Августа 3058 года. Зал заседаний в здании, принадлежавшем некогда одной из крупных мультипланетарных

Зал заседаний в здании, принадлежавшем некогда одной из крупных мультипланетарных корпораций, был хорошо освещен и удобно оборудован для работы. «Слово Блейка» немного обновило его, убрав старый круглый стол и установив по периметру полупрозрачные подиумы. Исчезло возвышение, на котором прежде восседал Примас, исчезли лампы, приглушенный свет которых падал на стол. В целом все помещение напоминало деми-прецентору Камерону Сент-Джеймсу дешевую копию с древнего отеля «Хилтон».

Однако он был почти уничтожен в ходе операции «Одиссей».

Будь это в моей власти, я бы построил нечто совершенно новое, что-нибудь в стиле древнего величественного собора. Мы должны черпать силу в истории, а это помещение слишком напоминает мне Ком-Стар с его светской философией.

Камерон всегда воспринимал раскол между Ком-Старом и «Словом Блейка» как личное оскорбление. Сам он был одним из божественных инструментов исполнения воли Джерома Блейка.

Мечом праведности.

Его взгляд упал на пол, на то место перед подиумом, где красовалась эмблема «Слова Блейка».

Моя идея, Демона, которую ты так ловко присвоила себе. Но теперь это не имеет никакого значения, потому что ты наконец перестала стоять у меня на дороге.

Известие о смерти Демоны Азиз достигло Терры еще до его прибытия. Оно поступило по гиперимпульсной связи более недели тому назад.

Итак, Сунь-Цзы все же исполнил свою угрозу.

В данный момент на Терре никто еще не знал никаких подробностей, но, судя по некоторым сообщениям, ее смерть как-то была связана с проникновением Вооруженных Сил Капеллы и Канопуса на территорию, подвластную Марику. Сент-Джеймс был, скорее всего, единственным, кто обладал почти полной информацией и, разумеется, не спешил делиться ею с кем-либо. Уже не раз он возносил похвалу благословенному Блейку за то, что все-таки справился с сильным желанием возвратиться на Камполеоне вопреки предупреждению Сунь-Цзы Ляо. Случись это, и возможно, его голова красовалась бы на одном из шестов.

Правая дверь распахнулась, и в комнату вошел прецентор Блэйн, пожилой мужчина в расшитых золотом одеяниях, с ожерельем на шее и в особом головном уборе — атрибуте верховной должности Примаса. Сент-Джеймс часто задавался вопросом, как может человек с таким простодушным лицом надеяться на то, что он сможет вдохновить «Слово Блейка» на великие свершения.

Ты великий арбитр и посредник, Блэйн, но не больше того. И сейчас я полагаюсь на то, что твои качества посредника и арбитра помогут мне достичь моих целей.

— Деми-прецентор, — произнес Блэйн, когда охранник, стоявший снаружи, закрыл за ним дверь. — Извините, что заставил вас ждать.

Сент-Джеймс уважительно склонил голову:

— Прецентор Блэйн.

Прецентор шагнул на соседний подиум. Это не было его обычное место, но при разговоре без посторонних формальности не имели значения.

— Я хотел поговорить с вами до того, как начнется официальное заседание нашего Первого Контура. Я познакомился с вашим докладом о сложившейся обстановке и должен сказать, что огорчен.

Наш Первый Контур?

Сент-Джеймс прикусил губу, сдерживаясь от резкого замечания. На его взгляд, слово «наш» было совершенно неуместно. Но Блэйн, видимо, по-прежнему считал подданных Ком-Стара скорее заблудшими душами, чем еретиками.

Мы никогда не примиримся с ними, но Блэйн отказывается это признавать.

— Да, прецентор, к несчастью обстановка именно такова. Я надеялся представить вам более веские доказательства измены Демоны Азиз, но она очень ловко держала меня в стороне от официального участия в операции. Теперь получается так, что все мои усилия оказались тщетными. Прецентор Азиз убита, «Тояма» осталась без руководства, я же приму на себя весь поток критики Первого Контура. — Сент-Джеймс нахмурился, выражая свое раскаяние и разочарование и ожидая реакции Блэйна.

Она оказалась не такой, какой он ожидал.

— Вы неправильно меня поняли, Камерон. Я огорчен, потому что план провалился как раз тогда, когда имелись все предпосылки к успеху.

Сент-Джеймсу даже не пришлось изображать удивления. Прецентор Блэйн застиг его врасплох.

— Но Демона стремилась занять ваше место. — Он вовремя спохватился и добавил: — Сэр.

Усмешка скользнула по губам Блэйна, и Камерону стало вдруг не по себе.

— Так вы знали? Все это время вы знали? Похоже, его изумление позабавило прецентора.

— Неужели вы всерьез полагали, что я мог предоставить прецентору Азиз такую свободу действий, не имея возможности следить за ней?

— Тогда почему вы не остановили ее? — Нужно было успокоиться, и Сент-Джеймс положил руки на подиум, унимая дрожь. Он чуть было не сказал «нас» вместо «ее». — Имея поддержку, я бы смог завершить операцию более успешно.

Прежде чем Блэйн успел что-либо ответить, Камерон вдруг понял всю глубину его игры и впервые за долгие годы почувствовал, что с ним обошлись как с мальчишкой.

Блэйн все знал и молчаливо одобрял!

— Вы использовали ее! Использовали нас всех! — Он был ошеломлен, но в его голосе прозвучали нотки восхищения.

Теперь прецентор Блэйн улыбнулся уже вполне добродушно.

— Демона Азиз была замечательной женщиной, но слишком нетерпеливой. Слишком фанатичной. Я позволил ей вести собственную игру. Если бы она преуспела в ней, я бы приветствовал это как великую победу для всех нас. Я бы подал это как пример моей способности находить нужного человека для выполнения наших задач. А потом, чтобы занять ее чем-то, поставил перед ней какую-то другую цель. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что с ее темпераментом поддерживать хорошие отношения с Канопусом можно было лишь недолгое время.

Уж я-то знаю, Блэйн, что она могла быть очень терпеливой. Когда этого требовали обстоятельства.

Сент-Джеймс уже не чувствовал недавнего беспокойства.

— А если бы у нее ничего не получилось?

— Тогда я бы публично осудил ее и использовал ее поражение как повод для разрыва с фракцией «Тояма». Классический пример стратегии двойного прикрытия, прецентор Сент-Джеймс. Демона Азиз играла от моего имени, для меня, сама того не сознавая, роль предохранителя.

Беспроигрышный сценарий.

Блэйн значительно вырос в глазах Сент-Джеймса.

Очень ловко и... Он сказал «прецентор»?

Блэйн, вероятно, прочел молчаливый вопрос в глазах своего собеседника.

— Демона потерпела неудачу, и ее больше нет. В деле замешан Сунь-Цзы Ляо, так что не станем оповещать весь мир о случившемся и не будем требовать жертвоприношений. Как вы уже сказали, «Тояма» осталась без руководителя.

Сент-Джеймсу хотелось закричать от радости, но он усилием воли сохранил бесстрастное выражение лица.

— Чего вы хотите от меня, прецентор Блэйн? Посерьезнев, Блэйн сложил руки на груди и изучающе посмотрел на негоа.

— Вы будете поддерживать мою политику в той степени, в какой она не будет противоречить интересам фракции «Тояма». Уйдете в сторону — я покончу и с вами. — Он сделал паузу, давая Сент-Джеймсу время, чтобы он понял, что это не пустая угроза. — И первое, что вам необходимо сделать, это лично устранить все последствия вашей неудачи на Периферии.

— А что случилось после моего отъезда?

— Сунь-Цзы сейчас находится на пути в Атреус. Затем он направится на конференцию на Таркарде. Полагаю, вы уже слышали о нападении Клана Нефритового Сокола на Ковентри. Сейчас он станет разыгрывать из себя политика, но мне кажется, что мы уже в ближайшее время услышим о его требованиях. А вот Наоми Сентрелла, которая все еще находится вместе с Ляо, уже предъявила претензии от имени Магистрата.

— Наоми? Не Эмма? Любопытно. Блэйн задумчиво кивнул:

— По моим оценкам, у нас в запасе менее двух недель. За это время Даная возвратится на Канопус с докладом, и тогда Магистрисса сама выдвинет требования. Пока этого не произошло, постарайтесь уладить отношения с Магистратом через Наоми. Пусть компенсации идут через нее. Этим мы переманим Наоми на нашу сторону до того, как Эмма Сентрелла объявит нас персонами нон грата. Компенсации должны быть произведены из средств фракции «Тояма». Всю вину возложите на Демону.

Блэйн замолчал, а Камерон задумался над тем, что ему предложили.

Итак, я поднимусь еще на одну ступеньку выше, но не вопреки Блэйну, а при его содействии. И мне придется смирыться с ослаблением фракции «Тояма» из-за выплаты компенсаций. Но эту потерю всегда можно будет возместить.

— Принято, прецентор Блэйн.

Как будто есть какой-то другой выбор.

Сент-Джеймс ответил поклоном на кивок Блэйна, который, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Потом он спустился с подиума, прошелся по всем кругам эмблемы «Слова Блейка», закончив путь на острие клинка.

Камерон оглянулся, смерив взглядом пройденный им путь.

Прецентор Сент-Джеймс.

Вся фракция «Тояма» под его контролем, а если добавить «Движение 6 июня», то получится, что такого влияния он не имел еще никогда. В голове его уже зарождались новые планы: сначала завершить дела с Магистратом, потом заняться Канопусом. Но на всем этом долгом пути к вершинам власти, пообещал себе Камерон, нужно во что бы то ни стало решить еще одну небольшую проблему — вернуть долг, который все еще остается неоплаченным.

Когда-нибудь я найду «Ангелов Аванти». И тогда все они рухнут с небес на землю, как сгоревшие звезды.

Ангелы Аванти:

Путем Торнадо

Нанятый вместе с другим независимым мехварриором для защиты интересов маленькой корпорации на планете Гарштедт, Маркус ДжоАванти слышал лишь невнятные слухи о вторжении с Периферии, когда клан Дымчатого Ягуара обрушился на Гарштедт. ДжоАванти был рекрутирован в Воинство Синдиката Драконов в состав специальной неполной роты, также состоящей из трех бойцов корпорации и одного отставника Регулярного Полка Пешта, под командованием кадета-отпускника Академии Сунь-Чзан. Кадет нашел свою благородную смерть а бешеной атаке, практически прикончившей маленькую команду. Маркус спассся только благодаря себе, с другой наемницей корпорации по имени Шарлен Боск, и отставником Регуляров, в дальнейшем скончавшимся от полученных ран.

Месяц спустя, на мире Шулер, события повторились, с удивительнывм сходством. Все еще прикрепленные к Третьему Альшаинскому Регулярному полку, Маркус и Шарлен были направлены в другую «вспомогательную» часть из девяти мехварриоров с похожей судьбой. Командование отрядило их для прикрытия отсупления и диверсионной деятельности без поддержки, снабжения или помощи. Маркус, уже понявший что Куритянское определение «вспомогательная» часть означает «человеческая жертва», использовал все трюки и пользовался каждым преимуществом, чтобы сохранить свою команду в живых. Измученый сражениями тай-и ДжоАванти вывел троих выживших, истощенных воинов с Шулера, когда приказ об оступлении наконец поступил. Они были переведены из Третьего Альшаинского для пополнения нового «вспомогательного» отряда на Джеронимо в помощь Пятому Галедонскому Регулярному полку в защите планеты.

Джеронимо, Хайнер, Жуазеро, Асгард, Кановит — Ангелов выбивали с каждой планеты, которую они помогали защищать, независимо от их усилий по подготовке обороны. Отставшие от других, разбитых частей, присоединялись к Ангелам, надеясь научиться их ловкости в выживании, но каждый бой взимал с них свою страшную цену оборудованием и жизнями.

Дата добавления: 2015-07-26