Глава VI

НЕЗАПЛАНИРОВАННЫЕ ВСТРЕЧИ

- Ну да, — кивнула Екатерина Семе­новна. — Художник от слова «худо».

- Почему? — не поняли шестеро друзей. — Таланта нет? — спросила Таня.

— Насчет таланта вам не скажу, — отве­тила Екатерина Семеновна. — Не знаток я в этих делах. А только Максим Коваленко своим рисованием ничего не нажил. Одно бо­гатство — квартира. Да и оттуда видать скоро выселят.

— Зачем? — решил уточнить Олег.

— Да он у себя в подъезде последний ос­тался. Все добивается, чтобы ему предостави­ли жилплощадь в центре. Говорит, пока не добьюсь, никуда не выеду.

— Ясно, — кивнула Таня.

— А кроме него там, значит, больше никто не живет? — разыграла сильное разочарова­ние Катя.

— Говорю же, давно всех переселили. Ах ты, поганец! А ну, положи!

Последние два восклицания относились к рыжему Митеньке, который вновь появился из глубины квартиры, держа обеими руками над головой фарфоровую супницу.

— Не положу! — агрессивно выкрикнул Митенька. — Я — Терминатор.

Не успела бабушка до него добежать, как он нацепил супницу на голову. Она накрыла голову внука до самой шеи.

— А-а! Баба Катя! — истошно завопил он. — Я ничего не вижу!

Баба Катя попыталась избавить его от суп­ницы, но та с головы «терминатора» сни­маться не желала. Мальчик от страха заре­вел. Голос его под супницей сильно смахивал на вой каких-то потусторонних существ.

— Мать честная! — суетилась вокруг ре­бенка Екатерина Семеновна. — Чего же де­лать? Пропал мой Митенька!

— Молоток есть? — вмиг оказался рядом Женька. — Сейчас вдарим по этой штукови­не и порядок.

— Что ты! — замахала руками Екатерина Семеновна. — Нельзя молотком. Это ж ста­ринная. Кузнецовская. Из сервиза! А, глав­ное, разве можно по голове молотком?

Митенька продолжал исторгать из-под кузнецовской супницы истошные вопли.

— Я знаю, — с важностью произнес Паш­ков. — И молотка не надо. И супница оста­нется. Жидкость для мытья посуды есть?

— Зачем жидкость? — поглядела на него Екатерина Семеновна.

— Успокойтесь. Все будет четко, — заве­рил Пашков. — У меня тут настоящий ком­пьютер, — постучал он себя пальцем по голо­ве. — Несите жидкость.

— Предупреждаю. Лучше не надо, — счел своим долгом вмешаться осторожный Темыч.

— Он просто не понимает, — с жалостью поглядел на него Пашков.

— Сними-и! Сними-и, баба Катя! — завы­вал под супницей Митенька.

— Успокойся, маленький! Сейчас баба Катя что-нибудь придумает! — горестно восклик­нула Екатерина Семеновна.

— Надо срочно ему помочь, — участливо воскликнула Таня.

— Ты мне сперва скажи, что с жидкостью для посуды собрался делать? — осведомилась с подозрением Екатерина Семеновна.

— Проще пареной репы, — ответил Паш­ков. — Берем жидкость. Переворачиваем ва­шего парня вниз головой. Жидкость заливаем внутрь супницы. Она намылится и соскочит.

— А Митенька мой в этой жидкости за­хлебнется? — с ужасом воззрилась Екатери­на Семеновна на Лешку.

— Ну если быстро сработаем, то не должен, — как-то раньше не думал Пашков о судьбе Митеньки.

— Нет уж, ребята, вы погодите, а я пойду его отцу с матерью на работу звонить. Пусть в больницу везут.

Олег, Катя и Таня взяли Митеньку за руки.

— Тише. Тише, — старалась успокоить его Таня. — Сейчас мама твоя придет.

— Не хочу маму! — принялся сучить нога­ми Митенька. — Хочу быть Терминатором, но чтобы все видеть.

Темыч, устав от истошных воплей, потя­нул супницу вверх. Супница с головы Ми­теньки не слезла. А вот заорал он гораздо громче.

— Оставь ребенка в покое, — отпихнула Катя от супницы Темыча. — Не видишь? Ми­теньке больно.

— Больно! — немедленно провыл Митень­ка. — Не хочу маму! Не надо в больницу!

— А там врач с тебя эту штуку снимет, — попыталась его урезонить Катя.

— Я этого врача из пистолета! — послы­шался злобный голос из-под супницы.

— Ничего. Врач тебе укольчик сделает, — очень некстати встрял Пашков.

При слове «укольчик» Митенька на мгно­вение замер, затем с такой силой рванулся вперед, что девочки не смогли его удержать. Никто даже не успел пошевелиться, как раз

дался звон. Это Митенька, ударившись голо­вой о входную дверь, разбил вдребезги супницу.

— Маленький! Что с тобой! — тут же вы­скочила в коридор бабушка.

С «маленьким» все обстояло отлично. Он с видом римского триумфатора попирал нога­ми осколки ненавистной супницы.

— Говорил, надо было сразу молот­ком, — философски изрек Женька. — Все равно эта штука была обречена.

— Это я теперь обречена, — с удручаю­щим видом отозвалась Екатерина Семенов­на. — Его вот мать, — указала она на Ми­теньку, — над этим сервизом трясется. Он ей от прабабушки в наследство достался.

— Она должна понимать, что здоровье ре­бенка дороже какой-то супницы, — важно проговорил Темыч.

Митенька, подобрав с полу один из много­численных осколков, принялся деловито ко­вырять дверь.

— А ну положи, — подбежала к нему ба­бушка. — Ох, — устало взглянула она на ребят. — И вот так целый день.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказала Катя.

— Да, да, — рассеянно отозвалась Митенькина бабушка.

Она захлопнула дверь. До ребят донеслись протестующие вопли мальчика. Они тороп­ливо выскочили на улицу.

— Попытаемся навестить Максима Кова­ленко, — тихо сказал Олег. — Версия преж­няя. Мы разыскиваем подругу Катиной ба­бушки.

— Может, на этот раз лучше пусть будет Темкина бабушка? — спросила Катя.

— У меня все бабушки умерли, — запро­тестовал Тема. — А про покойников врать не­хорошо.

— Интересно у тебя получается, — пока­чала головой Катя. — Значит, про твоих по­койных бабушек врать нехорошо, а про мою живую вроде бы как ничего страшного?

— Ты сама эту чушь придумала, — отбил выпад Темыч. — А моих бабушек попрошу не трогать.

— Напрасно спорите, — сказал Олег. — Хочешь не хочешь, Катька, но придется при­держиваться одной версии. Видишь, тут все друг с другом знакомы. Если нас на вранье накроют, лучше тут больше не показываться.

— Тогда ладно, — сдалась Катя.

Юные детективы пропели в глубь переул­ка. Не стоило лишний раз мозолить глаза жителям дома.

— Итак, — продолжал Олег, — мы явля­емся к этому художнику. Ты, Катька, повто­ряешь свою историю. А потом нам надо как-нибудь попытаться войти в квартиру.

— Я знаю как! — воскликнула Катя. — Пусть наш дяденька молодой человек, — по­косилась она на Женьку, — снова начнет икать.

— Только не это! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — У меня уже от икоты все внутренности болят.

— Скажи спасибо Митеньке с пистоле­том, — засмеялись остальные.

— Иначе бы ты до сих пор икал, — добави­ла Таня.

— В общем, я больше икать не могу, — по­вторил Женька.

— Ты что, отмороженный? — покрутил пальцем возле виска Темыч. — Не понима­ешь? Тебе же все предлагали водички по­пить.

— А это самый лучший способ зайти в любую квартиру, — подхватила Катя.

— У меня сейчас все равно такого правдо­подобного икания, как тогда, не получит­ся, — стоял на своем долговязый мальчик. — А если получится, то, чего доброго, опять по-настоящему разыкаюсь. И вообще, почему обязательно я? — спросил он. — Вот Пашков ничего еще сегодня не сделал полезного.

— Как это не сделал? — с притворным не­годованием воскликнула Катя. — А кто Ми­теньку предлагал утопить в жидкости для мытья посуды?

— Ладно. Давайте я буду икать, — поторо­пился перевести разговор Лешка.

Он несколько раз вполне натурально икнул.

— Годится, — одобрили остальные.

— Только на лице должно быть побольше страдания, — внесла поправку Катя. — А то икаешь и улыбаешься во весь рот, как будто это тебе удовольствие доставляет.

— Ясно, — ответил Лешка. — А так нор­мально?

И, состроив устрашающую рожу, он еще три раза икнул.

— Нормально, — одобрил Олег. — То есть вообще-то несколько чересчур, но для худож­ника сойдет.

— Он подумает, будто наш Лешенька при смерти, — усмехнулась Катя. — В такой си­туации только зверь не пустит в квартиру.

— Так, ребята, все ясно. Пошли, — ско­мандовал Олег.

Вся компания повернула обратно. Вскоре они уже оказались в тихом дворике. Подъезд Максима Коваленко встретил их все тем же конгломератом запахов, по которым сразу угадывалось нежилое или почти нежилое по­мещение.

— Хоть бы убрался тут, если уж переез­жать не хочет, — с осуждением произнес Тема.

— Тише, — прижала палец к губам Та­ня. — Вдруг он услышит и обидится.

На второй этаж ребята двинулись в пол­ном молчании.

— Давай, Катька, про несчастную бабуш­ку, — прошептал Олег. — Нечего красться, как будто мы что-то скрываем.

— Надеюсь, Светлана Валериановна до­ма, — немедленно включилась в игру Ка­тя. — Бабушка так ее хочет видеть!

— Заткнись, — внезапно остановился как вкопанный Темыч.

— Ты чего? — не понял Олег.

— Сам подумай, — так и не двигался с места Тема. — Мы будем сейчас про больную бабку вворачивать, — продолжал он шепо­том, — а если этот Максим нас узнает?

— Кажется, ты прав, — снова поманил Друзей вниз Олег. Надо было срочно приду­мать какой-нибудь другой предлог.

— Ну? — остановились ребята на первом этаже.

— Без «ну», — строго посмотрел на них мальчик в очках. — Думайте быстро!

— И думать нечего, — отвечала Таня. — Мы ведь раньше хотели сказать, что, когда курили, у меня потерялся кулон. Мамин по­дарок. Так вот, не находил ли он случайно?

— Как же я забыл! — улыбнулся Олег.

— А мне икать надо? — осведомился Паш­ков.

— Он еще спрашивает! — ответила Ка­тя. — У тебя будет самая главная роль.

— Главная — это мы можем, — растянул­ся от радости рот до углей у Лешки.

— Тогда, как только Танька заговорит с Максимом о кулоне, — сказал Олег, — ты, Лешка, начинаешь громко икать.

— И строишь такие рожи, будто тебя вооб­ще сейчас хватит кондрашка, — добавила Катя.

— Уж будьте спокойны, — рубанул воздух ладонью Пашков.

— Вперед, — вновь двинулся на второй этаж Олег.

Они быстро достигли квартиры художни­ка. Олег позвонил. Но вместо привычной трели раздалась мелодия романса «Отвори потихоньку калитку». Однако, судя по все­му, хозяин ничего отворять не собирался.

— Готовились, готовились, — разочаро­ванно произнес Женька.

В сердцах он толкнул дверь тамбура. Но на сей раз она была заперта.

— И тут надежный замок, — подергал сле­дом за Женькой обшарпанную дверь Темыч. — Видите? Даже не качается.

— В общем-то, ничего удивительного, — сказала Таня. — Когда живешь один в целом подъезде, невредно подстраховаться.

— Да уж, — поежился маленький щуплый Тема, которому совсем не хотелось бы жить в подобном месте.

— Придется сюда еще раз завтра наведать­ся, — зашагал вниз Олег.

Они спустились на первый этаж. Женька шел следом за Олегом.

— Чего дальше-то делать будем? — спро­сил он.

Олег, не дойдя до выхода, резко остано­вился. Женька этого не ожидал. Налетев на мальчика в очках, он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, уцепился за доску, которой была забита дверь одной из квартир. Доска осталась в руках у мальчика. Он вместе с ней рухнул на пол. Грохот под­нялся такой, что ребята невольно зажмури­лись.

— Обалдел? — нагнулся Олег над Жень­кой. — Сейчас сюда весь дом сбежится.

— Не сбежится, — поднялся на ноги Жень­ка. — Тут некому. Ну ни фига себе, — с удив­лением поглядел он на дверь квартиры. — Это называется забили.

Он потянул на себя вторую доску. Она, едва не задев Темыча, тоже полетела на пол.

— Очень интересно, — пробормотал Олег.

— По-моему, эти доски вообще не были прибиты, — сказал Женька.

С этими словами он толкнул дверь. Она не­медленно распахнулась. Ребята вошли внутрь. За дверью тянулся коридор. По обе стороны были комнаты.

— Сейчас поглядим, — понесся по коридо­ру Женька.

Ну-ка, Темыч, поди сюда, — поманил Друга на лестничную площадку Олег.

Тот послушно вышел из квартиры.

— Давай-ка это затащим внутрь, — ука­зал Олег на доски, которые перегораживали вход на лестницу.

Темыч в знак согласия кивнул. Привле­кать внимание не стоило. Вдруг Максим сюда явится раньше, чем они покинут квартиру.

— Чего вы там возитесь? — выглянул на­ружу Пашков.

— Лучше бы помог, чем задавать глупые вопросы, — поглядел на него исподлобья Тема.

Затащив доски внутрь, они прикрыли дверь.

— А это вы видели? — только сейчас заме­тил Пашков.

На двери оказался замок.

— Интересно, работает? — начал возиться с ним Олег.

Язычок легко соскочил с «собачки». Замок работал.

— Странно, — удивился мальчик. — Обыч­но, когда съезжают из таких коммуналок, замков на дверях никогда не остается.

— Ну да, — подтвердила Катя. — Обяза­тельно хоть одному из бывших жильцов ста­нет жалко, что вещь понапрасну пропадает.

— Правильно, — тут же отметил хозяйст­венный Темыч. — Старый замок можно на даче к двери приделать.

Олег тем временем, оттянув язычок замка, плотно прикрыл дверь.

— Теперь по крайней мере никто чужой не войдет, пока мы здесь, — сказал он.

Ребята принялись осматривать комнаты, однако ничего примечательного не находили. Если, конечно, не считать двух старых стульев с продавленными сиденьями. Дырявого корыта, валявшегося на кухне. И чугунной мойки, явно дореволюционного происхожде­ния.

— Хорошая вещь. Старинная, — немед­ленно оценил мойку Темыч.

— Ты лучше сюда погляди, — позвал его Женька в туалет. — Тут такой унитаз класс­ный. Написано: «Сделано в Англии».

Темыч, всегда обожавший старинные ве­щи, кинулся со всех ног в туалет.

— Надо же! — минуту спустя выбежал он обратно. — Совершенно целый антикварный английский унитаз. Жалко, что пропадает. Слушай-ка, — поглядел Темыч на Таню. — Может, снимем его. И твоей тете Вере отне­сем в магазин. Этому унитазу, наверное, не меньше ста лет. Какой-нибудь «новый рус­ский» за него кучу денег выложит.

— Нет уж, — запротестовала светловоло­сая девочка. — Я тете Вере такое не понесу.

Тут Женька потянул за длинную цепочку сливного бачка. В антикварный унитаз со стремительностью и грохотом Ниагарского водопада устремилась вода.

— Работает! — зашлись от восторга оба любителя старины.

— Знаете что? Хватит! — призвал их к по­рядку Олег. — Давайте делом займемся.

— Какое дело? Тут больше нет ничего ин­тересного, — надоело бродить по пыльной квартире Женьке.

— Сейчас, — задержалась Таня возле пос­ледней двери. — Давайте все-таки тут тоже посмотрим.

Ребята вошли.

— Ничего, — махнул рукой Олег.

— А это ты видел? — указала на пол возле стены Таня.

На пыльном полу отчетливо отпечатался свежий прямоугольник. Будто сюда совсем недавно ставили ящик или картонную коробку.

— Кажется, мы сюда пришли не зря, — повернулся мальчик к друзьям.

— Ты хочешь сказать, что они... — тихо проговорила Таня.

— Именно, — кивнул Олег. — Я все ду­мал, каким образом тому типу из «Шевроле» удалось так быстро смотаться на второй этаж за двумя последними ящиками?

— Правильно, — подтвердила Таня. — Он почти сразу вернулся.

— Может, они и вторую квартиру так же используют? — пришло в голову Темычу. — Вдруг в ней и сейчас что-нибудь лежит?

— Сейчас проверим, — ответил Олег.

— Погоди. Тут есть кладовка, — открыла еще одну дверь Таня.

Но кладовка не таила в себе ничего инте­ресного. Всем шестерым было ясно: неизвест­ные пользовались только одной комнатой.

— Выходит, художник тут ни при чем? — спросила Катя.

— Полагаю, что да, — подтвердил Олег. — Хорошо, что его дома не оказалось.

— Это уж точно, — обрадовался, в свою очередь, Лешка Пашков, которому совершен­но не хотелось икать понапрасну.

— Ладно, — направился к выходу Олег. — Пошли соседнюю квартиру проверим.

Все шестеро вмиг оказались на лестнич­ной площадке. Олег поставил замок на «собачку» и уже закрыл дверь, но вдруг спохва­тился. Доски! Их надо вернуть на место. Кто знает, вдруг этим двоим снова вздумается что-нибудь привезти сюда?

— Давай вместе, Лешка, — позвал он Пашкова.

Тот шагнул в коридор. Мальчики взяли каждый по доске, когда с улицы послышался резкий скрип тормозов.

— Быстро сюда! — громким шепотом ско­мандовал остальным Олег.

Ребята снова влетели в заброшенную квар­тиру.

— Может, это Максим? — тихо проговори­ла Таня.

— Сейчас проверим.

Олег, пригнувшись, чтобы его не было видно через окно, пробежал ближайшую комнату и осторожно выглянул. Возле подъ­езда стояла «девятка» цвета мокрого асфальта.

— Кто там? — подбежали к Олегу осталь­ные.

Впрочем, они уже все видели сами. Из «де­вятки» не спеша выбрались трое бритых пар­ней. Олег опрометью бросился к двери и снял замок с предохранителя. Язычок тихо щелк­нул. Шаги бритых парней уже слышались в подъезде. Ребята в ужасе переглянулись. Каждому из шестерых было ясно: если парни из «девятки» сюда пожалуют, хорошего ждать от них нечего.

Парни молча приблизились к двери квар­тиры. Шестеро друзей, замерев, ждали. Не­прошеные гости вроде остановились.

— Ну, все, — в панике прошептал Темыч. Катя зажала ему ладонью рот. Пока бритые парни сюда не вошли, еще оставалась на­дежда на спасение. Олег, словно прочтя ее мысли, указал пальцем на окно, из которого они только что увидали «девятку». Ребята поняли его с полуслова. Как только в замок вставят ключ, надо вышибать стекло и пры­гать через окно.

— Так, — послышался голос за дверью. — Он первый. Мы следом.

— Ясно, — отозвался другой.

Олег с Таней переглянулись. Кажется, это был тот, которого тогда, вечером, ударили во дворе.

— Ну чего встал? Давай! — снова послы­шался голос за дверью.

— Он по лестнице ходить разучился! — хо­хотнул третий из парней. — Коленки от стра­ха подгибаются.

Вновь раздались шаги. Бритые парни на­чали подниматься на второй этаж.

Олег смахнул со лба капли холодного пота.

— Пошли быстро отсюда, — прислушива­ясь к удаляющимся шагам, прошептал Тема.

— Ну уж нет, — решительно возразил Олег.

— Смотрите. Мое дело предупредить, — продолжал Тема.

— Ты что? — покрутил пальцем возле виска Пашков. — Они же нас зацапают.

— Тогда подождем, — немедленно согла­сился Темыч.

— Хорошие у Максима друзья, — прошеп­тала Катя.

— Поклонники живописи, — усмехнулась Таня.

— Прекратите болтать, — с ужасом погля­дел на девочек Тема. — А то эти «поклонни­ки» нам дадут.

Олег приложил ухо к двери. Остальные последовали его примеру.

— Не толкайся, — проворчал Темыч, ко­торого Женька попытался оттеснить от двери.

— Тихо вы, — шепнул Олег.

Темыч смирился. Тут сверху послышались голоса.

— Никого нет, — сердито проговорил один из парней.

— Может, отсюда вообще давно съеха­ли, — отозвался второй. — Видишь, какой подъезд-то.

Сверху послышался шум. Похоже, бритые парни пытались открыть дверь.

— Не, — наконец послышалось категори­ческое заявление одного из них. — Замок ка­питальный.

— Может, высадим? — предложил дру­гой.

— Разбежался, — тут же возразил тре­тий. — Шум поднимать нам не нужно. За­едем позже.

Они стали спускаться.

— А тут чего? — вдруг так громко послы­шался голос первого парня, что ребята не­вольно отпрянули от двери.

— Смотри-ка, действительно, — удивлен­но проговорил второй. — Там вон квартира заколочена, а эта вроде бы нет.

И он с силой подергал за ручку двери.

— Тоже заперто, — наконец оставил он попытки войти внутрь.

— Не. Все-таки нам, наверное, на второй, — сказал другой парень. — Там звонок работает, а тут его вообще нету.

— А пошли с улицы в окно глянем, — пос­ледовало предложение того, который тряс дверь.

— Уже смотрел, когда мы сюда входи­ли, — ответил один из его компаньонов. Пустые комнаты.

— Тогда понеслись.

Парни вышли на улицу. Двери «девятки» хлопнули. Едва завелся мотор, как машина рванула с места. Ребята слышали, как уже в арке скрипнули тормоза. Еще чуть погодя все стихло.

— Выходим, — скомандовал Олег.

Он отворил дверь. Ребята покинули квар­тиру.

— Опять доски забыли, — хлопнул себя по

лбу Пашков.

— Да уж, — согласился Олег. — Нам надо оставить все, как было. По-моему, еще при­дется сюда прийти.

— Может, останемся? — предложил Женька. — Вы закроете нас с Лешкой и вернете доски на место, а мы подождем, пока эти парни снова вернутся.

— Я не могу, — возразил Пашков. — Меня предки просили сегодня вечером быт дома.

— А потом вдруг эти трое вообще только через два дня появятся, — сказала Таня.

— Вот именно, — согласился с девочкой Олег. — Сейчас самое главное выяснить, дей­ствительно ли этот лев работы Ровелли.

— Что-то тетя Вера долго не звонит, — нетерпеливо воскликнул Женька.

— Ну ты даешь! — засмеялся Олег. — Мы же только вчера к ней ходили. А ей еще надо с экспертом связаться.

— А экспертиза иногда не один день зани­мает, — подхватила Катя.

— Если тетя до завтра не позвонит, я сама с ней свяжусь, — пообещала Таня.

Мальчики аккуратно вернули доски на место.

— Теперь можно идти, — придирчиво ог­лядел результаты работы Олег.

Они постарались как можно скорее мино­вать двор и подъезды, выходящие в пере­улок. Чем меньше они будут мозолить глаза жильцам, тем лучше. Поэтому, лишь попав на Сретенку, шестеро друзей продолжили разговор. Верней, продолжил Женька.

— Ребята! — взмолился он. — Давайте зайдем к тете Вере. Тут же совсем близко! Вдруг она уже выяснила про льва. А нас дома нет. Вот мы ничего и не знаем.

— Слушай, а, может, действительно? — поглядел Олег на Таню.

— А почему бы и нет, — по обыкновению, очень тихо отозвалась светловолосая девочка.

— Пошли! — уже почти бежал по Сретен­ке Женька. — Сейчас нам все будет ясно.

— Зря бежишь, — поторопился охладить его пыл Темыч. — Думаю, Вера Андреевна еЩе ничего не знает.

— Вечно ты со своими сомнениями, — от­махнулся Женька и еще быстрее пошел впе­ред.

Они свернули в Пушкарев переулок и вошли в галерею «Суок».

— Вера Андреевна у себя? — осведомилась Таня у охранника.

— Проходите. Она в кабинете, — узнал тот ребят.

Пройдя сквозь галерею, ребята постучались в дверь кабинета.

— Войдите! — послышался из-за двери голос Веры Андреевны.

Едва увидав Компанию с Большой Спасской, она воскликнула:

— Легки на помине! А я тебе, Танюша, звоню, звоню...

— Нас не было, — быстро проговорила племянница.

— Что-нибудь узнали про льва? — подскочил Женька к столу, за которым сидела Вера Андреевна.

— Мой знакомый эксперт в отъезде, — от­ветила Танина тетя. — Будет в Москве толь­ко завтра.

— Говорил же тебе, не спеши, — торжест­вующе поглядел Тема на Женьку.

— Подождите, ребята, еще денек, — про­должала Вера Андреевна. — Я постараюсь с ним прямо завтра и встретиться.

— Ну да? — переспросил Женька. — Прямо завтра?

— Прямо завтра, — подтвердила Вера Андреевна.

— Ну тогда мы пойдем, — заторопились ребята. — Нам еще уроки учить.

— А сами-то вы ничего не узнали? — спохватилась Вера Андреевна.

— Ничего! — торопливо проговорил Олег. Он боялся, как бы Женька не ляпнул чего- нибудь лишнего.

— Тогда до скорого, — уже взялась за те­лефонную трубку Вера Андреевна.

Ребята вновь оказались на улице.

— А теперь что, уроки учить? — с тоскою поглядел на друзей Женька.

— Ах, дяденька молодой человек, дядень­ка молодой человек, — проговорила нараспев Катя. — Совсем у тебя плохо с памятью стало.

— Ну да! — издал радостный клич Жень­ка. — Завтра же ведь диспансеризация. И ни­каких уроков.

— Тогда пошли потренируемся в применении шпаргалочного агрегата, — предложил Пашков.

— Нет уж, — не согласился Женька. — Я от твоего агрегата сегодня беру выходной. Луч­ше пошли посидим у Олега.

— Пожалуй, это действительно будет луч­ше, — поддержал его тот. — Но Женька, предупреждаю, — поглядел он в глаза долго­вязому мальчику, — к холодильнику сегодня даже близко не подходи.

— Переживу, — отмахнулся тот. — Я се­годня хорошо пообедал.

— Это мы слышали, — не удержалась от колкости Катя.

Они уже были в нескольких шагах от по­ворота из Пушкарева на Сретенку, когда их обогнала «девятка» цвета мокрого асфальта.

— Внимание, — прошептал Олег. — Впе­реди наши большие друзья. Женька! Лешка! Не показывайте вида, что мы интересуемся ими.

«Девятка» остановилась у поворота, пере­жидая поток машин.

— А там художник идет, — тихо сказала Таня. — Что делать?

На углу и впрямь стоял Максим Ковален­ко с пластиковой сумкой в руках. Дальней­шие события разворачивались стремительно. Взгляд Максима упал на «девятку». Лицо ху­дожника тут же побледнело. Он резко повер­нулся и исчез за углом.

В этот момент «девятка» свернула на Сре­тенку.

— Они его не заметили, — понял Олег. — За ним, — скомандовал он друзьям.

Вся компания бросилась вслед за Макси­мом. Но, когда они выбежали на Сретенку, того и след простыл. Они неслись до самой Сухаревки. И заглядывали в каждый пере­улок. Но Максим будто провалился сквозь землю.

— Куда он девался? — остановился Олег возле входа в метро.

— Наверное, сразу свернул в Большой Го­ловин переулок, — предположила Таня. — А оттуда проходными дворами домой.

— Куда бы он ни девался, — сказал Темыч, — теперь ясно: он этих бритых типов знает.

— И явно их боится, — добавила Катя.

— Да уж, — кивнул Олег. — Ему явно не хотелось встречаться с этими милыми маль­чиками.

— Странно, что они его не заметили, —I удивилась Таня.

— Ну, во-первых, они могли смотреть в другую сторону, — ответил Пашков. — Мой предок, например, когда за рулем, вообще ничего, кроме светофоров и уличных знаков, не замечает.

— Кстати, — поглядел внимательно на друзей Олег. — Кто-нибудь наконец номер «девятки» заметил?

— А когда его было замечать, если мы за художником дунули? — спросил Женька.

— Логично, — поспешил согласиться Олег, который, к немалому своему стыду, только сейчас вспомнил о номере.

— Значит, Максим их боится, — подвела итог Катя. — А они то ли его не заметили, то ли вообще не знают.

— Забавная складывается картина, — за­думчиво произнес Олег.

— Чует мое сердце, мы влезли во что-то опасное, — поглядел на друзей исподлобья Темыч.

— Наконец-то! — радостно выкрикнул Женька.

— Я бы на твоем месте так не веселил­ся, — продолжал нагнетать атмосферу Те­ма. — Если, например, эти трое ребят пой­мут, что мы что-то просекли...

Он не договорил. И, редкий случай, Катя не стала его подкалывать. От троих бритых парней исходила явная угроза. Даже легко­мысленный Женька понимал: таким поперек Дороги лучше не становиться.

— Так, — сказал Олег. — Этот художник явно направлялся к себе домой.

— Да, — согласилась Таня. — По-моему, он из магазина шел.

— Вот и я тоже так думаю, — снова заго­ворил мальчик в очках. — Поэтому давайте к Нему еще раз наведаемся.

— Прямо сейчас? — совсем не хотелось Теме возвращаться в пустынный подъезд. — А если там эти?

— Если там эти, то мы их машину уви­дим, — принялся успокаивать его Олег.

— А потом ведь «девятка» в сторону Садо­вого Кольца поехала, — напомнила Таня.

— Тем более, — подхватил Олег. — Мы ничего не теряем. А если сможем проникнуть к художнику в квартиру, может, что-нибудь и выясним.

— Пошли! Чего зря стоим! — уже рвался в бой Женька.

Они снова проделали ставший за послед­ние дни привычный путь к подъезду худож­ника.

— По-моему, я сюда скоро с завязанными глазами смогу ходить, — отметил Пашков.

— Шастаем взад-вперед, взад-вперед, — брюзжал Темыч. — Странные у нас какие-то пошли развлечения.

— Не понимаю, чем ты недоволен? — пожал плечами Женька.

— Тем, что все бессмысленно, — продол­жал ворчать Темыч.

— Бессмысленно или не бессмысленно — это позже выяснится, — ответила Таня.

— Слушай, Пашков, ты не забыл, что дол­жен икать? — напомнил Олег.

— А как же, — радостно отозвался Леш­ка. — Пашковы никогда ничего не забывают.

В качестве доказательства он состроил кошмарную рожу и принялся икать.

— Замолчи, — одернул его Олег. — Хо­чешь, чтобы нас увезли в психушку?

Лешка послушно умолк. Ребята углубились в проходные дворы. Вот наконец и подъ­езд художника. Друзья тщательно огляну­лись. Во дворе не было ни одной машины. Олег открыл дверь. Все шестеро поднялись на второй этаж.

— Теперь, Лешка, икай, — велела Катя. Пашков серьезно принялся за работу. Олег

нажал на звонок. Ребята вновь услыхали ме­лодию старинного русского романса. Но, кро­ме нее и надсадной икоты Пашкова, ничто не поколебало тишины подъезда.

Дата добавления: 2015-07-20