Отчаянная борьба

Два батальона скоро исчезли из поля зрения. Продвижение Рино привело его к Литтл-Бигхорну, которая в этом месте была глубока и широка. После того, как Рино нашёл подходящий брод, он перешёл через реку без всякой остановки. Адъютант Кук, ехавший на лошади рядом с майором Рино вдоль реки, после того, как передал последний приказ Кастера, возвратился назад.

Когда скауты Кроу достигли реки, они взволнованно объяснили Рино, что Дакоты вошли в долину, чтобы напасть на него. Переводчик Жирар, который теперь находился при Рино, тотчас же оценил маневр индейцев, он знал о предположении Кастера, что враг бежал, поэтому галопом помчался вниз по реке, обогнал адъютанта и поделился с ним тем, что Дакота не бежали, как предполагал Кастер, а наоборот, значительными силами перешли в наступление.

Вскоре после этого, Рино переправился через реку и остановился в небольшом лесу, чтобы снова собрать батальон. Со скаутами племени Ри на левом фланге, с эскадронами «А» и «М» в центре, и с эскадроном «G» в резерве батальон Рино с видимой лёгкостью погнал индейцев вниз по долине. Огромное передвигающееся облако пыли, можно было наблюдать у одинокого типи, причиной которого были копыта бесчисленных табунов лошадей, встало перед ними как дымовая завеса, когда они приближались к индейскому лагерю всё ближе и ближе. Они перешли на галоп, и так как сопротивление индейцев усиливалось, солдаты в голубых мундирах, подтянув резервы, усилили наступление. Неожиданно с очевидной поспешностью сплочённый индейский отряд распался и растёкся налево и направо.

«Что же они намереваются делать, чёрт побери?», - пробормотал Рино. Одна цепь индейских всадников повернула налево, другая – направо. И вот они мчатся в противоположных направлениях свободным строем. Но вдруг оба крыла на правом фланге соединились и поскакали прямо к склону горы.

«Проклятье, они хотят втиснуться между нами. Друзья, нам нужно отступить, сожмите зубы, нам надо бороться за свою жизнь». На удалении ста метров было также трудно попасть в индейцев, как и в летящую птицу. Солдаты Рино начали стрелять. Треск их выстрелов потонул в ужасном военном кличе индейцев. Военный клич всё приближался и становился всё пронзительней. У большинства солдат волосы встали дыбом, а Рино занервничал. Как скакали мустанги! При этом они пересекали открытую местность, опасную зону свинцовой завесы, которая нарушала не единожды мчавшийся строй. Когда они достигли кромки склона горы, то лошади поднялись на дыбы и какое-то мгновение стали неуправляемы. Индейцы скрылись в скалах.

«Довольно лихо сделано, нужно сказать, — громко произнёс Рино. – Сейчас мы будем иметь дело с ползущими змеями. Держите ухо востро!»

Этот маневр оказал на отряды благотворное действие, и чаша весов склонилась на сторону белых. То, что положение было очень серьёзным, признавало большинство офицеров. Солдаты почти прекратили стрелять и всё своё внимание обратили на новую опасность. Значительная часть индейских воинов, оставшихся в лагере, усилила огонь. Голубые мундиры почувствовали поражение и начали отход, грозящий опасностями. Сзади звучали выстрелы. Пули отлетали от камней и взбивали белые облачка пыли. А индейцы по обоим флангам скользили как ящерицы, в лабиринте валунов, то появляясь, то исчезая. Но каждый солдат знал, что индейцы, не останавливаясь, продвигаются вперёд, подкрадываясь ползком, зигзагами от скалы к скале, от дерева к дереву, скрываясь от видимости противника.

Кровавому Ножу, который был на стороне Рино, пуля попала в лоб, и он замертво упал с лошади. Рино, на которого очень подействовала смерть его лучшего разведчика, стремительно поскакал вперёд и объединил силы отряда, близкого к тому, чтобы расстроить свои ряды. Целый град пуль обрушился на тропу, так как индейцы стреляли с позиций, располагавшихся выше. Яркое солнце беспощадно обжигало поле сражения. Камни и винтовки так разогрелись, что можно было обжечь пальцы. Воздух был совершенно неподвижен, а сражение продолжалось.

Солдаты майора Рино продолжали отступать. Так как лошади не привыкли к такой обстановке, то они обезумили, и некоторые из них понеслись в лагерь индейцев. Боевые ряды Дакотов с удивительной скоростью увеличивались. Наконец солдаты сумели укрыться в высоком лесу. Майор приказал кавалеристам спешиться и продолжать сражаться на земле. Двое гонцов, посланных Рино к Кастеру, с сообщением о своей беде, не смогли пробраться через вражеские ряды и вернулись назад. Когда же одному метису-скауту приказали попытаться доставить сообщение Кастеру, тот показал рукой на нападающих индейцев сзади его, и, покачав головой, заметил при этом значительно: «Ни один человек не сможет пройти там и остаться живым». Последняя, слабая надежда на помощь от генерала была потеряна. Майор Рино выдвинул своих солдат на край леса. Дакота медленно продвигались по лесу. Свист пуль отпугивал лошадей. Боеприпасы у солдат почти кончились. Кавалеристы видели, что почти совсем окружены. Майор Рино должен был рискнуть на стремительный прорыв, иначе больше не оставалось никакой надежды выскользнуть из окружения. Он приказал всем подняться. На счастье был найден маленький просвет в зарослях. В этом месте Рино собрал весь свой отряд. Мужчины выступили вперёд и стали рядом с лошадьми, как предписывал устав кавалеристов. Только сейчас майору Рино стало по-настоящему ясно, что его намеренно заманили в долину. И если бы он продолжил наступление, то он погубил бы весь отряд, потому что против него сражались все силы индейцев. У Рино больше не было никакого выбора и нужно было начать отступление.

Потом кавалеристы сели на лошадей, вынули оружие и открыли огонь, пришпоривая лошадей. На полном скаку колонна достигла скалистого берега реки. Берег возвышался над рекой почти на 2 метра, и многие лошади боялись прыгать вниз. При отступлении погибло 29 американцев. Оставшиеся в живых карабкались наверх по крутому берегу на той стороне реки. Некоторые были ранены, другие – без лошадей, все оборванные и почти без амуниции. Чарли Рейнольд, разведчик Кастера, получил пулю в грудь. Адъютант Рино, лейтенант Ходжсон, при переправе через реку был тяжело ранен. Один трубач протянул ему поводья лошади и переправил на тот берег. Там лейтенант отбивался с помощью револьвера до тех пор, пока пуля не оборвала его жизнь. Также погиб врач Вулф.

На другом берегу остатки батальонов собрались снова, чтобы как можно быстрее отразить ожидаемое нападение Дакотов. Если бы индейцы продолжили преследование Рино и на том берегу то, без сомнения, никто в живых не остался бы. Однако всё произошло иначе. Как только Рино перебрался на другой берег, удачливый вождь индейцев Галл вернулся назад. Он соединился с вождями Неистовый Конь и Две Луны, которые пели боевую песню:

«Это хороший день для битвы,

Это хороший день для смерти.

Сильные сердцем, смелые сердцем – впереди.

Слабые сердцем и трусы – позади».

Оглала и Шайенны были в этот день особенно мужественны. Остатки отряда майора Рино стояли как вкопанные на своих позициях, деморализованные, дезорганизованные, почти без амуниции, отдавшись на волю судьбы. Каждое мгновение они ожидали нового нападения, которому они не могли бы противостоять. Но в этот момент внимание большинства индейцев было отвлечено каким-то другим обстоятельством. Многие из индейских воинов переправились через реку выше по течению по отношению к позиции Рино, и теперь склонами и тропинками продвигались вперёд. Но и те из-за какого-то обстоятельства остановились по приказу своего вождя. Снова и снова вставал вопрос перед солдатами Рино: почему не появлялся Кастер, который со всеми основными силами мог спасти их.

Но вскоре случилось что-то неожиданное. Офицер Бентин со своим батальоном пришёл на помощь. От Кастера, через трубача Мартина, Бентин получил весть незадолго до 16 часов. Во время опасной скачки к Бентину трубач был обстрелян индейцами. Его лошадь истекала кровью. Сам он был в полном изнеможении сил. Бентин прочитал доставленное Мартином донесение. Чтобы найти генерала Кастера они поскакали на звуки выстрелов, которые они слышали издалека. За небольшой возвышенностью их взору предстала долина Литтл-Бигхорна, и к своему ужасу на противоположной стороне они увидели огромную массу раскрашенных индейцев и маленькую группу солдат, которых индейцы настигали и убивали. Это были те солдаты Рино, которые не успели переправиться через реку. Когда Бентин со своими солдатами появился на холме, то был замечен и обстрелян индейцами. К счастью они находились на большом расстоянии, и выстрелы им не повредили. Бентин задумался, что же ему предпринять. Тут на правой стороне он заметил группу индейцев. Лейтенант Годфри поскакал им навстречу и нашёл нескольких скаутов Кроу. Это были те самые разведчики, которые не пошли с Кастером. Их вождь Лицо Наполовину Жёлтое показал направо. Годфри подскакал к нему, показал в направлении долины, потом горы и спросил: «Это солдаты?»

Кроу покачал головой, показал на вершину, на которую отступил Рино и сказал: «Солдаты». Люди Бентина вынули револьверы и поскакали вперёд.

Когда они достигли горы навстречу им подскакал майор Рино с перевязанной головой и задыхаясь закричал: «Ради Бога, Бентин, останови свою колонну и помоги мне! Я потреял половину своих людей!»

Через несколько минут батальоны Бентина соединились с остатками отряда Рино. Отряд Рино было довольно сильно потрёпан, деморализован и в упадке сил. Некоторые солдаты, которые ускользнули от Дакотов поднялись вверх на берег. Один солдат небрежно размахивал свежим скальпом индейца. Лейтенант Годфри, обрадовано потряс ему руку, а майор сказал: «Я очень рад вас видеть. Мы славно сражались в долине и получили взбучку как не получали никогда!»

Бентин показал Рино донесение Кастера, в котором резкими словами ему было предписано поспешить на выручку и встать под командование Рино. Бентин обнаружил только остаток разбитого батальона Рино. Следы Кастера тоже не были обнаружены. С этого момента Бентин, собственно говоря, становился командующим. Бентин был человеком представительной внешности, смелым, отважным и мужественным. Он быстро навёл порядок в этой неразберихе. Своему отряду он приказал поделиться снаряжением с отрядом Рино. Отряд был заново сформирован. Немного позднее в клубах пыли появился желанный обоз с запасами амуниции в сопровождении отряда офицера Макдугала.

Объединённые эскадроны «А», «G», «D», «I», «K», «M» насчитывали приблизительно 380 человек. Этот усиленный отряд начал спускаться вниз по реке, чтобы обнаружить Кастера, на чью поддержку они долго не могли рассчитывать. С предосторожностями отряд стал продвигаться вперёд, по склонам, навстречу индейскому лагерю, так как с этой стороны можно было услышать далёкие выстрелы. После того, как с самой высокой точки не было ни видно и не слышно Кастера, майор Рино послал небольшой отряд под командованием офицера Вейра, который должен был попытаться связаться с Кастером. Вскоре после этого, Вейр дал знать, что если он пойдёт дальше, то будет окружён индейцами. Отряд майора Рино вернулся на исходную позицию на склоне горы в небольшом углублении, окружённом небольшими холмами. Это, казалось, была самая лучшая позиция для обороны. Лошади и мулы были спрятаны, а солдаты размещены в близлежащих холмах.

Едва только были предприняты эти простые меры, как вернулись индейцы и предприняли наступление, которое оказалось ещё сильнее, чем прежнее. С 6 утра и до тех пор, пока мрачные холмы не скрылись под покровом ночи, отряд Рино упорно защищал свою усиленную позицию против явного превосходства. Во время долгих беспокойных ночных часов в индейском лагере праздновали. Лагерь на несколько миль простирался вдоль Литтл-Бигхорна. Праздник можно было признать по отблеску костров и громкому звучанию барабанов. Обеспокоенные солдаты принимали меры к ожидаемому наступлению.

Под пение и бой индейских барабанов солдаты работали, укрепляя свои позиции. Они долбили каменистую почву пустыми банками из-под консервов и тем, что оказалось в этот момент под рукой. К счастью они смогли обеспечить себя водой, которую она наносили из реки, перебираясь через крутой склон. Мёртвые лошади и мулы, а также ящики и всё остальное были уложены так, чтобы за этой преградой можно было чувствовать себя довольно уверенно под индейскими пулями и стрелами. В то время как солдаты сменялись и попеременно беспокойно спали по несколько часов, работа даже в темноте не прекращалась. Усталые руки не прекращали работать. Вдали раздавались удары барабанов сопровождающие индейский танец. В лучах восходящего солнца стали видны результаты ночной работы. Вскоре осветились вершины холмов. Восходящее солнце разливало свои лучи на всю местность, которая казалась покрытой золотым покрывалом. Облака бледнели и проплывали в голубеющем небе золотыми и пурпурными пятнами. Литтл-Бигхорн нёс свои серебряные воды вниз по долине, и в конце концов исчезал за холмами.

Тишина, царившая над местностью, неожиданно была прервана двумя винтовочными выстрелами индейцев. Как по единому сигналу из каждой щели и складки местности, которые могли укрыть раскрашенных воинов, ударил бешеный огонь по позициям отряда. Результатами винтовок, купленных у белых торговцев, можно было сравнить с той высокой ценой, которая была заплачена шкурами бизонов и бобров. Винтовки издалека поражали кавалеристов. Это преимущество было основательно использовано индейцами-снайперами. В то время как солнце поднималось всё выше, сотни индейцев выходили из лагеря, входили в долину и окружали позиции таким образом, что солдатам было очень трудно уберечься от выстрелов. В одной атаке на участке эскадронов «I» и «M» один индеец подобрался так близко, что коснулся жезлом-Ку солдата, застреленного им перед этим. На другом участке сражения Шайенны, эти бесстрашные рыцари равнин, спешились и успешно на близком расстоянии поражали стрелами. Несмотря на это, эта атака была отбита ответным контрударом под руководством офицера Бентина и лейтенанта Годфри. После этого Бентин отдал приказ ещё на поле боя солдату Ренглу, лейтенанту Харву и шорнику Каддену.

Имелось много раненых, и все страдали от мучительной жажды. Под защитой цепи стрелков несколько добровольцев сбежали вниз к реке и набрали в банки воды. Раненые получили долгожданную влагу, которой они так жаждали.

Можно было наблюдать среди индейцев людей в униформе. Изредка раздавались протяжные звуки рожка, что подтолкнуло майора Рино к мысли, что среди индейцев есть перебежчики. На самом деле всё было в том, что некоторые индейцы оделись в солдатскую форму и дули в добытые в бою рожки. В полдень было замечено, что краснокожие разведчики проскакали в индейский лагерь, после чего там раздались крики. Отчаявшиеся солдаты едва поверили своим глазам, когда увидели, что индеанки разбирают свои типи. К удивлению солдат, индейские воины по сигналу своих вождей начали быстро готовиться к отступлению.

В полдень загорелась трава на дне долины. Густые клубы дыма смешались с пылью, поднятую индейцами при отступлении. В невероятно короткое время они выступили. Когда колонну можно было разглядеть сквозь дым, то стало возможно подсчитать численность индейцев. Это число составляло примерно, не считая лошадей, от 15 до 18 тысяч человек вместе с женщинами и детьми, и в том числе от 5 до 8 тысяч воинов. Это было самое большое скопление индейцев в прерии, которое когда-либо ещё можно было наблюдать. Как позднее выяснилось, палатки стояли на западном берегу Литтл-Бигхорна. Каждое племя расположилось своим лагерем. Вся стоянка была 4 мили длиной, и в некоторых местах достигала полмили в ширину. Число палаток превышало 15 тысяч.

Колонны индейцев были видны в течение нескольких часов, растекаясь громадной тенью под лучами заходящего солнца. Потом они исчезли в горах, подступающих к Литтл-Бигхорну. Оправившись от ужасов последних двух дней, солдаты наблюдали за отходом индейцев. Они, однако, не знали причины внезапного отступления индейцев. Поэтому следующей ночью они укрепили свои позиции и, кроме того, запаслись необходимым запасом воды, чтобы быть готовыми отразить последующие нападения, в случае, если бы Дакота вернулись.

Ранним утром 27 июня далеко внизу в долине было замечено облако пыли. Напряжённо всматривались офицеры. Выяснилось, что на подходе была колонна, в хорошо знакомых голубых мундирах, известили о приближении солдат. Был ли это генерал Кастер со своим отрядом? Почему он не пришёл раньше? Некоторые офицеры, вышедшие навстречу приближающемуся обозу, узнали в нём отряд генерала Терри. Ликованию не было предела. Люди кидали шляпы в воздух и плача обнимали друг друга.

Дата добавления: 2015-07-18