Марта 3058 года

Прецентор Демона Азиз кивнула одетому в белое адепту, который сопровождал ее от космопорта до конференц-зала на станции гиперимпульсного генератора в городе Аузаполисе, давая понять, что он свободен.

Стол, рассчитанный на восемь мест, был изготовлен из черного дерева гинья, одного из немногих, насколько ей было известно, предметов камполеонского экспорта. Освещение понижено до трех четвертей, комната погружена в приглушенный мягкий полумрак. На голографическом проекционном экране, занимавшем значительную часть дальней стены, «висел» широкий, острием вниз, меч, с рукоятью, украшенной старой эмблемой Ком-Стара, окруженный сейчас шестью концентрическими кругами. В неярком свете соблазнительно сияла голограмма «Слова Блейка».

Деми-прецентор Сент-Джеймс уже ожидал ее, опустив руки, почти невидимые взору из-за широких рукавов балахона. Увидев Демону, он склонил голову в знак приветствия.

— Да пребудет с вами мир Блейка, прецентор, — почтительно произнес он. — Рад снова видеть вас.

Она ответила на его приветствие официально и торжественно, как всегда черпая силу из напоминания самой себе о том, что именно священное видение будущего, открывшееся Джерому Блейку, указывает ей путь. Демона подошла к стулу, стоящему слева от края.

— Давайте устроимся поудобнее, — сказала она, усаживаясь.

Затем откинула капюшон, позволив темным волосам распуститься по плечам, подалась немного вперед, чтобы опустить локти на стол и, сцепив пальцы, приняла позу благочестивого достоинства.

Сент-Джеймс подошел к стулу, остановился непосредственно напротив нее и уселся с неспешной грацией, которой можно было бы ожидать от него в более формальной обстановке. Его непроницаемые карие глаза неотрывно смотрели на нее, в углах губ пряталась почти неуловимая улыбка.

Как легко ты это сделал, подумала она. Даже не взглянул на стул во главе стола. Так уж ли ты уважительно воспринимаешь мое положение, как кажется, Сент-Джеймс, или это лишь твоя тщательно подобранная маска?

Демона сузила глаза, взгляд ее стал жестче, словно она стремилась проникнуть в глубь его души.

Насколько ты предан мне?

— Я переношу контроль над нашей операцией с Гибсона сюда, — без дальнейших вступительных слов сказала Демона, имея под словом «наша» всю фракцию «Тояма».

Она пристально посмотрела на Сент-Джеймса.

— Прецентор Блэйн предпочел бы видеть меня в столице Магистрата, чтобы я все свое внимание уделила созданию союза между ними и таурианцами. Мне удалось отвлечь его от этой идеи обещанием оставаться поблизости, на Камполеоне, чтобы всегда, если потребуется, оказать личную помощь нашему представителю в Магистрате.

Центральное положение Гибсона в Лиге Свободных Миров позволяло лучше координировать разнообразные операции «Тоямы», но при этом планета находилась слишком далеко от того, что считалось главным проектом «Тоямы». Камполеоне, мир, лежавший на границе Лиги Свободных Миров и Периферии, был именно там, где и требовалось находиться Демоне. Всегда оставляй запасной вариант. До тех пор, пока она остается в пределах Внутренней Сферы, полагаясь на Сент-Джеймса и его «Движение 6 июня», никто не сможет ни в чем обвинить ее, если операция почему-то сорвется. Вся вина падет непосредственно на Сент-Джеймса.

— Деми-прецентор Николас одна из моих лучших оперативников, — сказал Сент-Джеймс, и Демона заметила, как на лицо его набежала тень. — Ей вполне по силам справиться с мелкими делами при дворе Периферии, и она готова устранить... — он подчеркнул это слово, чтобы не было никакого сомнения в его значении, — Магистриссу Сентреллу в нужный нам момент.

И ты обеспокоен тем, что я могу узурпировать твою власть здесь, мысленно добавила Демона. Ей нужен и Сент-Джеймс, и его «Движение 6 июня», но ей была также и неприятна мысль о том, чтобы купить его преданность уступками.

Я действительно обещала отдать командование ему, и мое прибытие на Камполеоне угрожает этому.

Опустив взгляд, она увидела свое отражение в превосходно отполированной крышке стола. Оттуда на нее смотрело мрачное карикатурное существо: голубые глаза превратились в зловещие черные провалы, лицо погрузилось в какую-то искривляющую его черты тень. Но, задержав взгляд еще на мгновение, Демона заметила также чудесную структуру дерева, свидетельствовавшую о том, что под иллюзорным отражением кроется крепкий естественный порядок. В этой связи ей вспомнились слова благословенного Блейка о том, что путь должны определять «...те, кто способен видеть дальше иллюзий и кто глубоко предан делу, чтобы следовать избранным нами курсом».

Я и есть такой человек, подумала Демона, обретая спокойствие и самообладание. Моя судьба заключается в том, чтобы помочь исполнению пророчества Джерома Блейка. Сент-Джеймс поймет это, или он не тот помощник, который потребуется мне в будущем.

Она положила ладони на прохладную поверхность стола, выпрямила спину и высоко подняла голову. Сила и глубина ее убежденности согрели Демону, и теперь его встревоженному выражению она противопоставила свое, внушавшее спокойную силу.

— Иногда события складываются так, чтобы указать нам курс, Камерон, — начала она, и голос ее зазвучал низко и мягко, почти соблазнительно. — Я останусь на Камполеоне, воля Блейка будет исполнена. Отсюда я смогу руководить действиями «Тоямы» в Лиге Свободных Миров и Конфедерации Капеллы, а также отслеживать ситуацию на Периферии.

Демона подождала его реакции, ни на мгновение не отводя взгляд. Некоторая напряженность на кратчайший миг заставила ее подумать, что он, несмотря на их общие убеждения и интимные отношения, существовавшие между ними на Гибсоне, все же достанет оружие. Что ж, реакции своих союзников необходимо проверять. Но его карие глаза смягчились, взгляд ушел в сторону. Камерон кивнул.

— Ты права, конечно, Демона. Тебя нельзя винить за вмешательство прецентора Блэйна.

Теперь, когда он еще раз признал ее власть, пришло время укрепить его уверенность в прочности их союза.

Не падай духом, Камерон. Твое время приближается.

Его взгляд снова устремился к ней, в нем появилась твердость фанатика, прочитавшего в ее словах то, что ему требовалось.

— Ну а теперь почему бы тебе не рассказать мне о твоей операции на Периферии? — спросила Демона.

Откинувшись на спинку стула и спрятав пальцы в широкие рукава балахона, Сент-Джеймс улыбнулся:

— Переброска оружия и другого военного снаряжения в Марианскую Гегемонию идет превосходно. Я прекратил использование второго маршрута, проложенного деми-прецентором Адамсом через Ромиту, мир Марика.

Теперь все идет через Камполеоне и затем следует на Астрокази.

Демона кивнула. Астрокази, варварский, пустынный мир за пределами пространства Лиги Свободных Миров. Всего один «прыжок» от Камполеоне, расположен непосредственно между Магистратом Канопуса и Марианской Гегемонией. Враждебный, дикий, погрязший в коррупции, Астрокази был для многих воплощением всего страшного и ненавистного в Периферии. Он также представлял собой отличный распределительный пункт в системе тайных поставок вооружения в Гегемонию. Это была двойная завеса, прикрывавшая любую связь между Гегемонией и деятельностью «Слова Блейка» на Камполеоне. Точно так же Камерон и его группа защитят ее и «Тояму» в случае провала.

— Цезарь Шон О'Рейли очень доволен увеличением объема поставок, — продолжал Сент-Джеймс, — и готов вознаградить нас в качестве поощрительной премии поставками германия помимо регулярной оплаты. Для этого он снимает свои жесткие ограничения.

Демона удивленно подняла бровь. Уголок рта слегка вздрогнул — новость оказалась достаточно приятной. Германий был дефицитным веществом, необходимым для производства сверхсветового двигателя, устройства, позволяющего межзвездным кораблям совершать мгновенные прыжки в пространстве.

Все державы в пределах Внутренней Сферы — и за ее границами, мысленно поправила она себя, подумав о Кланах, нуждаются в этом редко встречающемся веществе. И по какой-то прихоти космической судьбы именно Альфард из Марианской Гегемонии обладает им в избытке. Если бы «Слову Блейка» удалось наложить руку на распределение этих запасов...

— А наши намеки на размещение производственных мощностей на Альфарде? — спросила она.

— Ну, конечно, О'Рейли хотел бы получить возможность самому распоряжаться новейшими технологиями, — ответил Сент-Джеймс с ноткой неуверенности в голосе. — Но он не собирается предоставлять «Слову Блейка» исключительные права на закупку германия.

Демона нахмурилась, подумав о возможных способах договориться с О'Рейли. Затем, махнув рукой, отбросила эти мысли.

— Не имеет значения. Пока. О'Рейли поймет, сколь мудро он поступил, приняв наше предложение, особенно после того, как его армия внезапно станет угрожать ближайшим секторам Лиги Свободных Миров и Томас Марик начнет воспринимать его с большей подозрительностью. Необходимо и дальше держать агрессивные намерения О'Рейли в отношении других миров под контролем. Нам нужно, чтобы Магистрат почувствовал себя достаточно уязвимым и испуганным, чтобы в большей степени полагаться на Таурианский договор. Но если Марианская Гегемония начнет завоевывать миры, Канопус может возобновить борьбу даже без поддержки тауриан. А это укрепит их независимость, вместо того чтобы склонить их к заключению союза.

Сент-Джеймс улыбнулся:

— Не стоит беспокоиться. Цезарь О'Рейли полностью в наших руках. Он понимает, что выгадает за счет доступа к высоким технологиям, которые мы ему предоставим больше, чем завоеванием любого из пограничных миров Магистрата. Кроме того, он всегда сможет использовать свою модернизированную армию, построить которую мы ему поможем.

Демона провела рукой по гладкой поверхности стола, как будто они обсуждали какие-нибудь малосущественные, рутинные вопросы.

— И что же сделал Цезарь со своими новыми игрушками?

Сент-Джеймс глубоко вздохнул, словно обдумывал, как ему поточнее ответить.

— Нападения Гегемонии на Магистрат Канопуса усилились до такой степени, что стали постоянной угрозой шести мирам Магистрата, от Траксы до Маранты, — сказал он наконец, — включая также Палладикс и Тарол IV.

Это ближайшие к границе миры, и все выглядит так, словно нападения организуются из Айлингтона, мира Гегемонии.

— Хороший выбор. А вооруженные силы Магистрата?

— Они начали укреплять гарнизоны этих миров, впрочем, без особого успеха. Мы снабжаем Гегемонию точной информацией о размещении гарнизонных сил, что позволяет им каждый раз уклоняться от столкновений. Кроме того, Гегемония не ограничивается военными целями, а это заставляет распылять гарнизонные части.

— Они не нападают на гражданское население, — сказала Демона, чувствуя, как у нее внезапно пересохло во рту, а по шее прокатилась теплая волна.

Массовые разрушения, направленные против гражданского населения, нарушали договоренности по методам ведения войны, закрепленные в Аресских соглашениях двумя столетиями раньше. Эти соглашения делали войну более гуманной, но, с другой стороны, также делали ее фактически нескончаемой. Если Сент-Джеймс допустит столь вопиющие нарушения, как массовые убийства гражданских лиц, это привлечет нежелательное внимание к данному району.

Видя реакцию Демоны, деми-прецентор покачал головой:

— Конечно нет. Я бы никогда не санкционировал массовые убийства. — Он помолчал. — Но нападающие могут избирать в качестве мишеней объекты жизнеобеспечения, например склады крупных коммерческих предприятий. Такие нападения провоцируют рост недовольства среди населения, а это, в свою очередь, усиливает давление на правительство и сам Канопус.

Объяснение звучало тактически вполне разумно, но Демона поняла и значение сделанной им паузы. Широкомасштабные убийства в противоположность единичным? Она сглотнула — в горле стоял комок — и поправила складки балахона, маскируя этим жестом временную потерю самоконтроля.

— Что ты санкционировал? — спросила она, употребляя избранный им эвфемизм. — Кого избрал?

— Правительства планет Гамбилон, Палладикс и Маранта, — с хмурой улыбкой ответил Сент-Джеймс. — У меня подготовлены доклады по каждому из упомянутых миров. Мои боевые машины под видом налетчиков из Гегемонии нанесли удар по складам снабжения, а команда «6 июня» избавилась от своих правителей. Анализ, проведенный в Гегемонии, показал значительное падение эффективности гарнизонов, от десяти до двадцати пяти процентов; причины — ослабление координации и нежелание солдат воевать. На Гамбилоне командир полка объявила военное положение, чтобы осуществить адекватные оборонительные меры. — Его улыбка стала холоднее. — Интересно посмотреть, как ее санкции отразятся на гарнизонных войсках.

Демона усилием воли погасила разгорающийся в ней гнев, притушив его с той же решимостью, которая позволила ей встретиться с прецентором Блэйном и выдержать высказанное им осуждение.

Мне следовало знать, что Сент-Джеймс предпримет нечто подобное.

И все же с успехом не поспоришь. Подавив злость, она обратила внимание на то, что говорит ее собеседник, и обнаружила, что заинтересованность в результатах превосходит огорчение по поводу методов, которыми они достигнуты.

— И последствия ваших налетов? — уже спокойно и бесстрастно спросила Демона.

— Наши успехи превосходят достижения Гегемонии в среднем на тридцать процентов. Я потерял всего пятерых солдат, их тела мы подобрали, и десять мехов, восемь из которых возвращены, причем семь уже отремонтированы и снова в строю. — То, что Сент-Джеймс говорил быстро, позволяло ему сохранять инициативу и оправдывать все свои действия, не давая Демоне времени на протесты. — Еще две машины полностью уничтожены взрывом реактора. От них ничего не осталось. — Последовала еще одна пауза. — Разумеется, все опознавательные знаки были удалены заранее.

Демона кивнула, как будто его действия соответствовали ее планам. В голову ей только что пришла новая мысль.

— Ты провел анализ уровня новой технологии, приобретаемой Канопусом в виде трофеев?

И снова у Сент-Джеймса оказался наготове ответ:

— Все принято в расчет. При тех ограничениях, которые мы наложили на поставки технологий в Марианскую Гегемонию, они могут взять чуть больше того, что могли бы купить у Лиги Свободных Миров — кое-какие комплектующие или последние модели легких двигателей. Как явствует из проведенного анализа, в среднем ущерб от одного налета превышает возмещение за счет трофеев на двести процентов. С их стороны это бесполезное занятие.

— От Канопуса поступали какие-либо официальные заявления по поводу этих убийств?

— Деми-прецентор Николас сообщила о небольшой ссоре между Эммой Сентреллой и ее двумя дочерьми, но, похоже, дальше ссоры дело не пошло. Одна из дочерей настаивала на публичном осуждении, другая советовала проявить осторожность, а Магистриссса демонстрировала нерешительность. Эмма Сентрелла не хочет публично демонстрировать свое возмущение, потому что Гегемония может вытащить на свет факт покушения на Цезаря О'Рейли в 3056 году.

Демона опустила руку в один из глубоких карманов балахона и извлекла оттуда небольшой диск.

— У меня есть и другие новости. Мы проверили информацию от деми-прецентора Николас. Канопус действительно собирается пригласить к себе на службу наемников, чтобы те приняли на себя основное бремя войны.

Сент-Джеймс нахмурился. Мрачное выражение его лица показывало, что это известие встревожило Камерона.

— Хорошего мало. Я надеялся, что Джеффри Кальдерон все же удовлетворит просьбу Магистриссы о предоставлении таурианских войск для обороны границ.

— В чем проблема? Таурианский договор предусматривает возможность такой взаимопомощи.

Сент-Джеймс покачал головой:

— Очевидно, договор не столь обязателен, как мы надеялись. По моим данным, Кальдерон не хочет допустить концентрации войск Магистрата. Он предложил освободить Вооруженные Силы Магистрата от охраны миров, граничащих с его владениями, чтобы дать им возможность усилить свое присутствие на дальних рубежах Магистрата. Однако Эмма Сентрелла воспротивилась этому. Если она передала бы защиту этих миров Кальдерону, тот мог бы не устоять перед соблазном просто аннексировать изрядную часть ее владений или даже, опираясь на этот плацдарм, нанести удар по Канопусу IV.

Демона вздохнула:

— Есть ли вообще какой-то способ сломать этот барьер недоверия и паранойи? — Видя, как в глазах Сент-Джеймса вспыхнули безумные огоньки, она тут же поправилась: — Не обращаясь к особым талантам «Движения 6 июня».

Камерон пожал плечами:

— Только сохраняя мужество и надежду на то, что Эмма Сентрелла или Джеффри Кальдерой займут более благожелательную позицию. Я точно знаю, что старшая дочь Эммы, Даная Сентрелла, считает, что Конкордату следует отказаться от любых попыток получить помощь от таурианцев и просто атаковать Марианскую Гегемонию. Ее положение в королевской гвардии дает ей основание полагать, что Канопус способен сам справиться со своими проблемами. Даная сейчас — наиболее вероятная наследница матери в качестве правителя Магистрата.

— Никаких убийств, Камерон. — Демона перехватила его взгляд, вновь мысленно измеряя пределы его преданности ей.

Когда он наконец кивнул, Демона продолжала уже властным тоном:

— Держи своих людей на месте. Пока что мы посмотрим, как будет развиваться конфликт на границах Гегемонии. Твоя работа заключается в том, чтобы он продолжался, чтобы о нем не забыло население Канопуса.

Демона подождала, пока Камерон снова кивнет в знак согласия, и лишь затем бросила ему кость.

— Можешь продолжать налеты под прикрытием войск Гегемонии. Я перевезу с Гибсона еще одно подразделение мехов. Этого будет достаточно, чтобы защитить наши интересы на Камполеоне. Другое подразделение будет предоставлено в твое распоряжение и сможет отправиться с тобой на Астрокази.

Деми-прецентор удивленно моргнул:

— Астрокази?

Демона кивнула:

— Именно Астрокази.

— У нас там есть свой человек.

— Как его зовут?

— Халиф Шерванис. Он ближе всех к правителю.

— Держи его под контролем. Нам нужно подбросить ложную информацию о причастности Томаса Марика или Сунь-Цзы Ляо, в зависимости от того, что в итоге потребуется. Оберегай наш распределительный пункт и будь готов сжечь за собой все мосты. Я также полагаю, что оттуда ты сможешь наносить удары по районам слишком рискованным для нападения со стороны Гегемонии.

Она легонько подтолкнула вперед диск, но тут же прикрыла его рукой.

— Здесь содержится информация о частях наемников, которые размещаются на границе. Их послужные списки и даже общие условия заключенных ими контрактов. Пробелов много, но по моему распоряжению люди «Тоямы» уже работают над их восполнением.

Сент-Джеймс протянул руку за диском, но Демона поспешно перехватила ее. Голос ее стал тверже, выражение лица сделалось более жестким:

— Избегай столкновения с наемниками по мере возможности, а когда это невозможно, побеждай их. Пусть Магистрат поймет, что они несут лишь ненужные расходы, что они не способны ни предотвратить налеты, ни обеспечить необходимой защиты.

Сент-Джеймс сжал руку Демоны.

— Воля Блейка будет исполнена, — твердо пообещал он и лишь затем смягчил выражение лица и тепло улыбнулся.

Демона позволила себе расслабиться и улыбнулась в ответ на его невысказанное предложение, отметив, какое впечатление это произвело на Камерона.

Уж не слабость ли это с твоей стороны, Камерон? Можно ли использовать ее, чтобы контролировать тебя?

— Держи контроль над Периферией, — сказала она, придавая своему голосу непривычную теплоту.

— Я завишу от тебя.

Одной рукой Сент-Джеймс забрал у нее диск и положил его в карман, а другой привычно погладил ее запястье.

— Не беспокойся, Демона. Кучка наемников ничего не решит. Я сомневаюсь, что их будет больше. Во Внутренней Сфере немного таких, кто озаботит себя проблемами Периферии.

VII

Дата добавления: 2015-07-26