Глава девятая.

Вот когда Фрея в полной мере почувствовала незаменимость своего друга и телохранителя. Мур безошибочно вел ее по запутанным извилистым горным тропкам, всегда выбирая правильное направление благодаря своему чутью. Пожалуй, они шли даже быстрее, чем с Сандро – даже тот временами замирал в сомнении. Но Мур из Врешты шел по горам, будто по родному городу – все кошки отличались мгновенной памятью.

В пути они почти не разговаривали. Вспоминать два месяца, проведенные в горном королевстве, было еще слишком рано, а говорить о будущем – тем более. Поэтому путники молча шагали по камням до самого вечера, пока не подыскали себе уютную ложбинку, укрытую от ветра. Мур с удовольствием разложил на полотенце сытные припасы, а Фрея развела огонь – таиться теперь было не от кого.

- Не путь, а прогулка, - заметил кот, допивая молоко из глиняного кувшинчика, с которого он только что сорвал сургучную крышку. – Жаль, припасов на всю дорогу не хватит.

- Ничего, Мур, придется вспомнить, что мы с тобой не короли – и заработать, - улыбнулась Фрея.

Кот лег на плащ и вытянул лапы.

- Ну, там видно будет. Заметила орлов в небе, пока мы шли?

Девушка покачала головой.

- Пару раз. Но ведь граница близко. А может, это просто птицы.

- Такие огромные? – засомневался Мур, хотя вынужден был признать, что видели они, скорее всего, Тенгира с его ребятами, облетающими свой участок. Других имен никто не назвал ни разу за весь дневной путь.

Фрея закуталась в меховой плащ.

- Спокойной ночи, Мур.

И она спокойно уснула, сны не тревожили ее, и наутро солнце разбудило ласковой улыбкой. Наскоро позавтракав, они с Муром снова двинулись в путь, надеясь к вечеру добраться до Большого базара. А там уж и до Дирраха рукой подать. Даже самой себе Фрея не смогла бы объяснить, почему, оставив сердце в горах, она легко шагает прочь, даже не жалея об этом. Может быть, потому, что небо – синее, и в траве по сторонам дороги прячутся незабудки, а скалы отливают бронзой и золотом… Далекий горный обвал и весенний гром, озерная синь и вечерние тени на снегу, закат и рассвет - все на свете теперь связано с ним, подумала девушка. Все напоминает, не дает забыть, а значит он – рядом. И так будет даже через тысячу долгих лиг. И даже через тысячу лет…

Базар снова оглушил шумом, криками и звоном маленькой кузницы. Потолкавшись среди любопытных, Мур с Фреей выбрались из толчеи на другом конце площади. Среди горцев знакомых лиц не встретилось, так что, не теряя времени, двинулись дальше, рассчитывая назавтра после полудня спуститься на равнину и заночевать у знакомого трактирщика в Диррахе.

Внизу была уже совсем зима. Деревья стояли голые, трава на обочинах торчала мертвыми снопами, высохшая и пожелтевшая. Воздух пах пылью. Отыскав знакомый дом, Фрея толкнула дверь, и на нее пахнуло душным и влажным теплом. В гостинице жарко горел очаг, и сушились на веревках какие-то вещи. Хозяин узнал путников.

- Добрый день, добрый день, уважаемые, - закивал он, щербато улыбаясь. – Заходите, располагайтесь. Ваши комнаты свободны. Надолго к нам?

- На одну ночь, - ответила Фрея, отстегивая пряжку плаща. – Я смотрю, вы послушались моего совета.

Хозяин прикрыл ладонью щербину.

- Да, пришлось… Я, видите ли, решил – авось обойдется, чего рвать хороший зуб? Да все вышло, как вы сказали – так разболелся снова, сил никаких нет, пришлось идти к кузнецу.

Мур хмыкнул.

- Фрея, напомни мне, когда-нибудь ты оказывалась не права?

Девушка улыбнулась.

- Я могу сделать вам новый зуб. Болеть не будет, и сможете жевать, как прежде. За плату, разумеется.

- Да, ну, - махнул хозяин рукой. – К чему теперь… Обойдусь. А сколько возьмете?

Мур подхватил мешок хозяйки и стал подниматься в комнаты.

Видимо, сошлись на выгодной для обоих цене – за комнаты и ужин платить не пришлось. Перед тем, как уйти в свою комнату, Фрея на миг остановилась.

- Завтра я хочу пойти в город, Мур, найти старую Эльнар. Ты со мной?

- А ты думала, ты все еще в горном королевстве? – фыркнул кот. – Разумеется, теперь – куда ты, туда и я. Здесь небезопасно.

Они легко нашли ярмарочную площадь, но не узнали ее. Не было палаток и шатров, не гремела музыка, не развлекали народ фокусники и акробаты. Несколько лотков с сушеной рыбой и десяток праздношатающихся – вот и все веселье. Фрея по очереди заглянула во все примыкающие к площади переулки – но везде было пусто и стыло, двери домов плотно закрыты и только ветер гнал сухие листья по мостовой. Мур спросил у лоточников про цыган, но услышал, что они давно уже снялись с места и откочевали поближе к югу. Про Эльнар никто не слышал.

- Жалко, - сказала девушка товарищу. – Я хотела еще раз повидаться с ней и поблагодарить.

- Пойдем домой, - вздохнул Мур.

Они двинулись обратно в гостиницу, но на самом краю площади их окликнули. Дверь одного из крайних домов приоткрылась, и оттуда высунулся длинный нос.

- Вы искали старуху Эльнар? – спросила тощая женщина с блестящими глазами. – Зачем она вам?

- Да, искали, чтобы поблагодарить за одно дело, - кивнула Фрея. – Но нам сказали, что ее никто не видел. Наверное, она ушла с цыганами на юг.

- Ничего подобного, - поджала губы женщина. – Я знаю, я видела. Она ушла по восточной дороге, давно, месяц назад.

Фрея недоуменно нахмурилась.

- Как ушла? Одна?

Женщина покачала головой.

- Почему одна? С внуком. Сандро-цыган, знаете его? Он отвел ее в Берат, а потом ушел с цыганами к морю. Весной они вернутся, и Сандро заберет бабку обратно. Раньше она за зиму обходила несколько городов, и везде неплохо платили за песни, а теперь не может больше. Старость…

Путешественники печально молчали. Наконец Фрея протянула женщине монетку.

- Спасибо вам.

- Нет, не нужно, - женщина даже спрятала руки под передник. – Когда-то давно Эльнар помогла мне найти пропавшего сына. Когда она в городе, я всегда привечаю ее у себя в доме. Если найдете – поблагодарите ее и за меня тоже.

Фрея поклонилась и вышла, Мур следом. Пора было двигаться дальше. В этом городе у них больше не было дел.

И снова пыльная серая дорога, как старая шерстяная нитка, разматывалась впереди, петляя между холмов. С каждым днем все холоднее становились порывы недоброго ветра, все чаще со свинцового неба сыпалась ледяная крупа. Ночевки в лесу или у холмов становились все тяжелее, и путники жались друг к другу, до утра по очереди поддерживая спасительный огонь. Ветви деревьев костлявыми пальцами нависали над ними, скрипя и щелкая от мороза и едва укрывая от ветра. Заунывно переливался между холмов далекий волчий вой.

Фрея поежилась.

- Тебе больше не снились кошмары? – спросил Мур, плотнее прижимаясь к ней. Под двумя плащами было почти тепло, если не двигаться и сунуть нос под мех.

- Нет, Мур, все кошмары остались позади, - ответила девушка. – Я больше ничего не боюсь.

- И зря, - раздался знакомый голос, и в круг света от костра вступила высокая фигура.

Мур вскочил. Фрея удивленно подняла голову.

- Не ожидала встретить вас здесь, господин Эрмир.

Тот криво усмехнулся.

- Я сам не ожидал этого от себя, дорогая моя. Но меня вынудили – и теперь я даже рад этому, иначе мы с тобой не встретились бы.

Девушка внутренне вся подобралась, услыхав знакомые нахальные нотки в его голосе, но не двинулась с места.

- Садитесь к огню, - предложила она вежливо.

- Непременно, - кивнул он. – Только сначала…

Он вдруг резко свистнул. Шерсть на загривке Мура встала дыбом, он крутанулся на месте, но недостаточно быстро. Запел воздух от раскрученной пращи, и кот мягким комом повалился на землю. Эрмир удовлетворенно кивнул.

- Вот теперь мы с тобой побеседуем...

Фрея вскочила и кинулась к неподвижному тельцу товарища. Из темноты выходили к огню все новые и новые люди в отрепьях, заросшие бородами, глаза их диковато блестели в темноте. Они были вооружены кто чем, но их было много – девушка насчитала два десятка, а может, и больше. Они по-хозяйски рассаживались у костра, подбрасывали хворост, и вскоре огонь взметнулся к темному небу, освещая уже всю поляну. Эрмир выделялся среди бродяг чистой добротной одеждой, но такие же безумные блики плясали в его глазах.

- Господин Эрмир, это же разбойники, - негромко сказала Фрея, оглядывая вооруженных людей, пока ее руки бережно ощупывали голову Мура. Он был без сознания, но жив. – Как вы можете…

- Нет, дорогая моя, это по-другому я теперь не могу, - прошипел он, схватив ее за руку и притягивая к себе. – Я оправдался в суде, но отец все равно выгнал меня, лишил наследства, дома, уважения! Куда мне было идти?! Чем жить?! Скажи мне, правильная девочка Фрея!

Его побелевшие пальцы сжимались вокруг ее запястья все сильнее, причиняя боль, пока она не вскрикнула. Тогда хватка слегка ослабла, но руку Эрмир не разжал. Он резко дернул ее, и девушка упала на колени. Разбойники, обернувшиеся на крик главаря, с ухмылками смотрели на эту сцену.

- Теперь ты ответишь мне за все, - прошептал Эрмир, склонившись к ее лицу. – Я выдавлю из тебя всю твою правильность по капле, а потом брошу своим псам, как лакомую кость.

Фрея глянула в его глаза, светлые и безумные, и поняла, что так и будет, если она сейчас же не…

- Да, господин Эрмир, - ее шепот был слышен только ему. – Как скажете.

- Молодец, - он медленно и торжествующе улыбнулся и разжал руку. – Снимай плащ.

Она с трудом поднялась на ноги, наконец-то свободная, и отстегнула застежку. Разбойники одобрительно зашумели. Фрея знала, что шансов у нее почти нет, но просто так смириться не могла. Она сдернула с плеч плащ, бросила его в лицо Эрмиру и метнулась в темноту.

- За ней! – раздался яростный рык позади. – Гоните ее к обрыву!

Серые тени замелькали среди деревьев, настигая, окружая беглянку, направляя ее безумный бег в нужную им сторону. С треском ломались под тяжелыми сапогами сучья, резкие крики подгоняли не хуже кнута. Девушка бежала изо всех сил, слыша лишь свое сбившееся хриплое дыхание, холод когтями вцепился в ребра, сковывая движения, замедляя бег. Голова отказывалась соображать. Куда скрыться? Впереди высилась большая скала, а за ней – только темное небо и редкие звезды. Вытянутые руки Фреи коснулись шершавого камня, девушка прижалась к нему всем телом, задыхаясь. Преследователей не было слышно. Она спрячется от них, переждет до утра, а там – посмотрим. Нога нащупала выступ в скале. Окоченевшие пальцы отказывались гнуться, но Фрея упорно заставляла себя ползти вверх.

Бесшумно выйдя из-под деревьев, серые тени широким полукругом оцепили камень, поджидая вожака, зная, что теперь жертва в их власти: за скалой открывалась пропасть. Девушка с храбростью отчаянья взбиралась все выше, не думая о том, что будет дальше – лишь бы вперед, лишь бы подальше от них. Но вот подъем закончился, маленькая площадка на вершине скалы давала возможность перевести дух. Девушка села и со страхом поглядела вниз. Частая цепочка мерцающих факельных огней окружила ее убежище. Эрмир медленно вышел из тени под деревьями, обошел камень справа и поднял голову. Его красивое лицо было белым от бешенства.

- Чего ты добилась? Мои люди пробежались по морозцу и слегка согрелись. Но меня ты утомила. Пора кончать этот балаган.

С той стороны, где он стоял, на скалу можно было забраться легко, как по ступеням. Эрмир поставил ногу на первую из них.

Мерзлые мысли еле ворочались в голове. Вот и все. Вот и конец. Фрея оглянулась вокруг – только серый цвет, черный и белый. Будто ночь съела все краски мира, чтобы заставить забыть о ярком голубом небе и глазах цвета барвинка… Девушка закрыла глаза.

Резкий шум донесся с черного неба, клекот огромной птицы разорвал тишину. Разбойники закричали. Страшные когти впились в спину Эрмира и легко, как куклу, сбросили его со скалы прямо в пропасть. Захлопали крылья, поднимая снежный вихрь, и этим ветром будто смело прочь разбойничью стаю, с громким треском и криками разбегающуюся по лесу, прочь от страшного места. Подхватив полуживую от страха и холода девушку, орел поднялся в воздух и полетел вдаль, а лунный свет серебрил его широкие темные крылья…

Фрея резко вдохнула, открыла глаза и сразу сощурилась – свет одинокой сальной свечи показался ей ярким, как солнце. Будто оттаивая, она постепенно вспоминала все, что случилось с ней сегодня ночью.

- Лежи, лежи, - знакомый хрипловатый тенорок Мура и мягкие лапы на плечах…

- Где мы?

- В трактире на окраине Берата, - ответил кот. – И мы живы, что удивительно.

Фрея оглядела комнату. Здесь было очень тепло, даже жарко, и ворох одеял лежал на кровати, но ее все равно бил озноб. Мур подвинул к ней стоявшую на столе кружку с питьем, над которым поднимался ароматный пар.

- Выпей это, а потом, как следует, прислушайся к себе – я не знаю, как тебя лечить.

Девушка с благодарностью приняла напиток – подогретое вино со специями. Тепло разливалось внутри нее, постепенно утихала дрожь, теплели пальцы.

- Не волнуйся, Мур. Я не заболела – это просто от переживаний, - сказала она. – А как ты?

Кот пощупал большую шишку за левым ухом.

- Ты же знаешь, у меня больше, чем девять жизней. Я очнулся у порога этой гостиницы, а ты лежала рядом.

Фрея смотрела в пространство черными, расширившимися глазами.

- Помнишь, мне снился сон? Про то, как стая волков загнала меня на скалу? Сегодня он исполнился.

- Там были еще и волки? – не понял Мур.

- Люди иногда страшнее волков, - покачала головой девушка, содрогнулась и замолчала.

Мур почесал ухо.

- Выходит, как и во сне, кто-то спас тебя. И меня заодно.

Она кивнула.

- Ты его видела? Узнала?

Фрея помолчала, с трудом вспоминая страшное.

- Я почти потеряла сознание, но мне показалось на секунду… - она покачала головой. – Это не может быть правдой. Слишком далеко…

Она утомленно прикрыла веки и сползла поглубже в теплое пододеялье. Через мгновение ровное дыхание спящей донеслось до чуткого слуха Мура. Тот легко запрыгнул на кровать и свернулся в ногах клубком.

- Наш спаситель, видимо, очень силен… - пробормотал он, засыпая. – Или умеет летать. Если верить снам, конечно.

Дата добавления: 2015-08-05