ГЛАВА 25

Ночевали мы в заброшенной хижине лесоруба. Питер распряг лошадей, затем

достал из лежавшего на дрогах мешка путы и колокольчик.

Я поднял колокольчик. Это был тяжелый, пятифунтовый колокол с низким

музыкальным звоном. Я позвонил, прислушиваясь к звуку, который всегда

вызывал в моей памяти ясное утро в зарослях, когда каждый листок еще

увлажнен росой и сороки наполняют лес своим стрекотанием. Потом я уронил его

на землю с высоты всего в несколько дюймов, но Питер, смазывавший ремни,

крикнул:

- Черт! Не делай этого! Нельзя бросать колокольчик, он от этого

портится. Ну-ка, покажи его мне! - Он протянул руку.

Я поднял колокольчик и отдал ему.

- Это монганский колокольчик, самый лучший в Австралии, - пробормотал

Питер, внимательно осматривая его. - Я заплатил за него фунт и не отдал бы и

за пять. В ясное утро его слышно за восемь миль.

- Отец говорит, что самые лучшие колокольчики - кондамайнские.

- Да, я знаю. Ведь твой отец из Квинсленда. От кондамайнского лошадь

глохнет. У него чересчур высокий звук. Попробуй все время привешивать лошади

такой колокольчик, и она оглохнет. Есть только два настоящих колокольца -

мэнникский и монганский, и монганский лучше. Их делают из особого сплава. Да

и то не из всякого. Выбирается такой, чтобы давал красивый звон.

- А на какую лошадь вы его наденете? - спросил я.

- На Кэт, - ответил Питер. - Она у меня одна подходит для колокольчика.

У других звон не получается. А у нее широкий шаг, и она потряхивает головой.

Покачивает ею, когда ходит. Поэтому я надеваю колокольчик на Кэт, а

Самородка стреноживаю. Он у них самый главный, и остальные держатся около

него.

Питер выпрямился:

- Сначала подвешу им на час торбы с кормом, а то здесь только жесткая

поросль, лошадям и пощипать нечего.

- А я пока разведу огонь, хорошо?

- Ладно. И поставь чайник. Я скоро приду.

Когда он вошел в дом, огонь был давно разведен и чайник уже кипел.

Питер бросил щепотку чаю в кипящую воду и поставил чайник на каменную плиту

перед очагом.

- Вот так, а где твоя солонина? - спросил он.

Я уже принес в хижину свои мешки и теперь, вынув завернутое в газету

мясо, передал его Питеру. Питер развернул солонину, потрогал ее толстым,

почерневшим от грязи пальцем.

- Это отличная говядина, - заметил он. - Лучшая часть ссека.

Он отрезал мне толстый кусок и положил его между двумя огромными

ломтями хлеба:

- Вот тебе на заправку.

Потом наполнил крепким черным чаем две жестяные кружки и протянул одну

из них мне:

- Никогда еще не встречал женщины, которая умела бы заварить чай. В

чашке всегда видно дно, если заваривала женщина.

Мы сидели у огня, уплетая мясо с хлебом. Откусив кусок хлеба, Питер

раза два с шумом прихлебывал чай.

- Ух, - с удовлетворенным видом говорил он и ставил кружку на очаг.

Выпив последнюю чашку, он выплеснул остатки чая в огонь и сказал:

- Ну, а как твоя нога ночью? Ты ее бинтуешь или что другое с ней

делаешь?

- Нет, - ответил я с удивлением, - ничего с ней не надо делать. Она

просто лежит себе, и все.

- Да ну! - воскликнул Питер. - Это здорово! А побаливает она иногда?

- Нет, - сказал я, - я ее совсем не чувствую.

- Если бы ты был мой сын, я бы свез тебя к Вану в Балларат. Он чудеса

делает, этот человек. Он тебя бы вылечил.

Я уже слыхал об этом китайце, лечившем травами. Большинство людей,

живших в Туралле и ее окрестностях, считали, что он может помочь, даже если

все другие врачи оказались бессильны. Отец всегда фыркал, заслышав его имя,

и называл его "торговцем сорняками".

- Да, - продолжал Питер, - этот Ван никогда не спрашивает, что у тебя

болит. Он как посмотрит на человека, так сам сразу определит. Я бы ни за что

не поверил, ей-богу, но мне Стив Рамзей о нем рассказывал. Помнишь Рамзея -

парня, у которого живот ничего не варил.

- Да, - ответил я.

- Так вот, Ван его вылечил. Когда у меня желудок разболелся, Стив мне и

посоветовал: "Поезжай к Вану, но не говори, что с тобой. Просто посидишь у

него, а он подержит твою руку и такие вещи тебе расскажет, что ты прямо

зашатаешься от удивления". И, ей-богу, так и случилось. Я отпросился на

неделю и поехал к нему. Он посмотрел на меня так, как Стив говорил. Я ему ни

слова не сказал: ведь деньги я заплатил, так пусть он сам и доискивается,

что со мной. Я сижу, и он сидит, держит мою руку и пристально смотрит на

меня. Потом говорит: "Зачем вы носите эту повязку?" Да, так он и сказал. "Я

никакой повязки не ношу", - ответил я. "Нет, вы чем-то обвязались". - "На

мне красный фланелевый пояс, если вы это имеете в виду..." - говорю я.

"Придется вам с ним расстаться, - заявляет он. - С вами был когда-нибудь

несчастный случай?" - "Нет", - ответил я. "Подумайте хорошенько", - говорит

он. "Э-э, с год назад я вылетел из двуколки и попал под колесо, но меня не

ушибло". - "Нет, ушибло, - заявляет он. - В этом вся ваша беда. Ребро у вас

вывихнуто". - "Черт возьми! - говорю я - Так вот оно в чем дело". Тут он

дает мне пакетик с травами за два фунта, мать их потом сварила для меня - до

чего же это было гнусное пойло! Но больше никогда болей у меня не было.

- Но ведь у вас болел желудок, - сказал я. - А я хочу, чтобы мои ноги и

спина вылечились.

- Все идет от желудка, - произнес Питер с убеждением. - Тебя раздуло

дурным воздухом пли еще чем, как корову на люцерне, и этот воздух не весь из

тебя вышел, а теперь надо от него избавиться совсем. Так Ван вылечил одну

девушку, приехавшую к нему издалека. Все знают этот случай. Она была такая

худая, что даже тени не отбрасывала, хоть и ела как лошадь. Все доктора уже

от нее отказались. Тогда она поехала к Вану. А он ей и говорит: "Два дня

ничего не ешьте, потом поставьте перед собой тарелку с бифштексом и с

жареным луком и вдыхайте его запах". Она так и сделала. И что же ты думаешь?

У нее изо рта как начал выходить солитер, и ползет, и ползет... Говорят, он

был черт знает какой длины. И лез, пока весь не вывалился на тарелку. Она

потом такая толстая стала, в дверь не пролезет. Солитер-то, видно, много лет

в ней сидел и все, что она ела, сжирал. Если бы не Ван, она бы давно

померла. А доктора ни черта не знают по сравнению с этими китайцами, которые

лечат травами.

Я не поверил Питеру, хотя его рассказ напугал меня.

- Отец говорит, что любой может лечить травами по-китайски, - возразил

я. - Он сказал, что для этого нужно только быть похожим на китайца.

- Что? - с возмущением воскликнул Питер. - Он это сказал? Да он

рехнулся! Спятил, малый! - Потом добавил более мирным тоном: - Вот что я

тебе скажу, и заметь, никому другому я не стал бы этого говорить: я знаю

одного парня, образованного, понимаешь, он может что угодно прочесть, - так

он мне рассказывал, что в Китае, у себя на родине, эти люди учатся много

лет. А когда заканчивают ученье, их экзаменуют всякие ученые врачи.

Экзаменуют, чтобы увидеть, умеют ли они лечить травами. И знаешь, как это

делается? Двенадцать парней, те, что учились, заходят в комнату, где в стене

пробито двенадцать круглых отверстий в другую комнату. Потом ученые врачи

уходят, ну, куда угодно... на улицу... искать людей с двенадцатью страшными

болезнями. Подойдут к человеку и спросят: "У вас что болит?" - "Кишки". -

"Подходяще, годится". Потом к другому. "У меня печенка вся сгнила". -

"Хорошо, тоже подойдет". Потом найдут парня, у которого, скажем, спина

болела, как у меня. Тоже годится. Словом, подберут двенадцать человек,

приведут их в ту другую комнату и попросят каждого просунуть руку в

отверстие в стене. Понимаешь? А парии, что держат экзамен, должны посмотреть

на двенадцать рук и написать, чем больны все эти двенадцать человек за

стеной, и тот, кто ошибется хоть в чем-нибудь на одном больном, -

проваливается. - Он презрительно усмехнулся. - А твой старик говорит, что

любой может лечить травами по-китайски. Но все равно мы с ним ладим. У него

есть свои странные причуды, но я не ставлю этого ему в укор.

Он поднялся и выглянул в дверь хижины:

- Пойду стреножу Кэт и выпущу всех лошадей, а потом ляжем спать. Ночь

будет темная, хоть глаз выколи. Он посмотрел на звезды:

- Млечный Путь лежит на север и юг. Погода будет ясная. Вот когда он

идет на восток и запад, обязательно дождь польет. Ну, я ненадолго...

Питер вышел к лошадям, и мне было слышно, как он покрикивает на них в

темноте. Потом он замолчал, и до меня донеслись лишь мягкие звуки

колокольчика: лошади углубились в заросли.

Вернувшись, он сказал:

- Бидди здесь в первый раз. Она с фермы "Барк-лей". Лошадям, которые

выросли на открытой равнине, всегда страшно первую ночь в зарослях. Им

слышно, как кора потрескивает. Бидди немного захрапела, когда я ее выпускал.

Ну ничего, обойдется. А теперь надо тебе постель устроить.

Внимательно осмотрев земляной пол хижины, он подошел к небольшой дыре,

уходящей под стену, поглядел на нее с минуту, потом взял газету из-под

солонины и засунул ее в дыру.

- Похоже на змеиную нору, - пробормотал он. - Если змея выползет, мы

услышим, как зашуршит бумага.

Он положил на пол два полупустых мешка с резкой и стал их разравнивать,

пока не получилось что-то вроде тюфяка.

- Ну вот, - произнес он. - Так тебе будет хорошо. Ложись, я укрою тебя

пледом.

Сняв ботинки, я улегся на мешки, положив руки под голову. Я устал, и

постель показалась мне чудесной.

- Ну как? - спросил Питер.

- Хорошо.

- Солома может вылезти и уколоть тебя. Это отличная резка, от

Робинзона. Он ее нарезает добротно, мелко. Ну, я тоже ложусь.

Он постелил на пол мешки, улегся на них, громко зевнул и натянул на

себя попону.

Я лежал, прислушиваясь к звукам зарослей. Мне было так хорошо, что

спать не хотелось. Я лежал под своим пледом, охваченный волнением. Через

открытую дверь хижины ко мне доносился усиливающийся ночью запах эвкалиптов

и акаций. Резкие крики ржанок, пролетавших над хижиной, уханье совы, шорохи,

писк и предостерегающее стрекотание опоссума говорило мне, что тьма вокруг

живая, и я лежал, напряженно прислушиваясь, ожидая, что произойдет что-то

неожиданное и необычное.

Потом, мягко проникая сквозь другие звуки, послышался звон

колокольчика, и я с облегчением откинулся на своем матрасе. Засыпая, я видел

перед собой Кэт - она шла широким шагом, покачивала головой и мерно

позванивала монганским колокольчиком.

Дата добавления: 2015-07-14