ГЛАВА 21

Однажды бродяга, присевший отдохнуть у наших ворот, рассказал мне, что

знал человека, у которого не было обеих ног, и все же он плавал как рыба.

Я часто думал об этом человеке, плавающем как рыба, Но я никогда не

видел, как люди плавают, и не имел представления о том, какие движения надо

делать руками, чтобы держаться на поверхности.

У меня хранился толстый переплетенный комплект газеты для мальчиков

"Приятели", где была статья о плавании. Она была иллюстрирована тремя

картинками, изображавшими человека с усиками в полосатом купальном костюме;

на первой он стоял с руками, вытянутыми над головой, глядя прямо на

читателя; на второй руки пловца находились под прямым углом по отношению к

телу, а на третьей руки были прижаты к бокам. Стрелки, идущие по кривой от

рук к коленям, обозначали движение руки вниз, которое автор статьи называл

"Гребок на грудь". Этот термин вызывал во мне слегка неприятное ощущение,

поскольку слово "грудь" напоминало мне о матери, кормящей младенца.

В статье говорилось, что лягушка при плавании также пользуется приемом

"гребок на грудь". Я поймал несколько лягушек и посадил их в ведро с водой.

Они нырнули на дно, затем поплыли по кругу, потом поднялись вверх, выставили

над водой ноздри и замерли, распластав лапки. Наблюдение за лягушками дало

мне не много, но я твердо решил научиться плавать и летними вечерами стал

тайком ездить на своей коляске к озеру, в трех милях от нас.

Там я и начал практиковаться.

- Озеро находилось в котловине, оно было совеем скрыто крутыми,

высокими берегами, поднимавшимися террасами на двести - триста ярдов над

уровнем воды. Видимо, эти террасы продолжались и под водой, так как уже в

нескольких ярдах от берега дно резко опускалось на большую глубину; там

протягивали тонкие нити водоросли, и вода была холодной и неподвижной.

Никто из ребят в школе не умел плавать, да и среди взрослых в Туралле я

не знал ни одного, кто бы умел. Подходящих мест для купания поблизости не

было, и только в нестерпимо жаркие вечера люди, поддавшись сильному

искушению, ходили на озеро, которое всегда считалось опасным местом. Детей

предостерегали, чтобы они держались от него подальше.

Однако ребята, пренебрегая порой родительскими советами, барахтались в

озере у самого берега, стараясь научиться плавать. Если при этом

присутствовали взрослые, они не сводили с меня глаз и не подпускали близко к

"ямам", как мы называли места, где дно вдруг уходило из-под ног. Они уносили

меня к берегу на мелкое место, Потому что их беспокоило то, как я ползу по

камням или пересекаю полоску ила у самой воды.

- Эй, давай я перенесу тебя! - говорили они. Они привлекали ко мне

внимание всех присутствующих. Когда взрослых не было, ребята как будто не

замечали, что я ползаю, а не хожу. Они обливали меня водой, облепливали илом

во время наших битв или наваливались на меня и колотили мокрыми кулаками.

В таких драках, когда мы кидались илом, я представлял собой

великолепную мишень, так как не мог увертываться или преследовать

нападавших. Я легко мог бы уклониться от участия в этих схватках: стоило

лишь запросить пощады и предоставить победу противникам. Но, поступив так, я

уже не мог бы оставаться на равной ноге с мальчишками. Я навсегда

превратился бы только в наблюдателя, и ребята стали бы относиться ко мне так

же, как к девчонкам.

Я не сознавал, что руководствуюсь в своих действиях какими-то

соображениями, и не понимал, что поступать так, а не иначе заставляет меня

стремление добиться полноправия. Я действовал из неясных побуждений, которые

не мог объяснить. Так, когда передо мной вырастал мальчишка, решивший во что

бы то ни стало забросать меня илом, я полз прямо на него, не обращая

никакого внимания на летевшие в меня комья, и в конце концов, когда я

находился уже совсем близко и готов был схватиться с ним, он поворачивался и

удирал.

То же самое происходило и в драках на палках. Я сразу бросался в бой -

я принимал на себя сыпавшиеся удары, - ведь только таким путем я мог

добиться уважения, с которым дети относятся к победителям во всех играх.

Умение плавать весьма высоко ценилось ребятами, и обычно если ты умел

лежать на воде лицом вниз, передвигаясь по дну с помощью рук, то уже

считалось/что ты научился плавать. Но я хотел плавать там, где глубоко, и

так как другие дети очень редко ходили на озеро, я стал ездить туда один.

Оставив коляску в кустах акаций, я карабкался вниз по поросшим травой

террасам до берега, там раздевался, переползал камни и полосу ила и

добирался до песчаного дна. Вода там была мне по грудь, когда я сидел.

В статье, напечатанной в "Приятелях", ничего не говорилось о том, что

надо сгибать руки и выбрасывать их вперед так, чтобы они легко тли по воде,

не оказывая ей сопротивления. По картинкам у меня сложилось представление,

что процесс плавания заключается в движении вытянутых рук поочередно вверх и

вниз.

Я добился того, что мог держаться на воде, с силой колотя руками, но

двигаться вперед я еще не умел. Только на втором году, поговорив у наших

ворот о плавании с одним "сезонником", я научился правильно двигать руками.

После этого я стал плавать с каждым разом все лучше, и пришел день,

когда я почувствовал, что могу поплыть куда угодно. Я решил испытать себя

над "ямами".

Был жаркий летний вечер, и озеро казалось синим, как небо. Я сидел

голый на берегу, наблюдая за черными лебедями, которые далеко на воде то

поднимались, то опускались, плавая по крошечным волнам, и препирался с тем

Другим Мальчиком, который хотел, чтобы я отправился домой.

"Ты проплыл не меньше ста ярдов вдоль берега, - увещевал он меня. -

Никто в школе не способен этого сделать".

Но я не обращал на нею внимания, пока он не сказал:

"Смотри, как здесь пустынно".

Одиночество пугало меня. Вокруг озера не росли деревья. Оно лежало

совсем открытое небу, и над ним всегда царило полное безмолвие. Изредка

раздавался крик лебедя, но это был печальный звук, лишь подчеркивающий

уединенность озера.

Немного погодя я сполз в воду и, загребая руками, чтобы держаться

прямо, продолжал двигаться вперед, пока не добрался до края обрыва в темную,

холодную синеву. Тут я остановился, двигая руками и глядя вниз, в чистую

воду; в глубине на крутых склонах подводной террасы видны были длинные

бледные стебли водорослей, извивающиеся, как змеи.

Я посмотрел в небо надо мной, - оно казалось таким огромным: пустой

купол неба и пол из синей воды. Я был совсем один в мире, и мне было

страшно.

Постояв немного, я вздохнул и бросился в "яму". На секунду моих

повисших ног коснулись водоросли, потом соскользнули, и я поплыл по воде,

которая простиралась подо мной вниз до бесконечности.

Мне хотелось повернуть назад, но я продолжал плыть вперед, медленно,

ритмично двигая руками, повторяя себе снова и снова: "Не бойся, не бойся, не

бойся!"

Постепенно я стал поворачивать, и, когда увидел, как далеко отплыл от

берега, меня на мгновение охватил ужас, и я стал торопливо болтать руками в

воде, но внутренний голос продолжал упорно нашептывать свои слова, я

успокоился и снова поплыл медленно.

Я вышел на берег, чувствуя себя исследователем, вернувшимся домой после

долгого путешествия, полного опасностей и лишений. Берег озера уже не

казался мне уединенным местом, где жил страх; это был чудесный зеленый

уголок, освещенный солнечными лучами, и я, насвистывая, стал одеваться.

Я научился плавать.

Дата добавления: 2015-07-14