Глава пятая.

- Смотри, Мур, какие петли выделывает наша дорога! – Фрея указала вперед, где тонкая серая лента вилась между холмов, взбираясь на кручи и обрываясь вниз с невысоких уступов. – Скоро горы…

- Я уже давно это заметил, - проворчал кот, вытягивая утомленные лапы к огню и шевеля пальцами. – Ноги гудят.

Девушка смотрела вдаль, чувствуя, как под ее пристальным взглядом выступают на горизонте чуть заметные акварельные силуэты далеких вершин, голубые, как…

- Еще далеко, - тихо сказала она. – И я не знаю, что ждет меня там…

- Боишься? – отозвался Мур, глянув на нее со странным выражением.

- Нет, - покачала головой Фрея. Налетел пронзительный порыв ветра, и она поежилась, обхватив себя за плечи. – Просто не уверена.

- Ну, мы еще можем вернуться в Берат, - рассудительно заметил кот. – Голубоглазый красавец Эрмир ждет тебя – слыхала, он убедил городской совет, что действовал по неведению?

Фрея фыркнула.

- Вот еще. Ты же знаешь, он совсем мне не нравился.

- Каааак же, - протянул Мур.

- Просто он показался мне похожим… - она не договорила. – Теперь я вижу, что ошибалась.

Мур промолчал. Девушка развернула одеяло и стала устраиваться на ночлег. Кот завернулся в плащ по другую сторону костра. В тишине только негромко потрескивали поленья, да тоненько звенела в кустах какая-то ночная птичка. Фрея укуталась потеплее и, пригревшись у костра, погрузилась в свои мысли. Чем ближе они с Муром подходили к горам, тем чаще тонким холодком по коже пробегало слово «потом». Что будет после того, как она вернет перо? И чего она ожидает? Девушка тихонько вздохнула.

- Спи, - отозвался кот. – Что гадать заранее? Может, вернешься домой. Только я не очень представляю себя домашним. Лежать целый день у камина, слоняться по комнатам…

- У меня всего одна комната, - невольно улыбнулась Фрея. – Но ты свободен, Мур, я уже говорила тебе.

- И я говорил тебе – и повторять не буду. Ты – хозяйка. Спи, кому сказал.

- И кто тут командует? – девушка притворно поворчала, но тревога за будущее немного отпустила. Светлые сны посетили ее этой ночью. Ей снился широкий небесный простор, голубой-голубой, как цветок незабудки, и широкий взмах крыла – золотого и бронзового, и глаза в цвет неба… И голос. Голос, который, раз услышав, невозможно забыть, и тоска по нему навечно поселяется в сердце…

Наутро они двинулись дальше, привычно отмеряя лиги. Шагали бодро, потому что Фрея решила следующую ночь провести под крышей: осень уже на пороге, ночи становились холодными, особенно горные ночи – путешественники поднялись уже довольно высоко. Исчезли зеленые холмы по сторонам дороги, и обнажились скалы – обветренные, покрытые лишайником. Между скал непрестанно свистел ветер. Низкие кусты можжевельника со скрученными, как помело ведьмы, стволами росли между камней и мелкие птички гнездились в их ветвях. Фрея часто сходила с дороги, чтобы разглядеть очередное незнакомое растение, а Мур терпеливо ждал ее, развлекаясь наведением лоска на свой доспех.

Трактир отыскался уже в темноте – он манил к себе яркими желтыми квадратами окон, обещая тепло и кров, а так же ужин. Фрея быстро договорилась с трактирщиком о ночлеге, и теперь они с Муром сидели в уголке, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Несколько пастухов за общим столом шумно обсуждали последние новости.

- Давненько тебя не видно, Арбен! Где ходил? Как там твои бараны?

- Бараны целы, один только плох. Слыхали, Далмат заболел?

Пастухи рассмеялись.

- А, этот Далмат – самый глупый баран, - сказал один, такой лохматый, что казалось, будто он забыл снять шапку. – Прошлой осенью он полез в колодец спасать утенка и чуть не утонул. Что с ним случилось теперь?

- Ох, вы не поверите. Он решил помыть своих овец – у него их семь штук, да поленился сделать купальню, загнал их в озеро, а они все увязли в иле. Пришлось ему лезть в воду – а вода сейчас уже ледяная – и вызволять их одну за другой.

Пастухи примолкли. Потом один из них недоверчиво спросил:

- Семь раз залезал в воду?

- Восемь раз, - важно кивнул рассказчик. – Он так измазался в черном иле, что пришлось ему отмываться – а то жена на порог не пустит.

Пастухи снова рассмеялись.

- Жену Далмата вся деревня боится, - сказал лохматый. – Суровая женщина.

- А ты где пропадал, Буджар? Говорят, ты нанялся к богатому господину стеречь его стада и теперь у тебя даже золотишко водится?

Молчаливый верзила с длинными седыми усами мрачно поднял взгляд от кружки с пивом.

- Ты слыхал больше, чем говорили. Меня нанял господин Энвер из Дирраха, чтобы я подготовил его овец к продаже. Он торгует с Королевством горных орлов, а там народ суровый – не чета Далматовой жене.

Пастухи покивали, соглашаясь.

- Ты сам гонял туда овец? – спросил лохматый. - Видал дворец горного короля? Говорят, он сияет, как драгоценный камень в гранитной оправе…

Фрея в своем уголке резко выпрямилась и почти перестала дышать, взволнованно прислушиваясь к разговору. Мур навострил уши.

Буджар солидно покачал головой, отпил из своей кружки, аккуратно стер с усов пену и только тогда ответил:

- Может, кто и брешет, а я врать не буду. Люди из горного королевства никого не пускают в свои владения. Есть особое место в горах – укромная долина, там целый день шумит большой базар, продают, покупают. Туда я и отогнал господских овец. Человек уже ждал меня, мы с ним сторговались и я пошел обратно. Заработал тридцать монет. Серебряных, - с намеком добавил он.

Арбен поцокал языком.

- Больно строг горный король. Зачем прятаться? Почему не позволить людям свободно ходить туда-сюда? Больше товаров – больше серебра и золота.

- Не скажи, - возразил Буджар. – Они свой край берегут. Да и богатств у них без того хватает. Но старый король, говорят, помер, наследник молодой, может, что изменится.

- Да, я тоже слышал, - кивнул лохматый пастух. - Ну, нам до них дела особого нет, а пора и на боковую.

Пастухи зашумели, поднимаясь, двигая стулья, окликая друг друга, и дружной толпой двинулись на сеновал. Когда затих шум, Мур поглядел на Фрею и негромко сказал:

- Ну вот, твой принц и стал королем.

- Вот теперь я и вправду боюсь, Мур, - прошептала девушка.

Выяснив наутро у трактирщика, как дойти до Дирраха, путники снова двинулись в путь. На горизонте угрожающе клубились тучи, а идти было не меньше пятнадцати лиг, и Фрея торопливо шагала, почти не разговаривая со своим товарищем. Мур тоже молчал, только поглядывал на нее искоса, беспокойно поводя хвостом. Ночью девушка плакала, Мур из соседней комнаты все прекрасно слышал, но вмешиваться не стал. Он понимал, что если отыскать горное королевство им и удастся, то добраться до короля Людей-орлов – задача почти невыполнимая. Кот вздохнул.

- Фрея, не беги так, до дождя мы все равно в город не успеем.

Она будто не слышала его.

- У меня нога болит, - применил тактическое оружие Мур.

Девушка будто очнулась и замедлила шаг. Участливо склонившись к коту, она сказала:

- Прости! Я совсем разума лишилась. Конечно, пойдем медленнее. Давно болит? Сильно?

- Нет, - отвел глаза хитрец. – Если не бежать, то почти не больно.

Фрея посмотрела на горные пики, четко видневшиеся на фоне темно-фиолетового неба, и глаза ее наполнились слезами. Где-то там - ее судьба. Только добраться до нее ох, как непросто…

- Я не решусь, Мур, - задумчиво сказала она. – Он теперь король…

- По мне – что принц, что король – не велика разница.

- А много ты видел королей?

- Ни одного, - легко ответил Мур. – Как-то мне не везло с этим…

Фрея улыбнулась.

- Что бы я без тебя делала, верный мой друг? – она решительно смахнула слезы. – Пойдем потихоньку. Я доберусь до горного королевства и отдам ему перо, а дальше – будь, что будет.

- И это правильно, - заметил кот. Он шел, слегка прихрамывая: хотя ему и было неловко за свой обман, но ничего не поделаешь – придется доигрывать спектакль до конца.

***

…Серые тени мелькали среди деревьев, стелились по земле бесшумно, как хлопья пепла, догоняя беглянку, окружая, направляя ее безумный бег в нужную им сторону. Вот уже впереди высится большая скала, а за ней – только темное небо и редкие звезды. Девушка бежит изо всех сил, слыша лишь свое сбившееся дыхание, да хруст мелких веток под ногами. Она успеет, она добежит до скалы! Вот ее вытянутые руки коснулись шершавого камня, нога нащупала выступ. Серые тени широким полукругом окружили камень, зная, что теперь жертва в их власти: за скалой открывалась пропасть. Девушка с храбростью отчаянья взбиралась все выше, не думая о том, что будет дальше – лишь бы вперед, лишь бы подальше от них. Но вот подъем закончился, маленькая площадка на вершине скалы давала возможность перевести дух. Девушка села и со страхом поглядела вниз. Частая цепочка парных желтых огней окружила ее убежище. Но сюда им не добраться. Она не знала, что скала эта была известна серым теням. Старший из горных волков бесшумно обошел камень справа и поднял голову. С этой стороны на скалу можно было забраться легко, как по ступеням. Вожак поставил лапы на первую из них.

Волки терпеливо ждали. Вот один из них поднял к небу узкую морду и начал свою тоскливую песню, за ним – второй, третий. Многоголосый хор пел гимн лунному свету, а из глаз девушки на скале тихо лились слезы: она смотрела в горящие глаза вожака волков, поднявшегося к ней, и понимала, что ее жизнь окончена. Волк оскалил зубы. Девушка закрыла глаза.

В этот момент заунывная волчья песня оборвалась. Резкий шум донесся с небес, клекот огромной птицы, когти впились в спину вожака и легко сбросили его со скалы прямо в пропасть. Захлопали крылья, ветром разметало волосы по плечам беглянки и смелО голодную стаю прочь, будто ворох сухих листьев. Подхватив полуживую от страха девушку, орел поднялся в воздух и полетел вдаль, а лунный свет серебрил его широкие темные крылья…

Фрея вздрогнула и проснулась. Все лицо было мокро от слез. Она не сразу вспомнила, что находится в трактире, и Мур спит в соседней комнате, и никаких волков вокруг нет. Девушка снова положила голову на подушку. Какой странный сон – и страшный, и прекрасный одновременно. Ее спаситель смотрел на нее ласково и говорил что-то, но она не запомнила, потому что просто слушала голос… Он погладил ее по щеке прежде, чем улететь, и в его почти черных глазах отразились звезды.

***

- Странный сон мне сегодня приснился.

В сумерках они шли по улице, разыскивая указанный трактирщиком дом. Начинал накрапывать дождь, и путники набросили на головы капюшоны.

- Мрр? – отозвался Мур. – Странный или страшный?

Фрея задумалась.

- Сначала было страшно, но он спас меня.

Кот не стал уточнять, кто, только возвел глаза к небу и вздохнул.

- И у него были те же глаза, и голос, только мне почему-то казалось, что это не он.

- Как это – не он?

Девушка покачала головой.

- Я не знаю. Это странно, правда?

Мур пожал плечами.

- Ну, может, он стал серьезнее. Ведь он теперь король.

- Думаешь? – с сомнением спросила Фрея.

- Или же это был красавчик Эрмир.

Хозяйка толкнула кота в бок.

- Долго ты будешь мне его припоминать?

- Всю жизнь, - пообещал Мур и шагнул в сторону. – Мы пришли. Вот он.

Он толкнул дверь гостиницы, и путники вошли, стряхивая с плащей дождевые капли. Усадив Фрею на лавку, Мур пошел разыскивать хозяина. Очень скоро он вернулся в сопровождении пожилого человека в холщовом фартуке и с очень кислым выражением на лице.

- Добрый вечер, уважаемая, - приветствовал девушку тот, едва разжимая зубы. – Надеюсь, вы не слишком вымокли?

- Надеюсь, у вас найдется, где обсохнуть, - ответила Фрея. – Нам нужны комнаты и ужин.

- С комнатами плохо, - покачал головой хозяин, и в его глазах появилась печаль. – Есть одна свободная, но она неудобная и в ней нет очага.

- Что так? – спросил Мур. – Какой-то праздник?

- Ежегодная ярмарка, - пробормотал хозяин гостиницы неохотно. – Со всех деревень собирается народ. Так что, простите меня, но мест нет.

Фрея внимательно посмотрела на него.

- А если я исцелю ваш зуб?

Хозяин вытаращился на нее, будто на какое-то диво. А девушка тем временем полезла в свой мешок и достала оттуда маленький флакончик с темной жидкостью.

- Откройте рот, - скомандовала она, а когда страдалец повиновался, уронила на больное место несколько капель. По комнате поплыл резкий, но приятный запах. – Я дам вам траву, ее нужно заваривать и полоскать рот дважды в день – это снимет боль. Но потом зуб все равно придется удалить.

Хозяин захлопнул рот, прислушиваясь к ощущениям. Боль утихла.

- Зачем же рвать зуб, если он не болит? – засомневался он.

- Если не рвать, то потом заболит снова, а меня рядом не окажется, - сурово ответила Фрея.

Мужчина задумался на пару мгновений, а потом осторожно сказал:

- Я вспомнил, что у меня есть хорошая комната на втором этаже и с очагом. Не хотите ли пока занять ее, а завтра я освобожу соседнюю?

- Это было бы чудесно, - улыбнулась Фрея.

- И ужин, - напомнил Мур.

- Сию минуту, - снова поклонился хозяин и скрылся за внутренней дверью.

Наутро путешественники решили пойти в город, посмотреть ярмарку и поискать проводника для похода в горы. На главной площади было шумно и многолюдно, рядами стояли повозки и телеги с товаром, в отгороженных загонах блеяли понурые овцы, торговцы сладостями бродили в толпе, зазывая покупателей. На расчищенной площадке в центре площади акробат ходил по веревке над головами замерших от страха зрителей. Рядом с ним, пытаясь перетянуть на себя внимание, пыхал огнем полуголый дикарь, а фокусник доставал из воздуха живых голубей. Бродячие музыканты орали свои песни, но среди шума толпы их сложно было расслышать. От шума и ярких красок у Фреи разболелась голова, и они свернули на одну из боковых улочек. Здесь народу было поменьше, а торговцы предлагали товар прямо из домов, выставив лотки в дверях. Мур повертел головой.

- Где-то поют. Пойдем, послушаем?

- Я ничего не слышу, - сказала Фрея. – Это далеко?

- Вон, на порожке, - указал вперед кот.

На порожке одного из домов, окруженная небольшой толпой зевак, сидела старуха с маленькой лютней в руках. У ее ног лежала шляпа с широкими полями, в которой блестело несколько монет. Старуха, не глядя, перебирала пальцами струны, и приятным низким голосом пела длинную балладу. Народ вежливо слушал. Вот закончилась песня, отзвучали последние аккорды, и старуха склонила голову.

- Кто еще желает послушать о подвигах славных воинов и чудесных приключениях в дальних странах?

Народ стал потихоньку расходиться: то ли денег больше ни у кого не было, то ли желания.

- Никто? – спросила старуха. – Что ж, спасибо, что слушали.

- Ну вот, мы опоздали, - пожала плечами Фрея. – Пойдем отсюда.

На улице никого, кроме них с Муром, уже не было. Старуха подняла голову, вслушиваясь, и Фрея неожиданно поняла, что она слепа. Девушка наклонилась, бросила в шляпу мелкую монетку и повернулась, чтобы уйти, но старуха окликнула ее:

- Я не беру денег даром, милая. Что ты хочешь, чтобы я спела для тебя?

- Я не знаю песен, бабушка. Мне все равно.

- Тогда я спою тебе по своему выбору, - решила старуха, помолчала и тронула струны пальцами.

Я засеяла делянку

Семенами слов,

Поливала их слезами -

Думала, взойдут.

Увидала в поднебесье

Гордого орла,

Любовалась, позабыла

Про свою беду.

Из крыла чудесной птицы

Выпало перо,

Закружилось и упало

На мою ладонь.

Я перо несла у сердца –

Думала вернуть.

Где я только не искала

Своего орла.

Между гор и водопадов

Отыскался он.

Я перо к груди прижала –

Жалко отдавать.

Он слетел ко мне навстречу,

Заслоняя свет,

И пера назад не принял,

Разрешил забрать.

Я вернулась, на делянке –

Сорняки стеной.

Эх, без слез моих горючих

Не растут слова.

Я чернильницу наполню,

Очиню перо,

Буду плакать на бумаге

О моем орле…

При первых звуках ее голоса Фрея вздрогнула и застыла посреди улицы с прижатой к груди рукой. Мур видел, как из глаз хозяйки закапали и потекли по щекам слезы, но не смел прервать пение, и лишь беспомощно смотрел на нее. Да и чем тут поможешь…

Дата добавления: 2015-08-05