Глава 1. Роберт Лоуренс Стайн

Роберт Лоуренс Стайн

Королева красоты

Улица страха – 9

«Королева красоты»: Астрель / АСТ; М

Оригинал: R. L. Stine, “The Prom Queen”,

Перевод:

Аннотация

Отсутствует…

Пролог

И победительницей стала...

Пятеро кандидаток в королевы красоты вышли на сцену в своих сногсшибательных бальных платьях. Их наряды казались одинаковыми — все они были ярко-красными. Девушки встали спиной к залу.

Директор школы подошел к микрофону. В руках он держал небольшой белый конверт. За ним появилась председательница ученического совета с короной и скипетром.

— А сейчас, — произнес директор, — мы назовем имя королевы красоты Шейдисайда этого года...

Он разорвал конверт.

Все обратили взоры к кандидаткам, и директор тоже. То, что предстало его глазам, оказалось настолько ужасным, что он уже не смог назвать победительницу.

Стоявшие на сцене девушки одна за другой медленно повернулись лицом к зрителям.

И как только это произошло, зал содрогнулся.

Глава 1

Мы совсем не могли прекратить разговор об убийце. Мы пытались выбросить его из головы. Но тут кто-нибудь из нас что-то вспоминал, произносил вслух, и разговор возобновлялся.

Все были на взводе, хотя никто не показывал виду. Нет, мы старались считать это затянувшейся шуткой. И все же нервничали, уж поверьте мне. Потому, что убийство произошло совсем рядом, и жертвой стала девушка нашего возраста. Совсем такая же, как мы.

— Послушайте-ка, — сказала Дона, застегивая свою белую шелковую блузку. — Где это видано, чтобы девушку не волновало, с кем она пойдет на школьный бал.

— Просто мы все взбудоражены, — ответила я.

— Конечно, — согласилась Рашель.

Во вторник, после занятий физкультурой, раздевалку заполнили девчонки, они старались как можно быстрее одеться и пойти на собрание, посвященное предстоящему школьному балу. Горячий, влажный воздух был наполнен криками и смехом.

Я стала завязывать шнурок, поставила левую ногу на деревянную скамью между Доной и Рашелью.

— Вы видали утренние новости? — спросила я между делом.

Рашель покачала головой, а Дона уточнила:

— Об убийстве?

— Ага. Там показывали, как полиция ищет улики в лесу возле улицы Страха. А еще — этот грязный овраг, в котором прохожий нашел труп. И в конце — тело девчонки, упакованное в пластиковый пакет.

— Ух ты! — вскрикнула Дона.

— Еще показали ее черно-белую фотографию. У нее была очень милая улыбка. Сказали, что ее ударили ножом шестнадцать раз.

— И больше она не улыбается, — заключила Дона с горечью.

Она шутила так с тех самых пор, как мы услышали об убийстве. Я догадалась, что она таким образом прячет свой страх. Дона всегда с легкостью скрывала свои чувства.

— По-моему, это совсем не смешно, — сверкнула глазами Рашель.

— Подумаешь, — ответила Дона резко. — Она что, твоя родня или подружка?

— Я звонила своей двоюродной сестре Джеки, которая живет в Уэйнсбридже, — тихо

произнесла Рашель.

Так вот, она знала эту девчонку.

— Знала? — воскликнули мы с Доной хором. — Почему же ты молчишь? И что ты узнала? Насколько они были знакомы?

— Они были лучшими подругами, — сказала Рашель. — Джеки просто в шоке, разбита, места себе не находит.

Рашель принялась расчесывать свои прямые рыжие волосы длинными и сильными движениями, но вдруг остановилась. Ее лицо побледнело.

— Не могу поверить, что это случилось прямо здесь, в Шейдисайде. Как ужасно...

— А твоя сестра Джеки не догадывается, кто мог это сделать? — спросила Дона.

— Нет, — помотала головой Рашель. — Она говорит, что Стэси была просто замечательной и все ее любили. Полиция допрашивала Джеки, но она настолько не в себе, что не может мыслить ясно. Так ничего толкового и не сообщила.

Рашель спрятала расческу в ранец и застегнула его.

— Я живу на улице Страха, как вы знаете. А тело нашли всего в квартале от моего дома. Я и подумала, что на месте этой девчонки могла быть я. Это меня могли найти.

— А меня бы не могли, — откликнулась Дона. — При всех кошмарах, что там творятся, я бы никогда не встретила свою смерть на улице Страха.

— Правда? — произнесла я. — Сегодня утром показывали интервью полицейского. И он сказал, что убийца, должно быть, следил за домом Стэси. Он дождался, пока она останется одна и тогда...

Я подняла глаза и сделала паузу, чтобы заинтриговать подружек.

— И что тогда? — спросила Дона.

— Он убил ее в спальне.

Рот Доны испуганно открылся и образовал маленькое «о».

— Терпеть не могу оставаться дома в одиночестве, — выдавила она.

— Вряд ли это спасет тебя от судьбы, — возразила я.

Дона застыла на секунду. Но только на секунду. Затем обхватила голову руками и завизжала изо всех сил. Однако ее крик потонул в дружном смехе девчонок.

На другом конце комнаты Шери Паульсен выставила воображаемый нож и принялась рубить воздух, издавая жуткие звуки, как в фильме «Психоз». Помните? Они раздаются, когда Энтони Перкинс режет кого-нибудь:

— И-и-и! И-и-и! И-и-и!

Затем Шери пошла через раздевалку, словно зомби, стараясь задеть ножом всех подряд. Ох и шуму она натворила!

Все это было не слишком остроумно, но мы расхохотались. Я подумала о том, как бы попела себя каждая из нас, если бы рядом случилось что-то ужасное. Может быть, перепугалась бы до смерти? Не знаю.

Девчонка, только что сидевшая на дальнем, конце нашей скамейки, хлопнула дверцей своего шкафчика и поспешила к выходу. Дона подскочила, словно услышала выстрел.

— Ладно, — произнесла она. — Давайте прекратим этот разговор. Нам уже пора.

— Но вы еще не знаете самого страшного, — заметила я.

— Страшнее, чем шестнадцать ударов ножом? — спросила Дона. — Что же еще случилось? Она попала под грузовик?

— Вряд ли вам будет приятно это услышать, — запугивала я.

— Что? Что? Что? — канючили подружки.

— Полиция сообщила, — продолжала я, — что таким же образом на прошлой неделе убили девчонку в Дюрхейме.

Дюрхейм находится в часе езды от Шейдисайда. И это расстояние теперь совсем не казалось большим.

— Ну, — спросила Дона, — так что же это значит?

— А вот что, — добила я подружек. — Скорее всего, работает серийный убийца.

— Серийный убийца... — пробормотала Рашель, засовывая ноги в кроссовки. — Надо попросить родителей купить собаку. А то у нас в доме нет сигнализации.

Это была правда — Рашель жила беднее всех нас. И вряд ли ее родители могли позволить себе сигнализацию, даже если объявился серийный убийца.

Громкий звонок возвестил об окончании перемены. Несколько девчонок, все еще остававшихся в раздевалке, невольно вскрикнули.

— Пойдем, — сказала Дона, — Пошевеливайтесь.

Она стояла, глядя в зеркало, пытаясь понять, какое выражение ей к лицу.

— Надо сменить тему, — произнесла Дона. — Как думаете, с кем мне пойти на школьный бал?

И дальше назвала несколько имен самых популярных ребят в нашем городке.

— Они все тебя приглашали? — удивленно воскликнула Рашель.

— Уже? — не поверила я. — Ведь бал состоится только через пять недель.

— Ну, — ответила Дона, — никто из них меня еще не пригласил. Но обязательно пригласят. Вот увидите.

Мы остались в раздевалке последними. В коридоре было уже пусто, а это означало, что мы опоздали на собрание. Пришлось бежать. Наши подошвы затопали по кафельному полу.

— А как у тебя дела? — на бегу спросила меня Рашель. — Ты уже с кем-нибудь встречалась?

Я покачала головой.

Точно знаю, что хотела бы встречаться с кем угодно, только не с сыном военного. Серьезно. Около года назад я дружила с Кевином Мак-Кормаком. А потом его отца перевели в Алабаму.

Семья Кевина уехала в январе. Но мы с ним переписывались. Вначале еще часто болтали по телефону. А как только мой папа получил счет, он положил этому конец.

Майор Мак-Кормак не разрешил Кевину приехать в Шейдисайд на бал. Он считает, что сын должен «адаптироваться к новой базе». Кевин именно так передал в письме его слова, и я верю ему. Его отец разговаривает лишь военными терминами.

«Скажи своему папе, что он солдафон», — написала я в ответ. Очень остроумно, не правда ли?

Мы распахнули тяжелые двери актового зала, и несколько голов удивленно повернулись в нашу сторону.

Мисс Райан торжественно оглашала какое-то объявление. Мистер Абнер стоял возле аварийного выхода.

— Миссис Бартлетт просила напомнить, что за эту неделю вы должны сдать все библиотечные книги, — говорила в этот момент мисс Райан. — Надеюсь, вам не нужно больше напоминать. Иначе придется платить штраф. Если вы задержали книги, пожалуйста, принесите их.

Она заглянула в свои записи.

— А теперь перейдем к главной теме нашего собрания. Мы должны выбрать пятерых кандидаток в королевы красоты.

Эту новость встретили аплодисментами, а кто-то из мальчишек замяукал по-кошачьи. Мисс Райан пристально посмотрела поверх микрофона на собравшихся, ожидая тишины. Затем повернулась к нашему директору, и тот сделал несколько шагов в ее сторону.

— Мистер Сьюэлл?

Директор был коротышкой, толстым и лысым. Вылитый персонаж передачи «Улица Сезам» по прозвищу Маппет.

Он подошел к микрофону, держа в руке какую-то белую бумажку. Все-таки хотелось отличиться на школьном балу. Ведь придет большинство моих друзей.

Право голоса имели только старшеклассники. Я голосовала за Рашель. Она не пользовалась популярностью ни в школе, ни в нашем классе. Но в этом была виновата ее застенчивость. Из-за своей бедности она держалась замкнуто. Но если узнать ее поближе, она оказывалась по-настоящему милой девочкой и хорошим другом. Может быть, если ее выберут королевой красоты, она выберется из своей ракушки.

Правда, у нее было совсем немного шансов.

— Прежде чем мы начнем, — сказал Маппет, — я хочу напомнить о трагедии, которая вчера потрясла весь Шейдисайд.

Мы с Рашелью обменялись взглядами. Дона засунула палец в рот, предупреждая нервный смех.

Надеюсь, — продолжал мистер Сьюэлл, — вернее, мы все надеемся, что полиция вскоре поймает убийцу. А пока этого не произошло, призываю вас не поддаваться панике. Но предупреждаю, что все девочки должны быть крайне осмотрительны.

— Вот он-то и сеет панику, — прошептала Дона.

— Что ж, — произнес директор. — Теперь поговорим о представлении.

И он хохотнул, будто это была самая веселая шутка.

— Вот результаты голосования, — потряс листком директор. — Как вы знаете, за титул королевы будут бороться пятеро, собравших наибольшее число голосов. Те, кого я назову, должны подняться на сцену. Я зачитаю список в алфавитном порядке. — Он улыбнулся, посмотрел на листок, затем снова поднял глаза, собираясь с духом. Наконец произнес: — Элизабет Мак-Вей.

Сперва я ничего не поняла. Не узнала собственное имя!

Дона подтолкнула меня:

— Вставай же, Лиззи!

Я прошла к сцене на негнущихся ногах. Мы сидели в заднем ряду, путь оказался неблизким, и у меня закружилась голова.

Как только я оказалась около Маппета, он пожал мне руку.

Я совсем забыла про собрание, поэтому оделась в потрепанные джинсы и папину замызганную рабочую рубашку. Мои длинные вьющиеся волосы были все еще влажными после душа в раздевалке.

Вообще-то волосы у меня каштановые или, как говорит мама, медово-каштановые.

Но стоит им намокнуть, становятся бурыми. Я старалась смахнуть с лица слипшиеся пряди.

Маппет снова склонился к микрофону:

— Наша вторая кандидатка... Симона Перри.

Началась настоящая овация. Симона поднялась и направилась между рядов к сцене.

На ней был ее лучший наряд — черная шелковая блуза и кожаная юбка. Я сразу поняла, что она-то уж не забыла о собрании. Поднявшись на сцену, Симона театральным жестом кинула назад свои длинные темные волосы.

— Поздравляю, — прошептала я, когда она заняла место рядом со мной.

— Спасибо, — ответила она так же шепотом.

Я совсем не удивилась, что Симона забыла поздравить меня. Она мне нравилась, несмотря на ее уверенность в том, что весь мир должен вертеться вокруг нее.

— Илана Поттер! — объявил следующую кандидатку мистер Сьюэлл. Захлопали еще сильнее. Илана поднялась и, широко улыбаясь, неторопливо направилась к сцене. Она совсем не удивилась. Илана была одной из самых популярных в Шейдисайде девчонок, насколько я знаю.

Оставались еще двое. Дона, конечно, надулась. Она разозлилась из-за того, что ее не назвали сразу же, хотя мистер Сьюэлл шел по алфавиту.

— Дона Роджерс!

Дона испустила вопль и хлопнула в ладоши. Ее наградили самыми бурными аплодисментами.

Поднимаясь на сцену, она подняла кулак над головою. Этим жестом Дона всегда приветствовала зрителей во время теннисных матчей. Она была капитаном команды. Поднялся новый шквал рукоплесканий.

— И наконец, последняя участница, — мистер Сьюэлл посмотрел на листок. — Рашель Уэст!

Трудно было идти вслед за Доной. Рашели аплодировали совсем вяло. Я сделала все, что могла, и совсем отбила ладони.

Однако по лицу Рашели не было видно, что она расстроена отсутствием овации. Подружка улыбалась во весь рот.

— Как вы знаете, школьный бал уже на носу — осталось всего пять недель, — продолжал Маппет.

Дона хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Здорово!

— Но вы еще не все знаете, — сказал директор. — Для праздничного вечера я решил снять недавно отремонтированный зал Хэлси-Мэнор.

Он ожидал аплодисментов, но так и не дождался. Все прекрасно знали, что зал Хэлси-Мэнор находился посреди леса, примыкавшего к улице Страха, неподалеку от того самого места, где убили Стэси.

— Не правда ли, там наш праздник пройдет куда веселее? — начал Маппет, а я подумала: «Лес возле улицы Страха?.. Совсем не то место, где хочется плясать и радоваться».

Может быть, к концу мая там станет повеселее. Но в этом я весьма сомневалась. Пока мистер Сьюэлл говорил, я оглядывала остальных девчонок, и хорошо представляла, о чем они сейчас думают.

Иногда я люблю эту игру. Меня надоумил мистер Мид, наш прежний учитель английского. Он сказал, что это хорошая тренировка для писателей. Правда, я еще не написала ничего, кроме писем Кевину в Алабаму. Но когда-нибудь надеюсь заняться литературой.

Я начала с Симоны. Она была примой драмкружка и прекрасно выглядела. Высокая, смуглая, с выразительными глазами. При этом она умела казаться совсем беззащитной. И почему это ей захотелось стать актрисой?

Она была без ума от своего приятеля Джастина. И страшно ревновала его. Кажется, и сейчас искала его глазами в зале. Я проследила за ее взглядом и прямо прочла ее мысли: «С кем это Джастин треплется? Почему не обращает на меня внимания?»

Потом я мысленно перешла к Илане. Она очень привлекательна и элегантна, хотя и одевается несколько старомодно. Сейчас на ней была свободная белая блузка и темно-зеленая юбка. Илана улыбалась, показывая ряд прекрасных зубов. Она напоминала телеведущую.

Илане все давалось просто. Буквально все. Ее семья была довольно состоятельной и ни в чем не нуждалась. Она имела кучу друзей. С нею было трудно в чем-либо соперничать.

О чем же она сейчас думает? «О Боже, так приятно быть избранной! Может быть, меня когда-нибудь выберут в президенты Соединенных Штатов!»

Когда я перевела взгляд на Дону, она кивнула мне, ее синие глаза блеснули.

Сейчас стоял дождливый конец апреля. Но, несмотря на погоду, кожа у Доны всегда была темная, словно она загорала много часов подряд. Ее волнистые светлые волосы отливали золотом.

Может быть, она действительно много часов провела на солнце. Дона увлекалась всеми видами спорта, в том числе и охотой за парнями.

Прочитать ее мысли не составляло труда. «Я, конечно, выиграю конкурс!» — было написано у нее на лице.

— Что ж, — сказал Маппет. — Я понимаю, что всем вам хочется стать королевой красоты. А в этом году особенно имеет смысл побороться. Королева получит стипендию в три тысячи долларов, которую станет выплачивать отец Грея Брандта.

Едва он объявил об этом, я невольно бросила взгляд на Рашель. При словах директора ее изумрудные глаза загорелись. Прямо как в мультиках показывают, когда значок доллара появляется в чьих-то зрачках. Я знала, как много значат для нее деньги. Наверное, она себе и представить не могла, что такое три тысячи.

Как я уже говорила, семья Рашели жила очень бедно, намного скромнее, чем мы все. Из моих знакомых она единственная, кто работал после школы. Рашель была все время печальна, ведь у нее совсем не оставалось свободного времени, к тому же она постоянно дрожала за свое будущее и без конца повторяла, что у нее не хватит средств на колледж.

Все это происходило из-за ее робости. Она все время думала, что мы все лучше ее. И даже не подозревала, насколько сама замечательная.

Следующая фраза мистера Сьюэлла вернула меня к действительности:

— Занятия окончены!

Этой фразой завершался каждый учебный день. Все кинулись поздравлять меня и остальных претенденток. Прежде чем я спустилась со сцены, Дона поймала меня за руку.

— Я выиграю, — прошептала она горячо мне на ухо. — Просто нутром чую.

Я улыбнулась в ответ. Мы уже давно привыкли к ее хвастовству. Ей казалось, что жизнь — это игра и что она должна всегда выигрывать.

Когда я стала спускаться по лестнице, Симона промчалась мимо с такой скоростью, что чуть не сшибла меня, она прокладывала себе путь через толпу навстречу Джастину.

Кажется, подружка не на шутку разозлилась. А на лице у Джастина застыла глуповатая ухмылка.

— Эй, Лиззи...

Это, конечно, Рашель. Ее тихий голос ни с чьим не спутаешь.

— Хочешь пойти готовить уроки ко мне? — спросила она.

— Я бы рада, да родители велели мне прийти домой пораньше и не высовываться из дома, как стемнеет.

Я же все еще считаюсь ребенком. Может быть, поэтому мои папа и мама стараются оградить меня от всего. Но на этот раз я не стала их винить. Если в округе разгуливает убийца, еще и не так будешь остерегаться.

Я заметила, как Симона набросилась на Джастина. Невероятно! Как дорого далось ему это собрание. Бедный парень испустил истошный крик, замахал руками и поспешил ретироваться.

— Не могу поверить, что меня выдвинули на конкурс, — сказала Рашель.

— Почему же? — ответила я. — Ты вполне достойна.

— Мне-то это известно, — отозвалась она. — Но вот как об этом узнали другие?

Я засмеялась. Мимо нас прошла Плана. На ее щеках играл яркий румянец. Ну вылитая фарфоровая кукла!

Надо бы отметить событие, — предложила Плана. — Может быть, отправимся в пиццерию Пета? Я вас подброшу. Сегодня у меня «Мерседес»!

Рашель натянуто улыбнулась. Она всегда опасалась появляться на людях в компании.

— Удачи тебе, Илана! — сказал Бред Коулман, приближаясь и обнимая ее за плечи. «Никогда не упустит возможности к ней прикоснуться», — подумала я.

Илана наградила его очаровательной улыбкой. Потом поправила свои короткие светлые волосы:

— Симона!

Та стояла недалеко от нас с недовольным видом.

— Не могу поверить, — пробормотала она, подходя к нам. — Я видела, как во время собрания Джастин сидел рядом с Мег Дальтон. Если он снюхается с нею за моей спиной, я его убью!

Забавно. Именно об этом пустяке я вспомнила через два дня, когда мы узнали, что Симона пропала.

Дата добавления: 2015-07-18