Июля 3058 года. «И разверзся ад»

«И разверзся ад...»

Эта строка из мильтоновского «Потерянного Рая» пришла Шарлен в голову, когда она увидела разворачивавшуюся перед ней жуткую сцену. Кочевники, как муравьи, облепили с полдесятка вражеских мехов, сломав весь их боевой порядок. «Ангелы» обрушились всей своей огневой мощью на левый фланг противника, тщательно избегая встречи с тремя мехами, прикрывающимися живыми щитами. Через секунду на ее дисплее появились четыре золотистых треугольника, приближающихся к противнику с тыла. Два из них летели на небольшой высоте, а еще два явно вознамерились ударить в центр. Шарлен узнала «Enforcer» Айдара, «Shadow-Hawk» и недавно захваченый «Grand Dragon». Племя Пустынного Ветра подготовилось сыграть свою роль с истинным блеском. У него теперь появились равные шансы на то, чтобы или погубить себя, или укрепить свое могущество.

Кочевники уже активно помогали «ангелам» на левом фланге. Им удалось освободить двух заложников: Келси Чейз оседлала лошадь и скакала, держась за веревку, свисающую с «Orion», к которому она совсем недавно была привязана. Шэннон Кристиенссон подобрал ховеркар Генерала.

Оставалось освободить Джейса Торгенсона.

Шарлен на «Phoenix-Hawk» и Тамара на «Grasshopper», удерживали под контролем середину поля. Они старались не делать никаких резких движений, опасаясь растоптать кого-нибудь из всадников, но ситуация складывалась так, что оставаться на месте было уже невозможно. «Awesome» не подпускал к себе никого, будь то мех или всадник, немедленно открывая огонь из протонно-ионного излучателя. Вражеский командир уже нанес серьезные повреждения «Shadow-Hawk» и заставил отступить «Grand Dragon». О разрушительной мощи «Awesome» свидетельствовали обугленные тела животных и людей, рискнувших приблизиться к нему.

Шарлен выстрелила из большого лазера, оставив темный след от ожога на плече вражеской «Guillotine». Правый фланг удерживали только «Enforcer» и «Grand Dragon», чье положение становилось критическим. Более того, на помощь противнику спешил еще один мех. На дисплее его изображал красный квадратик. Судя по прихрамывающей походке, у него были проблемы с гироскопом, но, несмотря на это, огневая мощь этого меха являла собой серьезную угрозу.

— «Резерв-2», приготовиться к прыжку по моей команде. Прыгаем за спину «Awesome». Наносим удар сзади. Может быть, нам удастся свалить его.

План не самый лучший, но ничего другого она придумать не смогла. Времени оставалось совсем мало. Еще несколько секунд — и Маркус прикажет нанести по «Awesome» комбинированный удар.

Неожиданно в игру вступил «Clint».

Сражаясь со сверлящими мозг приступами боли, Томас Фабер изо всех сил старался удержать сорокатонный «Clint» в вертикальном положении, неуклюже продвигаясь вперед. Вентиляторы вышли из строя еще час назад, и теперь кабина превратилась в настоящую духовку — температура поднялась до сорока трех градусов. Томас уже давно потерял бы сознание, если бы не жилет с системой охлаждения. И еще понимание того, что «ангелам» требуется его помощь.

Ему удалось без особых препятствий выбраться из города и доковылять да края пустыни. Он внимательно прослушивал радиопереговоры и понял, что в городе действуют лишь какие-то диверсионные группы. Было ясно, что он найдет «ангелов» только там, где идет настоящий бой. Подойдя ближе, Томас Фабер внимательно изучил сложившуюся обстановку и пришел к выводу, что должен помочь «ангелам» в центре, там, где их действия связывает «Awesome» — самый мощный мех врага. Чтобы помочь своим товарищам, ему нужно было спасти Джейса Торгенсона.

Приблизившись к «Awesome», Фабер уже знал, что ему делать. Главное — не получить удар от своих и не свалиться раньше времени.

Еще одна группа всадников устремилась к «Awesome». Томас шагнул вперед и левой рукой «Clint» захватил правую руку вражеского меха с его смертоносным PPC. В обычных условиях мехи редко сходятся так близко. Но у водителя «Awesome» не было никаких оснований подозревать «Clint». Он среагировал слишком поздно, когда Томас дал очередь из автоматической пушки прямо в установленный на корпусе противника PPC. «Awesome» готовился к новому залпу, и теперь энергия выплеснулась через бреши в стволе, не задев, однако, Торгенсона. Томас видел, что тот еще жив, хотя и выглядит не самым лучшим образом. Так или иначе, его противник потерял треть своей огневой мощи.

Это было как раз то, чего и ждали кочевники. Трое из них набросили свои абордажные крючья на «Awesome» и быстро поползли вверх по его боку и спине.

Один из них перебрался к Торгенсону и, выхватив короткую кривую саблю, перерезал веревки, удерживающие пленника. Фаберу еще удалось поднять левую руку «Clint», на которую и соскользнул едва живой Джейс Торгенсон.

Неплохо.

Фабер отступил от «Awesome», водитель которого, похоже, только теперь обратил внимание на набросившихся на него кочевников. Спасителю Торгенсона так и не удалось вовремя убраться с груди меха — левая рука железного исполина раздавила его как жука, прижав к броне. Но вражеский командир не забыл и о «Clint». Оставив без внимания кочевников, карабкающихся вверх по его спине, он развернулся и ударил по и без того едва держащемуся на ногах «Clint» комбинированным залпом двух оставшихся PPC, лазера и SRM. Первый излучатель рассек ногу «Clint» как раз под коленом, второй срезал броню с груди. Уже не думая о каком-либо сопротивлении, Томас отступил. Теперь ему оставалось только сберечь ценный и хрупкий груз, все еще лежащий на ладони его меха.

Это была не совсем та поддержка, на которую рассчитывал Маркус, но он и его «ангелы» воспользовались ею в полной мере. Левый фланг противника был разбит решительным наступлением наемников. Великолепно, но его правый фланг уже развернулся, изготовившись уничтожить «ангелов» комбинированным огнем.

Маркус послал в «Guillotine» последний снаряд, который, прошив броню и слой миомерного кабеля и ферротитановых костей внутреннего скелета, вывел из строя плечевой активатор. Рука меха безжизненно повисла, но «Guillotine» все же ответила огнем из трех лазеров и залпом ракет. «Caesar» потерял еще часть брони на корпусе и правой ноге.

Большего я из него не выжму, подумал Маркус, пытаясь удержать машину под контролем.

После того как «Caesar» лишился своего PPC, температура в кабине упала до приемлемого уровня, но Маркуса это не обрадовало.

Для пушки Гаусса остался всего один снаряд. Значит, в моем распоряжении лишь средние лазеры.

Ориентироваться по дисплею было бесполезно, мехи вели едва ли не рукопашный бой. Судя по всему, кочевники сумели посеять хаос в рядах противника в центре, отдав две свои потрепанные машины за «War Dog». Более серьезный урон противнику нанесли всадники, которые захватили трех вражеских мехов, но из них лишь один, второй «Orion», мог двигаться.

Посмотрев в иллюминатор, Маркус увидел, как неподалеку от «Guillotine» упал на землю «Phoenix-Hawk» Шарлен. Его правая рука была отрезана начисто, а правая нога держалась лишь за счет нескольких пучков кабеля.

Значит, на ходу у нас только пять мехов. И еще две машины кочевников, хотя «Энфорсер» практически безоружен.

Маркус дважды выстрелил по «Guillotine». Зеленый и рубиновый лучи лазеров пересеклись, с груди вражеского меха ручьем потекла расплавленная броня.

Еще один снаряд. Но не сейчас.

Маркус повернулся к «Awesome».

Нужно заставить их командира сдаться. Мы просто обязаны это сделать. В противном случае придется отступать. Отступать после стольких потерь... Это конец. Это значит, что «ангелам» уже никогда не стать сильной боевой частью.

— Дропшип! — раздался чей-то пронзительный крик. — Это «Overlord»! Он садится в полумиле на северо-запад. Опознавательные знаки Гегемонии.

Нет, черт возьми, нет!

«Overlord» имел внушительное вооружение и был способен сокрушить «ангелов» подобно гигантскому молоту, ударяющему по наковальне.

— Подтвердите услышанное, — приказал Маркус.

— Подтверждаю, Лира. — Голос принадлежал Джерико. Ее «Battlemaster» укрылся в кратере от наступающего правого фланга противника. — Это дропшип Гегемонии. Несомненно. Его сопровождают два аэрокосмических истребителя.

Маркус отступил на один шаг, готовясь ударить по «Awesome».

Один выстрел. Другого выхода нет. «Ангелам» придется уходить в пустыню. Это единственная возможность сохранить свой численный состав.

Вдруг его осенило.

Аэрокосмические истребители? Вопрос всплыл совершенно неожиданно, и тут же Маркус понял, что «Guillotine» почему-то не открывает по нему огонь. Ответ стал очевиден, когда он взглянул сначала на дисплей, а затем, словно ища подтверждения своим сомнениям, в иллюминатор.

Противник отступал. Несколько машин задержались, связывая действия «ангелов», но «Guillotine» ушла уже на добрую сотню метров и увеличила скорость. Еще дальше маячила фигура убегающего «Awesome».

Вот уже и арьергард повернулся и бросился в бегство, стараясь как можно быстрее добраться до дропшипа Маркус все же не понимал, что происходит, но когда «Guillotine» оказалась в двухстах метрах от «Battlemaster», он, пользуясь системой наведения меха Джерико, выпустил вдогонку убегающим последний снаряд из пушки Гаусса. Семидесятитонная громадина, получив удар в нижнюю часть корпуса, резко дернулась и рухнула на землю. А от края пустоши уже неслись к полю боя новые боевые мехи, разворачиваясь на ходу в боевой строй, разделяющий «ангелов» и их противника. На каждой машине был отчетливо виден опознавательный знак Вооруженных Сил Магистрата — три звезды на зеленом поле. Похоже, они собирались позволить врагу уйти, не желая связываться с дропшипом, но при этом они явно спасли «ангелов».

Повернувшись по кругу, Маркус оглядел то, что осталось от его роты. Джерико Райан на «Battlemaster», Тамара Кросс на «Grasshopper», Ки-Линн на «Archer», помогающая подняться «Marauder» Коннора Монро и он сам. Итого пять. Пять мехов на поле боя среди дымящихся скал и искореженного металла.

Со стороны пустоши подходили все новые и новые машины. Две роты. Полный батальон. На всех опознавательные знаки Вооруженных Сил Магистрата. Они не относились к боевой части майора Вуд, но в данном случае не до мелочей.

Мы живы. «Ангелы» обязательно возродятся.

Из-за холмов вынырнули последние машины. Четыре черных меха, на трех из них отчетливо виден большой череп в правой верхней части корпуса.

Коммандос смерти.

Маркус почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Но как эти прославленные воины смогли оказаться здесь в составе Вооруженных Сил Магистрата Канопуса?

Последний мех вышел на плато с такой непоколебимой уверенностью, словно его не может устрашить ничто на свете. Девяностотонный «Emperor», широкоплечий, с гигантскими стволами LB-X вместо рук, он действительно внушал уважение и страх. На нем отсутствовало изображение черепа, но широкую грудь украшал другой рисунок — рука в перчатке, сжимающая меч-катану.

Маркус не тронулся с места, когда исполин медленно прошел мимо «Caesar». Водитель «Emperor» сделал это так, словно он один одержал здесь победу.

САМОУВЕРЕННЫЙ СУКИН СЫН.

Впрочем, Маркус решил не обращать на это внимания. Он повернул «Caesar» как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Overlord» уносится в небо в облаке пыли и песка.

Это еще не конец. Когда-нибудь, где-нибудь мы обязательно с тобой встретимся. Я тебя найду, а когда найду, то обязательно тебя уничтожу.

Он тяжело вздохнул, чувствуя, как куда-то уходит напряжение, уступая место обычной усталости.

Когда-нибудь. Не сегодня.

Сейчас нужно позаботиться о друзьях и заняться ремонтом боевой техники.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

Только просвещенный правитель и опытный полководец, способные

использовать в качестве агентов самых умных людей, наверняка достигнут

великих целей. На войне тайные операции жизненно необходимы;

на них полагаются армии в каждом своем маневре.

Сунь-Цзы. «Искусство войны»

Никогда не давайте одному человеку слишком много власти.

Никогда не полагайтесь только на одного человека.

Слишком часто это заканчивается тем, что он подводит вас.

Сунь-Цзы Ляо. Из журнальной статьи

24 июня 3045 года

XLII

Дата добавления: 2015-07-26