он повернулся, чтобы уйти.

- Потому что не хочу лгать, - она даже не шевельнулась и продолжала бездумно смотреть вдаль.

Кот замер на пороге. Сказано это было еле слышно, будто самой себе, и – еще тише:

- Потому что я не люблю его.

- Ой-ей… - пробормотал ошарашенный кот. – Вот это новости.

Дата добавления: 2015-08-05