Июля 3058 года. «Ангелы Аванти» встретились в тени дропшипа Сунь-Цзы Ляо

«Ангелы Аванти» встретились в тени дропшипа Сунь-Цзы Ляо. «Жемчужина истинной мудрости» приземлилась вскоре после взлета «Overlord» и теперь находилась неподалеку от того места, где совсем недавно шло сражение. Джерико Райан, полностью освоившаяся среди «ангелов», была занята разговором с Полой Джейкобе. Айдар Силдидж стоял немного в стороне, тогда как остальные его воины расположились вокруг дропшипа в самых непринужденных позах.

Большинство воинов Маркуса были в пропитанных потом шортах и майках. Кочевники, одетые в длинные балахоны, напоминали Маркусу солдат Нихаила — только их светлые одежды, лучше защищающие от жгучего солнца, отличали одно племя от другого. Все выглядели смертельно усталыми, даже обитатели пустыни. По их глазам и усталым улыбкам Маркус понял, что все они понимают, сколь близким было возможное поражение. Никто и представить себе не мог, откуда придет помощь.

Одержать победу им помог Сунь-Цзы Ляо.

Маркус задумчиво покачал головой. Он все еще не мог этому поверить, особенно после рассказа Томаса Фабера об оружии, найденном им на складе в Шерванисе. Уж не играет ли Сунь-Цзы какую-то особую роль во всей этой загадке? Роль, о которой Маркус не может догадаться? Он понимал, что такое вполне могло произойти, но почему-то не верил в это.

Он приложился к пластиковой бутылке «Вита-Оранж», любимому напитку мехварриоров. Жидкость оказалась на удивление прохладной и вкусной. За напиток тоже спасибо Сунь-Цзы. Ляо не только предложил всем нуждающимся медицинскую помощь своих специалистов, но также снабдил «ангелов» и их союзников водой и пищей. Маркусу ничего не оставалось, как признать, что он переходит на сторону Сунь-Цзы.

— Торгенсон будет жить, — сказал Маркус, прохаживаясь между своими и потирая левое плечо. — У него сломана нога, и он еще не вполне оправился от шока, но в целом с ним все в порядке. Думаю, он уже успел подружиться с врачом этого дропшипа.

Шутка вызвала у присутствующих улыбки, хотя Маркус заметил, что кое-кто с некоторой настороженностью посмотрел на опознавательный знак Конфедерации Капеллы, нарисованный на борту дропшипа. Что ж — люди нервничают, их трудно осуждать за это. Дом Ляо не славился ни щедростью, ни гуманитарными акциями. Встреча Маркуса с Сунь-Цзы длилась всего лишь несколько секунд. Во время этого краткого разговора Ляо попросил командира наемников поговорить с ним чуть позже. Затем канцлер отправил своего «Emperor» в грузовой отсек. Маркус до сих пор поеживался, вспоминая тяжелый пристальный взгляд молодого правителя.

— Шэннон Кристиенссон и Келси Чейз немного пострадали от долгого пребывания на солнце, — продолжал Маркус. — Но в общем-то они в порядке, и Келси выпустят из санитарного отсека уже утром. Прежде чем вы начнете волноваться, скажу, что идея оставить ее там на ночь принадлежит мне.

Он хорошо знал и своих людей, и непоседливую Келси. Все знали, что она, получив свободу, сумела захватить тот самый «Orion», к которому была привязана.

— Айдар, вам надо сообщить о ваших раненых, — сказала Шарлен, сидевшая на камне возле борта дропшипа.

Смуглолицый воин согласно кивнул:

— Меня больше беспокоят захваченные нашими воинами машины.

Как сказала Шарлен, предводителя кочевников в первую очередь интересует техника, а не люди.

Маркус уже не в первый раз подумал об «ангелах», которых уже никогда не увидит и которые навсегда останутся на Периферии, на огромном расстоянии от родного дома. Брент Карссков, Джефф Вандерхевен, Брендон Корбетт. После каждого в душе оставалась долго не заживающая рана.

— Я поговорю об этом с канцлером, — пообещал Маркус. — А также о справедливом разделе трофеев. Томас многозначительно прокашлялся:

— А не поднести ли нам ему голову Шерваниса на блюде?

— Я бы не прочь, — с чувством ответил Маркус, — но об этом поговорим попозже. Даная Сентрелла оставляет эту привилегию за своими воинами. — Маркус допил «Вита-Оранж» и отставил в сторону пустую бутылку. — Жаль, что нам не удалось отыскать чего-нибудь для ремонта нашей боевой техники.

Шарлен кивнула в знак согласия:

— А наш контракт?

— Он уже закрыт, — сказал Маркус. — Наш контракт закончился здесь, после этого боя. Поставка оружия и боевой техники в Гегемонию сорвана. Я подал рапорт Данае Сентрелле, так что Магистрату теперь известно о местонахождении оставшегося груза. И вот еще что. — Маркус широко улыбнулся. — Даная заверила меня в том, что Магистрат не получал никакого письма, в котором нас объявили банкротами. А если какое-нибудь подобное письмо все-таки поступит, то Магистрат сам позаботится обо всем. Они оплатят наши долги, а мы заплатим им. Так что здесь все в порядке.

Известие было встречено свистом и одобрительными возгласами. Подождав, пока шум уляжется, Маркус продолжил:

— Не знаю, насколько быстро нам удастся восполнить наши потери, людские и материальные. Мы потеряли здесь наших лучших товарищей, которых мы никогда не забудем. Что касается материальных ресурсов... — Он пожал плечами, словно это не имело большого значения. — Сейчас у нас от пяти до восьми действующих или способных вернуться в ряды машин. Включая Винса с его «Enforcer», за которых надо заплатить выкуп одному кочевому племени. Получив хорошие трофеи, мы сможем в скором времени встать на ноги.

— «Ангелы» умеют выживать, — с нескрываемой гордостью добавил он. — Этого у нас никто не отнимет.

Успокоенные и довольные, все замолчали, но через некоторое время Шарлен окликнула своего командира:

— Маркус, они спускаются. — Девушка кивнула в сторону двери дропшипа. — Иди, встречай их.

Командир наемников оглянулся — Сунь-Цзы Ляо и два офицера ВСМ спускались по трапу в сопровождении взвода охраны.

— Пожалуй, надо идти. Ты идешь со мной? — спросил он у Шарлен.

Она покачала головой:

— Сунь-Цзы привез своих офицеров связи. Тебе лучше взять своего.

Стараясь не проявлять нервозности, Маркус протянул руку Джерико и помог ей подняться. Он заметил выражение удивления на ее лице, когда отпустил ее руку не сразу, а прошел несколько шагов рядом. От него не укрылось и то, как переглянулись другие «ангелы», а Пола Джейкобе даже одобрительно кивнула. Ему понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к такому публичному выражению чувств, но он уже пообещал себе, что постарается. Маркус был рад тому, что Джерико ничего не сказала, но, видимо, поняла его состояние. Она лишь слегка сжала его пальцы, прежде чем разнять руки, не доходя несколько шагов до Сунь-Цзы Ляо.

Если канцлер и заметил что-то особенное в их отношениях, то не подал виду. Он стоял в окружении охраны, напоминая Маркусу Рашира. Гибкий и стройный, Сунь-Цзы выглядел моложе своих лет, а Маркус знал, что ему нет еще и тридцати. Никаких признаков безумия или гнева, столь часто приписываемых правящему семейству Ляо. Голос ровный, выражение лица бесстрастное.

— Командир Джо Аванти, — произнес вместо приветствия Сунь-Цзы.

Он был одет официально, в красный шелковый наряд, но в волосах оставалась все та же черная лента, напоминавшая о том, что этот человек, помимо всего прочего, еще и мехварриор.

Практично, подумал Маркус и моргнул — капли пота защипали в уголках глаз.

— Канцлер. Позвольте представить Джерико Райан, моего офицера связи с ВСМ.

Сунь-Цзы жестом остановил Джерико, когда та собиралась отсалютовать ему.

— Конечно.

Он представил двух дочерей Эммы Сентреллы. Даная тут же извинилась, пояснив, что ей необходимо вернуться в свою боевую часть.

— Вам придется извинить мою сестру, — сказала Наоми Сентрелла, мило улыбнувшись Маркусу. — Последние события ее немного огорчили.

Маркус заметил злобный взгляд, брошенный Данаей при расставании на Сунь-Цзы, и решил просто не вникать в это дело. Тяжелый бой, встреча с Сунь-Цзы, а теперь еще и с дочерью Магистриссы — для одного дня этого более чем достаточно.

Сунь-Цзы продолжал изучать ногти на своей левой руке. В соответствии с последней модой ногти на последних трех пальцах должны были быть гораздо длиннее остальных. Но, как ни удивительно, в этом не было ничего женственного. Ногти напоминали Маркусу острые лезвия, и Сунь-Цзы Ляо изучал их критически, как воин-самурай Синдиката Дракона мог бы изучать свой меч.

— Итак, командир, вы хотели что-то обсудить со мной?

Маркус кивнул, стараясь не обращать внимания на сверлящие взгляды охранников коммандос.

— Прежде всего, вопрос о боевых трофеях. Более половины наших мехов все еще находятся на поле боя. Противник оставил трофеев не менее чем на роту.

— Да. — Сунь-Цзы Ляо провел ногтем по подбородку. — Но именно наше прибытие обратило их в бегство. Если я не отстою какой-то части, то пренебрегу своей ответственностью как военачальник моих войск.

В твоем распоряжении почти полный батальон, так что последнее слово за тобой. Так что будем торговаться, как это принято здесь, на Астрокази?

— Конечно, — вслух произнес Маркус. — Я бы не оскорбил вас иным предложением.

Когда-нибудь в ближайшем будущем мне бы хотелось взять и сказать откровенно, что я обо всем этом думаю, не опасаясь наступить кому-то на мозоль. Но канцлер Конфедерации Капеллы не тот человек, с которого стоит начинать.

— Хорошо. Тогда поделите сначала трофеи с вашими местными союзниками, как сочтете нужным. Затем я соглашусь принять по десять процентов трофеев от каждой стороны. — Сунь-Цзы немного помолчал. — Думаю, вы не станете включать в это число три захваченные машины.

Десять процентов? Вот как?

Канцлер справедлив. Именно это и беспокоило Маркуса.

— А как быть с тем, что хранится на складе в городе Шерванисе? Наш контракт предполагает десять процентов захваченного на складах.

Хотя ты можешь оставить нас в стороне, если сам атакуешь город.

Сунь-Цзы едва заметно улыбнулся, словно вспомнил какую-то шутку.

— Давайте вернемся к этому. От Данаи я узнал, что вам придется еще на какое-то время задержаться здесь. Вам ведь нужно починить два дропшипа, верно? Я оставлю здесь одно звено моих мехов, не больше. Это будет вашим резервом до моего возвращения.

— Вы отправляетесь на Камполеоне? — осторожно поинтересовался Маркус.

Проход войск Магистрата через границу Лиги Свободных Миров, даже под флагом Конфедерации Капеллы, мог быть воспринят как акт агрессии. Он не испытывал особого желания выпытывать у Сунь-Цзы подробности, но вопрос о недавнем противнике касался также и «ангелов».

— Если вы намерены вести какие-либо боевые действия, моя рота могла бы сопровождать вас.

— Ваш противник направляется не на Камполеоне, — осторожно сообщила ему Наоми и посмотрела на канцлера.

— Я поклялся, что уничтожу их командира, — сказал Маркус. — Вполне вероятно, что он летит...

— Его цель не Камполеоне и не Гегемония, — перебил его Сунь-Цзы. — Ему позволили уйти только потому, что, когда он оказался на борту «Overlord», мы заключили некое соглашение. Вы его больше никогда не увидите.

Маркус решил не настаивать на своем. По тону канцлера он понял, что разговор окончен. Хотя, конечно, было бы любопытно узнать о судьбе своего врага. Сунь-Цзы забрал себе всех пленников, и вот теперь оказывается, что имели место и некие частные переговоры.

Политика, подумал Маркус. «Ангелам» это ни к чему.

— А другой вопрос? Склады в городе Шерванис? Сунь-Цзы пожал плечами, черты его лица еле заметно смягчились, в уголке рта мелькнула улыбка.

— Строго говоря, склады уже захвачены.

— Что?

Голос канцлера, бесстрастный и серьезный, никак не соответствовал выражению его лица.

— Пока вы находились в пустыне, халиф Рашир атаковал город Шерванис. Очевидно, он разбил войска, оставленные для охраны столицы, а предатель, пробравшийся во дворец, убил халифа. Теперь Рашир хозяин города.

Маркус почувствовал, как в нем закипает ярость, но сдержался. Мозг его лихорадочно работал.

Рашир предал нас?

Он вспомнил разговор с халифом об использовании войск для выманивания противника.

Тем временем Сунь-Цзы продолжал:

— У меня нет причин нападать на Рашира. И для политики Магистрата было бы неразумно нападать на того, кто только что разгромил его врага.

Значит, Рашир бросил нас, обрек на гибель. Может быть, он заключил какую-то сделку с союзниками Шерваниса? Может быть. Что ж, если мы отплатим ему за измену, это будет вполне в духе здешних обычаев.

Маркус обдумал слова канцлера и понял, чему улыбался этот человек. Очевидно, они думают об одном и том же.

— Хорошо, канцлер. Полагаю, мы можем достичь согласия. — Маркус улыбнулся.

Пусть у него нет законных оснований атаковать Рашира, но у «ангелов» свои причины.

— Во сколько мне обойдется использование вашего батальона для несложной работы? Скажем, около девяноста процентов содержимого складов вас устроит?

Наоми Сентрелла спрятала свои чувства за маской безразличия. Сунь-Цзы ответил Маркусу улыбкой.

— Думаю, мы сможем договориться, командир, — сказал он.

XLIII

Город Свободы (бывший город Шерванис)

Дата добавления: 2015-07-26